- Ни у тебя одной, – так же тихо ответила ей куннка, которая дождалась их у окраины.
Воздух вокруг был тяжелым и влажным. Широкие темно зеленые папоротники росли повсюду, соревнуясь в многочисленности со мхом. Полумрак окутывал собой каждого из них, вызывая страх шуметь, говорить или даже дышать.
Илая увидела на ветке сову и засмотрелась, пытаясь понять, почему не чувствует ее. Девушка сосредоточилась и пробудила зрение своей магической птицы. С его помощью она могла рассмотреть многочисленных насекомых и мелких грызунов, движения которых не были слышны. Илая подняла голову и снова посмотрела на птицу. Ее взгляд был пустым, безжизненным. Увидев их так четко, девушка даже отшатнулась от неожиданности.
- Что? Что ты видишь? – Киран подъехал ближе и положил свою руку на ее.
- Секунду. – Илая сжала его пальцы и поискала других животных. Чуть вдалеке она приметила молодого оленя и присмотрелась. Животное повернуло голову, и девушка поняла, что и его глаза лишены жизни. – Это так странно.
- О чем ты, Илая?
- Их глаза…, не знаю, как объяснить…, они словно мертвые, словно бездушные что ли. Я не слышу ни звука, ни шороха, как будто все здесь не настоящее. – От своих собственных слов Илае стало жутко, и она поежилась от внезапного мороза по коже. – Я попробую обратиться.
- Это может быть опасно! – возразила Элиопа.
- Я должна понять, должна почувствовать их. – Илая повернулась к куннке. – Я чувствую необходимость обратиться.
- Этот лес может не позволить тебе вернуться. – Элиопа была недовольна решением девушки, но и запретить не могла. – Будь осторожна.
Илая ощутила, как Киран легонько сжал ее руку, и посмотрела на него. Барс не отговаривал ее и не возражал, это было на него не похоже. В его глазах она увидела доверие и поддержку. А в голосе явно расслышала беспокойство.
- Если почувствуешь что что-то не так, сразу возвращайся, – тихо сказал он.
- Спасибо.
- За что? – удивился Киран.
- За то, что веришь в меня. – Для Илаи этот поступок означал очень многое.
- Ты способна на удивительные вещи, на такое невероятное волшебство, что в купе с твоим отчаянным безумием, это только нам всем на пользу, – сказал барс и улыбнулся. – К тому же, я столько раз пытался с тобой спорить и облагоразумить, что, наконец, понял, что это бесполезно и решил внести некоторое разнообразие в наши взаимоотношения.
Илая улыбнулась ему в ответ и спешилась, бросив поводья барсу. Она не думала о том, в кого именно хочет обратиться, просто глубоко вдохнула и прикрыла глаза. Внутри все содрогнулось, и по коже пробежали мурашки, а потом ее тело словно заискрилось и засверкало. Ощущения оказались непривычно приятными, и сердце наполнилось счастьем и торжеством.
- О, благочестивая Каала! – воскликнула куннка. Илая распахнула глаза и увидела завороженные лица своих друзей. Они все смотрели на нее, как на нечто прекрасное и удивительное.
Илая посмотрела на себя и не поверила глазам. Она осталась человеком, но все же изменилась. За спиной расправились сверкающие крылья Каллимы, и кожа оказалась покрытой чем-то мерцающим, словно ее всю посыпали блестящей пылью синего, оранжевого и черного цветов. Фигуру обтягивало узкое короткое платье, раскрашенное в те же краски. Босые ноги не ощущали холода, а наоборот наслаждались легкой прохладой и свободой.
Все чувства девушки изменились, она не видела в этих людях сейчас друзей или любимых. Илая просто с интересом наблюдала за их реакцией и упивалась ею. Девушка или та, кем она стала, впитывала их восхищение, ощущая, как оно разливается по телу, согревая и даруя покой.
Илая…,-услышала она шепот отовсюду. – Илая.
- Что произошло? – шепотом спросил Рав.
- Я же говорила этот лес необычный, – так же тихо ответила Элиопа. – Он сделал ее собой. Так выглядит ее суть, ее душа.
