ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА
Михаил – прозвище Медведь. Является главарем банды разбойников. Высок, крепок, волосы темные, борода густая, глаза черные. Недостатков не имеет.
Микула – прозвище Мышь. Правая рука главаря банды разбойников. Ростом немного уступает Медведю, волосы русые, глаза голубые. Недостатки: злоупотребление медовухой, падок на женщин.
Наум – прозвище Квакун. Входит в состав банды разбойников леса Блужданий. Низкого роста, коренастый, волосы темные, глаза ярко-зеленого цвета. Недостатки: злоупотребление медовухой.
Сой – он же Косой. Так же входит в состав банды разбойников. Худой, волосы светлые, правый глаз косит. Отсюда, собственно, и прозвище. Недостатки: недостатков выявлено не было.
Фокс – прозвище Лис. Входит в состав банды разбойников. Является обладателем рыжих волос. Характер вредный. Недостатки: падок на женщин.
Василий – прозвище Волк. Последний член банды разбойников. Рост средний, глаза серые, волосы светлые. Остро реагирует на запахи. Недостатки: лучший друг Мыши.
Злотоок – царь Триклятого государства. Приблизительный возраст триста тридцать два года. Характер: жесток, беспощаден, жаден. Поговаривают, что питается он исключительно молодильными яблочками.
Тамара – дочь купца. Попав в банду разбойников получила прозвище Непоседа. Волосы русые, глаза синие, характер вредный.
Кощей Бессмертный или Григорий Бессмертный – любит подшутить над незваными гостями. Точных данных о том, как выглядит нет.
Баба-Яга – женщина преклонного возраста, которая в свое время проиграла Бессмертному в карты. Недостатки: злопамятная, любит поболтать.
Ярига – темноволосая ворожея. Внебрачная дочь царя Злотоока. Черпает свою магическую силу от Луны и звезд.
Баюн – черный кот, который любит рассказывать сказки. Недостатки: от его сказок чаще всего засыпают.
Старичок Боровичок – житель леса. Недостатки: обладает вредным характером.
Поганка – жена старичка Боровичка. Недостатки: характер еще более скверный, чем у супруга.
- Ох, Демьян, чую я, нарвемся мы на проблемы большие, - вздохнув, произнес мужчина средних лет и нервно стал теребить густую седую бороду.
Он с товарищем сидел на козлах и ловко управлял конем, который периодически всхрапывал и недовольно бил хвостом.
- Почитай уже два месяца в лесу тихо, чего тревожишься? – спросил Демьян, недовольно смотря на друга. – Осталось всего ничего, и мы на границу выйдем. А там…
Со всех сторон раздался громкий свист. Конь попятился и испугано заржал.
- Тихо ты, окаянный!
- Алексий, слазь! – выкрикнул товарищу Демьян и первым соскочил на землю. – Сейчас телега в овраг упадет!
- Я свое добро не оставлю!
- Слазь, дурень!
- Мы же не купцы богатые, какой им от нас прок?!
- Коня заберут! Ох, чуял я, нарвемся мы на них!
Из-под тени деревьев вышли шестеро мужчин. Один из них, что был самым высоким, сложил руки на груди и скомандовал:
- Братцы, хватайте телегу и обыщите! Каждую щепочку проверьте!
- Медведь, а с этими, что делать? – спросил у главаря мужчина, у которого слегка косил правый глаз.
- Косой, меньше слов больше дела, - хохотнул обладатель рыжих волос.
- Лис, не суй свой…
- Парни, я что сказал? – Медведь стал злиться.
- Чур, бородатый мой! – довольно потирая руки, произнес Мышь.
Не тратя более времени на разговоры, разбойники стали медленно продвигаться в сторону жавшихся к телеге мужиков. Конь затих, во все глаза смотря на творившееся безобразие.
- Волк, справа заходи! – выкрикнул продолжающий стоять в стороне Медведь.
- У нас нечего брать! – в отчаянии выпалил Демьян.
- Совсем нечего! – вторил ему голос Алексия.
- Пр-р-р-р! – подтвердил их слова конь.
- Чую я, - Волк с шумом втянул воздух, - мясом вяленым пахнет.
