Глава 1
- Ядрить мадрить. – Прорычал мастер Любливи, уворачиваясь от летящей в его сторону горящей доски. К сожалению окно увернуться не смогло, и ко всем прочим проблемам я осталась без стёкол. – Нет, хозяйка, что бы вы ни говорили, но тут без колдовства явно не обходится.
Я стояла и не могла оторвать взгляда от тлеющего уса плотника, и раздумывала над тем сообщить человеку, или сам почувствует.
- Госпожа ведьма, вы бы мага позвали, проверили у себя тут, а то драгоценную древесину просто так переводим, а у меня клиенты. Очередь.
Мастер Любливи был в последнее время нарасхват, горожане будто с ума посходили, готовятся так, будто король с принцессой в каждом доме останавливаться будут.
Я ж тем делом, пыталась привести лавку в порядок. После ухода эгаралианца… Нет, я не последовала его совету, вот ещё! Он мне не указ. Просто оставшись одна я почувствовала нестерпимое желание избавиться от признаков присутствия в моей жизни постороннего человека. Два дня всё мыла, драила, доводила Ушиму до истерики. Мох, воспользовавшись моим к нему невниманием, немного обнаглел и захватил стены в торговом зале, а что бы не ругалась, выпустил тонкие стрелки с светящимися колокольчиками.
Этикетки на склянках, бутылочках, пузырьках были обновлены. В счёт надвигающихся событий, я немного покорпела, вспоминая уроки каллиграфии в школе, а так же потренировалась выводя различные завитушки, художественные запятые и объёмные линии.
В общем, в торговом зале было до уныния чисто вылизано, только дырки в полу и потолке портили идеалистическую картину.
Пять раз мастер Любливи пытался заделать несчастную дыру в полу. В первый раз он остался без своего помощника. Двадцать лет мужик трудился, горя не знал, а тут целых три раза молотком мимо гвоздя и всё себе по руке. Три бутылочки обезболивающего, мазь ускоряющая заживления ран и в качестве компенсации настойка для поддержания мужской силы.
Во второй раз, доски стоили их занести над дырой осыпались трухой. В третий раз, мастер лишился всех гвоздей, а так же молотка, которые моментально съела ржавчина и не подавилась. В четвертых раз, досками с аппетитом отужинал короед, а в последний раз они просто взорвались. Видимо, магические свойства радужного дуба не совместимы с природой аномалии моей лавки.
Рассчитавшись с чудом выжившим мастером, который пообещал прислать младшего подмастерья со стеклом, я прошла в жилую комнату и рухнула на кровать. Кактус как всегда отсутствовал, его подопечные тоже. В доме было непривычно тихо, жутко то как. Как и обещал господин Белаш, меня никто не беспокоил, и всё было точно так же как в благословенные первые дни в городе, когда я только переехала.
Большая Ведьмовская энциклопедия была всё так же девственно пуста, и не отвечала на мои запросы. Теперь не у кого было поинтересоваться о моих предшественницах. Новоявленные родственники пока вели себя тихо, но это не значит что не стоит от них ожидать проблем. Да и Галая, на первый взгляд ветреная и глупая, но не совсем проста.
Забытый всеми богами и королём город таил столько секретов и тайн, что переживания о не сложившейся личной жизни отодвинулись на задний план.
Сборник городских легенд о безнадёжно влюблённом Ларисте не знал, зато несколько раз упоминал о некой красавице Энии. При рождении девочку благословил сам морской бог, и холил и лелеял, а затем выдал замуж за своего жреца, от которого несчастная родила тринадцать детей и скончалась в возрасте сорока трёх дней, не выдержав любвеобильность супруга. Была так же высказана версия о том, что Эния не сама умерла, а ей помогла одна ведьма, пытавшаяся совратить стойкого и верного супруга, который целые дни проводил в храме, усердно молясь богу-покровителю.
Были так же упоминания о загадочных огнях в небе, после которого в городе наступал хаос, беспорядок и мор. В этом случае, советовалось дюжину девиц в возрасте от восемнадцати лет утопить в море, но не просто, а под песни молитвенные, исполняемые в определённом порядке.
