***
- Нет, ты как хочешь, а я пойду, - заупрямилась Маргарет, хмурясь. Еще и ногой топнула с досады. – И ждать тебя не буду.
- Разумеется, - проворчала я, отворачиваясь от подруги и смотря на заснеженный пейзаж за окном.
Я бы с радостью пошла с подругой, но не могла этого сделать. Профессор Травоведения четко дал понять, что если не подготовлюсь к его предмету и не сдам экзамен хотя бы на «удовлетворительно», не видать мне новогоднего бала, как своих ушей. А мне так хотелось надеть зеленое платье, которое по этому случаю мне прислала мама, что… В общем, я не могла сейчас быть настолько беспечной. Это Маргарет, являясь одной из лучших учениц курса, смело поступала так, как хотела. Я же… не особо блистала знаниями по некоторым предметам.
- Все, я пошла, - фыркнув, сообщила мне подруга и хлопнула дверью нашей комнаты.
Ну, пошла и пошла. А я продолжу сидеть и мучиться над учебником. И кто, спрашивается, наслал на меня сонные чары? Надо же было удумать, заснуть на уроке по Травоведению! Причем, сама не поняла, как это произошло. А это значит, что кто-то с курса решил надо мной подшутить. И я обязательно узнаю, кто это такой «умный».
Прикусила губу и прищурила ярко-зеленые глаза. Ну, ничего… вот возьму, выучу весь курс, сдам на «отлично», потом… А потом не знаю, что буду делать. Потому что надо бы подтянуть еще парочку предметов.
За окном медленно кружил снег. Ветра сегодня почти не было. Поэтому от окна не сильно дуло. Зато морозный узор на стекле имелся. А это значит, что сегодня за окном было достаточно холодно.
Подперла подбородок рукой, полностью переключая свое внимание на снежинки, которые будто завораживали меня. Хотелось открыть окно, перешагнуть через раму и оказаться там, за стенами академии. Ветер точно подхватит меня, заключит в свои ледяные объятия и не даст упасть. Да и не мог он мне навредить, ведь я бы оказалась в своей стихии.
Вспомнив о том, что по практикумам, касающимся воздушной стихии у меня тоже были значительные пробелы, я поморщилась. Досадно, однако. Но, несмотря на это, я знала, как обращаться со своей стихией. В таком случае, что мне мешает хотя бы на пять минут выбраться из комнаты и размяться? Иначе, если так и продолжу зубрежку, ничего не запомню. Голова уже начинала болеть от формул и схем, которые были необходимы для того, чтобы приготовить то или иное зелье.
Я встала из-за стола, который, кстати, в нашей комнате был один на двоих, и потянулась рукой к окну. Оно было плотно закрыто, но это не мешало в свое время холодному ветру пробираться в комнату. Маргарет нет, поэтому никто не будет возмущаться, что я таким образом замораживаю ее внутренний огонь.
Открыть окно сразу не получилось. Неудобно было тянуть за ручку, когда в живот упирался край стола. Поэтому пришлось забраться на него с ногами. Тогда дело пошло быстрее. Из-за этого чуть было не уронила учебник на пол. Профессор Уорен точно бы не потерпел такого пренебрежения к своему предмету.
Когда окно было открыто, первым делом высунула наружу голову, чтобы внимательно просмотреть территорию академии, которую можно было охватить взглядом с шестого этажа. На котором и находилась наша с Маргарет комната. По узкой тропинке, недалеко от стен академии, прогуливались несколько студентов. Гулять в такую погоду, пусть и не особо ветреную, было то еще испытание. Ночью выпало столько снега, что, например, кустов, которые росли вдоль тропинок, было не видно. Их полностью скрыл снег.
Ветер, подзадоривая, растрепал мои густые рыжие волосы и бросил несколько прядей в лицо. Пришлось прищуриться, чтобы они не попали в глаза. А вот щеки почти сразу защипало от мороза. Ну, ничего. Мне достаточно создать вокруг себя воздушный купол, который будет удерживать тепло. И тогда мне точно не будет холодно.
