Ну что ж, я привыкла питаться скромнее, наблюдая за тем, как другие едят мясо. Для себя решив, что Тою лучше будет у огня, а я могу и не ложиться сегодня, повела брата к костру. Мужчина мягко улыбнулся и кивнул. Сначала я устроила мальчика, а потом и сама присела рядом. Достала из корзины немного хлеба и овощей, разделила с Тойтоном, стараясь не смотреть на незнакомца. Глубокое молчание не напрягало меня, и жевать не мешало.
- Возьми, - послышался голос, я подняла глаза. Мужчина стоял прямо над нами и протягивал две сочные, хорошо прожаренные кроличьи ножки. – Мне одному все равно не съесть, а завтра они уже не будут такими вкусными.
Понятия не имела, как вести себя в такой ситуации. По сути, он не сделал нам ничего плохого, ничем не угрожал и ничего не требовал. Да, я давно не говорила с людьми, не опасающимися меня, но и невоспитанной не была. Моя мама позаботилась об этом. Благодарно кивнув, приняла угощение. Этот человек не вызывал во мне опасений. Конечно, пренебрегать осторожностью я не стану, но и бежать от него очертя голову не было необходимости.
- Так куда вы идете? – спросил он, усаживаясь.
Мне не хотелось отвечать, не из грубости, а от того, что я не могла сейчас рассказать ему правду. На душе снова стало неуютно от принятого мною решения. Мужчина пожал плечами, доел и улегся на одеяло, устремив взгляд к звездам. Я проследила, чтобы Тойтон наелся и удобно расположился поближе к огню, а сама осталась сидеть.
- Интересно, а имя у тебя есть? – глаза незнакомца были уже прикрыты.
- Кассия, - пробормотала я, внимательно глядя на него.
- Кассиопея! – провозгласил Тойтон, и я чуть было не подпрыгнула, а мужчина распахнул глаза.
- Вот оно как, - усмехнулся незнакомец. – Кассиопея! Кто-то из родителей любит звезды?
- Мама, - прошептала я, а потом прочистила горло и повторила, - мама любила.
Мне не понятны были эта его ухмылка и мечтательный взгляд, обращенный в небо до тех пор, пока он не повернулся ко мне и не сказал:
- Что ж, приятно познакомиться, Кассиопея! – снова усмешка. – А я Кастор!
Очень сложно было удержать улыбку в ответ на это искреннее дружелюбие. Кастор значит.
- А у тебя кто любит?
- Никто, - он снова повернулся на спину и подложил руки под голову. – Я сирота.
Несмотря на то, что произнес он это вполне бодро, мне стало не по себе. Сирота – страшное слово и к нам с Тойтоном оно тоже относится. Это каким-то странным образом сближало нас с Кастором. В душе расцветало непонятное чувство, что-то вроде смятения. Мое имя мама дала мне из любви к старинным чужестранным историям, сагам, мифам, балладам и конечно, к звездам. Оно мне никогда не нравилось, потому что из рассказа мамы мне врезалось в память, что Кассиопея была надменной и горделивой, а это ну никак не вязалось со мной. Никогда не понимала, почему мама назвала меня именно так.
Я бросила взгляд на спящего мужчину. Кастор – тоже звезда. Имя одного из мифических близнецов, сыновей Леды. Это все, что вспомнилось. Я прислушалась к себе и как ни странно не заметила среди своих ощущений страха перед этим незнакомцем. И он совершенно ничего не боялся. Просто взял и уснул в компании чужих людей. Хорошо, ему у нас брать было нечего, но сам-то он явно не из бедняков. Добротные сапоги из телячьей кожи, мягкие, наверное. Черные брюки для верховой езды, широкая светлая рубаха, темная куртка и плащ. Было ли оружие, я не знала, но если и было то, что-то вроде клинка, поскольку меча на поясе не наблюдалось. Сама я владею луком, но тот, что был у меня до тринадцати лет, остался в Валесте. Мне не позволили забрать его с собой. Интересно, смогла бы я похвастать прежними навыками, после долгого перерыва?
