– Крогг там сегодня вскрывать пласт будет.
– Дядя Талгат, теперь вон туда и потом — прямо, — Ира показала направление.
– Вижу… Вон тот холм?
– Ага! Видите, там речка?
– Вижу, она вокруг холма петляет, — Лана прижалась носом к стеклу.
– Вот на этом холме и был наш лагерь. Там, внизу — болото и там — внизу — хунганы устроили засаду. Эмеле их в тумане увидела и заиграла тревогу.
– Классно! — вздохнула Лана. — Тебе есть что вспомнить! Можно позавидовать!
– Нечему завидовать, Лана, — по-взрослому серьёзно ответила девочка. — Мне страшно это вспоминать… Тогда было жутко. Страшно. Каждый день страшно, каждую минуту. Это сейчас вам не надо боятся, что завтра ваш город захватят враги, ваш дом сожгут, а вам распорят животы и бросят вас умирать в канаву…
– Извини, Ира, я не хотела тебя обидеть, — Лана обняла подругу.
– Да ничего, Лана, ведь ты ни жила тогда, откуда ты могла знать, — улыбнулась Ира. — Не переживай.
– Ладно, ребятишки, хватит страшных воспоминаний. Мы садимся, — Талгат переключил тягу двигателей и аккуратно посадил дирижабль на край холма. — Лана, скинь якорь. А ты, Иришка, пока осмотрись — мне понадобится твоя помощь.
Пока Лана возилась со швартовочным концом, Талгат с помощью Зуйки выгрузил тележку с агрегатом, напоминавшим чёрную платформу с большим квадратным раструбом, направленным в землю.
– А что это? — Ира с любопытством подошла к агрегату.
– Георадар, — с видом знатока объяснила Зуйка.
– С помощью него мы заглянем под землю, — Талгат проверив крепления дирижабля и, похвалив Лану за хорошую работу, подошёл к подругам. — Иришка, можешь показать, где что было?
– Попробую… Здесь уже всё по-другому, через семьсот лет… — Ира оглянулась вокруг. — Вон там, где кусты, был шатёр князя. Мы с Эмеле спали в нём — Шагал меня ни на секунду от себя не отпускал. Боялся, что меня убьют — в лагере были шпионы. Они покушались на князя — Рон видел кого-то с отравленным стилетом.
– Он увидел яд на стилете? — усмехнулся Талгат.
– Ага, яд с него капал чёрными дымящимися каплями, от которых прогорала трава, — подхватила шутку Ира. — Рон его спугнул, и он потерял или бросил стилет. Это потом Дэн сказал, что на стилете был яд.
– Понятно, а засада где была?
– Наверное — там, — Ира показала рукой на излучину речки. — Когда я выбежала из шатра, Эмеле с рогом в руке бежала оттуда.
Пока Талгат возил тихо гудящую тележку по холму и периодически что-то записывал в висящий на груди планшет, девочки уселись на высокий край холма, чтобы полюбоваться панорамой.
С холма до самого горизонта расстилалась залитая ярким утренним солнцем степь. Ветер гнул летнее разнотравье, отчего по степи шли зелёные волны, как будто под ногами детей был не степной простор, а огромный зелёный океан.
Почти под ногами, внизу высокого песчаного обрыва, виднелась темно-зелёная лента неширокой речки, огибавшей холм. Солнечные лучи просвечивали воду, и можно было разглядеть буро-зелёные нити водорослей, тянущихся по течению, и мелькавших в водорослевых «джунглях» юрких серебристых рыбок.
На самом горизонте виднелся пологий курган. Этот курган Ира не помнила — его, наверное, насыпали позже. Тогда с вершины холма можно было разглядеть сверкавшие на солнце башенки Храма.
Чуть в сторону виднелись туманные в ярком солнечном свете хребты Голубых гор (во времена Шагала горы назывались Сизыми). Там, за горами, был город, где жили ремесленники, нередко приезжавшими в Храм на праздничные служения.
С ярко-синего безоблачного неба сияло солнце, и всё было таким мирным и прекрасным, что даже Ире, видевшей разрушенные селения своими глазами, не верилось, что несколько веков назад здесь разыгралась драма…
– Так, Ира, показывай, куда дальше? — спросил Талгат, когда все залезли в кабину.
