ПРОЛОГ
За год до действующих событий
– И снова Вы, – торжествующе воскликнула предсказательница, поправляя невидимые складки на бархатной скатерти круглого столика с картами и небольшим светильником на нем.
– Да, я вернулся, как и ожидалось, леди Пифинор, – ответил молодой мужчина.
– В этот раз снова говорим о вашем знакомом? – задала леди вопрос, на который уже знала ответ и принялась тасовать колоду карт. В работе они ей были не нужны, но демон рядом нервировал.
– Вы прекрасно знаете, что нет, – усмехнулся демон, – мой начальник хочет видеть меня женатым или я поставлю в будущем году палатку рядом с вами.
– Такой сосед мне не нужен, – в шутку бросила леди, хотя шуткой это вовсе не было. – Ищем вашу истинную? Оно стоит того? В такой спешке искать истинную, если Вам не нужна жена?
– Я командовал армией, заключаю миры с абсолютными дикарями, терплю советника короля почти каждый день, а он тот еще зануда и делец. Думаешь не привыкну к жене? – усмехнулся демон так зловеще, что спор сам по себе закончился.
– Значит поищем Вашу истинную, – поспешно выпалила предсказательница. Достала зеркало из-под стола, помещая его в центр, протянула руки к посетителю. Ее собеседник не раз участвовавший в таких ритуалах вложил свои руки в протянутые, закрыл глаза и сосредоточился на вопросе.
Демону казалось, что время течет медленно и через долгое мгновение его затянуло в шум вокруг. Ярмарка уже началась, хотя он надеялся переговорить с хозяйкой до начала празднеств. Вот уже послышались первые звуки с открытия ежегодного праздника, а вот уже вокруг прибавилось народу, больше лавок на открытом воздухе. И вся прелесть была не в том, что все вокруг было бесплатным, а в том, что умельцы приезжали в столицу со всех концов света – здесь можно было найти и открыть для себя очень много нового.
– Что ж, – прохрипела предсказательница, спустя казалось бесконечно долгое мгновение, – тебе повезло.
– Уже нашла, – не поверил демон протягивая стакан с водой леди. Уж он-то знал сколько тратила собеседница на подобные ритуалы. Только для поисков истинной брата он побывал здесь несколько раз и каждый занимал гораздо больше времени и не всегда успешно.
– Повезло, – хмыкнула предсказательница, прильнув к стакану с водой, – будешь слушать?
– В противном случае я сюда не приходил…
– Да-да, – кивнула леди Пифинор, выравнивая наконец дыхание, – Итак, девушка светловолосая, среднего роста, с пышными формами, очень красивая, по меркам людей, человек, но слишком избалована, из богатой семьи. Вы встретитесь с ней в Мореской академии в декабре этого года, точнее в ее окрестностях. Студенты будут отмечать окончание первого семестра в таверне «У Мэри», там вы и встретитесь. Ведьма она.
– Мореская? Небольшая академия в лесной глуши? Там еще городок рядом…
– Именно.
– Благодарю, – демон кинул мешочек с монетами, поднялся со стола с надеждой поскорее убраться с ярмарки – народу было не протолкнутся.
– Что бы не случилось - слушай свое сердце, а не разум, – крикнула ему вдогонку предсказательница.
– Ни сердца, ни чувств у меня уже давно нет, леди…
Та же ночь в другом мире
– Поля, давай не пойдем, – поныла я, в надежде, что это все же поможет.
– Тебе сегодня исполняется двадцать два, – категорически не согласная Поля, потянула меня из подъезда, – это нужно отпраздновать! Хочу вечеринку! Хочу в клуб!
– Поля, двадцать два мне, а веселиться хочешь ты, – упрекнула ее, балансируя на льду в неудобных сапогах на шпильках, подобранных под платье. Оттепель в конце января привела к гололеду во всем городе – самое теплое день рождения на моей памяти. И похоже станет самым шумным – тусовка мажоров явно не то, что хотелось увидеть сегодня.
