Как и сестра, он был черноволос и властен, только глаза чуть воинственней сверкали. Его мантия цвета земли после дождя, скрывала даже руки. Каалла же выглядела совсем юной и какой-то по - девичьи светлой. Зеленая мантия, зеленые добрые глаза и золотистые, как предрассветные лучи солнца волосы. Она одна широко улыбалась, приветствуя гостей.
- Мы приветствуем вас, дети Талимана, – не выражая никаких эмоций, сказала Муалла.
Все четверо почтительно склонились пред богами, ожидая позволения говорить. Как бы плохо не чувствовала себя Илая, сердце ее все же радостно замирало от мысли, что они справились. Пройдя долгий путь, она не только обрела друзей, но и получила в дар любовь. Было от чего прийти в восторг.
- Твои чувства мне понятны, – усмехнулась Муалла, поднимаясь с трона и глядя прямо в глаза Илаи. – Не многим удавалось найти нас.
- Долг и борьба за правое дело вели нас к вашей обители, справедливая Муалла! – осторожно ответила Элиопа.
- Не стоит умалять собственных заслуг, дитя куннов. – Каалла счастливо улыбалась. – Вы преодолели все наши испытания и с честью вышли победителями из всех сражений. Ни мои волки, ни бури, ни встреча с племенем Кхами, которую вы так хотели избежать, не смогли ни разлучить вас, ни заставить повернуть назад. Мы рады, что вы здесь.
- Благодарим вас! – низко склонила голову куннка.
- А птицы, что так часть встречались нам? – спросила Илая.
- О, они не мои, – приподняла одно хрупкое плечико богиня.
- Так значит, они не были вашим испытанием? – задумчиво пробормотал барс.
- Как я уже сказала, нет. Их появление, лишь ваша заслуга.
- Итак, вы пришли за помощью, – нетерпеливо прервала их старшая из богов. – Чего же вы хотите?
- Вы не можете не знать, что происходит на землях Талимана, – сказал Киран. Его голос прозвучал немного резко и Илая ужаснулась.
- Мы и не говорили, что не знаем, – Тарав тоже поднялся с трона и подошел к барсу, сверкая яростью. – Но какое нам дело до ваших бед?
- О, мудрый Тарав! – воскликнул Рав. – Мы все живем на землях Талимана. Вы создали его, вы создали нас! Разве не пожелаете вы помочь нам сохранить наш дом?
- После того, как вы сами же его уничтожили? – вступила в разговор Муалла. – Да, мы создали Талиман и вас, но вы сами причина тому, что происходит. Ваша алчность, жажда власти и превосходства над другими явились причиной ваших бед.
- Согласен, среди людей есть и алчные и завистливые люди, но не все. Те, кто честен и справедлив, имеют право строить свою жизнь на просторах родных земель. – Киран говорил от души, от самого сердца и так увлекся, что не заметил как приблизился к Муалле.
- Это ты честен и справедлив? – резко спросила богиня и Киран отшатнулся. – Ты носишь в сердце тайну, способную разрушить и без того шаткое доверие дорогого тебе человека. Это для тебя я должна сохранить Талиман?
Сердце Илаи дрогнуло от смутного подозрения, что дорогой человек для Кирана – это именно она. Она знала, что барс не все ей рассказал, но если сама Муалла говорит о тайне, которую он хранит, значит, речь идет о чем-то очень важном.
- То, что таится в моем сердце, не должно стать причиной обратного, – неуверенно сказал барс, бросая настороженный взгляд на Илаю. – Ели вы видите мое сердце, то от вас не должно было укрыться, как я люблю свой дом и на что я готов пойти ради близких.
- Верно, – махнула рукой Муалла. – Тут ты не лжешь.
- Сестра, довольно мучить их, – звенящим голосом проговорила Каалла и Илая вдруг обратила внимание, что голос Муаллы не действует на нее более.
- В тебе столько мертвых душ, что мой голос не дотягивается до сердца, – отвечая на мысли девушки, сказала богиня. – Ты слабеешь, позволяя им оставаться внутри.
- Я чувствую, что это правильно.
