Расследование установило, что виновата была небрежность строителей. Но у нас с Радкой нарастало тревожное предчувствие. Оказалось, что в тот день, точнее ночь, когда мне приснился сон про дракона, Радка тоже увидела кошмарный сон, только её преследовала вылезшая из развалин противная чёрная жаба.
Тем временем археологи, жившие в городке, начали готовится к новому грандиозному событию — они вознамерились вскрыть гробницу проклятого раджи. Аман, услышав это, помрачнел.
– Старики говорят, что нельзя этого делать. Раджа был настолько злым и жестоким, что оказался проклят. Если потревожить его останки — на нас обрушаться неисчислимые бедствия.
Раньше мы бы посмеялись над этим, но сейчас мы с Радой сами чувствовали что-то тревожное. По ночам над раскопками мелькали какие-то мрачные тени. Да и мелких происшествий на стройке и раскопках становилось всё больше. Да и становились они всё более серьёзными. На раскопках покалечился кто-то из рабочих. Сгорел трактор на стройплощадке — тракторист чудом успел выскочить из кабины. Ветром опрокинуло подъёмный кран.
Мы рассказали обо всём Георгию Даниловичу, главному инженеру стройки — он был хорошим знакомым моего отца и Радкиных родителей. Но он только посмеялся над нашими страхами.
– Вам не стыдно, Дима, Рада? Вы — советские дети, пионеры (родители Рады хоть и были чехами, но уже давно — когда Радке было чуть больше года — переехали в Советский Союз и жили в Волгограде), а верите всяким глупым суевериям. Стыдно, дети. Разве можно уподобляться местным тёмным и неграмотным крестьянам, когда в нашей стране — торжество науки!
Мы не стали спорить — кто поверит детям? Мы стали просто ждать, что будет. И были уверены, что произойдёт что-то страшное.
За неделю до вскрытия гробницы с океана пришёл циклон. Шторм, сопровождавшийся грозой и мощным ливнем, бушевал три дня и здорово навредил на раскопках, залив несколько траншей и испортив находки. В соседней деревне произошло наводнение — старики винили во всём археологов, нарушивших покой раджи. Да и стройка встала на несколько дней. Продолжались и небольшие землетрясения. А накануне раскопок в гробнице в нескольких километрах от нас произошёл оползень. Может всё это было и простым совпадением, но мы с Радой были уверены — это происки злых сил, замурованных в гробнице.
Тот день мы с Радой запомнили на всю жизнь. С утра в городке царило оживление — археологи предвкушали грандиозные открытия. С утра было солнечно, на небе сияла лишь чистая лазурь без единого облака. И все ждали чего-то радостного и интересного. Кроме меня и Рады. Мы чувствовали тоскливую, ноющую тревогу. Наш странный дар не «выключался». Мы видели какие-то тени, мельтешившие между людей. Видели странные призрачные тучи, клубившиеся над развалинами.
Всё произошло быстро и страшно. За час до раскопок погода стала портиться: небо заволокло набежавшими с гор тучами, поднявшийся ветер понёс из пустынной степи пыльную позёмку. Где за хребтом гремели раскаты грома. Но никто не обратил на это внимания.
– Что будем делать? — спросила Радка.
– Не знаю, — честно признался я. — Инка только посмеялась надо мной.
– Надо мной тоже.
Мы вышли на улицу, зачем-то взяв свои деревянные мечи. «Что, будете от злых духов отбиваться?» — пошутил кто-то из молодых ребят, шедших по улице. «Не каркай, дурак. А вы, ребятишки, не обижайтесь — у Витьки ещё мозги до конца не созрели», — укорила его спутница. На стройке объявили выходной, и все потянулись к раскопкам — было любопытно наблюдать, как на твоих глазах происходит открытие.
Неожиданно земля под ногами задрожала и едва заметно заколебалась. На это мало кто обратил внимание — в последнее время мелкие подземные толчки случались здесь часто. За хребтом недавно произошло сильное землетрясение с жертвами, и сейсмологи объяснили, что толчки — это остаточные явления после него. А в следующее мгновение…
Мы с Радкой так и не поняли, что именно произошло. Всё запомнилось отрывками. Раздался низкий подземный гул. И земля вновь вздрогнула, как будто где-то глубоко произошёл мощный взрыв. На месте раскопок поднялись клубы пыли и дыма. А затем раздался грохот. И нам с Радкой вдруг почудилось, что в грохоте зазвучал чей-то зловещий смех.