– Туда, — Ира показала в сторону от реки. — То селение стояло как раз на дороге.
Дирижабль поднялся и, оставив далеко в стороне Чёрную падь, двинулся к небольшому плоскому возвышению, показавшемуся прямо по курсу.
– Вон там оно и было. Там, где деревья, были ворота, — Ира показала на группу деревьев, росших с левого края холма. Жители селения ненавидели хунганов, — Ира осеклась, посмотрев на Талгата…
Талгат с недоумением глянул на девочку, а потом — поняв — рассмеялся:
– Ирка, ты живёшь через семьсот лет! Уж привыкай! Я прекрасно знаю о «подвигах» своих предков, так что не обижусь! — лётчик потрепал Иру по волосам.
– Ну вот, поэтому жители селения часто помогали князю. Ворота были разбиты. Наверное, тараном. А изгородь и дома сгорели. Поэтому князь сначала не удивился, что селение разрушено — его могли уничтожить и хунганы, мстя за убитых жрецов. А вот когда нашли второе селение… Тут уже было что-то не то…
Осмотр холмов закончили, когда солнце перевалило за полдень.
– Я есть хочу, — пожаловалась Зуйка.
– Сейчас, малыши, надо ещё одно место посетить. Ира, где Рон слышал звуки битвы? — Талгат развернул карту.
– Вот здесь. Мы стояли тут, на дороге, откуда уходила тропа к Чёрной пади. Вот, видите, овраг здесь до сих пор остался. Тут Рон и услышал и слышал он их… — Ира замерла, вспоминая, — вон оттуда. Он туда повернулся, — девочка развернулась лицом вдоль речки к видневшимся холмам предгорий.
– Тогда летим. Кстати, если проголодались, там в коробке — бутерброды и термос с чаем.
Талгат несколько раз описал круги над указанным Ирой районом.
– Подозрение вызывает только Чёртов холм, — Талгат указал на плоский холм, правый край которого переходил в возвышенность странной формы, напоминавшую пирожок или скирду…
– Почему? — Лана с интересом посмотрела на холм.
– Холм считают естественным, но кто-то из стариков говорил, что существует одна старинная легенда. Эта легенд гласит, что Чёртов холм — это курган, где когда-то давно похоронили хунганских воинов, проклятых демонами Чёрной пади… Поэтому он и назван Чёртовым. Мы — мальчишки — считали это россказнями, чтобы пугать такую мелкоту, как мы, чтобы не ходили сюда.
– А почему?
– Потому, Иришка, что тот край «пирожка» часто осыпался, и однажды моего друга чуть не засыпало там. А рядом начинаются болота…
– Дядя Талгат, а ты разве отсюда? — удивилась Зуйка.
– Я сам нет, но в Паркане живут мои дед с бабкой. Так что я бывал у них в гостях и в курсе местных легенд. И недалеко от холма мы находили старинное оружие. Но, по правде сказать, оружие было более позднего времени…
– Ну, как? — Мэйт с вниманием посмотрел на Талгата.
– В общем, Ира показала оба холма, где были селения. И место лагеря князя, — начал отчёт Талгат. — Георадар подтвердил данные. Там действительно были крупные селения с стенами из дерева и, видимо, каменно-земляной засыпкой…
– Где же они взяли лес посреди степи?
– Элементарно, Дэн. Ира сказало, что в те времена лес подходил вплотную к дороге, а степь начиналась только за храмом. Здесь была лесостепь, — возразил Талгат.
– А насчёт места битвы?
– А вот здесь, профессор Мэйт, вы спор проиграли, — улыбнулся Талгат. — Я был прав: Чёртов холм — это не естественный холм, размытый водой, а курган. А место битвы, звуки которой слышал полусотник Рон, находится в трёх километрах к юго-востоку от него.
– Ну что же, признаю поражение, — Мэйт пожал руку Талгату. — Кстати, Ира ничего не говорила про ночное происшествие?
– Они с Ланой спорили: Ира утверждала, что ночной гость курил «Капитанские», потому что их нашёл Ноно. А Лана спорила, что «Кочевник», потому что нашла недокуренную пачку… — сообщил лётчик. — Больше ничего. Правда я ночью видел кого-то мелькнувшего у посадочной площадки, уже когда мы уходили: я, Лейна, Хон, Тим и Лара.