- А я и не говорила, что нет. – Муалла снова села. – Я лишь напомню, что ты играешь с огнем. Они могут растерзать тебя, если ты чуть ослабишь хватку.
- Вы можете сказать, почему я должна продолжать их удерживать? – с надеждой спросила Илая.
- Могу, но не стану, – нахмурилась Муалла. – Возможно, ты поймешь сама и тогда все разрешиться хорошо, однако если нет, погибнешь сама и утянешь с собой весь Талиман.
Илая в ужасе отступила, чувствуя, как кровь холодеет в жилах. Шихам предупреждал их, что боги вряд ли будут отвечать на вопросы однозначно, но от слов Муаллы стало только хуже.
- Как нам победить древнее зло? – спросила Элиопа, не обращая свой вопрос к кому-то конкретному. – Как найти того, кто навлек беду на наши земли?
- Найти будет не сложно. Маг оставляет довольно сильный след, – сказала Каалла. – Ищите израненную измученную душу, погрязшую в боли и зависти.
- Как остановить эту магию? – снова спросила куннка, но боги хранили безмолвие, считая, что сказали уже достаточно. – Умрем мы - умрете вы!
Тарав бросил гневный взгляд на девушку и протянул руку. Не касаясь ее кожи, лишь силой своей он перекрыл ей доступ воздуха. Илая не раздумывая, бросилась к ним и попыталась схватить бога за руку, но ее пальцы коснулись лишь пустоты.
- Как смеешь ты угрожать нам? – Громовой голос бога разлетелся по огромному пустынному залу, отражаясь от стен и возвращаясь в стократ сильнее. Илае пришлось зажать уши.
Элиопа прохрипела что-то непонятное, хватаясь за горло.
- Она лишь напомнила, что вы существуете до тех пор, пока мы верим в вас и молимся вам! – не менее сурово прогремел Рав. – Покуда есть люди, вы остаетесь могучими и всевластными.
Илая четко слышала в голосе тавра дикий страх за любимую, но страх не ломал его, а делал сильнее и решительнее. Тарав перевел свой обжигающий взгляд на Рава, и слегка наклонил голову, всматриваясь в самую душу мужчины.
- Я могу легко лишить ее жизни, – уже тише сказал бог.
- Я знаю, но не вижу в этом необходимости. – Тавр открыто смотрел в его лицо. – Вам нет нужды доказывать свою силу. Мы итак знаем о ней и веруем в нее.
- А ты не робкого десятка. – Тарав выпустил Элиопу из своей хватки и вслед за сестрой вернулся на трон.
- Дело ведь не в том, что мы не хотим помогать вам. – Примирительно подняла руки Каалла. – Дело в том, что вы сами должны спасти себя. Если бы мор наслали мы, как это бывало в древние времена, все было бы гораздо проще. Мы бы придумали вам чудовищное испытание, и лишь пройдя его, вы могла бы рассчитывать на помощь. Но здесь другой случай. Только люди повинны в том, что происходит на их землях. Только людям и исправлять сложившуюся ситуацию.
- Ваши слова справедливы, несравненная Каалла! – поклонилась Илая. – Но если вы можете, хоть что-то еще сказать, хоть как-то поспособствовать…, мы будем благодарны.
Младшая из богов бросила короткий взгляд на брата, потом на сестру и, получив легкий одобрительный кивок, улыбнулась.
- Ну что ж, сказать прямо, что именно потребуется сделать, я не смогу, но дать несколько подсказок будет не лишним. – Каалла подошла вплотную к Илае и заглянула в глаза. Девушка обомлела, глядя в бездонную зелень, где тут же зашелестел лиственный водоворот, унося с собой ее сознание.
Илая оказалась совсем в другом месте, одна. Она стояла посреди вымершей, покрытой гнилью земли и не узнавала ничего вокруг. Деревья, покрытые мертвенной слизью, умерли безвозвратно. Вокруг девушки повсеместно лежали тела животных и птиц. Удушливый смрад вызывал тошноту и резал глаза. Илая непроизвольно зажала рот и нос рукой, подавляя рвотный порыв.
