ПРОЛОГ
- Береги ее, - прошептал мужчина, передавая завернутую в теплое шерстяное одеяло девочку, пожилой женщине.
- Да, господин, - кивнула та, бережно беря ребенка на руки и крепко прижимая к себе.
- Арондаэль, - позвала мужа Лилирэль, мать малышки, - времени мало, они скоро придут за нами.
Глава рода склонился над ребенком, в последний раз поцеловал ее в маленький лобик и открыл портал. Он засветился синим цветом, ожидая, когда в него войдут.
На первом этаже фамильного замка послышались торопливые шаги и голоса. Арондаэль подтолкнул женщину с ребенком к магическому проходу. Та бросила последний взгляд на своего хозяина и шагнула в портал.
- Ей там будет безопаснее, - попытался утешить плачущую жену мужчина.
- Разве не было другого выхода? – всхлипнув, спросила Лилирэль. – Тэгерайс огромен, а в Ирийском лесу достаточно мест…
- Ее могут найти, - перебил Арон.
Он подошел к супруге, заправил выбившуюся из прически прядь за острое ушко и провел рукой по влажной щеке.
- Времени мало, - прошептал он, смотря в глаза эльфийке. – Ты помнишь магические слова нашего рода?
- Биться до конца, - сразу же ответила женщина.
- Тогда готовься к решающей схватке.
Кто мог подумать, что их предадут самые близкие эльфы? Друзья, которых они знали с самого детства. Даже смогли предъявить суду Ирийского леса доказательства! Теперь род Эритель объявлен предателями и заговорщиками. Их обвинили в покушении на члена королевской семьи. И ведь опровергнуть предъявляемые доказательства их причастности к этому они так и не смогли! И вот результат – на них объявлена охота. Невероятной удачей стало то, что у главы рода хранился артефакт-переход, способный перенести двоих на территорию другого мира. Вопрос, кто именно это должен быть, даже не стоял. Арондаэль и Лилирэль Эритель пробудут в родовом гнезде до самого конца, а вот малышка Мириол должна была остаться в живых. И пусть ее не убьют маги короля… Это может сделать кто-нибудь другой. Необходимо было защитить хотя бы одну из рода.
В дверь ударили сгустком чистой энергии, из-за чего та затряслась и пошла трещинами. Арон создал защитный щит и приготовился отбивать атаку. Его жена же укрепила купол арканом отражения.
Хлипкая преграда не выдержала второго удара и осыпалась на пол мелкими щепками. В комнату стали медленно входить боевые маги.
- Арондаэль и Лилирэль Эритель, - хорошо поставленным голосом объявил один из мужчин, - вы объявляетесь в предательстве и покушении на жизнь младшего сына правителя Ирийского леса Диратэля оран тарн Варинерина. Вам известно решение короля.
- Извес-с-стно, - прошипел эльф и вскинул руки, на которых уже заплясали зеленые искорки.
- Тогда вам так же известно, что правитель приказал уничтожить переступивших закон членов вашего рода.
- Да! – выкрикнула Лили. Как же все-таки хорошо, что ее малышка в безопасности!
- Начать ликвидацию! – скомандовал боевой маг своим товарищам, и комнату заполнил яркий невыносимый свет.
Женский крик смешался с хрипом мужчины, который первым упал на пол, прикрыв своим телом супругу.
- Биться до конца, - последнее, что произнесла женщина, перед тем, как в нее полетела еще одна сфера. Щиты не выдержали атаки.
Глава 1
Что такое «не везет» и как с этим бороться
- Женщина, вам нужен котенок?
Меня наградили таким раздраженным взглядом, что я тут же отпрянула. Ну и пожалуйста! Найдется добрый человек и возьмет малыша к себе домой. Я вот приютить его не могла - бабушка будет против. Она у меня женщина суровая, чуть что не по ее, и схлопотать можно.
- Мужчина, - я подскочила к новому потенциальному хозяину котика, - мужчина, а возьмите котенка. Он хороший, ласковый…
- Отойди, - зло произнес мужик и оттеснил меня в сторону.