- Она похожа на фею. – Рав смотрел во все глаза и улыбался. – Ее лицо стало таким…, таким…, другим. Глаза больше и губы, а ресницы вообще бесконечно длинные и огненные, как и волосы. Как такое возможно?
- Она словно не узнает нас. – Илая слышала в голосе Кирана любовь и тревогу. Он был поражен ее красотой, но она пугала его и он мечтал, чтобы Илая стала прежней.
Девушка ощущала зов леса, она смотрела на животных и видела их души заточенные внутри собственных тел. Они метались и молили о помощи, взывая к дару Илаи.
- Я должна освободить их, – сказала девушка, делая шаг в сторону от тропинки.
Ее вел шепот, раздающийся из-за каждого листочка, из стволов каждого встречного дерева. Легкое едва слышное бормотание, похожее на ворчание, направляло ее вглубь леса. Илае было все равно, идут ли за ней ее спутники или продолжили свой путь, ее мысли были заняты лишь душами плененных животных. Она видела, как звери осторожно пробираются сквозь лесные дебри, следуя за ней, их становилось все больше.
Ни ветра, ни единого шевеления листвы, не ощущала Илая, продвигаясь все дальше и дальше. Наконец, она вышла на небольшую опушку, в центре которой возвышался огромный старый пень. Он был таким старым и трухлявым, что складывалось впечатление, что стоит его коснуться, и он рассыплется в прах. Мох, покрывающий его, темный и мягкий, издавал терпкий аромат, щекотавший нос девушки. Это место, единственное казалось живым.
На пне, свернувшись, лежал старый лис, и как только Илая вышла на опушку, он поднял на нее свои глаза. Он недовольно потянулся и повел носом, принюхиваясь.
Каллима…- Илае показалось, что именно лис произнес это.
- Шихам! – поздоровалась девушка, не имея ни малейшего представления, откуда знает его имя. – Дух Криводубого леса.
Лис посмотрел прямо на нее и медленно обратился. Вместо него на пне оказался маленький старичок с длинной, на половину рыжей, на половину седой, бородой. Его плечи покрывала лисья шкура, а глаза скрывались за густыми бровями и ресницами.
- И я тебя приветствую, – сказал старик и немного поерзал, усаживаясь удобнее. – Что делаешь ты так далеко от своего клана, Каллима?
- Меня привела сюда девушка, – сказала Илая, чувствуя себя странно в собственном теле. Голос казался ей чужим, а слова, сказанные ею, не рождались в ее сознании. – Они идут к Богам, надеясь справиться с древней магией.
- Эта девушка сильна? – старик хитро прищурился.
- Ты сам знаешь ответ хитрый лис, – улыбнулась она.
- Не играй со мной, Каллима. Твой дух вселяется лишь в избранных.
- У тебя хорошая память, плут. – Илая слушала этот диалог и понимала, что ее сознание здесь только свидетель. Это и пугало и завораживало ее.
- Как забыть мне, что только дети твоего клана могут снять мои оковы? – Старик поднял руки, и Илая увидела, что запястья его и правда закованы в магические цепи, обернутые вокруг пня. – Освободи меня и мой лес, а я дам тебе ответы.
- Но у меня нет к тебе вопросов, – невозмутимо пожала плечами Каллима.
- У тебя нет, но у смертной, в чьем теле ты поселилась, и у людей за твоей спиной они определенно имеются. – Шихам указал куда-то в ту сторону, откуда Илая вышла и девушка обернулась. Ее друзья наблюдали за беседой двух древних духов
- Что мне до их интересов?
- Ты призвана защищать детей Муаллы, ты дух, рожденный именно с этой целью, – улыбаясь, сказал старик.
- Но как любой дух, я и о себе не забываю, - ухмыльнулась Каллима.
- И чего же ты хочешь для себя?
- Частицу твоей искры, конечно. – Каллима подошла к старцу ближе и заглянула прямо в лицо.
- Хочешь вечной жизни? – разозлился Шихам.
- Речь не о вечности, плут, – серьезно сказала она. – Я увядаю, как и все вокруг. Твоей искры хватит, чтобы продержаться еще немного.
