Ирма, подперев подбородок смотрела в окно. Вчера она приехала на каникулы к бабушке Айне в небольшой посёлок на севере Карелии. Ей было скучно. За окном был белый зимний день. По телевизору ничего интересного, друзья ещё не приехали — каникулы только начались. Она отошла и включила стоящий на столе радиоприёмник. Но в эфире шуршали помехи.
– Вчера северное сияние было очень яркое. Поэтому и помехи, — пояснила бабушка.
– Поэтому ты меня вчера гулять далеко от дома не пускала? — спросила девочка, вспомнив яркие сполохи в небе, которыми она любовалась вчера вечером.
– Когда сверкают огни в небе, духи могут завести человека неизвестно куда.
Ирма вновь вернулась к окну. Там, сверкнув ярким брюшком, пролетел снегирь и, покружив немного, сел на ветку прямо напротив девочки.
– Бабушка, а правда, что весна придёт, когда снегири улетят?
Айна, улыбнувшись, посмотрела на внучку.
– Нет, они не улетают, они просто прячутся на всё лето, — женщина задумалась. — А весна придёт, когда птицы весны проснутся и полетят к людям, возвещая приход тепла.
– Бабушка, а когда они проснутся? В прошлом году весна поздно пришла, — вздохнула девочка.
– Значит, какой-то злой шаман Арбо снова заточил её в клетку.
– Шаман Арбо? — Ирма, вытаращив глаза, посмотрела на бабушку. — А кто это? Расскажи, бабушка.
– Когда-то давно жил такой шаман…
– И никто не мог помешать ему? — Ирма испуганно взглянула на бабушку. — Ведь весна всё равно приходит.
– Приходит, — согласилась бабушка. — Потому что, если родился чёрный шаман, то обязательно родится и белый, равный ему по силе. Родится Арбо — родится и Ерхо. Так заведено испокон веков. Чёрная птица всегда кружит в танце с белой. Так установил он, Творящий миры, — бабушка показала на деревянную маску ворона, висящую на стене.
– А кто этот ворон, бабушка?
– Вечный Кутх, создавший наш мир.
– Бабушка, а расскажи пожалуйста! Расскажи! Про Арбо и Ерхо! — умоляюще взглянула на неё внучка.
– Ну, слушай… Давным-давно, когда не было ещё границ между людьми, а все народы Севера жили вместе, ещё не рассеявшись по берегам северных морей, жил в наших землях шаман Арбо. Злой и завистливый был этот шаман. Служил он лишь тёмным духам нижнего мира и больше всего на свете хотел власти над людьми тундры…
Яркий костёр освещал белый снег, укрывший тундру, горел отблесками на оленьих шкурах чума. Перед костром плясала тёмная фигура в увешанном разноцветными шнурками, металлическими подвесками и медвежьими когтями балахоне и косматой шапке, напоминающей медвежью голову. Издали казалось, что и не человек это вовсе, а чёрный призрак беснуется в свете огня. Человек держал в руках бубен, обтянутый пожелтевшей оленьей кожей и бил в него обёрнутой оленьей шкурой колотушкой. Гул бубна разносился далеко вокруг, а человек пел низким глухим голосом.
«Стужа — это хорошо! Ветер — это хорошо! Пурга — это хорошо! Лёд в сердцах людей — это хорошо! Стужа в душах людей — это хорошо!» — пел шаман, ударяя в бубен.
И будто в ответ на его песню поднялся ветер, взбивая в воздух колючий холодный снег. Вьюга закружилась вокруг костра. А шаман ещё неистовей плясал вокруг костра. Ветер набирал силу, вьюга превращалась в жестокую пургу.
Вдруг посреди неистово кружащего снега появилась тёмная фигура в развевающемся плаще. Казалось, будто это был не плащ, а крылья огромной птицы, борющиеся с ветром.
– Зачем ты зовёшь Пургу? — строго спросил вошедший в круг костра высокий худой старик.
– Чтобы изгнать тепло из людских сердец! — зло ответил ему шаман. — Чтобы сменила его ледяная стужа!
– Зачем тебе это? Тебе мало того зла, что творишь? Зачем тебе ледяные души?
– Затем, старик, что люди с холодной душой будут моими. Люди с заледеневшим сердцем перестанут любить, перестанут радоваться. Они будут равнодушны и холодны. И тогда им можно приказать всё, что угодно. И они будут в моей власти, — хрипло ответил шаман.
