Пролог
Юля Воробьёва бежала по улице, пританцовывая и кружась в ей самой придуманном танце. Весна… Месяц май… Запахи зацветающей сирени, цветущих садов, молодой листвы… Всё это смешалось в один, чудесный и дурманящий запах весны, обновления… Запах, предвещающий чудесное, яркое, разноцветное лето…
– Юльк, у меня уже голова от тебя кружится, — Павлик догнал сестру. — Протанцевать весь сквер по диагонали! Хорошо ещё, что Валя живёт в нашем же микрорайоне. А если бы на другой улице?
– Я протанцевала бы до другой улицы! — Юля вздохнула полной грудью чудесный аромат весны. — Как вы, мальчишки, не понимаете? Это же весна!
– Ну, да… Весна, скоро лето… Каникулы…
– Эх, Павлик! Ты не романтик!
– Эх, Юлька! — в тон сестре ответил Павлик. — Всё у вас, девчонок, в голове только цветочки, ветерочки…
– Ты хочешь сказать, что у меня ветер в голове? — Юля, насмешливо прищурившись, посмотрела на брата.
– По весне — да. Так, что иногда рядом стоять опасно — сносит.
– Ладно, прагматик, пошли. Валя с Ясей нас ждут. И Димка. Договорились же — к экзамену готовиться вместе.
– Привет, ребята, — Валя отозвалась из кухни. — Я сейчас. Бутерброды сделаю. А то сами знаете, Яська — это проглот.
– Пулемёту надо заряжаться. Знаешь, сколько у неё энергии на скоростную словострельность уходит?
– Это ты сам придумал?
– Что?
– Про словострельность?
Раздался звонок в дверь.
– Вот, у Яси всегда ушки на макушке. Как про неё говорят — она уже здесь, — Валя открыла дверь.
– Привет ребята! Я самая последняя, да? Я на бульваре была! Там босоножки в магазине — класс! Белые! С голубыми ремешками! На платформе! — влетевшая, подобно вихрю в дверь, затараторила Яся и мечтательно зажмурилась, замерев посреди холла. — Жалко только взрослые… Вырасту — куплю такие!
– Яська, ты уроки пришла делать или о моде болтать? — не выдержал Павлик.
– Одно другому не мешает! — отозвалась вернувшаяся в реальность девочка.
– Всё бы вам девчонкам… Бантики, туфельки, платьица в цветочек! — Димка, усмехнувшись, оглядел Ясю.
А она, неожиданно для всех, расхохоталась, согнувшись пополам.
– Тебе чего, рыбка за шиворот попала? — Димка с деланным подозрением взглянул на аквариум.
– Я вспомнила «День наоборот»! В пионерлагере, в прошлом году! Вам с Павликом бантики и сарафанчики в горошек очень шли! Ха-ха-ха! — залилась ещё больше Яся.
– Вспомнила… — покраснели мальчишки.
– Ладно, ребята, давайте готовиться, — Валя вышла из кухни в сопровождении домашнего робота с полным подносом бутербродов с сыром и колбасой, и чайником со свежим чаем.
***
Незаметно пролетели два часа. Димка закрыл тетрадь, посмотрев на опустевшую тарелку.
– Ребят, давайте передохнём, а? — жалобно попросил он. — А то уже…
– Шестьдесят бутербродов занимаемся, — жуя, пробормотала Яся, дописывая решение задачки.
– Ты шестьдесят бутербродов слопала!?
– Ты что, Павлик! Я только двадцать, — Яся, наконец, проглотила кусок бутерброда с сыром.
– У неё молодой здоровый организм, — рассмеялась Юлька.
– Ладно, ребята, давайте и правда отдохнём, — Валя включила телевизор.
Дикторша на экране рассказывала о проходившем в Вильнюсе этапе чемпионата по гонкам на воздушных шарах. Худенькая светловолосая девочка за спиной усатого рыжего воздухоплавателя с интересом смотрела за наполнением оболочки шара.
– Ого! Яська, ты точно Пулемёт! Успела и там побывать, и здесь оказаться, — прокомментировал Димка.
– А меня клонировали, — невозмутимо ответила девочка.
– Нет, правда, это же сегодня было? — удивился Павлик.