- Спать не будешь? – спросил Кастор, не открывая глаз, и я вздрогнула. Оказывается, он не спал.
- Нет.
- Я уже сказал, что не причиню вам зла, - мужчина сел, потянулся, посмотрел мне прямо в глаза.
Я поежилась от такого пристального взгляда. Он рассматривал меня, изучал. Мне говорили, что я красива. Сын Матиса Карл постоянно пытался зажать меня где-нибудь, а некоторые мужчины в деревне смотрели нехорошо. Природа наградила меня длинными ногами и округлыми бедрами, тонкой талией и высокой не очень большой, но и не маленькой грудью. Мария говорила, что для похотливого мужика – я просто подарок, и велела носить свободную одежду. Чистейшие голубые глаза и черные прямые волосы, светлая кожа и чуть полноватые губы. Я пошла в маму, как и Той. Взгляд Кастора не походил на тот, что мне приходилось видеть в Форалле, в нем не было грязи. Я не могла не заметить, что мужчине нравилось то, что он видит. Впервые мне захотелось опустить глаза от приятного смущения.
- Что с ним? – спросил Кастор, разрушая неловкость. Я понимала, о чем он, но не знала, как рассказать.
- Боги знают, - пожала плечами, - родился таким. Не любит чужих, не любит прикосновений, почти не говорит.
- Я не заметил, - мягко улыбнулся мужчина. – Меня он не чурается, со мной говорит, только кажется немного отстраненным и двигается мало.
- Да, в те минуты, когда его не влечет к воде, он может совсем не двигаться. Погружается в свои мысли и просто сидит на месте, вырезая что-то из дерева.
- Трудно с ним? – этот вопрос заставил меня встрепенуться и заглянуть незнакомцу в лицо. Он будто смотрит в душу.
- Нет, совсем нет, - как странно говорить подобное перед тем, как я собираюсь отдать брата, с которым не справляюсь, монахам. Но мне бы не хотелось, чтобы Кастор подумал, будто Тойтон проблема для меня, что он какой-то буйный или что-то в этом роде. Глаза мужчины светились все той же теплотой, и я поняла, что мне хочется говорить с ним. – Возможно немного, но по иным причинам.
- По тем, что я наблюдал у обрыва? – и снова я не удержалась от взгляда на него.
- Ты очень проницателен, - осторожно заметила я.
- Мне говорили, - улыбнулся Кастор.
Я взяла палку и разворошила оставшиеся дрова в костре. Валун укрывал нас от ветра с моря. Ночь выдалась довольно теплая, но я снова поежилась. Молчание между нами не было неловким и, несмотря на его вопросы, я чувствовала себя уютно.
- Что ты забыл в Форалле? – решила задать интересующий меня вопрос. – Вряд ли тебя сюда сослали.
- Почему вряд ли?
- Те, кого сюда отправляет Тавос Громкий, не приходят в одиночку, к тому же верхом, - я указала на его брюки, потертые с внутренней стороны. - Так одежда изнашивается от частой езды на лошади.
Кастор негромко засмеялся и его лицо, в свете костра, стало выглядеть еще моложе и красивее. Насколько я могла судить, он был старше меня лет на десять, может чуть меньше. Искренняя улыбка и мягкие карие глаза сбивали с толку, мешая определить возраст. Еще у обрыва я заметила, что ростом он выше меня на целую голову и довольно хорошо сложен. Крепкий, выносливый, с прекрасной выправкой, словно служил в королевской армии. Во дворце я часто видела солдат и офицеров высшего состава. Их осанка выглядела точно так же. Волосы короткие, темные, но светлее чем мои. Высокие скулы, прямой нос, красивый рот, с чуть заостренными краями ложбинки, над верхней губой.
- К слову о проницательности, - не переставая улыбаться, сказал он, - что еще ты видишь?
- Ты солдат или офицер, - его брови метнулись вверх, улыбка растаяла, в глазах возник вопрос, - выправка, - в ответ кивок. – Возможно в прошлом, но поговаривают, что Тавос не отпускает своих солдат. Службу в его армии можно сменить лишь на сырую могилу.