Хм-м-м… И что не так с этим котиком? Симпатичный вроде, тихий. Шерстка серенькая, словно дым, глаза разные: один голубой, второй зеленый. Да если бы не моя суровая бабуля, я бы его к себе с радостью забрала.
- Молодой человек! – я выбрала новую жертву и перегородила ей путь, - возьмите котенка. Хороший, пушистый!
На меня гневно посмотрели, пробежались взглядом по моей фигуре и только потом рукой отодвинули с дороги.
Вздохнув, посмотрела вслед удаляющемуся долговязому хаму в синей шапке.
Начинался противный дождь, и я рисковала промокнуть. Вон, куртка уже мелкими пятнышками пошла. Посмотрела вниз и ойкнула. Не заметила, как оказалась стоящей в луже. Кроссовки начали промокать, а потому пальцы ног постепенно сковывал холод.
Ничего. Вот найду хозяина для этого малыша и пойду домой. Пар в институте сегодня не было, так что времени у меня еще много. К тяжелому завтрашнему дню я была полностью готова.
Перекинула через плечо золотистого цвета волосы и почесала горящее огнем ухо. Зудит в последнее время нестерпимо. Чует, что грядут какие-то неприятности. Машинально провела рукой по выступающему сверху хрящику. Семейная особенность. У мамы, правда, он был побольше. Бабушка же почему-то всегда его прятала.
Ветер снова грозил растрепать непослушные волосы. Вот незадача.
Поправила куртку, погладила котенка по макушке и стала высматривать следующую жертву на роль хозяина этого милого создания. Котик завозился, впиявливаясь коготками мне в грудь. Вот ведь… проказник. Через свитер зацепить умудрился.
Котенка я нашла возле подъезда. Он сидел на одной из ступенек и дрожал всем своим маленьким тельцем. Не могла я пройти мимо. Жалко стало животинку. Вот теперь стою возле метро и предлагаю прохожим взять его к себе. Сходила, называется, в магазин за хлебом. Хорошо еще, что бабушка не звонит. Она в последнее время у меня хворала и из дома никуда не выходила. Девяносто лет, как-никак.
Пожилая женщина еле дошла до окна и посмотрела на разрастающиеся на асфальте лужи. Начинался дождь. Ее время пришло, и она была к нему готова. Последние пару лет жизнь ей порядком поднадоела.
Дрожащей рукой провела по запотевшему стеклу, вырисовывая незамысловатый узор. Что ж, вовремя она отправила внучку в магазин. Незачем ей было видеть последние минуты жизни старой женщины. Она уже взрослая, самостоятельная, сама со всем справится.
Неожиданно в дверь позвонили. И кого это принесла нелегкая?
С трудом перебирая ногами, старуха подошла к двери, и, убрав с лица некогда золотистую, а сейчас седую прядь, посмотрела в глазок. С той стороны стоял долговязый темноволосый мужчина. На голове красовалась синего цвета шапка, из-под нее и торчали неровно остриженные волосы. Нос прямой, взгляд цепкий, губы плотно сжаты. И кто это еще такой?
Последний удар сердца настиг хозяйку квартиры в коридоре. Она схватилась за грудь, охнула и повалилась на пол.
Молодому мужчине надоело ждать, когда ему откроют, и он использовал магию. Сила Воздуха быстро справилась с замком, и маг вошел в квартиру. Увидев распластанное на замызганном ковре тело, он не смог сдержать ругательства.
Почему именно его наказали таким изощренным способом? Отправили в другой мир, разыскивать потомков древнего рода Эритель. Около двухсот лет назад их король допустил ошибку, жертвами которой стали все члены этой знатной семьи. Только младенца, новорожденную девочку, найти не смогли. Да она бы и не подверглась наказанию. Но ее родители перед смертью смогли спрятать ребенка. И лишь недавно стало известно, где следует искать ее потомков. У мага, который был послан сюда со столь сложной миссией, была личная вещь пропавшей девочки – маленький игрушечный зайчик. Нынешний король снабдил эльфа специальными артефактами, чтобы он смог сравнивать ауры. Ведь на игрушке до сих пор оставался след ребенка. Так же ему дали кристалл-переход, благодаря которому он сможет перенестись с потомком древнего рода обратно в Тэгерайс. И вот на тебе… Представительница семьи Эритель только что умерла.
