– Валя, ты что?! — Алька подбежала к подруге.
– Я его видела.
– Видела?
– Там, в зарослях. Он смотрел на меня. А потом убежал.
– Тебе, наверное, показалось, — неуверенно ответила Алька.
– Наверное, — на всякий случай согласилась испуганная Валя.
В поход вышли рано утром. С бездонного синего неба сияло утреннее солнце, освещая голубые в утренней дымке склоны гор. Проснувшиеся птахи распевались, пробуя голос. Валя с удовольствием вдыхала воздух гор, напоенный ароматом хвои, смолы, цветущих трав.
Но девочку всё время преследовало странное чувство, что за ними кто-то следит. Казалось, что чьи-то внимательные глаза следят за каждым шагом туристов. Иногда мысли Вали как будто подтверждал звук скатившихся рядом с тропой камешков, хруст ветки или шорох травы… Может, конечно, сказывалось впечатление от вчерашней встречи с таинственным существом, и у Вали разыгралась фантазия.
Впрочем, Валя была не уверенна, действительно ли она видела в кустах загадочного лесного человека. Или ей просто показалось. Встреча длилась всего лишь миг. И существо бесследно исчезло.
«Если лесной человек не существует, то тогда… Кто залез на склад? Допустим, это была шутка дяди Бори. Он наделал следов, чтобы развлечь туристов. Его встретила Глаша, и испугалась — я слышала её крик, а потом, узнав дядю Борю, рассмеялась. Но перед этим кто-то ходил возле дома, как будто решил подглядеть за туристами. Если это дядя Боря — то зачем ему? А если лесной человек, то тогда понятно — он решил узнать кто мы. Ведь мы вторглись в его владения. Но если даже это был дядя Боря. Он не успел бы так быстро дойти от домиков до столовой. Я выскочила из дома сразу, как только стихли шаги. И кто-то ушёл в другую сторону, не к столовой. И следы вели к калитке, от которой дорожка спускается к озеру. Калитка была открыта. Значит кто-то обошёл базу снаружи забора. А если он обошёл забор изнутри? Внутри он обойти не мог — там кусты. А если прошёл через базу? Тогда он бы прошёл перед домиками, и я бы его увидела. Увидела бы его и Алька — она не спала. И кто-то из дежурных увидел, и тётя Глаша встретила бы его раньше, у конюшни, она шла оттуда. А снаружи… Надо пролезть по обрыву, потому что он спускается прямо в воду. Потом обойти камни и распадок, где течёт ручей. В общем, топать до ворот у складов целый километр. А дядя Боря уже заканчивал свою шутку у столовой. Потому что там следы кончались, а начинались от гаража с машиной директора. И тётя Глаша встретила дядю Борю у столовой. Значит — это был не он, а кто-то чужой. И Алька видела кого-то у перелеска. А если она ошиблась? А что это меняет?
И второй раз. Он опять пришёл. Дядя Боря не при чём — он ушёл на маршрут. Опять кто-то чужой. Потому что ржали лошади и лаяла собака — они почуяли чужого. Зачем он стучал в стены? Хотел познакомиться. Но мы перепугались, и он ушёл. Зачем полез на склад? Из любопытства. Он опять прошёл снаружи? Может быть — мы с Алькой выбежали не сразу, время у него было. А мог он пройти через базу? Мог, половина туристов ушла на маршрут, большинство домиков были пустые. А дежурный? Дежурил дядя Вася, а он охотник, он знал про лесного человека — сам про него говорил. Поэтому он мог просто наблюдать за ним и не тревожить. Значит, это был всё-аки лесной человек. Кто-пойдёт из посёлка десять километров по горам, чтобы залезть из любопытства на склад снаряжения, которое есть в любом магазине. И я его видела в кустах, мне не показалось!
А откуда он приходил? Из заповедного урочища! Оно как раз за перелеском! Уникальные растениях есть во многих местах, но мы там ходим, только по разрешённым маршрутам. А туда никого не пускают. Почему? Потому что там — тайна! А какая тайна? Лесной человек!»
На привале, который устроили на берегу звенящего чистой хрустальной водой горного ручья, Валя поделилась своими размышлениями с друзьями.
– Валь, у тебя просто воображение разыгралось, — заявила Юлька.