Его взгляд стал острым, более серьезным, но не злым. Он достал из кармана грецкий орех, а потом кинжал откуда-то из-за спины. Аккуратно вскрыл скорлупу, вынул ядрышко и бросил мне. Глядя на орех на ладони, я чуть не захлебнулась восторгом. Столько лет прошло с тех пор, как я в последний раз видела орех. В Форалле они не растут. Во рту сразу появился привкус, возникший из памяти. Так захотелось откусить, но я удержалась. Тойтон даже не пробовал ни разу, решила оставить ему, сунула в карман.
- У меня есть еще, утром угощу твоего брата, - внимательно глядя на меня, сказал Кастор.
Память не подвела, вкус оказался именно таким, как запомнился. Когда была маленькой, часто таскала орехи с кухни. Молодая, пухлая Дарина гоняла меня за это половником, а папа смеялся.
- Так что ты забыл в Форалле? – повторила я свой вопрос.
- Скажем так, - улыбнулся он, - у меня была встреча, которую я очень долго ждал.
- Впервые вижу кого-то, кто добровольно пришел в наши места, - орешек закончился быстрее, чем я того хотела и Кастор поделился своей половиной.
- А они ваши? – его вопрос уже не в первый раз удивил меня. – Ты же не отсюда, верно? Как и большинство форалльцев. Откуда ты?
Было такое чувство, что он знал ответ. Его глаза прожигали дыру на моем лице. Я предпочла отвернуться и прилечь рядом с братом, как и Кастор прежде, устремив взгляд в небо.
Здесь звезды были другими, я не находила знакомых созвездий ни зимой, ни летом. На ум пришел мамин запах, как странно, столько лет прошло, но я все еще помню тепло ее рук и то, как забавно она морщилась, если я не могла правильно назвать созвездие. Конечно, я делала это нарочно, чтобы она меня шутливо пожурила. От нее пахло травами, а от папы пирогами.
В ту ночь, когда жизнь Валеста изменилась безвозвратно, мы с мамой тоже смотрели на звезды. Я пыталась вспомнить имя близнеца Кастора, а мама все чаще хваталась за живот. Ее губы улыбались, но в глазах читался страх. Потом она вскрикнула и упала на колени. Спустя несколько часов, родился Тойтон. Еще через час или около того, меня выволокли из комнаты с младенцем на руках и отправили в Форалл. Я плакала и звала маму с папой, но солдаты сказали, что мои родители казнены за верность прежнему королю.
Только на пути сюда я узнала, что король Фендрик был убит собственным младшим братом Тавосом, королеву Мараю сослали к монахиням, а их единственный сын Молот исчез бесследно. С тех пор Валест не знал покоя.
Моя прекрасная страна находится на юго-западе Застывших земель, на берегу зеленого моря Линуэлл. В Валесте есть все: плодородные почвы, обширные богатые леса, озера, полноводные реки. Там тепло и зелено почти весь год. Зима не такая длинная и лютая, как в Форалле, но снежная. Говорят, что многие народы, населяющие Застывшие земли, завидуют людям, поскольку им досталась именно эта часть суши. Хотя, по рассказам моего учителя Моргана, каждый находится на том месте, где должен быть.
Сразу за Фораллом – плачущие леса Сотуэра. Крохотная земля скользящих, которые могут наслаждаться привычным образом жизни, только среди влажных ветвей. Что им делать в Валесте?
После Сотуэра суша значительно сужается, к тому же, делиться пополам водами бурной реки, убегающей в горы. Эту часть Застывших земель поделили Хэтем и Заэрон. Хэтэмские зеленые горы населяют шептуны, а Заэрон слышащие. Мне всегда было интересно, такое размещение случайно или так задумано?!
Чтобы достичь Валеста, нужно еще преодолеть холодный Кавенторн. Та его часть, сквозь которую проходит Застывший путь, покрыта льдами, а чуть севернее, как ни странно, хвойный лес и горы. Там живут мо?рлы или их еще называют безмятежные. Поговаривают, что и монахи обосновались в ковенторнских горах.