Сверив ауры, мужчина не смог сдержать облегченного вздоха. Есть еще один наследник рода! И как он сразу не заметил? Хотя… понятно как. Он же не боевой маг... У него вообще специализация другая. Видимо, артефакт среагировал на более взрослого носителя эльфийской крови. И пускай она была сильно разбавлена людской, это не мешало магическому кристаллу среди сотен простых смертный найти нужного представителя древнего рода.
- Девушка! – окликнула я расфуфыренную блондинку, которая шла на меня тараном. – Возьмите котенка.
- Фу-у-у, - наморщив носик, протянула девица. – Уберите эту мерзость!
- Сама ты мерзость, - буркнула я и отошла в сторону.
Блондинка фыркнула и, вздернув аккуратный носик, пошла дальше. А вот и зря, между прочим. Сделав всего пару шагов, она споткнулась (что не удивительно, на таких-то каблучищах) и полетела лицом вперед на встречу с асфальтом. Но, увы, не упала. Ее вовремя поддержали и помогли выпрямиться. А ведь я его знаю. Это он примерно полчаса назад проходил по этой дороге. И ведь и слова не сказал, зато взглядом по мне тогда пробежался.
- Ой, спасибо, - нежным голоском заворковала представительница клуба поклонников барби. – Если бы не вы, я бы упала.
- Пожалуйста, - безразлично произнес ее спаситель, и хотел было двинуться в мою сторону, но цепкие пальчики гламур-мур-мура вцепились в рукав его кожаной куртки мертвой хваткой.
- Подождите, - пропела девушка и захлопала глазками, - я как вас…
Так, ладно, надоело. Пойду лучше в другом месте попытаю счастья.
- Мя-а-ау, - жалобно протянул котенок и ткнулся розовым носиком в мой свитер.
- Сейчас, мой хороший, - стала успокаивать представителя кошачьих. – Мы обязательно найдем для тебя хозяина. Ко мне, к сожалению, нельзя.
И снова мыслями я вернулась к бабушке. Жаль, конечно, что она терпеть не может всякую живность. Меня-то недолюбливала, а всяких пушистых мяукающих или лающих и подавно. После смерти матери (пять лет назад) она взяла заботу обо мне на себя. Да и… больше некому было. И тут началось мое стремительное взросление. Думать о ее тяжелом характере и методах воспитания не хотелось, поэтому я мотнула головой, отгоняя неприятные воспоминания, и направилась в сторону метро. Перейду на другую сторону. Там как раз рядом торговый центр - народа много, вдруг кто сжалится над пушистым милахой и возьмет того к себе.
Спустилась в переход, прошла мимо стеклянных дверей, на которых были наклеены таблички «вход» или «нет входа» и пошла дальше. Немного затормозила у палатки с булочками. Взять что ли одну?
Только потянулась рукой к карману, как меня перехватили за запястье. Посмотрела на посмевшего до меня дотронуться камикадзе и нахмурилась. Ага… сбежал все-таки от спасенной блондиночки.
- Ты чего делаешь? – удивленно спросила у мужчины.
Мне не ответили, только сильнее сжали руку. На губах странного типа появилась довольная усмешка. Я и пискнуть не успела, как перед моим взором заплясали голубые и красные звездочки. Прикрыла глаза, потому что голова начинала немного побаливать. Когда решила все же их открыть, застыла как вкопанная.
- Эт-то… - запинаясь, проговорила я, - что это?
- Мя-а-ау, - вторил мне тоненький голосок котенка.
Мы стояли посреди огромного зала, полностью выполненного в белом цвете. Тонкие колонны с рельефными сводами буквально вливались в идеально ровный высокий потолок. Позади нас находилась ажурная арка, из которой мы, собственно, и вышли. И, естественно, я ожидала увидеть в ней что-то наподобие пространственного перехода (про которые так любят писать в романах жанра фэнтези), но никак не продолжение того странного помещения, в котором находилась. И вот что странно: таких арок в зале находилось по меньшей мере штук семь, если не больше.