– Конечно! Никого тут нет! Ты просто очень впечатлительная, — добавила Яся.
После полудня туристы вышли к таинственному урочищу, который должны были оставит в стороне от маршрута. Отсюда, с небольшой террасы на горном склоне, по которому проходил маршрут, урочище представляло собой долину, заросшую густым хвойным лесом.
– Как ты думаешь, они действительно живут там? — Алька подошла к Вале.
– Не знаю… Может быть.
Неожиданно, шедшая рядом Юлька остановилась и показала рукой:
– Смотрите, там какой-то дымок!
Среди зелени леса действительно поднимались несколько прозрачных дымков.
– Может там пожар начинается? — предположила Юля.
– Не беспокойся, Юля, — там лесники работают, расчищают лес после недавней непогоды, — успокоил их Василий Гейкер, шедший с группой, как инструктор.
«Расчищают лес… — с сомнением подумала Валя. — Больше похоже на дым от костров… Хотя, костры могут для чего-то жечь и лесники. Только, там ведь заповедная зона. А если это дым… от очагов? Лесных людей?» — пришла Валя к неожиданному выводу.
– Ты думаешь о том же? — спросила её Алька.
– О чём?
– Может быть они тоже знают огонь? — Алька вопросительно посмотрела на неё.
– Может быть… Пошли, а то отстанем!
На ночлег остановились на большой поляне, стоявшей на краю векового леса, из-за которого виднелись такие же лесистые горы. В дальнем конце поляны стояли старые почерневшие бревенчатые сооружения, напоминавшие сараи и покосившаяся вышка.
– А что это? — поинтересовался Павлик.
– Старые склады лесничества и вышка для наблюдения за лесными пожарами, — пояснил Василий. — Они уже лет пятьдесят, как заброшены.
Старые постройки обветшали, покрылись мхом, кое-где частично разрушились, но любопытство оказалось сильнее, и туристы, разбив лагерь, принялись за осмотр построек.
– Вот это ретро!
– Седая старина!
– Зелёная, а не седая! — слышались комментарии.
– Валь, здесь вокруг следы. Как там, на турбазе, — Алька внимательно оглядела стены.
– Думаете, здесь снежные люди прячутся? — усмехнулся Павлик. — Нет здесь никого! Какие-то ящики старые, мешки, вон тулуп облезлый валяется. И больше ничего!
Валя, осторожно ступая по скрипучим доскам, прошла вглубь гулкого сарая. Со стен свисал мох, через дыры в крыше виднелось вечернее небо.
– Валь, смотри! — Алька отпихнула ногой охапку прелого сена, сваленную в углу вместе с какими-то разбитыми ящиками. Нагнувшись, она подняла палку и два тёмно-коричневых камня.
– Интересно, — Валя осмотрела находки. С палки была ободрана кора, а конец не просто обломан, а грубо срезан наискосок. Да и края камней оказались обколоты.
– Это же орудия труда, как у древних людей! — воскликнула Валя.
– Ты думаешь, что это их? — засомневалась Алька.
– А почему бы нет? Чувствуешь запах? Как будто пахнет старой пропотелой шубой. Так же пахло там, в зарослях, где было это существо.
– А если это просто древние находки, сделанные лесниками? Ведь здесь же жили древние люди. А пахнуть может старый тулуп, который нашёл Пашка.
– Тоже вариант, — согласилась Валя. — Но… Никакого полушубка здесь нет, Пашка видел старый мешок с сеном. А потом, то существо пахло точно также. И следы кругом, ты сама видела. Следы старые, такие же, как на турбазе. Или ты думаешь, что сюда дядя Боря приходил, чтобы опять пошутить? И находки эти совсем не древние: на них нет земли, дерево не гнилое, даже ещё пахнет. И камни блестящие, новые. А потом, зачем лесникам прятать здесь находки и вообще, заниматься археологией? Они бы специалистов позвали. А лесным людям здесь было бы удобно склад устроить.
В это время рядом что-то заскрипело, и по спине девочек пробежал холодок.
– Пойдём отсюда, а то вдруг крыша рухнет. Здесь всё сгнило! — Алька опасливо покосилась на дыру в крыше.
– Пожалуй, — согласилась Валя, девочки, прихватив находки, вернулись в лагерь.