- И ты возьмешь так мало? – подозрительно прищурился старик.
- Я никогда не была жадной и уж тем более алчной. – Каллима тоже начала сердиться. – Я создаю и созидаю, а забрать у тебя больше, чем нужно, означает убить. Даже ради вечности, я не пойду на такое.
- Хорошо. Я согласен, – смирился Шихам. – Пусть твоя магичка освободит мой лес.
- Ты же понимаешь, что ответы тебе придется ей дать? – чувствуя торжество внутри, сказала Каллима.
- А-то, понимаю, конечно. Твоя хитрость не уступает моей.
- Только вместе мы сможем снять твои оковы.
- Две сотни лет, мой лес провел в забвении. – Голос старика сорвался. – Мои звери слонялись по нему, как призраки. Мои дети «флои», не видели солнца два столетия.
- Тарав сковал тебя за жадность и хитрость, – заметила Каллима. – Надеюсь, я и эта девочка не пожалеем о том, что освободили тебя. Ты ведь усвоил урок? Не будешь больше требовать новых земель и за спиной Богов пытаться расширить свои владения?
- О чем ты? Я добрых полвека буду восстанавливать, и возрождать Криводубье. Как думаешь, сколько времени уйдет на то, чтобы стволы выпрямились и встали в полный рост? - Голос старика звучал правдиво, но в делах с духами, Илая не могла быть абсолютно уверенной.
Каллима внутренне собралась, а Илая поняла, что именно от нее потребуется. Она просто это знала.
- Как только я скажу, зажмурьте глаза. – Каллима повернулась к друзьям девушки.
Дух расправил крылья, выпуская из них сияющий свет. Илая сосредоточилась на поиске душ, заточенных в телах животных. Она словно прощупывала землю, выискивая каждого, кого необходимо было освободить. Ее магия едва касалась душ и следовала дальше. Когда Илая поняла, что охватила всех, словно собрав каждого из них в единый клубок, энергия заструилась и поползла по земле белым туманом. Едва туманная дымка коснулась старика, его тело выгнулось, а оковы натянулись. Каллима была сильна, и эта сила пьянила и дурманила Илаю.
Девушка подняла руки перед собой и начала вращать ладонями, образуя магический шар. Сгусток энергии продолжал расти и наполняться силой, древнего духа и Илаи.
- Я освобождаю тебя, Шихам! – громко сказала Каллима и метнула шар в старика. Она повернулась к Кирану и остальным. – Сейчас!
Сияние, озарившее лес, буквально ослепляло, но глаза девушки были защищены магией духа Каллима. Свет пронесся по лесу, заполняя собой все свободное пространство. Илая смотрела во все глаза, как деревья оживают, она могла поклясться, что каждое из них словно вздохнуло и потянулось к небу. В голову ворвались сотни звуков, скрип стволов, шелест листьев, щебетание птиц и шорох травы. Это было потрясающе. Свет медленно возвращался, и его потоки проникали в грудь Шихама, который впитывал каждый лучик. Руки старика напряглись, и последняя вспышка взорвалась и погасла, высвобождая затекшие конечности. Но на этом чудеса не закончились. Шихам из дряхлого седого старика обратился мужчиной средних лет. Его лицо, прекрасное и едва- едва тронутое морщинами, озаряла широкая улыбка, а зеленые как темный мох у стволов деревьев в его лесу, глаза искрились радостью. Мужчина расправил плечи и немного размялся.
- Ну что ж, Каллима, ты выполнила свою часть сделки. И я не обману. – Он снова улыбнулся и подошел ближе. Длинным теплым пальцем он провел по щеке Илаи. – Верни девушку и я дам ей ответы.
Не осознавая, что делает, Илая перехватила руку Шихама и приложила его ладонь к своему лицу. Это Каллима жаждала его прикосновений. Ее губы расплылись в счастливой улыбке, и она прикрыла глаза, наслаждаясь теплом его руки. Неожиданно тепло исчезло, и девушка открыла глаза. Киран крепко сжимал запястье Шихама и гневно буравил его взглядом.