– Зачем тебе власть над людьми? Что ты будешь им приказывать?
– Власти хотят все. Все хотят повелевать и приказывать. Кто-то меньше, кто-то больше. Таковы люди! — усмехнулся шаман.
– А ты не боишься, что Пурга унесёт и тебя?
– Я ничего не боюсь! — самонадеянно ответил шаман. — Я силён и умён. Но мне этого мало, я хочу стать ещё сильнее, чтобы никто из живущих не мог быть выше меня!
– Глупец, — вздохнул старик. — В этом мире никто не может быть самым могущественным. У палки два конца, день сменяет ночь… И на самого могучего найдётся тот, кто окажется сильнее и хитрее.
Старик вышел из света костра. Ветер взмахнул полы плаща, и шаман услышал странный шорох, будто стая птиц поднялась в воздух. Но смог увидеть лишь мелькнувшую в белой пелене тень ворона. И лишь ветер протяжно пропел в жердях чума: «Кутх-х-х!»
– Бабушка, смотри, какая пурга поднимается! — Ирма взглянула в потемневшее окно. Во дворе закружил ветер, поднимая тучи снега, а солнце скрылось за серой пеленой.
– Метель начинается, — согласилась бабушка, — значит, дед заночует сегодня в городе.
Ирма вернулась за стол и включила лампу. От её мягкого зеленоватого света стало тепло и уютно.
– Бабуль, а что было дальше?
– Мама, а птицы уже прилетели? — тихим, слабым голосочком спросил Эйл.
– Нет сынок, ещё не прилетели, — Роха вздохнула.
Ирма укрыла брата.
– Они прилетят и наступит весна? — он снова высунулся из-под шкур, которыми его укрыла Ирма. — Мама, а расскажи про птиц, — не унимался Эйл.
– Когда они прилетают, наступает весна. Они несут за собой солнце. От их звонкой песни оживают сердца людей и тундра.
– Мама, а вдруг пурга их унесла? — Ирма с беспокойством посмотрела на мать.
– От их песни тают снега, — вздохнув добавила Роха. — Ни одна вьюга, ни одна пурга не может помешать им, — она посмотрела в окно. — Ты спи, сынок, проснёшься, тебе надо набираться сил, чтобы стать таким, как твой отец.
Она вышла на улицу.
– Метель снова начинается, — Роха беспокойно посмотрел вдаль. — А отец всё ещё не вернулся. Ирма, — она перевела взгляд на дочь, — сходи к Пэйви, может у неё остался ещё хворост? И скажи Сохве — Эйл опять заболел, — Роха вздохнула. — Похоже, пурга будет, а птицы всё ещё не летят.
– Мама, отец вернётся! И Эйл поправится! — Ирма посмотрела на мать.
– Иди, дочка, — она грустно улыбнулась, погладив девочку по голове.
– Похоже, духи ополчились на нас, — тихо, смотря вслед дочери, сказала Роха.
Ирма, подойдя к веже Пэйви, остановилась, услышав разговор.
– Как же холодно, — Пэйви поёжилась. — Дети мёрзнут, тепла уже не хватает, а птицы всё не летят, — она посмотрела на небо.
Старуха Сохви, вздохнув, посмотрела на неё.
– Видно, опять Арбо камлает.
– Видно, снова будет пурга, а Оску ещё не вернулся, — вздохнув, Пэйви грустно посмотрела в даль. — Неужели нет того, кто справится с Арбо?
– Надо идти к Уго. Он давно на свете живёт, только он может знать, как помочь людям, — обдумывая каждое слово сказала Сохви. — Только кто пойдёт? Мужчины ещё не вернулись, а я уже стара, ноги не слушаются меня.
– Я не могу оставить детей, — Пэйви вздохнула.
– Я пойду! — Ирма выскочила из-за вежи.
– Ирма? Ты что тут делаешь? — Пэйви с удивлением посмотрела на неё.
– Отец всё ещё не вернулся и Эйл снова заболел.
– Тебе нельзя идти к нему, ты ещё маленькая, ты замёрзнешь.
– Мама говорит — я смелая! — крикнула девочка. — Я не боюсь! Я пойду к нему! — упрямо повторила она.
– Где он сейчас? Кто его знает, — Сохви вздохнула.
– Я найду его!
– Ты не сможешь. Ты не знаешь к нему дорогу, — Пэйви с жалостью посмотрела на девочку.