Возвращаясь в лагерь, Алька глянула на дальний склон, спускавшийся к заповедной долине.
– Валь, а урочище отсюда тоже видно.
– Видно.
– Давай залезем повыше и посмотрим.
– На вышку!?
– Ты что, спятила! Рухнем вместе с ней! На дерево.
– А ты умеешь.
– Ты думаешь, если я вся такая правильная, в бантиках, то и по заборам или деревьям лазить не умею? Между прочим, моя фамилия — Векшина, а векша — это белка! Только я на такое большое не лазила… — Алька задрала голову. — Подсадишь меня?
– Ага.
«А Алька, оказывается, на самом деле любопытная и озорная непоседа, как Яська. Да… Её должны были очень сильно обидеть, чтобы она стала такой…» — подумала Валя.
Вид с дерева открывался великолепный. Вправо уходила заповедная долина. За ней виднелись горы и далёкий посёлок. В стороне была видна турбаза на берегу сверкающего в лучах вечернего солнца озера и даже кордон Валиных деда и бабушки на дальнем берегу, напротив небольшого зелёного острова. В долине снова поднимались призрачные дымки.
– Валь, смотри: там завал из деревьев. Наверно, после той непогоды, про которую дядя Вася рассказывал.
Валя посмотрела в ту сторону. Деревья, как показалось девочке, были свалены не как попало, а каким-то хитрым образом соединены друг с другом.
– Аль, а, по-моему, это не завал.
– Ты думаешь, что это… хижина!?
– Ну да, вроде общего дома у индейцев. И, смотри, дымок поднимается совсем рядом!
– Правда. Значит, они действительно живут там.
– Или это соорудили лесники…
– Тоже может быть, — согласилась Алька. — Но только лесники бы, наверное, что-нибудь современное соорудили, тент, например. И зачем они костры жгут… в заповеднике?
Ночью Вале не спалось. Звуки за стенками палатки были непривычные, незнакомые. Шумел ветер, шелестели ветки деревьев, ложась причудливыми тенями на подсвеченный Луной полог. Тревожно крикнула какая-то птица, ухнул филин…
Послышались осторожные тяжёлые шаги. Валя прислушалась. Кто-то прошёл вдоль палаток, остановился, несколько раз шагнул туда-сюда, потом пошёл обратно. Через некоторое время (Валя уже задремала) шаги вновь послышались рядом. На этот раз шаги были торопливыми и лёгкими. На пологе палатки мелькнула долговязая тень. Некоторое время было тихо. Вновь ухнул филин. И снова послышались шаги, точнее быстрые торопливые шажки, уже спереди от палатки. В маленьком окошке у входа мелькнула взлохмаченная голова. Валя натянула одеяло до самых глаз, когда услышала шёпот:
– Валя…
«Алька!» — облегчённо подумала Валя, выбираясь наружу.
– Валя, ты куда?
– Мам, я быстро, мне нужно.
– Попроси Глашу, чтобы проводила. Она сейчас дежурит.
У входа действительно стояла растрёпанная спросонок Алька.
– Слышала? Кто-то ходит у палаток.
– Ага. Несколько раз туда-сюда прошёл, — кивнула в ответ Валя.
У костра сидели дежурные: инструктор Василий и клевавшая носом Глаша.
– Покемарь, Глаша, я подежурю, — улыбнулся инструктор.
– Нет, Василь Семёныч, я посижу. Ой, девочки, а вы что тут делаете?
– Кто-то ходил у палаток, — тревожно ответила Алька.
– У ваших палаток я ходила, — улыбнулась Глаша.
– Ой, точно! — согласилась Валя. — Я же тень кого-то высокого видела.
– Ну вот. Во мне как раз метр девяносто, так что я подхожу, — усмехнулась Глаша. — А теперь — спать!
Валя и Алька вернулись к палатке. Снова ухнул филин, заверещал в кустах какой-то зверёк, пискнула ночная птица… Внезапно раздался глухой протяжный звук, как будто кто-то пытался свистнуть, вытянув губы трубочкой. Валя и Алька оглянулись на звук…
На обрыве, на фоне занимающейся утренней зари показалась фигура человека. Вот только человека ли? Отделившись от чёрного ствола дерева, на котором вечером сидели девочки, высокий крепкого сложения человек в надвинутом на голову капюшоне несколько мгновений стоял плоской чёрной тенью, а затем так же глухо свистнул и подогнув колени, спрыгнул вниз. Послышался шум осыпающейся земли и всё стихло.
