– Радуга… Но она же погибла тогда! Или вы летали с хронавтами?
– Да нет, Рида строго к этому относится. Никакого вмешательства, только смотреть! Иришка сама нам рассказала про ту битву и погоню в болоте…
– А кто это? Ириша? — поинтересовался Павлик. — И откуда она знает?
– Иришка… Подружка Зуйки и Ноно. Жаль, что вы их не застали. Ноно-то остался, а вот девочки улетели. Иришка у нас вообще удивительный ребёнок!
– Почему? — заинтересовалась Юля.
– Родилась на Земле, ваша современница. Потом оказалась на Эрте, в её Средневековье. Провела там несколько лет, и была извлечена хронавтами — вернулась домой.
– А где она сейчас? — спросил Павлик.
– Дома, на Земле. Кажется, в Новосибирске.
– Была извлечена… — Павлик задумался. — Так она и есть Радуга!? И извлекли её, когда она погибала в болоте! Поэтому и хроноклазм не получился! — догадался Павлик.
– Молодец! Так оно и есть. Ириша и была той Радугой, приёмной дочерью сотника Дэна Волинара и воспитанницей князя. Она нам много тайн раскрыла! Без неё мы многое бы поняли совсем неправильно.
– Значит, Радуга не погибла? Вот здорово!
– Да, а то Юлька совсем расстроилась, когда мы про Первый хунганский поход читали.
Ребята снова увлечённо вглядывались в степь… Уже блеснуло на горизонте, окружённое рощицами и тёмной зеленью камышовых зарослей Северное озеро. А вон там, где виднеются плосковерхие зелёные острова холмов, там, за ними притаился таинственный Степной храм.
– Это он, Талгат? — Тоня показала на видневшиеся вдали серо-белёсые постройки с полуразрушенными башенками, когда дирижабль пересёк линию холмов и подлетел вплотную к загадочному храму.
– Он самый. Завтра побываем в самом Храме. После тех случаев доступ к Храму ограничили. А вот раскопки городка «воронов». С него они и начались, — Талгат показал на траншеи раскопов недалеко от лагеря учёных. — Поначалу академики считали, что здесь находятся усыпальницы древних правителей Алата. Живших здесь задолго до маргийцев.
Юля и Павлик прижались к стеклу иллюминатора, вглядываясь в степь. Здесь, в этом полуразрушенном древнем храме таилась жгучая тайна! Которую хотят раскрыть живущие здесь учёные!
– Жаль, что вы Зуйку и Иришку не застали, — Талгат вновь обратился к Юле и Павлику.
Мэйт задержался в Новом Алате — там действительно провожали важный груз на Землю, который должна была увезти «Касионная», его сопровождала уже знакомая ребятам Зина Артемьева.
– Эх, и Зину не застали! — с досадой сказал Павлик.
– Зато дядя Серёжа Копёнкин здесь. И дядя Пит, — пожала плечами Юля.
– Мэйт уже летит, извиняется за опоздание, — в штаб забежала темноволосая невысокая девушка. — Кима Загос, — представилась она.
– Можно мы снаружи подождём? — Павлик вытер пот со лба. — А то здесь жарко!
– Только не уходите никуда!
– Ну, что вы, Тоня! — успокоила Кима. — Здесь потеряться негде. Пустошь кругом.
Снаружи было даже жарче, чем внутри. Ребята отошли в тенёк к стене штаба. Внезапно, совсем рядом, кто-то тявкнул. К ребятам, виляя хвостом, подбежал рыжий пёс.
– Не бойтесь, он не кусается. Это — Мархут! — к ребятам подошла рыженькая, с короткими косичками, девочка лет одиннадцати – двенадцати, одетая в голубые шорты и жёлтую майку. — Привет, меня зовут Лана. Лианна Лиготис, — представилась девочка.
– Павлик Воробьёв, — представился Павлик. — А это Юлька, моя сестра. Мы двойняшки.
– Приятно познакомиться. Вы со «Скитальца»? А сколько вам лет? — Лана засыпала ребят вопросами.
– Десять.
– А мне — двенадцать. Только недавно исполнилось. Хорошо, что вы прилетели, а то Зуйка и Ира улетели, и Ноно уже заскучал. Вы астрономией увлекаетесь?