– Конечно. Это усатый дядька — мой дедушка! — Яся опять набрала скорость. — Папин папа! Он меня взял с собой! Это было в семь утра! Мы ночевали в Вильнюсе! В гостинице! А потом я в гравипоезд! И сюда! Час назад с вокзала!
– То-то она такая голодная! — улыбнулась Валя.
Новости, между тем, продолжались. Комитет по исследованию космического пространства доложил о процессе терраформинга Венеры и Марса и отчитался о найденных на Венере следах какой-то древней цивилизации.
Высокий полноватый мужчина в форме офицера Экологического надзора рапортовал об окончании процесса над организатором подпольных сафари в Центральной Африке Джоном Хадсоном, которого журналисты назвали «последним браконьером».
Но тут ребята прислушались внимательнее.
– Сегодня в дальнем космосе произошло трагическое происшествие. В районе сектора Льва внешней орбитальной зоны системы Теоны совершено разбойное нападение на грузовой корабль «Кассиопея», следовавший с планеты Эрта. Управление безопасности Галактического Союза предположило, что это нападение связано с недавними сенсационными результатами раскопок в Алатской степи планеты Эрта (система Теоны). Предполагается, что в нападавшие прибыли в эту зону пространства из Сектора Регула.
– Хорошо, что «Кассиопея» — автоматический корабль, и на нём нет экипажа, — прокомментировал Димка.
На экране показали комиссара Сектора Регула (если бы не белоснежные лицо и волосы, его можно было бы принять за землянина).
– Мы выясняем, кто совершил это дерзкое нападение и найдём виновных, — браво отрапортовал комиссар.
– Только интересно, зачем им понадобилась «Кассиопея»? На ней же везли предметы с раскопок? — спросила Юля.
– Не знаю, — Валя задумалась.
– Знаете, я, наверное, Лу позвоню, на всякий случай. У неё вроде есть знакомые археологи в Новом Алате, — подумав, сказала Юлька.
– Ты думаешь она что-нибудь знает про «Кассиопею»? — спросила Яся
– Навряд ли. Но она может знать, что «Кассиопея» увезла с Эрты.
– Можно ещё с дядей Арей связаться, он всё знает, — добавил Павлик.
***
Вечером Валя пришла к Павлику и Юле, чтобы вновь обсудить слышанную утром новость о пиратах.
– Ты звонила Лу? — Валя просматривала последние новости Космофлота в Информатории.
– Ага. Лу сказала, что там ведутся раскопки какого-то степного храма. В нём нашли странные артефакты и посчитали их инопланетными. И часть оправили к нам на Землю. На «Касионнае».
– На «Кассиопее», — поправил её Павлик.
– Нет, именно на «Касионнае». Можешь сам послушать, я записала разговор.
– Тогда я ничего не понимаю, — пожал плечами Павлик.
– А что именно отправили, она не сказала? — заинтересовалась Валя.
– Лу не особенно интересуется раскопками. Но она сказала, что свяжется с друзьями и поинтересуется.
– Дядя Ари обещал позвонить вечером, — отозвался Павлик.
Звонок видеофона раздался минут через двадцать. На экране появился Ариэль Штерн, профессор археологии, с которым ребята познакомились на базе «Позитрон» и вместе терпели бедствие на «Заре».
– Привет дружеской компании, — поприветствовал ребят археолог. — Так о чём вы хотели узнать?
– Здравствуйте, Ариэль Соломонович, — ответили на приветствие ребята.
– А вы знаете про Алат? Про степной храм?
– Старый одесский еврей должен знать всё! — назидательно поднял палец Штерн, посмеиваясь в седую бородку. — Как я понимаю, Павлик, ты про сегодняшнюю новость?
– Да, я про «Кассиопею».
– «Кассиопея»? Я слышал от Зиночки, она там работает с Питом и Сергеем. Там что-то раскопали в Царских курганах. Это край Алатской степи, бывшая приграничная территория Маргийского княжества и Хунгара… Странная история: под курганом оказалось старинное культовое сооружение.
– И что странного? — пожал плечами Павлик.
– Там не то место, где маргийцы обычно строили храмы, — ответила за Ариэля Юлька, только что получившая по тор-почте письмо от Лу.
– Кто строил?
– Маргийцы, Павлик. Народ такой в Алатской степи, вроде наших скифов.