- Это твой дом, – услышала она голос Кааллы. – Так сейчас выглядят земли клана Каллима. Все живое вокруг скосил мор, но люди еще живы, они еще борются. Маги ищут причины и пытаются своими силами задержать мор, но как видишь, безуспешно.
Слезы душили Илаю, когда она смотрела на некогда цветущие леса и видела их загубленными.
- Твоя магия сильна, но до тех пор, пока ты не перестанешь ее бояться, она не принесет пользы!
- Это не так! Я приняла свою магию, даже дар мертвых! – возмутилась девушка.
- Да, ты приняла его, но я вижу ужас в твоей душе. Ты боишься не совладать с ним, боишься навредить, – мягко сказала богиня. – Чем больше ты боишься, тем слабее становишься. Отыщи в своей душе отвагу и поверь в себя.
- Я смогу победить древнее зло?
- Возможно, – уклонилась от ответа Каалла. – Ты сама себе мешаешь. Вернувшись домой, ты будешь слепа и сердце твое останется глухо к голосу разума, это и решит судьбу Талимана. Тебе предстоит сделать нелегкий выбор, который либо сломит твою веру, либо спасет твой дом.
- Я ничего не понимаю. – Илая в отчаянии глотала слезы, продолжая ужасаться изменениям на своих землях.
- Ты получила несколько подсказок за время своего путешествия, нужно лишь разобраться в них и найти истинно виновного. – Илая хотела спросить, как это сделать, но богиня сделала легкий жест рукой и продолжила. – Если ты все же сделаешь правильный выбор, то воспользуйся магией предков, чтобы победить мага, наславшего беду на Талиман.
- Магия предков? Что это?
Илая снова стояла в огромном зале храма Безликого города. Ее друзья недоуменно смотрели на нее, но не время сейчас было пускаться в объяснения.
- Это все, что я могу сказать тебе, – заключила богиня, возвращаясь к семье. – Ищи ответы в себе, своем сердце и разуме.
- Если бы все было так просто, – тихо проговорила Илая. – Судя по тому, что я видела, пока мы доберемся до дома, уже нечего будет спасать.
- Что ж, тут я, пожалуй, смогу вам помочь, – улыбнулась Муалла. – Это будет мой дар за то, что вы не сгинули по пути и добрались до своей цели. Я верну вас домой.
Муалла поднялась с места и взмахнула рукой, но внезапная мысль заставила Илаю помешать богине.
- Стойте! – сказала она. – Простите, можно еще один вопрос?
- Давай, – снисходительно пожала плечами старшая богиня.
- Почему вы возражаете против союза между магами и людьми?
- Илая! – воскликнул Киран, и его лицо в этот миг казалось напуганным.
- Это всего лишь вопрос, Киран.
- И очень странно слышать его от дитя, рожденного в подобном союзе, – немного удивилась богиня.
- Что это значит? – ошеломленно спросила девушка.
- Ты дочь мага и человека!
- Моей матерью была Дира – дочь клана Каллима, его глава. Моим отцом был маг клана Каллима! – Илая совсем ничего не понимала.
- Это вопрос уже не ко мне. Я чувствую в тебе кровь мага и огненную силу человека. И мы никогда не противились подобным союзам, – строго сказала Муалла. Этот разговор ей уже наскучил.
- Вы сказали, что это вопрос не к вам, а кому же мне его задать? – спросила девушка, чувствуя, как сердце предательски дрожит, уже зная ответ.
- Спроси своего барса, что он знает об этом. Его сердце хранит твою тайну!
В эту же секунду Муалла вновь махнула рукой и Безликий город исчез. Илая и ее друзья так и стояли на месте, только окружали их уже погибшие земли клана Каллима.
Илая застыла, буравя взглядом виноватые глаза Кирана.
- Ты знал? – севшим голосом спросила она.
- Прости. – Киран шагнул навстречу, но девушка отступила.
- Ты знал! – выпалила она, чувствуя как гнусное предательство разъедает душу. – Почему ты молчал?