Слава всем богам, эта участь мне не грозит.
Что за глупая книжица.
- Хозяйка, ауууу!!!
Выглянув в зал, увидела торчащего в окне лопоухого парня.
- Госпожа ведьма, мастер велел передать, что обычных стёкол нема, зато имеется это…
К окну прислонили витражное стекло, на котором была изображена русалка на последней стадии ожирения. Эта мечта рыбака возлежала на плоском камне, бесстыдно изгибаясь, демонстрировала обвисшие прелести, проплывающим мимо морякам. Бесстыдство то какое.
- Госпожа ведьма, мастер просил передать, прежде чем откажете, что иного в городе нет, а этот остолоп, приходится ему племянником, сыном единственной любимой сестры.
Господин Любливи явно меня хорошо узнал, вот и прислал паренька пожальче.
-Госпожа ведьма, ну как? Будем устанавливать или обратно тащить? – Просипел паренёк сгибаясь под тяжестью чужой больной фантазии.
Я придирчиво посмотрела на витраж. На минутку показалось, что стеклянный хвост тревожно задрожал.
- Госпожа ведьма?
- Устанавливайте, - махнула в сердцах, и налила себе успокоительной настойки, что не осталось незамеченным мнущимися сотрудниками. Окно, в отличие от пола, застеклили быстро и качественно. Ну, хоть уронили бы пару раз, но нет, дрожали над ней словно, над величайшей ценностью. К вечеру напротив лавки произошло несколько несчастных случаев и семейных разборок. Я снова, благодаря неугомонному мастеру, стала возмутительницей общественного спокойствия.
Кактус на произошедшее изменение заметил мечтательным:
- Хороша рыбка, навариста. – А затем добавил. – Аника, хочешь услышать старый философский вопрос?
- Про курицу и яйцо?
- Если сварить русалку, то суп будет мясной или рыбный?
Мне снова показалось, что изображение на витраже дёрнулось?
Тут и думать не пришлось:
- Не вкусным. Ты где целыми днями пропадал?
Выражение морды кота стало таким загадочным, с чердака посыпались не менее загадочные гурлуки, что стало как-то не по себе.
- Дорогая наша Аника…
- Гурлук…
- Я от отсутствующего у меня сердца, в человеческом понимании…
- Гурлу…
- Так же от всех хвостов окружающих тебя гурклоков, хотим преподнести тебе подарок.
В центр комнату выволокли объёмные свёрток.
- Ты не смотри на это безобразие. – Кактус с омерзением прикоснулся к запыленной цветастой ткани, - ваш мир ещё не додумался до красивой обёрточной бумаги и праздничного оформления, но от этого подарок не потерял свою ценность.
Речь кота была витиевата, непонятна и поэтому очень подозрительна.
- Короче можно?
Кактус сплюнул, согнал с себя всю торжественность, и продолжил обычным деловым тоном:
- Короче, мать, слушай. Без ведьмовской книги ведьма ты так себе. Существует два развития данной ситуации. Первый - ты смиряешься, бегаешь по книжным лавкам, и пытаешься взять на понт, второй – не стучишь дважды в одни и те же ворота, а проявляешь креативность, идёшь иным путём.
Во как завернул, что даже гурлуки недоумённо загурлыкали.
- Теперь всё сказанное, повтори нормальным языком. – Попросила я, разворачивая свёрток. Внутри располагалась объёмная книга, с красивой объёмной обложкой белого цвета, на которой вились стебли с красивыми резными листьями и небольшими цветками. На ощупь она была холодна, и пощипывала неизвестной магией. Раскрыв книгу, увидела знакомые ворованные листы бумаги, украшенные неизвестным орнаментом.
- Мягко говоря, то, что ты не в форме, скрывать долго не сможешь, не сегодня, так завтра на пороге объявится одна из твоих бывших подружек. Не забываем так же о «любящей» родительнице со своим выводком, а так же сложную политическую и криминальную обстановку в связи с предстоящей свадьбой. Ну и… - кактус закряхтел, и перескочил на другое. – Больше нет времени, и следует немедленно предпринимать экстренные меры, чем мы в отличие от тебя занимались.