– Точнее, вроде наших половцев, — согласился Штерн. — Возможно, артефакты, которые там нашли, представляют собой что-то очень загадочное. И это-то что-то и везли на «Кассиопее»…
– И оно зачем-то понадобилось грабителям… Час от часу не легче! — продолжила фразу археолога Юлька.
– Есть ещё кое-что интересное, — заговорщицки добавил археолог. — Через месяц я лечу на Зегму. Там тоже что-то накопали и связали находки с раскопками на Эрте.
– На Зегме? Ариэль Соломонович, вы не ошиблись? — Павлик с удивлением воззрился на экран. — Зегму же изучали несколько экспедиций, да и геологи изрыли. И наши, и эртянские, и калиакрийцы с сирианцами, и даже натулакцы!
– Скажу вам, как старым друзьям, — Ариэль, огладив бородку, заговорщицки подмигнул, наклонясь к экрану. — Не доверяйте геологам! Ибо они на самом деле ищут сокровища!
– Ариэль Соломонович, мы же серьёзно, — обиженно ответила Юля.
– Извини, Юлечка, у меня вчера родился внук, поэтому сама понимаешь. Настроение у меня немного выше нормы.
– Поздравляю! — Юля, улыбаясь, посмотрела на друзей.
– Спасибо! — Штерн задумался и внимательно посмотрел на ребят. — Вполне возможно, что грабители охотятся за найденными артефактами. Зина говорила о какой-то криминальной истории, приключившейся на раскопках вокруг артефактов. Во всяком случае на Эрте нашли что-то очень важное и странное. И закрыли большую часть информации от ненужных ушей. Впрочем, я думаю, Антонина и Артём, да и твой папа, Валюша, наверняка знают больше, чем дикторы новостей.
– А почему твой папа знает? — спросил Павлик.
– «Плутонию» подключают к снабжению экспедиций. Мы повезём находки из Гоби и Тибета в Новый Алат. Потом полетим на Зегму. Меня обещали взять с собой, а то деть некуда.
– А тётя Катя? — спросил Павлик.
– Так мама же на Коссоме. Мы её заберём по пути на Зегму.
– Папа с мамой летят на Эрту, — добавила Юлька. — У нас на Земле что-то необычное раскопали в Тибете. Какие-то кристаллы.
– И говорят, дядя Питер…
– Коллинз? — переспросил Штерн.
– Ага. Откопал похожий храм где-то в Гоби. Ещё несколько лет назад. Папа вчера сказал.
– А вы? Вы полетите с ними? — поинтересовалась Валя.
– Нет, они решают куда нас деть. То ли к бабушке в Волгоград, то ли в пионерлагерь… Дядя Игорь и тётя Наташа в командировке до июля. А деда Сеня в экспедиции…
– А другая бабушка вся в космической связи… — добавил Павлик.
– Жалко, могли бы вместе на «Плутонии» полететь.
– Они летят на «Скитальце», вроде бы.
***
После разговора с Ариэлем Штерном ребята ещё долго сидели на балконе и смотрели на вечернюю Москву. Вдали виднелась сияющая сигнальными огнями вышка центральной диспетчерской ультралётов, огни небоскрёбов, подсвеченная мягким светом фонарей изумрудная зелень парка. Лиловое небо с первыми звёздами и скользившими в нём флайерами и ультралётами переходило в ярко-малиновый закат.
– Как красиво! — восхищённо произнесла Юля.
– Значит что-то странное… — задумчиво сказал Павлик. — И за этим странным охотятся… Как-будто пираты в океане…
Услышав про пиратов, Юля задумалась.
– Ещё бы. Напали на корабль во входном кубе! Спятить можно… Надо позвонить Юрию Тимофеевичу, он ведь журналист и увлекается историей создания Галактического Союза. В том числе и историей пиратства в Галактике. И вообще, он же специализируется на всяких тайнах!
– Криницыну?
– Ага. Он сейчас в Лондоне.
Юля набрала номер. На экране видеофона показался улица ночного города, затем изображение качнулось, мелькнул Биг-Бен и, наконец, показалось лицо журналиста.
– Здравствуй, Юля. Чем обязан?
– Здравствуйте, дядя Юра. Мы не вовремя, да?
– Ничего. Я с друзьями гуляю по городу. Так чем могу помочь?
– Дядя Юра, вы же изучали историю пиратства, в том числе и космического? Скажите, могли пираты напасть на «Кассиопею». Про них ведь уже давно на больших трассах не слышали. А корабль шёл к Земле.
