Тряхнув головой в стремлении избавиться от тонкого звона, забившего уши, я с неудовольствием отметила, что у Керста перемещения выходили значительно лучше.
Меня легко хлопнули по плечу.
— Потерпи, сейчас все пройдет, — пообещал улыбчивый парень, рядом с которым стоял темненький, лохматый ивст. — В первый раз всегда трудно.
Первый раз. Х-х-ха! Просто кое-кто не умеет открывать переходы.
Вымученно улыбнувшись, я тихо поблагодарила за заботу, оставив свое мнение при себе. Аррануш мною бы гордился, веду себя как настоящий человек.
— Меня Йонге зовут, — аспирант был очень вежливым, помог спуститься с платформы и продолжал топтаться рядом.
— Морра, приятно...
— Построились!
Эльсар не кричала, хотя ее голос, казалось, было слышно даже у озер, до которых идти пришлось добрых двадцать минут.
Но мы не скучали, пока шли. Профессор развлекала нас сведениями об обитающих в этих местах представителях нечистого семейства.
— Вельвесы, насколько вы знаете, полухищная нечисть. Рацион их весьма широк, начиная от кореньев и заканчивая рыбой. Также способны съесть такое мелкое животное как кролик, чаще мышь. Предпочитают фрукты и ягоды, гнездятся в зарослях у озер и рек. Помет составляет от шести до двадцати щенков.
— Не бойся ты так, — с улыбкой прошептал Йонге, заметив, что я опасливо оглядываюсь. — В этих кустах хищная нечисть не водится. Здесь даже обычного волка не найдешь. Абсолютно безопасное место.
Ивст его уже давно скрылся в зарослях, желая сполна насладиться обманчивым ощущением свободы и оставив своего хозяина приглядывать за зелеными первокурсниками. А я не хотела никакой свободы, я хотела обратно в академию. Из меня получилась на удивление несвободолюбивая рагра.
— Да? — рассеянно переспросила я, вглядываясь в кусты, пока не надумавшие расставаться с листвой. Осень в эти края еще не пришла.
— Если бы была хоть какая-то опасность, первокурсников бы сюда не водили, — аспирант улыбался. — К тому же, мы вас страхуем. Если что-то случится, Ластер даст знать.
— О...
Так его ивст не отдыхал, он работал.
Озерная система, к которой мы подошли, состояла из восьми озер, три из которых соединялись между собой каналами. Из леса профессор вывела нас как раз к срединному озеру. Тихое, уютное место.
Прикрыв глаза, я полной грудью вдохнула влажный воздух, наполненный запахом воды, земли и мокрых, напитанных влагой растений. Белые, выглядывающие из воды цветочки трифоли терялись на фоне густых зарослей камыша и рогоза. Вдалеке от берега, на тихой глади воды, можно было разглядеть даже кувшинки.
Я была в восхищении, все студенты были в восхищении, даже Йонге с довольной улыбкой рассматривал мирный пейзаж. Только профессору была чужда умиротворенность этого места.
— Внимание! Задание для вас: найти гнездо вельвеса. Нечисть не пугать. Напуганный вельвес на несколько дней покидает кладку. — Обведя нас суровым взглядом, Эльсар одной фразой мотивировала всех на поиски. — Тот, кто сможет принести мне вельвеса, получит промежуточный зачет автоматом.
Атави, топтавшаяся рядом со мной, только фыркнула:
— Как же. Она каждому первому курсу такое условие выдвигает. И знаешь, сколько автоматов она поставила? — Не дожидаясь реакции с моей стороны, ответила: — Ни одного. Никто так и не смог выполнить задание!
Оглядывая пологий берег, поросший густыми зарослями, я уже прикидывала, как буду выманивать нечисть. Вельвесы, конечно, пугливы, но очень любопытны и общительны. За пределами своего гнезда.
— Приступайте.
Студенты разбрелись вдоль берега. Аспиранты остались рядом с профессором, зато их нечисть не сидела на месте, шурша в кустах.
Вода в озере оказалась прохладной, и это было, в общем-то, приятно. Неприятно было другое: дно озера, забранное илом, который очень противно просачивался между пальцами. А будь я рагрой, ничего бы и не почувствовала.