– А кого?
– Не знаю — я толком не разглядел. Но утром там ошивался Крогг…
Разговор прервал неожиданно влетевший в комнату Копёнкин.
– Только что получил сообщение от коллег с Земли, — торжественно начал Сергей. — Официальное сообщение придёт в ближайшее время.
– И что случилось? — заинтригованный Мэйт привстал.
– Ребята из нашего института копали развалины одного старого дзонга в Тибете, разрушившегося несколько лет назад после землетрясения. Так вот, в подвале замка нашли точно такие же «пирамидки», как и у нас. И тоже целые. Только звёздочки на них голубые, а не зелёные. Первые исследования показали, что пирамидки реагируют на электромагнитные излучения.
– Интересно, — Рут покачал головой.
– Кстати, о «пирамидках»… — медленно произнёс Дэн, постукивая карандашом по столу. — И об их чувствительности к электромагнитным полям…
– Ну, рассказывайте, аспирант, — Мэйт пригласил Дэна к экрану.
– Помните, как Ира рассказывала о погибших селениях? По её словам, князь тогда высказался о том, что жители перебили друг друга в припадке безумия.
– Да, было такое, — согласился Кривцов.
– Теперь вспомните: та же Ира рассказывала о предшествовавшей этому страшной грозе, которую многие из окружения Шагала восприняли в качестве дурного знака. Электромагнитный импульс, направленный на «пирамидку» в лаборатории, вызвал у Зины Артемьевой, случайно попавшей под преломлённое «пирамидкой» излучение, чувство страха и беспокойства. А если этот припадок безумия, психоз, вызван вспышками молний во время грозы, излучение которых преломили находившиеся в Храме артефакты? Ведь Ира говорила и о молниях, вспыхивавших в алтаре во время обрядов. А мы нашли в подставке остатки мощного индуктора. И во время обрядов толпа впадала в психотическое состояние.
– В этом что-то есть… — Мэйт задумался. — Надо поговорить с Ридой.
– «Небесный камень раскроет счастливому обладателю все тайны Вселенной, но наградит безумием»… — Зина процитировала надпись в Храме. — Надпись в алтаре тоже предупреждает о безумии. И воины-«ниматы», Одержимые…
– Мэйт!!! — в комнату влетел один из археологов — Миша Коваленко. — Кто-то в твой дом влез, пока мы были на раскопках!!!
В доме Мэйта был полный разор: всё перевёрнуто, разворошено. Кто-то был раздосадован результатами «экспедиции» и злобно разбрасывал вещи.
– Что пропало, Мэйт? — поинтересовался Рут.
– Ничего… А это значит, что искали, скорее всего, подарки князя… И не нашли…
– А вот об этом тихо… — вполголоса добавил Дэн.
– Дядя Мэйт!!! — Ира в слезах подбежала к профессору. — Дядя Мэйт!!!
– Что, Ириша? — Мэйт уже догадывался о чём скажет девочка.
– Дядя Мэйт, подарки… князя… украли!!! — произнесла, рыдая, Ира.
– И мой медальон тоже! Который Дэн подарил!
Мэйт отвёл плачущих девочек в сторону и тихонько сказал им:
– Ваши подарки в кабинете Риды. Мы их перепрятали. Но никому ни слова!
– Не ревите! — Ноно угрюмо сидел за столом и смотрел на стоящую перед ним игрушку — космический корабль в форме «летающей тарелки». — Я сегодня ночью запущу его, — мальчик кивнул на дисколёт, — и посмотрю, кто ночью шарахается по лагерю!
– Ну, что на раскопках?
– Мы сегодня собираемся сделать вылазку, — ответила Рида. — Мы вычислили дату грозы, которую видела Ира. И хотим посмотреть — что же произошло в Храме?
– А я нашёл третье селение… — добавил сидевший в стороне Талгат.
– Третье?
– Да, Мэйт. Я вспомнил, что Ира говорила о селении, в котором останавливалась процессия жрецов, вёзшая её на казнь.
– Но Ира говорила о двух селениях, — возразила Рида.