– Да, я слышал. Нападение было во входном кубе гиперпространственной трассы. А пираты сейчас в основном остались только на внутрисистемных трассах отдалённых звёзд или новых цивилизаций, типа Саргоны. Не знаю, Юля. Правда, если это была спланированная операция… И в ней участвовали кто-то из капитанов Космофлота, знающих эту зону пространства… И скорее всего, это всё же не пираты. Славные времена пиратства в Галактике прошли давно. Земля, к счастью, к ним опоздала. Видимо, кто-то охотится за «кристаллами».
– «Кристаллами»?
– Так назвали артефакты, найденные на Эрте. «Кристаллы», «камни духов», «небесные камни», «пирамидки»… Их называют по-разному, но никто толком не знает, что это такое. Полно слухов, но почти нет точной информации. Подожди-ка! — Криницын видимо, что-то вспомнил. Было видно, как он копается в планшете. — Год назад с Крессы сбежал Даклат Докатр. Корунец. Как таковой, с пиратами он связан не был, а поначалу был капитаном Космофлота на Заге-2. Занимался контрабандой. За что и попался. Говорят, что он был связан с неким Флером Блаттом, который занимается торговлей редкостными археологическими находками. Возможно, они и организовали ограбление «Кассиопеи», перевозившей археологические ценности. Это пока всё, что мне известно…
– Спасибо, дядя Юра, — Юля выключила видеофон.
После беседы с журналистом ребята молча разошлись. Сегодняшняя новость их заинтересовала и встревожила.
Часть 1. Степной Храм
Глава 1. В полёт!
В самом начале июня, у Вали, уже собиравшейся в полёт на «Плутонии», неожиданно зазвонил видеофон. На экране была Юлька, и вид у неё был такой трагический, что казалось — девочка сейчас разревётся.
– Ты что, Юль?
– Валь, вы летите через три дня?
– Ну, да.
– А на Луну будете садиться?
– На базе «Лунник». Нужно забрать груз для геологов на Коссоме.
– Спроси срочно дядю Жору — сможет он нас подбросить до базы?
– ?!
– Мы летим с родителями на Эрту, в Алат.
– Здорово! Ну и хорошо. А на Луну вам зачем?
– Они уже на Луне. Я же говорила, что на Эрту летит «Скиталец», он на площадке «Луна-3».
– А почему «Скиталец»? Он же исследователь тяжёлого класса, садится может только на безатмосферные планеты.
– Туда везут оборудование для исследования этих артефактов. У нас уже с ними сталкивались.
– Подожди, а при чём тут «Плутония»? Ты же можешь на рейсовом лайнере долететь до «Нубиума», а там эстакада до базы «Тавр».
– Мы так и хотели. А вчера в эстакаду влетел метеорит. И её запустят только через десять дней. А они стартуют через шесть! А до базы «Тавр» можно добраться только прямо с Земли или челноком на Луне. Но все рейсы в Море Ясности зарезервированы только для учёных и космонавтов. Нас могут включить, но не успеют, списки составляют за две недели! А челнок специально за нами никто посылать не будет! А луноходу туда идти 12 часов! А точка возврата лунохода — 10!! А мы останемся теперь дома!!! — на глаза Юльки навернулись слёзы.
– Нас может забрать попутный челнок. Он летит через четыре дня в «Тавр» из Моря Дождей, с базы «Лунник», — Павлик был расстроен не меньше сестры.
– Погодите, ребята! Я сейчас!
Юлька плюхнулась в кресло и стала ждать. Ну, надо же так не повезти человеку!
– Ладно, Юль, не расстраивайся. Ну, слетаем на Эрту в другой раз. Полетим рейсовым лайнером, — попытался успокоить её Павлик.
Юля только махнула рукой в ответ, глотая слёзы.
Буквально через минуту раздался мелодичный звонок, и экран видеофона осветился голубым. Юлька с волнением подбежала к аппарату — на экране показался Валин отец.
– Привет, Юляшка-чебурашка!
– Здравствуйте, дядя Жора!
– Не реви. Доставим мы вас к старту «Скитальца». Там вас отец заберёт, рейс № 10-н?
– Ага. А вам не влетит за пассажиров?
– Не влетит. Для «красных лычек» можно сделать исключение, — улыбнулся космонавт.