Медведь с укором посмотрел на посмевших обмануть его мужчин. Цокнул языком и дал следующую команду:
- Берите, что найдете, а этих к ближайшему дереву привяжем, чтобы неповадно было честных людей обманывать.
Тут он слукавил. Честности в них было, как в пустом мешке из-под пшена.
- Не обманывали мы! – взвыл Демьян. – Не обманывали!
- Раз не обманывали, живо говорите, что на этой дороге в такое время забыли? – брови Медведя сошлись на переносице.
- На границу нам надо было! – дрожащим голосом, промямлил Алексий.
- Ночью? – спросил Мышь. Он быстрее всех оказался у телеги и тут же принялся рыться в сене. – Что-то я не вижу мяса, Волк, снова шутки шутишь? – он бросил недовольный взгляд на товарища.
- А что такого? – тот стоял напротив жертв разбоя и продолжал принюхиваться. – Одеты бедно, а мясо едят. Ни на какие мысли не наталкивает?
- Снова шпионов прислали, - главарь разбойников сжал внушительные кулаки.
- Она пуста, - Мышь перестал ворошить сено и вылез из телеги.
- Как обидно, - подал голос, молчавший до этого Квакун. Блеснул невероятно зелеными глазами в сторону испуганных мужиков и продолжил: - Правда что ли к дереву привязать?
- Тогда уж дерево надо у озера искать, - Косой дернул правым глазом. – Там такие кикиморы…
- Не надо! – взвыл Демьян. – Мы все расскажем!
- Уж будьте так любезны, - милостиво проговорил Медведь.
Солнце беспощадно стало светить мне прямо в лицо. Прикрылся рукой, создавая тень, и продолжил дремать, прислушиваясь к пению птиц. Хорошо-то как…
- Мышь! Слазь со скамьи.
- А не идти бы тебе далеко, да надолго? – я убрал руку и снизу вверх посмотрел на Косого.
- Уходить пора, пока хозяин трактира не хватился, - стал поторапливать меня Сой.
Сев на скамье, опустил на землю ноги и заозирался по сторонам. Та-а-ак… И как я здесь оказался? Ничего не помню. И что-то мне подсказывает – лучше и не вспоминать.
- А-а-а-а-а-а-а!!! – взвыли из стоящего неподалеку трактира. Небольшой такой двухэтажный дом, с покоившимся вокруг него забором. – Разорили, ироды! Без добра оставили!
- Добра? – встав со скамьи, спросил я у Соя.
- Ты у него все запасы медовухи выпил. Вот он и опечалился, - стал пояснять Косой, подталкивая меня в сторону тропинки, которая заворачивала за угол высокого забора.
- И из-за этого он так кричит? – я, еле переставляя ноги, пошел следом за товарищем. Голова гудела и единственное, о чем я сейчас мечтал, это о рассоле.
- Так это, - хохотнул Сой, - мы еще и подраться умудрились.
- С кем?
- Между собой.
- Ничего не помню.
Скрывшись за поворотом, мы двинулись в сторону леса Блужданий. Нас он пропустит и примет в тень своих деревьев, как родных. А вот другим туда лучше не соваться. Заблудятся, да к нам в руки попадут. А наша задача маленькая – ограбить и отпустить с миром.
Давным-давно одна злая колдунья наложила на эти места три проклятия. Собственно, поэтому царство и называется не Тридевятое, как раньше, а Триклятое. Одно из проклятий – лес Блужданий и, собственно, наличие в нем нас – разбойников, которые должны сеять в сердца жителей всего государства страх и ужас. И пока мы являемся частью проклятия, не можем жить как обычные люди. Нам не грозят старость, голод, смерть. Нам не страшны холод, жара, болезни. И заживает на нас все быстро. Но, видимо, спасения от похмелья нет и у проклятых.
- И много мы там поломали? – спросил у Косого, когда уже почти дошли до края леса.
- Половина столов под замену, о состоянии стульев лучше промолчу.
- И как ты все помнишь?
- Так я в отличие от тебя не грабил погреб трактирщика.
Хотел бы поспорить, да не смог. Потому что так ничего и не вспомнил. А если сказать честно, то и не пытался воскресить это в своей памяти.