– Да, о двух, — согласился лётчик. – Но до селения, в котором служители храма брали продукты, князь не дошёл. Его видели издалека. Ира говорила именно об этом, третьем селении.
– И где оно?
– На дне водохранилища Никатского гидроузла. У выхода Никатского канала из Северного озера, Мэйт.
– Да… — разочарованно протянул профессор. — До него нам пока не добраться — нужна специальная экспедиция.
Рида и Лина точно вывели хрономобиль в нужную точку времени. Аппарат невысоко висел над утренней долиной, практически неотличимый для любопытных взглядов на фоне серо-сиреневых склонов предгорий.
Впереди расстилалась степь. Утреннее солнце ещё только поднималось из-за горизонта ярко-красным шаром, освещая строения Храма, видневшегося вдалеке.
– Пойдём сами?
– Нет, Лина, отправим робота. Осмотримся сначала.
Лина привычными движениями запустила диагностику и, убедившись, что всё в порядке, открыла грузовой люк. Робот, похожий на странную птицу с перепончатыми крыльями, сделав круг над хрономобилем, взял курс к Храму.
Рида включила мониторы. Храм быстро приближался. Уже виднелись выбеленные стены главного здания, привязанные к коновязи фыркающие кони, снующие туда-сюда служки в серых мешковатых одеждах.
– Может Ира ошиблась? — засомневалась Лина. — Непохоже на приближение грозы.
– А мне кажется, что всё верно. Смотри, — Рида показала на горизонт. — Та дымка мне не очень нравится. Я родилась на берегу моря, и там такие облака предвещали шторм.
На горизонте действительно виднелась едва различимая сиреневая дымка, которую можно было и не заметить, если не приглядываться специально.
Между тем, к Храму начали стекаться люди. Людей было много: и крестьяне с окрестных хуторов и селений, скотоводы из степи, ремесленники из ближайшего города — Паркана.
Когда солнце уже поднялось высоко и стало жарко, раздались звуки труб, и к Храму приблизилась пышная процессия: группа рыцарей в сверкающих на солнце парадных кирасах и шлемах, украшенных пышными плюмажами из красных, синих и зелёных перьев. Рыцарей сопровождала целая толпа слуг, знаменосцев, оруженосцев и прочей челяди. На жёлто-оранжевых вымпелах, реявших над их головами, сияли золотым шитьём золотые коронованные драконы, больше похожие на тощих змей.
– А вот и рыцари Золотого дракона, — Рида увеличила изображение. — Интересно, что они делают в языческом храме? Насколько я помню, орден принадлежал к культу Теоны.
– «Змеиного ордена», — усмехнулась Лина. — Хунганы — союзники рыцарей в борьбе со слишком непокорными воле Великого Магистра маргийцами и наглыми мархутами, осмелившимися занимать жизненное пространство для верных слуг ордена и осквернять его своим существованием.
– Лина, оставь философствование для вечерних посиделок у костра. А сейчас нужно работать.
Блистательная кавалькада была настолько пышной, что затмила собой хунганских вельмож и сановников, одетых с скромное (по сравнению с одеждой рыцарей) парчовое платье всех цветов радуги, богато расшитых бисером и каменьем.
– Сегодня какой-то праздник?
– Лина, сколько раз тебе говорить: не поленись заглянуть в справочники и не пропускай инструктаж перед вылазкой! Сегодня День Летнего Солнца. С этого дня в степь приходит сушь.
– А гроза действительно близится, — Лина показала на темнеющий горизонт.
Дымка приобрела фиолетовый оттенок и стала чётко видной, постепенно превращаясь в грозные низкие тучи. Но пока гостям Храма они были не видны. В степи стал подниматься ветер, поднимая пыль на храмовой площади, несмотря на то, что вымощенная плоским тёмно-серым камнем мостовая была тщательно выметена.
– А вот это уже интереснее! — Рида показала на видневшихся на экране прихожан. Среди разноцветной, богато разодетой толпы вельможных гостей показались люди в одеждах, больше характерных для маргийцев и мархутов. Иноземных гостей сопровождали слуги и вооружённая охрана.
– Предателей хватало во все времена, — констатировала Лина.
– Если только мы не видим события, о которых говорит Пессанская летопись.