Застывший путь пролегает сквозь все эти земли, не касаясь лишь островов Рогрома, которые до правления Тавоса были отданы неро?там. Фендрик жил в мире с могучими людьми воды, позволяя им выбираться на сушу, без которой они могут погибнуть. Я точно не знаю, зачем неротам земля, но такова уж, говорят, их суть.
Мы с Тоем добрались до Форалла, когда ему было около полугода, и больше не покидали его. Я не думаю, что в Валесте кто-то помнит о нас, но возвращаться не возникало и мысли. Дома неспокойно. Тавос жесток, жаден и тщеславен. Не знаю, правдивы ли слухи о том, что его шпионы, снующие повсюду, ищут для него пути завоевания и порабощения всех народов. Валестсы ненавидят своего короля и боятся. Придворный маг – Пестий, не уступает своему правителю в гадких качествах. Он, помимо армии, наводит ужас на жителей моей страны. Одним словом, мне там делать нечего.
Я даже не заметила, как закрылись мои глаза. Тянуло в сон, но я заставила себя очнуться. Во-первых, нужно было присматривать за Тоем, обрыв недалеко, во- вторых, я все еще не знала, чего ждать от Кастора. Мои глаза то открывались, то медленно закрывались, и я все дольше не могла их распахнуть. Усталость и сытость брали свое. В очередной раз, открывая глаза, я увидела над собой улыбку Кастора. Прежде чем я успела отреагировать, его пальцы сомкнулись и он сделал такой жест, будто вытягивает что-то из меня.
- Сладких снов, звездная девочка, - прошептал он, и я погрузилась в прекрасную дрёму.
- Вот, а теперь аккуратно срезай, - тихий голос медленно выводил меня из царства грёз, - нет, нет, Той, плавно.
Я повернулась, ощущая, насколько расслаблены мышцы. Поскольку ночь была теплой, мы расстелили на земле оба одеяла, а укрываться не стали. Даже, несмотря на несколько камней, которые даже сквозь плотную ткань впивались в спину, спать было достаточно комфортно. Подумалось о том, как же давно я не проводила ночь так сладко. Кошмары Тойтона постоянно тревожили. Той! Я вскочила как ошпаренная, чем привлекла внимание Кастора и брата. Они сидели на валуне, прогретом утренним солнцем, и смотрели на меня, как на ненормальную. В руках Тоя была очередная деревяшка, из которой он пытался выстрогать что-то дельное. По-видимому, наш нечаянный попутчик помогал ему.
- Ты в порядке? – спросила я брата, но он снова погрузился в свое излюбленное занятие.
Как я могла так беспечно заснуть? Мало того, что оставила брата без присмотра, так еще и в компании с посторонним человеком. Как такое могло случиться? Плавно, словно ложка из мёда, мои воспоминания поднимались из недр сознания.
- Что ты сделал? – резко спросила я Картера.
- А что я сделал? – прищурился мужчина, поднимаясь с валуна.
Некоторое время я наблюдала за ним. При свете дня, все мои вчерашние наблюдения подтвердились. Как это у него получается? Столько дней в пути, а выглядит так, словно выспался на мягкой перине, только что помылся и сытно позавтракал. Даже одежда выглядела почти безупречно.
- Мы с твоим братом спускались к морю, - проследив за моим взглядом, пожал плечами он. От его слов мои глаза сами собой округлились. – Он лишь умылся, купался я.
- Ты потащил моего брата к воде? – взвизгнула я.
- Не переживай, он почти сразу отошел от берега и спокойно ждал пока я закончу, - прежде чем буря прорвалась наружу, Кастор приподнял руку, останавливая поток моего возмущения. – Это пошло ему на пользу. Посмотри.
Внутри все кипело, но Тойтон и, правда, выглядел весьма довольным. Он поднял голову и прищурил один глаз, глядя на солнце. Руку даю на отсечение, мой брат был почти счастлив.
