Третьеклассник Юрка Дёмин, прихватив за руку сестру-первоклашку Женьку, бежал домой. Сегодня отец привезёт ёлку, и они будут её наряжать! И дома опять запахнет хвоей и смолой, предвещая чудесный праздник Нового Года!
— Юрка, не беги! Я же не успеваю! — Женя споткнулась и чуть не упала. Девочка уже собралась захныкать, но Юрка, дёрнув её за собой, весело крикнул: — Ты что забыла? Сегодня папа ёлку привезёт!
— Ёлку? Сегодня? Ура! — Женька мигом забыла про слёзы и припустила к дому даже быстрее брата.
Вечером, когда на улице уже зажглись огни, дверь распахнулась и квартиру наполнил густой хвойный аромат.
— Ура! Ёлка! — дети наперегонки бросились в прихожую, где отец уже распутывал сетку, в которую была завёрнута зелёная красавица.
— Смотри, Юра, какой красивый шарик! — Женя протянула брату синий стеклянный шар, в котором виднелся заснеженный лес, и стоящий в нём сказочный дворец. — Наверное, в этом дворце живёт Дед Мороз!
— Нет, Дед Мороз живёт в тереме, а это дворец Зимы!
— А вдруг этот шар волшебный? — таинственным шёпотом произнесла девочка.
— И если его разбить, то разрушится Дворец Зимы, и зима будет вечной. Потому что Зиме будет некуда возвращаться, когда придёт Весна.
Юра хотел взять шар в руку, но шёлковая нитка выскользнула у него из руки, и шар упал на ковёр, разбившись с жалобным звуком на сверкающие осколки.
— Что ты наделал!!! — слёзы брызнули из глаз Жени. — А если он и правда волшебный?
— В комнате стало холодно, — неожиданно поёжился мальчик.
Внезапно всё вокруг застыло в странном туманном мареве, а в открывшееся со стуком окно ворвался снежный вихрь.
— Окно! Юра! Помоги закрыть окно!
Неожиданно Лена остановилась. Напротив окна стоял невысокий мальчик примерно Жениного возраста. Белая курточка, белые штанишки и сапожки. Белая шапочка, вышитая узорами, похожими на морозные росписи на стекле. А щёки и нос мальчишки сияли морозным румянцем.
— Не бойтесь! Меня зовут Снежок. Я сын Зимы, старшей сестры Весны и Лета и младшей сестры Осени. Мне нужна ваша помощь. Злая Стужа и её тётка Пурга похитили Весну. И теперь она не наступит!
— Но ведь ты же Снежок, зачем тебе Весна? — удивился Юрка.
— А как же мои двоюродные братья и сёстры? Ручеёк, Солнечный лучик, Листопадничка? Они же теперь не смогут прийти сюда, чтобы играть с вами? Нужно вернуть тётю Весну.
— Но… Надо сказать папе и маме, а то они будут беспокоиться, — попросила Женя.
— Не будут. В сказочном мире время течёт по-другому. И вы вернётесь в тот же день и ту же минуту, когда отправились, — объяснил Снежок. — Никто ничего не заметит! Вы поможете нам?
— Обязательно!
— Конечно, поможем! — заверил его Юрка.
Внезапно ребят окружил снежных вихрь. Но он был вовсе не холодным или злым, а, наоборот, тёплым и мягким.
— Ой, Юрка! — Женя с восхищением посмотрела на себя. Её домашнее клетчатое платьице сменилось серебристой шубкой, и девочка стала похожа на маленькую Снегурочку. Да и одежда мальчика стала похожа на костюм Снежка.
— Ну вот! Теперь вы готовы! — Снежок оглядел ребят и протянул им маленькие ледяные кристаллики на серебристых, как будто из инея, цепочках.
— Что это? — удивился Юрка.
— Если вдруг вам станет страшно и захочется вернуться — растопите льдинки в руках и в ту же секунду вы окажетесь дома.
— А как же ты? — спросила Женя.
— Найду ещё кого-нибудь, — вздохнул Снежок.
— Ну уж нет! — воскликнул Юрка. — Мы друзей не бросаем!
— Никогда! Мы поможем тебе вернуть Весну!
— Спасибо, ребята!