- Я не мог сказать. Это не моя тайна. – Барс снова попытался подойти ближе, и в этот раз Илая не отгородилась от него. – Я говорил тебе, что не все могу сказать. Есть вещи, о которых ты должна была узнать не от меня.
- Столько лжи, Киран! – Девушка всматривалась в его глаза и пыталась понять, как он мог так жестоко поступить с ней. – Я допускаю, что ты не хотел говорить мне прежде, но теперь, когда я доверила тебе свое сердце?! Ты первым должен был сообщить мне.
- Я хотел, Илая! Видят боги, я хотел! – Илае больно было смотреть на терзания любимого, но боль предательства была сильнее. – Я дал слово, что ты узнаешь не от меня.
Как страшно было обманываться в человеке, ставшем настолько близким. Илая считала его частью себя, впустила в свое сердце и доверила свою жизнь. Сердце ныло так сильно, что девушка просто не замечала ухудшающегося самочувствия. Она уже не понимала, от чего именно ее ноги подкашиваются, а дыхание затрудняется.
- В моей жизни не было человека настолько близкого, – тихо сказала она, ощущая как огненные слезы прожигают и без того пылающую кожу. - После смерти матери моя жизнь усложнилась настолько, что я мечтала стать бескланницей и покинуть родные земли. Мой отец ненавидел меня, и теперь я понимаю почему. Кому захочется растить чужого ребенка. Народ моего клана не принимал меня и сейчас мне понятно, от чего же моя сила так долго не подчинялась мне.
- Твоя сила не подчинялась тебе не по этой причине, – тихо вставила свое слово Элиопа. – Дитя, рожденное от мага и человека, обладает особенными магическими способностями. Такой ребенок очень силен и магия его восхитительна.
- Ты тоже знала? – глотая слезы, спросила Илая куннку.
- Нет! Но теперь я многое понимаю о тебе и твоей магии, – с сожалением ответила Элиопа.
- Я поверила тебе, несмотря на ложь, – снова посмотрела на барса Илая. Его лицо казалось застывшим, словно безжизненным. – Ты предал меня! – Каждое слово причиняло неимоверную боль, отравляя в ужасе сжимающееся сердце. – Ты скрыл от меня самое важное в жизни! Не разделил со мной мою же тайну!
- Прости меня, Илая, – прошептал барс, сжимая свой лук.
- Не знаю, смогу ли, – сквозь слезы, ответила она, не желая смотреть на него.
Тяжелая, давящая тишина повисла между ними, неумолимо разлучая, и отдаляя их сердца друг от друга.
- Кто он? – спросила Илая, зажмуриваясь. Она надеялась, что хоть это барс не скроет от нее.
- Ты знаешь, – сказал он, и девушка кивнула, понимая, что он прав. Ответ на этот вопрос она действительно и сама знала.
Гнетущая пустота поселилась в душе Илаи. Она снова чувствовала себя ужасно одинокой. Как мог Киран быть настолько жестоким? Как мог не сказать, что Ваху не был ее отцом? Ваху не ее отец! Человек, который растил ее. Пусть он не считался образцом для подражания, но все эти годы он был для нее семьей. Даже, несмотря на то, что Ваху часто наказывал ее несправедливо, Илая относилась к нему, как дочь к отцу.
Девушка оставила своих друзей, сразу после того, как Муалла переместила их на земли ее родного клана. Она не могла сейчас находиться рядом с барсом. Илая чувствовала непреодолимую тягу поговорить с кем-то близким, с кем-то, кому могла доверять полностью. Она обратилась совой и полетела к Сие. Конечно, она догадывалась, что лучшая подруга матери не могла не знать тайну Диры, но больше у Илаи никого не было. Она летела над землями клана, и сердце болезненно сжималось, когда родные густые, пропитанные прекрасной магией, леса представали перед ней в столь ужасном виде. Сверху ей было видно, что лишь некоторые деревья сохранили зелень, но только на верхушках и только самые высокие. Это выглядело так, будто гниль ползла прямо из земли и медленно, но верно продвигалась вверх, покрывая собой сначала листву и кустарники, а потом вековые стволы и ветви.