– Себпо должен знать, — задумчиво ответила старуха. — Его дед когда-то был шаманом и водил дружбу с Уго. Себпо один знает, где сейчас Уго.
– Пэйви, я пойду к нему! И мы вместе найдём Уго!
– Ты ещё дитя, тебе не по силам тундра, — не глядя на девочку, всё также задумчиво ответила Сохви.
– Я не раз была в тундре, я не боюсь холода!
– Вам будет трудно к нему дойти. Арбо опять наслал пургу, — Сохви задумчиво посмотрела себе под ноги.
– Кто такой Арбо? — Ирма села рядом с ней. — Расскажи про него.
– Арбо сильный и злой шаман. Видно, он не хочет, чтобы пришла весна и насылает пургу и холод на людей.
– А Уго знает, как с ним справится? — не унималась Ирма. — Он сможет нам помочь? Мы пойдём к нему. Вместе мы найдём Арбо и вернём птиц весны!
– Уго уводит своё стадо далеко, подальше от людей, — также задумчиво ответила Сохви.
– Мы всё равно его найдём! — упрямо вскинув голову ответила Ирма.
Старуха улыбнулась, посмотрев на девочку. Достав горсть костей из мешочка, висевшего сбоку, она бросила их перед собой и, крутя головой, начала рассматривать. Внезапно подувший ветер заставил поёжиться Пэйви. Сохви, улыбнувшись, снова посмотрела на девочку. Одинокое перо, принесённое ветром, не спеша парило воздухе и, медленно опускаясь, упало прямо под ноги Ирме.
– Так просто тебе не справиться. В дороге много опасностей, — она снова задумалась. — Но я помогу тебе, — старуха, поднявшись со своего места, ушла в дом. Через несколько минут она вышла, неся в руках какой-то предмет, завёрнутый в оленью шкуру.
– Вас ждёт трудная дорога, на ней будет много препятствий, — подойдя к Ирме произнесла Сохви. — Но это тебе поможет, — развернув свёрток, она протянула девочке куклу. — Носи её с собой, она сбережёт тебя и в трудный час поможет вам.
Ирма с удивлением посмотрела на куклу. Из-за вороньих перьев, прикреплённых к рукам и тельцу куклы, она была похоже на полуптицу, получеловека.
– Спасибо, бабушка, — Ирма улыбнулась.
– Ирма, будь осторожна, — Пэйви обняла девочку.
Отойдя немного Ирма повернулась, посмотрев на них.
– Мы найдём птиц! Мы вернём людям весну! — крикнула она, помахав на прощанье рукой.
– Ступай, воронёнок, — посмотрев ей вслед, прошептала Сохви. — Великий Кутх, не оставит тебя. Ведь ты родилась в нартах, дитя тундры.
Снова поднявшийся небольшой ветер, подхватив её слова, прошелестел словно эхом:
– Кутх-х-х!
Сидевший у крыльца молодой мужчина задумчиво смотрел вдаль, на расстилавшуюся перед ним тундру. Казалось, мыслями он был где-то далеко, не замечая ничего вокруг. Взяв кабдас в руки, он посмотрел на фигуру ворона на самом верху стоявшего во дворе тотемного столба.
«Скажи же мне, Великий Кутх, как помочь людям? Зима не отступает, холода всё сильнее, пурга не унимается, а весна всё не идёт», — размышлял он.
Внезапно выглянувшее солнце осветило столб и подошедшую, незаметно для мужчины, девочку и на снегу расплылась причудливая тень в виде расправивших крылья ворона с воронёнком.
Ветер словно эхом прошелестел.
– Кутх-х-х.
Солнце снова закрыло тучами. Себпо удивлённо посмотрел на снег, на котором всё ещё оставалась тень воронёнка.
– Себпо, ты знаешь где найти Уго? — Ирма подошла к нему.
– Зачем он тебе? — он с удивлением посмотрел на девочку.
– Весна всё не наступает, птицы не летят, все замерзают. Я хочу найти птиц и принести людям весну.
– Каждую зиму птицы улетают далеко от этих мест и прилетают, принося людям тепло и радость. Путь их далёк, — оторвавшись от своих раздумий, Сабпо посмотрел на неё. — Ты ещё маленькая, тебе одной не одолеть их путь.
– Вдвоём мы справимся. Мы должны найти Уго, Сохви сказала, он один знает, как найти птиц и помочь людям.
Себпо встал.