- Как ты это делаешь?
- Что именно? – не понял мужчина, поднимая свое одеяло с земли и аккуратно складывая.
- Почему он такой…, спокойный что ли? Он не боится тебя.
- Не знаю.
- Возьми, - послышался голос, я подняла глаза. Мужчина стоял прямо над нами и протягивал две сочные, хорошо прожаренные кроличьи ножки. – Мне одному все равно не съесть, а завтра они уже не будут такими вкусными.
Понятия не имела, как вести себя в такой ситуации. По сути, он не сделал нам ничего плохого, ничем не угрожал и ничего не требовал. Да, я давно не говорила с людьми, не опасающимися меня, но и невоспитанной не была. Моя мама позаботилась об этом. Благодарно кивнув, приняла угощение. Этот человек не вызывал во мне опасений. Конечно, пренебрегать осторожностью я не стану, но и бежать от него очертя голову не было необходимости.
- Так куда вы идете? – спросил он, усаживаясь.
Мне не хотелось отвечать, не из грубости, а от того, что я не могла сейчас рассказать ему правду. На душе снова стало неуютно от принятого мною решения. Мужчина пожал плечами, доел и улегся на одеяло, устремив взгляд к звездам. Я проследила, чтобы Тойтон наелся и удобно расположился поближе к огню, а сама осталась сидеть.
- Интересно, а имя у тебя есть? – глаза незнакомца были уже прикрыты.
- Кассия, - пробормотала я, внимательно глядя на него.
- Кассиопея! – провозгласил Тойтон, и я чуть было не подпрыгнула, а мужчина распахнул глаза.
- Вот оно как, - усмехнулся незнакомец. – Кассиопея! Кто-то из родителей любит звезды?
- Мама, - прошептала я, а потом прочистила горло и повторила, - мама любила.
Мне не понятны были эта его ухмылка и мечтательный взгляд, обращенный в небо до тех пор, пока он не повернулся ко мне и не сказал:
- Что ж, приятно познакомиться, Кассиопея! – снова усмешка. – А я Кастор!
Очень сложно было удержать улыбку в ответ на это искреннее дружелюбие. Кастор значит.
- А у тебя кто любит?
- Никто, - он снова повернулся на спину и подложил руки под голову. – Я сирота.
Несмотря на то, что произнес он это вполне бодро, мне стало не по себе. Сирота – страшное слово и к нам с Тойтоном оно тоже относится. Это каким-то странным образом сближало нас с Кастором. В душе расцветало непонятное чувство, что-то вроде смятения. Мое имя мама дала мне из любви к старинным чужестранным историям, сагам, мифам, балладам и конечно, к звездам. Оно мне никогда не нравилось, потому что из рассказа мамы мне врезалось в память, что Кассиопея была надменной и горделивой, а это ну никак не вязалось со мной. Никогда не понимала, почему мама назвала меня именно так.
Я бросила взгляд на спящего мужчину. Кастор – тоже звезда. Имя одного из мифических близнецов, сыновей Леды. Это все, что вспомнилось. Я прислушалась к себе и как ни странно не заметила среди своих ощущений страха перед этим незнакомцем. И он совершенно ничего не боялся. Просто взял и уснул в компании чужих людей. Хорошо, ему у нас брать было нечего, но сам-то он явно не из бедняков. Добротные сапоги из телячьей кожи, мягкие, наверное. Черные брюки для верховой езды, широкая светлая рубаха, темная куртка и плащ. Было ли оружие, я не знала, но если и было то, что-то вроде клинка, поскольку меча на поясе не наблюдалось. Сама я владею луком, но тот, что был у меня до тринадцати лет, остался в Валесте. Мне не позволили забрать его с собой. Интересно, смогла бы я похвастать прежними навыками, после долгого перерыва?
- Спать не будешь? – спросил Кастор, не открывая глаз, и я вздрогнула. Оказывается, он не спал.
- Нет.
- Я уже сказал, что не причиню вам зла, - мужчина сел, потянулся, посмотрел мне прямо в глаза.