Когда Илая достигла селения, она быстро обратилась и побежала к дому друзей. По пути девушка встречала магов, которые провожали ее изумленными взглядами. Кое - кто даже кричал ей в след:
- Мы приветствуем вас, дети Талимана, – не выражая никаких эмоций, сказала Муалла.
Все четверо почтительно склонились пред богами, ожидая позволения говорить. Как бы плохо не чувствовала себя Илая, сердце ее все же радостно замирало от мысли, что они справились. Пройдя долгий путь, она не только обрела друзей, но и получила в дар любовь. Было от чего прийти в восторг.
- Твои чувства мне понятны, – усмехнулась Муалла, поднимаясь с трона и глядя прямо в глаза Илаи. – Не многим удавалось найти нас.
- Долг и борьба за правое дело вели нас к вашей обители, справедливая Муалла! – осторожно ответила Элиопа.
- Не стоит умалять собственных заслуг, дитя куннов. – Каалла счастливо улыбалась. – Вы преодолели все наши испытания и с честью вышли победителями из всех сражений. Ни мои волки, ни бури, ни встреча с племенем Кхами, которую вы так хотели избежать, не смогли ни разлучить вас, ни заставить повернуть назад. Мы рады, что вы здесь.
- Благодарим вас! – низко склонила голову куннка.
- А птицы, что так часть встречались нам? – спросила Илая.
- О, они не мои, – приподняла одно хрупкое плечико богиня.
- Так значит, они не были вашим испытанием? – задумчиво пробормотал барс.
- Как я уже сказала, нет. Их появление, лишь ваша заслуга.
- Итак, вы пришли за помощью, – нетерпеливо прервала их старшая из богов. – Чего же вы хотите?
- Вы не можете не знать, что происходит на землях Талимана, – сказал Киран. Его голос прозвучал немного резко и Илая ужаснулась.
- Мы и не говорили, что не знаем, – Тарав тоже поднялся с трона и подошел к барсу, сверкая яростью. – Но какое нам дело до ваших бед?
- О, мудрый Тарав! – воскликнул Рав. – Мы все живем на землях Талимана. Вы создали его, вы создали нас! Разве не пожелаете вы помочь нам сохранить наш дом?
- После того, как вы сами же его уничтожили? – вступила в разговор Муалла. – Да, мы создали Талиман и вас, но вы сами причина тому, что происходит. Ваша алчность, жажда власти и превосходства над другими явились причиной ваших бед.
- Согласен, среди людей есть и алчные и завистливые люди, но не все. Те, кто честен и справедлив, имеют право строить свою жизнь на просторах родных земель. – Киран говорил от души, от самого сердца и так увлекся, что не заметил как приблизился к Муалле.
- Это ты честен и справедлив? – резко спросила богиня и Киран отшатнулся. – Ты носишь в сердце тайну, способную разрушить и без того шаткое доверие дорогого тебе человека. Это для тебя я должна сохранить Талиман?
Сердце Илаи дрогнуло от смутного подозрения, что дорогой человек для Кирана – это именно она. Она знала, что барс не все ей рассказал, но если сама Муалла говорит о тайне, которую он хранит, значит, речь идет о чем-то очень важном.
- То, что таится в моем сердце, не должно стать причиной обратного, – неуверенно сказал барс, бросая настороженный взгляд на Илаю. – Ели вы видите мое сердце, то от вас не должно было укрыться, как я люблю свой дом и на что я готов пойти ради близких.
- Верно, – махнула рукой Муалла. – Тут ты не лжешь.
- Сестра, довольно мучить их, – звенящим голосом проговорила Каалла и Илая вдруг обратила внимание, что голос Муаллы не действует на нее более.
- В тебе столько мертвых душ, что мой голос не дотягивается до сердца, – отвечая на мысли девушки, сказала богиня. – Ты слабеешь, позволяя им оставаться внутри.
- Я чувствую, что это правильно.
- А я и не говорила, что нет. – Муалла снова села. – Я лишь напомню, что ты играешь с огнем. Они могут растерзать тебя, если ты чуть ослабишь хватку.
