– Кажется, летят твои «вороны», князь. И с добычей, — Норг прислушался.
Шагал тоже услышал глухой топот копыт. «Вороны» копыта коней кожей оборачивали, чтобы далеко слышно не было. Да и топот мерный, спокойный. Значит пленных ведут, чтобы живыми князю доставить.
Шагал, запахнув плащ, вышел из шатра. «Вороны» действительно вели на верёвках трёх пленников. А у Дэна на седле свёрток — что-то или кто-то лежит поперёк седла.
Дэн подъехал ближе к князю. Только тут Шагал заметил грязные детские ноги, торчавшие из-под плаща.
– Кто это?
Дэн молча развернул плащ. Под плащом оказалась девчушка. Маленькая, лет шести – восьми от роду, не больше, Чумазая — вся в болотной грязи и глине перемазанная. Почти голая — лохмотья короткой рубашонки лишь слегка прикрывают плечи и лопатки. Дэн осторожно приподнял ребёнка. Девочка открыла глаза, спросонья не понимая, где она…
– Хунганы везли её к Северному озеру. Хотели убить, — Дэн осторожно передал сонную девочку князю.
«Мархутка», — отметил Шагал. — Как тебя зовут, ребёнок?
– Рони, — еле слышно прошептала девочка сиплым от страха голосом.
– Огонёк? — удивился Норг. — Не знал, что кто-то здесь язык северных рустов знает. Прозвище это, скорее… Может при храме или жреце каком была, раз прозвище…
– А почему ты так решил, Норг?
– Да не похожа она, князь, на простолюдинку, хоть и грязна, как крот. Ухоженная, волосы стриженые. Обычно своих помощников жрецы по прозвищам кличут, чтобы какой-нибудь заезжий колдун настоящего имени не услышал, да порчу не навёл.
– Дэн, — Шагал крикнул сотника. — Накорми, одень, и приведи ко мне в шатёр, — и добавил, обращаясь уже к девочке: — Не бойся меня, малыш. Мы хоть и страшные на вид, но тебя не обидим. Меня зовут Шагал.
– Ты — князь? — неожиданно спросила вмиг проснувшаяся Рони.
– А ты откуда знаешь? — улыбнулся Шагал (у самого была дочка, Эмельгайне, только постарше).
– Радим рассказывал. Он говорил, что ты добрый и в красном плаще ходишь.
– Это отец твой?
– Нет, — осмелела девочка. — Это старик, он меня воспитывал, когда в лесу нашёл.
– И где живёт твой старик?
– В лесу. У самых гор. Только он не живёт уже… — печально добавила Рони. — Его хунганы зарубили. А меня Дору продали.
– Что же он, отшельником был?
– Да нет. Он Велету служил.
– Радим, жрец Велета? — переспросил Шагал. — А у леса село большое было. Рыжий дол?
Девочка кивнула.
– Радим моего отца спас когда-то, — ответил Шагал. — Значит, ты его воспитанница… А как тебя по-настоящему зовут?
– Ириша…
– Хорошее у тебя имя, Радуга… А кто такой Дор?
– Жрец…
– И куда они тебя везли?
– В жертву принести на острове…
– Среди этих Дор? — зло сказал Шагал, показав на пленников. У себя в Маргитте князь давно запретил жертвы приносить. А детей даже пороть запретил. Дети — семя маргийцев, их надо беречь.
– Нет… — растерянно произнесла Рони.
– Сбежал один из них. Следить за нами пытался, да Рон его спугнул. Девочку-то мы нашли. Рон сразу сказал, что малышка к камню выйдет. Больше ей идти некуда. А этот, сбежавший, чуть было ни прибил её. Подполз тихо, как змея. Малышка даже не услыхала. Рон увидел, а Варг стрелу пустил, подранил поганца. Да тот в заросли сбежал.
– Дэн, Иришу положишь спать в моём шатре. Смотри, чтобы берегли девчонку, как зеницу ока. Сегодня у нас гости будут…
Обстановка собрания в штабе раскопок напоминала сцену из шпионского детектива. В кабинете профессора Мэйта Тарбора собрались только самые доверенные — те, с кем Мэйт работал уже много лет. Рутан Богда, Дэн Роберг, Сергей Копёнкин, Виктор Кривцов, Лейна Руг, Карим Магурлит, родители Ланы — Тим и Лара Лиготис, Талгат Арунжа.