– Может это лесник? — пролепетала Алька.
– Дядя Вася! Кто это? — Валя подбежала к костру.
– Хозяин лесной приходил. Смотрел, как дела. Убедился, что всё хорошо и ушёл, — якут потрепал девочек по голове. — Он не страшный, так что спите. Зверь сюда не придёт — Хозяин не пустит.
– Леший, что ли? — переспросила Глаша.
Якут лишь усмехнулся в ответ.
– Значит, это он приходил? Лесной человек? — спросила Валю Алька уже у палатки.
– Наверное…
«Хозяин… Леший… — размышляла, засыпая Валя. — А ведь лешим могли называть снежного человека. А кто ещё мог прийти сюда? И мы видели следы. И дым в заповедной долине, что-то похожее на хижину, орудия труда, как у древних людей. Ведь долина как раз под обрывом. И капюшон. Я читала, что у снежного человека шея короткая и кажется, что её нет. И на голове гребень. Поэтому кажется, что у него надет островерхий меховой капюшон. Значит, он всё-таки есть…» — с этими мыслями Валя уснула.
Утром Валя осмотрела землю позади палаток. Там действительно были следы ботинок Глаши.
– Смотри, Алька. Вот следы тёти Глаши, она прошла по другим следам, потому что не заметила их в темноте.
– Ага. И следы такие же, как на турбазе.
– И они ведут к старым сараям, — Валя кивнула на постройки, — и к обрыву, где мы видели лешего.
– Значит, это он приходил… Валь, ты только пока не говори никому, ладно. А то вдруг мы ошиблись? И Павлик будет смеяться, да и другие мальчишки.
– Ладно, не скажу. Только надо сказать бабушке Олче. Она завтра приедет инструктировать новых туристов.
«Значит Альку всё-таки обидел мальчик, — подумала Валя, глядя вслед девочке. — Ну, конечно! Как я не догадалась! Алька дружила с мальчиком, и их, наверное, дразнили. Ну, типа: тили-тили-тесто, жених и невеста! И мальчик перестал с ней дружить. А Алька очень обиделась и поэтому не стала дружить и с Павликом, и с другими мальчишками в классе. Но она и с девочками не дружит? Почему?»
Валя вдруг вспомнила Алькины слова: «Я не хочу, чтобы ты… Как я…»
«Стоп! Вот почему! Она дружила с мальчиком. Но потом в классе появилась новенькая и мальчик стал дружить с ней. А Алька пыталась вновь дружить с ним. И её стали дразнить. И она обиделась, отгородилась от всех! Ведь ты же сама обижалась, что Павлик стал больше обращать внимания на Альку, новенькую! А не на меня! Вот Алька и не захотела, чтобы я, как она… — Валя вновь посмотрела на надевавшую рюкзак Альку. — Нет, Алька, мы тебя не предадим!»
– Значит, снежные люди и правда есть? И живут они в той самой заповедной долине?
– Есть, Айсуу. Мы их не беспокоим. Только наблюдаем. А они наблюдают за нами. И постепенно мы привыкаем друг к другу. А когда поймём, что готовы, тогда и будет контакт. Поэтому, Айчечек, Айсуу, у меня к вам просьба: пока никому не говорите о своём открытии.
– А Павлику, Юле, Ясе?
– Я думаю, Херел, Шенне и Анай умеют хранить тайну.
Олча ушла, а Алька взглянула на Валю.
– Валя… Знаешь, я дружила с одним мальчиком. Он был моим лучшим другом. Самым лучшим. А потом к нам пришла новенькая девочка. И стала самой красивой девочкой класса. И он стал дружить с ней, а про меня забыл! А я… Я решила, что тоже должна быть самой красивой в классе, тогда он снова будет дружить со мной. И надо мной все стали смеяться. Я думала — они мои друзья. А они… — Алька махнула рукой. — А они стали за неё.
– Я так и думала, Алина. Но мы не такие, мы тебя не предадим!
– Спасибо, Валя. Ты первая, кто назвал меня Алина, все обычно зовут просто Алькой. Только, пожалуйста, не говори никому. Я сама скажу…
– Я его видела.