Мы оглянулись на развалины. Всё было скрыто в серо-буром клубящемся тумане или дыме. Оттуда с криками бежали люди. А у нас с Радой вдруг ослабели ноги, и мы буквально почувствовали, как волосы на голове встали дыбом — над огромным пыльным облаком поднимался зловещий чёрный туман, приобретавший форму жуткой крылатой фигуры. Там, где у фигуры должна была быть голова, зловеще засияли два багровых глаза.
От ужаса мы с Радой не могли пошевелится. И никто не видел страшного демона, кроме нас. Никто! Тот самый Витя, что смеялся над нами, крикнул, пробегая мимо: «Что вы стоите?! В укрытие!!! Сейчас рванёт!!!»
Мы не слышали взрыва. Только какую-то упругую волну, сдавившую уши и голову. И огромный столб огня и дыма, взметнувшийся над руинами. А ещё чёрную фигуру жуткого монстра, метнувшегося на посёлок с воем и страшным зловещим хохотом. Ударная волна от взрыва влетела в посёлок порывом мощного, сбивающего с ног ветра, горячего и сухого… Я тогда успел подумать, глядя на взметнувшийся в небо взрыв, что, наверное, жители Хиросимы чувствовали тоже, только ещё страшнее.
Радку отшвырнуло в сторону, её меч вылетел из руки, едва только она взмахнула им. Я успел оглянуться. Деревянный меч девочки отлетел куда-то на край улицы, а она сама упала на тротуар лицом вниз и неподвижно замерла. На её голове была кровь.
– Рада!!! – в отчаянии закричал я и обернулся к мчащейся на город тёмной массе с красными бликами злобных глаз. — Получай проклятый раджа!!!
Я взмахнул мечом и… Я почувствовал, как меч воткнулся во что зыбкое, будто воду и разрубил это нечто. Будто рассёк плотную чёрную ткань… Все свои душевные силы я вложил в этот удар…
Жуткий и страшный вой заткнул мне уши. Багровые глаза погасли, а темнота медленно рассеялась… Всё стихло…
Мы так и стояли посреди разрушенной улицы. Мальчик с деревянным мечом в руке и плачущая у него на плече девочка с кровоточащими ссадинами на лбу и голове. Да, с Радкой ничего не случилось. Она лишь расцарапала голову и разбила нос о камни. И на мгновение потеряла сознание от ужаса.
Взрывом разнесло все развалины дворца раджи. На его месте осталась огромная дымящаяся воронка. Была разрушена часть посёлка и новый корпус строящегося завода. На месте раскопок почти сутки бушевал пожар. Позже комиссия установила, что причиной взрыва стали карстовые пустоты под руинами. В них за века скопилось огромное количество биогаза, образовавшегося из-за гниения органических остатков — когда-то на месте дворца были джунгли и болото, в один прекрасный день провалившиеся в карст. Туда же, как говорили историки, по приказу раджи сбрасывали тела его казнённых врагов и жертвы. Землетрясение накануне разрушило целостность карстовых пещер, и газ вышел наружу. И взорвался из-за неосторожности археологов.
Аман же сказал нам про другое. На разбившейся плитке, по его словам, было написано старинное заклинание, защищавшее это место от проклятого раджи. Когда её разбили, злые силы вырвались наружу. А потом археологи освободили и злой дух раджи, вскрыв его усыпальницу.
– А откуда наша способность? Из-за молнии? — поинтересовался я.
– Наверно. Рада, ты же тогда что-то крикнула?
– Ага. «Белый лев победил!» по-чешски.
– Видимо эта фраза оказалась созвучная какому-то заклинанию — ведь славянские и восточные языки похожи по звучанию — и молния разбудила в вас этот дар. Ведь кто-то должен был защитить это место от злых сил. А раз у вас в руках были деревянные мечи — то вы стали этими защитниками.
После взрыва на раскопках и стройке уже ничего больше не случалось, всё шло мирно и благополучно. Да и наш странный дар больше не напоминал о себе. Разве что иногда мы видели странные тени и загадочных существ, но тени были светлые, а существа добродушные. Зла в тех местах больше не было.
Разумеется, что мы молчали о происшедшем — всё равно нам бы никто не поверил. Но однажды, когда мы с Радкой в очередной раз скрестили деревянные мечи, к нам подошёл Аман в сопровождении старика-индуса в белой чалме и белых одеждах. Старик внимательно посмотрел на нас, взял в руки наши мечи, осмотрел их… Потом с какой-то торжественностью вручил их нам обратно, погладил по голове и сказал что-то на непонятном языке.
– Он сказал, что отныне вы — Стражи. Воины Кедровых Мечей, — перевёл Аман.
– А кто это такие? — спросил я.