— А как ты нашёл нас? Почему выбрал?
— У вас в руках был волшебный ёлочный шарик, — ответил им снежный мальчик.
— Но он же разбился… — в глазах Женечки опять появились слёзы — уж очень нравилась ей красивая игрушка.
— Вот поэтому и нужно вернуть Весну! — ответил им Снежок. — Пойдёмте, нас ждут.
Рядом с ребятами раздалось звонкое конское ржание, и Юра с Женей увидели, как вихрь превратился в стремительных белых коней с развевающейся белоснежной гривой, которые понесли Женю, Юру и Снежка сквозь звенящую синюю пустоту, навстречу снежному ветру. И детям почему-то было совсем не страшно — летящий в лицо снег вызывал восторг, радость от необычных, волшебных приключений, начавшихся в этот загадочный вечер.
Вскоре метель улеглась, кони сбавили шаг, и дети очутились в дремучем зимнем лесу. Вековые ели суровыми стражами стояли по краям занесённой снегом лесной дороги. Снег, укрывший покрывалом их мохнатые, зелёные лапы, искрился разноцветными бликами в призрачном свете полной Луны, выбравшейся на усыпанный звёздами небосклон. Иней, тонкой нежной бахромой лежавший на ветвях спящих зимним сном деревьев, придавал им сказочные невиданные формы.
— Как красиво! — зачарованно протянула Женя, разглядывая лесную чащу.
— Вам нравится? — обернулся к ним Снежок.
— Ещё бы! — согласился Юра.
— Это мама постаралась! — не без гордости ответил Снежок, поправив поводья.
— А как их зовут? — спросила Женя. — Коней?
— А как ты думаешь? — лукаво улыбнулся Снежок. — Как и положено: Декабрь, Январь и Февраль. Вот и приехали!
Из-за поворота дороги показалась широкая снежная равнина. На краю равнины, у самой опушки леса дети увидели резной деревянный терем.
— Прямо, как на шарике! Правда, Юрка?
— Ага!
— Это Дворец Времён года. Здесь мы живём, — Снежок спешился и вбежал на крыльцо.
Дверь ему открыла молодая высокая женщина в вышитой серебром белой шубе и с таким же ярким морозным румянцем, как и у Снежка.
— Здравствуйте, дети. Мы уже давно ждём вас, — женщина пригласила их войти.
— А я знаю! Вы — Зима, да? — спросила Женя, поздоровавшись.
— Да, я — Зима, — улыбнулась женщина.
— Это моя мама! — гордо представил её Снежок, — а это моя сестрёнка — Снежинка, — представил он девочку лет 9—10ти, в такой же белой шубке.
Женя и Юра вошли в просторный терем. И сразу же детей окружил запах хвои, тот чудесный запах, который бывает лишь раз в году, когда в каждом доме воцаряется пушистая ёлка, а весь мир замирает в предвкушении новогодних чудес.
Ёлка в тереме тоже стояла, огромная, мохнатая, украшенная снежинками, осенними листьями, ягодами, прозрачными голубыми сосульками — всем тем, что может подарить каждое из времён года.
— Ну, здравствуйте, добро пожаловать в сказку! — раздался густой бас, и в горницу вошёл высокий русобородый мужчина в синем, расшитым снежинками и звёздами кафтане. В бороде мужчины поблёскивали крупинки инея, а голубые глаза светились озорными, мальчишескими искрами.
— Вы — Дед Мороз?! — ахнули Юрка и Женечка.
— Нет, ребятки, я — Морозец, муж Зимы. И тот, кто дарит весёлой ребятне зимние забавы! У дядьки моего, Мороза, сейчас работы невпроворот — подарки разнести, праздник принести… Да мало ли забот найдётся!
Познакомились ребята и с другими обитателями сказочного терема: рыженькой озорной Листопадничкой и её родителями — рыжеволосой красивой Осенью и Листопадом, Солнечным лучиком и Земляничкой, детьми юной Лето и синеглазого и золотоволосого Зноя. Познакомились и с Ручейком и Первоцветом.
— Мы вам поможем вернуть вашу маму, — Женя взяла за руку голубоглазого Ручейка. — Обещаем!