– Так, ребята, я думаю нет необходимости напоминать, зачем мы здесь. Помело развернул бурную деятельность, так что пришлось его немного завернуть, — начал Мэйт (в кабинете послышались смешки). — Радиму я не доверяю. Есть ещё несколько человек, которых я знаю плохо и не могу доверять им, в первую очередь это Хон Рурка, Ган Тарог, Питер Коллинз, Зина Артемьева… В основном, это обслуживающий технический персонал. К тому же я слышал, что у Питера тоже была какая-то проблема с хищением находок.
– Кайсан Крогг весьма сомнительный персонаж, — добавил Дэн.
– Да, характер у него не из приятных. Нелюдим и хамоват. Но его я знаю. Он не первый раз работает с археологами.
– За Хона я ручаюсь, — возразила Лейна. — Я с ним работаю с самого начала и знаю со школы.
– Можешь не краснеть, Лейна. О том, что Хон — предмет твоих воздыханий давно известно всей экспедиции, — усмехнулся Талгат.
– Хорошо, Лейна, — согласился Мэйт. — А Ган? Он прилетел с тобой?
– Он прилетел с Кроггом. Я их не знала раньше. Крогг мне не нравится, скользкий тип.
– А я могу поручится за Пита, — ответил Копёнкин, — мы с ним давние коллеги. И Зину я хорошо знаю — это моя практикантка. Насчёт Питера… Да было дело, года четыре назад. Он нашёл интересную находку в Средней Азии. Вещь оказалась уникальной, и её забрал музей. Но тамошние специалисты определили, что эта находка — стеклянная ваза — подделка. А потом всплыл и оригинал. У одного коллекционера из Америки. В подмене обвинили Коллинза, но оказалось, что он не при чём — подделку подбросил один из местных рабочих. Но тем не менее, дурная слава за Питом ещё долго ходила…
– Дети рассказали мне о происшествии у озера. К сожалению, выяснить, кто был на пустоши, не представляется возможным. Помело уже объявил Лейну злостным распространителем слухов…
– Я польщена таким комплиментом! — не удержавшись, съязвила инженер.
– Сейчас не до шуток, Лейна. Таких случаев у нас никогда не было. Так что прошу от всех быть бдительными. Это делает кто-то из наших.
– Доносить друг на друга, — покачал головой Дэн.
– Понимаю твоё благородство, Дэн, но придётся.
– Ладно, Мэйт, что ещё на повестке? — Сергей погладил шкиперскую бородку.
– Завтра будем вскрывать Главный зал. Пока мы только пробрались в галерею…
К полудню заваленный проход, ведущий в Главный зал храма удалось расчистить. Первым в зал спустился «Суслик» — так археологи прозвали робота-разведчика. На экранах виднелся замусоренный пол, стены обширного помещения терялись в темноте. Иногда в поле зрения попадали прямые «варварские колонны», стоявшие на ступенчатом периметре зала.
– Включи обычный фонарь. Этот «ночной глаз» ничего не видит, — Дэн склонился к сидевшей за пультом Лейне. Девушка нажала кнопку на пульте, и зал осветился мощным лучом прожектора. Пятно света скользило по стене, послушное опытной руке Лейны. В свете фонаря виднелась мраморное покрытие стен. Периодически в белом гладком покрытии вспыхивали золотыми искрами рисунки, напоминавшие схемы созвездий.
– Похожи на рисунки созвездий, — Сергей склонился ближе к экрану. — В общем, надо спускаться самим.
Через полчаса Дэн, Сергей и Зина стояли на пороге зала. Вглубь длинного тёмного помещения уходила колоннада, скрывавшая стены.
– Ну, что? — Зина оглядела мужчин.
– Вперёд, к открытиям, — Сергей подтолкнул коллег.
Синеватые лучи налобных фонарей выхватывали из темноты мраморные колонны. Поднявшись на две плоские ступени, археологи подошли к стене.
– Сколько вмещал этот зал, как думаешь? — Дэн обратился к Сергею.
