ПРОЛОГ
Девочку искали долго. Она как ураган пронеслась по третьему этажу замка и скрылась за поворотом. Нянечки сбивались с ног и тихо охали, мечтая поскорее убежать из этого места и больше никогда не возвращаться. Их подопечная будто притягивала неприятности. В последний раз, когда ее разыскивали, она умудрилась на ровном месте сломать ногу. Хорошо еще, что отец и мать у нее были главными колдунами острова Буян и быстро срастили кость. Алиса (так звали девочку) после случившегося продолжила хулиганить. Но теперь старалась быть осторожнее.
- Ну, где же она, - произнесла тучная женщина, вытирая со лба выступившие капельки пота. – Если господин прибудет в замок раньше, то нам несдобровать.
- Не каркай, Леська, - шикнула на нее вторая женщина. Она была полной противоположностью первой. Высокая, худощавая и энергичная. – Найдем мы ее. Небось, опять в библиотеке спряталась с какой-нибудь магической книгой.
- Тогда чего мы по коридорам петляем? – недовольно заворчала одна из трех нянюшек.
- А вдруг вновь в кабинет отца попыталась проникнуть? – предположила молчавшая до этого женщина. Она не торопилась сломя голову бежать на поиски девчонки. Наоборот, пыталась проанализировать ситуацию. Решить, куда следует идти в первую очередь, чтобы не тратить силы на бесполезные поиски.
Пока три женщины ходили по коридорам и охали. Алиса пряталась за одним из стеллажей с книгами. Здесь свет от окна падал как раз на раскрытые страницы. И можно было спокойно сидеть до обеда и читать. Отец прибудет только к ужину. Сейчас он осматривал свои земли. А мама… та уже второй день не могла выбраться из избушки на гусиных ножках. То одна лисичка-сестричка захворает, то вторая… Так что на данный момент девочка принадлежала сама себе.
Погрузившись в чтение, она не сразу услышала тихое шуршание. А когда до ее слуха наконец-то дошло недовольное кудахтанье, вскинула голову, сразу же находя взглядом источник шума.
- Ты читай, читай… - проворчала курочка Ряба, толкая лапкой золотое яйцо. - Я тут в уголке посижу.
- Снова от Петьки прячешься? – спросила дочь Кощея, убирая с лица золотистую прядь волос.
Да, она определенно не была похожа ни на отца, ни на мать. Хотя Баба-Яга, ее мама, говорила, что ее дочь внешностью вылитый дед. Тот был голубоглазым блондином, с немного кукольными чертами лица. Вот Алиса в него и пошла.
- Надоел мне этот петух, - пробухтела курочка. – Думаю, ему от меня только яйцо и нужно.
- Ну, ты скажешь тоже, - девочка рассмеялась. – Может у него это… как ее…
Нахмурила лобик, вспоминая слово. В свои девять лет она еще плохо понимала, как объяснить подобные чувства. Когда один к другому тянется…
- Любовь? – подсказала Ряба. – Да быть того не может. Еще два дня назад он красовался своими пестрыми перьями перед другой курицей.
- Дела… - протянула Алиса, вновь погружаясь в чтение.
Курочка Ряба устроилась поблизости, спрятала под брюшком свою драгоценность и задремала.
Нашли пропажу спустя полчаса. Леська сама предложила не топтаться более коридорам, а отправиться в излюбленное подопечной место. Молодая колдунья недовольно сопела, когда ее за локотки выводили из библиотеки. Что ж… в следующий раз надо будет искать другое место, где можно будет спокойно почитать.
Глава 1
Ну, здравствуй, материк!
Я встала рано, чтобы успеть собрать вещи и позавтракать. В итоге, одежды я взяла с собой немного, а вот книг… И как буду все это тащить до таара? Этот серый конь с пролупрозрачной кожей вполне мог развалиться подо мной, с такой-то ношей. Но отец сказал, что он полностью напитал летучего коня магией. Значит, мне не должно ничего угрожать.
- Алиса, ты готова? – в спальню вошла мама. Посмотрела на меня хмуро и только потом заметила, что я уже полностью собрана. – Пойдем, позавтракаешь перед отъездом.