— Мы знали, что вы отзовётесь, — такой же голубоглазый, как сын, Весенний Ветер, погладил девочку по голове. — Ваши сердца полны тепла и света.
— Ну вот и все в сборе, — в терем вошёл седовласый человек в очках и с посохом, увенчанным часами.
— Кто это? — спросил Юрка.
— Это Старик Время. Король часов. Он самый главный здесь, — ответила Снежинка.
— Весну украли Зимняя стужа, да злая Пурга. Но хоть злы они, да умом недалеки, — Король часов огладил седую бороду и глянул на ребят поверх очков. — Надоумил их кто-то разорвать круг времён. Может и сама Полярная Ночь придумала это.
— Полярная ночь?! — переспросил Юрка.
— Царица Севера, Полярная ночь мечтает царствовать везде, мало ей её ледяных полей, да бескрайних снегов. Не испугаетесь, детишки сразиться с ней? У этой жестокой красавицы — злое, ледяное сердце.
— Нет, не испугаемся!
— Мы не боимся ночи! — поддержала брата Женя.
— Ну что же, добро, храбрые малыши, — Король Часов улыбнулся в седую бороду. — Найдёте вы её на Севере, за снегами Лапландии.
— Там, где живёт Снежная Королева? — переспросила Женя.
— Там, там. Потому как она и есть Снежная королева. Холодная и властолюбивая. Но сначала нужно вам найти Ледяного кузнеца, что куёт серебром мосты над реками, да делает котлы для вьюг и метелей. И жену его — Серебряную Кружевницу, что шьёт шубы для деревьев из волшебного инея. Попроси кузнеца выковать тебе меч ледяной, зачарованный, лунным серебром крытый. Только он может пронзить ледяное сердце Полярной ночи.
— Мам, мы пойдём с ними! — заявил Снежок, подбегая к Зиме. — Они решили помочь нам, а вдруг им понадобиться помощь? С Полярной ночью нелегко справиться.
И друзья отправились выручать Весну все вместе, не отпустили только маленькую Земляничку — слишком уж она была мала для таких приключений.
— А где живёт Ледяной кузнец? — спросил Юрка Снежка.
— У Лунного озера. Недалеко отсюда. Вон, уже почти приехали!
Впереди, среди белых, укутанных снегом деревьев показалось озеро, покрытое сверкающим в лунном свете льдом. На берегу его, среди покрытых чудесным кружевным инеем деревьев виднелся домик, а за ним — перекинутый через озеро прозрачно-голубой ледяной мост.
— Вот здесь и живут Ледяной кузнец и Серебряная кружевница, — показала на домик Снежинка.
— Давно я вас поджидал, дети, давно, — навстречу спешившимся ребятам вышел могучий высокий человек с окладистой, сверкающий льдистыми бликами бородой. — Знаю, Юра, зачем ты пожаловал. Будут тебе меч и доспехи от Ледяного мастера.
— А пока отдохните перед долгой дорогой, — позвала их в дом молодая беловолосая женщина.
— А вы правда, плетёте кружево из инея? — спросила её Женечка.
— Плету, — улыбнулась Кружевница. — Хочешь посмотреть?
— Конечно хочу! — обрадовалась девочка.
Серебряная кружевница зачерпнула горсть инея из серебряной кадушки и подбросила в воздух. И иней вдруг на глазах превратился в тонкую серебряную нить. Кружевница подхватила её тонкими пальцами и стала быстро накидывать на ветки деревьев, склонившихся над озером. Нитка перевивалась в воздухе и превращалась в тонкое серебристое кружево, покрывавшее склонённые ветки.
— Хочешь попробовать?
— Я!? — изумилась Женечка. — Но я же обычная девочка, а не волшебница.
— Обычная? — улыбнулась Кружевница. — Тот, кто попал в сказку, уже никогда не будет обычным человеком. Все мы волшебники, кто больше, кто меньше. Не бойся, возьми иней, согрей его ладонями и подкинь в воздух, а потом поймай нитку.