– У нас есть старинная легенда. Однажды в наши места вторглось войско завоевателей. Наши воины дрались смело, но в войске врагов были чёрные колдуны, которые лишили силы железное и бронзовое оружие наших воинов. И войску пришлось сдаться на милость врагу. Но самые отчаянные из воинов не пожелали сдаваться. Раз чародеи лишили силы металл, они сделали клинки из дерева. Из священного кедра. И они смогли убить чародеев — их заклятие оказалось бессильно перед деревянными мечами. А как только заклятие перестало действовать, металлические клинки тоже обрели прежнюю силу, и войско одолело врагов. С тех пор отважных воинов стали называть Воинами Кедровых Мечей. Они разошлись по разным концам страны и стали Стражами — хранителями тех мест от злых сил. А позже стали рождаться новые Стражи — дети, которые смогли поверить в силу своих игрушечных деревянных мечей и стали хранителями своих родных мест.
– И мы теперь хранители этого места? — Радка кивнула на стройку и посёлок.
– Нет, вы теперь хранители тех места, где родились и будете жить дальше, — улыбнулся Аман. — Храните ваши деревянные мечи, теперь они имеют особую силу. И однажды вы передадите их вашим сыновьям и дочерям.
– Через год мы вернулись домой. С Радой мы были очень дружны. Потом она выросла и вышла замуж за археолога Евгения Половцева, — улыбнулся Дмитрий, глядя на удивившихся детей.
– Дядю Женю?! — удивился Федя.
– Да. И познакомила меня с его младшей сестрёнкой Мариной, — Дмитрий обнял жену.
– А тётя Рада никогда не рассказывала о ваших приключениях в Индии. Про Индию рассказывала, а про приключения нет, — растерянно ответил Федя.
– Но мы же поклялись молчать о случившемся.
– Зато я теперь знаю, что за деревянный меч лежит у тёти Рады на чердаке. Я её спросила, что это такое, а она сказала: «Тс-с-с! Подрастёшь и узнаешь», — рассмеялась Катя.
– Да, это он и есть, — согласился Дмитрий.
– Значит и я теперь Страж, — Федя посмотрел на свой самодельный игрушечный меч, которым он только утром фехтовал с «мушкетёром» Генкой.
– Да. Страж Страны Фантазий. А это твой верный Кедровый Меч. Храни его, малыш.
– Я буду его хранить. И хранить нашу Страну Сказок вместе со Светлячком, — Федя бережно взял в руки свой меч и гордо сунул его за пояс.
Тем временем археологи, жившие в городке, начали готовится к новому грандиозному событию — они вознамерились вскрыть гробницу проклятого раджи. Аман, услышав это, помрачнел.
– Старики говорят, что нельзя этого делать. Раджа был настолько злым и жестоким, что оказался проклят. Если потревожить его останки — на нас обрушаться неисчислимые бедствия.
Раньше мы бы посмеялись над этим, но сейчас мы с Радой сами чувствовали что-то тревожное. По ночам над раскопками мелькали какие-то мрачные тени. Да и мелких происшествий на стройке и раскопках становилось всё больше. Да и становились они всё более серьёзными. На раскопках покалечился кто-то из рабочих. Сгорел трактор на стройплощадке — тракторист чудом успел выскочить из кабины. Ветром опрокинуло подъёмный кран.
Мы рассказали обо всём Георгию Даниловичу, главному инженеру стройки — он был хорошим знакомым моего отца и Радкиных родителей. Но он только посмеялся над нашими страхами.
– Вам не стыдно, Дима, Рада? Вы — советские дети, пионеры (родители Рады хоть и были чехами, но уже давно — когда Радке было чуть больше года — переехали в Советский Союз и жили в Волгограде), а верите всяким глупым суевериям. Стыдно, дети. Разве можно уподобляться местным тёмным и неграмотным крестьянам, когда в нашей стране — торжество науки!
Мы не стали спорить — кто поверит детям? Мы стали просто ждать, что будет. И были уверены, что произойдёт что-то страшное.
За неделю до вскрытия гробницы с океана пришёл циклон. Шторм, сопровождавшийся грозой и мощным ливнем, бушевал три дня и здорово навредил на раскопках, залив несколько траншей и испортив находки. В соседней деревне произошло наводнение — старики винили во всём археологов, нарушивших покой раджи. Да и стройка встала на несколько дней. Продолжались и небольшие землетрясения. А накануне раскопок в гробнице в нескольких километрах от нас произошёл оползень. Может всё это было и простым совпадением, но мы с Радой были уверены — это происки злых сил, замурованных в гробнице.