– Видела?
– Там, в зарослях. Он смотрел на меня. А потом убежал.
– Тебе, наверное, показалось, — неуверенно ответила Алька.
– Наверное, — на всякий случай согласилась испуганная Валя.
В поход вышли рано утром. С бездонного синего неба сияло утреннее солнце, освещая голубые в утренней дымке склоны гор. Проснувшиеся птахи распевались, пробуя голос. Валя с удовольствием вдыхала воздух гор, напоенный ароматом хвои, смолы, цветущих трав.
Но девочку всё время преследовало странное чувство, что за ними кто-то следит. Казалось, что чьи-то внимательные глаза следят за каждым шагом туристов. Иногда мысли Вали как будто подтверждал звук скатившихся рядом с тропой камешков, хруст ветки или шорох травы… Может, конечно, сказывалось впечатление от вчерашней встречи с таинственным существом, и у Вали разыгралась фантазия.
Впрочем, Валя была не уверенна, действительно ли она видела в кустах загадочного лесного человека. Или ей просто показалось. Встреча длилась всего лишь миг. И существо бесследно исчезло.
«Если лесной человек не существует, то тогда… Кто залез на склад? Допустим, это была шутка дяди Бори. Он наделал следов, чтобы развлечь туристов. Его встретила Глаша, и испугалась — я слышала её крик, а потом, узнав дядю Борю, рассмеялась. Но перед этим кто-то ходил возле дома, как будто решил подглядеть за туристами. Если это дядя Боря — то зачем ему? А если лесной человек, то тогда понятно — он решил узнать кто мы. Ведь мы вторглись в его владения. Но если даже это был дядя Боря. Он не успел бы так быстро дойти от домиков до столовой. Я выскочила из дома сразу, как только стихли шаги. И кто-то ушёл в другую сторону, не к столовой. И следы вели к калитке, от которой дорожка спускается к озеру. Калитка была открыта. Значит кто-то обошёл базу снаружи забора. А если он обошёл забор изнутри? Внутри он обойти не мог — там кусты. А если прошёл через базу? Тогда он бы прошёл перед домиками, и я бы его увидела. Увидела бы его и Алька — она не спала. И кто-то из дежурных увидел, и тётя Глаша встретила бы его раньше, у конюшни, она шла оттуда. А снаружи… Надо пролезть по обрыву, потому что он спускается прямо в воду. Потом обойти камни и распадок, где течёт ручей. В общем, топать до ворот у складов целый километр. А дядя Боря уже заканчивал свою шутку у столовой. Потому что там следы кончались, а начинались от гаража с машиной директора. И тётя Глаша встретила дядю Борю у столовой. Значит — это был не он, а кто-то чужой. И Алька видела кого-то у перелеска. А если она ошиблась? А что это меняет?
И второй раз. Он опять пришёл. Дядя Боря не при чём — он ушёл на маршрут. Опять кто-то чужой. Потому что ржали лошади и лаяла собака — они почуяли чужого. Зачем он стучал в стены? Хотел познакомиться. Но мы перепугались, и он ушёл. Зачем полез на склад? Из любопытства. Он опять прошёл снаружи? Может быть — мы с Алькой выбежали не сразу, время у него было. А мог он пройти через базу? Мог, половина туристов ушла на маршрут, большинство домиков были пустые. А дежурный? Дежурил дядя Вася, а он охотник, он знал про лесного человека — сам про него говорил. Поэтому он мог просто наблюдать за ним и не тревожить. Значит, это был всё-аки лесной человек. Кто-пойдёт из посёлка десять километров по горам, чтобы залезть из любопытства на склад снаряжения, которое есть в любом магазине. И я его видела в кустах, мне не показалось!
А откуда он приходил? Из заповедного урочища! Оно как раз за перелеском! Уникальные растениях есть во многих местах, но мы там ходим, только по разрешённым маршрутам. А туда никого не пускают. Почему? Потому что там — тайна! А какая тайна? Лесной человек!»
На привале, который устроили на берегу звенящего чистой хрустальной водой горного ручья, Валя поделилась своими размышлениями с друзьями.
– Валь, у тебя просто воображение разыгралось, — заявила Юлька.
– Конечно! Никого тут нет! Ты просто очень впечатлительная, — добавила Яся.