– Павлик увлекается, — ответила Юлька.
– Правда!? — обрадовалась Лана. — Я тоже! Хотите, я вам свою обсерваторию покажу?
– А у тебя своя обсерватория? — удивился Павлик.
– Ага. На крыше нашего домика, — и Лана, взяв Павлика за руку, увлекла его куда-то в боковую улочку посёлка.
Юлька, прищурившись посмотрела на выбеленное зноем степное небо. Со свистом пролетел флайер. Какая-то большая и, наверное, хищная птица парила в вышине.
«Надо Лу позвонить», — подумала девочка. Она посмотрела на разноцветные домики посёлка археологов. «Надо будет найти эту Иру. Ой, я же фамилию её не спросила! Надо будет узнать у Талгата».
Рядом послышались шаги. Со стороны аэроплощадки неторопливо шёл мальчик примерно Юлькиного возраста. Коротко подстриженный, зеленоглазый, загорелый. Мальчик понуро брёл по дорожке к штабу, пиная ногой камешек.
– Привет, меня зовут Юля, — Юля шагнула ему навстречу.
– Ноно. Это ты прилетела на «Скитальце»? — мальчик обрадованно улыбнулся.
– Ага. А ещё прилетел мой брат — Павлик. Только он уже убежал вместе с Ланой. Такой рыженькой…
– Здорово! — обрадовался мальчишка. — Теперь скучно не будет!
Экскурсия в таинственный Храм (который учёные называли Храмом Одержимых) состоялась на следующее утро.
Юля и Павлик ещё издали увидели серые, чуть порозовевшие от утреннего солнца постройки, среди которых главенствовало похожее на длинный сарай основное здание, когда-то украшенное колоннами и портиками (теперь разрушенными). На крыше были видны остатки трёх башенок. Две — поменьше— стояли рядом почти над самым входом. Третья — побольше — была почти над центром храма. На противоположной входу стороне виднелись восьмигранные основания. Видимо, там тоже когда-то располагались башенки — остатки одной из них сохранились на восточном углу. Позади Храма находился распадок, начинавшийся от песчаного обрыва неширокой площадки. Распадок превращался в узкий овраг и уходил куда-то под основное здание, теснясь между валунами серого скального основания, на котором стоял Храм Одержимых. На этот песчаный уступ и сел флайер.
– Внизу этого оврага находился тайный проход в подвалы Храма, — Мэйт показал на распадок. — Мы не догадывались о его существовании, как и о некоторых помещениях подвалов. На проход нам указала Ира Кривцова…
– Радуга? — переспросила Юля.
– Да, Ириша-Радуга. Во времена своей жизни в Средневековье Эрты, Ириша прислуживала при Храме, а затем была приговорена к казне за провинность…
– Как? По-настоящему!? — ужаснулась Юлька.
– По-настоящему, Юля, по-настоящему… Иришу-Радугу приговорили к распятию на древнем капище хунгов — предков хунганов. Казнь должна была стать и сакральной жертвой… Но девочку отбили «вороны» князя Шагала, ведшие разведку у берегов Северного озера. А попав к нам, Ира рассказала о тайном проходе и показала его, — добавил Дэн Роберг, высокий, как каланча маргиец, руководивший раскопками городка «воронов».
Дэн понравился Юле и Павлику. Весёлый, с каким-то мальчишечьим задором, Дэн сразу взял юных гостей под опеку. Он умел интересно и живо рассказать о самых скучных вещах. Даже невзрачный терракотовый черепок превращался в его рассказах в сверкающую драгоценность из пещер Али-бабы. И сейчас и Павлик, и Юлька с интересом и удовольствием слушали его.
– Судя по рассказам Иры, именно здесь пришельцы передавали Дору, главному жрецу Храма, таинственные «пирамидки», — Дэн, включив фонарь, спустился в овраг и махнул рукой остальным: «Присоединяйтесь!»
Пройдя по узкому оврагу, археологи оказались в довольно широком, высеченном в скальном основании помещении. Дэн повернул позеленевшие рукоятки чёрной железной двери. Раздался скрип, и за дверью открылся проход в низкое помещение, напоминавшее склеп.