- Остынь, барс, – высвобождаясь, сказал лесной дух. – Я не посягаю на твою женщину. Лишь Каллима в моих глазах.
- Пусть я не так хорошо понимаю вашу магию, но я верю своим глазам, – ответил Киран. – И они видят, как ты касаешься Илаи, не получив на то ее согласия.
- Справедливо, – отметил Шихам и отстранился.
В тот же миг, Илая ощутила пустоту и холод щемящей тоски. Ее крылья расправились и снова сложились, Каллима покинула ее тело, и девушка снова стала собой. Объединение с духом было восхитительно, но стать собой гораздо приятнее.
Она проследила за взглядом Шихама и увидела Каллиму. Дух ее клана выглядела потрясающе. На Каллиме было то самое платье, которое всего несколько мгновений назад облегало ее тело. Крылья мерцали в лучах, пробивающегося на опушку солнца. Ее длинные белые волосы спадали на плечи, аккуратными локонами. Черные глаза смотрели в лицо лесного духа, словно никого больше не замечая. Шихам сделал шаг к ней и протянул руку, но коснуться не смог. Каллима была бестелесной. Горькое сожаление возникло на лицах обоих, и Илая осознала всю боль этих двоих.
Шихам на секунду прикрыл глаза и коснулся ладонью сердца. Под его длинными пальцами запульсировала искра. Каллима смотрела только на него, как будто пыталась запомнить милые сердцу черты. Лесной дух грустно улыбнулся, и искра с его ладони коснулась Каллимы. По ее полупрозрачному телу прошла волна, наполняющая энергией. Она благодарно кивнула и еще на миг, задержав на нем свой взгляд, исчезла.
- Илая, – сказал дух, чуть склоняя голову на бок. – Позволь поблагодарить тебя. Ты оказала мне и моему народу неоценимую услугу.
Илае показалось, что Шихаму пришлось взять себя в руки после прощания с Каллимой. Ей стало невероятно жалко этого приятного мужчину, но обижать его своей жалостью она не стала.
- Народу? – переспросила она.
- Флои, мои дети, они теперь тоже свободны и могут увидеть солнечный свет.
Илая подняла голову и только сейчас заметила, что в лесу стало светлее. Кроны больше не скрывали солнце так плотно. Лес ожил и звуки его, и запахи стали насыщенными, настоящими. Ближайший ствол дерева снова заскрипел, привлекая внимание девушки и ее друзей, которые тоже подошли ближе. С легким скрежетом, толстые корни, которые оставались на поверхности, пришли в движение, открывая проход в земле. Из его глубин поднимались существа похожие на людей. Они напоминали ветви деревьев, поросших мхом, листьями и мелкими грибами. Их лица с огромными одновекими глазами поднимались к небу. Каждое существо, поднявшееся из стволов, искало редкие лучи солнца, чтобы согреться его теплом. Они заполнили собой всю опушку, с любопытством наблюдая за гостями.
- Итак, я отплачу тебе за помощь, – сказал Шихам, присаживаясь на все тот же пень. – Я знаю, кто вы и куда идете. Ваша задача не проста и вы прошли уже очень долгий путь. Наверняка боги посылали вам препятствия на каждом отрезке дороги.
- Скорее всего, так и было, – сказала Элиопа. – Однако разобраться не всегда было просто. Нам мешали не только Боги, но и древняя магия, которая стала причиной этого похода.
- Разобраться не сложно. Испытания Богов всегда разные, но они неизменно испытывают ваши характеры. На стойкость, веру, самоотверженность. Их изощренные проверки всегда направлены на объединение, сплочение и доверие друг к другу. Благодаря Богам вы узнаете больше о себе и своих возможностях.
- Да, всего этого было хоть отбавляй, – заметил Рав.
- Вы почти у цели, – продолжил дух. – Пройдете вброд отмели Приоторны и попадете прямо в огненную пустошь, которая является последним препятствием перед Безликим городом. Но и он не впустит вас так легко. – Шихам посмотрел на всех по очереди. – Возможно, там вы встретите самые страшные свои кошмары. Но если выстоите, и врата откроются, Боги предстанут перед вами.