С того момента, когда мы напали в лесу на шпионов государя, прошло семь дней. Мы продолжали заниматься разбоем. Купцы все более изощренно пытались спрятать ценные вещи, но Волк на то и Волк, чтобы легко находить их по запаху. Однако себе мы почти ничего не оставляли. Как только на землю опускалась ночь, относили награбленное в одну из ближайших деревень и клали на крыльцо дома, где больше всего нуждались в деньгах. А так как купцы много с собой не брали, бедняки продолжали сводить концы с концами. А во всем государь виноват. Тех, кто выше статусом, да побогаче, он возле себя держал и разрешал делать все, что им заблагорассудится. Вот они и распоясались. Земли у деревенских отнимали, некоторые даже девиц насильно портили. А Злотоок будто не замечал ничего, продолжал спокойно править.
Но это я ушел от темы. Те шпионы, которых мы поймали, рассказали, что царь начал чудить. Денег с народа требует все больше, а сам работать не дает. Откуда простому люду брать золото и серебро, коли у них нет возможности заработать? Тут себя бы прокормить, а не царю отдавать.
Тех двоих мы к дереву таки привязали. Правда, выбрали дуб ближе к окраине леса, чтобы их быстро разыкать могли. Слуги царя все равно нас не найдут - лес скрывал хорошо. Сколько раз поймать пытались, все без толку. Коня и телегу оставили неподалеку. Все равно с шпионов брать было нечего.
- А где остальные? – задал я очередной вопрос Косому.
- Все раньше тебя в лес ушли. Ты один решил под утро пойти проветриться. Так и заснул на скамье неподалеку. Ну, это уже после разорения запасов медовухи было.
- Что ж трактирщик раньше не спохватился?
- Боялся, что мы его в невменяемом состоянии стулом пришибем, вот и спрятался за стойку.
И пусть. Гаврила никогда мне не нравился. Слишком много о себе возомнил. Это же надо было удумать – медовуху от нас прятать! Ведь всем кругом известно, как мы выглядим. Благо, что из леса под покровом ночи выходим. Мирные жители уже спят, а до остальных нам дела нет. Стражники сюда не лезут, хоть царь и требовал, чтобы нас изловили и в темницу посадили. Да кто ж против разбойников пойдет? Обычный люд так вообще не против был, что мы купцов да богатеев грабим.
В тереме было на удивление тихо. Мы прошли через сени и оказались в кухне. Тут и сидели мои товарищи по проклятию.
- Ну, - Медведь поднялся со своего места, - рассказывайте.
- А что рассказывать? – Косой бросил на меня вопросительный взгляд. – Пусть Мышь рассказывает.
- Не охота что-то, - сказал я, и постарался не шататься. Голову снова прострелила боль, но я даже виду не подал, что испытываю какой-либо дискомфорт.
- Микула, - грозно проговорил главарь, - отправишься на отработку.
А вот это я всегда пожалуйста. Если снова заставит сено ворошить, то я в углу прикорну, а если крышу у бани латать, то на солнце погреюсь. И опять же, потрачу время с пользой – на восстановление сил. Авось и голова пройдет.
- Ты же все знаешь, зачем спрашиваешь? – решил задать вопрос.
- Хочу услышать твою версию событий. Зачем ты опустошил запасы медовухи трактирщика?
- Организм требовал, - сказал полуправду я.
- Микула, - в голосе Медведя послышалась угроза. – Даю тебе еще один шанс.
- Да не скажет он, - Волк уже привычно втянул носом воздух, прищурил глаза и продолжил говорить: - Похмелье у него.
- Столько выпить, удивительно, как на ногах стоит, - подал голос Лис.
- Так я и не стоял, - и этого скрывать не стал.
- Иди, Микула, сегодня латаешь крышу, - махнул на меня рукой Медведь. – А к ночи готовься к новой вылазке.
Что ж, так тому и быть. Только сначала…
- Дай хоть ломоть хлеба, - я потянулся рукой к лежащему на столе мучному изделию. На остальное даже не смотрел… Это бы в себя запихнуть.
Медведь возражать не стал, и на том спасибо. Так, откусывая от мягкой горбушки, я и вышел на внутренний двор, где стояли баня, сеновал, небольшая конюшня и отхожее место.