– Я должна идти с тобой. Сохви дала мне это, — она протянула ему куклу. — Она сказала, что она нам поможет. Ты должен взять меня с собой.
Сабпо, задумавшись, посмотрел на девочку.
– Хорошо. Мы пойдём к Уго вместе.
Зайдя в чум и поставив кувшин с молоком, девушка подошла к очагу, возле которого сидел старик.
– Пурга опять начинается, — поднеся руки к огню сказала девушка.
– Видно, опять Арбо камлает, — старик, закурив свою трубку, посмотрел на пламя.
– Придётся опять уводить стадо, — она вздохнула.
– Рано ещё, — подкинув в очаг какие-то травы он посмотрел на взметнувший дым.
– Что ты там увидел, Уго?
Старик улыбнулся в ответ.
– Рано ещё, — снова повторил он. — Придут те, кто сильнее его, птица весны ещё споёт свою песню.
– Почему ты с ним не справишься?
– Я уже слишком стар, силы постепенно покидают меня. Всему своё время. Теперь время Ерхо.
– Кто это, Уго? — девушка удивлённо посмотрела на него.
– Они уже в пути, — Уго снова улыбнулся. — Пришло ваше время. Весну людям принесёте вы: крещённый огнём, поющая солнцу и дитя тундры.
– Ты называешь меня Дитя Тундры. А кто они?
– Всему своё время… — уклонился от ответа старик. — Всему своё время.
К стойбищу старого Уго Себпо и Ирма добрались к вечеру. Из чума навстречу им вышла молоденькая черноволосая девушка.
– Дедушка сейчас придёт, — она пригласила гостей внутрь. — Меня зовут Венла.
– Ты внучка Уго? — спросила её Ирма.
– Нет, я — найдёныш. Уго говорил, что нашёл меня в тундре, на разорённом волками стойбище. С тех я и живу у него в чуме. Он любит меня, как родную внучку, вот я и зову его дедушкой.
Неожиданно снаружи послышался странный шорох, будто стая птиц спустилась к чуму. Полог откинулся и внутрь шагнул высокий старик в чёрной накидке, напоминавшей крылья огромной птицы.
– Доброго дня тебе, мудрый Уго, — Себпо поклонился старику.
– Здравствуйте, дедушка, — поздоровалась Ирма.
– Я ждал вас, крещёный огнём и поющая солнцу, — улыбнулся старик, — и знаю, зачем вы пришли.
– Птицы весны никак не прилетят, дедушка Уго, — печально сказала Ирма, — а если они не прилетят, то весна не придёт! Мой отец ещё не вернулся из тундры, и брат болеет, потому что очень холодно.
– Мои родители и друг Оску ушли вместе с отцом Ирмы и до сих пор не вернулись, — добавил Себпо.
– Найти птиц весны будет трудно, — старик присел на оленьи шкуры. — Птицу весны похитил Арбо.
– Опять этот Арбо! — одновременно воскликнули Себпо и Венла.
– Ты тоже слышала про этого шамана? — спросил Себпо.
– Это он наслал волков на стойбище моего отца, — печально ответила Венла.
– У каждого из вас есть свои счёты с ним, — согласился старик. — Даже у тебя есть причина его ненавидеть, маленький воронёнок, — обратился он к Ирме. — Вам придётся идти к нему, потому что птица весны у него в стойбище.
– А где он живёт? — спросила Ирма.
– Далеко отсюда. Дорога туда трудна и опасна. Только человек с огнём в сердце сможет пройти все испытания.
– С огнём? — Ирма удивлённо посмотрела на Уго. — Как это?
Старик молча закурил свою трубку и посмотрел в небо, собираясь с мыслями.
– Смелость, любовь, доброта согревает сердца людей. Тот, кто обладает этим богатством, тот носит огонь в сердце. Но если он испугается… — старик, блеснув глазами, посмотрел на сидевших напротив, — если предаст, отвернётся в трудную минуту… Огонь в его сердце погаснет.
– Я пойду! — Ирма вскочила, сжав свои маленькие кулачки. — Я не испугаюсь!
– Тебе одной не справиться, — спокойно ответил Уго. — Одному человеку трудно.
– Я пойду с ней, — Себпо вскочил со своего места. — Мы найдём Арбо и вернём людям тепло.
– Но как мы справимся с этим шаманом? Ведь он могуч и злобен, — засомневалась Венла. — У нас нет оружия, кроме кабдаса Себпо.