Пусть у меня и были пробелы в знаниях, но совсем дурой я не была. Поэтому, столь простейшие заклинания легко срывались с кончиков пальцев.
Как только тепло коснулось моего тела, я оттолкнулась от подоконника и полетела вниз. Всего пара секунд, и вот ветер подхватил меня и понес вперед. А вокруг закружили снежинки, скрывая тем самым от любопытных глаз. Сейчас, если кто посмотрит на меня снизу вверх, подумает, что это просто стихия решила пошутить и создала снежное облако.
Само собой, просто так летать я не собиралась. Хотелось проследить за Маргарет. Она сейчас направлялась на зимнюю ярмарку, которая проходила на главной площади города Ривор. Всего пара дней, и потом о столь ярком событии ничего, кроме воспоминаний не останется. Посмотрю на местную красоту краем глаза и полечу обратно. Ничего ведь не случится за столь короткий промежуток времени, верно?
Маргарет не успела далеко уйти, поэтому я легко ее нашла. Тем более, она была почти единственным светлым пятном вокруг. Светлые кудрявые волосы, частично скрывала яркая красная вязаная шапка. Половину лица не было видно из-за розового широкого шарфа. Да и шубка на ней была довольно непривычная для здешних мест – бордовая с розовым вышитым узором на рукавах и груди.
Я не боялась высоты, потому что знала – ветер не позволит мне упасть. Подхватит, если вдруг что-то пойдет не так. Или постарается смягчить мое падение. Воздушная стихия всегда оберегала своих адептов. Поэтому я совсем не беспокоилась по этому поводу. Летела, смотрела вниз, рассматривая небольшие домики, крыши которых были почти полностью скрыты от меня снежными шапками. Посматривала время от времени на Маргарет, которая точно куда-то спешила. Куда? Или… к кому?
Невольно задалась вопросом: «А зачем меня так долго ждали?» Чего было так много фыркать и сожалеть о том, что я остаюсь в академии и отказываюсь составить компанию на прогулке по городу? Нет, тут что-то было не чисто.
- Ну, что я говорил! – раздался над ухом подозрительно знакомый голос. – Влада Реддс и за уроками в такой вечер. Кого ты хотела обмануть, крошка?
- Рой Саймон! – воскликнула с негодованием.
А по совместительству мой одногруппник, коллега по воздушной стихии и просто отвратительный парень. Спрашивается, чего ему от меня надо? Собственно, этот вопрос я и задала своему неожиданному попутчику.
- Так-так-так… - загадочно протянул Рой и приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки. – Ты что, ничего не знаешь?
- О чем ты? – поморщилась и выставила перед собой руку. – Отодвинься от меня! Что ты творишь?
Краем глаза мазнула по Маргарет. Все еще спешит куда-то. Вот, предательница. Неужели решила успеть на цирковое представление? С другой стороны, это же так тоскливо, наверное, развлекаться в подобных заведениях одной. Или нет?..
- Что хочу, то и творю, - нахально улыбнулся однокурсник. – Так что, ты действительно не знаешь, какого темного твоя дорогая Мару убежала без тебя в город?
Послышался отчетливый скрип зубов. Моих, если быть точной. Потому что кое-кто ни в какую не желал держать дистанцию и соблюдать этикет. Кроме того, мне сильно резануло слух сокращенное имя Маргарет, слетевшее с уст Роя.
- Да будет тебе известно, что я сама не пошла в город, - снисходительно ответила и наконец-то отважилась пихнуть Саймона под ребро.
- Ай! Глупая, чего творишь?!
А нечего вести себя неподобающим образом в присутствии девушки. То, что его семья богаче моей, не дает ему право относиться ко мне хуже, чем к девчонкам его уровня. Пускай, у них у всех наряды богаче и изысканнее, и обучены танцам и этикету не в пример лучше. Зато я настоящая. И не использую парней, как своих личных лакеев. Эйва Брукс и Лейла Партенсон самые яркие представительницы подобного вида леди.
- А ты не оскорбляй меня и моих друзей, - обиженно фыркнула.
- Так ты думаешь, что я вру? – как-то недобро усмехнулся Рой.