Пока шел до бани наткнулся на ржавое ведро, валяющиеся под ногами грабли, торчащую из земли лопату. Ну, это дело привычное. Времени на уборку у нас не было.
Взял из деревянного ящика, что стоял у стены бани, молоток и коробку с гвоздями. Посмотрим, что там сделать можно.
Забравшись по лестнице на самую крышу, пристроил гвозди, поудобнее схватился за инструмент и стал думать, с какого места лучше начать. Вон там вон щель была знатная…
Первые пару (пока Медведь выходил на внутренний двор и грозил мне кулаком) минут я создавал видимость активной деятельности. А затем решил, что хватит работать и пора немного отдохнуть.
Отложил молоток, лег на ровный участок крыши - на то место, которое снизу не видно, подложил руки под голову и, прикрыв глаза, приготовился немного подремать. Сам не заметил, как провалился в глубокий сон.
- Микула!
- Братцы, доставать его оттуда надо.
- Мышь, хорош храпеть!
- У меня уже голова разболелась от твоего храпа.
- Микула!!! – это мои товарищи выкрикнули одновременно.
Сон как рукой сняло. Распахнув глаза, уставился в звездное небо. Это сколько же я проспал?
- Микула! – громогласный крик Медведя.
Ну, все, теперь латать баню мне не доверят. И боги с ней. Еще сеновал остался.
- Да не сплю я! – произнес, вставая на ноги. – Чего разорались?
- К дороге идти пора, - подал голос Квакун. Во мраке ночи его глаза светились зеленым.
Делать нечего, пришлось слезать. Как только я ступил на твердую землю, на мое плечо упала тяжелая рука Михаила.
- Ох, Микула, одни проблемы с тобой.
- Я должен испытывать чувство вины и раскаяться во всех своих грехах?
- Черт с тобой, грызун, пошли!
Выйдя с территории терема, направились в сторону главной дороги. В это время купцы обычно не ездили. Но если мы выходили на охоту, значит, кто-то точно попадется. Лес Блужданий всегда давал понять, где и когда произойдет долгожданная встреча. А дальше все по старой схеме. Ограбим и отпустим с миром. А трофей потом какой-нибудь бедной семье отдадим.
Дойдя до дороги, я полез на одно из деревьев. Моему примеру последовали Косой и Волк. Медведь, Лис и Квакун разместились внизу, заняв густые кусты. Михаилу для этого пришлось сложиться чуть ли не пополам.
- Микула, яблоко хочешь? – спросил у меня Волк, который сидел на дереве по правую руку от меня.
- А что, есть?
- Парочка найдется.
Достав из кармана широких штанов два спелых плода, он бросил одно из них мне. Я ловко его поймал и, потерев об рубаху, вгрызся в сочную мякоть.
- Тише! – шикнул на нас снизу Михаил. – Нашли время чревоугодничать.
Быстро доев яблоко, я бросил огрызок на землю.
Через какое-то время в отдалении послышались скрип колес и топот копыт. Мы приготовились, ожидая, когда очередная жертва разбоя достигнет нужного места.
Вскоре раздался тихий шепот:
- Говорят, он еще и листья жевать начал, - прошелестел голос явно пожилого мужчины.
- Зачем это? – сие спросил более молодой человек.
- Может, силы яблок недостаточно? Вот и подумал, что с листвой оно получше пойдет?
- Так он не от старости, а от отравления подохнет.
- А чем это плохо? Будто ты о нем слезы горькие лить будешь.
За этим последовал тяжелый вздох, и тот что помоложе сказал:
- Вот о чем я жалею, друг мой, так это о том, что на могиле его не станцую!
Будущие жертвы разбоя подъехали на достаточное расстояние, и мы стали ждать команды от Медведя. Последний, посмотрев на дерево, на котором сидел Косой, подал знак. Значит, пора.
Соскочив с веток, что скрывали нас от глаз купцов, в мгновение ока оказались рядом с главарем.
Громкий свист разнесся по лесу, пугая зверье и предупреждая ехавших по дороге мужчин, что скрыться у них от нас не получится.
Я достал из голенища сапога нож и приготовился. Медведь махнул рукой, и мы вышли из тени леса на просторную дорогу.