– Человек тысячу, не меньше…
Мраморное покрытие на стенах было не цельным, а состояло из отдельных маленьких, примерно двадцать на двадцать сантиметров, плиток. На некоторых действительно были изображены звёзды.
– Созвездие Большой башни, — констатировал Дэн. — Причём выделены звёзды Бойницы.
– Да… Огромный, — Зина говорила тихо, так как гулкое эхо непривычно давило на уши. — А впереди стена и ничего нет, странно.
– Стена сложена из блоков и перекрывает проход в виде арки, — Сергей показал на кладку. — Кто-то замуровал то, что находилось за ней.
– Стена капитальная. Придётся рвать, — Дэн ощупал стену.
– Разрушим то, что за стеной.
– Рванём не сильно, чтобы только нарушить целостность кладки. Остальное разберём руками.
В этот момент запищала рация на боку Зины.
– Авария на раскопках! Мэйт срочно требует всех!
На площадке у прохода к раскопам суетились медики, поднимая на носилках Влада Кулика, подрывника экспедиции.
– Что случилось?
– Авария с инженерной машиной — Кулик сломал ногу, — сообщил Мэйт.
– А нам нужен подрывник, там капитальная кладка. Простым инструментом не возьмёшь, — вздохнул Дэн.
– А кто у нас ещё знаком со взрывными работами?
– Только Крогг, — Рут поморщился. — Кто ремонтировал?
– Лейна, — ухмыльнулся Ган, оператор машин для утилизации выбранного грунта и породы, а также уборки территории. — Она же — балда! Подборщик сделала, а он в тоже утро опять встал.
– Значит, возьмёшь Крогга, — ответил Мэйт Дэну и обернулся к Лейне: – Лейна, зайди в штаб.
– Зачем?
– У меня к тебе вопросы. Ты отвечаешь за технику?
– За археологических роботов. За тяжёлую технику отвечает Крогг.
– А подборщик?
– Крогг меня попросил. Ему нужно было срочно лететь в Новый Алат.
– Ладно, всё равно зайди — поговорить надо кое о чём. Сама знаешь.
Шагал мерил шагами зал совета. То, что рассказала Ириша, было очень нехорошо. Выходит, что одержимые воины-ниматы как-то связаны с таинственным храмом, где прислуживала девочка. Она своими глазами видела ритуалы, в которых участвовали воины, становясь одержимыми. Жаль Дора схватить так и не удалось. Та ночь прошла спокойно, видимо Дор понял, что проиграл и убрался восвояси. А девочка стала ненужным и опасным свидетелем тайных ритуалов, связанных с какими-то странными камнями, которые использовались и в ритуалах одержимости. Ириша вспомнила, что Дор говорил о вселении в воинов неких злых духов, живущих в зелёных камнях. Шагал улыбнулся — Ириша ему понравилась: смелая, смышлёная… Дэн дал ей своё родовое имя, и Шагал отправил девочку в организованную им школу для детей «воронов» и дворцовой челяди. Пусть учится.
Крогг оказался умелым взрывником. Подорвал стену аккуратно, в результате чего кладка только растрескалась. Остальное разобрали руками.
За стеной оказался полукруглый зал, отделанный серым гранитом. Посреди зала стоял цилиндрический стол из чудом сохранившегося дерева. Впрочем, скорее всего это не было чудом: дерево оказалось тщательно законсервированным с помощью сложной пропитки смолами и рассолами. Кроме этого, в помещении оказались низкие стеллажи из того же дерева, все усыпанные битым зелёным стеклом и какими-то странными металлическими и стеклокерамическими осколками.
– А вот это я уже видел на Земле. В Гоби мы нашли под песками такой же зал, — сказал Сергей. — И там также была масса обломков.
– И что это за обломки? — Дэн осмотрел зал.
– Они складываются в странные пустотелые пирамидки. А металлические обломки похожи на детали сложной электронной схемы…
– По логике — это алтарь, — Дэн осмотрел арку. — Здесь какая-то надпись.
Действительно, на полу под стеной археологи обнаружили пластину из керамики с идущей по ней витиеватой вязью.
– Какой язык, Дэн? — Зина высветила надпись.
– Маргийский, как ни странно — наречие степи. Парадная каллиграфическая вязь. Кстати и сам зал по стилю не похож на типичные постройки хунганов, я не видел ничего подобного, — Дэн подошёл ближе.