— Драгхар, ты что творишь? — удивились сзади. Удивлялся кто-то из студентов. То ли Вилстар, то ли тот темненький, имени которого я так и не запомнила. Со своими одногруппниками я почти не общалась и даже не пыталась запомнить их имена. — У нас задание, а ты прохлаждаешься.
— Вот и выполняй свое задание, — огрызнулась я, очень в этот момент напоминая себе Наю. — И не мешай мне.
— Замерзнешь, заболеешь, так тебе и надо.
Слева что-то булькнуло. Летучая рыба охотилась на мошкару и, в стремлении набить брюхо, не обращала внимания на окружающий мир.
Не очень предусмотрительно с ее стороны, зато мне на руку. Следующая беспечная рыбеха и не поняла, откуда к ней подкралась неприятность. Схватив ее уже в полете за скользкие, жесткие плавники, напоминавшие крылья стрекозы, я оказалась с ног до головы обрызганной, но счастливой обладательницей вкусненькой приманки. Сама бы съела, честное слово, если бы в академии меня так хорошо не кормили.
Выслеживала и ловила рыбину я минут десять, оставшиеся же сорок бродила по колено в воде, безвозвратно вымочив не только брюки, но и рубаху, давно позабыв, где оставила свои сапоги, и полностью пропахнув рыбным духом.
Старания мои были вознаграждены.
Гнездо со спящим вельвесом я нашла в самых густых зарослях рогоза. Чешуйчатая гадость лежала на сплетенном из стеблей полу, опустив хвост в воду. Нечисть спала без задних лап, просто бессовестно дрыхла, привыкшая к тому, что самый страшный хищник на всю округу — это она и пара лисиц, которые вельвесов в принципе не ели. Слишком уж жесткое у них мясо, отдающее болотной тиной и застоявшейся водой. Тухлый кролик — и то вкуснее будет.
Мое приближение нечисть проигнорировала, но запах свежей, совсем недавно прекратившей трепыхаться рыбины, которой я осторожно водила перед зубастой, тупоносой мордой, не заметить просто не могла.
— Угр-р-р? — прострекотал вельвес. Защитная пленка соскользнула с глаз. Вертикальный зрачок резко сократился до тонкой щелочки.
— Иди сюда, — мягко позвала я, отступив на шаг. Главное — выманить его из гнезда, дальше должно быть проще.
Вельвес протянул ко мне тощую перепончатую лапу. Завидовать длине его когтей я не стала, просто не до этого было.
Нечисть оказалась совсем не пуганой, что только облегчало мне задачу. Вельвеса пред светлые очи профессора я притащила за пятнадцать минут до конца занятия. Вообще, уйти мы должны были еще десять минут назад, но когда все увидели, как я медленно отступаю к ним, а за мной, влюбленно глядя на рыбу, бодро плывет нечисть, про время сразу забыли.
— Вот.
Уронив рыбину у ног Эльсар, я с умилением смотрела на то, как вельвес с утробным рычанием вцепился в свою законную добычу, игнорируя наши взгляды.
— Молодец, — профессор подняла на меня удивленный взгляд. — Драгхар, верно?
Я гордо кивнула, довольная собой. Сейчас я ее не боялась, слишком сильно радовалась.
В академию вернулась не просто довольная собой рагра, но счастливый человек, которому не придется зубрить неестествознание и трястись перед зачетом. В этом семестре... А вечером попала в кабинет директора. Принимала поздравления и шалела от обрисованных Арранушем перспектив.
— Эльсар очень тебя хвалила. Говорила, что не один из ее студентов еще не додумался выманить вельвеса.
— Конечно, мы же на прошлой неделе проходили озерную полухищную нечисть и изучали их повадки на примере талий, которые, в отличие от вельвесов, совсем не любопытные и очень трусливые. Потому-то вместо того, чтобы чем-нибудь заинтересовать, нечисть банально пытались поймать.
Я и сама не сразу заметила, как голос мой окреп и обогатился какими-то назидательными нотками, а когда заметила, смущенно замолчала.
Аррануша это почему-то развеселило. Посмеиваясь, он несколько мгновений тревожил меня оценивающим взглядом.