- Леди тирен торн ар Эритель, - обратился ко мне странный (потому что перенес меня незнамо куда) тип, – мое имя Никоэль тир Корствииль, и я буду временно являться вашим опекуном. До тех пор, пока вы сами не встанете на ноги и не освоитесь в Ирийском лесу.
- Эм, что? – похоже, на сегодня мой словарный запас иссяк окончательно. – Вы сказали… лес?
- Именно так, леди, - невозмутимо пояснил брюнет. – Сейчас вы находитесь в моем родовом замке. И да, позвольте узнать ваше имя?
- Кира, - сдавленно пробормотала я.
- Кир-р-ра… - повторил за мной ушастый. Боишься не запомнить?
Странный мужчина снял с головы шапку, предоставляя мне возможность узреть во всей красе его уши. Длинные, заостренные уши. Мамочка, куда я попала?!
- Эльф… - пролепетала севшим от такого сильного потрясения голосом.
Нет, этого просто не может быть. Эльфов не существует. Других миров – тоже. Может, на меня в переходе какой-нибудь укуренный малолетка дыхнул чем-нибудь токсичным?
- Эльф, - совершенно серьезно подтвердил мой похититель. – Мы перенеслись в другой мир. Вы – наследница очень состоятельного, давно вымершего рода, а я ваш временный опекун.
- Не надо мне опекунов, - помотала головой. – У меня есть бабушка, и она наверняка уже волнуется обо мне…
- Уже нет, - перебил Ник. – У вас уже нет бабушки.
- То есть как? – от такой неожиданности я даже растерялась. – Почему вы так говорите?
- Потому что она умерла минимум полчаса назад, - продолжал шокировать меня остроухий. – Когда я пришел, она лежала посреди коридора…
- Бабуля… - недослушав его последнюю фразу, я всхлипнула. – Как же это?
- Расскажу все в кабинете, - тяжело вздохнул мужчина. – Постарайтесь хотя бы немного повременить с…проявлением эмоций.
- Не обещаю, - кисло сообщила ему, но все же попыталась подавить приступ истерики. Этого просто не может быть…не может.
Сидевший на моих руках котенок затих и вслушивался в творящееся вокруг безобразие. Я искренне не понимала его спокойного поведения: мы же попали непонятно куда и непонятно к кому… Как тут можно расслабиться и плыть по течению под названием Судьба? Хотя, чего я хочу от кота?
С подозрением осмотрела Никоэля, который гипнотизировал меня колким взглядом. Бр-р-р… Если у него и характер такой же, как и внешность, я очень скоро начну вешаться от такой компании. Красивый, аристократичный – не спорю, но эти глаза… Как по мне, то лучше бы смотрели куда-нибудь в другую сторону. И вообще, мне в таком случае полагается упасть в обморок… Который, зараза, все никак не приходит.
- Идемте, - наконец, сказал эльф, которому, видимо, надоело стоять и дожидаться, пока я все-таки поверю в происходящее. – У нас на сегодня еще много дел.
И даже бедное, спасенное мною животное, комфортабельно устроившееся в моей куртке, подало голос, как бы намекая на то, что пора бы уже что-то решить и сдвинуться с места. Осторожно сделала пару шагов и остановилась, в нерешительности оглядываясь по сторонам. Я сплю? Эльфы, другие миры, леди, наверняка еще и лорды с магией... Если нет, то кажется я схожу с ума.
- Леди Эритель, я понимаю, что все это для вас неожиданно и непривычно, но все же идёмте в мой кабинет, - уже более нетерпеливо и нервозно проговорил Ник.
Решила, что ничего уже не теряю, а потому доверилась "опекуну" и проследовала за ним в коридор, выглядящий совсем иначе, нежели зал, в который мы прибыли. Кругом много зелени и голый камень, в некоторых местах поросший мхом.
- Это досадное упущение наших магов, - поморщился Никоэль, проследив за моим взглядом. - Ну, ничего, они уже получили по заслугам.
- Как по мне, так очень необычно и стильно, - пожала плечами. - В моём мире люди и не так издеваются над интерьером.