– Похоже пластина была здесь, — Зина показала на лежащую на полу разбитую керамическую стелу с тёмным шершавым пятном на стенке.
– Разрушения могли быть результатом сильного землетрясения, произошедшего сто двадцать лет назад…
– Небесный камень раскроет счастливому обладателю все тайны Вселенной, но наградит безумием… — прочитал Дэн. — Дальше плитка расколота.
– Богатая добыча, — Мэйт даже присвистнул, увидев разложенные на столах в штабе находки, сделанные в Главном зале и примыкающих к нему помещениях. Здесь была и утварь, и элементы декора стен, и украшения (возможно являвшиеся атрибутами жреческой одежды).
– Пятьсот тридцать вторая! — Зина внесла в рабочий каталог последнюю находку — плитку со стены с изображением созвездия Большой башни. — Уф! С ума сойти! Кстати, — Зина достала планшет, — я проверила по звёздному атласу. Таинственная звезда на плитках — Вега. У вас она называется Стела.
– Так, ребята, если закончили — ко мне в кабинет. Хронавты приехали.
Хронавтов был целый десяток: шесть мужчин и четыре женщины. Собственно, хронавтов было четверо. Остальной состав группы представлял собой инженеров и техников для обслуживания машин времени: двух хрономобилей и стационарного портала. Кроме них, на раскопки прибыли и трое историков из Академии наук Эрты, возглавляемые седовласым академиком Борисом Станко, крупнейшим специалистом по медиевистике Валиата, материка, на котором располагались земли маргийцев и мархутов. Правда последнее время безупречную репутацию академика стали всё больше портить открытия и наблюдения хронавтов Института прикладной истории. И Борис недолюбливал путешественников во времени.
– Итак, нам нужно установить исторические моменты, которые вам бы хотелось увидеть, — начала Рида Илиммо, руководитель группы хронавтов.
– Наша научная задача — раскрыть тайну Храма. Единственное, что нам пока удалось установить — Храм построен маргийцами на месте разрушенного до основания хунганского храма. Так что предыдущее утверждение о якобы пустом месте, на котором стоит Храм, опровергнуто недавними данными раскопок.
– Добавлю к словам Карима следующее, — Мэйт подошёл к экрану. — Летописей, касающихся времён Шагала, почти не осталось. Причина этого — внезапное переселение маргийцев ближе к землям мархутов, то есть массовый их уход из Средних алатских степей на восток-юго-восток, в степи Южного Алата. И перенос столицы в нынешний Саллейн из Старого Алата, служившего временной столицей после гибели Старого Саллейна. Ныне это городище Альтар или Старый Город. Но об этом времени существует много легенд, в которых при желании можно найти рациональное зерно, да и остались отдельные исторические документы и хроники соседей маргийцев. И, наконец, недавняя находка в Старом Алате дворцовой хроники времён правления Шагала Лагота.
– Вы строите свои выводы на основе легенд, игнорируя исторические документы?! — Академик Станко был удивлён. — Случайно, не на этих? — издевательски ухмыльнулся самоуверенный учёный, кивнув на лежащую на столе профессора Тарбора книгу.
– «Маргийские хроники», — прочитал надпись Виктор Кривцов. — Автор — Ларго Смолка.
– Историко-художественная книга, изданная в конце прошлого века, в которой были впервые собраны и обработаны легенды о Великом переселении маргийцев и, в том числе, правлении князя Шагала, — уточнил Дэн. — Именно в этой книге впервые прозвучала легенда о платке Эмельгайне.
– А что это за Великое переселение? — поинтересовалась Зина.
– Переселение маргийцев из Средних в Южные Алатские степи, в результате чего, маргийцы на двести-триста лет снова стали из оседлых — полукочевниками. Причина — падение Орийского метеорита и резкое похолодание, а также засуха. Маргийцы из степей переселились ближе к горным лесам на границе с мархутами.
– Да, исторически документальная книга, — Станко уже откровенно издевался над археологами. — Особенное удовольствие доставляет пассаж о первом царе Нового Маргитта Заксане Смелом, который назван сыном Эмельгайне Лаготы и Ильмы Радолита!