- Вы можете сказать, почему я должна продолжать их удерживать? – с надеждой спросила Илая.
- Могу, но не стану, – нахмурилась Муалла. – Возможно, ты поймешь сама и тогда все разрешиться хорошо, однако если нет, погибнешь сама и утянешь с собой весь Талиман.
Илая в ужасе отступила, чувствуя, как кровь холодеет в жилах. Шихам предупреждал их, что боги вряд ли будут отвечать на вопросы однозначно, но от слов Муаллы стало только хуже.
- Как нам победить древнее зло? – спросила Элиопа, не обращая свой вопрос к кому-то конкретному. – Как найти того, кто навлек беду на наши земли?
- Найти будет не сложно. Маг оставляет довольно сильный след, – сказала Каалла. – Ищите израненную измученную душу, погрязшую в боли и зависти.
- Как остановить эту магию? – снова спросила куннка, но боги хранили безмолвие, считая, что сказали уже достаточно. – Умрем мы - умрете вы!
Тарав бросил гневный взгляд на девушку и протянул руку. Не касаясь ее кожи, лишь силой своей он перекрыл ей доступ воздуха. Илая не раздумывая, бросилась к ним и попыталась схватить бога за руку, но ее пальцы коснулись лишь пустоты.
- Как смеешь ты угрожать нам? – Громовой голос бога разлетелся по огромному пустынному залу, отражаясь от стен и возвращаясь в стократ сильнее. Илае пришлось зажать уши.
Элиопа прохрипела что-то непонятное, хватаясь за горло.
- Она лишь напомнила, что вы существуете до тех пор, пока мы верим в вас и молимся вам! – не менее сурово прогремел Рав. – Покуда есть люди, вы остаетесь могучими и всевластными.
Илая четко слышала в голосе тавра дикий страх за любимую, но страх не ломал его, а делал сильнее и решительнее. Тарав перевел свой обжигающий взгляд на Рава, и слегка наклонил голову, всматриваясь в самую душу мужчины.
- Я могу легко лишить ее жизни, – уже тише сказал бог.
- Я знаю, но не вижу в этом необходимости. – Тавр открыто смотрел в его лицо. – Вам нет нужды доказывать свою силу. Мы итак знаем о ней и веруем в нее.
- А ты не робкого десятка. – Тарав выпустил Элиопу из своей хватки и вслед за сестрой вернулся на трон.
- Дело ведь не в том, что мы не хотим помогать вам. – Примирительно подняла руки Каалла. – Дело в том, что вы сами должны спасти себя. Если бы мор наслали мы, как это бывало в древние времена, все было бы гораздо проще. Мы бы придумали вам чудовищное испытание, и лишь пройдя его, вы могла бы рассчитывать на помощь. Но здесь другой случай. Только люди повинны в том, что происходит на их землях. Только людям и исправлять сложившуюся ситуацию.
- Ваши слова справедливы, несравненная Каалла! – поклонилась Илая. – Но если вы можете, хоть что-то еще сказать, хоть как-то поспособствовать…, мы будем благодарны.
Младшая из богов бросила короткий взгляд на брата, потом на сестру и, получив легкий одобрительный кивок, улыбнулась.
- Ну что ж, сказать прямо, что именно потребуется сделать, я не смогу, но дать несколько подсказок будет не лишним. – Каалла подошла вплотную к Илае и заглянула в глаза. Девушка обомлела, глядя в бездонную зелень, где тут же зашелестел лиственный водоворот, унося с собой ее сознание.
Илая оказалась совсем в другом месте, одна. Она стояла посреди вымершей, покрытой гнилью земли и не узнавала ничего вокруг. Деревья, покрытые мертвенной слизью, умерли безвозвратно. Вокруг девушки повсеместно лежали тела животных и птиц. Удушливый смрад вызывал тошноту и резал глаза. Илая непроизвольно зажала рот и нос рукой, подавляя рвотный порыв.
- Это твой дом, – услышала она голос Кааллы. – Так сейчас выглядят земли клана Каллима. Все живое вокруг скосил мор, но люди еще живы, они еще борются. Маги ищут причины и пытаются своими силами задержать мор, но как видишь, безуспешно.