– Мы думали, что помещение не имеет сквозного прохода, а Ира ошиблась, — Мэйт прошёл к углу «склепа». — Но девочка оказалась права. «Дверь» имеет своеобразную конструкцию, и поэтому мы не смогли сразу заметить проход.
Углы комнаты были скруглены, а стены под углом сходились к сводчатому потолку. Профессор при помощи Дэна толкнул треугольный выступ в углу, и камень, повернувшись на бронзовых стержнях, открыл узкий проход, ведущий в соседний круглый зал, стены которого представляли собой своеобразные стеллажи.
– Здесь и хранились те самые артефакты — «камни духов». А проход из этого зала ведёт в комнату, где Ира видела Дора, принимавшего «пирамидки» от пришельца.
– А почему здесь замки, как в аварийном убежище? — спросил Павлик.
– Видишь ли, Павлик, — ответил ему Дэн, когда археологи вышли наружу, — этот пришелец дышал не воздухом. Поэтому помещение было герметичным. Ты не заметил ничего странного в той комнате?
– А что я должен был заметить?
– Ну, звуки, запахи, ощущения…
– Глухо, как в склепе, — ответил Павлик и тут же вспомнил: — Запах… Там воняло горелой серой!
– Вот! Иришка тоже говорила про запах сернистого газа, сопровождавший пришельца.
– У нас нечистая сила тоже, говорят, серой пахла, — хихикнула Юлька.
– Зря смеёшься, Юля, — усмехнулся Мэйт. — В Средние века на Земле было много россказней и рассказов о встречах с нечистой силой. Её сопровождал запах серы… В это же примерно время и здесь люди встречают неких черноликих, прямо-таки демонических существ, источающих запах серы и предлагающих принять некий дар, который сделает его обладателя могучим и великим в обмен на клятву верно служить.
– В обмен на бессмертную душу, — вставил Павлик. — Мы учили в школе историю религий.
– А если это существо имело в виду нечто, необходимое для идентификации такого «помощника»? Подумай.
– Ментальный отпечаток? — неуверенно спросила Юля.
– Вот именно. На Земле и Эрте ментальный отпечаток — лишь эксперимент. А что, если другие, более старые цивилизации уже умели использовать его для чёткой идентификации? — улыбнулся профессор, глядя на ребят.
– Какая-то цивилизация… довольно воинственная… хотела захватить Эрту и Землю… но не могла это сделать прямо, то есть завоевать… И тогда она решила… — рассуждал Павлик.
– Заставить людей самих подчинится завоевателям, — закончила Юля.
– К тому же на Земле, в Тибете и Гоби мы нашли подобные храмы и подобные отпечатки, — добавил Копёнкин.
– И традиционные религии Тибета, например, Бон, исповедуют поклонение неким пришельцам и повинующимся им злобным демонам, — добавил Тоня.
– Значит, — это были пришельцы? — спросил Павлик.
– Возможно, так и было, — согласился Дэн.
Рассуждая, археологи обошли Храм и подошли к главным воротам. Павлик и Юля остановились перед огромной аркой, за которой виднелись уходящие влево и вправо галереи и широкая лестница, ведущая куда-то вниз.
– Раньше ворота имели позолоченные створки и открывались только по торжественным случаям, — объяснила темноволосая, чуть раскосая девушка с земным именем Лена (хотя на самом деле техника звали Лейна, Лейна Руг). — Галереи вели к боковым балконам, обрамлявшим главный зал и опиравшимися на колоннаду. Лестница вела в основной зал. Из боковых галерей можно было пройти в помещения, где содержались жертвенные животные.
Археологи спустились в главный зал. Дальней край огромного помещения, окружённого колоннадой, терялся в темноте. Лейна щёлкнула рубильником и зал осветился голубоватым светом прожекторов.
– А где же галереи? — Юля осмотрелась.
– Они были разрушены пятьсот лет назад во время взятия Храма войсками ордена Золотого дракона. Так же, как был разрушен и верхний зал, предназначавшийся для вельможных гостей, — объяснила Лейна.
– Кстати, обратите внимание на нашу Лену, — усмехнулся Дэн. — На её примере, вы видите пример мистического перерождения обычного инженера в талантливого археолога. Видимо, это какое-то не учтённое нами влияние Степного храма.
– Дэн… — Лейна посмотрела на археолога.