– Оружие внутри вас, мои верные воронята. Твои умения и знания, Себпо, твои добрые и чуткие руки, Венла, твой звонкий голос и чуткий слух, Ирма. Это ваше оружие!
– Вчера северное сияние было очень яркое. Поэтому и помехи, — пояснила бабушка.
– Поэтому ты меня вчера гулять далеко от дома не пускала? — спросила девочка, вспомнив яркие сполохи в небе, которыми она любовалась вчера вечером.
– Когда сверкают огни в небе, духи могут завести человека неизвестно куда.
Ирма вновь вернулась к окну. Там, сверкнув ярким брюшком, пролетел снегирь и, покружив немного, сел на ветку прямо напротив девочки.
– Бабушка, а правда, что весна придёт, когда снегири улетят?
Айна, улыбнувшись, посмотрела на внучку.
– Нет, они не улетают, они просто прячутся на всё лето, — женщина задумалась. — А весна придёт, когда птицы весны проснутся и полетят к людям, возвещая приход тепла.
– Бабушка, а когда они проснутся? В прошлом году весна поздно пришла, — вздохнула девочка.
– Значит, какой-то злой шаман Арбо снова заточил её в клетку.
– Шаман Арбо? — Ирма, вытаращив глаза, посмотрела на бабушку. — А кто это? Расскажи, бабушка.
– Когда-то давно жил такой шаман…
– И никто не мог помешать ему? — Ирма испуганно взглянула на бабушку. — Ведь весна всё равно приходит.
– Приходит, — согласилась бабушка. — Потому что, если родился чёрный шаман, то обязательно родится и белый, равный ему по силе. Родится Арбо — родится и Ерхо. Так заведено испокон веков. Чёрная птица всегда кружит в танце с белой. Так установил он, Творящий миры, — бабушка показала на деревянную маску ворона, висящую на стене.
– А кто этот ворон, бабушка?
– Вечный Кутх, создавший наш мир.
– Бабушка, а расскажи пожалуйста! Расскажи! Про Арбо и Ерхо! — умоляюще взглянула на неё внучка.
– Ну, слушай… Давным-давно, когда не было ещё границ между людьми, а все народы Севера жили вместе, ещё не рассеявшись по берегам северных морей, жил в наших землях шаман Арбо. Злой и завистливый был этот шаман. Служил он лишь тёмным духам нижнего мира и больше всего на свете хотел власти над людьми тундры…
***
Яркий костёр освещал белый снег, укрывший тундру, горел отблесками на оленьих шкурах чума. Перед костром плясала тёмная фигура в увешанном разноцветными шнурками, металлическими подвесками и медвежьими когтями балахоне и косматой шапке, напоминающей медвежью голову. Издали казалось, что и не человек это вовсе, а чёрный призрак беснуется в свете огня. Человек держал в руках бубен, обтянутый пожелтевшей оленьей кожей и бил в него обёрнутой оленьей шкурой колотушкой. Гул бубна разносился далеко вокруг, а человек пел низким глухим голосом.
«Стужа — это хорошо! Ветер — это хорошо! Пурга — это хорошо! Лёд в сердцах людей — это хорошо! Стужа в душах людей — это хорошо!» — пел шаман, ударяя в бубен.
И будто в ответ на его песню поднялся ветер, взбивая в воздух колючий холодный снег. Вьюга закружилась вокруг костра. А шаман ещё неистовей плясал вокруг костра. Ветер набирал силу, вьюга превращалась в жестокую пургу.
Вдруг посреди неистово кружащего снега появилась тёмная фигура в развевающемся плаще. Казалось, будто это был не плащ, а крылья огромной птицы, борющиеся с ветром.
– Зачем ты зовёшь Пургу? — строго спросил вошедший в круг костра высокий худой старик.
– Чтобы изгнать тепло из людских сердец! — зло ответил ему шаман. — Чтобы сменила его ледяная стужа!
– Зачем тебе это? Тебе мало того зла, что творишь? Зачем тебе ледяные души?
– Затем, старик, что люди с холодной душой будут моими. Люди с заледеневшим сердцем перестанут любить, перестанут радоваться. Они будут равнодушны и холодны. И тогда им можно приказать всё, что угодно. И они будут в моей власти, — хрипло ответил шаман.
– Зачем тебе власть над людьми? Что ты будешь им приказывать?
– Власти хотят все. Все хотят повелевать и приказывать. Кто-то меньше, кто-то больше. Таковы люди! — усмехнулся шаман.