Женечка зачерпнула горсть серебристого инея. Он оказался совсем не холодным и не таял в тёплых ладошках. Женечка взглянула на блестящие крупинки и представила себе, как из этих разноцветных искорок рождается тонкое зимнее кружево. Она подбросила его в воздух, как советовала Кружевница и с удивлением почувствовала, как в пальцы легла тоненькая, как будто шёлковая, ниточка. Ниточка повисла в неподвижном воздухе…
— Смелее, малыш!
Женя накинула нитку на ветку деревца, и вдруг нитка на глазах стала превращаться в тонкое кружево, ложась в те узоры, что рождались в фантазии Женечки.
— Молодец! Вот видишь — и ты можешь быть волшебницей, если пожелаешь! А в награду я подарю тебе волшебный иней: если тебе и твоим друзьям будет плохо, если враг покажется неодолимым, кинь этот иней, и он поможет вам, — с этими словами Кружевница прикрепила к пояску девочки белый мешочек с серебристым порошком.
— Спасибо! — поблагодарила девочка.
— А пока я сотку тебе снежный плащ, он может вам не раз пригодиться.
— Вот и готов твой меч, маленький рыцарь, — Ледяной кузнец вынес из мастерской ледяной меч, со сверкающим острыми гранями клинком и рукояткой из голубого льда. — Но сначала нужно дать ему силу. Закалят его лунные лучи, а силу дадут сполохи северного сияния. Как только увидишь его — попроси Сполохов, чтобы дали силу твоему оружию.
— А я знаю, кто такие Сполохи! — воскликнул Юра. — Они — Братья Солнца. Они помогли Ято и Таюне справиться с Пургой и Ночью.
— Молодец, ты смелый мальчик, — Кузнец поднял клинок над головой, и Луна осветила льдистые грани. Засиял голубым светом меч, заиграл бликами.
— Вот и закалён твой клинок! Держи его! — Кузнец вручил меч мальчику. — Иди вперёд и ничего не бойся!
— А это мой подарок, — Кружевница накинула на плечи Женечки полупрозрачный серебристый плащ. — Идите по ледяному мосту — Луна и Северное сияние укажут вам дорогу, дети!
Долго ехали ребята по заснеженному лесу, когда деревья, наконец-то, расступились, и впереди показалась бескрайняя снежная равнина.
— Вот и начались владения Полярной ночи, — сказала Снежинка.
Внезапно необыкновенный свет озарил равнину — это северное сияние зажгло на небе свой занавес.
— Смотри, Юрка, это же северное сияние, — захлопала от радости и удивления в ладошки Женечка.
Юра, помня наказ кузнеца, выхватил из-за пояса свой меч и крикнул:
— Сполохи — братья Солнца, дайте силу моему мечу!
В ответ на слова мальчика северное сияние засверкало ещё ярче, и его лучи отразились в гранях меча, наполнив его таинственным зелёным мерцанием.
— Твой меч обрёл силу, храбрый малыш! — на горизонте появились зеленоватый призрачные фигуры богатырей — братьев Сполохов. — И помни, маленький герой, самую большую силу ему даст твоё горячее сердце!
— Спасибо вам, братья Сполохи! — поблагодарил их Юра.
Долго тянулась снежная пустыня, кони вязли в сугробах, метель мешала идти, но друзья добрались до ледяных гор, в которых сверкал ледяными башнями дворец Полярной ночи.
— Коней оставим здесь — им по льду не пройти, — распорядился Юра — как-то незаметно все стали считать его командиром их маленького отряда.
— Явились! — раздался ехидный голос, и на краю ледяного поля появилась старуха в белой парке и косматой шапке. — Ну что ж! Попробуйте пройти дальше, если не боитесь ледяного моря!
Стужа махнула рукой, и ледяное поле лопнуло, разбилось на льдины, обнажила тёмную воду.
— Как же мы пройдём? — испугалась Первоцвет.
— А вот как! — Женечка сняла свой снежный плащ, подаренный Кружевницей, и накинула его на воду. И плащ сразу же превратился в ледяной мост. Перешли дети по мосту, но не тут-то было.
— Ах так! — крикнула им старуха Пурга. — Попробуйте справиться со мной!
Злая метель налетела на друзей, ослепила, закрутила.
— Всё равно пройдём! — крикнул им Юрка. — Не помешаете!
