ПРОЛОГ
Мужчина лежал на кровати и прижимал к себе белокурую прелестницу. Она льнула к нему и игриво водила указательным пальчиком по могучей груди. Мурлыкала что-то себе под нос, радуясь минутам блаженства.
Острослов спал, беспокойно, бормотал себе что-то под нос и никак не мог проснуться.
- Острик… - пропела лежащая рядом с ним девица. – Милый, проснись…
- М-м-м-м… - протянул богатырь, но так и не открыл глаза.
Неожиданно дверь в спальню с громким треском распахнулась, впуская внутрь злого как стая голодных крыс, воеводу. Его густые седые брови сошлись на переносице, колкий взгляд впился в лежащего на кровати сына.
- Ах ты, плут! – выругался пожилой мужчина и, подойдя к кровати, сверху вниз посмотрел на девушку, которая спешила прикрыться тонкой простыней. – Кто такая?
- Клавдия я, - представилась она и потупила взгляд, вместе с тем тыкая пальцем богатыря в бок. А тот, как на зло, продолжал спать.
- Клавдия, значит, - раздраженно проговорил Черномор. – Быстро встала и чтобы больше я тебя в тереме не видел.
- А как же… - Клава все же рискнула поднять на воеводу ясные голубые очи.
- Не видишь, что ли, сном он богатырским спит. А захочешь сына моего на себе женить…
- Нет-нет, - замотала головой девушка. – Я пойду, пожалуй…
- Иди-иди.
Как только за Клавдией закрылась дверь, Черномор обратился уже к своему сыну:
- Совесть у тебя есть, ирод окаянный?
- Какая совесть, батюшка, - Острослов открыл глаза и встретился взглядом со своим отцом. Сейчас, как никогда ранее они были похожи. Только один выглядел гораздо старше второго. – Нет ее у меня.
- Быстро встал и пошел в столовую, - приказал воевода и направился к двери. – Ослушаешься, высеку.
- И снова угрозы, - Острослов спустил ноги с кровати и потянулся, до хруста, чтобы аж спина заболела.
- Я приказал – ты выполнил, - отрезал седовласый мужчина и покинул комнату.
Острослов же, как и всегда, не спешил выполнять приказ отца. Уперся локтями о колени да запустил пальцы в растрепанные каштанового цвета волосы. Уже второй год ему снится одна и та же девушка. Странная девушка. И жила она в чудном месте. Богатырь никак не мог понять, кто она и откуда. Зачем является ему во сне? Мучает.
Глава 1
В которой Тимофей девицу украл
Мне снова снился он. Мужчина не видел меня. Да и как бы ему меня видеть, если сейчас он стоял и нацеловывал какую-то блондинку, тесня ту к кровати. Внутри стала зарождаться ревность. Хотя, если так подумать, откуда ей вообще взяться? Мы же даже не были знакомы в реальной жизни…
Проснулась я от громкого дребезжания будильника.
- М-м-м-м… - протянула, пряча лицо под подушкой. Снова он мне приснился. Каждую ночь почти одно и то же. Только девушки меняются. Иногда, конечно, я вижу его просто спящим. Но чаще всего являюсь свидетельницей чужой личной жизни. Как я устала от этих снов, кто бы знал. Однажды даже пыталась хотя бы ночь не спать, но все бесполезно. Тогда я заснула прямо за компьютерным столом.
Бывало и так, что мужчину этого в отражении видела. Сначала думала – мерещится. Но когда это третий раз подряд случилось… тут уж не до шуток стало. А сейчас уже свыклась почти. Только не скажешь никому о подобных видениях. Стыдно.
Встав с кровати, стала собираться в институт. Потом об этом поразмыслю. Подумаешь… каждую ночь, на протяжении уже пары лет мне снится один и тот же мужчина. С кем не бывает…
Бросила взгляд на висящие на стене часы и ойкнула. Черт… снова опаздываю! Опять сквозь сон переводила время на будильнике.
Натянув джинсы, подбежала к шкафу и стала рыться в ворохе одежды. Так…
- Сашенька, снова проспала? – раздался за спиной голос мамы.
Она, как и всегда, подкралась незаметно.