Я послушно проследовала за родительницей к столовой, а там заняла уже привычное для себя место по левую руку от отца, который хмуро взирал на Григора, нашего дворецкого.
- Константин, прекрати, - одернула его жена, присаживаясь напротив меня. – А то от твоего слуги не останется и горстки пепла.
- Ступай, - произнес родитель, отводя взгляд. – Сегодня снова надо будет отправляться на границу. В одной из деревень стала буйствовать нечисть.
- Будь осторожен, - Ульяна Бессмертная напряглась. – Надеюсь, ты проводишь дочь?
- Разумеется, - кивнул папа и тепло посмотрел на меня. – Лично посажу ее на корабль и передам через Алису капитану парочку оберегов. Чтобы морской царь не посмел напасть на судно.
- Вы с ним до сих пор не ладите, да? – полюбопытствовала я.
- Есть немного, - поморщилась мама. – Но после того, как у него по слухам стала налаживаться личная жизнь, все может быть.
- Не будем рисковать, - глава семейства сжал ладонь жены, что лежала на белоснежной скатерти, в своей. – Как только она прибудет на материк, тут же отправит магическое письмо. Ведь так? – на меня посмотрели темно-зеленые глаза.
- Конечно, - уверенно кивнула, точно зная, что сделаю это сразу же, как только ступлю на твердую землю. А само письмо напишу чуть раньше, чтобы потом лишний раз не суетиться.
Позавтракав, я не стала более задерживаться дома и направилась на выход. Родители шли следом. Папа перекинул через плечо мою довольно немаленькую сумку и только после этого стали прощаться. У мамы были дела в ближайшей к замку деревне, и она не могла отправиться до порта со мной. А я и не настаивала. Ничего. Будут каникулы, обязательно встретимся.
Отец же, призвав еще одного таара, отправился вместе со мной до самого океана. Расставшись в порту с главой семейства, я неуверенно ступила на палубу. Сумка оттягивала плечо и будь на моем месте какая-нибудь Василиса Прекрасная, она бы уже давно лежала на надраенных досках и хныкала от усталости и несправедливости этого мира. Но, я все же дочь самого Кощея Бессмертного. Статус не позволял быть робкой барышней.
На борту меня встретил невысокий широкоплечий мужчина средних лет. Узнав, кто я и получив артефакты, переданные мне отцом, он довольно заулыбался и любезно проводил меня в одноместную каюту. Народу было немного. По крайней мере, на палубе разгуливало всего несколько человек, явно не являющихся членами экипажа.
Путь предстоял долгий, поэтому я решила провести время с пользой и, присев на койку, которая была привинчена к полу большими болтами, раскрыла сумку, чтобы достать оттуда одну из прихваченных с собой книг. Корабль как раз стал отчаливать, со стороны берега слышался гул голосов, выкрикивающих пожелания, чтобы путь был легким и безопасным.
Первым делом рука нащупала что-то круглое и прохладное. За этим последовало недовольное кудахтанье, и кто-то клюнул меня в руку.
- Ай! – воскликнула я, отдергивая пострадавшую конечность и смотря на стремительно краснеющее место у костяшек пальцев.
Призвав силу, создала на руке небольшой шарик, сотканный из сгустков чистой энергии. Второй же рукой потянулась к краю сумки.
Сначала я увидела до боли знакомые серые перья, потом поняла, что они растут у основания куриного хвоста. Недовольно что-то кудахтая, Ряба соизволила выбраться из моей поклажи, лапками управляя золотым яйцом. Затем, подмяла его под себя и спрятала под брюхом. Все как всегда.
Я развеяла магию и только после этого соизволила строго посмотреть на пернатую. Та непонимающе захлопала глазками.
- Говори, - хмуро произнесла я, ожидая пояснений.
- Кто здесь? – прокряхтела Ряба, озираясь по сторонам.
- Не увиливай от ответа, - мой голос стал строже.
Вот удумала, ко мне в сумку залезть! А я между прочим не в гости еду, а учиться!
- От петуха нашего скрываюсь.
