Глава первая
- Открой мне свою тайну! – прошептала я мужчине напротив, который заворожено смотрел на мое преобразившееся лицо.
Так бывает всегда, стоит людям увидеть мои глаза и узоры на лице. Они перестают что-либо соображать. Моя магия вводит их в оцепенение, заставляя открывать свой разум. Они податливо распахивают передо мной дверь в воспоминания, показывая то, чем не хотели бы делиться. А мне именно сокрытое и нужно. Это моя работа – добираться до воспоминаний и разворошив их, находить ответы. Передо мной сидит мужчина средних лет, тощий и тщедушный. Меня наняли выяснить, он ли ограбил своего хозяина. Глядя на него, я знаю ответ, но работа – есть работа.
В его воспоминаниях страх, это обычное дело и поэтому, ничуть не удивившись, я решила следовать дальше. Углубившись, увидела голодную семью, детей. Сердце мое сжалось, именно такие видения вызывают во мне ненависть к этой работе. Я увидела, как этот человек преодолевает страх перед хозяином, думая о детях. Ночь, почти ничего не видно, но ему и не нужно, он знает этот дом лучше собственного. Человек рылся на кухне в поисках пищи, дальше смотреть нет смысла. Я вынырнула из его сознания, но не стала сразу отпускать. Мужчина продолжает все так же зачарованно смотреть в мои водянистые глаза, пребывая в мире грёз. Там, где находился его разум – не было мыслей о голоде и страданиях, я решила дать ему еще немного времени отдохнуть. Жаль, что он практически сразу забудет об этом. Но плюс в том, что он забудет и обо мне.
Мой наниматель ожидал за дверью и скорее всего, закончится все тем, что он выгонит этого человека с работы. Это скверно, но я не смогу солгать. Закрыв свои чувства, я резко вывела человека из забытья, и пока он не пришел в себя, надела капюшон и вышла из комнаты.
- Ну что? – спросил высокий мужчина с крючковатым носом и залысиной на голове, ожидавший меня.
- Вы были правы – это он, – это все, что я смогла сказать, не желая растягивать беседу, иначе сорвалась бы, снова.
Человек с залысиной протянул мне мешочек с монетами, и я быстро ушла. Оставалось лишь утешать себя тем, что мне тоже необходимо как-то жить. Не очень поможет, но все же. Лестницу преодолела быстро, но на пороге все же задержалась. Проклятье! Там на втором этаже, хозяин рвал и метал, ну хоть до драки не дошло. После долгой ссоры, наверху громко хлопнула дверь, и я спряталась в тени. Меня уже не изменить.
Спустя час, я вернулась в свой дом, предварительно купив все необходимое.
- Ты снова недовольна? – улыбнулась Майя, кажется, уже догадываясь, в чем дело. Это заставило меня нахмуриться. Моя подруга знает меня слишком хорошо.
- Такими темпами мы ничего не отложим. – Я поставила покупки на стол. Нам нет необходимости вникать в подробности, Майя итак знает, что я проследила за мужчиной и подсунула ему половину заработанных мною денег. – Из-за меня ты не купишь новые ткани.
- Брось, у меня еще есть из чего шить, – успокоила меня она. – Мы не голодаем, у нас есть крыша над головой, а оплату за аренду я уже отложила. Мы справимся.
Я посмотрела в голубоглазое веснушчатое лицо и на сердце потеплело. Майя никогда не унывала, а если вспомнить через что мы прошли, с тех пор как познакомились, то я могла бы назвать свою подругу самой большой оптимисткой из всех, что я встречала. Я была благодарна ей за то, что она напоминала мне, что могут наступить времена и похуже.
- С этим не поспоришь, но я обещала тебе, что в этот раз сдержусь…
- Сколько у него детей? – Майя вскинула брови.
- Четверо. – Стоило мне это сказать, как в ответ я увидела вздернутые брови и многозначительный взгляд, говорящий сам за себя.