– Дядя Талгат, теперь вон туда и потом — прямо, — Ира показала направление.
– Вижу… Вон тот холм?
– Ага! Видите, там речка?
– Вижу, она вокруг холма петляет, — Лана прижалась носом к стеклу.
– Вот на этом холме и был наш лагерь. Там, внизу — болото и там — внизу — хунганы устроили засаду. Эмеле их в тумане увидела и заиграла тревогу.
– Классно! — вздохнула Лана. — Тебе есть что вспомнить! Можно позавидовать!
– Нечему завидовать, Лана, — по-взрослому серьёзно ответила девочка. — Мне страшно это вспоминать… Тогда было жутко. Страшно. Каждый день страшно, каждую минуту. Это сейчас вам не надо боятся, что завтра ваш город захватят враги, ваш дом сожгут, а вам распорят животы и бросят вас умирать в канаву…
– Извини, Ира, я не хотела тебя обидеть, — Лана обняла подругу.
– Да ничего, Лана, ведь ты ни жила тогда, откуда ты могла знать, — улыбнулась Ира. — Не переживай.
– Ладно, ребятишки, хватит страшных воспоминаний. Мы садимся, — Талгат переключил тягу двигателей и аккуратно посадил дирижабль на край холма. — Лана, скинь якорь. А ты, Иришка, пока осмотрись — мне понадобится твоя помощь.
Пока Лана возилась со швартовочным концом, Талгат с помощью Зуйки выгрузил тележку с агрегатом, напоминавшим чёрную платформу с большим квадратным раструбом, направленным в землю.
– А что это? — Ира с любопытством подошла к агрегату.
– Георадар, — с видом знатока объяснила Зуйка.
– С помощью него мы заглянем под землю, — Талгат проверив крепления дирижабля и, похвалив Лану за хорошую работу, подошёл к подругам. — Иришка, можешь показать, где что было?
– Попробую… Здесь уже всё по-другому, через семьсот лет… — Ира оглянулась вокруг. — Вон там, где кусты, был шатёр князя. Мы с Эмеле спали в нём — Шагал меня ни на секунду от себя не отпускал. Боялся, что меня убьют — в лагере были шпионы. Они покушались на князя — Рон видел кого-то с отравленным стилетом.
– Он увидел яд на стилете? — усмехнулся Талгат.
– Ага, яд с него капал чёрными дымящимися каплями, от которых прогорала трава, — подхватила шутку Ира. — Рон его спугнул, и он потерял или бросил стилет. Это потом Дэн сказал, что на стилете был яд.
– Понятно, а засада где была?
– Наверное — там, — Ира показала рукой на излучину речки. — Когда я выбежала из шатра, Эмеле с рогом в руке бежала оттуда.
Пока Талгат возил тихо гудящую тележку по холму и периодически что-то записывал в висящий на груди планшет, девочки уселись на высокий край холма, чтобы полюбоваться панорамой.
С холма до самого горизонта расстилалась залитая ярким утренним солнцем степь. Ветер гнул летнее разнотравье, отчего по степи шли зелёные волны, как будто под ногами детей был не степной простор, а огромный зелёный океан.
Почти под ногами, внизу высокого песчаного обрыва, виднелась темно-зелёная лента неширокой речки, огибавшей холм. Солнечные лучи просвечивали воду, и можно было разглядеть буро-зелёные нити водорослей, тянущихся по течению, и мелькавших в водорослевых «джунглях» юрких серебристых рыбок.
На самом горизонте виднелся пологий курган. Этот курган Ира не помнила — его, наверное, насыпали позже. Тогда с вершины холма можно было разглядеть сверкавшие на солнце башенки Храма.
Чуть в сторону виднелись туманные в ярком солнечном свете хребты Голубых гор (во времена Шагала горы назывались Сизыми). Там, за горами, был город, где жили ремесленники, нередко приезжавшими в Храм на праздничные служения.
С ярко-синего безоблачного неба сияло солнце, и всё было таким мирным и прекрасным, что даже Ире, видевшей разрушенные селения своими глазами, не верилось, что несколько веков назад здесь разыгралась драма…
– Так, Ира, показывай, куда дальше? — спросил Талгат, когда все залезли в кабину.