Шагал тоже услышал глухой топот копыт. «Вороны» копыта коней кожей оборачивали, чтобы далеко слышно не было. Да и топот мерный, спокойный. Значит пленных ведут, чтобы живыми князю доставить.
Шагал, запахнув плащ, вышел из шатра. «Вороны» действительно вели на верёвках трёх пленников. А у Дэна на седле свёрток — что-то или кто-то лежит поперёк седла.
Дэн подъехал ближе к князю. Только тут Шагал заметил грязные детские ноги, торчавшие из-под плаща.
– Кто это?
Дэн молча развернул плащ. Под плащом оказалась девчушка. Маленькая, лет шести – восьми от роду, не больше, Чумазая — вся в болотной грязи и глине перемазанная. Почти голая — лохмотья короткой рубашонки лишь слегка прикрывают плечи и лопатки. Дэн осторожно приподнял ребёнка. Девочка открыла глаза, спросонья не понимая, где она…
– Хунганы везли её к Северному озеру. Хотели убить, — Дэн осторожно передал сонную девочку князю.
«Мархутка», — отметил Шагал. — Как тебя зовут, ребёнок?
– Рони, — еле слышно прошептала девочка сиплым от страха голосом.
– Огонёк? — удивился Норг. — Не знал, что кто-то здесь язык северных рустов знает. Прозвище это, скорее… Может при храме или жреце каком была, раз прозвище…
– А почему ты так решил, Норг?
– Да не похожа она, князь, на простолюдинку, хоть и грязна, как крот. Ухоженная, волосы стриженые. Обычно своих помощников жрецы по прозвищам кличут, чтобы какой-нибудь заезжий колдун настоящего имени не услышал, да порчу не навёл.
– Дэн, — Шагал крикнул сотника. — Накорми, одень, и приведи ко мне в шатёр, — и добавил, обращаясь уже к девочке: — Не бойся меня, малыш. Мы хоть и страшные на вид, но тебя не обидим. Меня зовут Шагал.
– Ты — князь? — неожиданно спросила вмиг проснувшаяся Рони.
– А ты откуда знаешь? — улыбнулся Шагал (у самого была дочка, Эмельгайне, только постарше).
– Радим рассказывал. Он говорил, что ты добрый и в красном плаще ходишь.
– Это отец твой?
– Нет, — осмелела девочка. — Это старик, он меня воспитывал, когда в лесу нашёл.
– И где живёт твой старик?
– В лесу. У самых гор. Только он не живёт уже… — печально добавила Рони. — Его хунганы зарубили. А меня Дору продали.
– Что же он, отшельником был?
– Да нет. Он Велету служил.
– Радим, жрец Велета? — переспросил Шагал. — А у леса село большое было. Рыжий дол?
Девочка кивнула.
– Радим моего отца спас когда-то, — ответил Шагал. — Значит, ты его воспитанница… А как тебя по-настоящему зовут?
– Ириша…
– Хорошее у тебя имя, Радуга… А кто такой Дор?
– Жрец…
– И куда они тебя везли?
– В жертву принести на острове…
– Среди этих Дор? — зло сказал Шагал, показав на пленников. У себя в Маргитте князь давно запретил жертвы приносить. А детей даже пороть запретил. Дети — семя маргийцев, их надо беречь.
– Нет… — растерянно произнесла Рони.
– Сбежал один из них. Следить за нами пытался, да Рон его спугнул. Девочку-то мы нашли. Рон сразу сказал, что малышка к камню выйдет. Больше ей идти некуда. А этот, сбежавший, чуть было ни прибил её. Подполз тихо, как змея. Малышка даже не услыхала. Рон увидел, а Варг стрелу пустил, подранил поганца. Да тот в заросли сбежал.
– Дэн, Иришу положишь спать в моём шатре. Смотри, чтобы берегли девчонку, как зеницу ока. Сегодня у нас гости будут…
Глава 7. Главный зал
Обстановка собрания в штабе раскопок напоминала сцену из шпионского детектива. В кабинете профессора Мэйта Тарбора собрались только самые доверенные — те, с кем Мэйт работал уже много лет. Рутан Богда, Дэн Роберг, Сергей Копёнкин, Виктор Кривцов, Лейна Руг, Карим Магурлит, родители Ланы — Тим и Лара Лиготис, Талгат Арунжа.