– Ну что ты придираешься к словам? – кутаясь в дорогую шубку ответила подруга. – Клуб ведь недалеко.
– Что мне там делать? – в который раз спросила, не нуждаясь в ответе. Вообще Поля – отличная подруга с одним небольшим изъяном – любительница тусовок. Но преданность с лихвой это покрывала.
– Подцепишь парня, весело проведете время, – завернула за угол в плохо освещенную улица подруга, – ты ж красотка. Платьице мы подобрали отличное, макияж…
Вот кто бы говорил о красоте. Из нас двоих красоткой явно была Поля: блондинка, среднего роста с идеальной фигурой и таким же счетом в банке. Поля – наследница заводов, газет и пароходов. Избалованная на людях и очень ранимая в действительности, странно, что мы вообще сошлись, но у меня она была единственной подругой. В отличие от подруги себя красоткой я бы не назвала: темные волосы до плеч, серо-голубые глаза, выше многих знакомых девушек, худая – в общем больше походила на высокую, но серую мышь.
– … а еще у тебя такие длинные ноги, – не замолкая подруга повернулась ко мне спиной продолжая идти по темной и почему – то пустынной улице.
– Поля, осторожнее! И как ты ходишь на этих каблуках по льду так уверенно?
– Это тебе повезло с ростом, – закатила глаза подруга, – а я коротышка.
Поля развернулась на каблуках и … споткнулась. Я не успела выставить руку, чтобы схватить нее, но вместо того, чтобы ударится об лед коленями Поля стала уходить сквозь него, словно ее затягивало.
– Поля, – не на шутку испугалась, дернул ее за руку, стараясь вытолкнуть из странной субстанции. Вытягивая Полю неожиданно сама поскользнулась на льду, упала на место подруги и провалилась в неизвестность.
ГЛАВА 1
Я не хочу быть боевиком! Именно с таким настроем начиналась каждая моя практика на полигоне, полном безобидных и не очень животных. Сегодня же по безобидности выпущенные животные побили все рекорды.
– Элли, беги! Элли, не стой на месте, – кричала я подруге, которая отстала от меня, а затем и вовсе упала в слегка замёрзшее болото. Послышался вопль грыгха. Слишком близко – Элли не успеет. Страх за подругу окутал меня, сердце стучало в висках, а ноги попросту не слушались – я могла только кричать.
– Давай, Элли!
В любой другой день можно было не переживать о подобных вещах, когда на верхнем этаже полигона, облокотившись о перила, коршуном следил за каждым своим подопечным магистр Норонд, наш куратор, преподававший выживание в экстремальных условиях.
Такие занятия были замечательным практическим применением отточенных ранее навыков и каждый раз я в этом убеждалась, спасаясь от очередного нападения мелких хищников.
Сегодня же на крыше полигона за перилами сидел старый теоретик, преподававший теорию выживания, магистр Террон. Его постоянные возмущения относительно глупости студентов слушали всей академией почти каждый перерыв между занятиями. Так вот несколькими часами ранее магистр-теоретик выпустил на полигон не много ни мало – двух грыгхов. Мало того, что эти животные имели огромные острые как бритва когти, клыки и ядовитые шипы на хвосте, само животное весило не одну тонну. От его приближения сама земля содрогалась, а от воя можно было оглохнуть.
И это самое животное со всей скорости мчалась на Элли, которая застряла в уже размякшем болоте без шансов успеть спрятаться вовремя. Случайно попавший сюда магистр-теоретик, раскачивался на стульчике, закинув ноги на перила, не прикрываясь зевал, даже не смотрел в нашу сторону.
– Ну же, Элли, – прокричала я, бросаясь к ней и формируя шит на ходу. Ох, и влетит же мне за это.
– Ника, я застряла, – захлебывалась слезами подруга безуспешно стараясь выбраться и нервно одергивала верхнюю часть спортивного костюма темно-зеленого цвета, который уже давно превратился в одну грязевую тряпку. – Я… я не могу…. Ничего не могу.