Его взгляд оценивающе прошелся по моей фигуре. Впрочем, молодой человек тут же взял себя в руки. Моргнул пару раз и мотнул головой. Я выжидала.
- Хоть бы оделась перед прогулкой, - совершенно не к месту заметил Саймон.
- Я не собиралась надолго отлучаться из академии, - покачала головой.
Тут только до меня дошло, что мой купол больше не греет меня. Мне все также было тепло, однако моей заслуги в том не было. Вот, черт!
- Надолго? – Одна бровь блондина взлетела вверх. – Я думал, ты вообще не собиралась выбираться из общежития.
Я захлебнулась от возмущения. О чем он таком говорит, в самом деле?
- Как узнал? – жестко поинтересовалась.
И прикусила губу, потому как ощутила резкую потребность вернуться назад, в нашу с Маргарет комнату. Эх, и чего этой девчонке не гулялось спокойно? И Рой еще этот… Свалился на мою голову, как снег.
- Ардо рассказал, - пожал плечами парень. – Он пригласил Мару на свидание, а тут ты – довесок.
- Не называй ее этим именем, - тихо прошипела, теряя терпение. – И не лезь к нам со своими шуточками.
- Какие тут шуточки? – эхом откликнулся Рой Саймон. Его взгляд соскользнул с моего лица и устремился вниз.
Ветер все также нес меня вслед за подругой. Но именно в этот момент мы затормозили, и мне пришлось ненадолго отвлечься от животрепещущего разговора с блондином.
Под нами была сверкающая тысячами разноцветных огоньков площадь. Слышалась быстрая, заводная музыка… Между торговых рядов сновали люди. И вероятно еще совсем недавно я бы отважилась спуститься немного ниже, чтобы как следует рассмотреть все до малейшей детали...
- Как тебе? – ворвался в и без того напряженное сознание голос Роя.
- Никак.
Мой взор был прикован к Маргарет, которая наконец-то остановилась, встретив на своем пути еще одно знакомое мне лицо. Ардо Вульфс. Тот, о ком мне только что говорил Саймон. Это же его закадычный друг. Эта парочка всегда держится вместе. Как попугаи-неразлучники, честное слово.
- Ну, надо же… - машинально пробормотала себе под нос. Вздрогнула, сообразив, что показывать свои эмоции при посторонних (особенно при Рое Саймоне и его окружении) не стоит. Поэтому далее я смогла выдавить из себя лишь сухое: – Я против.
- Да ты не волнуйся так, - хохотнул Саймон и начертил пальцем в воздухе сердечко. Оно тут же приобрело текстуру льда. Затем маг щелкнул пальцами, и его «шедевр» полыхнул огнем. Стоит ли говорить, что вся милота разом растаяла.
- Я не волнуюсь, - покачала головой, отгоняя от себя странное наваждение. Еще не хватало проникнуться талантами этого выскочки. – Просто меня бесит ложь.
- Особенно ложь от лучшей подруги, - понимающе кивнул Рой.
- Мы потом сами разберемся, - отрезала я. А у самой сердце защемило при виде того, как Маргарет позволяет Ардо взять себя за руку. И увести в сторону одной из палаток с побрякушками. – А вот в твоем друге я не могу быть так уверена.
Сказала и почувствовала, как у меня заурчал живот. Эх, сейчас бы наведаться в буфет на третьем этаже и съесть парочку эклеров с травяным чаем…
- Ого-го! – не преминул вставить свои пять медяков блондин. – Так мы еще и не ужинали.
- Я думала, что поем в городе, - поморщившись, отмахнулась. – Слушай, а это уже не твое дело.
- Не бухти, - лениво отозвался Рой. – Я тебе что, орк с Адовой топи?
- Ну, нет.
Воздушник поднял свой холодный взор к быстро темнеющему небу и состроил мученическое выражение лица. Я невольно оторвалась от созерцания ярмарки. В толпе, между прочим, уже было и не видать наших друзей.