— И все же, я в тебе не ошибся.
И вот вроде бы на похвалу похоже, но мне вообще лестно не стало.
— Совсем скоро сессия, — Аррануш сел удобнее, — и я не сомневаюсь, что ты все сдашь. Потому у меня к тебе есть предложение.
Я внимательно слушала директора, готовая к чему угодно, кроме, пожалуй, того, что он мне предложил.
— Предлагаю тебе провести зимние каникулы в столице.
— Что?
— У меня там есть домик...
— Подождите, а Илис?
Хозяин же обещал мне горы!
— Илис собирается с линормом в горы, — Аррануш поморщился. — Не думаю, что тебе это будет...
Наверное, не очень вежливо перебивать человека, особенно несколько раз подряд, но когда дело касалось моего будущего, не до вежливости.
— Я хочу с ним!
— Морра, ну что ты забыла в горах? — удивился Аррануш.
Он, кажется, решил воспринимать меня исключительно как человека, отказываясь принимать во внимание мою природу. А я не могла отказаться от своей рагровости. И не хотела.
— Отдыхать буду, — уверенно заявила. — Илис мне обещал.
Директор был совсем не доволен моим ответом, но настаивать не стал, благоразумно решив не нагнетать атмосферу.
— Хорошо, в этот раз я готов пойти тебе навстречу, но в будущем хочу надеяться на твою сознательность.
— Это все, конечно, замечательно, но там завтрак уже десять минут как идет.
Я выразительно покосилась на часы, прекрасно понимая, что не могу ничего ему обещать. Сознательность — это не то качество, что может прижиться у рагры. Позабыв уже, что утром мечтала оказаться даже рядом с ним, лишь на бы не покидать академию, я хотела сбежать от директора.
Меня торжественно отпустили в столовую, издевательски пожелав приятного аппетита.
До еды без приключений дойти я, конечно, не смогла. Вернее, до столовой-то я дошла спокойно, а вот уже там, у дверей, топтался блондинистый и темноглазый Йонге.
— А я уж боялся, что пропустил тебя, — с обезоруживающей улыбкой встретил меня он.
— Э-э-э... привет... Еще раз.
— Привет, привет, — нетерпеливо поддакнул Йонге, подхватив меня под руку. — Не против поужинать со мной?
— Вообще-то, — я видела, как наше появление в столовой заметили, как Ная толкнула Илиса, а тот, недовольный увиденным, медленно поднялся из-за стола и совсем уж нахмурился, когда я жестом попросила всех оставаться на своих местах, — меня там ждут.
Йонге заметил мрачного Илиса, тихо хохотнул, но меня не отпустил и со словами «а где наша не пропадала» потащил к раздаточному столу. Под тем же злым взглядом хозяина он отконвоировал меня в самый дальний угол столовой.
— Морра, у меня к тебе дело. Нужна твоя помощь, — торжественно начал он, но растерянно замолчал, удивленный моей неожиданной реакцией.
Я отсмеялась, вытерла набежавшие на глаза слезы, и только после этого он неуверенно спросил:
— Все в порядке?
— Стыдно признаться, но я даже испугалась.
Перестав подхихикивать, я подвинула тарелку с супом поближе к себе. Тесное общение с Наей не могло не сказаться на моем мировоззрении, и я серьезно опасалась, что он мне тут сейчас если не в любви, то в искренней симпатии начнет признаваться. — И что у тебя за дело?
— Я заметил, что ты неплохо разбираешься в нечисти, и был бы очень благодарен за помощь.
— Помощь?
— У меня здесь брат учится, — как великую тайну сообщили мне, — младший. Он недавно подчинил себе нечисть, но что-то у них не ладится. Если так и дальше пойдет, завалит боевки.
— А я чем помочь могу?
— Возможно, ты могла бы что-нибудь посоветовать.
— Что? — глупо переспросила я.
Йонге пожал плечами, но очень настойчиво просил хотя бы попробовать. Его не смущало даже то, что я первокурсница.
— Никому еще не удавалось получить автомат у Эльсар.
Успокоился он только тогда, когда я пообещала «хотя бы попробовать».