Воздух вокруг был тяжелым и влажным. Широкие темно зеленые папоротники росли повсюду, соревнуясь в многочисленности со мхом. Полумрак окутывал собой каждого из них, вызывая страх шуметь, говорить или даже дышать.
Илая увидела на ветке сову и засмотрелась, пытаясь понять, почему не чувствует ее. Девушка сосредоточилась и пробудила зрение своей магической птицы. С его помощью она могла рассмотреть многочисленных насекомых и мелких грызунов, движения которых не были слышны. Илая подняла голову и снова посмотрела на птицу. Ее взгляд был пустым, безжизненным. Увидев их так четко, девушка даже отшатнулась от неожиданности.
- Что? Что ты видишь? – Киран подъехал ближе и положил свою руку на ее.
- Секунду. – Илая сжала его пальцы и поискала других животных. Чуть вдалеке она приметила молодого оленя и присмотрелась. Животное повернуло голову, и девушка поняла, что и его глаза лишены жизни. – Это так странно.
- О чем ты, Илая?
- Их глаза…, не знаю, как объяснить…, они словно мертвые, словно бездушные что ли. Я не слышу ни звука, ни шороха, как будто все здесь не настоящее. – От своих собственных слов Илае стало жутко, и она поежилась от внезапного мороза по коже. – Я попробую обратиться.
- Это может быть опасно! – возразила Элиопа.
- Я должна понять, должна почувствовать их. – Илая повернулась к куннке. – Я чувствую необходимость обратиться.
- Этот лес может не позволить тебе вернуться. – Элиопа была недовольна решением девушки, но и запретить не могла. – Будь осторожна.
Илая ощутила, как Киран легонько сжал ее руку, и посмотрела на него. Барс не отговаривал ее и не возражал, это было на него не похоже. В его глазах она увидела доверие и поддержку. А в голосе явно расслышала беспокойство.
- Если почувствуешь что что-то не так, сразу возвращайся, – тихо сказал он.
- Спасибо.
- За что? – удивился Киран.
- За то, что веришь в меня. – Для Илаи этот поступок означал очень многое.
- Ты способна на удивительные вещи, на такое невероятное волшебство, что в купе с твоим отчаянным безумием, это только нам всем на пользу, – сказал барс и улыбнулся. – К тому же, я столько раз пытался с тобой спорить и облагоразумить, что, наконец, понял, что это бесполезно и решил внести некоторое разнообразие в наши взаимоотношения.
Илая улыбнулась ему в ответ и спешилась, бросив поводья барсу. Она не думала о том, в кого именно хочет обратиться, просто глубоко вдохнула и прикрыла глаза. Внутри все содрогнулось, и по коже пробежали мурашки, а потом ее тело словно заискрилось и засверкало. Ощущения оказались непривычно приятными, и сердце наполнилось счастьем и торжеством.
- О, благочестивая Каала! – воскликнула куннка. Илая распахнула глаза и увидела завороженные лица своих друзей. Они все смотрели на нее, как на нечто прекрасное и удивительное.
Илая посмотрела на себя и не поверила глазам. Она осталась человеком, но все же изменилась. За спиной расправились сверкающие крылья Каллимы, и кожа оказалась покрытой чем-то мерцающим, словно ее всю посыпали блестящей пылью синего, оранжевого и черного цветов. Фигуру обтягивало узкое короткое платье, раскрашенное в те же краски. Босые ноги не ощущали холода, а наоборот наслаждались легкой прохладой и свободой.
Все чувства девушки изменились, она не видела в этих людях сейчас друзей или любимых. Илая просто с интересом наблюдала за их реакцией и упивалась ею. Девушка или та, кем она стала, впитывала их восхищение, ощущая, как оно разливается по телу, согревая и даруя покой.
Илая…,-услышала она шепот отовсюду. – Илая.
- Что произошло? – шепотом спросил Рав.
- Я же говорила этот лес необычный, – так же тихо ответила Элиопа. – Он сделал ее собой. Так выглядит ее суть, ее душа.