- Как маленькая… - заключил в итоге Саймон. – Заснула на паре, пропустила ярмарку, недоучила Травоведение, одна полетела практиковаться во владении воздушной стихией…
- Можно подумать, ты лучше, - в тон ему откликнулась. – Бросил вторую девушку за эту неделю, подложил доценту Прайму на стул липуна плотоядного, развел в оранжерее зубастых клубнекрылов. И в довершении всего шпионишь за мной и настраиваешь меня против моей подруги. А ну, живо говори, чего вы с Ардо задумали?
Под конец своей гневной тирады я сама приблизилась к нему на опасное расстояние. Вцепилась руками в его белоснежную рубашку, ворот которой выглядывал из-под темно-синего свитера. И мне было плевать на то, что силы не равны. Чего уж там, меня с легкостью могли отправить в долгий полет до той самой Адовой топи и нисколько при этом не перетрудиться.
- Рыженькая, ну чего ты? – елейным голосом пропел Саймон.
И одним быстрым движением отцепил меня от себя. Как ни странно, больно при этом мне не было. Однако захват в области запястья был ощутимый. Далее переложил мои многострадальные конечности в одну свою широкую ладонь и полез за чем-то в карман.
- Рычаньем обиде не поможешь, - продолжил в том же духе блондин. – Ну обдурила тебя подружка. Ну, вынуждена ты теперь из-за Мару пыхтеть над учебниками… А твоя своеобразная душа требует приключений.
Тут я почувствовала, как в мои ладони поместили что-то прохладное и шарообразное. Машинально сжала пальцы, желая понять, на какую еще пакость мог пойти Рой Саймон.
«Приключений», - пронеслось у меня в голове прежде, чем все мысли разбежались в разные стороны.
- Дурак?! – не то спросила, не то констатировала факт, едва осознала, что мое внимание просто-напросто на время усыпили. Только ради того, чтобы по-тихому завести заклинание «смерча» первого уровня и направить на меня.
- А ты сомневалась? – ехидно ответили через толстую пелену снега. – Тебе велено было оставаться в академии в этот вечер. А ты, непослушная девчонка, каким-то образом оклемалась и отправилась в Ривор. Как тебе это удалось?
- Так это ты наслал на меня сонные чары?! – охнула я, тщетно пытаясь рассмотреть своего собеседника.
- Если бы это сделал я, то ты бы не проснулась, - ответил Рой.
В ту же секунду смерч развеялся, и я обнаружила себя у стен академии. Прямо у своего окна. И, знаете, я поверила этому выскочке. Это же надо было умудриться так быстро доставить нас обоих обратно к общежитию.
- Оу, - вырвалось у меня удивленное. – Спасибо.
А я-то думала, что меня на поединок вызвали. Уже приготовилась к тому, что завтра придется идти к декану и писать объяснительную. Это в лучшем случае. Но нет, как оказалось, Рой просто-напросто решил поберечь мой вестибулярный аппарат, который с голодухи совсем ослаб.
- На здоровье, - снисходительно улыбнулся воздушник. - Приятного вечера.
- И тебе того же, - вяло откликнулась.
Впрочем, моего ответа уже и не требовалось. Ну, надо же, какие мы щепетильные в плане собственной репутации. Как преследовать в полетах свою однокурсницу – это ничего. А как сопроводить ее до общежития, так сразу стыдно. Будто у меня жениха нет, который, кстати сказать, учится вместе с нами. Только на пару курсов старше.
Глубоко вздохнула и толкнула от себя створку окна. Словно через дверной проем переступила и оказалась в нашей с Маргарет комнате. Закрыла окно и принялась спускаться со стола, на котором оказалась из-за того, что тот послужил мне порогом. Да уж, надо будет потом как следует протереть столешницу. И вообще найти где-нибудь коврик для того, чтобы впредь не портить дерево.
Присела на корточки и замерла, осознав, что мне таки кое-что мешает свободно двигаться. По спине побежали мурашки, а перед мысленным взором предстал Рой Саймон, который неожиданно решил преподнести мне довольно своеобразный подарок. Мандарин.
Медленно подняла руку и принялась пристально рассматривать фрукт. Вроде вполне себе обычный, без повреждений и следов магического вмешательства.
