Сердце Беверли упало в пропасть, и девушка непроизвольно схватилась за горло, понимая, что из этой переделки ей уже не выпутаться.
- Мисс Лич, вы не оставите нас? – Седрик повернулся к пылающей негодованием девушке и та, состроив недовольную мину, зашагала прочь, задев плечом Беверли.
Придворный маг дождался, пока она не исчезнет за поворотом и, убедившись, что за ними никто не наблюдает, повернулся к стене. Он пошевелил пальцами правой руки так, словно растер что-то на ладони, а потом сдул свое колдовство. В стене образовался проем.
- Прошу вас, мисс Монгроув, – Развернулся он, приглашая девушку.
- Что это? – Беверли подозрительно прищурилась, а потом бросила взгляд в сторону, прикидывая, успеет ли убежать.
- Даже не пытайтесь. Я вмиг свяжу вас заклинанием, и наше общение перестанет быть таким приятным, – заверил ее Седрик.
Девушке захотелось сказать что-то колкое, но она поостереглась. Она шагнула в темный коридор и после того, как маг последовал за ней, проем за спиной закрылся.
- Прошу сюда, – мужчина уверенно зашагал в полумраке. Беверли испугалась, что спустя еще пару шагов не сможет его разглядеть, но Седрик взмахнул рукой и слабый огонек замерцал на пальцах.
Девушка, вдруг, вспомнила, как ярко сияет Нут Сайруса. Даже, когда ему приходилось собственными силами поддерживать жизнь в принце, постоянно удерживать чужие лица поверх своего, он был сильнее Седрика. Хотя, она не могла быть в этом полностью уверена. Они шли по ветвистой сети коридоров за основными стенами замка, но это не были тайные ходы, по которым двигались Амир и Филипп в юности. В конце концов, Седрик вывел ее в каменную коробку, которая показалась ей знакомой. Это был большой зал с факелами на стене, очень похожий на тот, в котором она впервые увидела Седрика, в воспоминаниях Амира. Только сейчас стены уже не были пустынными, да и мебели здесь явно прибавилось.
- Где мы? – спросила Беверли, рассматривая стол, заваленный свитками.
- Это мое магическое убежище.
Девушка перевела взгляд на стену и увидела портрет. Вся королевская семья, за исключением Филиппа, и придворный маг. Седрик держался гордо, его красивый ровный нос был слегка задран, словно он хотел кому-то что-то доказать. Смотрите мол, я тоже среди них. Сердце сжалось. Он улыбался, но улыбка выглядела скорее, как торжествующий оскал. Внешность придворного мага была довольно привлекательной, что могло, наверное, сбить с толку и создать ложное о нем впечатление. В голове девушки промелькнула мысль о том, что, несмотря на то, что Амира считали предателем, портрет с его лицом висел в одном из коридоров замка. Возможно, подсознательно король понимал, что ошибся?
- И что вы намерены делать со мной? – развернулась к нему Беверли.
- Ждать, – спокойно ответил он. Его лицо, его голос, были так неприятны девушке, что она продолжила изучать комнату. Здесь были и шкафы с книгами, и многочисленные магические приспособления для создания зелий, и травы, и порошки. Беверли с тоской вспомнила гостиную мистера Мортимера. Имелся в этой комнате и диван, довольно большой, похоже, Седрик иногда ночевал здесь.
- Чего именно вы будете ждать?
- Сайруса Баркли, конечно, – его слова заставили девушку вздрогнуть. – Он ведь придет за вами.
- С чего вы это взяли? – стараясь говорить ровно, произнесла Беверли.
- Вы его соратница, помощница, сообщница, называйте, как хотите, – отмахнулся весьма довольный маг. – Он вытащил вас из темницы, и я так понимаю, что не сможет бросить на произвол судьбы сейчас. – Мужчина посмотрел на Беверли, но, так и не дождавшись ответа, продолжил. – Но вот чего, я НЕ понимаю, так это, что вы делаете во дворце? Что затевает Сайрус? Чего добивается? Зачем он прислал вас сюда? Вы снова хотите что-то украсть?
Девушка подняла одну бровь и внимательно посмотрела на мага. Он ведь ничего не знал. Даже не подозревал, о том, что Амир жив. Вот так сюрприз его ждет. От этой мысли стало теплее. Беверли решила направить разговор немного в другое русло.
- Это убежище создали вы? – вряд ли Седрик был лишен хоть крупицы тщеславия.
- Да, и довольно давно, – ответил он, нахмурившись. Он ведь не ждал, что она ответит на его вопросы?
- И от кого вы прятались? – Беверли заметила, как тень прошла по лицу мага. – Убежище ведь для того и нужно, чтобы уберегать от чего-то, ну, или кого – то.
- Я создал его, скорее для уединения, чтобы практиковаться в тишине, – терпеливо уточнил он. – Все эти коридоры я выстраивал очень медленно, очень старательно.
- А почему было не создать это место разом всё? – Беверли изобразила недоумение.
- Если сделать это, как вы говорите, разом, то такой выброс магии могли обнаружить, а мне этого не хотелось, – Седрик сложил руки на груди и улыбнулся.
- Очень умно, мистер Седрик! И что, никто так и не нашел это место? – спросила девушка, рассматривая картину на стене. Она пыталась сделать этот разговор непринужденным. Пока получалось.
- Был только один человек, помимо меня, кто знал о моем убежище, – Беверли расслышала гневные нотки в его голосе, она на верном пути.
- И он не беспокоит вас сейчас? Не пытается выдать? – она провела рукой по золоченой раме, стараясь не смотреть на мага, чтобы он не заметил ее радости.
- Нет. Его давно нет в живых.
Беверли резко развернулась и деланно ахнула, складывая кулачки на груди.
- Вы убили его за то, что он обнаружил эту комнату? – она следила за его лицом очень внимательно.
- Нет. Он погиб не от моей руки. – Что это было? Злость? Сожаление?
- Но как он смог найти это место? – спросила девушка.
Седрик поморщился, словно говорить об этом ему не хотелось. Беверли подумала, что не услышит ответа, но ошиблась.
- Он был очень силен, – наконец, выговорил Седрик. – Таких сильных, как он я еще не встречал.
Это было именно то, чего Беверли добивалась. Именно эти слова она хотела услышать.
- Был кто-то сильнее вас? – удивилась она.
- Его звали Амир, он занимал должность придворного мага до меня, – Седрик присел на краешек стола.
- Это тот, что убил нашего наследника? – девушка продолжала буравить взглядом лицо мага, наблюдая за его реакцией.
- Да. Его считают предателем и убийцей, – сказал он, а потом резко добавил. – Его уже нет, поэтому никто не сможет найти вас. После Амира, только моя магия обладает такой мощью.
- Судя по всему, король так не считает, – пожала плечами Беверли. Это вызвало весьма бурную реакцию со стороны Седрика. Он вскочил на ноги и приблизился к ней. Его ноздри раздувались, он был взбешен. – Если бы он ценил ваше мастерство, то этот портрет висел бы в таком месте, где его смог бы увидеть, хоть кто-то, кроме вас.
- Я дорожу этой картиной, – сквозь зубы сказал маг. – Она доставляет удовольствие МНЕ. И этого достаточно.
Глаза его пылали, но Седрик заставил себя отойти и глубоко вдохнуть. Довольно быстро его лицо расслабилось.
- А еще, мисс Беверли, спешу вас заверить, что помимо природного магического дара есть не менее важные качества. Усердие, старательность, терпение и хитрость.
- Это с их помощью вы уже довольно давно пытаетесь поймать мистера Баркли? – Беверли понимала, что играет с огнем, но зачастую, человек, прибывающий в гневе, ну или на острие каких - либо других сильных эмоций, может рассказать больше, чем хочет.
- Мистер Баркли мне не ровня! – стараясь держать себя в руках, ответил Седрик. – Он хитер, я не спорю, и изворотлив, но я терпелив и магия моя первая по значимости в королевстве. Я его не боюсь!
- А Амира боялись? – новый опасный вопрос, но ответа он не требовал. Беверли итак все поняла. Нынешний придворный маг до ужаса боялся прежнего. Седрик побледнел при мысли об Амире, но снова быстро пришел в себя, вероятно, вспомнив, что того уже нет в живых. – Хорошо, мистер Седрик, забудем об Амире. Объясните мне тогда вот что, если вы хотите поймать Сайруса в ловушку, зачем запираете меня в своем магическом убежище, где никому не под силу меня обнаружить?
- Я не хочу, чтобы вас нашли до положенного времени, – уточнил он, расслабившись. Беверли не могла отказать ему в самообладании. За все время их знакомства, Седрик впервые проявил свои истинные эмоции и только потому, что она угадала, куда надавить.
- И когда же это время настанет? – полюбопытствовала она.
- Потерпите всего неделю, – улыбнулся маг.
- И что же будет через неделю?
- Все смогут убедиться в моей значимости и дальновидности, – Беверли вновь приподняла брови, давая понять, что ничего не поняла. – Будет бал -маскарад, прибудут гости из соседних стран.
- В том числе и правитель Форконы?
- Так вы все-таки слышали? – усмехнулся Седрик, хотя и был готов к этому. Девушка неопределенно пожала плечами. – Да, Лайонел Стротт тоже приглашен.
- В чем вы хотите убедить короля? – спросила она.
- Объединение с Форконой даст нам магическое преимущество, – пояснил маг. – Недра этой крошечной страны кишат магическими кристаллами, а леса просто усеяны столетними деревьями.
- Вы что хотите создать горы «липнита» и сделать пол страны невидимой? – сморщилась Беверли, все еще не понимая.
- Не зря вы проводили столько времени у старика Мортимера, но кора столетних деревьев служит не только основой для порошка невидимости. Множество зелий и заклинаний, давно забытых, из-за редкости ингредиентов, можно использовать и сейчас.
- И почему же король против?
- Он очень осторожен, а после смерти сына, крайне подозрителен ко всему, что относится к магии. В Форконе нет магов, и долгое время Джекоби утверждал, что это правильно. В Кармифоле есть маги, но нет столько важного сырья для ее подпитки и более мощного использования. В Стране Лайонела наоборот.
- Баланс, – пробормотала девушка.
- Именно так и говорит наш король.
- Но может, его величество не зря боится пошатнуть этот баланс? Каковы могут быть последствия? – Беверли даже не обладая магией, подозревала, что мать природа не зря так распределила свои дары.
- Абсолютно никаких, – уверенности магу было не занимать. Беверли сомневалась, но спорить не стала. – В нашей стране нет так много сильных магов, которые могли бы использовать кристаллы и кору столетних деревьев, поэтому злоупотребления не будет.
- Мне кажется, что вы, мистер Седрик, немного лукавите, не открывая истинных намерений, – осторожно заметила Беверли. – Вы сами сказали о терпении и старательности, с которыми подкрадываетесь к сознанию короля. Вы потратили столько лет на то, чтобы опоить его величество, впутались в интриги с не самой приятной женщиной нашей страны, и еще бог весть что сделали, о чем я просто не знаю. И все это только ради коры столетнего дерева?
- Я понимаю, почему Сайрус так ценит вас. Вы умеете размышлять, – строго сказал Седрик. – Но не думайте, что я раскрою перед вами все карты.
- Из нашего разговора я поняла, что мы ждем бала - маскарада, чтобы вы могли ярко и красиво арестовать одного из главных преступников Кармифола и доказать королю, что вы достойны. Возможно, это будет дополнительным пунктиком в вашей копилке, чтобы заслужить одобрение Джекоби Крайма и склонить его к этому союзу.
Придворный маг театрально захлопал в ладоши и улыбнулся, отдавая должное рассуждениям Беверли. Однако, странный он человек.
- Спасибо за беседу, мистер Седрик, – сказала девушка и присела на диван. Она сложила руки на коленях, давая понять, что продолжения не будет.
Сказать, что Седрик удивился, ничего не сказать. У него был такой вид, словно его лягнула лошадь.
- Вы понимаете, с кем говорите, мисс Беверли? – его голос стал суровым, возвращая мага, которого она знала. Она задела его гордость? Внутри все похолодело, девушка сильнее сжала свои собственные пальцы. Все это время она старательно изображала смелую беспечность и давала Седрику возможность проявить себя, но это вовсе не означало, что она не боялась. Беверли все еще помнила, как морозные оковы сжимали горло, и осознавала, насколько этот человек опасен. Конечно, ему не сравниться с мощью Сайруса, но сейчас ее любимого здесь не было. – Я ведь могу уничтожить вас!
- Я ничуть в этом не сомневаюсь, – твердо сказала девушка. По крайней мере, она очень надеялась, что ее голос прозвучал твердо. – Но тогда у вас не будет приманки.
Маг посмотрел на нее долгим пристальным взглядом, на который Беверли с честью ответила, понимая, что возразить ему нечего. Седрик отошел к стене и даже не обернувшись, покинул комнату. Девушка, наконец, выдохнула. Из всего этого разговора она вынесла одну, но не маловажную истину. Седрик даже не догадывался о силе Сайруса. Это давало надежду на то, что он встретит достойный отпор, которого не ожидает.
Дни для Беверли проходили беспокойно и очень медленно. Почти все время она проводила в одиночестве. Она беспокоилась о друзьях и представляла, как Сайрус казнит себя за то, что позволил ей эту слежку. Они, наверное, с ног сбились, пытаясь ее разыскать. Беверли развлекала себя чтением книг о магии, которые хранились в личной библиотеке Седрика. Конечно, она несравнима с той, что собрал мистер Мортимер, но и здесь были интересные издания. Были среди книг мага и другие экземпляры, помимо магических, например свод законов Кармифола, который оказался довольно занимательным. Девушка чувствовала себя подавлено, заточенной в четырех стенах, и порою ее посещал страх, что она просто напросто задохнется в них, но напоминание о том, что это не королевская темница и она не на пороге смерти, помогали успокоиться.
Беверли воспользовалась письменными принадлежностями мага и написала короткое письмо, в котором рассказала все, что услышала о планах Сесилии и Седрика. Она очень рассчитывала на то, что придворный маг не знает самого главного, что Сайрус это Амир. Он понятия не имеет, сколько людей задействовано в этой истории, поскольку ему не дано было проникнуть в самую её суть. Девушка надеялась, что во время бал-маскарада сможет передать это письмо или принцессе или же Фиби, которая повсюду сопровождает свою хозяйку. Конечно, она не думала, что Седрик позволит ей свободно передвигаться по залу в одиночестве, но ведь он не будет искать угрозы со стороны принцессы Синтии. Она должна была дать понять своим друзьям, что сосредоточиться нужно не на ней. Необходимо тщательно присматривать за королем и его окружением. Найти того, кто опаивает его зельем, и предотвратить этот союз, на который так рассчитывает Седрик. Иногда, размышляя об этом, Беверли металась по комнате, стараясь придумать выход, но что она могла против Мага?
Некоторое время девушка думала, что лучше было бы, если бы Филипп просто пришел к родителям и рассказал все, что знает, но всегда надежнее поймать преступника за руку, чтобы потом не пришлось ничего доказывать. Даже наследнику, чтобы кого-то обвинить, требуются веские причины.
В вечер перед балом, придворный маг пришел к ней.
- Ну что ж, мисс Монгроув, пора и нам собираться на маскарад. Гости прибыли, – Седрик пытался казаться спокойным, но Беверли видела, что он возбужден. Придворный маг предвкушал победу.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ, В КОТОРОЙ ЛОВУШКА ЗАХЛОПЫВАЕТСЯ...
- Мисс Лич, вы не оставите нас? – Седрик повернулся к пылающей негодованием девушке и та, состроив недовольную мину, зашагала прочь, задев плечом Беверли.
Придворный маг дождался, пока она не исчезнет за поворотом и, убедившись, что за ними никто не наблюдает, повернулся к стене. Он пошевелил пальцами правой руки так, словно растер что-то на ладони, а потом сдул свое колдовство. В стене образовался проем.
- Прошу вас, мисс Монгроув, – Развернулся он, приглашая девушку.
- Что это? – Беверли подозрительно прищурилась, а потом бросила взгляд в сторону, прикидывая, успеет ли убежать.
- Даже не пытайтесь. Я вмиг свяжу вас заклинанием, и наше общение перестанет быть таким приятным, – заверил ее Седрик.
Девушке захотелось сказать что-то колкое, но она поостереглась. Она шагнула в темный коридор и после того, как маг последовал за ней, проем за спиной закрылся.
- Прошу сюда, – мужчина уверенно зашагал в полумраке. Беверли испугалась, что спустя еще пару шагов не сможет его разглядеть, но Седрик взмахнул рукой и слабый огонек замерцал на пальцах.
Девушка, вдруг, вспомнила, как ярко сияет Нут Сайруса. Даже, когда ему приходилось собственными силами поддерживать жизнь в принце, постоянно удерживать чужие лица поверх своего, он был сильнее Седрика. Хотя, она не могла быть в этом полностью уверена. Они шли по ветвистой сети коридоров за основными стенами замка, но это не были тайные ходы, по которым двигались Амир и Филипп в юности. В конце концов, Седрик вывел ее в каменную коробку, которая показалась ей знакомой. Это был большой зал с факелами на стене, очень похожий на тот, в котором она впервые увидела Седрика, в воспоминаниях Амира. Только сейчас стены уже не были пустынными, да и мебели здесь явно прибавилось.
- Где мы? – спросила Беверли, рассматривая стол, заваленный свитками.
- Это мое магическое убежище.
Девушка перевела взгляд на стену и увидела портрет. Вся королевская семья, за исключением Филиппа, и придворный маг. Седрик держался гордо, его красивый ровный нос был слегка задран, словно он хотел кому-то что-то доказать. Смотрите мол, я тоже среди них. Сердце сжалось. Он улыбался, но улыбка выглядела скорее, как торжествующий оскал. Внешность придворного мага была довольно привлекательной, что могло, наверное, сбить с толку и создать ложное о нем впечатление. В голове девушки промелькнула мысль о том, что, несмотря на то, что Амира считали предателем, портрет с его лицом висел в одном из коридоров замка. Возможно, подсознательно король понимал, что ошибся?
- И что вы намерены делать со мной? – развернулась к нему Беверли.
- Ждать, – спокойно ответил он. Его лицо, его голос, были так неприятны девушке, что она продолжила изучать комнату. Здесь были и шкафы с книгами, и многочисленные магические приспособления для создания зелий, и травы, и порошки. Беверли с тоской вспомнила гостиную мистера Мортимера. Имелся в этой комнате и диван, довольно большой, похоже, Седрик иногда ночевал здесь.
- Чего именно вы будете ждать?
- Сайруса Баркли, конечно, – его слова заставили девушку вздрогнуть. – Он ведь придет за вами.
- С чего вы это взяли? – стараясь говорить ровно, произнесла Беверли.
- Вы его соратница, помощница, сообщница, называйте, как хотите, – отмахнулся весьма довольный маг. – Он вытащил вас из темницы, и я так понимаю, что не сможет бросить на произвол судьбы сейчас. – Мужчина посмотрел на Беверли, но, так и не дождавшись ответа, продолжил. – Но вот чего, я НЕ понимаю, так это, что вы делаете во дворце? Что затевает Сайрус? Чего добивается? Зачем он прислал вас сюда? Вы снова хотите что-то украсть?
Девушка подняла одну бровь и внимательно посмотрела на мага. Он ведь ничего не знал. Даже не подозревал, о том, что Амир жив. Вот так сюрприз его ждет. От этой мысли стало теплее. Беверли решила направить разговор немного в другое русло.
- Это убежище создали вы? – вряд ли Седрик был лишен хоть крупицы тщеславия.
- Да, и довольно давно, – ответил он, нахмурившись. Он ведь не ждал, что она ответит на его вопросы?
- И от кого вы прятались? – Беверли заметила, как тень прошла по лицу мага. – Убежище ведь для того и нужно, чтобы уберегать от чего-то, ну, или кого – то.
- Я создал его, скорее для уединения, чтобы практиковаться в тишине, – терпеливо уточнил он. – Все эти коридоры я выстраивал очень медленно, очень старательно.
- А почему было не создать это место разом всё? – Беверли изобразила недоумение.
- Если сделать это, как вы говорите, разом, то такой выброс магии могли обнаружить, а мне этого не хотелось, – Седрик сложил руки на груди и улыбнулся.
- Очень умно, мистер Седрик! И что, никто так и не нашел это место? – спросила девушка, рассматривая картину на стене. Она пыталась сделать этот разговор непринужденным. Пока получалось.
- Был только один человек, помимо меня, кто знал о моем убежище, – Беверли расслышала гневные нотки в его голосе, она на верном пути.
- И он не беспокоит вас сейчас? Не пытается выдать? – она провела рукой по золоченой раме, стараясь не смотреть на мага, чтобы он не заметил ее радости.
- Нет. Его давно нет в живых.
Беверли резко развернулась и деланно ахнула, складывая кулачки на груди.
- Вы убили его за то, что он обнаружил эту комнату? – она следила за его лицом очень внимательно.
- Нет. Он погиб не от моей руки. – Что это было? Злость? Сожаление?
- Но как он смог найти это место? – спросила девушка.
Седрик поморщился, словно говорить об этом ему не хотелось. Беверли подумала, что не услышит ответа, но ошиблась.
- Он был очень силен, – наконец, выговорил Седрик. – Таких сильных, как он я еще не встречал.
Это было именно то, чего Беверли добивалась. Именно эти слова она хотела услышать.
- Был кто-то сильнее вас? – удивилась она.
- Его звали Амир, он занимал должность придворного мага до меня, – Седрик присел на краешек стола.
- Это тот, что убил нашего наследника? – девушка продолжала буравить взглядом лицо мага, наблюдая за его реакцией.
- Да. Его считают предателем и убийцей, – сказал он, а потом резко добавил. – Его уже нет, поэтому никто не сможет найти вас. После Амира, только моя магия обладает такой мощью.
- Судя по всему, король так не считает, – пожала плечами Беверли. Это вызвало весьма бурную реакцию со стороны Седрика. Он вскочил на ноги и приблизился к ней. Его ноздри раздувались, он был взбешен. – Если бы он ценил ваше мастерство, то этот портрет висел бы в таком месте, где его смог бы увидеть, хоть кто-то, кроме вас.
- Я дорожу этой картиной, – сквозь зубы сказал маг. – Она доставляет удовольствие МНЕ. И этого достаточно.
Глаза его пылали, но Седрик заставил себя отойти и глубоко вдохнуть. Довольно быстро его лицо расслабилось.
- А еще, мисс Беверли, спешу вас заверить, что помимо природного магического дара есть не менее важные качества. Усердие, старательность, терпение и хитрость.
- Это с их помощью вы уже довольно давно пытаетесь поймать мистера Баркли? – Беверли понимала, что играет с огнем, но зачастую, человек, прибывающий в гневе, ну или на острие каких - либо других сильных эмоций, может рассказать больше, чем хочет.
- Мистер Баркли мне не ровня! – стараясь держать себя в руках, ответил Седрик. – Он хитер, я не спорю, и изворотлив, но я терпелив и магия моя первая по значимости в королевстве. Я его не боюсь!
- А Амира боялись? – новый опасный вопрос, но ответа он не требовал. Беверли итак все поняла. Нынешний придворный маг до ужаса боялся прежнего. Седрик побледнел при мысли об Амире, но снова быстро пришел в себя, вероятно, вспомнив, что того уже нет в живых. – Хорошо, мистер Седрик, забудем об Амире. Объясните мне тогда вот что, если вы хотите поймать Сайруса в ловушку, зачем запираете меня в своем магическом убежище, где никому не под силу меня обнаружить?
- Я не хочу, чтобы вас нашли до положенного времени, – уточнил он, расслабившись. Беверли не могла отказать ему в самообладании. За все время их знакомства, Седрик впервые проявил свои истинные эмоции и только потому, что она угадала, куда надавить.
- И когда же это время настанет? – полюбопытствовала она.
- Потерпите всего неделю, – улыбнулся маг.
- И что же будет через неделю?
- Все смогут убедиться в моей значимости и дальновидности, – Беверли вновь приподняла брови, давая понять, что ничего не поняла. – Будет бал -маскарад, прибудут гости из соседних стран.
- В том числе и правитель Форконы?
- Так вы все-таки слышали? – усмехнулся Седрик, хотя и был готов к этому. Девушка неопределенно пожала плечами. – Да, Лайонел Стротт тоже приглашен.
- В чем вы хотите убедить короля? – спросила она.
- Объединение с Форконой даст нам магическое преимущество, – пояснил маг. – Недра этой крошечной страны кишат магическими кристаллами, а леса просто усеяны столетними деревьями.
- Вы что хотите создать горы «липнита» и сделать пол страны невидимой? – сморщилась Беверли, все еще не понимая.
- Не зря вы проводили столько времени у старика Мортимера, но кора столетних деревьев служит не только основой для порошка невидимости. Множество зелий и заклинаний, давно забытых, из-за редкости ингредиентов, можно использовать и сейчас.
- И почему же король против?
- Он очень осторожен, а после смерти сына, крайне подозрителен ко всему, что относится к магии. В Форконе нет магов, и долгое время Джекоби утверждал, что это правильно. В Кармифоле есть маги, но нет столько важного сырья для ее подпитки и более мощного использования. В Стране Лайонела наоборот.
- Баланс, – пробормотала девушка.
- Именно так и говорит наш король.
- Но может, его величество не зря боится пошатнуть этот баланс? Каковы могут быть последствия? – Беверли даже не обладая магией, подозревала, что мать природа не зря так распределила свои дары.
- Абсолютно никаких, – уверенности магу было не занимать. Беверли сомневалась, но спорить не стала. – В нашей стране нет так много сильных магов, которые могли бы использовать кристаллы и кору столетних деревьев, поэтому злоупотребления не будет.
- Мне кажется, что вы, мистер Седрик, немного лукавите, не открывая истинных намерений, – осторожно заметила Беверли. – Вы сами сказали о терпении и старательности, с которыми подкрадываетесь к сознанию короля. Вы потратили столько лет на то, чтобы опоить его величество, впутались в интриги с не самой приятной женщиной нашей страны, и еще бог весть что сделали, о чем я просто не знаю. И все это только ради коры столетнего дерева?
- Я понимаю, почему Сайрус так ценит вас. Вы умеете размышлять, – строго сказал Седрик. – Но не думайте, что я раскрою перед вами все карты.
- Из нашего разговора я поняла, что мы ждем бала - маскарада, чтобы вы могли ярко и красиво арестовать одного из главных преступников Кармифола и доказать королю, что вы достойны. Возможно, это будет дополнительным пунктиком в вашей копилке, чтобы заслужить одобрение Джекоби Крайма и склонить его к этому союзу.
Придворный маг театрально захлопал в ладоши и улыбнулся, отдавая должное рассуждениям Беверли. Однако, странный он человек.
- Спасибо за беседу, мистер Седрик, – сказала девушка и присела на диван. Она сложила руки на коленях, давая понять, что продолжения не будет.
Сказать, что Седрик удивился, ничего не сказать. У него был такой вид, словно его лягнула лошадь.
- Вы понимаете, с кем говорите, мисс Беверли? – его голос стал суровым, возвращая мага, которого она знала. Она задела его гордость? Внутри все похолодело, девушка сильнее сжала свои собственные пальцы. Все это время она старательно изображала смелую беспечность и давала Седрику возможность проявить себя, но это вовсе не означало, что она не боялась. Беверли все еще помнила, как морозные оковы сжимали горло, и осознавала, насколько этот человек опасен. Конечно, ему не сравниться с мощью Сайруса, но сейчас ее любимого здесь не было. – Я ведь могу уничтожить вас!
- Я ничуть в этом не сомневаюсь, – твердо сказала девушка. По крайней мере, она очень надеялась, что ее голос прозвучал твердо. – Но тогда у вас не будет приманки.
Маг посмотрел на нее долгим пристальным взглядом, на который Беверли с честью ответила, понимая, что возразить ему нечего. Седрик отошел к стене и даже не обернувшись, покинул комнату. Девушка, наконец, выдохнула. Из всего этого разговора она вынесла одну, но не маловажную истину. Седрик даже не догадывался о силе Сайруса. Это давало надежду на то, что он встретит достойный отпор, которого не ожидает.
Дни для Беверли проходили беспокойно и очень медленно. Почти все время она проводила в одиночестве. Она беспокоилась о друзьях и представляла, как Сайрус казнит себя за то, что позволил ей эту слежку. Они, наверное, с ног сбились, пытаясь ее разыскать. Беверли развлекала себя чтением книг о магии, которые хранились в личной библиотеке Седрика. Конечно, она несравнима с той, что собрал мистер Мортимер, но и здесь были интересные издания. Были среди книг мага и другие экземпляры, помимо магических, например свод законов Кармифола, который оказался довольно занимательным. Девушка чувствовала себя подавлено, заточенной в четырех стенах, и порою ее посещал страх, что она просто напросто задохнется в них, но напоминание о том, что это не королевская темница и она не на пороге смерти, помогали успокоиться.
Беверли воспользовалась письменными принадлежностями мага и написала короткое письмо, в котором рассказала все, что услышала о планах Сесилии и Седрика. Она очень рассчитывала на то, что придворный маг не знает самого главного, что Сайрус это Амир. Он понятия не имеет, сколько людей задействовано в этой истории, поскольку ему не дано было проникнуть в самую её суть. Девушка надеялась, что во время бал-маскарада сможет передать это письмо или принцессе или же Фиби, которая повсюду сопровождает свою хозяйку. Конечно, она не думала, что Седрик позволит ей свободно передвигаться по залу в одиночестве, но ведь он не будет искать угрозы со стороны принцессы Синтии. Она должна была дать понять своим друзьям, что сосредоточиться нужно не на ней. Необходимо тщательно присматривать за королем и его окружением. Найти того, кто опаивает его зельем, и предотвратить этот союз, на который так рассчитывает Седрик. Иногда, размышляя об этом, Беверли металась по комнате, стараясь придумать выход, но что она могла против Мага?
Некоторое время девушка думала, что лучше было бы, если бы Филипп просто пришел к родителям и рассказал все, что знает, но всегда надежнее поймать преступника за руку, чтобы потом не пришлось ничего доказывать. Даже наследнику, чтобы кого-то обвинить, требуются веские причины.
В вечер перед балом, придворный маг пришел к ней.
- Ну что ж, мисс Монгроув, пора и нам собираться на маскарад. Гости прибыли, – Седрик пытался казаться спокойным, но Беверли видела, что он возбужден. Придворный маг предвкушал победу.