Широко улыбаясь, он накрыл ладонью мою руку и сжал.
— Спасибо. — И тут же пообещал, желая, видимо, хорошенечко меня замотивировать: — Вы в следующем году начнете отвары и всякие зелья варить, я покажу тебе места, где лучше всего травы собирать.
— У меня может ничего не получиться, — предупредила осторожно, но не нашла понимания в его глазах. Йонге почему-то верил, что я сумею помочь.
— Все равно покажу, — непреклонно заявил он, даже не думая выпускать мою руку.
— Спасибо.
Трогательное мгновение моего скромного счастья прервал Илис.
— Морра!
К нам приближался очень злой хозяин. Прямо бешеный какой-то. Он несся на нас, и взгляд его ничего хорошего не сулил.
Меня вздернули за шкирку, подхватили поднос и потащили к столу, за которым Ная и Керст с азартным огоньком в глазах следили за представлением, пообещав на прощание Йонге:
— Еще раз рядом с ней увижу — руки переломаю.
У кого-то было плохое настроение, что неудивительно. Недосып, он даже из такой душки как я может сделать зверя, что уж говорить о моем психованном хозяине. Но Йонге не убоялся, лишь улыбка слегка поблекла, когда он осознал, что это все же была не угроза, а предупреждение. Сильно, видать, братика своего любит, раз так радуется даже призрачной возможности ему помочь... несмотря ни на что.
Я даже немножечко завидовать стала, особенно когда Илис меня усадил и грохнул подносом об стол. Вот сразу видно, что он меня совсем не любит.
— Э-э-э, Илис? — опасливо позвала Ная. — А ты бы успокоился.
— Я совершенно спокоен, — соврал хозяин, сложив руки на груди и продолжая надо мной возвышаться. — Просто хочу понять: она сюда учиться пришла или в отношения играться?
— Вообще-то, это можно неплохо совмещать, — миролюбиво заметил Керст.
— Только не ей.
Я думала, что буду молчать, что пережду внезапную вспышку агрессии драгоценного хозяина, но такое ущемление моих прав просто не могло остаться без внимания.
— Чего? — Я вскочила, больно ударившись коленкой об стол. Поднос опять зазвенел, чашка опрокинулась, но это было не страшно, все равно весь чай из нее расплескался, еще когда Илис поднос ставил. — Да чтоб ты знал, я прекрасно учусь! Я единственная в группе уже успела автомат заработать. Да у меня еще целых девяносто шесть баллов есть! А ведь до сессии осталось всего ничего!
Кажется, я немножечко, самую малость, совсем чуть-чуть... очень громко орала, потому что в столовой стало совсем тихо и все удивленно смотрели на меня.
— Кхе...
— Выговорилась? — холодно спросил Илис.
Спасла меня от дальнейших разбирательств Ная. Потому что я не выговорилась и планировала орать дальше.
— Не хотелось бы смущать Морру, но это сильнее меня, — подперев щеку ладошкой, она просительно посмотрела на Илиса. — Если вы так же бурно мириться будете, можно мне поприсутствовать?
Под злым взглядом хозяина она не смутилась и пообещала:
— Я буду тихой-тихой, вы и не заметите.
— Он гад, и я не буду с ним мириться!
Тайс почему-то заржал, и даже Керст улыбался, зато Илис сразу как-то успокоился и вполне мирно велел:
— Садись и ешь.
Спорить я не стала, но про себя решила Илису ничего не рассказывать.
А ведь так хотелось похвастаться, что у меня уже даже аспиранты помощи просят.
— Ну и по какому поводу будут сегодняшние рыдания? — лениво поинтересовался Кадай. Растянувшись на песке, он без всякого стеснения опустил голову на мои колени, проигнорировав недовольное ворчание Рована. — Шею почеши, у меня линька с-с-скоро. З-с-с-судит все.
Линорм, на которого я опиралась, со всеми удобствами разместившись в его вольере, лишь тяжело вздохнул.
— Кто сказал, что я буду рыдать?
— Ты только за тем и приходишь, чтобы поплакаться нам о своей тяжелой доле.