Я поежилась от такого пристального взгляда. Он рассматривал меня, изучал. Мне говорили, что я красива. Сын Матиса Карл постоянно пытался зажать меня где-нибудь, а некоторые мужчины в деревне смотрели нехорошо. Природа наградила меня длинными ногами и округлыми бедрами, тонкой талией и высокой не очень большой, но и не маленькой грудью. Мария говорила, что для похотливого мужика – я просто подарок, и велела носить свободную одежду. Чистейшие голубые глаза и черные прямые волосы, светлая кожа и чуть полноватые губы. Я пошла в маму, как и Той. Взгляд Кастора не походил на тот, что мне приходилось видеть в Форалле, в нем не было грязи. Я не могла не заметить, что мужчине нравилось то, что он видит. Впервые мне захотелось опустить глаза от приятного смущения.
- Что с ним? – спросил Кастор, разрушая неловкость. Я понимала, о чем он, но не знала, как рассказать.
- Боги знают, - пожала плечами, - родился таким. Не любит чужих, не любит прикосновений, почти не говорит.
- Я не заметил, - мягко улыбнулся мужчина. – Меня он не чурается, со мной говорит, только кажется немного отстраненным и двигается мало.
- Да, в те минуты, когда его не влечет к воде, он может совсем не двигаться. Погружается в свои мысли и просто сидит на месте, вырезая что-то из дерева.
- Трудно с ним? – этот вопрос заставил меня встрепенуться и заглянуть незнакомцу в лицо. Он будто смотрит в душу.
- Нет, совсем нет, - как странно говорить подобное перед тем, как я собираюсь отдать брата, с которым не справляюсь, монахам. Но мне бы не хотелось, чтобы Кастор подумал, будто Тойтон проблема для меня, что он какой-то буйный или что-то в этом роде. Глаза мужчины светились все той же теплотой, и я поняла, что мне хочется говорить с ним. – Возможно немного, но по иным причинам.
- По тем, что я наблюдал у обрыва? – и снова я не удержалась от взгляда на него.
- Ты очень проницателен, - осторожно заметила я.
- Мне говорили, - улыбнулся Кастор.
Я взяла палку и разворошила оставшиеся дрова в костре. Валун укрывал нас от ветра с моря. Ночь выдалась довольно теплая, но я снова поежилась. Молчание между нами не было неловким и, несмотря на его вопросы, я чувствовала себя уютно.
- Что ты забыл в Форалле? – решила задать интересующий меня вопрос. – Вряд ли тебя сюда сослали.
- Почему вряд ли?
- Те, кого сюда отправляет Тавос Громкий, не приходят в одиночку, к тому же верхом, - я указала на его брюки, потертые с внутренней стороны. - Так одежда изнашивается от частой езды на лошади.
Кастор негромко засмеялся и его лицо, в свете костра, стало выглядеть еще моложе и красивее. Насколько я могла судить, он был старше меня лет на десять, может чуть меньше. Искренняя улыбка и мягкие карие глаза сбивали с толку, мешая определить возраст. Еще у обрыва я заметила, что ростом он выше меня на целую голову и довольно хорошо сложен. Крепкий, выносливый, с прекрасной выправкой, словно служил в королевской армии. Во дворце я часто видела солдат и офицеров высшего состава. Их осанка выглядела точно так же. Волосы короткие, темные, но светлее чем мои. Высокие скулы, прямой нос, красивый рот, с чуть заостренными краями ложбинки, над верхней губой.
- К слову о проницательности, - не переставая улыбаться, сказал он, - что еще ты видишь?
- Ты солдат или офицер, - его брови метнулись вверх, улыбка растаяла, в глазах возник вопрос, - выправка, - в ответ кивок. – Возможно в прошлом, но поговаривают, что Тавос не отпускает своих солдат. Службу в его армии можно сменить лишь на сырую могилу.