Тот день мы с Радой запомнили на всю жизнь. С утра в городке царило оживление — археологи предвкушали грандиозные открытия. С утра было солнечно, на небе сияла лишь чистая лазурь без единого облака. И все ждали чего-то радостного и интересного. Кроме меня и Рады. Мы чувствовали тоскливую, ноющую тревогу. Наш странный дар не «выключался». Мы видели какие-то тени, мельтешившие между людей. Видели странные призрачные тучи, клубившиеся над развалинами.
Всё произошло быстро и страшно. За час до раскопок погода стала портиться: небо заволокло набежавшими с гор тучами, поднявшийся ветер понёс из пустынной степи пыльную позёмку. Где за хребтом гремели раскаты грома. Но никто не обратил на это внимания.
– Что будем делать? — спросила Радка.
– Не знаю, — честно признался я. — Инка только посмеялась надо мной.
– Надо мной тоже.
Мы вышли на улицу, зачем-то взяв свои деревянные мечи. «Что, будете от злых духов отбиваться?» — пошутил кто-то из молодых ребят, шедших по улице. «Не каркай, дурак. А вы, ребятишки, не обижайтесь — у Витьки ещё мозги до конца не созрели», — укорила его спутница. На стройке объявили выходной, и все потянулись к раскопкам — было любопытно наблюдать, как на твоих глазах происходит открытие.
Неожиданно земля под ногами задрожала и едва заметно заколебалась. На это мало кто обратил внимание — в последнее время мелкие подземные толчки случались здесь часто. За хребтом недавно произошло сильное землетрясение с жертвами, и сейсмологи объяснили, что толчки — это остаточные явления после него. А в следующее мгновение…
Мы с Радкой так и не поняли, что именно произошло. Всё запомнилось отрывками. Раздался низкий подземный гул. И земля вновь вздрогнула, как будто где-то глубоко произошёл мощный взрыв. На месте раскопок поднялись клубы пыли и дыма. А затем раздался грохот. И нам с Радкой вдруг почудилось, что в грохоте зазвучал чей-то зловещий смех.
Мы оглянулись на развалины. Всё было скрыто в серо-буром клубящемся тумане или дыме. Оттуда с криками бежали люди. А у нас с Радой вдруг ослабели ноги, и мы буквально почувствовали, как волосы на голове встали дыбом — над огромным пыльным облаком поднимался зловещий чёрный туман, приобретавший форму жуткой крылатой фигуры. Там, где у фигуры должна была быть голова, зловеще засияли два багровых глаза.
От ужаса мы с Радой не могли пошевелится. И никто не видел страшного демона, кроме нас. Никто! Тот самый Витя, что смеялся над нами, крикнул, пробегая мимо: «Что вы стоите?! В укрытие!!! Сейчас рванёт!!!»
Мы не слышали взрыва. Только какую-то упругую волну, сдавившую уши и голову. И огромный столб огня и дыма, взметнувшийся над руинами. А ещё чёрную фигуру жуткого монстра, метнувшегося на посёлок с воем и страшным зловещим хохотом. Ударная волна от взрыва влетела в посёлок порывом мощного, сбивающего с ног ветра, горячего и сухого… Я тогда успел подумать, глядя на взметнувшийся в небо взрыв, что, наверное, жители Хиросимы чувствовали тоже, только ещё страшнее.
Радку отшвырнуло в сторону, её меч вылетел из руки, едва только она взмахнула им. Я успел оглянуться. Деревянный меч девочки отлетел куда-то на край улицы, а она сама упала на тротуар лицом вниз и неподвижно замерла. На её голове была кровь.
– Рада!!! – в отчаянии закричал я и обернулся к мчащейся на город тёмной массе с красными бликами злобных глаз. — Получай проклятый раджа!!!
Я взмахнул мечом и… Я почувствовал, как меч воткнулся во что зыбкое, будто воду и разрубил это нечто. Будто рассёк плотную чёрную ткань… Все свои душевные силы я вложил в этот удар…
Жуткий и страшный вой заткнул мне уши. Багровые глаза погасли, а темнота медленно рассеялась… Всё стихло…
Мы так и стояли посреди разрушенной улицы. Мальчик с деревянным мечом в руке и плачущая у него на плече девочка с кровоточащими ссадинами на лбу и голове. Да, с Радкой ничего не случилось. Она лишь расцарапала голову и разбила нос о камни. И на мгновение потеряла сознание от ужаса.