- Она похожа на фею. – Рав смотрел во все глаза и улыбался. – Ее лицо стало таким…, таким…, другим. Глаза больше и губы, а ресницы вообще бесконечно длинные и огненные, как и волосы. Как такое возможно?
- Она словно не узнает нас. – Илая слышала в голосе Кирана любовь и тревогу. Он был поражен ее красотой, но она пугала его и он мечтал, чтобы Илая стала прежней.
Девушка ощущала зов леса, она смотрела на животных и видела их души заточенные внутри собственных тел. Они метались и молили о помощи, взывая к дару Илаи.
- Я должна освободить их, – сказала девушка, делая шаг в сторону от тропинки.
Ее вел шепот, раздающийся из-за каждого листочка, из стволов каждого встречного дерева. Легкое едва слышное бормотание, похожее на ворчание, направляло ее вглубь леса. Илае было все равно, идут ли за ней ее спутники или продолжили свой путь, ее мысли были заняты лишь душами плененных животных. Она видела, как звери осторожно пробираются сквозь лесные дебри, следуя за ней, их становилось все больше.
Ни ветра, ни единого шевеления листвы, не ощущала Илая, продвигаясь все дальше и дальше. Наконец, она вышла на небольшую опушку, в центре которой возвышался огромный старый пень. Он был таким старым и трухлявым, что складывалось впечатление, что стоит его коснуться, и он рассыплется в прах. Мох, покрывающий его, темный и мягкий, издавал терпкий аромат, щекотавший нос девушки. Это место, единственное казалось живым.
На пне, свернувшись, лежал старый лис, и как только Илая вышла на опушку, он поднял на нее свои глаза. Он недовольно потянулся и повел носом, принюхиваясь.
Каллима…- Илае показалось, что именно лис произнес это.
- Шихам! – поздоровалась девушка, не имея ни малейшего представления, откуда знает его имя. – Дух Криводубого леса.
Лис посмотрел прямо на нее и медленно обратился. Вместо него на пне оказался маленький старичок с длинной, на половину рыжей, на половину седой, бородой. Его плечи покрывала лисья шкура, а глаза скрывались за густыми бровями и ресницами.
- И я тебя приветствую, – сказал старик и немного поерзал, усаживаясь удобнее. – Что делаешь ты так далеко от своего клана, Каллима?
- Меня привела сюда девушка, – сказала Илая, чувствуя себя странно в собственном теле. Голос казался ей чужим, а слова, сказанные ею, не рождались в ее сознании. – Они идут к Богам, надеясь справиться с древней магией.
- Эта девушка сильна? – старик хитро прищурился.
- Ты сам знаешь ответ хитрый лис, – улыбнулась она.
- Не играй со мной, Каллима. Твой дух вселяется лишь в избранных.
- У тебя хорошая память, плут. – Илая слушала этот диалог и понимала, что ее сознание здесь только свидетель. Это и пугало и завораживало ее.
- Как забыть мне, что только дети твоего клана могут снять мои оковы? – Старик поднял руки, и Илая увидела, что запястья его и правда закованы в магические цепи, обернутые вокруг пня. – Освободи меня и мой лес, а я дам тебе ответы.
- Но у меня нет к тебе вопросов, – невозмутимо пожала плечами Каллима.
- У тебя нет, но у смертной, в чьем теле ты поселилась, и у людей за твоей спиной они определенно имеются. – Шихам указал куда-то в ту сторону, откуда Илая вышла и девушка обернулась. Ее друзья наблюдали за беседой двух древних духов
- Что мне до их интересов?
- Ты призвана защищать детей Муаллы, ты дух, рожденный именно с этой целью, – улыбаясь, сказал старик.
- Но как любой дух, я и о себе не забываю, - ухмыльнулась Каллима.
- И чего же ты хочешь для себя?
- Частицу твоей искры, конечно. – Каллима подошла к старцу ближе и заглянула прямо в лицо.
- Хочешь вечной жизни? – разозлился Шихам.
- Речь не о вечности, плут, – серьезно сказала она. – Я увядаю, как и все вокруг. Твоей искры хватит, чтобы продержаться еще немного.