- Да, - буркнула, доставая из недр шкафа черную толстовку. – Доброе утро, мам.
- Доброе, - тепло улыбнулась мне женщина. – Позавтракать опять не успеваешь?
- Нет, - покачала головой.
Бутерброд мне в руку мама все же сунула. Я как раз только куртку надеть успела, как учуяла запах колбасы с сыром.
В итоге из дома я выскочила растрепанная, в наполовину застегнутой куртке и с бутербродом в зубах. Случайно наступила сидящему у ступеней коту на хвост и, не удержав равновесия, упала на землю.
- Гадфтво, - пробормотала, прежде чем достала изо рта свой завтрак.
- Мр-р-р-р, - недовольно промурлыкал рыжий кот и с укором посмотрел на меня своими зелеными глазищами.
- Прости, котик, - пробормотала я, вставая на ноги и выбрасывая остатки бутерброда в стоящую неподалеку урну. Затем подошла к коту, погладила его по пушистой спине и продолжила свой путь до автобусной остановки. Что за день сегодня такой…
Кошак увязался за мной. Я старалась делать вид, что не замечаю этого. Подумаешь, возможно, ему просто хочется, чтобы его еще раз погладили.
Вдалеке показалась остановка, от которой отъезжал нужный мне автобус. Мысленно застонав с досады, прибавила шаг.
- Вот незадача, - тяжело вздохнула, уже стоя в ожидании следующего автобуса.
- Мр-р-р… - мяукнул рыжий и потерся о мои ноги.
- Прости, прохвост, но тебя с собой в институт я взять не могу. Не пропустят, - сказала ему, особо не рассчитывая на то, что меня поймут. Со стороны это возможно казалось странным, но сейчас на остановке кроме меня никого не было. Ну, не считая кота.
- Да мне как-то все равно, - проговорил рыжий.
Я во все глаза уставилась на усатого, не веря своим ушам. Это… это он сейчас сказал?
- Показалось, - тихо проговорила, стараясь убедить себя в слуховых галлюцинациях.
- Мр-р-р… Не думаю.
Я попятилась, испугано смотря на котика, который, медленно ступал за мной следом и продолжал говорить:
- И не вздумай верещать, падать в обморок или называть меня глюком. Все поняла?
Хотела ответить, что вообще-то как раз таки собиралась закричать, но передумала. Нервно поправила лямку рюкзака, проверяя, не свалится ли она, когда я буду убегать от этого… глюка. А как еще можно назвать говорящего кота?
- Вот только попробуй сбежать, все равно поймаю, - его хвост нервно дернулся. – Я и так за тобой целую неделю охотился. Имей совесть. Я уже старый.
Осмотрелась по сторонам, надеясь на то, что я не одна такая… кто слышит речь лохматого. Но поблизости по-прежнему никого не было.
- Ты… - так, Сашка, без паники, - кто такой?
- Вот это уже нормальный диалог, - довольно сказал рыжий. – Меня зовут Тимофей. Я ученый кот из Отражающего мира. Пришел сюда за тобой.
- За мной? – удивленно переспросила.
- За тобой, за тобой, - кивнул кот. – И сейчас ты, как умная девочка закроешь глазки.
- Не думаю, что…
- Эх, как с вами, нежными барышнями сложно, - пробурчал Тимофей. – Хотя, - он пробежался по мне внимательным взглядом, - в таком одеянии ты на барышню вообще не похожа.
Невольно посмотрела на свои рваные на коленках джинсы и короткую зеленую куртку. И чего ему не нравится?
- Так ты глаза будешь закрывать или как? – нетерпеливо спросил у меня кот.
Я только головой покачать успела. Дальше меня поглотила тьма. Все звуки стихли, и мне показалось, что я нахожусь в этой мгле абсолютно одна. Толком испугаться не успела. Вспышка яркого света и вот я уже стою на лесной полянке, а напротив меня небольшая избушка, со слегка покосившейся крышей.
- Это… что? – пролепетала, и потерла глаза. Вдруг видение исчезнет.
- Это твой новый дом, - торжественно проговорил кот и бодрым шагом направился в сторону калитки.
- Я туда не пойду, - покачав головой, сказала. – Возвращай меня обратно!