Слезы душили Илаю, когда она смотрела на некогда цветущие леса и видела их загубленными.
- Твоя магия сильна, но до тех пор, пока ты не перестанешь ее бояться, она не принесет пользы!
- Это не так! Я приняла свою магию, даже дар мертвых! – возмутилась девушка.
- Да, ты приняла его, но я вижу ужас в твоей душе. Ты боишься не совладать с ним, боишься навредить, – мягко сказала богиня. – Чем больше ты боишься, тем слабее становишься. Отыщи в своей душе отвагу и поверь в себя.
- Я смогу победить древнее зло?
- Возможно, – уклонилась от ответа Каалла. – Ты сама себе мешаешь. Вернувшись домой, ты будешь слепа и сердце твое останется глухо к голосу разума, это и решит судьбу Талимана. Тебе предстоит сделать нелегкий выбор, который либо сломит твою веру, либо спасет твой дом.
- Я ничего не понимаю. – Илая в отчаянии глотала слезы, продолжая ужасаться изменениям на своих землях.
- Ты получила несколько подсказок за время своего путешествия, нужно лишь разобраться в них и найти истинно виновного. – Илая хотела спросить, как это сделать, но богиня сделала легкий жест рукой и продолжила. – Если ты все же сделаешь правильный выбор, то воспользуйся магией предков, чтобы победить мага, наславшего беду на Талиман.
- Магия предков? Что это?
Илая снова стояла в огромном зале храма Безликого города. Ее друзья недоуменно смотрели на нее, но не время сейчас было пускаться в объяснения.
- Это все, что я могу сказать тебе, – заключила богиня, возвращаясь к семье. – Ищи ответы в себе, своем сердце и разуме.
- Если бы все было так просто, – тихо проговорила Илая. – Судя по тому, что я видела, пока мы доберемся до дома, уже нечего будет спасать.
- Что ж, тут я, пожалуй, смогу вам помочь, – улыбнулась Муалла. – Это будет мой дар за то, что вы не сгинули по пути и добрались до своей цели. Я верну вас домой.
Муалла поднялась с места и взмахнула рукой, но внезапная мысль заставила Илаю помешать богине.
- Стойте! – сказала она. – Простите, можно еще один вопрос?
- Давай, – снисходительно пожала плечами старшая богиня.
- Почему вы возражаете против союза между магами и людьми?
- Илая! – воскликнул Киран, и его лицо в этот миг казалось напуганным.
- Это всего лишь вопрос, Киран.
- И очень странно слышать его от дитя, рожденного в подобном союзе, – немного удивилась богиня.
- Что это значит? – ошеломленно спросила девушка.
- Ты дочь мага и человека!
- Моей матерью была Дира – дочь клана Каллима, его глава. Моим отцом был маг клана Каллима! – Илая совсем ничего не понимала.
- Это вопрос уже не ко мне. Я чувствую в тебе кровь мага и огненную силу человека. И мы никогда не противились подобным союзам, – строго сказала Муалла. Этот разговор ей уже наскучил.
- Вы сказали, что это вопрос не к вам, а кому же мне его задать? – спросила девушка, чувствуя, как сердце предательски дрожит, уже зная ответ.
- Спроси своего барса, что он знает об этом. Его сердце хранит твою тайну!
В эту же секунду Муалла вновь махнула рукой и Безликий город исчез. Илая и ее друзья так и стояли на месте, только окружали их уже погибшие земли клана Каллима.
Илая застыла, буравя взглядом виноватые глаза Кирана.
- Ты знал? – севшим голосом спросила она.
- Прости. – Киран шагнул навстречу, но девушка отступила.
- Ты знал! – выпалила она, чувствуя как гнусное предательство разъедает душу. – Почему ты молчал?
- Я не мог сказать. Это не моя тайна. – Барс снова попытался подойти ближе, и в этот раз Илая не отгородилась от него. – Я говорил тебе, что не все могу сказать. Есть вещи, о которых ты должна была узнать не от меня.