– Туда, — Ира показала в сторону от реки. — То селение стояло как раз на дороге.
Дирижабль поднялся и, оставив далеко в стороне Чёрную падь, двинулся к небольшому плоскому возвышению, показавшемуся прямо по курсу.
– Вон там оно и было. Там, где деревья, были ворота, — Ира показала на группу деревьев, росших с левого края холма. Жители селения ненавидели хунганов, — Ира осеклась, посмотрев на Талгата…
Талгат с недоумением глянул на девочку, а потом — поняв — рассмеялся:
– Ирка, ты живёшь через семьсот лет! Уж привыкай! Я прекрасно знаю о «подвигах» своих предков, так что не обижусь! — лётчик потрепал Иру по волосам.
– Ну вот, поэтому жители селения часто помогали князю. Ворота были разбиты. Наверное, тараном. А изгородь и дома сгорели. Поэтому князь сначала не удивился, что селение разрушено — его могли уничтожить и хунганы, мстя за убитых жрецов. А вот когда нашли второе селение… Тут уже было что-то не то…
Осмотр холмов закончили, когда солнце перевалило за полдень.
– Я есть хочу, — пожаловалась Зуйка.
– Сейчас, малыши, надо ещё одно место посетить. Ира, где Рон слышал звуки битвы? — Талгат развернул карту.
– Вот здесь. Мы стояли тут, на дороге, откуда уходила тропа к Чёрной пади. Вот, видите, овраг здесь до сих пор остался. Тут Рон и услышал и слышал он их… — Ира замерла, вспоминая, — вон оттуда. Он туда повернулся, — девочка развернулась лицом вдоль речки к видневшимся холмам предгорий.
– Тогда летим. Кстати, если проголодались, там в коробке — бутерброды и термос с чаем.
Талгат несколько раз описал круги над указанным Ирой районом.
– Подозрение вызывает только Чёртов холм, — Талгат указал на плоский холм, правый край которого переходил в возвышенность странной формы, напоминавшую пирожок или скирду…
– Почему? — Лана с интересом посмотрела на холм.
– Холм считают естественным, но кто-то из стариков говорил, что существует одна старинная легенда. Эта легенд гласит, что Чёртов холм — это курган, где когда-то давно похоронили хунганских воинов, проклятых демонами Чёрной пади… Поэтому он и назван Чёртовым. Мы — мальчишки — считали это россказнями, чтобы пугать такую мелкоту, как мы, чтобы не ходили сюда.
– А почему?
– Потому, Иришка, что тот край «пирожка» часто осыпался, и однажды моего друга чуть не засыпало там. А рядом начинаются болота…
– Дядя Талгат, а ты разве отсюда? — удивилась Зуйка.
– Я сам нет, но в Паркане живут мои дед с бабкой. Так что я бывал у них в гостях и в курсе местных легенд. И недалеко от холма мы находили старинное оружие. Но, по правде сказать, оружие было более позднего времени…
Глава 22. Буря
– Ну, как? — Мэйт с вниманием посмотрел на Талгата.
– В общем, Ира показала оба холма, где были селения. И место лагеря князя, — начал отчёт Талгат. — Георадар подтвердил данные. Там действительно были крупные селения с стенами из дерева и, видимо, каменно-земляной засыпкой…
– Где же они взяли лес посреди степи?
– Элементарно, Дэн. Ира сказало, что в те времена лес подходил вплотную к дороге, а степь начиналась только за храмом. Здесь была лесостепь, — возразил Талгат.
– А насчёт места битвы?
– А вот здесь, профессор Мэйт, вы спор проиграли, — улыбнулся Талгат. — Я был прав: Чёртов холм — это не естественный холм, размытый водой, а курган. А место битвы, звуки которой слышал полусотник Рон, находится в трёх километрах к юго-востоку от него.
– Ну что же, признаю поражение, — Мэйт пожал руку Талгату. — Кстати, Ира ничего не говорила про ночное происшествие?
– Они с Ланой спорили: Ира утверждала, что ночной гость курил «Капитанские», потому что их нашёл Ноно. А Лана спорила, что «Кочевник», потому что нашла недокуренную пачку… — сообщил лётчик. — Больше ничего. Правда я ночью видел кого-то мелькнувшего у посадочной площадки, уже когда мы уходили: я, Лейна, Хон, Тим и Лара.