Чем я заслужила такую подругу? Мне повезло, что я встретила на пути человека, который принимает меня такой, какая я есть, не задавая вопросов, не укоряя. Майя спасла меня, я чуть было не умерла от голода и холода. Она нашла меня, шесть лет назад, и приютила. Но это было далеко отсюда.
- Ты была осторожной? – спросила она по привычке.
- Как всегда, – пожала плечами я.
Майя не зря волновалась. Таким как я нужно постоянно быть начеку. Миранос – страна, где магия под запретом. Любые виды колдовства здесь преследуются по закону и жестоко караются. Люди, привыкшие жить без волшебства, моих способностей не понимают, а я, к слову сказать, и не распространяюсь на их счет. Почти все свои таланты мне приходится тщательно скрывать и лишь «погружение в прошлое» помогает мне выживать.
Здесь меня зовут «ведьмой». Это слово люди используют для обозначения всего, что им непонятно. Они шепчутся обо мне по углам, но поскольку ни одна живая душа не видела моей магии, то и доказать факт колдовства им не под силу. Люди не доносят на меня, поскольку мои таланты полезны, и я приношу им гораздо больше выгоды, чем они мне. Я называю свои способности чем-то вроде дара убеждения, а мои клиенты, не желая вникать, принимают мои слова на веру. Так и живу.
Как ни странно, я такая не одна. Миранос просто кишит магами, колдунами и всяческими провидцами, но они, так же как и я скрываются, образуя целый сокрытый мир среди людей. Несмотря на то, что в Мираносе опасно, сейчас мне здесь лучше, чем там, откуда я пришла.
После ужина Майя расположилась у камина, уложив на колени свое шитье. Её пальцы, несмотря на опыт и ловкость, всегда исколоты и порою мне очень хочется исцелить их, но моя подруга не позволяет. Она говорит, что достаточно и того, что я использую магию для заработка. Мы обе знаем, что высовываться мне опасно и не только из-за строгих законов Мираноса в целом и Урии в частности, но и из-за тех, кто, возможно, меня ищет.
Мы с Майей выбрали Урию, как самую тихую и живописную провинцию Мираноса. Народ здесь проще и приветливее, чем в Фаросе и Аламии, а многочисленные леса напоминают мне о доме.
Я сидела у окна и смотрела на крупные хлопья снега, медленно опускающиеся с ночного неба. Зима почти закончилась, но, видимо, сегодняшний снегопад был с этим не согласен. Конечно, он таял, лишь только достигнув земли, но смотреть на него все равно было приятно. Там, откуда я родом, снег покрывает исключительно горные склоны, поэтому в Мираносе я наслаждаюсь полноценными зимами.
Громкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть и подняться с места.
- В такой час, - удивленно сказала Майя, - только к тебе.
Новые, нетерпеливые удары вызвали мурашки по коже. Назовите это предчувствием, но, что – то подсказывало мне, что сегодня мне не стоит больше принимать клиентов. Мы с подругой переглянулись, Майя, похоже, не разделяла моего беспокойства. Она отложила шитье и подошла к двери.
- Кто там? – громко спросила она.
- Мне нужна ведьма. – Голос мужчины показался мне властным, нетерпеливым и немного тревожным. Плохое сочетание. Да и слово «ведьма» из его уст прозвучало как-то оскорбительно.
- Срочный клиент? – одними губами спросила Майя, на что я пожала плечами.
Ни меня, ни мою подругу не удивляли поздние визиты, но именно с этим было что-то не так. Я чувствовала. Возможно, это только мои страхи от того, что я вспомнила о доме. Просто необъяснимая тревога, которая изредка посещала меня с мыслями о том, что рано или поздно меня все равно найдут. Вспомнив, что я снова разделила свой заработок и лишила Майю возможности купить новые ткани, я постаралась отбросить страх и кивнула подруге, чтобы она открыла дверь.