— Прячьтесь под плащ! — крикнула друзьям Лена, и волшебный плащ превратился в крепкую палатку, в которой не страшен ни снег, ни ветер. А Юрка, укрывшись за выкованным Ледяным Кузнецом щитом взмахнул мечом и рассёк плащ Пурги на мелкие клочки. И тут же стихла пурга, и вновь засияли на небе Луна и звёзды.
— Вперёд! Вон он, дворец! — крикнул Юрка.
— Не торопись, глупый мальчишка, — раздался голос. Померкло небо, погасли звёзды, тьма накрыла ледяные торосы.
— С Пургой и Стужей вы справились. Злобы в них много, а умом обе не вышли. А теперь попробуй справиться со мной, владычицей Севера, Полярной Ночью! — из дворца вышла женщина в чёрной шубе и сияющей льдистыми бликами короне. С новой силой пурга обрушилась на детей. Неистовая, злая. Стужа сковала всё вокруг. Тьма льды застлала.
— Юрка, не беги! Я же не успеваю! — Женя споткнулась и чуть не упала. Девочка уже собралась захныкать, но Юрка, дёрнув её за собой, весело крикнул: — Ты что забыла? Сегодня папа ёлку привезёт!
— Ёлку? Сегодня? Ура! — Женька мигом забыла про слёзы и припустила к дому даже быстрее брата.
Вечером, когда на улице уже зажглись огни, дверь распахнулась и квартиру наполнил густой хвойный аромат.
— Ура! Ёлка! — дети наперегонки бросились в прихожую, где отец уже распутывал сетку, в которую была завёрнута зелёная красавица.
***
— Смотри, Юра, какой красивый шарик! — Женя протянула брату синий стеклянный шар, в котором виднелся заснеженный лес, и стоящий в нём сказочный дворец. — Наверное, в этом дворце живёт Дед Мороз!
— Нет, Дед Мороз живёт в тереме, а это дворец Зимы!
— А вдруг этот шар волшебный? — таинственным шёпотом произнесла девочка.
— И если его разбить, то разрушится Дворец Зимы, и зима будет вечной. Потому что Зиме будет некуда возвращаться, когда придёт Весна.
Юра хотел взять шар в руку, но шёлковая нитка выскользнула у него из руки, и шар упал на ковёр, разбившись с жалобным звуком на сверкающие осколки.
— Что ты наделал!!! — слёзы брызнули из глаз Жени. — А если он и правда волшебный?
— В комнате стало холодно, — неожиданно поёжился мальчик.
Внезапно всё вокруг застыло в странном туманном мареве, а в открывшееся со стуком окно ворвался снежный вихрь.
— Окно! Юра! Помоги закрыть окно!
Неожиданно Лена остановилась. Напротив окна стоял невысокий мальчик примерно Жениного возраста. Белая курточка, белые штанишки и сапожки. Белая шапочка, вышитая узорами, похожими на морозные росписи на стекле. А щёки и нос мальчишки сияли морозным румянцем.
— Не бойтесь! Меня зовут Снежок. Я сын Зимы, старшей сестры Весны и Лета и младшей сестры Осени. Мне нужна ваша помощь. Злая Стужа и её тётка Пурга похитили Весну. И теперь она не наступит!
— Но ведь ты же Снежок, зачем тебе Весна? — удивился Юрка.
— А как же мои двоюродные братья и сёстры? Ручеёк, Солнечный лучик, Листопадничка? Они же теперь не смогут прийти сюда, чтобы играть с вами? Нужно вернуть тётю Весну.
— Но… Надо сказать папе и маме, а то они будут беспокоиться, — попросила Женя.
— Не будут. В сказочном мире время течёт по-другому. И вы вернётесь в тот же день и ту же минуту, когда отправились, — объяснил Снежок. — Никто ничего не заметит! Вы поможете нам?
— Обязательно!
— Конечно, поможем! — заверил его Юрка.
Внезапно ребят окружил снежных вихрь. Но он был вовсе не холодным или злым, а, наоборот, тёплым и мягким.
— Ой, Юрка! — Женя с восхищением посмотрела на себя. Её домашнее клетчатое платьице сменилось серебристой шубкой, и девочка стала похожа на маленькую Снегурочку. Да и одежда мальчика стала похожа на костюм Снежка.