Взрывом разнесло все развалины дворца раджи. На его месте осталась огромная дымящаяся воронка. Была разрушена часть посёлка и новый корпус строящегося завода. На месте раскопок почти сутки бушевал пожар. Позже комиссия установила, что причиной взрыва стали карстовые пустоты под руинами. В них за века скопилось огромное количество биогаза, образовавшегося из-за гниения органических остатков — когда-то на месте дворца были джунгли и болото, в один прекрасный день провалившиеся в карст. Туда же, как говорили историки, по приказу раджи сбрасывали тела его казнённых врагов и жертвы. Землетрясение накануне разрушило целостность карстовых пещер, и газ вышел наружу. И взорвался из-за неосторожности археологов.
Аман же сказал нам про другое. На разбившейся плитке, по его словам, было написано старинное заклинание, защищавшее это место от проклятого раджи. Когда её разбили, злые силы вырвались наружу. А потом археологи освободили и злой дух раджи, вскрыв его усыпальницу.
– А откуда наша способность? Из-за молнии? — поинтересовался я.
– Наверно. Рада, ты же тогда что-то крикнула?
– Ага. «Белый лев победил!» по-чешски.
– Видимо эта фраза оказалась созвучная какому-то заклинанию — ведь славянские и восточные языки похожи по звучанию — и молния разбудила в вас этот дар. Ведь кто-то должен был защитить это место от злых сил. А раз у вас в руках были деревянные мечи — то вы стали этими защитниками.
После взрыва на раскопках и стройке уже ничего больше не случалось, всё шло мирно и благополучно. Да и наш странный дар больше не напоминал о себе. Разве что иногда мы видели странные тени и загадочных существ, но тени были светлые, а существа добродушные. Зла в тех местах больше не было.
Разумеется, что мы молчали о происшедшем — всё равно нам бы никто не поверил. Но однажды, когда мы с Радкой в очередной раз скрестили деревянные мечи, к нам подошёл Аман в сопровождении старика-индуса в белой чалме и белых одеждах. Старик внимательно посмотрел на нас, взял в руки наши мечи, осмотрел их… Потом с какой-то торжественностью вручил их нам обратно, погладил по голове и сказал что-то на непонятном языке.
– Он сказал, что отныне вы — Стражи. Воины Кедровых Мечей, — перевёл Аман.
– А кто это такие? — спросил я.
– У нас есть старинная легенда. Однажды в наши места вторглось войско завоевателей. Наши воины дрались смело, но в войске врагов были чёрные колдуны, которые лишили силы железное и бронзовое оружие наших воинов. И войску пришлось сдаться на милость врагу. Но самые отчаянные из воинов не пожелали сдаваться. Раз чародеи лишили силы металл, они сделали клинки из дерева. Из священного кедра. И они смогли убить чародеев — их заклятие оказалось бессильно перед деревянными мечами. А как только заклятие перестало действовать, металлические клинки тоже обрели прежнюю силу, и войско одолело врагов. С тех пор отважных воинов стали называть Воинами Кедровых Мечей. Они разошлись по разным концам страны и стали Стражами — хранителями тех мест от злых сил. А позже стали рождаться новые Стражи — дети, которые смогли поверить в силу своих игрушечных деревянных мечей и стали хранителями своих родных мест.
– И мы теперь хранители этого места? — Радка кивнула на стройку и посёлок.
– Нет, вы теперь хранители тех места, где родились и будете жить дальше, — улыбнулся Аман. — Храните ваши деревянные мечи, теперь они имеют особую силу. И однажды вы передадите их вашим сыновьям и дочерям.
***
– Через год мы вернулись домой. С Радой мы были очень дружны. Потом она выросла и вышла замуж за археолога Евгения Половцева, — улыбнулся Дмитрий, глядя на удивившихся детей.
– Дядю Женю?! — удивился Федя.
– Да. И познакомила меня с его младшей сестрёнкой Мариной, — Дмитрий обнял жену.
– А тётя Рада никогда не рассказывала о ваших приключениях в Индии. Про Индию рассказывала, а про приключения нет, — растерянно ответил Федя.
– Но мы же поклялись молчать о случившемся.
– Зато я теперь знаю, что за деревянный меч лежит у тёти Рады на чердаке. Я её спросила, что это такое, а она сказала: «Тс-с-с! Подрастёшь и узнаешь», — рассмеялась Катя.
– Да, это он и есть, — согласился Дмитрий.
– Значит и я теперь Страж, — Федя посмотрел на свой самодельный игрушечный меч, которым он только утром фехтовал с «мушкетёром» Генкой.
– Да. Страж Страны Фантазий. А это твой верный Кедровый Меч. Храни его, малыш.
– Я буду его хранить. И хранить нашу Страну Сказок вместе со Светлячком, — Федя бережно взял в руки свой меч и гордо сунул его за пояс.