– Что?
– Вечером поговорим. За ангаром… А здесь, справа от алтарной ниши, располагается лестница, которая ведёт к служебным помещениям Храма, — Лейна продолжила выполнять роль экскурсовода. — Там, внизу, жрецы хранили одежду, утварь… И там же находится лестница, ведущая к той самой «комнате Дора». О лестнице нам сообщила Ириша. Если бы не её указания, мы бы так и не смогли найти эти помещения. Они были намертво замурованы.
– А с другой стороны тоже лестница? — поинтересовалась Юля.
– Да. Мы нашли её недавно. Она ведёт к нижнему залу, где в основном и проводились тайные ритуалы, о которых говорила Ира. С принесением в жертву животных… А, нередко, и пленников…
Юля и Павлик осторожно спускались вниз по узкой лестнице. Здесь когда-то обитали жрецы мрачного Храма. Помещения, вырубленные в скале, давили, вызывали в душе безотчётный страх, прятавшийся где-то в глухих потёмках бессознательного… И одновременно, дети испытывали странное волнение — ведь здесь, в этих мрачных и тёмных, напоминающих склепы или крепостные казематы, комнатах и коридорах таилась тайна. Тайна такая же мрачная, как эти серые стены. И такая же притягательная и щемящая, как и все неразгаданные тайны. Кем были эти таинственные черноликие пришельцы? Откуда прибыли? Зачем? Что хотели от землян и эртян? Какая тайна скрывалась в «пирамидках»?
Археологи спустились в маленькую низкую комнату.
– Вот здесь Дор и получал «пирамидки» от пришельца. Как раз в том углу вы видите проход в круглый зал, где мы были ранее.
– Только зашли снаружи, через пещеру, — догадался Павлик.
В нижний зал ребята не пошли — его только начали расчищать, и пока зал представлял собой лишь нагромождение обломков утвари и обрушившихся конструкций.
Дни полетели. Юлька и Павлик пытались связаться с Луаной, но выяснили, что Лу неделю назад улетела с отцом на корабле «Магуар» (где Найделл Каммо был капитаном) в дальний космос. Впрочем, скучать ребятам было некогда. Целые дни они проводили или на раскопках, или в лабораториях. Археологи с удовольствием рассказывали любознательным детям об интересных находках, а Юля и Павлик с любопытством разглядывали медные брошки, оловянные пуговицы, серебряные пряжки и прочие предметы, найденные в Царских курганах. К тому же они подружились с Ноно и Ланой. Ноно стал для Юльки настоящим проводником и экскурсоводом на раскопках, а Лана увлекла их своими астрономическими наблюдениями, и ребята не раз проводили ночи на крыше дома Лиготисов, наблюдая за звёздным небом.
– Жалко, Зуйка и Ира улетели — вы бы с ними подружились, — сказал им однажды Дэн.
Но больше всего ребят заинтересовали загадочные зелёные «кристаллы», найденные на раскопках, и из-за которых и произошло нападение на «Кассиопею». Впрочем, «пирамидкой», виденной Юлей на Луне, археологи не заинтересовались.
– Есть что-то схожее, но ничего толком не разглядишь, — заявили ей Дэн и Сергей Копёнкин, вместе с Сашей изучавшие таинственные «кристаллы». Здесь — на Эрте — Юлька и Павлик, наконец смогли рассмотреть загадочные артефакты.
«Пирамидка» (так учёные называли находки) выглядела, как большой карандаш сантиметров тридцать длиной и диаметром сантиметров десять, из зелёного стекловидного материала («алмазоподобная структура из углерод-силикатного композита», — так сказал про неё Сергей). Снизу «карандаш» был плоским (на некоторых виднелись концентрические борозды), а сверху заострялся. При этом тело карандаша имело восемь граней, переходивших в четыре на острие, действительно представлявшим собой пирамидку, наподобие виденной Юлей.
Между наконечником и телом «карандаша» помещалось узкое выпуклое кольцо из золотистого металла. На просвет внутри «кристалла» виднелись утолщённые стенки (внутренняя граница которых расплывалась) и странные зеленовато-жёлтые и красные кубики, висевшие, подобно виноградинам, на центральном стержне из синего полупрозрачного материала.