– Так, ребята, я думаю нет необходимости напоминать, зачем мы здесь. Помело развернул бурную деятельность, так что пришлось его немного завернуть, — начал Мэйт (в кабинете послышались смешки). — Радиму я не доверяю. Есть ещё несколько человек, которых я знаю плохо и не могу доверять им, в первую очередь это Хон Рурка, Ган Тарог, Питер Коллинз, Зина Артемьева… В основном, это обслуживающий технический персонал. К тому же я слышал, что у Питера тоже была какая-то проблема с хищением находок.
– Кайсан Крогг весьма сомнительный персонаж, — добавил Дэн.
– Да, характер у него не из приятных. Нелюдим и хамоват. Но его я знаю. Он не первый раз работает с археологами.
– За Хона я ручаюсь, — возразила Лейна. — Я с ним работаю с самого начала и знаю со школы.
– Можешь не краснеть, Лейна. О том, что Хон — предмет твоих воздыханий давно известно всей экспедиции, — усмехнулся Талгат.
– Хорошо, Лейна, — согласился Мэйт. — А Ган? Он прилетел с тобой?
– Он прилетел с Кроггом. Я их не знала раньше. Крогг мне не нравится, скользкий тип.
– А я могу поручится за Пита, — ответил Копёнкин, — мы с ним давние коллеги. И Зину я хорошо знаю — это моя практикантка. Насчёт Питера… Да было дело, года четыре назад. Он нашёл интересную находку в Средней Азии. Вещь оказалась уникальной, и её забрал музей. Но тамошние специалисты определили, что эта находка — стеклянная ваза — подделка. А потом всплыл и оригинал. У одного коллекционера из Америки. В подмене обвинили Коллинза, но оказалось, что он не при чём — подделку подбросил один из местных рабочих. Но тем не менее, дурная слава за Питом ещё долго ходила…
– Дети рассказали мне о происшествии у озера. К сожалению, выяснить, кто был на пустоши, не представляется возможным. Помело уже объявил Лейну злостным распространителем слухов…
– Я польщена таким комплиментом! — не удержавшись, съязвила инженер.
– Сейчас не до шуток, Лейна. Таких случаев у нас никогда не было. Так что прошу от всех быть бдительными. Это делает кто-то из наших.
– Доносить друг на друга, — покачал головой Дэн.
– Понимаю твоё благородство, Дэн, но придётся.
– Ладно, Мэйт, что ещё на повестке? — Сергей погладил шкиперскую бородку.
– Завтра будем вскрывать Главный зал. Пока мы только пробрались в галерею…
***
К полудню заваленный проход, ведущий в Главный зал храма удалось расчистить. Первым в зал спустился «Суслик» — так археологи прозвали робота-разведчика. На экранах виднелся замусоренный пол, стены обширного помещения терялись в темноте. Иногда в поле зрения попадали прямые «варварские колонны», стоявшие на ступенчатом периметре зала.
– Включи обычный фонарь. Этот «ночной глаз» ничего не видит, — Дэн склонился к сидевшей за пультом Лейне. Девушка нажала кнопку на пульте, и зал осветился мощным лучом прожектора. Пятно света скользило по стене, послушное опытной руке Лейны. В свете фонаря виднелась мраморное покрытие стен. Периодически в белом гладком покрытии вспыхивали золотыми искрами рисунки, напоминавшие схемы созвездий.
– Похожи на рисунки созвездий, — Сергей склонился ближе к экрану. — В общем, надо спускаться самим.
Через полчаса Дэн, Сергей и Зина стояли на пороге зала. Вглубь длинного тёмного помещения уходила колоннада, скрывавшая стены.
– Ну, что? — Зина оглядела мужчин.
– Вперёд, к открытиям, — Сергей подтолкнул коллег.
Синеватые лучи налобных фонарей выхватывали из темноты мраморные колонны. Поднявшись на две плоские ступени, археологи подошли к стене.
– Сколько вмещал этот зал, как думаешь? — Дэн обратился к Сергею.
– Человек тысячу, не меньше…
Мраморное покрытие на стенах было не цельным, а состояло из отдельных маленьких, примерно двадцать на двадцать сантиметров, плиток. На некоторых действительно были изображены звёзды.