Стоило ей подчиниться, как холодный ночной ветер ворвался в дом и закружил хлопья снега по комнате. На порог ступил высокий человек в теплом дорогом плаще, с меховым капюшоном на голове. Он богат и знатен, плохо. Слишком рискованно. Мужчина смело шагнул в дом, и за ним последовали еще двое. Эти были в форме. Сердце мое рухнуло в пропасть, и судя по бледному лицу Майи – её тоже. Кто-то все- таки сдал меня. Пока мужчина закрывал за собой дверь, ничуть не смущенный нашей растерянностью, и снимал капюшон, я боялась даже дышать. Под капюшоном оказалось умное, но суровое лицо. Мужчина был молод, не старше тридцати, но его одежда говорила о принадлежности к знатному роду и высокому посту. Прямые, коротко остриженные, темные волосы, широкие скулы, нос с небольшой горбинкой, похоже, его не раз ломали и совершенно удивительные глаза цвета зрелого майского мёда. Я снова вспомнила о доме.
- Кто из вас ведьма? – спросил он, снимая кожаные перчатки.
Майя непроизвольно попятилась, бросая на меня панический взгляд. Сердце дрогнуло, даже, несмотря на то, что пришли они за мной, моя подруга не избежит наказания за укрывательство.
- Я не ведьма. – Мой голос привлек внимание мужчины. Он едва заметно склонил голову, изучая меня. Ничего особенного наш гость не увидел. Я невысокого роста, слегка худощава и немного нескладная, но некоторые все же считают меня привлекательной. Волосы мои не особенно густые, но и совсем редкими их не назовешь, зато цвет красивый. Мама в детстве звала меня «колосок» именно из-за оттенка, похожего не пшеницу. Глаза большие, серые, губы тонкие, нос прямой. Как видите, совсем ничего интересного. Ну, хорошо, не спорю, моё лицо абсолютно преображается, когда я использую магию, но нашему гостю я этого точно показывать не стану.
- У меня нет времени на игры с тобой, - сказал мужчина, делая несколько шагов по направлению ко мне.
Мне бы отступить, хотя бы в целях безопасности, но ноги приросли к полу. Я ощутила звенящее напряжение в пальцах, магия искала выход. Инстинкт самосохранения велел отшвырнуть гостя и бежать очертя голову, но тогда у меня не останется, ни единого шанса, и у Майи тоже. Походка мужчины выдавала нетерпение и что-то еще, что я не сразу разгадала. Усталость, вот, что это было. А еще, он был встревожен, но пытался скрыть это.
- Зачем вы здесь? – Он не нападал, его охрана держалась в стороне, поэтому я осмелилась задать вопрос.
- Мне нужны твои…, услуги, - скривился он. Говорить со мной ему было неприятно, если не противно.
- Какого рода? – выпалила я, прежде чем подумала.
Его брови взлетели вверх, а потом на лице появилась гримаса отвращения. Проклятье! Что он мог подумать?
- И много услуг ты предоставляешь? – сердито спросил он.
Отвечать на это мне не хотелось. Было бы глупо оправдываться и доказывать, что мои слова лишь свидетельство растерянности и страха, а не длинного перечня услуг. Хвала небесам, он это понял.
- Меня волнуют те, за которые тебя прозвали ведьмой. – И снова это слово, которое он произнес с презрением.
- Глупые люди болтают бог весть что, а вы …
Мужчина резко шагнул ближе и я, наконец, вжалась в стену. Он выхватил нож и приставил его к моему горлу, а потом вкрадчиво заговорил:
- Не играй со мной. Именно сегодня мне плевать на то, кто ты такая и что скрываешь от людей. – Я всматривалась в его глаза, ощущая, как страх вызывает тошноту. – Правда ли то, что ты можешь добывать истину?
Он продолжал вжимать меня в стену и сверлить пытливым взглядом. Я видела, что только отчаянная тревога заставляет его так поступать, но все равно злилась. А еще мне было непонятно, чем все это может закончиться. Холодная сталь коснулась кожи, я сглотнула. Мне предстояло сделать нелегкий выбор. Помогать такому, как он крайне опасно. А его слова о том, что ему наплевать кто я, не стоило воспринимать, как истину.
- Я не могу вам помочь, - с замиранием сердца сказала я, мой пульс бился уже где-то в горле.