– А ты не боишься, что Пурга унесёт и тебя?
– Я ничего не боюсь! — самонадеянно ответил шаман. — Я силён и умён. Но мне этого мало, я хочу стать ещё сильнее, чтобы никто из живущих не мог быть выше меня!
– Глупец, — вздохнул старик. — В этом мире никто не может быть самым могущественным. У палки два конца, день сменяет ночь… И на самого могучего найдётся тот, кто окажется сильнее и хитрее.
Старик вышел из света костра. Ветер взмахнул полы плаща, и шаман услышал странный шорох, будто стая птиц поднялась в воздух. Но смог увидеть лишь мелькнувшую в белой пелене тень ворона. И лишь ветер протяжно пропел в жердях чума: «Кутх-х-х!»
***
– Бабушка, смотри, какая пурга поднимается! — Ирма взглянула в потемневшее окно. Во дворе закружил ветер, поднимая тучи снега, а солнце скрылось за серой пеленой.
– Метель начинается, — согласилась бабушка, — значит, дед заночует сегодня в городе.
Ирма вернулась за стол и включила лампу. От её мягкого зеленоватого света стало тепло и уютно.
– Бабуль, а что было дальше?
***
– Мама, а птицы уже прилетели? — тихим, слабым голосочком спросил Эйл.
– Нет сынок, ещё не прилетели, — Роха вздохнула.
Ирма укрыла брата.
– Они прилетят и наступит весна? — он снова высунулся из-под шкур, которыми его укрыла Ирма. — Мама, а расскажи про птиц, — не унимался Эйл.
– Когда они прилетают, наступает весна. Они несут за собой солнце. От их звонкой песни оживают сердца людей и тундра.
– Мама, а вдруг пурга их унесла? — Ирма с беспокойством посмотрела на мать.
– От их песни тают снега, — вздохнув добавила Роха. — Ни одна вьюга, ни одна пурга не может помешать им, — она посмотрела в окно. — Ты спи, сынок, проснёшься, тебе надо набираться сил, чтобы стать таким, как твой отец.
Она вышла на улицу.
– Метель снова начинается, — Роха беспокойно посмотрел вдаль. — А отец всё ещё не вернулся. Ирма, — она перевела взгляд на дочь, — сходи к Пэйви, может у неё остался ещё хворост? И скажи Сохве — Эйл опять заболел, — Роха вздохнула. — Похоже, пурга будет, а птицы всё ещё не летят.
– Мама, отец вернётся! И Эйл поправится! — Ирма посмотрела на мать.
– Иди, дочка, — она грустно улыбнулась, погладив девочку по голове.
– Похоже, духи ополчились на нас, — тихо, смотря вслед дочери, сказала Роха.
Ирма, подойдя к веже Пэйви, остановилась, услышав разговор.
– Как же холодно, — Пэйви поёжилась. — Дети мёрзнут, тепла уже не хватает, а птицы всё не летят, — она посмотрела на небо.
Старуха Сохви, вздохнув, посмотрела на неё.
– Видно, опять Арбо камлает.
– Видно, снова будет пурга, а Оску ещё не вернулся, — вздохнув, Пэйви грустно посмотрела в даль. — Неужели нет того, кто справится с Арбо?
– Надо идти к Уго. Он давно на свете живёт, только он может знать, как помочь людям, — обдумывая каждое слово сказала Сохви. — Только кто пойдёт? Мужчины ещё не вернулись, а я уже стара, ноги не слушаются меня.
– Я не могу оставить детей, — Пэйви вздохнула.
– Я пойду! — Ирма выскочила из-за вежи.
– Ирма? Ты что тут делаешь? — Пэйви с удивлением посмотрела на неё.
– Отец всё ещё не вернулся и Эйл снова заболел.
– Тебе нельзя идти к нему, ты ещё маленькая, ты замёрзнешь.
– Мама говорит — я смелая! — крикнула девочка. — Я не боюсь! Я пойду к нему! — упрямо повторила она.
– Где он сейчас? Кто его знает, — Сохви вздохнула.
– Я найду его!
– Ты не сможешь. Ты не знаешь к нему дорогу, — Пэйви с жалостью посмотрела на девочку.
– Себпо должен знать, — задумчиво ответила старуха. — Его дед когда-то был шаманом и водил дружбу с Уго. Себпо один знает, где сейчас Уго.
– Пэйви, я пойду к нему! И мы вместе найдём Уго!