После полудня туристы вышли к таинственному урочищу, который должны были оставит в стороне от маршрута. Отсюда, с небольшой террасы на горном склоне, по которому проходил маршрут, урочище представляло собой долину, заросшую густым хвойным лесом.
– Как ты думаешь, они действительно живут там? — Алька подошла к Вале.
– Не знаю… Может быть.
Неожиданно, шедшая рядом Юлька остановилась и показала рукой:
– Смотрите, там какой-то дымок!
Среди зелени леса действительно поднимались несколько прозрачных дымков.
– Может там пожар начинается? — предположила Юля.
– Не беспокойся, Юля, — там лесники работают, расчищают лес после недавней непогоды, — успокоил их Василий Гейкер, шедший с группой, как инструктор.
«Расчищают лес… — с сомнением подумала Валя. — Больше похоже на дым от костров… Хотя, костры могут для чего-то жечь и лесники. Только, там ведь заповедная зона. А если это дым… от очагов? Лесных людей?» — пришла Валя к неожиданному выводу.
– Ты думаешь о том же? — спросила её Алька.
– О чём?
– Может быть они тоже знают огонь? — Алька вопросительно посмотрела на неё.
– Может быть… Пошли, а то отстанем!
На ночлег остановились на большой поляне, стоявшей на краю векового леса, из-за которого виднелись такие же лесистые горы. В дальнем конце поляны стояли старые почерневшие бревенчатые сооружения, напоминавшие сараи и покосившаяся вышка.
– А что это? — поинтересовался Павлик.
– Старые склады лесничества и вышка для наблюдения за лесными пожарами, — пояснил Василий. — Они уже лет пятьдесят, как заброшены.
Старые постройки обветшали, покрылись мхом, кое-где частично разрушились, но любопытство оказалось сильнее, и туристы, разбив лагерь, принялись за осмотр построек.
– Вот это ретро!
– Седая старина!
– Зелёная, а не седая! — слышались комментарии.
– Валь, здесь вокруг следы. Как там, на турбазе, — Алька внимательно оглядела стены.
– Думаете, здесь снежные люди прячутся? — усмехнулся Павлик. — Нет здесь никого! Какие-то ящики старые, мешки, вон тулуп облезлый валяется. И больше ничего!
Валя, осторожно ступая по скрипучим доскам, прошла вглубь гулкого сарая. Со стен свисал мох, через дыры в крыше виднелось вечернее небо.
– Валь, смотри! — Алька отпихнула ногой охапку прелого сена, сваленную в углу вместе с какими-то разбитыми ящиками. Нагнувшись, она подняла палку и два тёмно-коричневых камня.
– Интересно, — Валя осмотрела находки. С палки была ободрана кора, а конец не просто обломан, а грубо срезан наискосок. Да и края камней оказались обколоты.
– Это же орудия труда, как у древних людей! — воскликнула Валя.
– Ты думаешь, что это их? — засомневалась Алька.
– А почему бы нет? Чувствуешь запах? Как будто пахнет старой пропотелой шубой. Так же пахло там, в зарослях, где было это существо.
– А если это просто древние находки, сделанные лесниками? Ведь здесь же жили древние люди. А пахнуть может старый тулуп, который нашёл Пашка.
– Тоже вариант, — согласилась Валя. — Но… Никакого полушубка здесь нет, Пашка видел старый мешок с сеном. А потом, то существо пахло точно также. И следы кругом, ты сама видела. Следы старые, такие же, как на турбазе. Или ты думаешь, что сюда дядя Боря приходил, чтобы опять пошутить? И находки эти совсем не древние: на них нет земли, дерево не гнилое, даже ещё пахнет. И камни блестящие, новые. А потом, зачем лесникам прятать здесь находки и вообще, заниматься археологией? Они бы специалистов позвали. А лесным людям здесь было бы удобно склад устроить.
В это время рядом что-то заскрипело, и по спине девочек пробежал холодок.
– Пойдём отсюда, а то вдруг крыша рухнет. Здесь всё сгнило! — Алька опасливо покосилась на дыру в крыше.
– Пожалуй, — согласилась Валя, девочки, прихватив находки, вернулись в лагерь.
Возвращаясь в лагерь, Алька глянула на дальний склон, спускавшийся к заповедной долине.