- Столько лжи, Киран! – Девушка всматривалась в его глаза и пыталась понять, как он мог так жестоко поступить с ней. – Я допускаю, что ты не хотел говорить мне прежде, но теперь, когда я доверила тебе свое сердце?! Ты первым должен был сообщить мне.
- Я хотел, Илая! Видят боги, я хотел! – Илае больно было смотреть на терзания любимого, но боль предательства была сильнее. – Я дал слово, что ты узнаешь не от меня.
Как страшно было обманываться в человеке, ставшем настолько близким. Илая считала его частью себя, впустила в свое сердце и доверила свою жизнь. Сердце ныло так сильно, что девушка просто не замечала ухудшающегося самочувствия. Она уже не понимала, от чего именно ее ноги подкашиваются, а дыхание затрудняется.
- В моей жизни не было человека настолько близкого, – тихо сказала она, ощущая как огненные слезы прожигают и без того пылающую кожу. - После смерти матери моя жизнь усложнилась настолько, что я мечтала стать бескланницей и покинуть родные земли. Мой отец ненавидел меня, и теперь я понимаю почему. Кому захочется растить чужого ребенка. Народ моего клана не принимал меня и сейчас мне понятно, от чего же моя сила так долго не подчинялась мне.
- Твоя сила не подчинялась тебе не по этой причине, – тихо вставила свое слово Элиопа. – Дитя, рожденное от мага и человека, обладает особенными магическими способностями. Такой ребенок очень силен и магия его восхитительна.
- Ты тоже знала? – глотая слезы, спросила Илая куннку.
- Нет! Но теперь я многое понимаю о тебе и твоей магии, – с сожалением ответила Элиопа.
- Я поверила тебе, несмотря на ложь, – снова посмотрела на барса Илая. Его лицо казалось застывшим, словно безжизненным. – Ты предал меня! – Каждое слово причиняло неимоверную боль, отравляя в ужасе сжимающееся сердце. – Ты скрыл от меня самое важное в жизни! Не разделил со мной мою же тайну!
- Прости меня, Илая, – прошептал барс, сжимая свой лук.
- Не знаю, смогу ли, – сквозь слезы, ответила она, не желая смотреть на него.
Тяжелая, давящая тишина повисла между ними, неумолимо разлучая, и отдаляя их сердца друг от друга.
- Кто он? – спросила Илая, зажмуриваясь. Она надеялась, что хоть это барс не скроет от нее.
- Ты знаешь, – сказал он, и девушка кивнула, понимая, что он прав. Ответ на этот вопрос она действительно и сама знала.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Гнетущая пустота поселилась в душе Илаи. Она снова чувствовала себя ужасно одинокой. Как мог Киран быть настолько жестоким? Как мог не сказать, что Ваху не был ее отцом? Ваху не ее отец! Человек, который растил ее. Пусть он не считался образцом для подражания, но все эти годы он был для нее семьей. Даже, несмотря на то, что Ваху часто наказывал ее несправедливо, Илая относилась к нему, как дочь к отцу.
Девушка оставила своих друзей, сразу после того, как Муалла переместила их на земли ее родного клана. Она не могла сейчас находиться рядом с барсом. Илая чувствовала непреодолимую тягу поговорить с кем-то близким, с кем-то, кому могла доверять полностью. Она обратилась совой и полетела к Сие. Конечно, она догадывалась, что лучшая подруга матери не могла не знать тайну Диры, но больше у Илаи никого не было. Она летела над землями клана, и сердце болезненно сжималось, когда родные густые, пропитанные прекрасной магией, леса представали перед ней в столь ужасном виде. Сверху ей было видно, что лишь некоторые деревья сохранили зелень, но только на верхушках и только самые высокие. Это выглядело так, будто гниль ползла прямо из земли и медленно, но верно продвигалась вверх, покрывая собой сначала листву и кустарники, а потом вековые стволы и ветви.
Когда Илая достигла селения, она быстро обратилась и побежала к дому друзей. По пути девушка встречала магов, которые провожали ее изумленными взглядами. Кое - кто даже кричал ей в след:
