Я не знаю, как ты выжил в прошлый раз, но больше этого не повторится, – сказал маг, отворяя засов на тяжелой двери. – Увидимся на рассвете, когда один из наших законов все же будет соблюден.
Прежде чем уйти, Седрик спустил Сайруса на пол, давая ему возможность провести ночь в относительной свободе.
Её любимый мужчина что-то сказал, но она его не услышала. В голове вертелась мысль, которая настойчиво пробивалась на задворки памяти и хотела что-то оттуда выудить. Глаза девушки бегали по комнате, она поднесла пальцы к губам, сосредоточенно о чем-то вспоминая. Что так насторожило ее в словах мага? Какие его слова заставили ее выискивать ответ у себя в голове? Сайрус еще что-то говорил, но Беверли приподняла руку, умоляя его помолчать. Она боялась потерять тот мимолетный намек на спасение, который обрела. Мужчина немного удивился, но спрашивать, ни о чем не стал. Он ждал, ждал, пока его любимая металась по темнице, что-то вырисовывая руками в воздухе, ждал, пока она еле слышно бормотала какие-то невнятные слова.
Беверли чуть было не заплакала навзрыд, когда, наконец, поняла, что именно в словах Седрика подарило ей надежду. Она подбежала к Сайрусу и горячо обняла:
- У нас есть шанс! – смеясь, сказала она.
- О чем ты? – Сайрус немного отстранил девушку от себя и заглянул в ее лицо, вероятно решив, что она немного помешалась.
Девушка широко улыбнулась, сладко поцеловала любимого, а потом горячо зашептала ему на ухо. По мере того, как она говорила, уголки губ Сайруса ползли вверх.
Седрик пришел на рассвете, как и обещал. На нем была бархатная мантия и строгий черный костюм под ней, с, еще по старой моде, удлиненным пиджаком. Выглядел он, по мнению Беверли, излишне торжественно.
- Интересно, каково это, когда никто не сможет оценить вашего истинного триумфа? – усмехнулась Беверли. – Король так и не узнает, что вы поймали Амира дважды!
- Мне вполне достаточно того, что об этом знаю я! – ответил придворный маг.
- Ой ли? – Беверли наблюдала, как хроны окружают Сайруса, а Седрик освобождает его от цепей.
- Мы с вами оба понимаем, что прошлое не стоит ворошить, – снисходительно улыбнулся маг, но Беверли заметила, что ее слова задели его самолюбие. – Имя вашего друга, как кость в горле короля. Благодаря его поступку магия чуть ли не вне закона.
- Вашему! Благодаря вашему поступку! Давайте называть вещи своими именами, – Беверли под стать ему улыбалась, когда они вышли из темницы и двинулись по сырому подземелью к тронному залу. Она не обращала внимания на усталость, после бессонной ночи, на голод и страх. Беверли могла думать лишь о том, чтобы ее вчерашняя догадка не была бесполезной. – Скажите, а как вы узнали, что Сайрус пришел за мной? Я понимаю, что вы догадывались, но там, в бальном зале, вы сказали совершенно определенно, что надеетесь, что мой друг последует за нами.
- Плюмерии! – Седрик развернулся к ней. – Мне подсказали плюмерии. Вы ведь не зря выбрали именно эти цветы, которые и сейчас украшают ваш наряд? Когда мы с мисс Лич пытались выяснить природу ваших с мистером Баркли отношений, она не поленилась сходить в салон мадам Мотье и там ей совершенно точно сказали, кто именно купил то самое платье, о котором так мечтала наша общая знакомая. Ее, видите ли, задел тот факт, что сама хозяйка преподнесла его вам в дар. Плюс ко всему, я не мог не отметить, что ваш друг тоже выбрал именно этот цветок, наряжаясь на день рождения нашей милой принцессы Шарлотты.
Беверли улыбнулась своим воспоминаниям о том торжестве и ведомая чутьем обернулась. Сайрус за ее спиной тоже улыбался. Коридоры сменяли один другой, и сердце Беверли начало ускоряться. Всего несколько поворотов и они предстанут перед королем. Девушка думала о нем всю прошедшую ночь. Так ли он справедлив, как о нем говорили?
Прямо перед огромными дверями маг остановился, одернул пиджак, пригладил волосы:
- Прошу вас!
Они вошли в тронный зал, и Беверли чуть было не ахнула в голос. Народу было столько, что яблоку негде было упасть.
- И, кстати, забыл сказать, что его величество передумал, суд будет открытым, – Беверли вскинула голову и отшатнулась. На лице придворного мага сияла болезненная счастливая улыбка.
Девушка робко оглядела зал, вся знать собралась, чтобы увидеть ее «позор». Эти люди пришли сюда для того, чтобы потом повсеместно обсуждать ее падение в пропасть. Ей стало жаль родителей, потому что если их с Сайрусом задумка не удастся, они вдоволь «насладятся» слухами и пересудами. Обводя взглядом всех присутствующих, девушка заметила семью Левенсви, среди которых лишь Кессиди плакала. Подруга выглядела ужасно, она осунулась и сильно побледнела. Девушка мягко улыбнулась ей, а потом отвернулась, ощущая, как ком подбирается к горлу. Здесь была и мисс Лич, которая выглядела, не менее торжественно, она держала под руку Роя, чей взгляд показался Беверли пустым и каким-то безликим. Но более всех остальных поразил ее хмурый взгляд короля. Он сидел на своем троне и опирался рукой на подлокотник. Его густые брови были сдвинуты к переносице, а пальцы впивались в лицо. Девушке казалось, что он смотрит прямо на нее. Ее передернуло.
- Ваше величество! – поприветствовал Джекоби Крайма Седрик низким поклоном. Его лицо сияло, как полночная звезда. Мага распирала гордость, его грудь вздымалась, переполненная восторгом. Он был похож на ребенка.
Король лишь кивнул в ответ, но это ничуть не омрачило приподнятого настроения Седрика. Он поклонился королеве, а потом наследникам и , наконец, принцессе Синтии. Беверли подобралась ближе к Сайрусу, который сразу же взял ее за руку.
- Все будет хорошо, – прошептал он и сжал ее заледеневшие пальцы.
Джекоби поднялся из кресла и широким шагом подошел к Сайрусу. Это движение стало неожиданностью для всех. Король буквально впился взглядом в лицо, стоявшего перед ним мага, словно хотел разглядеть в нем что-то стороннее. Волна страха пробежала у Беверли в груди, когда король схватил Сайруса за связанные руки и притянул к себе ближе. Его глаза полыхали, как адский огонь, но это был не гнев. Что-то другое бушевало в крови правителя Кармифола. Девушка видела, как он борется с чувствами и каких трудов ему стоила эта борьба.
- Ваше величество?! – тихо позвал Седрик. – Что-то не так?
- Я хотел посмотреть в глаза тому, кто так дерзко проник в мою казну, – голос короля прозвучал хрипло, поэтому ему пришлось дважды прочистить горло.
- Еще секунда и вы сможете озвучить обвинения и приговор, – излишне пафосно поклонился маг. – И возможно не забудете, кто подарил вам эту радость.
Беверли замутило от такого откровенного заискивания. Она внимательнее присмотрелась к Седрику и, наконец, явно увидела, что он буквально дрожит в присутствии короля. Его глаза блестели лихорадочным блеском, а пальцы тряслись, как у старика. Выглядело все это, по меньшей мере, неприятно. Как ни странно, несмотря на зелье, которое должно было подавлять волю Джекоби, он все равно смотрел на Седрика свысока, с некой долей презрения. Неужели придворный маг этого не видел? Или предпочитал не замечать?
Король, словно опомнившись, выпустил руки Сайруса и отступил. Беверли видела, какую боль эта встреча принесла ее любимому. Сайрус крепко сжал зубы, скулы напряглись. Девушка ощутила боль в ладони от того, как сильно он стиснул ее пальцы. Если бы только король знал, кто стоит перед ним, если бы мог осознать все то, что Амир сделал для его сына, для всего Кармифола. Одинокая слеза скатилась по щеке девушки. Она даже не представляла себе, насколько ранит эта встреча ее любимого мужчину. Она видела двух магов, достаточно сильных, чтобы стать «придворным», но с абсолютно разными целями. Седрик, не заслуженно занимал этот пост, самовлюбленно жаждущий признания заслуг, которых нет и Амир, в полной мере заслуживающий всевозможных почестей, но страстно жаждущий лишь справедливости. Он не искал благосклонности Джекоби и его снисхождения, он желал вернуть семью, которая у него когда-то была.
Король вернулся к своему трону и одним движением руки заглушил гомон, образовавшийся в зале. Люди замерли, ожидая приговора.
- Сайрус Баркли! – голос правителя Кармифола прозвучал ровно, но на лице все еще отражались чувства. – Вы обвиняетесь в многочисленных преступлениях перед короной: воровстве, мошенничестве, пособничестве другим преступникам и неправомерном использовании магии, в том числе темной. – Пока его величество оглашал приговор, в зале стояла гробовая тишина. Беверли ощутила, как ее ноги подкосились, когда Джекоби Крайм перевел свой тяжелый взгляд на нее. – Беверли Монгроув! Вы обвиняетесь в многочисленных преступлениях перед короной: воровстве, мошенничестве, непристойном поведении и пособничестве в неправомерном использовании магии, в том числе темной.
Сайрус крепче перехватил ее руку, подбадривая, но скрыться от всех этих взглядов было невозможно. Они стояли посреди зала наполненного людьми, которые некогда знали ее саму и ее семью. Даже зная, что она не виновна в той мере, в которой это все представлено, Беверли не ощущала облегчения. Её матушка все же вложила в нее хоть крупицу страха перед общественным мнением.
- Вам обоим дадут право последнего слова, а после этого сопроводят к месту казни через повешение, – глубокий грудной возглас прозвучал со стороны придворного мага. – Вы желаете что-нибудь сказать?
Беверли и Сайрус переглянулись, и мужчина сделал шаг вперед, давая понять, что ему есть, что сказать. По лицу Седрика пробежала тень, но он взял себя в руки.
- Ваше величество, могу я узнать, свод законов, подписанный вами двадцать пять лет назад, все еще в силе? – громко и уверенно произнес Сайрус.
- Да, – ответил король, прищуриваясь и наклоняя голову. Вопрос заключенного явно вызвал интерес. – Свод законов не менялся все это время.
- Тогда согласно ему, а именно пункту за номером девяносто восемь, если память не изменяет мне, я имею право вызвать своего обвинителя на магическую битву, если считаю его лжецом и предателем. – В зале тут же стало шумно. – Конечно, господин придворный маг оставляет за собой право отказаться, но битва призвана доказать, что я не прав.
Беверли с замиранием сердца следила за реакцией королевской семьи и с радостью отметила, что их план заинтересовал Джекоби Крайма, который повернулся к кому-то среди гостей. Девушка присмотрелась и заметила невысокого рыжеволосого мужчину с россыпью веснушек на носу, он что-то сказал королю и тот кивнул в ответ. Принцесса Синтия с надеждой смотрела на Сайруса, а вот лицо Седрика отражало несметное количество эмоций. Он понимал, что отказаться – означает пасть в глазах его величества. На это Беверли и надеялась. Но, безусловно, он опасался. Придворный маг откровенно боялся Амира, как в прошлые годы, так и сейчас. Он бросал взгляды на ошейник хронов и надеялся, что король не велит его снять.
- Ваш ответ, придворный маг? – Тот факт, что король не называл его по имени, заставил Беверли испытать первый росток жалости. – Согласны ли вы позабавить нас неким представлением…, демонстрацией ваших магических возможностей, о которых вы любите рассказывать?
- Конечно, я согласен, – голос Седрика прозвучал совсем тихо и буквально утонул во всеобщем гомоне. Люди были ужасно воодушевлены таким поворотом событий. Не каждый день можно увидеть собственными глазами битву двух магов.
Король удовлетворенно кивнул и дал знак хронам освободить руки Сайруса. Джекоби снова подошел к ним и протянул своему узнику что-то металлическое. Беверли присмотрелась и радостно улыбнулась.
- Но битва должна быть честной, – сказал король, обращаясь к Седрку. – Это кажется ваше?
- Ваше величество, а ошейник? – робко спросила девушка, склоняя голову перед королем. Она вжала голову в плечи, ожидая гнева, которого не последовало.
- Его снимут, – сказал он и кивнул хронам. – Однако, насколько мне известно, магия вернется не сразу, не так ли, господин придворный маг?
- Точно так, ваше величество, – Седрик уже улыбался, немного придя в себя. – Нужно какое-то время, чтобы набраться сил.
Его величество отошел чуть назад, давая хронам возможность снять с Сайруса магическое кольцо. Беверли взирала на сосредоточенное лицо любимого и мысленно молилась за него. Седрик начал создавать в просторном тронном зале магический барьер, который обезопасит всех присутствующих от случайных ударов. Люди потеснились к стене и рассредоточились вокруг барьера. Джекоби Крайм сел в свое королевское кресло.
- Иди за барьер, – тихо сказал Сайрус. – Мисс Левенсви, явно рвется взять тебя под свое крыло.
Беверли обернулась и заметила, как ее подруга отстранилась от семьи и взглядом умоляет подойти.
- Ты будешь в порядке? – конечно, она безгранично верила в его силы, но жизнь уже много раз преподносила им свои сюрпризы.
- Все будет хорошо, – улыбнулся он и провел рукой по ее щеке, на что в зале ответили недовольным ропотом.
- У тебя почти нет магии, ты ужасно устал и …
- Тише, тише, – прошептал Сайрус ласково. – Ты так отчаялась, что перестала верить в меня, моя маленькая леди?
- Нет, ну что ты, – улыбнулась в ответ девушка, хотя сердце ее сейчас металось в груди как сумасшедшее. – Я верю в тебя, но не верю ему!
- Если что-то пойдет не так, не отчаивайся и не сдавайся, – сказал он, взяв ее лицо в ладони. - Этот поединок только между нами с Седриком, поэтому вмешиваться никто не станет, так велит закон. Но я уверяю тебя, даже если он одержит верх, с тобой все будет хорошо. Обещаю.
Беверли чувствовала, что он что-то недоговаривает, но спрашивать было некогда, да и не волновалась она в эту минуту о себе. Сайрус коснулся ее губ легким поцелуем и отошел в центр зала, а ей пришлось отступить, чтобы Седрик завершил круг магического барьера. Она смотрела на Сайруса, который готовился к битве и продолжала смотреть, когда теплые пальцы Кессиди цепко обхватили ее ладонь. Беверли чувствовала поддержку подруги и это очень много значило для нее.
Сайрус сбросил пиджак, который заметно потрепался в темнице, и повел плечами, снимая напряжение. Нут в его руке слегка задрожал, а потом едва заметно заискрился. Дело плохо, ошейник хорошо сделал свое дело. От внимания Седрика этот факт тоже не скрылся, что выдала кривая улыбка.
- Надеюсь, мистер Баркли готов к сражению, – прошептала Кес.
- И я, – не глядя на подругу, ответила Беверли.
Седрик не стал ждать, пока Сайрус наберется сил и сможет в полной мере активировать свой кнут, он нанес удар первым, внезапно. Беверли вскрикнула, когда, созданный магом вихрь сбил Сайруса с ног. Придворный маг тут же создал огромный песчаный кулак, который нацелился на, встающего на ноги противника. Мужчина довольно быстро сориентировался, он подпитал свое оружие гневом и Нут вспыхнул голубым сиянием. Один хлесткий удар и песок, разлетевшись в разные стороны, скатился по прозрачным стенкам барьера. Следующий удар кнута заставил Седрика отскочить.
Прежде чем уйти, Седрик спустил Сайруса на пол, давая ему возможность провести ночь в относительной свободе.
Её любимый мужчина что-то сказал, но она его не услышала. В голове вертелась мысль, которая настойчиво пробивалась на задворки памяти и хотела что-то оттуда выудить. Глаза девушки бегали по комнате, она поднесла пальцы к губам, сосредоточенно о чем-то вспоминая. Что так насторожило ее в словах мага? Какие его слова заставили ее выискивать ответ у себя в голове? Сайрус еще что-то говорил, но Беверли приподняла руку, умоляя его помолчать. Она боялась потерять тот мимолетный намек на спасение, который обрела. Мужчина немного удивился, но спрашивать, ни о чем не стал. Он ждал, ждал, пока его любимая металась по темнице, что-то вырисовывая руками в воздухе, ждал, пока она еле слышно бормотала какие-то невнятные слова.
Беверли чуть было не заплакала навзрыд, когда, наконец, поняла, что именно в словах Седрика подарило ей надежду. Она подбежала к Сайрусу и горячо обняла:
- У нас есть шанс! – смеясь, сказала она.
- О чем ты? – Сайрус немного отстранил девушку от себя и заглянул в ее лицо, вероятно решив, что она немного помешалась.
Девушка широко улыбнулась, сладко поцеловала любимого, а потом горячо зашептала ему на ухо. По мере того, как она говорила, уголки губ Сайруса ползли вверх.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ, В КОТОРОЙ ВСЕ ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА СБРАСЫВАЮТ МАСКИ...
Седрик пришел на рассвете, как и обещал. На нем была бархатная мантия и строгий черный костюм под ней, с, еще по старой моде, удлиненным пиджаком. Выглядел он, по мнению Беверли, излишне торжественно.
- Интересно, каково это, когда никто не сможет оценить вашего истинного триумфа? – усмехнулась Беверли. – Король так и не узнает, что вы поймали Амира дважды!
- Мне вполне достаточно того, что об этом знаю я! – ответил придворный маг.
- Ой ли? – Беверли наблюдала, как хроны окружают Сайруса, а Седрик освобождает его от цепей.
- Мы с вами оба понимаем, что прошлое не стоит ворошить, – снисходительно улыбнулся маг, но Беверли заметила, что ее слова задели его самолюбие. – Имя вашего друга, как кость в горле короля. Благодаря его поступку магия чуть ли не вне закона.
- Вашему! Благодаря вашему поступку! Давайте называть вещи своими именами, – Беверли под стать ему улыбалась, когда они вышли из темницы и двинулись по сырому подземелью к тронному залу. Она не обращала внимания на усталость, после бессонной ночи, на голод и страх. Беверли могла думать лишь о том, чтобы ее вчерашняя догадка не была бесполезной. – Скажите, а как вы узнали, что Сайрус пришел за мной? Я понимаю, что вы догадывались, но там, в бальном зале, вы сказали совершенно определенно, что надеетесь, что мой друг последует за нами.
- Плюмерии! – Седрик развернулся к ней. – Мне подсказали плюмерии. Вы ведь не зря выбрали именно эти цветы, которые и сейчас украшают ваш наряд? Когда мы с мисс Лич пытались выяснить природу ваших с мистером Баркли отношений, она не поленилась сходить в салон мадам Мотье и там ей совершенно точно сказали, кто именно купил то самое платье, о котором так мечтала наша общая знакомая. Ее, видите ли, задел тот факт, что сама хозяйка преподнесла его вам в дар. Плюс ко всему, я не мог не отметить, что ваш друг тоже выбрал именно этот цветок, наряжаясь на день рождения нашей милой принцессы Шарлотты.
Беверли улыбнулась своим воспоминаниям о том торжестве и ведомая чутьем обернулась. Сайрус за ее спиной тоже улыбался. Коридоры сменяли один другой, и сердце Беверли начало ускоряться. Всего несколько поворотов и они предстанут перед королем. Девушка думала о нем всю прошедшую ночь. Так ли он справедлив, как о нем говорили?
Прямо перед огромными дверями маг остановился, одернул пиджак, пригладил волосы:
- Прошу вас!
Они вошли в тронный зал, и Беверли чуть было не ахнула в голос. Народу было столько, что яблоку негде было упасть.
- И, кстати, забыл сказать, что его величество передумал, суд будет открытым, – Беверли вскинула голову и отшатнулась. На лице придворного мага сияла болезненная счастливая улыбка.
Девушка робко оглядела зал, вся знать собралась, чтобы увидеть ее «позор». Эти люди пришли сюда для того, чтобы потом повсеместно обсуждать ее падение в пропасть. Ей стало жаль родителей, потому что если их с Сайрусом задумка не удастся, они вдоволь «насладятся» слухами и пересудами. Обводя взглядом всех присутствующих, девушка заметила семью Левенсви, среди которых лишь Кессиди плакала. Подруга выглядела ужасно, она осунулась и сильно побледнела. Девушка мягко улыбнулась ей, а потом отвернулась, ощущая, как ком подбирается к горлу. Здесь была и мисс Лич, которая выглядела, не менее торжественно, она держала под руку Роя, чей взгляд показался Беверли пустым и каким-то безликим. Но более всех остальных поразил ее хмурый взгляд короля. Он сидел на своем троне и опирался рукой на подлокотник. Его густые брови были сдвинуты к переносице, а пальцы впивались в лицо. Девушке казалось, что он смотрит прямо на нее. Ее передернуло.
- Ваше величество! – поприветствовал Джекоби Крайма Седрик низким поклоном. Его лицо сияло, как полночная звезда. Мага распирала гордость, его грудь вздымалась, переполненная восторгом. Он был похож на ребенка.
Король лишь кивнул в ответ, но это ничуть не омрачило приподнятого настроения Седрика. Он поклонился королеве, а потом наследникам и , наконец, принцессе Синтии. Беверли подобралась ближе к Сайрусу, который сразу же взял ее за руку.
- Все будет хорошо, – прошептал он и сжал ее заледеневшие пальцы.
Джекоби поднялся из кресла и широким шагом подошел к Сайрусу. Это движение стало неожиданностью для всех. Король буквально впился взглядом в лицо, стоявшего перед ним мага, словно хотел разглядеть в нем что-то стороннее. Волна страха пробежала у Беверли в груди, когда король схватил Сайруса за связанные руки и притянул к себе ближе. Его глаза полыхали, как адский огонь, но это был не гнев. Что-то другое бушевало в крови правителя Кармифола. Девушка видела, как он борется с чувствами и каких трудов ему стоила эта борьба.
- Ваше величество?! – тихо позвал Седрик. – Что-то не так?
- Я хотел посмотреть в глаза тому, кто так дерзко проник в мою казну, – голос короля прозвучал хрипло, поэтому ему пришлось дважды прочистить горло.
- Еще секунда и вы сможете озвучить обвинения и приговор, – излишне пафосно поклонился маг. – И возможно не забудете, кто подарил вам эту радость.
Беверли замутило от такого откровенного заискивания. Она внимательнее присмотрелась к Седрику и, наконец, явно увидела, что он буквально дрожит в присутствии короля. Его глаза блестели лихорадочным блеском, а пальцы тряслись, как у старика. Выглядело все это, по меньшей мере, неприятно. Как ни странно, несмотря на зелье, которое должно было подавлять волю Джекоби, он все равно смотрел на Седрика свысока, с некой долей презрения. Неужели придворный маг этого не видел? Или предпочитал не замечать?