– А кого?
– Не знаю — я толком не разглядел. Но утром там ошивался Крогг…
Разговор прервал неожиданно влетевший в комнату Копёнкин.
– Только что получил сообщение от коллег с Земли, — торжественно начал Сергей. — Официальное сообщение придёт в ближайшее время.
– И что случилось? — заинтригованный Мэйт привстал.
– Ребята из нашего института копали развалины одного старого дзонга в Тибете, разрушившегося несколько лет назад после землетрясения. Так вот, в подвале замка нашли точно такие же «пирамидки», как и у нас. И тоже целые. Только звёздочки на них голубые, а не зелёные. Первые исследования показали, что пирамидки реагируют на электромагнитные излучения.
– Интересно, — Рут покачал головой.
– Кстати, о «пирамидках»… — медленно произнёс Дэн, постукивая карандашом по столу. — И об их чувствительности к электромагнитным полям…
– Ну, рассказывайте, аспирант, — Мэйт пригласил Дэна к экрану.
– Помните, как Ира рассказывала о погибших селениях? По её словам, князь тогда высказался о том, что жители перебили друг друга в припадке безумия.
– Да, было такое, — согласился Кривцов.
– Теперь вспомните: та же Ира рассказывала о предшествовавшей этому страшной грозе, которую многие из окружения Шагала восприняли в качестве дурного знака. Электромагнитный импульс, направленный на «пирамидку» в лаборатории, вызвал у Зины Артемьевой, случайно попавшей под преломлённое «пирамидкой» излучение, чувство страха и беспокойства. А если этот припадок безумия, психоз, вызван вспышками молний во время грозы, излучение которых преломили находившиеся в Храме артефакты? Ведь Ира говорила и о молниях, вспыхивавших в алтаре во время обрядов. А мы нашли в подставке остатки мощного индуктора. И во время обрядов толпа впадала в психотическое состояние.
– В этом что-то есть… — Мэйт задумался. — Надо поговорить с Ридой.
– «Небесный камень раскроет счастливому обладателю все тайны Вселенной, но наградит безумием»… — Зина процитировала надпись в Храме. — Надпись в алтаре тоже предупреждает о безумии. И воины-«ниматы», Одержимые…
– Мэйт!!! — в комнату влетел один из археологов — Миша Коваленко. — Кто-то в твой дом влез, пока мы были на раскопках!!!
***
В доме Мэйта был полный разор: всё перевёрнуто, разворошено. Кто-то был раздосадован результатами «экспедиции» и злобно разбрасывал вещи.
– Что пропало, Мэйт? — поинтересовался Рут.
– Ничего… А это значит, что искали, скорее всего, подарки князя… И не нашли…
– А вот об этом тихо… — вполголоса добавил Дэн.
– Дядя Мэйт!!! — Ира в слезах подбежала к профессору. — Дядя Мэйт!!!
– Что, Ириша? — Мэйт уже догадывался о чём скажет девочка.
– Дядя Мэйт, подарки… князя… украли!!! — произнесла, рыдая, Ира.
– И мой медальон тоже! Который Дэн подарил!
Мэйт отвёл плачущих девочек в сторону и тихонько сказал им:
– Ваши подарки в кабинете Риды. Мы их перепрятали. Но никому ни слова!
– Не ревите! — Ноно угрюмо сидел за столом и смотрел на стоящую перед ним игрушку — космический корабль в форме «летающей тарелки». — Я сегодня ночью запущу его, — мальчик кивнул на дисколёт, — и посмотрю, кто ночью шарахается по лагерю!
***
– Ну, что на раскопках?
– Мы сегодня собираемся сделать вылазку, — ответила Рида. — Мы вычислили дату грозы, которую видела Ира. И хотим посмотреть — что же произошло в Храме?
– А я нашёл третье селение… — добавил сидевший в стороне Талгат.
– Третье?
– Да, Мэйт. Я вспомнил, что Ира говорила о селении, в котором останавливалась процессия жрецов, вёзшая её на казнь.
– Но Ира говорила о двух селениях, — возразила Рида.