– Созвездие Большой башни, — констатировал Дэн. — Причём выделены звёзды Бойницы.
– Да… Огромный, — Зина говорила тихо, так как гулкое эхо непривычно давило на уши. — А впереди стена и ничего нет, странно.
– Стена сложена из блоков и перекрывает проход в виде арки, — Сергей показал на кладку. — Кто-то замуровал то, что находилось за ней.
– Стена капитальная. Придётся рвать, — Дэн ощупал стену.
– Разрушим то, что за стеной.
– Рванём не сильно, чтобы только нарушить целостность кладки. Остальное разберём руками.
В этот момент запищала рация на боку Зины.
– Авария на раскопках! Мэйт срочно требует всех!
***
На площадке у прохода к раскопам суетились медики, поднимая на носилках Влада Кулика, подрывника экспедиции.
– Что случилось?
– Авария с инженерной машиной — Кулик сломал ногу, — сообщил Мэйт.
– А нам нужен подрывник, там капитальная кладка. Простым инструментом не возьмёшь, — вздохнул Дэн.
– А кто у нас ещё знаком со взрывными работами?
– Только Крогг, — Рут поморщился. — Кто ремонтировал?
– Лейна, — ухмыльнулся Ган, оператор машин для утилизации выбранного грунта и породы, а также уборки территории. — Она же — балда! Подборщик сделала, а он в тоже утро опять встал.
– Значит, возьмёшь Крогга, — ответил Мэйт Дэну и обернулся к Лейне: – Лейна, зайди в штаб.
– Зачем?
– У меня к тебе вопросы. Ты отвечаешь за технику?
– За археологических роботов. За тяжёлую технику отвечает Крогг.
– А подборщик?
– Крогг меня попросил. Ему нужно было срочно лететь в Новый Алат.
– Ладно, всё равно зайди — поговорить надо кое о чём. Сама знаешь.
Глава 8. Хронавты
Шагал мерил шагами зал совета. То, что рассказала Ириша, было очень нехорошо. Выходит, что одержимые воины-ниматы как-то связаны с таинственным храмом, где прислуживала девочка. Она своими глазами видела ритуалы, в которых участвовали воины, становясь одержимыми. Жаль Дора схватить так и не удалось. Та ночь прошла спокойно, видимо Дор понял, что проиграл и убрался восвояси. А девочка стала ненужным и опасным свидетелем тайных ритуалов, связанных с какими-то странными камнями, которые использовались и в ритуалах одержимости. Ириша вспомнила, что Дор говорил о вселении в воинов неких злых духов, живущих в зелёных камнях. Шагал улыбнулся — Ириша ему понравилась: смелая, смышлёная… Дэн дал ей своё родовое имя, и Шагал отправил девочку в организованную им школу для детей «воронов» и дворцовой челяди. Пусть учится.
***
Крогг оказался умелым взрывником. Подорвал стену аккуратно, в результате чего кладка только растрескалась. Остальное разобрали руками.
За стеной оказался полукруглый зал, отделанный серым гранитом. Посреди зала стоял цилиндрический стол из чудом сохранившегося дерева. Впрочем, скорее всего это не было чудом: дерево оказалось тщательно законсервированным с помощью сложной пропитки смолами и рассолами. Кроме этого, в помещении оказались низкие стеллажи из того же дерева, все усыпанные битым зелёным стеклом и какими-то странными металлическими и стеклокерамическими осколками.
– А вот это я уже видел на Земле. В Гоби мы нашли под песками такой же зал, — сказал Сергей. — И там также была масса обломков.
– И что это за обломки? — Дэн осмотрел зал.
– Они складываются в странные пустотелые пирамидки. А металлические обломки похожи на детали сложной электронной схемы…
– По логике — это алтарь, — Дэн осмотрел арку. — Здесь какая-то надпись.
Действительно, на полу под стеной археологи обнаружили пластину из керамики с идущей по ней витиеватой вязью.
– Какой язык, Дэн? — Зина высветила надпись.
– Маргийский, как ни странно — наречие степи. Парадная каллиграфическая вязь. Кстати и сам зал по стилю не похож на типичные постройки хунганов, я не видел ничего подобного, — Дэн подошёл ближе.