– Сейчас я помогу, – старалась перекричать вопри грыгха, но все утонула в очередном высоком звуке. С разбегу проскользила по краю болота и, оказавшись рядом с Элли, бросила на себя и подругу не слабый щит. Далее по инструкции для первокурсников мы должны были дождаться помощи более опытных магов, в роли которых обычно выступал куратор. Только вот его здесь быть не могло, а на помощь от теоретика я не рассчитывала.
– И что теперь? – дрожала рядом будущий боевик. – Нужно позвать магистра…
– Думаешь он поможет? – посмотрев мельком в сторону верхнего этажа трибун, убедилась в своих выводах: на нас внимания он даже не обратил. Я начала плести парализующее плетение. Его мы еще не изучали, но в борьбе с грыхами для второго курса следом за щитом-защитой шло именно оно. Будучи иногда любопытной уже успела поэкспериментировать над такого рода плетениями.
Грыгх приближался все ближе, земля дрожала, как при землетрясении. И недолго думая, я запустила в животное первое парализующее плетение, но попала только в лапу, немного помедлив, принялась за второе.
– Надо бежать, – подскочила Элли и бросилась от меня в сторону выхода отчего мои и так не стабильные щиты защиты разлетелись на мелкие всполохи остаточной магии, оставив меня беззащитной.
Грыгх уже заметил удаляющуюся Элли, но так просто не мог сменить траекторию и все ещё несся на меня. И вот тут меня охватил ужас спорящий со здравым смыслом. Первый кричал бежать, но времени спрятаться за ближайшими деревьями уже не хватало. Второй пищал доплести парализующее, успокоиться, прицелиться и попасть в голову, но это очевидно было невозможно при моём состоянии на грани истерики. В итоге я запустила в него неверно доплетенное заклинание и попала в левую часть головы, сама бросилась вправо к сухим, скинутым в кучу веткам в надежде схорониться. По моим ожиданиям, грыгх хоть на немного после получения заклинания должен был затормозить, одеревенеть и просто упасть. Но грыгх и не думал парализоваться: заваливаясь на спину барахтал лапами в разные стороны и задел меня за ногу разодрав голень. От неожиданности, я упала на колени и взвыла от боли. Ко мне уже бежали ребята, загонявшие другого грыгха в клетку.
– Вы в своем уме, Лазарс? – плевался слюной магистр теории, непостижимым образом переместившийся к уже мертвому животному. – К ректору, немедленно!
Тори уже бросился мне помогать подняться.
– Ей нужно в лазарет, – вступился за меня Лирус, подбежавший вместе с Тори.
– Ты будешь со мной спорить, щенок? – выплюнул он и, схватив меня за руку, переместил прямиком в кабинет ректора.
Вообще-то перемещения в академии были запрещены, а такое появление в кабинете ректора и вообще говорило о неуважении, но куда уж там до последнего…
Кабинет ректора привычно встретил запахом кофе и спокойной атмосферой. Ректор Рорски был степенным пожилым человеком, не терпящим скандалов на пустом месте и прибегавшим к этому лишь в ситуациях, когда другие методы не работают. Обычно на мне они и не работали, потому как я была частым гостем в его кабинете.
Никогда не думала, что с такими повреждениями меня отправят не в лазарет в первую очередь, а к ректору. И все же стою теперь на ковре перед столом ректора и пытаюсь заглушить боль в ноге, на которую и так уже еле опиралась. Вот закапаю ему паркет кровью, потом ведь меня же заставит оттирать.
– Вы опять это сделали, Лазарс, – отчитывал меня магистр теории, похоже позабыв, что находился в кабинете ректора. – Вы сорвали мне занятие.
Смотря на этого брюзжащего слюной старика, я сожалела лишь о том, что в этой небольшой академии нет хорошего менталиста, да какой там, вообще менталиста. Прочитал бы воспоминания и не обвиняли бы меня не пойми в чем. И поверят ведь сейчас не мне, а этому преподавателю, которому вообще до студентов нет никакого дела.