Король, словно опомнившись, выпустил руки Сайруса и отступил. Беверли видела, какую боль эта встреча принесла ее любимому. Сайрус крепко сжал зубы, скулы напряглись. Девушка ощутила боль в ладони от того, как сильно он стиснул ее пальцы. Если бы только король знал, кто стоит перед ним, если бы мог осознать все то, что Амир сделал для его сына, для всего Кармифола. Одинокая слеза скатилась по щеке девушки. Она даже не представляла себе, насколько ранит эта встреча ее любимого мужчину. Она видела двух магов, достаточно сильных, чтобы стать «придворным», но с абсолютно разными целями. Седрик, не заслуженно занимал этот пост, самовлюбленно жаждущий признания заслуг, которых нет и Амир, в полной мере заслуживающий всевозможных почестей, но страстно жаждущий лишь справедливости. Он не искал благосклонности Джекоби и его снисхождения, он желал вернуть семью, которая у него когда-то была.
Король вернулся к своему трону и одним движением руки заглушил гомон, образовавшийся в зале. Люди замерли, ожидая приговора.
- Сайрус Баркли! – голос правителя Кармифола прозвучал ровно, но на лице все еще отражались чувства. – Вы обвиняетесь в многочисленных преступлениях перед короной: воровстве, мошенничестве, пособничестве другим преступникам и неправомерном использовании магии, в том числе темной. – Пока его величество оглашал приговор, в зале стояла гробовая тишина. Беверли ощутила, как ее ноги подкосились, когда Джекоби Крайм перевел свой тяжелый взгляд на нее. – Беверли Монгроув! Вы обвиняетесь в многочисленных преступлениях перед короной: воровстве, мошенничестве, непристойном поведении и пособничестве в неправомерном использовании магии, в том числе темной.
Сайрус крепче перехватил ее руку, подбадривая, но скрыться от всех этих взглядов было невозможно. Они стояли посреди зала наполненного людьми, которые некогда знали ее саму и ее семью. Даже зная, что она не виновна в той мере, в которой это все представлено, Беверли не ощущала облегчения. Её матушка все же вложила в нее хоть крупицу страха перед общественным мнением.
- Вам обоим дадут право последнего слова, а после этого сопроводят к месту казни через повешение, – глубокий грудной возглас прозвучал со стороны придворного мага. – Вы желаете что-нибудь сказать?
Беверли и Сайрус переглянулись, и мужчина сделал шаг вперед, давая понять, что ему есть, что сказать. По лицу Седрика пробежала тень, но он взял себя в руки.
- Ваше величество, могу я узнать, свод законов, подписанный вами двадцать пять лет назад, все еще в силе? – громко и уверенно произнес Сайрус.
- Да, – ответил король, прищуриваясь и наклоняя голову. Вопрос заключенного явно вызвал интерес. – Свод законов не менялся все это время.
- Тогда согласно ему, а именно пункту за номером девяносто восемь, если память не изменяет мне, я имею право вызвать своего обвинителя на магическую битву, если считаю его лжецом и предателем. – В зале тут же стало шумно. – Конечно, господин придворный маг оставляет за собой право отказаться, но битва призвана доказать, что я не прав.
Беверли с замиранием сердца следила за реакцией королевской семьи и с радостью отметила, что их план заинтересовал Джекоби Крайма, который повернулся к кому-то среди гостей. Девушка присмотрелась и заметила невысокого рыжеволосого мужчину с россыпью веснушек на носу, он что-то сказал королю и тот кивнул в ответ. Принцесса Синтия с надеждой смотрела на Сайруса, а вот лицо Седрика отражало несметное количество эмоций. Он понимал, что отказаться – означает пасть в глазах его величества. На это Беверли и надеялась. Но, безусловно, он опасался. Придворный маг откровенно боялся Амира, как в прошлые годы, так и сейчас. Он бросал взгляды на ошейник хронов и надеялся, что король не велит его снять.
- Ваш ответ, придворный маг? – Тот факт, что король не называл его по имени, заставил Беверли испытать первый росток жалости. – Согласны ли вы позабавить нас неким представлением…, демонстрацией ваших магических возможностей, о которых вы любите рассказывать?
- Конечно, я согласен, – голос Седрика прозвучал совсем тихо и буквально утонул во всеобщем гомоне. Люди были ужасно воодушевлены таким поворотом событий. Не каждый день можно увидеть собственными глазами битву двух магов.