– Да, о двух, — согласился лётчик. – Но до селения, в котором служители храма брали продукты, князь не дошёл. Его видели издалека. Ира говорила именно об этом, третьем селении.
– И где оно?
– На дне водохранилища Никатского гидроузла. У выхода Никатского канала из Северного озера, Мэйт.
– Да… — разочарованно протянул профессор. — До него нам пока не добраться — нужна специальная экспедиция.
***
Рида и Лина точно вывели хрономобиль в нужную точку времени. Аппарат невысоко висел над утренней долиной, практически неотличимый для любопытных взглядов на фоне серо-сиреневых склонов предгорий.
Впереди расстилалась степь. Утреннее солнце ещё только поднималось из-за горизонта ярко-красным шаром, освещая строения Храма, видневшегося вдалеке.
– Пойдём сами?
– Нет, Лина, отправим робота. Осмотримся сначала.
Лина привычными движениями запустила диагностику и, убедившись, что всё в порядке, открыла грузовой люк. Робот, похожий на странную птицу с перепончатыми крыльями, сделав круг над хрономобилем, взял курс к Храму.
Рида включила мониторы. Храм быстро приближался. Уже виднелись выбеленные стены главного здания, привязанные к коновязи фыркающие кони, снующие туда-сюда служки в серых мешковатых одеждах.
– Может Ира ошиблась? — засомневалась Лина. — Непохоже на приближение грозы.
– А мне кажется, что всё верно. Смотри, — Рида показала на горизонт. — Та дымка мне не очень нравится. Я родилась на берегу моря, и там такие облака предвещали шторм.
На горизонте действительно виднелась едва различимая сиреневая дымка, которую можно было и не заметить, если не приглядываться специально.
Между тем, к Храму начали стекаться люди. Людей было много: и крестьяне с окрестных хуторов и селений, скотоводы из степи, ремесленники из ближайшего города — Паркана.
Когда солнце уже поднялось высоко и стало жарко, раздались звуки труб, и к Храму приблизилась пышная процессия: группа рыцарей в сверкающих на солнце парадных кирасах и шлемах, украшенных пышными плюмажами из красных, синих и зелёных перьев. Рыцарей сопровождала целая толпа слуг, знаменосцев, оруженосцев и прочей челяди. На жёлто-оранжевых вымпелах, реявших над их головами, сияли золотым шитьём золотые коронованные драконы, больше похожие на тощих змей.
– А вот и рыцари Золотого дракона, — Рида увеличила изображение. — Интересно, что они делают в языческом храме? Насколько я помню, орден принадлежал к культу Теоны.
– «Змеиного ордена», — усмехнулась Лина. — Хунганы — союзники рыцарей в борьбе со слишком непокорными воле Великого Магистра маргийцами и наглыми мархутами, осмелившимися занимать жизненное пространство для верных слуг ордена и осквернять его своим существованием.
– Лина, оставь философствование для вечерних посиделок у костра. А сейчас нужно работать.
Блистательная кавалькада была настолько пышной, что затмила собой хунганских вельмож и сановников, одетых с скромное (по сравнению с одеждой рыцарей) парчовое платье всех цветов радуги, богато расшитых бисером и каменьем.
– Сегодня какой-то праздник?
– Лина, сколько раз тебе говорить: не поленись заглянуть в справочники и не пропускай инструктаж перед вылазкой! Сегодня День Летнего Солнца. С этого дня в степь приходит сушь.
– А гроза действительно близится, — Лина показала на темнеющий горизонт.
Дымка приобрела фиолетовый оттенок и стала чётко видной, постепенно превращаясь в грозные низкие тучи. Но пока гостям Храма они были не видны. В степи стал подниматься ветер, поднимая пыль на храмовой площади, несмотря на то, что вымощенная плоским тёмно-серым камнем мостовая была тщательно выметена.
– А вот это уже интереснее! — Рида показала на видневшихся на экране прихожан. Среди разноцветной, богато разодетой толпы вельможных гостей показались люди в одеждах, больше характерных для маргийцев и мархутов. Иноземных гостей сопровождали слуги и вооружённая охрана.
– Предателей хватало во все времена, — констатировала Лина.
– Если только мы не видим события, о которых говорит Пессанская летопись.