- А если нет, то что? – Тимофей остановился, повернул ко мне свою наглую морду и продолжил: - Будешь мучить бедного котика? Не думаю. А хода обратно тебе уже нет. Пока свою задачу не выполнишь, домой не вернешься.
- В смысле? – я нахмурилась. О чем он сейчас говорит?
- В том смысле, непутевая, - устало начал пояснять рыжий, - что в этот мир ты попала с конкретной задачей. Если бы не было у тебя ее, через проход бы ты не прошла. И домой вернешься после того, как выполнишь условие.
- И что это за условие?
Я чувствовала себя в каком-то реалити-шоу. Казалось, вот сейчас из ближайших кустов малины выскочит мужик с камерой, а из-за той вон березы покажется ведущий с микрофоном. Ах, да… и мелодия такая веселая по полянке разнесется. Но я продолжала стоять, и никто появляться из своего укрытия не спешил.
- Твоя избушка расположена неподалеку от терема богатырского, - мурлыкнув, стал рассказывать кот ученый. – Этот домик тебе сам царь Гвидон на время выделил. Так что можешь ему спасибо сказать, да в ножки при случае поклониться. Что не под чистым небом ночевать будешь. В терем же богатырей не потащу. Эти непутевые совсем совесть потеряли, - тут в голосе кота послышалась грусть. – Старый состав все же посерьезнее был. Только много уже времени прошло. Новый состав подрос, отбор прошел, вот и… заселил их Черноморушка в терем…
Черноморушка?
Так… стоп… Кот ученый, богатыри, Черномор…
- А… - еле смогла открыть рот, - богатырей случаем не тридцать три?
- О-о-о-о, - протянул Тимофей, - дошло, наконец, куда попала.
Вот именно, что попала. Попала по самое не хочу! И да…
- Я не хочу! Не хочу здесь находиться.
- М-да… - протянул лохматый и, встав на задние лапы, стал расхаживать на них взад-вперед.
Перед глазами все поплыло, и я уже было хотела встретиться с землей, как…
- И не вздумай! – рявкнул Тимофей, грозя мне пушистой лапой. – Лицо расцарапаю. И будешь ты такая «красивая» глазки богатырям строить.
Мотнув головой, сделала все возможное, чтобы остаться в сознании. Даже по щекам себя похлопала. Это просто бредовый сон. Точно… сейчас еще для достоверности сильно-сильно себя за руку ущипну.
- И охота тебе этим заниматься? – проворчал ученый, следя за моими самоистязаниями.
- Я не могу поверить во все происходящее, - второй раз ущипнув себя за запястье, проворчала. – Этого просто не может быть.
- Да ну? – на меня посмотрели, как на маленького несмышленого ребенка. – По-твоему получается, и меня быть не может?
- Нет, - я покачала головой.
- Сама напросилась, - фыркнул Тимофей и, подойдя ко мне, вцепился когтями в правую ногу.
- Ай! – воскликнула, отскакивая от лохматого. – Ты что вытворяешь?
- Стараюсь убедить тебя в неправильности твоих умозаключений. А теперь замолчала, - грозно шикнул кот, догадавшись, что я готова вновь возразить, - и потопала в сторону избушки. А иначе и, правда, останешься под открытым небом ночевать.
Возмущаться как-то сразу расхотелось. Все же сейчас уже поздняя осень, и я рискую заболеть, если не замолчу и все же не проследую за Тимофеем. По всему выходило, что зла он мне не желает, значит, стоит все же послушаться этого пушистого и переступить порог чуть покосившейся избушки. Потом буду решать, что дальше делать.
Отворив калитку, прошла по заросшей травой тропинке к крыльцу.
- А почему царь поселил меня здесь? Того и гляди, потолок на голову свалится, - недовольно засопела, входя в сени, которые были погружены в полумрак.
- Это самый ближайший дом к терему богатырей, - вздохнул кот. – Я же уже говорил. Ты чем слушала?
Проигнорировав его вопрос, полностью погрузилась в изучение места, где мне предстояло жить. Не густо. Небольшие сени, с правой стороны проход в кухню, через которую можно было попасть в спальню. Она, к слову сказать, скрывалась за старенькой скрипучей дверью, которую я еле смогла открыть, потому что петли проржавели. Там обнаружились кровать, застеленная пестрым одеялом, небольшой сундучок, напротив входа висело зеркало в полный человеческий рост и, собственно, все.