Король удовлетворенно кивнул и дал знак хронам освободить руки Сайруса. Джекоби снова подошел к ним и протянул своему узнику что-то металлическое. Беверли присмотрелась и радостно улыбнулась.
- Но битва должна быть честной, – сказал король, обращаясь к Седрку. – Это кажется ваше?
- Ваше величество, а ошейник? – робко спросила девушка, склоняя голову перед королем. Она вжала голову в плечи, ожидая гнева, которого не последовало.
- Его снимут, – сказал он и кивнул хронам. – Однако, насколько мне известно, магия вернется не сразу, не так ли, господин придворный маг?
- Точно так, ваше величество, – Седрик уже улыбался, немного придя в себя. – Нужно какое-то время, чтобы набраться сил.
Его величество отошел чуть назад, давая хронам возможность снять с Сайруса магическое кольцо. Беверли взирала на сосредоточенное лицо любимого и мысленно молилась за него. Седрик начал создавать в просторном тронном зале магический барьер, который обезопасит всех присутствующих от случайных ударов. Люди потеснились к стене и рассредоточились вокруг барьера. Джекоби Крайм сел в свое королевское кресло.
- Иди за барьер, – тихо сказал Сайрус. – Мисс Левенсви, явно рвется взять тебя под свое крыло.
Беверли обернулась и заметила, как ее подруга отстранилась от семьи и взглядом умоляет подойти.
- Ты будешь в порядке? – конечно, она безгранично верила в его силы, но жизнь уже много раз преподносила им свои сюрпризы.
- Все будет хорошо, – улыбнулся он и провел рукой по ее щеке, на что в зале ответили недовольным ропотом.
- У тебя почти нет магии, ты ужасно устал и …
- Тише, тише, – прошептал Сайрус ласково. – Ты так отчаялась, что перестала верить в меня, моя маленькая леди?
- Нет, ну что ты, – улыбнулась в ответ девушка, хотя сердце ее сейчас металось в груди как сумасшедшее. – Я верю в тебя, но не верю ему!
- Если что-то пойдет не так, не отчаивайся и не сдавайся, – сказал он, взяв ее лицо в ладони. - Этот поединок только между нами с Седриком, поэтому вмешиваться никто не станет, так велит закон. Но я уверяю тебя, даже если он одержит верх, с тобой все будет хорошо. Обещаю.
Беверли чувствовала, что он что-то недоговаривает, но спрашивать было некогда, да и не волновалась она в эту минуту о себе. Сайрус коснулся ее губ легким поцелуем и отошел в центр зала, а ей пришлось отступить, чтобы Седрик завершил круг магического барьера. Она смотрела на Сайруса, который готовился к битве и продолжала смотреть, когда теплые пальцы Кессиди цепко обхватили ее ладонь. Беверли чувствовала поддержку подруги и это очень много значило для нее.
Сайрус сбросил пиджак, который заметно потрепался в темнице, и повел плечами, снимая напряжение. Нут в его руке слегка задрожал, а потом едва заметно заискрился. Дело плохо, ошейник хорошо сделал свое дело. От внимания Седрика этот факт тоже не скрылся, что выдала кривая улыбка.
- Надеюсь, мистер Баркли готов к сражению, – прошептала Кес.
- И я, – не глядя на подругу, ответила Беверли.
Седрик не стал ждать, пока Сайрус наберется сил и сможет в полной мере активировать свой кнут, он нанес удар первым, внезапно. Беверли вскрикнула, когда, созданный магом вихрь сбил Сайруса с ног. Придворный маг тут же создал огромный песчаный кулак, который нацелился на, встающего на ноги противника. Мужчина довольно быстро сориентировался, он подпитал свое оружие гневом и Нут вспыхнул голубым сиянием. Один хлесткий удар и песок, разлетевшись в разные стороны, скатился по прозрачным стенкам барьера. Следующий удар кнута заставил Седрика отскочить.