– Магистр, – перебил его ректор, – мы вас услышали, Вы можете нас покинуть.
Магистр подавился на вдохе и, немного помедлив, все же удалился из кабинета.
– Так что на этот раз произошло? – устало перевёл на меня взгляд ректор.
– У нас была практика на полигоне, магистр выпустил грыгхов и сообщил, что мы должны их вернуть в загоны, – погрузившись в события нескольких часов назад я наступила на больную ногу и тут же зашипела, прыгая на здоровой. – Простите, – больно вздохнула, собралась и продолжила. – Э… Элли, кхм, она упала и в этот момент к ней направился один из грыгхов. Господин ректор, я понимаю, что Элли должна была справиться сама, это одно из правил, но в тот момент она застряла в болоте и не могла даже шевельнутся и…
– И ты спасала подругу, убила грыгха, распорола себе ногу и вместо заботы о себе и своей ноге решила сначала покрасоваться предо мной, испачкав в крови паркет? – отчитывал меня глава академии. – И Вы думаете магистр не страховал вас?
– Нет! – чётко и уверенно ответила я.
Его брови взметнулись вверх, а сам он откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.
– Вот как? Причины.
– Наш куратор следует принципу «только в реальных условиях», но перед каждым занятием инструктирует и проверяет оборудование, хотя мы и сами уже все на автомате делаем. Во время занятия магистр неотрывно страхует нас даже в мелких деталях, останавливая практику и разбирая ошибки, – при описании работы магистра Норонда даже улыбка растянулась, несмотря на горящую ногу. – Сегодняшнее же занятие проходило в других условиях, я уверенна об опасности Элли узнали абсолютно все раньше преподавателя.
– Хочешь сказать магистр не соответствует занимаемой должности, – прищурился ректор.
Э, нет. Один такой ответ и потом выставят ещё и виновной в увольнении. Какая неслыханная щедрость – клеймо на всю учёбу для нападок преподавателей.
– Я лишь надеюсь, что в следующие раз преподавателей на замену выберет сам куратор.
– Думаешь в таком случае избежишь отработки? Ты убила грыгха. Придётся отработать, – качал он головой. – Но сейчас в целительское крыло, и побыстрее, ещё и коридор кровью зальешь. И, Ника, о своих выводах не распространяйся особо. Магистра поставили не подумав, и в этот раз ты, пожалуй, спасла подругу, но и магистр Террон может тебе преподнести сюрпризы на экзаменах, если узнает, как ты о нем отзываешься.
– Вы думаете с таким отношением магистр еще не знает об отношении к нему его же студентов? – удивилась я, все еще не сдвинувшись с места.
– Одно дело – догадываться, другое – слышать из уст студентов самому, – лукаво улыбнулся ректор и встал из-за стола. – Порталом для тебя все же безопасней.
Ректор прошел ко мне и открыл портал. Поблагодарив главу академии, я шагнула к спасительным белым халатам.
В целительском меня принимали как родную, появлялась я тут почти каждые два дня. Сегодня был рекорд – четыре дня без белых халатов.
– Ника? – удивилась госпожа Киллус, заведующая в этом крыле. – И снова к нам?
Она остановилась посреди большого зала, где располагались кушетки для больных, закрываемые только занавесочками. Большинство из коек было свободно. Я похромала на место рядом с Элли, над которой кружила другая, незнакомая мне целительница. Похоже новенькая.
– Как такое возможно? – сразу оказалась рядом со мной госпожа Киллус и, всплеснув руками, прибавила мне скорости до кушетки. – Вас же должны были страховать! Мне Элли уже все рассказала! Ну погоди у меня, Террон – я все выскажу ректору, и он займется этим основательно.
Говоря это, целительница помогла мне избавиться от остатков штанов, осмотрела ногу, еще раз охнула и начала обрабатывать глубокие разорванные от колена до щиколотки раны обеззараживающим зельем.
– Я ему уже все рассказала, – примирительно сообщила я, морщась от зелья на ноге. Вслед за обеззараживающим в действие пошло заживляющее.