– Ты ещё дитя, тебе не по силам тундра, — не глядя на девочку, всё также задумчиво ответила Сохви.
– Я не раз была в тундре, я не боюсь холода!
– Вам будет трудно к нему дойти. Арбо опять наслал пургу, — Сохви задумчиво посмотрела себе под ноги.
– Кто такой Арбо? — Ирма села рядом с ней. — Расскажи про него.
– Арбо сильный и злой шаман. Видно, он не хочет, чтобы пришла весна и насылает пургу и холод на людей.
– А Уго знает, как с ним справится? — не унималась Ирма. — Он сможет нам помочь? Мы пойдём к нему. Вместе мы найдём Арбо и вернём птиц весны!
– Уго уводит своё стадо далеко, подальше от людей, — также задумчиво ответила Сохви.
– Мы всё равно его найдём! — упрямо вскинув голову ответила Ирма.
Старуха улыбнулась, посмотрев на девочку. Достав горсть костей из мешочка, висевшего сбоку, она бросила их перед собой и, крутя головой, начала рассматривать. Внезапно подувший ветер заставил поёжиться Пэйви. Сохви, улыбнувшись, снова посмотрела на девочку. Одинокое перо, принесённое ветром, не спеша парило воздухе и, медленно опускаясь, упало прямо под ноги Ирме.
– Так просто тебе не справиться. В дороге много опасностей, — она снова задумалась. — Но я помогу тебе, — старуха, поднявшись со своего места, ушла в дом. Через несколько минут она вышла, неся в руках какой-то предмет, завёрнутый в оленью шкуру.
– Вас ждёт трудная дорога, на ней будет много препятствий, — подойдя к Ирме произнесла Сохви. — Но это тебе поможет, — развернув свёрток, она протянула девочке куклу. — Носи её с собой, она сбережёт тебя и в трудный час поможет вам.
Ирма с удивлением посмотрела на куклу. Из-за вороньих перьев, прикреплённых к рукам и тельцу куклы, она была похоже на полуптицу, получеловека.
– Спасибо, бабушка, — Ирма улыбнулась.
– Ирма, будь осторожна, — Пэйви обняла девочку.
Отойдя немного Ирма повернулась, посмотрев на них.
– Мы найдём птиц! Мы вернём людям весну! — крикнула она, помахав на прощанье рукой.
– Ступай, воронёнок, — посмотрев ей вслед, прошептала Сохви. — Великий Кутх, не оставит тебя. Ведь ты родилась в нартах, дитя тундры.
Снова поднявшийся небольшой ветер, подхватив её слова, прошелестел словно эхом:
– Кутх-х-х!
***
Сидевший у крыльца молодой мужчина задумчиво смотрел вдаль, на расстилавшуюся перед ним тундру. Казалось, мыслями он был где-то далеко, не замечая ничего вокруг. Взяв кабдас в руки, он посмотрел на фигуру ворона на самом верху стоявшего во дворе тотемного столба.
«Скажи же мне, Великий Кутх, как помочь людям? Зима не отступает, холода всё сильнее, пурга не унимается, а весна всё не идёт», — размышлял он.
Внезапно выглянувшее солнце осветило столб и подошедшую, незаметно для мужчины, девочку и на снегу расплылась причудливая тень в виде расправивших крылья ворона с воронёнком.
Ветер словно эхом прошелестел.
– Кутх-х-х.
Солнце снова закрыло тучами. Себпо удивлённо посмотрел на снег, на котором всё ещё оставалась тень воронёнка.
– Себпо, ты знаешь где найти Уго? — Ирма подошла к нему.
– Зачем он тебе? — он с удивлением посмотрел на девочку.
– Весна всё не наступает, птицы не летят, все замерзают. Я хочу найти птиц и принести людям весну.
– Каждую зиму птицы улетают далеко от этих мест и прилетают, принося людям тепло и радость. Путь их далёк, — оторвавшись от своих раздумий, Сабпо посмотрел на неё. — Ты ещё маленькая, тебе одной не одолеть их путь.
– Вдвоём мы справимся. Мы должны найти Уго, Сохви сказала, он один знает, как найти птиц и помочь людям.
Себпо встал.
– Я должна идти с тобой. Сохви дала мне это, — она протянула ему куклу. — Она сказала, что она нам поможет. Ты должен взять меня с собой.
Сабпо, задумавшись, посмотрел на девочку.