– Да нет, Рида строго к этому относится. Никакого вмешательства, только смотреть! Иришка сама нам рассказала про ту битву и погоню в болоте…
– А кто это? Ириша? — поинтересовался Павлик. — И откуда она знает?
– Иришка… Подружка Зуйки и Ноно. Жаль, что вы их не застали. Ноно-то остался, а вот девочки улетели. Иришка у нас вообще удивительный ребёнок!
– Почему? — заинтересовалась Юля.
– Родилась на Земле, ваша современница. Потом оказалась на Эрте, в её Средневековье. Провела там несколько лет, и была извлечена хронавтами — вернулась домой.
– А где она сейчас? — спросил Павлик.
– Дома, на Земле. Кажется, в Новосибирске.
– Была извлечена… — Павлик задумался. — Так она и есть Радуга!? И извлекли её, когда она погибала в болоте! Поэтому и хроноклазм не получился! — догадался Павлик.
– Молодец! Так оно и есть. Ириша и была той Радугой, приёмной дочерью сотника Дэна Волинара и воспитанницей князя. Она нам много тайн раскрыла! Без неё мы многое бы поняли совсем неправильно.
– Значит, Радуга не погибла? Вот здорово!
– Да, а то Юлька совсем расстроилась, когда мы про Первый хунганский поход читали.
Ребята снова увлечённо вглядывались в степь… Уже блеснуло на горизонте, окружённое рощицами и тёмной зеленью камышовых зарослей Северное озеро. А вон там, где виднеются плосковерхие зелёные острова холмов, там, за ними притаился таинственный Степной храм.
– Это он, Талгат? — Тоня показала на видневшиеся вдали серо-белёсые постройки с полуразрушенными башенками, когда дирижабль пересёк линию холмов и подлетел вплотную к загадочному храму.
– Он самый. Завтра побываем в самом Храме. После тех случаев доступ к Храму ограничили. А вот раскопки городка «воронов». С него они и начались, — Талгат показал на траншеи раскопов недалеко от лагеря учёных. — Поначалу академики считали, что здесь находятся усыпальницы древних правителей Алата. Живших здесь задолго до маргийцев.
Юля и Павлик прижались к стеклу иллюминатора, вглядываясь в степь. Здесь, в этом полуразрушенном древнем храме таилась жгучая тайна! Которую хотят раскрыть живущие здесь учёные!
– Жаль, что вы Зуйку и Иришку не застали, — Талгат вновь обратился к Юле и Павлику.
***
Мэйт задержался в Новом Алате — там действительно провожали важный груз на Землю, который должна была увезти «Касионная», его сопровождала уже знакомая ребятам Зина Артемьева.
– Эх, и Зину не застали! — с досадой сказал Павлик.
– Зато дядя Серёжа Копёнкин здесь. И дядя Пит, — пожала плечами Юля.
– Мэйт уже летит, извиняется за опоздание, — в штаб забежала темноволосая невысокая девушка. — Кима Загос, — представилась она.
– Можно мы снаружи подождём? — Павлик вытер пот со лба. — А то здесь жарко!
– Только не уходите никуда!
– Ну, что вы, Тоня! — успокоила Кима. — Здесь потеряться негде. Пустошь кругом.
Снаружи было даже жарче, чем внутри. Ребята отошли в тенёк к стене штаба. Внезапно, совсем рядом, кто-то тявкнул. К ребятам, виляя хвостом, подбежал рыжий пёс.
– Не бойтесь, он не кусается. Это — Мархут! — к ребятам подошла рыженькая, с короткими косичками, девочка лет одиннадцати – двенадцати, одетая в голубые шорты и жёлтую майку. — Привет, меня зовут Лана. Лианна Лиготис, — представилась девочка.
– Павлик Воробьёв, — представился Павлик. — А это Юлька, моя сестра. Мы двойняшки.
– Приятно познакомиться. Вы со «Скитальца»? А сколько вам лет? — Лана засыпала ребят вопросами.
– Десять.
– А мне — двенадцать. Только недавно исполнилось. Хорошо, что вы прилетели, а то Зуйка и Ира улетели, и Ноно уже заскучал. Вы астрономией увлекаетесь?
– Павлик увлекается, — ответила Юлька.