- И ты возьмешь так мало? – подозрительно прищурился старик.
- Я никогда не была жадной и уж тем более алчной. – Каллима тоже начала сердиться. – Я создаю и созидаю, а забрать у тебя больше, чем нужно, означает убить. Даже ради вечности, я не пойду на такое.
- Хорошо. Я согласен, – смирился Шихам. – Пусть твоя магичка освободит мой лес.
- Ты же понимаешь, что ответы тебе придется ей дать? – чувствуя торжество внутри, сказала Каллима.
- А-то, понимаю, конечно. Твоя хитрость не уступает моей.
- Только вместе мы сможем снять твои оковы.
- Две сотни лет, мой лес провел в забвении. – Голос старика сорвался. – Мои звери слонялись по нему, как призраки. Мои дети «флои», не видели солнца два столетия.
- Тарав сковал тебя за жадность и хитрость, – заметила Каллима. – Надеюсь, я и эта девочка не пожалеем о том, что освободили тебя. Ты ведь усвоил урок? Не будешь больше требовать новых земель и за спиной Богов пытаться расширить свои владения?
- О чем ты? Я добрых полвека буду восстанавливать, и возрождать Криводубье. Как думаешь, сколько времени уйдет на то, чтобы стволы выпрямились и встали в полный рост? - Голос старика звучал правдиво, но в делах с духами, Илая не могла быть абсолютно уверенной.
Каллима внутренне собралась, а Илая поняла, что именно от нее потребуется. Она просто это знала.
- Как только я скажу, зажмурьте глаза. – Каллима повернулась к друзьям девушки.
Дух расправил крылья, выпуская из них сияющий свет. Илая сосредоточилась на поиске душ, заточенных в телах животных. Она словно прощупывала землю, выискивая каждого, кого необходимо было освободить. Ее магия едва касалась душ и следовала дальше. Когда Илая поняла, что охватила всех, словно собрав каждого из них в единый клубок, энергия заструилась и поползла по земле белым туманом. Едва туманная дымка коснулась старика, его тело выгнулось, а оковы натянулись. Каллима была сильна, и эта сила пьянила и дурманила Илаю.
Девушка подняла руки перед собой и начала вращать ладонями, образуя магический шар. Сгусток энергии продолжал расти и наполняться силой, древнего духа и Илаи.
- Я освобождаю тебя, Шихам! – громко сказала Каллима и метнула шар в старика. Она повернулась к Кирану и остальным. – Сейчас!
Сияние, озарившее лес, буквально ослепляло, но глаза девушки были защищены магией духа Каллима. Свет пронесся по лесу, заполняя собой все свободное пространство. Илая смотрела во все глаза, как деревья оживают, она могла поклясться, что каждое из них словно вздохнуло и потянулось к небу. В голову ворвались сотни звуков, скрип стволов, шелест листьев, щебетание птиц и шорох травы. Это было потрясающе. Свет медленно возвращался, и его потоки проникали в грудь Шихама, который впитывал каждый лучик. Руки старика напряглись, и последняя вспышка взорвалась и погасла, высвобождая затекшие конечности. Но на этом чудеса не закончились. Шихам из дряхлого седого старика обратился мужчиной средних лет. Его лицо, прекрасное и едва- едва тронутое морщинами, озаряла широкая улыбка, а зеленые как темный мох у стволов деревьев в его лесу, глаза искрились радостью. Мужчина расправил плечи и немного размялся.
- Ну что ж, Каллима, ты выполнила свою часть сделки. И я не обману. – Он снова улыбнулся и подошел ближе. Длинным теплым пальцем он провел по щеке Илаи. – Верни девушку и я дам ей ответы.
Не осознавая, что делает, Илая перехватила руку Шихама и приложила его ладонь к своему лицу. Это Каллима жаждала его прикосновений. Ее губы расплылись в счастливой улыбке, и она прикрыла глаза, наслаждаясь теплом его руки. Неожиданно тепло исчезло, и девушка открыла глаза. Киран крепко сжимал запястье Шихама и гневно буравил его взглядом.