- Сшивали книжку? Толку от неё ноль.
- Книжка, как Большая ведьмовская энциклопедия, всего лишь болванка, наша задача, как можно скорее превратить её в артефакт.
- Ты предлагаешь украсть Книгу?
- И нажить себе врагов в виде кучи неадекватных баб? – Почти натурально испугался Кактус, осеняя себя защитным знаменем. – Нет, мы пойдём иным путём.
- И он мне уже не нравится. – Заявила я, чувствуя что меня втягивают в очередную авантюру.
- Ты с начала дослушай, а потом нос вороти. – Оскорбился кот, и махнул бы он на меня хвостом, кабы не печальная перспектива.
- Каждое твоё «иным путём» заканчивалось проблемами со здоровьем и похудением кошеля на десятки золотых монет.
- А при чём здесь я? Крайнее неудачное стечение обстоятельств, и никакого сглаза. – Соврал Кактус с невинным выражением на обычно злорадной морде. – И потом, обстоятельства у нас и так «крайне неудачные», так что выбора нет. Либо они нас, либо нас в любом случае поимеют.
Как не прискорбно это не звучало, но он был прав. Надо что-то делать, либо лимит везения закончиться до конца года. А там налоги, и отчёты. Брррр….
- Значит так, на дело идём ночью.
- Этой? – уточнила я, может пронесёт.
- Ну не вчерашней. Положение звёзд не очень удачное, но проход Белой луны через Королевские чертоги, даёт надежду на удачное завершение ритуала. Кстати, вот список необходимых ингредиентов.
Пятьдесят три позиции написанные мелким убористым почерком, большинство из них стоит больше, чем я зарабатываю за год.
- Зачем тебе кровь девственности? – взгляд уцепился за самую трудно читаемую надпись.
- Где? – подлетел фамиляр, утыкаясь носом в список, и быстренько стер запись, поговаривая. – Это не сюда, я ошибся.
Мне вдруг стало интересно, чем занимается это хвостатое чудовище пропадая в неизвестном направлении.
- Надеюсь, ты детей плохому не учишь?
- Кто? Я? Как ты могла обо мне такое подумать! Ребята подтвердите.
«Ребята» издали дружное оскорблённое «гурлык», и поспешили спрятаться на чердаке. Явно, что-то скрывают.
- Так всё-таки на что ты меня подбиваешь? – Снова спросила я, собирая в мешок необходимые ингредиенты, и размышляя над тем что взять с собой еще что-нибудь дополнительное, как говориться на всякий случай.
- Аника, что вам рассказывали про обретение БВЭ?
- Ничего особого. БВЭ была обретена ведьмой Тайрой во время третьей войны с инквизицией. Как говориться, грянул гром и свалилась книга великая на лысую голову главного инквизитора и убила его. А как упала на землю, раскрылась на странице, где было написано заклятие избавления. Три дня и три ночи лил дождь, сотрясалась земля, пока стены проклятого города не сравнялись с землёй, погребая под собой обидчиков ведьмы.
- Мда, сказочка так себе, могли придумать получше. – Оценил Кактус ведьмовское творчество. – Книга тогда была не обычная книга, а поддушная опись, в которой отмечались все жители города, кто женился, родился, развёлся и помер, потому она была толстая, тяжёлая, с металлическим ободком по краям обложки украшенная, чем и привлекла фамильяра. Ведьму ту жгли не просто так, точнее не просто так она в костёр полезла, людей на площадь приманивала, большую жертву собирала.
- Малый круг? Но для этого минимум ещё две нужны.
- Так они были, рядом к столбам аккуратно привязанные, только вместо желанной награды сами в расплату вошли. Тайра тогда совсем о другом думала, желала власть единолично заполучить. Только книжка тогда аккуратно на направляющую линию упала, и всю силу в себя вобрала.
- Упс…
- Ещё тот «упс», - проворчал кот, перепроверяя за мной набухающую сумку, - не рассчитанная отдача и полёг весь город.