- Ты лжешь! – Еще плотнее прижался он. Рука мужчины была тверда и я уверена, что он не дрогнул бы, если бы пришлось вонзить кинжал мне в горло. Весь его вид говорил о том, что он умелый воин и довольно умный человек, но сейчас, в эту минуту, он казался каким-то потерянным, словно от моего ответа зависело очень многое в его жизни.
- Арас! – к нам подошел один из воинов, сопровождавших его. На вид чуть моложе друга, чуть худощавее и чуть мягче. Морщинки в уголках рта, сообщили мне о том, что он часто улыбается. Парень положил ладонь на руку друга и мягко отодвинул лезвие от моего горла. – Арас, - повторил он и наш гость, наконец, отошел от меня.
- Она лжет, Клинт! – возмутился тот, чье имя заставило меня понять кто именно передо мной.
- Я знаю, - усмехнулся его приятель. – Возможно, ты выбрал не тот метод?
Клинт повернулся ко мне и мягко улыбнулся, от чего его лицо стало еще мягче и еще приветливее.
- Прошу прощения за моего друга, он устал. Мы долго искали тебя. – Ну что ж, а он определенно хорош! – Нам и, правда, абсолютно все равно кто ты…
- Мне жаль, но я не могу вам помочь. – Отказывать этому парню было сложнее, но отправиться с ними, означало совершить самую большую в жизни ошибку. К тому же, бабушка говорила, что доверять красавчикам, вроде этого Клинта – обрушить массу проблем на свою голову.
- Я могу тебя заставить! – Снова шагнул ко мне Арас.
Пламя гнева полыхнуло в груди, но мне пришлось погасить его, понимая, что этот человек, действительно может меня заставить. Он обладал неоспоримой властью в Урии.
- Арас! Остынь…
- Ты знаешь, что у нас совсем нет времени, - повернулся к другу мой гость.
- Возможно, если хорошо попросить, то девушка нам поможет, - не отчаивался Клинт.
- Простите, я не могу вам помочь, - упрямо повторила я.
Я видела, понимала, чувствовала, что им действительно нужна помощь. Вся моя суть вопила о том, что мой дар должен служить людям, но именно в этом случае я была вынуждена отказать.
Арас Макгигон, сын наместника Макгигона, управляющего одной из провинций Мираноса, а точнее Урией, яростно ударил кулаком по столу:
- Ты пойдешь со мной и сделаешь то, что тебе велят, иначе я притащу тебя к братству, и уже им будешь доказывать, что ты не ведьма!
Мне показалось, что в этот миг кто-то окатил меня ледяной водой, ее холод обжег спину, замораживая тело. Ноги подкосились. Братство занималось выявлением любых типов магов и судом над ними. Никто точно не знает, как они это делают, но надо полагать, среди них все-таки был хоть один монах, обладающий магией. Озноб снова прокатился по коже, вызывая приступ паники. Моя магическая сущность, постоянно подавляемая, встрепенулась, готовая к нападению. Я едва сдерживала гнев, вызванный страхом и ненавистью к Арасу Макгигону. Пусть еще хоть один человек скажет мне, что он справедлив.
Клинт потер пальцами лоб и сокрушенно покачал головой, явно недовольный действиями друга. Майя медленно подошла ко мне и взяла за руку, она многозначительно расширила глаза, давая понять, что выбора у меня не остается. Я понимала, что она хотела сказать. Арас пока не забирает меня в каземат, я ему нужна. Майя надеялась, что если я помогу ему, то он отстанет, но кто мешает пленить меня после того, как я выполню то, чего он от меня хочет.
Горящий взгляд медовых глаз угрожал прожечь во мне дыру, он не шутил в своих угрозах. У меня руки чесались сделать с ним что-то гадкое, но мне придется признать, что он победил.
- Майя, принеси мою сумку, - попросила я подругу, а сама сняла с крючка свой тоненький, совсем не по погоде, плащ.
Майя протянула мне сумку, но смотрела только на Клинта. Зная подругу, я была уверена, что она ни единого слова никогда не скажет Арасу Макгигону, навек окрестив его заклятым врагом.