- Остынь, барс, – высвобождаясь, сказал лесной дух. – Я не посягаю на твою женщину. Лишь Каллима в моих глазах.
- Пусть я не так хорошо понимаю вашу магию, но я верю своим глазам, – ответил Киран. – И они видят, как ты касаешься Илаи, не получив на то ее согласия.
- Справедливо, – отметил Шихам и отстранился.
В тот же миг, Илая ощутила пустоту и холод щемящей тоски. Ее крылья расправились и снова сложились, Каллима покинула ее тело, и девушка снова стала собой. Объединение с духом было восхитительно, но стать собой гораздо приятнее.
Она проследила за взглядом Шихама и увидела Каллиму. Дух ее клана выглядела потрясающе. На Каллиме было то самое платье, которое всего несколько мгновений назад облегало ее тело. Крылья мерцали в лучах, пробивающегося на опушку солнца. Ее длинные белые волосы спадали на плечи, аккуратными локонами. Черные глаза смотрели в лицо лесного духа, словно никого больше не замечая. Шихам сделал шаг к ней и протянул руку, но коснуться не смог. Каллима была бестелесной. Горькое сожаление возникло на лицах обоих, и Илая осознала всю боль этих двоих.
Шихам на секунду прикрыл глаза и коснулся ладонью сердца. Под его длинными пальцами запульсировала искра. Каллима смотрела только на него, как будто пыталась запомнить милые сердцу черты. Лесной дух грустно улыбнулся, и искра с его ладони коснулась Каллимы. По ее полупрозрачному телу прошла волна, наполняющая энергией. Она благодарно кивнула и еще на миг, задержав на нем свой взгляд, исчезла.
- Илая, – сказал дух, чуть склоняя голову на бок. – Позволь поблагодарить тебя. Ты оказала мне и моему народу неоценимую услугу.
Илае показалось, что Шихаму пришлось взять себя в руки после прощания с Каллимой. Ей стало невероятно жалко этого приятного мужчину, но обижать его своей жалостью она не стала.
- Народу? – переспросила она.
- Флои, мои дети, они теперь тоже свободны и могут увидеть солнечный свет.
Илая подняла голову и только сейчас заметила, что в лесу стало светлее. Кроны больше не скрывали солнце так плотно. Лес ожил и звуки его, и запахи стали насыщенными, настоящими. Ближайший ствол дерева снова заскрипел, привлекая внимание девушки и ее друзей, которые тоже подошли ближе. С легким скрежетом, толстые корни, которые оставались на поверхности, пришли в движение, открывая проход в земле. Из его глубин поднимались существа похожие на людей. Они напоминали ветви деревьев, поросших мхом, листьями и мелкими грибами. Их лица с огромными одновекими глазами поднимались к небу. Каждое существо, поднявшееся из стволов, искало редкие лучи солнца, чтобы согреться его теплом. Они заполнили собой всю опушку, с любопытством наблюдая за гостями.
- Итак, я отплачу тебе за помощь, – сказал Шихам, присаживаясь на все тот же пень. – Я знаю, кто вы и куда идете. Ваша задача не проста и вы прошли уже очень долгий путь. Наверняка боги посылали вам препятствия на каждом отрезке дороги.
- Скорее всего, так и было, – сказала Элиопа. – Однако разобраться не всегда было просто. Нам мешали не только Боги, но и древняя магия, которая стала причиной этого похода.
- Разобраться не сложно. Испытания Богов всегда разные, но они неизменно испытывают ваши характеры. На стойкость, веру, самоотверженность. Их изощренные проверки всегда направлены на объединение, сплочение и доверие друг к другу. Благодаря Богам вы узнаете больше о себе и своих возможностях.
- Да, всего этого было хоть отбавляй, – заметил Рав.
- Вы почти у цели, – продолжил дух. – Пройдете вброд отмели Приоторны и попадете прямо в огненную пустошь, которая является последним препятствием перед Безликим городом. Но и он не впустит вас так легко. – Шихам посмотрел на всех по очереди. – Возможно, там вы встретите самые страшные свои кошмары. Но если выстоите, и врата откроются, Боги предстанут перед вами.