— Ну вот! Теперь вы готовы! — Снежок оглядел ребят и протянул им маленькие ледяные кристаллики на серебристых, как будто из инея, цепочках.
— Что это? — удивился Юрка.
— Если вдруг вам станет страшно и захочется вернуться — растопите льдинки в руках и в ту же секунду вы окажетесь дома.
— А как же ты? — спросила Женя.
— Найду ещё кого-нибудь, — вздохнул Снежок.
— Ну уж нет! — воскликнул Юрка. — Мы друзей не бросаем!
— Никогда! Мы поможем тебе вернуть Весну!
— Спасибо, ребята!
— А как ты нашёл нас? Почему выбрал?
— У вас в руках был волшебный ёлочный шарик, — ответил им снежный мальчик.
— Но он же разбился… — в глазах Женечки опять появились слёзы — уж очень нравилась ей красивая игрушка.
— Вот поэтому и нужно вернуть Весну! — ответил им Снежок. — Пойдёмте, нас ждут.
Рядом с ребятами раздалось звонкое конское ржание, и Юра с Женей увидели, как вихрь превратился в стремительных белых коней с развевающейся белоснежной гривой, которые понесли Женю, Юру и Снежка сквозь звенящую синюю пустоту, навстречу снежному ветру. И детям почему-то было совсем не страшно — летящий в лицо снег вызывал восторг, радость от необычных, волшебных приключений, начавшихся в этот загадочный вечер.
***
Вскоре метель улеглась, кони сбавили шаг, и дети очутились в дремучем зимнем лесу. Вековые ели суровыми стражами стояли по краям занесённой снегом лесной дороги. Снег, укрывший покрывалом их мохнатые, зелёные лапы, искрился разноцветными бликами в призрачном свете полной Луны, выбравшейся на усыпанный звёздами небосклон. Иней, тонкой нежной бахромой лежавший на ветвях спящих зимним сном деревьев, придавал им сказочные невиданные формы.
— Как красиво! — зачарованно протянула Женя, разглядывая лесную чащу.
— Вам нравится? — обернулся к ним Снежок.
— Ещё бы! — согласился Юра.
— Это мама постаралась! — не без гордости ответил Снежок, поправив поводья.
— А как их зовут? — спросила Женя. — Коней?
— А как ты думаешь? — лукаво улыбнулся Снежок. — Как и положено: Декабрь, Январь и Февраль. Вот и приехали!
Из-за поворота дороги показалась широкая снежная равнина. На краю равнины, у самой опушки леса дети увидели резной деревянный терем.
— Прямо, как на шарике! Правда, Юрка?
— Ага!
— Это Дворец Времён года. Здесь мы живём, — Снежок спешился и вбежал на крыльцо.
Дверь ему открыла молодая высокая женщина в вышитой серебром белой шубе и с таким же ярким морозным румянцем, как и у Снежка.
— Здравствуйте, дети. Мы уже давно ждём вас, — женщина пригласила их войти.
— А я знаю! Вы — Зима, да? — спросила Женя, поздоровавшись.
— Да, я — Зима, — улыбнулась женщина.
— Это моя мама! — гордо представил её Снежок, — а это моя сестрёнка — Снежинка, — представил он девочку лет 9—10ти, в такой же белой шубке.
Женя и Юра вошли в просторный терем. И сразу же детей окружил запах хвои, тот чудесный запах, который бывает лишь раз в году, когда в каждом доме воцаряется пушистая ёлка, а весь мир замирает в предвкушении новогодних чудес.
Ёлка в тереме тоже стояла, огромная, мохнатая, украшенная снежинками, осенними листьями, ягодами, прозрачными голубыми сосульками — всем тем, что может подарить каждое из времён года.
— Ну, здравствуйте, добро пожаловать в сказку! — раздался густой бас, и в горницу вошёл высокий русобородый мужчина в синем, расшитым снежинками и звёздами кафтане. В бороде мужчины поблёскивали крупинки инея, а голубые глаза светились озорными, мальчишескими искрами.
— Вы — Дед Мороз?! — ахнули Юрка и Женечка.