— Тебя здесь никто не держит, — обиделась я, сталкивая его голову со своих колен, — можешь ползти в свой вольер.
Меня легко хлопнули по плечу.
— Потерпи, сейчас все пройдет, — пообещал улыбчивый парень, рядом с которым стоял темненький, лохматый ивст. — В первый раз всегда трудно.
Первый раз. Х-х-ха! Просто кое-кто не умеет открывать переходы.
Вымученно улыбнувшись, я тихо поблагодарила за заботу, оставив свое мнение при себе. Аррануш мною бы гордился, веду себя как настоящий человек.
— Меня Йонге зовут, — аспирант был очень вежливым, помог спуститься с платформы и продолжал топтаться рядом.
— Морра, приятно...
— Построились!
Эльсар не кричала, хотя ее голос, казалось, было слышно даже у озер, до которых идти пришлось добрых двадцать минут.
Но мы не скучали, пока шли. Профессор развлекала нас сведениями об обитающих в этих местах представителях нечистого семейства.
— Вельвесы, насколько вы знаете, полухищная нечисть. Рацион их весьма широк, начиная от кореньев и заканчивая рыбой. Также способны съесть такое мелкое животное как кролик, чаще мышь. Предпочитают фрукты и ягоды, гнездятся в зарослях у озер и рек. Помет составляет от шести до двадцати щенков.
— Не бойся ты так, — с улыбкой прошептал Йонге, заметив, что я опасливо оглядываюсь. — В этих кустах хищная нечисть не водится. Здесь даже обычного волка не найдешь. Абсолютно безопасное место.
Ивст его уже давно скрылся в зарослях, желая сполна насладиться обманчивым ощущением свободы и оставив своего хозяина приглядывать за зелеными первокурсниками. А я не хотела никакой свободы, я хотела обратно в академию. Из меня получилась на удивление несвободолюбивая рагра.
— Да? — рассеянно переспросила я, вглядываясь в кусты, пока не надумавшие расставаться с листвой. Осень в эти края еще не пришла.
— Если бы была хоть какая-то опасность, первокурсников бы сюда не водили, — аспирант улыбался. — К тому же, мы вас страхуем. Если что-то случится, Ластер даст знать.
— О...
Так его ивст не отдыхал, он работал.
Озерная система, к которой мы подошли, состояла из восьми озер, три из которых соединялись между собой каналами. Из леса профессор вывела нас как раз к срединному озеру. Тихое, уютное место.
Прикрыв глаза, я полной грудью вдохнула влажный воздух, наполненный запахом воды, земли и мокрых, напитанных влагой растений. Белые, выглядывающие из воды цветочки трифоли терялись на фоне густых зарослей камыша и рогоза. Вдалеке от берега, на тихой глади воды, можно было разглядеть даже кувшинки.
Я была в восхищении, все студенты были в восхищении, даже Йонге с довольной улыбкой рассматривал мирный пейзаж. Только профессору была чужда умиротворенность этого места.
— Внимание! Задание для вас: найти гнездо вельвеса. Нечисть не пугать. Напуганный вельвес на несколько дней покидает кладку. — Обведя нас суровым взглядом, Эльсар одной фразой мотивировала всех на поиски. — Тот, кто сможет принести мне вельвеса, получит промежуточный зачет автоматом.
Атави, топтавшаяся рядом со мной, только фыркнула:
— Как же. Она каждому первому курсу такое условие выдвигает. И знаешь, сколько автоматов она поставила? — Не дожидаясь реакции с моей стороны, ответила: — Ни одного. Никто так и не смог выполнить задание!
Оглядывая пологий берег, поросший густыми зарослями, я уже прикидывала, как буду выманивать нечисть. Вельвесы, конечно, пугливы, но очень любопытны и общительны. За пределами своего гнезда.
— Приступайте.
Студенты разбрелись вдоль берега. Аспиранты остались рядом с профессором, зато их нечисть не сидела на месте, шурша в кустах.
Вода в озере оказалась прохладной, и это было, в общем-то, приятно. Неприятно было другое: дно озера, забранное илом, который очень противно просачивался между пальцами. А будь я рагрой, ничего бы и не почувствовала.