– Правда!? — обрадовалась Лана. — Я тоже! Хотите, я вам свою обсерваторию покажу?
– А у тебя своя обсерватория? — удивился Павлик.
– Ага. На крыше нашего домика, — и Лана, взяв Павлика за руку, увлекла его куда-то в боковую улочку посёлка.
Юлька, прищурившись посмотрела на выбеленное зноем степное небо. Со свистом пролетел флайер. Какая-то большая и, наверное, хищная птица парила в вышине.
«Надо Лу позвонить», — подумала девочка. Она посмотрела на разноцветные домики посёлка археологов. «Надо будет найти эту Иру. Ой, я же фамилию её не спросила! Надо будет узнать у Талгата».
Рядом послышались шаги. Со стороны аэроплощадки неторопливо шёл мальчик примерно Юлькиного возраста. Коротко подстриженный, зеленоглазый, загорелый. Мальчик понуро брёл по дорожке к штабу, пиная ногой камешек.
– Привет, меня зовут Юля, — Юля шагнула ему навстречу.
– Ноно. Это ты прилетела на «Скитальце»? — мальчик обрадованно улыбнулся.
– Ага. А ещё прилетел мой брат — Павлик. Только он уже убежал вместе с Ланой. Такой рыженькой…
– Здорово! — обрадовался мальчишка. — Теперь скучно не будет!
Глава 5. Храм
Экскурсия в таинственный Храм (который учёные называли Храмом Одержимых) состоялась на следующее утро.
Юля и Павлик ещё издали увидели серые, чуть порозовевшие от утреннего солнца постройки, среди которых главенствовало похожее на длинный сарай основное здание, когда-то украшенное колоннами и портиками (теперь разрушенными). На крыше были видны остатки трёх башенок. Две — поменьше— стояли рядом почти над самым входом. Третья — побольше — была почти над центром храма. На противоположной входу стороне виднелись восьмигранные основания. Видимо, там тоже когда-то располагались башенки — остатки одной из них сохранились на восточном углу. Позади Храма находился распадок, начинавшийся от песчаного обрыва неширокой площадки. Распадок превращался в узкий овраг и уходил куда-то под основное здание, теснясь между валунами серого скального основания, на котором стоял Храм Одержимых. На этот песчаный уступ и сел флайер.
– Внизу этого оврага находился тайный проход в подвалы Храма, — Мэйт показал на распадок. — Мы не догадывались о его существовании, как и о некоторых помещениях подвалов. На проход нам указала Ира Кривцова…
– Радуга? — переспросила Юля.
– Да, Ириша-Радуга. Во времена своей жизни в Средневековье Эрты, Ириша прислуживала при Храме, а затем была приговорена к казне за провинность…
– Как? По-настоящему!? — ужаснулась Юлька.
– По-настоящему, Юля, по-настоящему… Иришу-Радугу приговорили к распятию на древнем капище хунгов — предков хунганов. Казнь должна была стать и сакральной жертвой… Но девочку отбили «вороны» князя Шагала, ведшие разведку у берегов Северного озера. А попав к нам, Ира рассказала о тайном проходе и показала его, — добавил Дэн Роберг, высокий, как каланча маргиец, руководивший раскопками городка «воронов».
Дэн понравился Юле и Павлику. Весёлый, с каким-то мальчишечьим задором, Дэн сразу взял юных гостей под опеку. Он умел интересно и живо рассказать о самых скучных вещах. Даже невзрачный терракотовый черепок превращался в его рассказах в сверкающую драгоценность из пещер Али-бабы. И сейчас и Павлик, и Юлька с интересом и удовольствием слушали его.
– Судя по рассказам Иры, именно здесь пришельцы передавали Дору, главному жрецу Храма, таинственные «пирамидки», — Дэн, включив фонарь, спустился в овраг и махнул рукой остальным: «Присоединяйтесь!»
Пройдя по узкому оврагу, археологи оказались в довольно широком, высеченном в скальном основании помещении. Дэн повернул позеленевшие рукоятки чёрной железной двери. Раздался скрип, и за дверью открылся проход в низкое помещение, напоминавшее склеп.