Михаил – прозвище Медведь. Является главарем банды разбойников. Высок, крепок, волосы темные, борода густая, глаза черные. Недостатков не имеет.
Микула – прозвище Мышь. Правая рука главаря банды разбойников. Ростом немного уступает Медведю, волосы русые, глаза голубые. Недостатки: злоупотребление медовухой, падок на женщин.
Наум – прозвище Квакун. Входит в состав банды разбойников леса Блужданий. Низкого роста, коренастый, волосы темные, глаза ярко-зеленого цвета. Недостатки: злоупотребление медовухой.
Сой – он же Косой. Так же входит в состав банды разбойников. Худой, волосы светлые, правый глаз косит. Отсюда, собственно, и прозвище. Недостатки: недостатков выявлено не было.
Фокс – прозвище Лис. Входит в состав банды разбойников. Является обладателем рыжих волос. Характер вредный. Недостатки: падок на женщин.
Василий – прозвище Волк. Последний член банды разбойников. Рост средний, глаза серые, волосы светлые. Остро реагирует на запахи. Недостатки: лучший друг Мыши.
Злотоок – царь Триклятого государства. Приблизительный возраст триста тридцать два года. Характер: жесток, беспощаден, жаден. Поговаривают, что питается он исключительно молодильными яблочками.
Тамара – дочь купца. Попав в банду разбойников получила прозвище Непоседа. Волосы русые, глаза синие, характер вредный.
Кощей Бессмертный или Григорий Бессмертный – любит подшутить над незваными гостями. Точных данных о том, как выглядит нет.
Баба-Яга – женщина преклонного возраста, которая в свое время проиграла Бессмертному в карты. Недостатки: злопамятная, любит поболтать.
Ярига – темноволосая ворожея. Внебрачная дочь царя Злотоока. Черпает свою магическую силу от Луны и звезд.
Баюн – черный кот, который любит рассказывать сказки. Недостатки: от его сказок чаще всего засыпают.
Старичок Боровичок – житель леса. Недостатки: обладает вредным характером.
Поганка – жена старичка Боровичка. Недостатки: характер еще более скверный, чем у супруга.
ПРОЛОГ
- Ох, Демьян, чую я, нарвемся мы на проблемы большие, - вздохнув, произнес мужчина средних лет и нервно стал теребить густую седую бороду.
Он с товарищем сидел на козлах и ловко управлял конем, который периодически всхрапывал и недовольно бил хвостом.
- Почитай уже два месяца в лесу тихо, чего тревожишься? – спросил Демьян, недовольно смотря на друга. – Осталось всего ничего, и мы на границу выйдем. А там…
Со всех сторон раздался громкий свист. Конь попятился и испугано заржал.
- Тихо ты, окаянный!
- Алексий, слазь! – выкрикнул товарищу Демьян и первым соскочил на землю. – Сейчас телега в овраг упадет!
- Я свое добро не оставлю!
- Слазь, дурень!
- Мы же не купцы богатые, какой им от нас прок?!
- Коня заберут! Ох, чуял я, нарвемся мы на них!
Из-под тени деревьев вышли шестеро мужчин. Один из них, что был самым высоким, сложил руки на груди и скомандовал:
- Братцы, хватайте телегу и обыщите! Каждую щепочку проверьте!
- Медведь, а с этими, что делать? – спросил у главаря мужчина, у которого слегка косил правый глаз.
- Косой, меньше слов больше дела, - хохотнул обладатель рыжих волос.
- Лис, не суй свой…
- Парни, я что сказал? – Медведь стал злиться.
- Чур, бородатый мой! – довольно потирая руки, произнес Мышь.
Не тратя более времени на разговоры, разбойники стали медленно продвигаться в сторону жавшихся к телеге мужиков. Конь затих, во все глаза смотря на творившееся безобразие.
- Волк, справа заходи! – выкрикнул продолжающий стоять в стороне Медведь.
- У нас нечего брать! – в отчаянии выпалил Демьян.
- Совсем нечего! – вторил ему голос Алексия.
- Пр-р-р-р! – подтвердил их слова конь.
- Чую я, - Волк с шумом втянул воздух, - мясом вяленым пахнет.