— Драгхар, ты что творишь? — удивились сзади. Удивлялся кто-то из студентов. То ли Вилстар, то ли тот темненький, имени которого я так и не запомнила. Со своими одногруппниками я почти не общалась и даже не пыталась запомнить их имена. — У нас задание, а ты прохлаждаешься.
— Вот и выполняй свое задание, — огрызнулась я, очень в этот момент напоминая себе Наю. — И не мешай мне.
— Замерзнешь, заболеешь, так тебе и надо.
Слева что-то булькнуло. Летучая рыба охотилась на мошкару и, в стремлении набить брюхо, не обращала внимания на окружающий мир.
Не очень предусмотрительно с ее стороны, зато мне на руку. Следующая беспечная рыбеха и не поняла, откуда к ней подкралась неприятность. Схватив ее уже в полете за скользкие, жесткие плавники, напоминавшие крылья стрекозы, я оказалась с ног до головы обрызганной, но счастливой обладательницей вкусненькой приманки. Сама бы съела, честное слово, если бы в академии меня так хорошо не кормили.
Выслеживала и ловила рыбину я минут десять, оставшиеся же сорок бродила по колено в воде, безвозвратно вымочив не только брюки, но и рубаху, давно позабыв, где оставила свои сапоги, и полностью пропахнув рыбным духом.
Старания мои были вознаграждены.
Гнездо со спящим вельвесом я нашла в самых густых зарослях рогоза. Чешуйчатая гадость лежала на сплетенном из стеблей полу, опустив хвост в воду. Нечисть спала без задних лап, просто бессовестно дрыхла, привыкшая к тому, что самый страшный хищник на всю округу — это она и пара лисиц, которые вельвесов в принципе не ели. Слишком уж жесткое у них мясо, отдающее болотной тиной и застоявшейся водой. Тухлый кролик — и то вкуснее будет.
Мое приближение нечисть проигнорировала, но запах свежей, совсем недавно прекратившей трепыхаться рыбины, которой я осторожно водила перед зубастой, тупоносой мордой, не заметить просто не могла.
— Угр-р-р? — прострекотал вельвес. Защитная пленка соскользнула с глаз. Вертикальный зрачок резко сократился до тонкой щелочки.
— Иди сюда, — мягко позвала я, отступив на шаг. Главное — выманить его из гнезда, дальше должно быть проще.
Вельвес протянул ко мне тощую перепончатую лапу. Завидовать длине его когтей я не стала, просто не до этого было.
Нечисть оказалась совсем не пуганой, что только облегчало мне задачу. Вельвеса пред светлые очи профессора я притащила за пятнадцать минут до конца занятия. Вообще, уйти мы должны были еще десять минут назад, но когда все увидели, как я медленно отступаю к ним, а за мной, влюбленно глядя на рыбу, бодро плывет нечисть, про время сразу забыли.
— Вот.
Уронив рыбину у ног Эльсар, я с умилением смотрела на то, как вельвес с утробным рычанием вцепился в свою законную добычу, игнорируя наши взгляды.
— Молодец, — профессор подняла на меня удивленный взгляд. — Драгхар, верно?
Я гордо кивнула, довольная собой. Сейчас я ее не боялась, слишком сильно радовалась.
В академию вернулась не просто довольная собой рагра, но счастливый человек, которому не придется зубрить неестествознание и трястись перед зачетом. В этом семестре... А вечером попала в кабинет директора. Принимала поздравления и шалела от обрисованных Арранушем перспектив.
— Эльсар очень тебя хвалила. Говорила, что не один из ее студентов еще не додумался выманить вельвеса.
— Конечно, мы же на прошлой неделе проходили озерную полухищную нечисть и изучали их повадки на примере талий, которые, в отличие от вельвесов, совсем не любопытные и очень трусливые. Потому-то вместо того, чтобы чем-нибудь заинтересовать, нечисть банально пытались поймать.
Я и сама не сразу заметила, как голос мой окреп и обогатился какими-то назидательными нотками, а когда заметила, смущенно замолчала.
Аррануша это почему-то развеселило. Посмеиваясь, он несколько мгновений тревожил меня оценивающим взглядом.
— И все же, я в тебе не ошибся.