– Мы думали, что помещение не имеет сквозного прохода, а Ира ошиблась, — Мэйт прошёл к углу «склепа». — Но девочка оказалась права. «Дверь» имеет своеобразную конструкцию, и поэтому мы не смогли сразу заметить проход.
Углы комнаты были скруглены, а стены под углом сходились к сводчатому потолку. Профессор при помощи Дэна толкнул треугольный выступ в углу, и камень, повернувшись на бронзовых стержнях, открыл узкий проход, ведущий в соседний круглый зал, стены которого представляли собой своеобразные стеллажи.
– Здесь и хранились те самые артефакты — «камни духов». А проход из этого зала ведёт в комнату, где Ира видела Дора, принимавшего «пирамидки» от пришельца.
– А почему здесь замки, как в аварийном убежище? — спросил Павлик.
– Видишь ли, Павлик, — ответил ему Дэн, когда археологи вышли наружу, — этот пришелец дышал не воздухом. Поэтому помещение было герметичным. Ты не заметил ничего странного в той комнате?
– А что я должен был заметить?
– Ну, звуки, запахи, ощущения…
– Глухо, как в склепе, — ответил Павлик и тут же вспомнил: — Запах… Там воняло горелой серой!
– Вот! Иришка тоже говорила про запах сернистого газа, сопровождавший пришельца.
– У нас нечистая сила тоже, говорят, серой пахла, — хихикнула Юлька.
– Зря смеёшься, Юля, — усмехнулся Мэйт. — В Средние века на Земле было много россказней и рассказов о встречах с нечистой силой. Её сопровождал запах серы… В это же примерно время и здесь люди встречают неких черноликих, прямо-таки демонических существ, источающих запах серы и предлагающих принять некий дар, который сделает его обладателя могучим и великим в обмен на клятву верно служить.
– В обмен на бессмертную душу, — вставил Павлик. — Мы учили в школе историю религий.
– А если это существо имело в виду нечто, необходимое для идентификации такого «помощника»? Подумай.
– Ментальный отпечаток? — неуверенно спросила Юля.
– Вот именно. На Земле и Эрте ментальный отпечаток — лишь эксперимент. А что, если другие, более старые цивилизации уже умели использовать его для чёткой идентификации? — улыбнулся профессор, глядя на ребят.
– Какая-то цивилизация… довольно воинственная… хотела захватить Эрту и Землю… но не могла это сделать прямо, то есть завоевать… И тогда она решила… — рассуждал Павлик.
– Заставить людей самих подчинится завоевателям, — закончила Юля.
– К тому же на Земле, в Тибете и Гоби мы нашли подобные храмы и подобные отпечатки, — добавил Копёнкин.
– И традиционные религии Тибета, например, Бон, исповедуют поклонение неким пришельцам и повинующимся им злобным демонам, — добавил Тоня.
– Значит, — это были пришельцы? — спросил Павлик.
– Возможно, так и было, — согласился Дэн.
Рассуждая, археологи обошли Храм и подошли к главным воротам. Павлик и Юля остановились перед огромной аркой, за которой виднелись уходящие влево и вправо галереи и широкая лестница, ведущая куда-то вниз.
– Раньше ворота имели позолоченные створки и открывались только по торжественным случаям, — объяснила темноволосая, чуть раскосая девушка с земным именем Лена (хотя на самом деле техника звали Лейна, Лейна Руг). — Галереи вели к боковым балконам, обрамлявшим главный зал и опиравшимися на колоннаду. Лестница вела в основной зал. Из боковых галерей можно было пройти в помещения, где содержались жертвенные животные.
Археологи спустились в главный зал. Дальней край огромного помещения, окружённого колоннадой, терялся в темноте. Лейна щёлкнула рубильником и зал осветился голубоватым светом прожекторов.
– А где же галереи? — Юля осмотрелась.
– Они были разрушены пятьсот лет назад во время взятия Храма войсками ордена Золотого дракона. Так же, как был разрушен и верхний зал, предназначавшийся для вельможных гостей, — объяснила Лейна.
– Кстати, обратите внимание на нашу Лену, — усмехнулся Дэн. — На её примере, вы видите пример мистического перерождения обычного инженера в талантливого археолога. Видимо, это какое-то не учтённое нами влияние Степного храма.
– Дэн… — Лейна посмотрела на археолога.
– Что?