Медведь с укором посмотрел на посмевших обмануть его мужчин. Цокнул языком и дал следующую команду:
- Берите, что найдете, а этих к ближайшему дереву привяжем, чтобы неповадно было честных людей обманывать.
Тут он слукавил. Честности в них было, как в пустом мешке из-под пшена.
- Не обманывали мы! – взвыл Демьян. – Не обманывали!
- Раз не обманывали, живо говорите, что на этой дороге в такое время забыли? – брови Медведя сошлись на переносице.
- На границу нам надо было! – дрожащим голосом, промямлил Алексий.
- Ночью? – спросил Мышь. Он быстрее всех оказался у телеги и тут же принялся рыться в сене. – Что-то я не вижу мяса, Волк, снова шутки шутишь? – он бросил недовольный взгляд на товарища.
- А что такого? – тот стоял напротив жертв разбоя и продолжал принюхиваться. – Одеты бедно, а мясо едят. Ни на какие мысли не наталкивает?
- Снова шпионов прислали, - главарь разбойников сжал внушительные кулаки.
- Она пуста, - Мышь перестал ворошить сено и вылез из телеги.
- Как обидно, - подал голос, молчавший до этого Квакун. Блеснул невероятно зелеными глазами в сторону испуганных мужиков и продолжил: - Правда что ли к дереву привязать?
- Тогда уж дерево надо у озера искать, - Косой дернул правым глазом. – Там такие кикиморы…
- Не надо! – взвыл Демьян. – Мы все расскажем!
- Уж будьте так любезны, - милостиво проговорил Медведь.
Глава 1
Солнце беспощадно стало светить мне прямо в лицо. Прикрылся рукой, создавая тень, и продолжил дремать, прислушиваясь к пению птиц. Хорошо-то как…
- Мышь! Слазь со скамьи.
- А не идти бы тебе далеко, да надолго? – я убрал руку и снизу вверх посмотрел на Косого.
- Уходить пора, пока хозяин трактира не хватился, - стал поторапливать меня Сой.
Сев на скамье, опустил на землю ноги и заозирался по сторонам. Та-а-ак… И как я здесь оказался? Ничего не помню. И что-то мне подсказывает – лучше и не вспоминать.
- А-а-а-а-а-а-а!!! – взвыли из стоящего неподалеку трактира. Небольшой такой двухэтажный дом, с покоившимся вокруг него забором. – Разорили, ироды! Без добра оставили!
- Добра? – встав со скамьи, спросил я у Соя.
- Ты у него все запасы медовухи выпил. Вот он и опечалился, - стал пояснять Косой, подталкивая меня в сторону тропинки, которая заворачивала за угол высокого забора.
- И из-за этого он так кричит? – я, еле переставляя ноги, пошел следом за товарищем. Голова гудела и единственное, о чем я сейчас мечтал, это о рассоле.
- Так это, - хохотнул Сой, - мы еще и подраться умудрились.
- С кем?
- Между собой.
- Ничего не помню.
Скрывшись за поворотом, мы двинулись в сторону леса Блужданий. Нас он пропустит и примет в тень своих деревьев, как родных. А вот другим туда лучше не соваться. Заблудятся, да к нам в руки попадут. А наша задача маленькая – ограбить и отпустить с миром.
Давным-давно одна злая колдунья наложила на эти места три проклятия. Собственно, поэтому царство и называется не Тридевятое, как раньше, а Триклятое. Одно из проклятий – лес Блужданий и, собственно, наличие в нем нас – разбойников, которые должны сеять в сердца жителей всего государства страх и ужас. И пока мы являемся частью проклятия, не можем жить как обычные люди. Нам не грозят старость, голод, смерть. Нам не страшны холод, жара, болезни. И заживает на нас все быстро. Но, видимо, спасения от похмелья нет и у проклятых.
- И много мы там поломали? – спросил у Косого, когда уже почти дошли до края леса.
- Половина столов под замену, о состоянии стульев лучше промолчу.
- И как ты все помнишь?
- Так я в отличие от тебя не грабил погреб трактирщика.
Хотел бы поспорить, да не смог. Потому что так ничего и не вспомнил. А если сказать честно, то и не пытался воскресить это в своей памяти.