И вот вроде бы на похвалу похоже, но мне вообще лестно не стало.
— Совсем скоро сессия, — Аррануш сел удобнее, — и я не сомневаюсь, что ты все сдашь. Потому у меня к тебе есть предложение.
Я внимательно слушала директора, готовая к чему угодно, кроме, пожалуй, того, что он мне предложил.
— Предлагаю тебе провести зимние каникулы в столице.
— Что?
— У меня там есть домик...
— Подождите, а Илис?
Хозяин же обещал мне горы!
— Илис собирается с линормом в горы, — Аррануш поморщился. — Не думаю, что тебе это будет...
Наверное, не очень вежливо перебивать человека, особенно несколько раз подряд, но когда дело касалось моего будущего, не до вежливости.
— Я хочу с ним!
— Морра, ну что ты забыла в горах? — удивился Аррануш.
Он, кажется, решил воспринимать меня исключительно как человека, отказываясь принимать во внимание мою природу. А я не могла отказаться от своей рагровости. И не хотела.
— Отдыхать буду, — уверенно заявила. — Илис мне обещал.
Директор был совсем не доволен моим ответом, но настаивать не стал, благоразумно решив не нагнетать атмосферу.
— Хорошо, в этот раз я готов пойти тебе навстречу, но в будущем хочу надеяться на твою сознательность.
— Это все, конечно, замечательно, но там завтрак уже десять минут как идет.
Я выразительно покосилась на часы, прекрасно понимая, что не могу ничего ему обещать. Сознательность — это не то качество, что может прижиться у рагры. Позабыв уже, что утром мечтала оказаться даже рядом с ним, лишь на бы не покидать академию, я хотела сбежать от директора.
Меня торжественно отпустили в столовую, издевательски пожелав приятного аппетита.
***
До еды без приключений дойти я, конечно, не смогла. Вернее, до столовой-то я дошла спокойно, а вот уже там, у дверей, топтался блондинистый и темноглазый Йонге.
— А я уж боялся, что пропустил тебя, — с обезоруживающей улыбкой встретил меня он.
— Э-э-э... привет... Еще раз.
— Привет, привет, — нетерпеливо поддакнул Йонге, подхватив меня под руку. — Не против поужинать со мной?
— Вообще-то, — я видела, как наше появление в столовой заметили, как Ная толкнула Илиса, а тот, недовольный увиденным, медленно поднялся из-за стола и совсем уж нахмурился, когда я жестом попросила всех оставаться на своих местах, — меня там ждут.
Йонге заметил мрачного Илиса, тихо хохотнул, но меня не отпустил и со словами «а где наша не пропадала» потащил к раздаточному столу. Под тем же злым взглядом хозяина он отконвоировал меня в самый дальний угол столовой.
— Морра, у меня к тебе дело. Нужна твоя помощь, — торжественно начал он, но растерянно замолчал, удивленный моей неожиданной реакцией.
Я отсмеялась, вытерла набежавшие на глаза слезы, и только после этого он неуверенно спросил:
— Все в порядке?
— Стыдно признаться, но я даже испугалась.
Перестав подхихикивать, я подвинула тарелку с супом поближе к себе. Тесное общение с Наей не могло не сказаться на моем мировоззрении, и я серьезно опасалась, что он мне тут сейчас если не в любви, то в искренней симпатии начнет признаваться. — И что у тебя за дело?
— Я заметил, что ты неплохо разбираешься в нечисти, и был бы очень благодарен за помощь.
— Помощь?
— У меня здесь брат учится, — как великую тайну сообщили мне, — младший. Он недавно подчинил себе нечисть, но что-то у них не ладится. Если так и дальше пойдет, завалит боевки.
— А я чем помочь могу?
— Возможно, ты могла бы что-нибудь посоветовать.
— Что? — глупо переспросила я.
Йонге пожал плечами, но очень настойчиво просил хотя бы попробовать. Его не смущало даже то, что я первокурсница.
— Никому еще не удавалось получить автомат у Эльсар.
Успокоился он только тогда, когда я пообещала «хотя бы попробовать».
Широко улыбаясь, он накрыл ладонью мою руку и сжал.