- Снова?!
- Ну… - курочка потупила взгляд и стала выписывать на темно-синем покрывале какие-то незамысловатые узоры. – Понимаешь, мне кажется, ему нужно мое яичко…
И так на протяжении уже не одного года. Курочке Рябе постоянно казалось, что все кругом посягают на ее сокровище.
- Зачем ты отправилась со мной? Ты понимаешь, что я вернусь обратно только через четыре месяца, на каникулы?
- В свое время твоя матушка забрала меня из деревни и приютила у себя, - запричитала пернатая. – И я обязана отблагодарить ее за заботу! Я буду тебя охранять!
- Меня? – я искренне удивилась. – От кого и зачем?
- От молодцов местных, от кого же еще, - курица довольно выпятила грудь.
Я пропала…
- Ты это, - видя мое состояние, забеспокоилась курочка, - не бледней так. Не пугайся. Ну, подумаешь, молодцы. Не съедят они тебя. Я же с тобой буду!
Ага… не съедят. А я и не из-за молодцев переживаю. Куда я эту пернатую девать буду? Куда мне ее прятать? Есть, конечно, шанс, что в общежития Высшей школы ворожбы разрешают заезжать с животными. Но… А если нет? Что тогда? Отправлять ее посылкой обратно? Так ее по дороге помнут…
- Алисочка, - беспокойства в голосе Рябы стало еще больше, - я всех мужиков от тебя спроваживать буду. Честное слово!
Захотелось взвыть. Еле сдержалась.
- Ты… - прокашлявшись, пролепетала, - такая заботливая.
- Я?- удивилась обладательница серых перьев. – А, ну да, я. Так что тебе со мной повезло!
Понимая, что единственное, на что я хотя бы временно могу переключить свое внимание – это учебники, не глядя потянулась рукой к сумке и достала первый попавшийся. Даже не стала смотреть на обложку. Просто раскрыла на середине и стала читать. Курочка, поняв, что с ней сейчас разговаривать не желают, прикорнула рядом.
Учебник, который раскрыла, был одним из моих самых любимых. Поэтому время для меня замедлилось, и я полностью погрузилась в чтение. Надеюсь, мне удастся сдать вступительный экзамен. А иначе придется отправляться домой ни с чем. Мама будет расстроена, а отец… Точно разозлится. Не на свою дочь, разумеется, а на педагогов, которые не примут в свою прославленную школу такое дарование, как я. Ну, это папа считает меня дарованием. Я же подобное сравнение не люблю.
- Скоро приплываем, - сказала курочка.
Оторвавшись от книги, посмотрела в небольшое окошко, через которое уже было видно берег материка. Неужели я настолько ушла в чтение?
- Корабль с магическим артефактом плывет, а иначе так быстро бы не добрались. Неужели ты не почувствовала, что корабль развил нешуточную скорость?
- Нет, - покачала головой.
- Эх, какая ты невнимательная, - запричитала Ряба, забираясь обратно в сумку. – Клади давай свою книжонку и закрывай меня. А то если капитан увидит, прикажет на суп пустить.
- С чего ты взяла? – спросила, убирая учебник на место.
- Задними перьями чувствую.
Ну да, это, конечно, весомая причина, чтобы бояться капитана корабля.
Только сейчас я удосужилась осмотреть каюту, в которой провела последние пару часов. Довольно уютная, надо сказать. Стены обиты светлым гладким деревом, на полу лежит ковер. В углу стоят стол со стулом. На столешнице, кстати, расположился поднос с едой. Не хотелось признавать, но Ряба, судя по всему, права. Я невнимательная. Или это только в те моменты, когда я погружена в учебу? Возможно…
- Долго там еще? – спросила курочка из сумки.
Бросив очередной взгляд в окно, обрадовала пернатую тем, что еще минут десять, и причалим.
- Ох, поскорее бы, - пробормотала моя нечаянная спутница. – А то еще немного, и я рискую заразиться морской болезнью.
- Вроде как, она не заразна.
- А кто ее знает? Может, там есть несколько разновидностей. Ты вот в своих научных книгах о таком не читала?