— Нет, ребятки, я — Морозец, муж Зимы. И тот, кто дарит весёлой ребятне зимние забавы! У дядьки моего, Мороза, сейчас работы невпроворот — подарки разнести, праздник принести… Да мало ли забот найдётся!
Познакомились ребята и с другими обитателями сказочного терема: рыженькой озорной Листопадничкой и её родителями — рыжеволосой красивой Осенью и Листопадом, Солнечным лучиком и Земляничкой, детьми юной Лето и синеглазого и золотоволосого Зноя. Познакомились и с Ручейком и Первоцветом.
— Мы вам поможем вернуть вашу маму, — Женя взяла за руку голубоглазого Ручейка. — Обещаем!
— Мы знали, что вы отзовётесь, — такой же голубоглазый, как сын, Весенний Ветер, погладил девочку по голове. — Ваши сердца полны тепла и света.
— Ну вот и все в сборе, — в терем вошёл седовласый человек в очках и с посохом, увенчанным часами.
— Кто это? — спросил Юрка.
— Это Старик Время. Король часов. Он самый главный здесь, — ответила Снежинка.
— Весну украли Зимняя стужа, да злая Пурга. Но хоть злы они, да умом недалеки, — Король часов огладил седую бороду и глянул на ребят поверх очков. — Надоумил их кто-то разорвать круг времён. Может и сама Полярная Ночь придумала это.
— Полярная ночь?! — переспросил Юрка.
— Царица Севера, Полярная ночь мечтает царствовать везде, мало ей её ледяных полей, да бескрайних снегов. Не испугаетесь, детишки сразиться с ней? У этой жестокой красавицы — злое, ледяное сердце.
— Нет, не испугаемся!
— Мы не боимся ночи! — поддержала брата Женя.
— Ну что же, добро, храбрые малыши, — Король Часов улыбнулся в седую бороду. — Найдёте вы её на Севере, за снегами Лапландии.
— Там, где живёт Снежная Королева? — переспросила Женя.
— Там, там. Потому как она и есть Снежная королева. Холодная и властолюбивая. Но сначала нужно вам найти Ледяного кузнеца, что куёт серебром мосты над реками, да делает котлы для вьюг и метелей. И жену его — Серебряную Кружевницу, что шьёт шубы для деревьев из волшебного инея. Попроси кузнеца выковать тебе меч ледяной, зачарованный, лунным серебром крытый. Только он может пронзить ледяное сердце Полярной ночи.
— Мам, мы пойдём с ними! — заявил Снежок, подбегая к Зиме. — Они решили помочь нам, а вдруг им понадобиться помощь? С Полярной ночью нелегко справиться.
И друзья отправились выручать Весну все вместе, не отпустили только маленькую Земляничку — слишком уж она была мала для таких приключений.
***
— А где живёт Ледяной кузнец? — спросил Юрка Снежка.
— У Лунного озера. Недалеко отсюда. Вон, уже почти приехали!
Впереди, среди белых, укутанных снегом деревьев показалось озеро, покрытое сверкающим в лунном свете льдом. На берегу его, среди покрытых чудесным кружевным инеем деревьев виднелся домик, а за ним — перекинутый через озеро прозрачно-голубой ледяной мост.
— Вот здесь и живут Ледяной кузнец и Серебряная кружевница, — показала на домик Снежинка.
— Давно я вас поджидал, дети, давно, — навстречу спешившимся ребятам вышел могучий высокий человек с окладистой, сверкающий льдистыми бликами бородой. — Знаю, Юра, зачем ты пожаловал. Будут тебе меч и доспехи от Ледяного мастера.
— А пока отдохните перед долгой дорогой, — позвала их в дом молодая беловолосая женщина.
— А вы правда, плетёте кружево из инея? — спросила её Женечка.
— Плету, — улыбнулась Кружевница. — Хочешь посмотреть?
— Конечно хочу! — обрадовалась девочка.
Серебряная кружевница зачерпнула горсть инея из серебряной кадушки и подбросила в воздух. И иней вдруг на глазах превратился в тонкую серебряную нить. Кружевница подхватила её тонкими пальцами и стала быстро накидывать на ветки деревьев, склонившихся над озером. Нитка перевивалась в воздухе и превращалась в тонкое серебристое кружево, покрывавшее склонённые ветки.