С того момента, когда мы напали в лесу на шпионов государя, прошло семь дней. Мы продолжали заниматься разбоем. Купцы все более изощренно пытались спрятать ценные вещи, но Волк на то и Волк, чтобы легко находить их по запаху. Однако себе мы почти ничего не оставляли. Как только на землю опускалась ночь, относили награбленное в одну из ближайших деревень и клали на крыльцо дома, где больше всего нуждались в деньгах. А так как купцы много с собой не брали, бедняки продолжали сводить концы с концами. А во всем государь виноват. Тех, кто выше статусом, да побогаче, он возле себя держал и разрешал делать все, что им заблагорассудится. Вот они и распоясались. Земли у деревенских отнимали, некоторые даже девиц насильно портили. А Злотоок будто не замечал ничего, продолжал спокойно править.
Но это я ушел от темы. Те шпионы, которых мы поймали, рассказали, что царь начал чудить. Денег с народа требует все больше, а сам работать не дает. Откуда простому люду брать золото и серебро, коли у них нет возможности заработать? Тут себя бы прокормить, а не царю отдавать.
Тех двоих мы к дереву таки привязали. Правда, выбрали дуб ближе к окраине леса, чтобы их быстро разыкать могли. Слуги царя все равно нас не найдут - лес скрывал хорошо. Сколько раз поймать пытались, все без толку. Коня и телегу оставили неподалеку. Все равно с шпионов брать было нечего.
- А где остальные? – задал я очередной вопрос Косому.
- Все раньше тебя в лес ушли. Ты один решил под утро пойти проветриться. Так и заснул на скамье неподалеку. Ну, это уже после разорения запасов медовухи было.
- Что ж трактирщик раньше не спохватился?
- Боялся, что мы его в невменяемом состоянии стулом пришибем, вот и спрятался за стойку.
И пусть. Гаврила никогда мне не нравился. Слишком много о себе возомнил. Это же надо было удумать – медовуху от нас прятать! Ведь всем кругом известно, как мы выглядим. Благо, что из леса под покровом ночи выходим. Мирные жители уже спят, а до остальных нам дела нет. Стражники сюда не лезут, хоть царь и требовал, чтобы нас изловили и в темницу посадили. Да кто ж против разбойников пойдет? Обычный люд так вообще не против был, что мы купцов да богатеев грабим.
В тереме было на удивление тихо. Мы прошли через сени и оказались в кухне. Тут и сидели мои товарищи по проклятию.
- Ну, - Медведь поднялся со своего места, - рассказывайте.
- А что рассказывать? – Косой бросил на меня вопросительный взгляд. – Пусть Мышь рассказывает.
- Не охота что-то, - сказал я, и постарался не шататься. Голову снова прострелила боль, но я даже виду не подал, что испытываю какой-либо дискомфорт.
- Микула, - грозно проговорил главарь, - отправишься на отработку.
А вот это я всегда пожалуйста. Если снова заставит сено ворошить, то я в углу прикорну, а если крышу у бани латать, то на солнце погреюсь. И опять же, потрачу время с пользой – на восстановление сил. Авось и голова пройдет.
- Ты же все знаешь, зачем спрашиваешь? – решил задать вопрос.
- Хочу услышать твою версию событий. Зачем ты опустошил запасы медовухи трактирщика?
- Организм требовал, - сказал полуправду я.
- Микула, - в голосе Медведя послышалась угроза. – Даю тебе еще один шанс.
- Да не скажет он, - Волк уже привычно втянул носом воздух, прищурил глаза и продолжил говорить: - Похмелье у него.
- Столько выпить, удивительно, как на ногах стоит, - подал голос Лис.
- Так я и не стоял, - и этого скрывать не стал.
- Иди, Микула, сегодня латаешь крышу, - махнул на меня рукой Медведь. – А к ночи готовься к новой вылазке.
Что ж, так тому и быть. Только сначала…
- Дай хоть ломоть хлеба, - я потянулся рукой к лежащему на столе мучному изделию. На остальное даже не смотрел… Это бы в себя запихнуть.
Медведь возражать не стал, и на том спасибо. Так, откусывая от мягкой горбушки, я и вышел на внутренний двор, где стояли баня, сеновал, небольшая конюшня и отхожее место.