- А зеркало можно убрать? – спросила я у усатого. Тот ответил не сразу. Для начала покрутился возле сундука, запрыгнул на крышку, поскреб ее лапой и только после этого снизошел до ответа: - Зеркало лучше не трогать. Пускай висит.
- Ну, а хотя бы прикрыть его чем-нибудь?
- Что, совсем достали тебя видения?
От произнесенных им слов я подавилась следующим вопросом. Он знает! Знает о том, что я вижу в отражениях! И возможно ему известно, кто это такой является ко мне во сне?
- А ты случаем не…
- Ничего не скажу, всему свое время, - отрезал Тимофей и спрыгнул с сундучка. – А сейчас лучше переоденься. А то негоже девке, да без магических сил, в таком по землям Краснограда гулять.
- Краснограда?
- Потом расскажу, - отмахнулся от меня кот и вышел из спальни. – Поесть в шкафу найдешь, что неподалеку от печи стоит. Вещи в сундуке. Вздумаешь сбежать, отловлю и хворостиной по одному месту отхожу.
С трудом могла себе представить эту картину. Как это он собирался меня, кхм… хворостиной наказывать?
Вздохнув, подошла к сундуку и отбросила крышку. Перебрала лежащие там вещи и остановила свой выбор на темно-зеленом сарафане и красной рубахе с широкими собранными у запястий рукавами. Тут же обнаружились и тесемки для подвязывания волос и что-то похожее на наши земные носки. Обувь же решила пока свою оставить. Как-то не хотелось мне лапти надевать (если таковые здесь обнаружатся). А мои ботинки были неубиваемые. Для любых случаев жизни.
Переодевшись, прошла в кухню и стала изучать содержимое ящичков, полочек и так далее. Надо же было чем-то перекусить? А то неизвестно еще, когда этот прохвост снова решит явить свой светлый волосатый лик в это покосившееся от времени жилище. И когда он придет, вновь попытаюсь уговорить отпустить меня. Не верю я в его слова о том, что должна выполнить какое-то задание. Миссию, если можно так выразиться. Еще бы сказал, что я должна спасти мир.
Кот мчался к терему богатырей. Ему необходимо было предупредить Черномора об этой девчонке. И пусть воевода разозлится, какая, в сущности, разница? Дело сделано, задача поставлена, и Александра никуда не денется. И пусть сколько угодно уговаривает Тимофея вернуть ее обратно. Он все равно не сможет этого сделать.
Перепрыгнув через невысокий забор участка, он помчался к крыльцу, и уже было хотел взлететь по ступеням, как услышал ругань, что доносилась с внутреннего двора. Обогнув двухэтажный дом, кот высунул свой любопытный нос из-за угла и стал наблюдать за творящимся на поляне возле бани безобразием. Ему хорошо было видно дерущихся, а вот им его нет.
- Ну, давай, нападай, чего тянешь! – выкрикнул Данияр, коренастый богатырь с темными волосами и карими, почти черными глазами. Он помахивал тяжелым мечом и готовился отразить атаку противника. Тот в свою очередь не спешил оправдывать его ожидания.
Острослов смотрел наЯра внимательно, медленно подбираясь все ближе и высчитывая в голове угол нападения.
- Острый, если проиграешь, сбреешь свою бороду! – хохотнул стоящий в стороне Иван, его волосы были светлыми, а глаза голубыми, как чистое безоблачное небо.
- Если не заткнешься, - проговорил Острослов, не поворачивая в сторону богатыря головы, - следующим под раздачу попадешь ты.
- Не кипятись, Острый, - хмыкнул Данияр. – Парням просто не хватает зрелищ. А я уже устал ждать твоего нападения.
По внутреннему двору разнесся дружный смех. Здесь находились почти все богатыри из нового состава. Кот покачал головой, с грустью вспоминая былые времена. Ну, вот как этих охломонов можно назвать самыми лучшими воинами царя Гвидона? Им бы только девок портить, да медовуху бочками хлестать. А организмы еще молодые, быстро до кондиции доходят.