Его взгляд стал острым, более серьезным, но не злым. Он достал из кармана грецкий орех, а потом кинжал откуда-то из-за спины. Аккуратно вскрыл скорлупу, вынул ядрышко и бросил мне. Глядя на орех на ладони, я чуть не захлебнулась восторгом. Столько лет прошло с тех пор, как я в последний раз видела орех. В Форалле они не растут. Во рту сразу появился привкус, возникший из памяти. Так захотелось откусить, но я удержалась. Тойтон даже не пробовал ни разу, решила оставить ему, сунула в карман.
- У меня есть еще, утром угощу твоего брата, - внимательно глядя на меня, сказал Кастор.
Память не подвела, вкус оказался именно таким, как запомнился. Когда была маленькой, часто таскала орехи с кухни. Молодая, пухлая Дарина гоняла меня за это половником, а папа смеялся.
- Так что ты забыл в Форалле? – повторила я свой вопрос.
- Скажем так, - улыбнулся он, - у меня была встреча, которую я очень долго ждал.
- Впервые вижу кого-то, кто добровольно пришел в наши места, - орешек закончился быстрее, чем я того хотела и Кастор поделился своей половиной.
- А они ваши? – его вопрос уже не в первый раз удивил меня. – Ты же не отсюда, верно? Как и большинство форалльцев. Откуда ты?
Было такое чувство, что он знал ответ. Его глаза прожигали дыру на моем лице. Я предпочла отвернуться и прилечь рядом с братом, как и Кастор прежде, устремив взгляд в небо.
Здесь звезды были другими, я не находила знакомых созвездий ни зимой, ни летом. На ум пришел мамин запах, как странно, столько лет прошло, но я все еще помню тепло ее рук и то, как забавно она морщилась, если я не могла правильно назвать созвездие. Конечно, я делала это нарочно, чтобы она меня шутливо пожурила. От нее пахло травами, а от папы пирогами.
В ту ночь, когда жизнь Валеста изменилась безвозвратно, мы с мамой тоже смотрели на звезды. Я пыталась вспомнить имя близнеца Кастора, а мама все чаще хваталась за живот. Ее губы улыбались, но в глазах читался страх. Потом она вскрикнула и упала на колени. Спустя несколько часов, родился Тойтон. Еще через час или около того, меня выволокли из комнаты с младенцем на руках и отправили в Форалл. Я плакала и звала маму с папой, но солдаты сказали, что мои родители казнены за верность прежнему королю.
Только на пути сюда я узнала, что король Фендрик был убит собственным младшим братом Тавосом, королеву Мараю сослали к монахиням, а их единственный сын Молот исчез бесследно. С тех пор Валест не знал покоя.
Моя прекрасная страна находится на юго-западе Застывших земель, на берегу зеленого моря Линуэлл. В Валесте есть все: плодородные почвы, обширные богатые леса, озера, полноводные реки. Там тепло и зелено почти весь год. Зима не такая длинная и лютая, как в Форалле, но снежная. Говорят, что многие народы, населяющие Застывшие земли, завидуют людям, поскольку им досталась именно эта часть суши. Хотя, по рассказам моего учителя Моргана, каждый находится на том месте, где должен быть.
Сразу за Фораллом – плачущие леса Сотуэра. Крохотная земля скользящих, которые могут наслаждаться привычным образом жизни, только среди влажных ветвей. Что им делать в Валесте?
После Сотуэра суша значительно сужается, к тому же, делиться пополам водами бурной реки, убегающей в горы. Эту часть Застывших земель поделили Хэтем и Заэрон. Хэтэмские зеленые горы населяют шептуны, а Заэрон слышащие. Мне всегда было интересно, такое размещение случайно или так задумано?!
Чтобы достичь Валеста, нужно еще преодолеть холодный Кавенторн. Та его часть, сквозь которую проходит Застывший путь, покрыта льдами, а чуть севернее, как ни странно, хвойный лес и горы. Там живут мо?рлы или их еще называют безмятежные. Поговаривают, что и монахи обосновались в ковенторнских горах.