– Хорошо. Мы пойдём к Уго вместе.
***
Зайдя в чум и поставив кувшин с молоком, девушка подошла к очагу, возле которого сидел старик.
– Пурга опять начинается, — поднеся руки к огню сказала девушка.
– Видно, опять Арбо камлает, — старик, закурив свою трубку, посмотрел на пламя.
– Придётся опять уводить стадо, — она вздохнула.
– Рано ещё, — подкинув в очаг какие-то травы он посмотрел на взметнувший дым.
– Что ты там увидел, Уго?
Старик улыбнулся в ответ.
– Рано ещё, — снова повторил он. — Придут те, кто сильнее его, птица весны ещё споёт свою песню.
– Почему ты с ним не справишься?
– Я уже слишком стар, силы постепенно покидают меня. Всему своё время. Теперь время Ерхо.
– Кто это, Уго? — девушка удивлённо посмотрела на него.
– Они уже в пути, — Уго снова улыбнулся. — Пришло ваше время. Весну людям принесёте вы: крещённый огнём, поющая солнцу и дитя тундры.
– Ты называешь меня Дитя Тундры. А кто они?
– Всему своё время… — уклонился от ответа старик. — Всему своё время.
***
К стойбищу старого Уго Себпо и Ирма добрались к вечеру. Из чума навстречу им вышла молоденькая черноволосая девушка.
– Дедушка сейчас придёт, — она пригласила гостей внутрь. — Меня зовут Венла.
– Ты внучка Уго? — спросила её Ирма.
– Нет, я — найдёныш. Уго говорил, что нашёл меня в тундре, на разорённом волками стойбище. С тех я и живу у него в чуме. Он любит меня, как родную внучку, вот я и зову его дедушкой.
Неожиданно снаружи послышался странный шорох, будто стая птиц спустилась к чуму. Полог откинулся и внутрь шагнул высокий старик в чёрной накидке, напоминавшей крылья огромной птицы.
– Доброго дня тебе, мудрый Уго, — Себпо поклонился старику.
– Здравствуйте, дедушка, — поздоровалась Ирма.
– Я ждал вас, крещёный огнём и поющая солнцу, — улыбнулся старик, — и знаю, зачем вы пришли.
– Птицы весны никак не прилетят, дедушка Уго, — печально сказала Ирма, — а если они не прилетят, то весна не придёт! Мой отец ещё не вернулся из тундры, и брат болеет, потому что очень холодно.
– Мои родители и друг Оску ушли вместе с отцом Ирмы и до сих пор не вернулись, — добавил Себпо.
– Найти птиц весны будет трудно, — старик присел на оленьи шкуры. — Птицу весны похитил Арбо.
– Опять этот Арбо! — одновременно воскликнули Себпо и Венла.
– Ты тоже слышала про этого шамана? — спросил Себпо.
– Это он наслал волков на стойбище моего отца, — печально ответила Венла.
– У каждого из вас есть свои счёты с ним, — согласился старик. — Даже у тебя есть причина его ненавидеть, маленький воронёнок, — обратился он к Ирме. — Вам придётся идти к нему, потому что птица весны у него в стойбище.
– А где он живёт? — спросила Ирма.
– Далеко отсюда. Дорога туда трудна и опасна. Только человек с огнём в сердце сможет пройти все испытания.
– С огнём? — Ирма удивлённо посмотрела на Уго. — Как это?
Старик молча закурил свою трубку и посмотрел в небо, собираясь с мыслями.
– Смелость, любовь, доброта согревает сердца людей. Тот, кто обладает этим богатством, тот носит огонь в сердце. Но если он испугается… — старик, блеснув глазами, посмотрел на сидевших напротив, — если предаст, отвернётся в трудную минуту… Огонь в его сердце погаснет.
– Я пойду! — Ирма вскочила, сжав свои маленькие кулачки. — Я не испугаюсь!
– Тебе одной не справиться, — спокойно ответил Уго. — Одному человеку трудно.
– Я пойду с ней, — Себпо вскочил со своего места. — Мы найдём Арбо и вернём людям тепло.
– Но как мы справимся с этим шаманом? Ведь он могуч и злобен, — засомневалась Венла. — У нас нет оружия, кроме кабдаса Себпо.
– Оружие внутри вас, мои верные воронята. Твои умения и знания, Себпо, твои добрые и чуткие руки, Венла, твой звонкий голос и чуткий слух, Ирма. Это ваше оружие!