– Валь, а урочище отсюда тоже видно.
– Видно.
– Давай залезем повыше и посмотрим.
– На вышку!?
– Ты что, спятила! Рухнем вместе с ней! На дерево.
– А ты умеешь.
– Ты думаешь, если я вся такая правильная, в бантиках, то и по заборам или деревьям лазить не умею? Между прочим, моя фамилия — Векшина, а векша — это белка! Только я на такое большое не лазила… — Алька задрала голову. — Подсадишь меня?
– Ага.
«А Алька, оказывается, на самом деле любопытная и озорная непоседа, как Яська. Да… Её должны были очень сильно обидеть, чтобы она стала такой…» — подумала Валя.
Вид с дерева открывался великолепный. Вправо уходила заповедная долина. За ней виднелись горы и далёкий посёлок. В стороне была видна турбаза на берегу сверкающего в лучах вечернего солнца озера и даже кордон Валиных деда и бабушки на дальнем берегу, напротив небольшого зелёного острова. В долине снова поднимались призрачные дымки.
– Валь, смотри: там завал из деревьев. Наверно, после той непогоды, про которую дядя Вася рассказывал.
Валя посмотрела в ту сторону. Деревья, как показалось девочке, были свалены не как попало, а каким-то хитрым образом соединены друг с другом.
– Аль, а, по-моему, это не завал.
– Ты думаешь, что это… хижина!?
– Ну да, вроде общего дома у индейцев. И, смотри, дымок поднимается совсем рядом!
– Правда. Значит, они действительно живут там.
– Или это соорудили лесники…
– Тоже может быть, — согласилась Алька. — Но только лесники бы, наверное, что-нибудь современное соорудили, тент, например. И зачем они костры жгут… в заповеднике?
Ночью Вале не спалось. Звуки за стенками палатки были непривычные, незнакомые. Шумел ветер, шелестели ветки деревьев, ложась причудливыми тенями на подсвеченный Луной полог. Тревожно крикнула какая-то птица, ухнул филин…
Послышались осторожные тяжёлые шаги. Валя прислушалась. Кто-то прошёл вдоль палаток, остановился, несколько раз шагнул туда-сюда, потом пошёл обратно. Через некоторое время (Валя уже задремала) шаги вновь послышались рядом. На этот раз шаги были торопливыми и лёгкими. На пологе палатки мелькнула долговязая тень. Некоторое время было тихо. Вновь ухнул филин. И снова послышались шаги, точнее быстрые торопливые шажки, уже спереди от палатки. В маленьком окошке у входа мелькнула взлохмаченная голова. Валя натянула одеяло до самых глаз, когда услышала шёпот:
– Валя…
«Алька!» — облегчённо подумала Валя, выбираясь наружу.
– Валя, ты куда?
– Мам, я быстро, мне нужно.
– Попроси Глашу, чтобы проводила. Она сейчас дежурит.
У входа действительно стояла растрёпанная спросонок Алька.
– Слышала? Кто-то ходит у палаток.
– Ага. Несколько раз туда-сюда прошёл, — кивнула в ответ Валя.
У костра сидели дежурные: инструктор Василий и клевавшая носом Глаша.
– Покемарь, Глаша, я подежурю, — улыбнулся инструктор.
– Нет, Василь Семёныч, я посижу. Ой, девочки, а вы что тут делаете?
– Кто-то ходил у палаток, — тревожно ответила Алька.
– У ваших палаток я ходила, — улыбнулась Глаша.
– Ой, точно! — согласилась Валя. — Я же тень кого-то высокого видела.
– Ну вот. Во мне как раз метр девяносто, так что я подхожу, — усмехнулась Глаша. — А теперь — спать!
Валя и Алька вернулись к палатке. Снова ухнул филин, заверещал в кустах какой-то зверёк, пискнула ночная птица… Внезапно раздался глухой протяжный звук, как будто кто-то пытался свистнуть, вытянув губы трубочкой. Валя и Алька оглянулись на звук…
На обрыве, на фоне занимающейся утренней зари показалась фигура человека. Вот только человека ли? Отделившись от чёрного ствола дерева, на котором вечером сидели девочки, высокий крепкого сложения человек в надвинутом на голову капюшоне несколько мгновений стоял плоской чёрной тенью, а затем так же глухо свистнул и подогнув колени, спрыгнул вниз. Послышался шум осыпающейся земли и всё стихло.