– Похоже пластина была здесь, — Зина показала на лежащую на полу разбитую керамическую стелу с тёмным шершавым пятном на стенке.
– Разрушения могли быть результатом сильного землетрясения, произошедшего сто двадцать лет назад…
– Небесный камень раскроет счастливому обладателю все тайны Вселенной, но наградит безумием… — прочитал Дэн. — Дальше плитка расколота.
***
– Богатая добыча, — Мэйт даже присвистнул, увидев разложенные на столах в штабе находки, сделанные в Главном зале и примыкающих к нему помещениях. Здесь была и утварь, и элементы декора стен, и украшения (возможно являвшиеся атрибутами жреческой одежды).
– Пятьсот тридцать вторая! — Зина внесла в рабочий каталог последнюю находку — плитку со стены с изображением созвездия Большой башни. — Уф! С ума сойти! Кстати, — Зина достала планшет, — я проверила по звёздному атласу. Таинственная звезда на плитках — Вега. У вас она называется Стела.
– Так, ребята, если закончили — ко мне в кабинет. Хронавты приехали.
Хронавтов был целый десяток: шесть мужчин и четыре женщины. Собственно, хронавтов было четверо. Остальной состав группы представлял собой инженеров и техников для обслуживания машин времени: двух хрономобилей и стационарного портала. Кроме них, на раскопки прибыли и трое историков из Академии наук Эрты, возглавляемые седовласым академиком Борисом Станко, крупнейшим специалистом по медиевистике Валиата, материка, на котором располагались земли маргийцев и мархутов. Правда последнее время безупречную репутацию академика стали всё больше портить открытия и наблюдения хронавтов Института прикладной истории. И Борис недолюбливал путешественников во времени.
– Итак, нам нужно установить исторические моменты, которые вам бы хотелось увидеть, — начала Рида Илиммо, руководитель группы хронавтов.
– Наша научная задача — раскрыть тайну Храма. Единственное, что нам пока удалось установить — Храм построен маргийцами на месте разрушенного до основания хунганского храма. Так что предыдущее утверждение о якобы пустом месте, на котором стоит Храм, опровергнуто недавними данными раскопок.
– Добавлю к словам Карима следующее, — Мэйт подошёл к экрану. — Летописей, касающихся времён Шагала, почти не осталось. Причина этого — внезапное переселение маргийцев ближе к землям мархутов, то есть массовый их уход из Средних алатских степей на восток-юго-восток, в степи Южного Алата. И перенос столицы в нынешний Саллейн из Старого Алата, служившего временной столицей после гибели Старого Саллейна. Ныне это городище Альтар или Старый Город. Но об этом времени существует много легенд, в которых при желании можно найти рациональное зерно, да и остались отдельные исторические документы и хроники соседей маргийцев. И, наконец, недавняя находка в Старом Алате дворцовой хроники времён правления Шагала Лагота.
– Вы строите свои выводы на основе легенд, игнорируя исторические документы?! — Академик Станко был удивлён. — Случайно, не на этих? — издевательски ухмыльнулся самоуверенный учёный, кивнув на лежащую на столе профессора Тарбора книгу.
– «Маргийские хроники», — прочитал надпись Виктор Кривцов. — Автор — Ларго Смолка.
– Историко-художественная книга, изданная в конце прошлого века, в которой были впервые собраны и обработаны легенды о Великом переселении маргийцев и, в том числе, правлении князя Шагала, — уточнил Дэн. — Именно в этой книге впервые прозвучала легенда о платке Эмельгайне.
– А что это за Великое переселение? — поинтересовалась Зина.
– Переселение маргийцев из Средних в Южные Алатские степи, в результате чего, маргийцы на двести-триста лет снова стали из оседлых — полукочевниками. Причина — падение Орийского метеорита и резкое похолодание, а также засуха. Маргийцы из степей переселились ближе к горным лесам на границе с мархутами.
– Да, исторически документальная книга, — Станко уже откровенно издевался над археологами. — Особенное удовольствие доставляет пассаж о первом царе Нового Маргитта Заксане Смелом, который назван сыном Эмельгайне Лаготы и Ильмы Радолита!