Застывший путь пролегает сквозь все эти земли, не касаясь лишь островов Рогрома, которые до правления Тавоса были отданы неро?там. Фендрик жил в мире с могучими людьми воды, позволяя им выбираться на сушу, без которой они могут погибнуть. Я точно не знаю, зачем неротам земля, но такова уж, говорят, их суть.
Мы с Тоем добрались до Форалла, когда ему было около полугода, и больше не покидали его. Я не думаю, что в Валесте кто-то помнит о нас, но возвращаться не возникало и мысли. Дома неспокойно. Тавос жесток, жаден и тщеславен. Не знаю, правдивы ли слухи о том, что его шпионы, снующие повсюду, ищут для него пути завоевания и порабощения всех народов. Валестсы ненавидят своего короля и боятся. Придворный маг – Пестий, не уступает своему правителю в гадких качествах. Он, помимо армии, наводит ужас на жителей моей страны. Одним словом, мне там делать нечего.
Я даже не заметила, как закрылись мои глаза. Тянуло в сон, но я заставила себя очнуться. Во-первых, нужно было присматривать за Тоем, обрыв недалеко, во- вторых, я все еще не знала, чего ждать от Кастора. Мои глаза то открывались, то медленно закрывались, и я все дольше не могла их распахнуть. Усталость и сытость брали свое. В очередной раз, открывая глаза, я увидела над собой улыбку Кастора. Прежде чем я успела отреагировать, его пальцы сомкнулись и он сделал такой жест, будто вытягивает что-то из меня.
- Сладких снов, звездная девочка, - прошептал он, и я погрузилась в прекрасную дрёму.
Глава третья
- Вот, а теперь аккуратно срезай, - тихий голос медленно выводил меня из царства грёз, - нет, нет, Той, плавно.
Я повернулась, ощущая, насколько расслаблены мышцы. Поскольку ночь была теплой, мы расстелили на земле оба одеяла, а укрываться не стали. Даже, несмотря на несколько камней, которые даже сквозь плотную ткань впивались в спину, спать было достаточно комфортно. Подумалось о том, как же давно я не проводила ночь так сладко. Кошмары Тойтона постоянно тревожили. Той! Я вскочила как ошпаренная, чем привлекла внимание Кастора и брата. Они сидели на валуне, прогретом утренним солнцем, и смотрели на меня, как на ненормальную. В руках Тоя была очередная деревяшка, из которой он пытался выстрогать что-то дельное. По-видимому, наш нечаянный попутчик помогал ему.
- Ты в порядке? – спросила я брата, но он снова погрузился в свое излюбленное занятие.
Как я могла так беспечно заснуть? Мало того, что оставила брата без присмотра, так еще и в компании с посторонним человеком. Как такое могло случиться? Плавно, словно ложка из мёда, мои воспоминания поднимались из недр сознания.
- Что ты сделал? – резко спросила я Картера.
- А что я сделал? – прищурился мужчина, поднимаясь с валуна.
Некоторое время я наблюдала за ним. При свете дня, все мои вчерашние наблюдения подтвердились. Как это у него получается? Столько дней в пути, а выглядит так, словно выспался на мягкой перине, только что помылся и сытно позавтракал. Даже одежда выглядела почти безупречно.
- Мы с твоим братом спускались к морю, - проследив за моим взглядом, пожал плечами он. От его слов мои глаза сами собой округлились. – Он лишь умылся, купался я.
- Ты потащил моего брата к воде? – взвизгнула я.
- Не переживай, он почти сразу отошел от берега и спокойно ждал пока я закончу, - прежде чем буря прорвалась наружу, Кастор приподнял руку, останавливая поток моего возмущения. – Это пошло ему на пользу. Посмотри.
Внутри все кипело, но Тойтон и, правда, выглядел весьма довольным. Он поднял голову и прищурил один глаз, глядя на солнце. Руку даю на отсечение, мой брат был почти счастлив.
- Как ты это делаешь?
- Что именно? – не понял мужчина, поднимая свое одеяло с земли и аккуратно складывая.
- Почему он такой…, спокойный что ли? Он не боится тебя.
- Не знаю.