- Не приходилось, - я не смогла сдержать улыбки. Надо же было такое придумать?
- А посмотри. Вдруг и правда такое бывает.
- Если поступлю в школу ворожбы, обязательно займусь изучением данного вопроса, - авторитетно заявила. Однако, прекрасно понимала, что уже через какую-то минуту Ряба забудет о своей просьбе.
Когда корабль причалил, через какое-то время в каюту зашел капитан и сообщил, что можно спускаться на берег. Поблагодарив мужчину, который решил самолично сообщить мне об этом, я схватила сумку с койки и направилась на выход. Только сразу спуститься с судна мне было не суждено. Так как на палубе образовалась толкучка. Каждый хотел ступить на землю первым. Особенно это касалось трех пожилых женщин, которые чуть ли не с пеной у рта пытались доказать друг другу, что именно та или иная достойна пройти первой. Потому что, дескать, на полторы недели старше. Или, вон та, к примеру, с клюкой и кривыми зубами, утверждала, что является сильной колдуньей и родственницей самой Яги. Что-то я не припомню у своей мамы таких родственниц. У матушки вообще ближе меня и отца никого не было.
Когда мне, наконец, удалось добраться до деревянного спуска, я чуть было кубарем с него не покатилась, потому что кто-то из этой троицы пихнул меня в спину. Если бы не идущий рядом юноша, сломала бы себе шею. Хоть я и являлась колдуньей, мне еще только предстояло научиться управлять своей силой в полной мере. Поэтому рисковать людьми, что могли попасть под действие моей магии, я не хотела. Разумеется, отец с мамой занимались моим образованием. Но практиковаться почти всегда запрещали. Во избежание катастрофы. Им и одного раза хватило, когда я чуть было не разрушила значительную часть родового замка Бессмертных.
- Спасибо, - поблагодарила своего спасителя, смотря в яркие голубые глаза.
- Да не за что, - улыбнулся обладатель такого необычного оттенка радужки. – В школу ворожбы торопишься?
- Да, - я кивнула. – Ты, наверное, тоже?
- Тоже, - мне тепло улыбнулись.
И тут я вновь чуть было не упала. Но незнакомец и на этот раз помог мне не упасть.
- Давай сюда свою сумку, видно же, что тяжелая.
Я немного опешила от такой заботы абсолютно незнакомого человека. И замешкалась. А что если он украдет ее? Мы как раз шли в толпе прибывших людей, и ему ничего не стоило в ней затеряться.
- Эй, я не вор! – нахмурился молодой человек. – Кстати, меня Егор зовут, а тебя?
- Алиса, - машинально ответила и все же рискнула передать ему сумку. Там, если что, курочка Ряба сидит. А она очень воинственная пернатая. – А ты что на Буяне делал? Там ведь кроме четы Бессмертных, да царицы Ярославы и ее дочери нет колдунов.
- Отдыхал, - охотно ответил парень. – Что же мне теперь, с материка никуда ходу нет?
- Есть, наверное, - я улыбнулась ему.
Он мне нравился. Нет, не внешне, а как человек. И вроде вид хмурый, даже грозный. Но, видимо, это из-за того, что волосы у него черные и взгляд, не смотря на молодой возраст, цепкий.
Ступив на выложенную камнем дорогу, я сразу же отошла в сторону, чтобы не идти в общем потоке людей. Задавят и не заметят.
- Держись левее, - посоветовал мой новый знакомый, идя рядом. – Сейчас обогнем пару домов, а там по прямой до школы.
Спрашивать, откуда он это знает, было глупо. Из нашего короткого разговора я уже успела понять, что он живет здесь. А значит и осведомлен об этом месте гораздо больше меня. Я же прибыла сюда в первый раз. До этого момента отец не отпускал меня дальше Краснограда. Да и там не любил задерживаться. Пара дней на территории соседнего государства, и все. Дьявольская пустошь требовала возвращения хозяина. Мама же тоже редко когда появлялась на территории Гвидона. Предпочитая быть как можно ближе к мужу. Ее постоянно что-то беспокоило. Но она никогда не говорила мне, что именно.