– Может это лесник? — пролепетала Алька.
– Дядя Вася! Кто это? — Валя подбежала к костру.
– Хозяин лесной приходил. Смотрел, как дела. Убедился, что всё хорошо и ушёл, — якут потрепал девочек по голове. — Он не страшный, так что спите. Зверь сюда не придёт — Хозяин не пустит.
– Леший, что ли? — переспросила Глаша.
Якут лишь усмехнулся в ответ.
– Значит, это он приходил? Лесной человек? — спросила Валю Алька уже у палатки.
– Наверное…
«Хозяин… Леший… — размышляла, засыпая Валя. — А ведь лешим могли называть снежного человека. А кто ещё мог прийти сюда? И мы видели следы. И дым в заповедной долине, что-то похожее на хижину, орудия труда, как у древних людей. Ведь долина как раз под обрывом. И капюшон. Я читала, что у снежного человека шея короткая и кажется, что её нет. И на голове гребень. Поэтому кажется, что у него надет островерхий меховой капюшон. Значит, он всё-таки есть…» — с этими мыслями Валя уснула.
Утром Валя осмотрела землю позади палаток. Там действительно были следы ботинок Глаши.
– Смотри, Алька. Вот следы тёти Глаши, она прошла по другим следам, потому что не заметила их в темноте.
– Ага. И следы такие же, как на турбазе.
– И они ведут к старым сараям, — Валя кивнула на постройки, — и к обрыву, где мы видели лешего.
– Значит, это он приходил… Валь, ты только пока не говори никому, ладно. А то вдруг мы ошиблись? И Павлик будет смеяться, да и другие мальчишки.
– Ладно, не скажу. Только надо сказать бабушке Олче. Она завтра приедет инструктировать новых туристов.
«Значит Альку всё-таки обидел мальчик, — подумала Валя, глядя вслед девочке. — Ну, конечно! Как я не догадалась! Алька дружила с мальчиком, и их, наверное, дразнили. Ну, типа: тили-тили-тесто, жених и невеста! И мальчик перестал с ней дружить. А Алька очень обиделась и поэтому не стала дружить и с Павликом, и с другими мальчишками в классе. Но она и с девочками не дружит? Почему?»
Валя вдруг вспомнила Алькины слова: «Я не хочу, чтобы ты… Как я…»
«Стоп! Вот почему! Она дружила с мальчиком. Но потом в классе появилась новенькая и мальчик стал дружить с ней. А Алька пыталась вновь дружить с ним. И её стали дразнить. И она обиделась, отгородилась от всех! Ведь ты же сама обижалась, что Павлик стал больше обращать внимания на Альку, новенькую! А не на меня! Вот Алька и не захотела, чтобы я, как она… — Валя вновь посмотрела на надевавшую рюкзак Альку. — Нет, Алька, мы тебя не предадим!»
***
– Значит, снежные люди и правда есть? И живут они в той самой заповедной долине?
– Есть, Айсуу. Мы их не беспокоим. Только наблюдаем. А они наблюдают за нами. И постепенно мы привыкаем друг к другу. А когда поймём, что готовы, тогда и будет контакт. Поэтому, Айчечек, Айсуу, у меня к вам просьба: пока никому не говорите о своём открытии.
– А Павлику, Юле, Ясе?
– Я думаю, Херел, Шенне и Анай умеют хранить тайну.
Олча ушла, а Алька взглянула на Валю.
– Валя… Знаешь, я дружила с одним мальчиком. Он был моим лучшим другом. Самым лучшим. А потом к нам пришла новенькая девочка. И стала самой красивой девочкой класса. И он стал дружить с ней, а про меня забыл! А я… Я решила, что тоже должна быть самой красивой в классе, тогда он снова будет дружить со мной. И надо мной все стали смеяться. Я думала — они мои друзья. А они… — Алька махнула рукой. — А они стали за неё.
– Я так и думала, Алина. Но мы не такие, мы тебя не предадим!
– Спасибо, Валя. Ты первая, кто назвал меня Алина, все обычно зовут просто Алькой. Только, пожалуйста, не говори никому. Я сама скажу…