- Только какое это отношение имеет ко мне? – Не поняла я ход мыслей Кактуса, не горя желанием положить ещё город. Вот проклятую эту книгу стырить готова, как ведьма от этого откажется, но стать душегубкой - извольте.
- Прямое. Опись, которую вы зовёте БВЭ, сама по себе силы не имеет.
- Сам только же сказал, цитирую дословно «всю силу в себя вобрала».
- Угу, и она тут же использовалась, дабы превратить обычную книгу в считывающий артефакт.
Вот это новость. Я даже присела на стул, и привычно не скинула кота со стола. Считывающие артефакты это обычное передающее устройство, различающееся лишь по мощности и точности настройки. Если провести аллегорию, это как пишущее перо отделяющее материализацию мысли человека от листа бумаги.
- Считывающие артефакты не имеют собственной силы, в то время как БВЭ полноценный магический предмет.
- Аника, не будь маленькой. Модернизовать артефакты никто не запрещает. Приделать накопитель, присоединить резонирующие камни, а их связать с ведьмовскими книгами. До этого любой дурак догадается за пару дней. С тобой было ещё проще, извлекли из гнезда твоего резонатора камень, и связь книги с БВЭ тут же оборвалась.
- Значит, наша задача засунуть камень обратно и всё наладится.
- Угу, и птички запоют, и солнце выглянет. Камушек твой скорей всего тю-тю уничтожили, или спрятали в надёжном месте, пока ты не покаешься. Нет, мы пойдём другим путём, создадим свой артефакт.
- Что? – Я подумала что ослышалась. Хотя у кота бывают периодически сумасшедшие идеи, но ни одна не вызывала столько опасений. – Кот ты в своём уме? Кто нам позволит это сделать?
- А кто спрашивать будет? Пришёл, увидел, сотворил.
Уж лучше бы я кота веником прибила, а эту проклятую книжку в очаге спалила. Потому как местом проведения ритуала это чудовище выбрало стад старого королевского дворца, на месте которого когда-то располагалось кострище, на котором сжигали ведь. Остаточные эманации были очень сильны, попой чувствовала, и растения были не совсем обычные, используемые в борьбе с некротическими энергиями. Чем больше заряда, тем гуще кусты и острее шипы.
- Аника, ты можешь не шевелиться? - Потребовал Кактус, вынимая из лапы шип, поглядывая на куривших неподалёку стражником. Те словно издеваясь, устроились на скамейке и перемывали кости непосредственному начальству.
- Не могу. – Огрызнулась я, разминая онемевшую ногу. – Этот твой гениальный план? Пришёл, увидел, сотворил.
Не удержалась, передразнивая фамильяара.
- Ну, вышла небольшая осечка, с кем не бывает. Главное, уметь импровизировать.
Кот забормотал под нос, помахивая хвостом, не иначе как колдовал.
В стороне дворца что-то вспыхнула, загудели сторожевые заклятия. Стража схватившись за оружие побежало на место прорыва. Почувствовала как завибрировал воздух, а волосы на голове готовы встать дыбом. К нам приближалось сканирующее заклятие, и дело было дрянь.
- Побежали!
Кактус понёсся на север, петляя по извилистым тропинкам, я за ним. В стороне дворца продолжало сверкать, и в конце концов загрохотало. Атакующие заклинания били на поражения. Лишь бы по нам не попало.
- Всё, мы на месте. – Остановился кот, а я свалилась рядом, пытаясь понять, где находимся. Кажется, мы вбежали в лабиринт, и находились в одном из ложных карманов, покинуть который можно было, только решив какой-нибудь ребус. Бывало, несчастные сидели в таких местах по несколько дней без воды и еды. А коего-кто даже пропадал бесследно.
- Разворачивай пиктограмму.
Артефакт развернулся быстро, осталось немного подкинуть наскоро накинутые линии, и можно приступать к ритуалу. Кактус тем временем, разложил на узлах вспомогательные талисманы, в центре поместил раскрытую книгу, и мешал в чашке какую-то бурду.