– Вечером поговорим. За ангаром… А здесь, справа от алтарной ниши, располагается лестница, которая ведёт к служебным помещениям Храма, — Лейна продолжила выполнять роль экскурсовода. — Там, внизу, жрецы хранили одежду, утварь… И там же находится лестница, ведущая к той самой «комнате Дора». О лестнице нам сообщила Ириша. Если бы не её указания, мы бы так и не смогли найти эти помещения. Они были намертво замурованы.
– А с другой стороны тоже лестница? — поинтересовалась Юля.
– Да. Мы нашли её недавно. Она ведёт к нижнему залу, где в основном и проводились тайные ритуалы, о которых говорила Ира. С принесением в жертву животных… А, нередко, и пленников…
Юля и Павлик осторожно спускались вниз по узкой лестнице. Здесь когда-то обитали жрецы мрачного Храма. Помещения, вырубленные в скале, давили, вызывали в душе безотчётный страх, прятавшийся где-то в глухих потёмках бессознательного… И одновременно, дети испытывали странное волнение — ведь здесь, в этих мрачных и тёмных, напоминающих склепы или крепостные казематы, комнатах и коридорах таилась тайна. Тайна такая же мрачная, как эти серые стены. И такая же притягательная и щемящая, как и все неразгаданные тайны. Кем были эти таинственные черноликие пришельцы? Откуда прибыли? Зачем? Что хотели от землян и эртян? Какая тайна скрывалась в «пирамидках»?
Археологи спустились в маленькую низкую комнату.
– Вот здесь Дор и получал «пирамидки» от пришельца. Как раз в том углу вы видите проход в круглый зал, где мы были ранее.
– Только зашли снаружи, через пещеру, — догадался Павлик.
В нижний зал ребята не пошли — его только начали расчищать, и пока зал представлял собой лишь нагромождение обломков утвари и обрушившихся конструкций.
Глава 6. Загадочные «пирамидки»
Дни полетели. Юлька и Павлик пытались связаться с Луаной, но выяснили, что Лу неделю назад улетела с отцом на корабле «Магуар» (где Найделл Каммо был капитаном) в дальний космос. Впрочем, скучать ребятам было некогда. Целые дни они проводили или на раскопках, или в лабораториях. Археологи с удовольствием рассказывали любознательным детям об интересных находках, а Юля и Павлик с любопытством разглядывали медные брошки, оловянные пуговицы, серебряные пряжки и прочие предметы, найденные в Царских курганах. К тому же они подружились с Ноно и Ланой. Ноно стал для Юльки настоящим проводником и экскурсоводом на раскопках, а Лана увлекла их своими астрономическими наблюдениями, и ребята не раз проводили ночи на крыше дома Лиготисов, наблюдая за звёздным небом.
– Жалко, Зуйка и Ира улетели — вы бы с ними подружились, — сказал им однажды Дэн.
Но больше всего ребят заинтересовали загадочные зелёные «кристаллы», найденные на раскопках, и из-за которых и произошло нападение на «Кассиопею». Впрочем, «пирамидкой», виденной Юлей на Луне, археологи не заинтересовались.
– Есть что-то схожее, но ничего толком не разглядишь, — заявили ей Дэн и Сергей Копёнкин, вместе с Сашей изучавшие таинственные «кристаллы». Здесь — на Эрте — Юлька и Павлик, наконец смогли рассмотреть загадочные артефакты.
«Пирамидка» (так учёные называли находки) выглядела, как большой карандаш сантиметров тридцать длиной и диаметром сантиметров десять, из зелёного стекловидного материала («алмазоподобная структура из углерод-силикатного композита», — так сказал про неё Сергей). Снизу «карандаш» был плоским (на некоторых виднелись концентрические борозды), а сверху заострялся. При этом тело карандаша имело восемь граней, переходивших в четыре на острие, действительно представлявшим собой пирамидку, наподобие виденной Юлей.
Между наконечником и телом «карандаша» помещалось узкое выпуклое кольцо из золотистого металла. На просвет внутри «кристалла» виднелись утолщённые стенки (внутренняя граница которых расплывалась) и странные зеленовато-жёлтые и красные кубики, висевшие, подобно виноградинам, на центральном стержне из синего полупрозрачного материала.