Пока шел до бани наткнулся на ржавое ведро, валяющиеся под ногами грабли, торчащую из земли лопату. Ну, это дело привычное. Времени на уборку у нас не было.
Взял из деревянного ящика, что стоял у стены бани, молоток и коробку с гвоздями. Посмотрим, что там сделать можно.
Забравшись по лестнице на самую крышу, пристроил гвозди, поудобнее схватился за инструмент и стал думать, с какого места лучше начать. Вон там вон щель была знатная…
Первые пару (пока Медведь выходил на внутренний двор и грозил мне кулаком) минут я создавал видимость активной деятельности. А затем решил, что хватит работать и пора немного отдохнуть.
Отложил молоток, лег на ровный участок крыши - на то место, которое снизу не видно, подложил руки под голову и, прикрыв глаза, приготовился немного подремать. Сам не заметил, как провалился в глубокий сон.
- Микула!
- Братцы, доставать его оттуда надо.
- Мышь, хорош храпеть!
- У меня уже голова разболелась от твоего храпа.
- Микула!!! – это мои товарищи выкрикнули одновременно.
Сон как рукой сняло. Распахнув глаза, уставился в звездное небо. Это сколько же я проспал?
- Микула! – громогласный крик Медведя.
Ну, все, теперь латать баню мне не доверят. И боги с ней. Еще сеновал остался.
- Да не сплю я! – произнес, вставая на ноги. – Чего разорались?
- К дороге идти пора, - подал голос Квакун. Во мраке ночи его глаза светились зеленым.
Делать нечего, пришлось слезать. Как только я ступил на твердую землю, на мое плечо упала тяжелая рука Михаила.
- Ох, Микула, одни проблемы с тобой.
- Я должен испытывать чувство вины и раскаяться во всех своих грехах?
- Черт с тобой, грызун, пошли!
Выйдя с территории терема, направились в сторону главной дороги. В это время купцы обычно не ездили. Но если мы выходили на охоту, значит, кто-то точно попадется. Лес Блужданий всегда давал понять, где и когда произойдет долгожданная встреча. А дальше все по старой схеме. Ограбим и отпустим с миром. А трофей потом какой-нибудь бедной семье отдадим.
Дойдя до дороги, я полез на одно из деревьев. Моему примеру последовали Косой и Волк. Медведь, Лис и Квакун разместились внизу, заняв густые кусты. Михаилу для этого пришлось сложиться чуть ли не пополам.
- Микула, яблоко хочешь? – спросил у меня Волк, который сидел на дереве по правую руку от меня.
- А что, есть?
- Парочка найдется.
Достав из кармана широких штанов два спелых плода, он бросил одно из них мне. Я ловко его поймал и, потерев об рубаху, вгрызся в сочную мякоть.
- Тише! – шикнул на нас снизу Михаил. – Нашли время чревоугодничать.
Быстро доев яблоко, я бросил огрызок на землю.
Через какое-то время в отдалении послышались скрип колес и топот копыт. Мы приготовились, ожидая, когда очередная жертва разбоя достигнет нужного места.
Вскоре раздался тихий шепот:
- Говорят, он еще и листья жевать начал, - прошелестел голос явно пожилого мужчины.
- Зачем это? – сие спросил более молодой человек.
- Может, силы яблок недостаточно? Вот и подумал, что с листвой оно получше пойдет?
- Так он не от старости, а от отравления подохнет.
- А чем это плохо? Будто ты о нем слезы горькие лить будешь.
За этим последовал тяжелый вздох, и тот что помоложе сказал:
- Вот о чем я жалею, друг мой, так это о том, что на могиле его не станцую!
Будущие жертвы разбоя подъехали на достаточное расстояние, и мы стали ждать команды от Медведя. Последний, посмотрев на дерево, на котором сидел Косой, подал знак. Значит, пора.
Соскочив с веток, что скрывали нас от глаз купцов, в мгновение ока оказались рядом с главарем.
Громкий свист разнесся по лесу, пугая зверье и предупреждая ехавших по дороге мужчин, что скрыться у них от нас не получится.
Я достал из голенища сапога нож и приготовился. Медведь махнул рукой, и мы вышли из тени леса на просторную дорогу.