— Спасибо. — И тут же пообещал, желая, видимо, хорошенечко меня замотивировать: — Вы в следующем году начнете отвары и всякие зелья варить, я покажу тебе места, где лучше всего травы собирать.
— У меня может ничего не получиться, — предупредила осторожно, но не нашла понимания в его глазах. Йонге почему-то верил, что я сумею помочь.
— Все равно покажу, — непреклонно заявил он, даже не думая выпускать мою руку.
— Спасибо.
Трогательное мгновение моего скромного счастья прервал Илис.
— Морра!
К нам приближался очень злой хозяин. Прямо бешеный какой-то. Он несся на нас, и взгляд его ничего хорошего не сулил.
Меня вздернули за шкирку, подхватили поднос и потащили к столу, за которым Ная и Керст с азартным огоньком в глазах следили за представлением, пообещав на прощание Йонге:
— Еще раз рядом с ней увижу — руки переломаю.
У кого-то было плохое настроение, что неудивительно. Недосып, он даже из такой душки как я может сделать зверя, что уж говорить о моем психованном хозяине. Но Йонге не убоялся, лишь улыбка слегка поблекла, когда он осознал, что это все же была не угроза, а предупреждение. Сильно, видать, братика своего любит, раз так радуется даже призрачной возможности ему помочь... несмотря ни на что.
Я даже немножечко завидовать стала, особенно когда Илис меня усадил и грохнул подносом об стол. Вот сразу видно, что он меня совсем не любит.
— Э-э-э, Илис? — опасливо позвала Ная. — А ты бы успокоился.
— Я совершенно спокоен, — соврал хозяин, сложив руки на груди и продолжая надо мной возвышаться. — Просто хочу понять: она сюда учиться пришла или в отношения играться?
— Вообще-то, это можно неплохо совмещать, — миролюбиво заметил Керст.
— Только не ей.
Я думала, что буду молчать, что пережду внезапную вспышку агрессии драгоценного хозяина, но такое ущемление моих прав просто не могло остаться без внимания.
— Чего? — Я вскочила, больно ударившись коленкой об стол. Поднос опять зазвенел, чашка опрокинулась, но это было не страшно, все равно весь чай из нее расплескался, еще когда Илис поднос ставил. — Да чтоб ты знал, я прекрасно учусь! Я единственная в группе уже успела автомат заработать. Да у меня еще целых девяносто шесть баллов есть! А ведь до сессии осталось всего ничего!
Кажется, я немножечко, самую малость, совсем чуть-чуть... очень громко орала, потому что в столовой стало совсем тихо и все удивленно смотрели на меня.
— Кхе...
— Выговорилась? — холодно спросил Илис.
Спасла меня от дальнейших разбирательств Ная. Потому что я не выговорилась и планировала орать дальше.
— Не хотелось бы смущать Морру, но это сильнее меня, — подперев щеку ладошкой, она просительно посмотрела на Илиса. — Если вы так же бурно мириться будете, можно мне поприсутствовать?
Под злым взглядом хозяина она не смутилась и пообещала:
— Я буду тихой-тихой, вы и не заметите.
— Он гад, и я не буду с ним мириться!
Тайс почему-то заржал, и даже Керст улыбался, зато Илис сразу как-то успокоился и вполне мирно велел:
— Садись и ешь.
Спорить я не стала, но про себя решила Илису ничего не рассказывать.
А ведь так хотелось похвастаться, что у меня уже даже аспиранты помощи просят.
***
— Ну и по какому поводу будут сегодняшние рыдания? — лениво поинтересовался Кадай. Растянувшись на песке, он без всякого стеснения опустил голову на мои колени, проигнорировав недовольное ворчание Рована. — Шею почеши, у меня линька с-с-скоро. З-с-с-судит все.
Линорм, на которого я опиралась, со всеми удобствами разместившись в его вольере, лишь тяжело вздохнул.
— Кто сказал, что я буду рыдать?
— Ты только за тем и приходишь, чтобы поплакаться нам о своей тяжелой доле.
— Тебя здесь никто не держит, — обиделась я, сталкивая его голову со своих колен, — можешь ползти в свой вольер.