— Хочешь попробовать?
— Я!? — изумилась Женечка. — Но я же обычная девочка, а не волшебница.
— Обычная? — улыбнулась Кружевница. — Тот, кто попал в сказку, уже никогда не будет обычным человеком. Все мы волшебники, кто больше, кто меньше. Не бойся, возьми иней, согрей его ладонями и подкинь в воздух, а потом поймай нитку.
Женечка зачерпнула горсть серебристого инея. Он оказался совсем не холодным и не таял в тёплых ладошках. Женечка взглянула на блестящие крупинки и представила себе, как из этих разноцветных искорок рождается тонкое зимнее кружево. Она подбросила его в воздух, как советовала Кружевница и с удивлением почувствовала, как в пальцы легла тоненькая, как будто шёлковая, ниточка. Ниточка повисла в неподвижном воздухе…
— Смелее, малыш!
Женя накинула нитку на ветку деревца, и вдруг нитка на глазах стала превращаться в тонкое кружево, ложась в те узоры, что рождались в фантазии Женечки.
— Молодец! Вот видишь — и ты можешь быть волшебницей, если пожелаешь! А в награду я подарю тебе волшебный иней: если тебе и твоим друзьям будет плохо, если враг покажется неодолимым, кинь этот иней, и он поможет вам, — с этими словами Кружевница прикрепила к пояску девочки белый мешочек с серебристым порошком.
— Спасибо! — поблагодарила девочка.
— А пока я сотку тебе снежный плащ, он может вам не раз пригодиться.
— Вот и готов твой меч, маленький рыцарь, — Ледяной кузнец вынес из мастерской ледяной меч, со сверкающим острыми гранями клинком и рукояткой из голубого льда. — Но сначала нужно дать ему силу. Закалят его лунные лучи, а силу дадут сполохи северного сияния. Как только увидишь его — попроси Сполохов, чтобы дали силу твоему оружию.
— А я знаю, кто такие Сполохи! — воскликнул Юра. — Они — Братья Солнца. Они помогли Ято и Таюне справиться с Пургой и Ночью.
— Молодец, ты смелый мальчик, — Кузнец поднял клинок над головой, и Луна осветила льдистые грани. Засиял голубым светом меч, заиграл бликами.
— Вот и закалён твой клинок! Держи его! — Кузнец вручил меч мальчику. — Иди вперёд и ничего не бойся!
— А это мой подарок, — Кружевница накинула на плечи Женечки полупрозрачный серебристый плащ. — Идите по ледяному мосту — Луна и Северное сияние укажут вам дорогу, дети!
***
Долго ехали ребята по заснеженному лесу, когда деревья, наконец-то, расступились, и впереди показалась бескрайняя снежная равнина.
— Вот и начались владения Полярной ночи, — сказала Снежинка.
Внезапно необыкновенный свет озарил равнину — это северное сияние зажгло на небе свой занавес.
— Смотри, Юрка, это же северное сияние, — захлопала от радости и удивления в ладошки Женечка.
Юра, помня наказ кузнеца, выхватил из-за пояса свой меч и крикнул:
— Сполохи — братья Солнца, дайте силу моему мечу!
В ответ на слова мальчика северное сияние засверкало ещё ярче, и его лучи отразились в гранях меча, наполнив его таинственным зелёным мерцанием.
— Твой меч обрёл силу, храбрый малыш! — на горизонте появились зеленоватый призрачные фигуры богатырей — братьев Сполохов. — И помни, маленький герой, самую большую силу ему даст твоё горячее сердце!
— Спасибо вам, братья Сполохи! — поблагодарил их Юра.
Долго тянулась снежная пустыня, кони вязли в сугробах, метель мешала идти, но друзья добрались до ледяных гор, в которых сверкал ледяными башнями дворец Полярной ночи.
— Коней оставим здесь — им по льду не пройти, — распорядился Юра — как-то незаметно все стали считать его командиром их маленького отряда.
— Явились! — раздался ехидный голос, и на краю ледяного поля появилась старуха в белой парке и косматой шапке. — Ну что ж! Попробуйте пройти дальше, если не боитесь ледяного моря!
Стужа махнула рукой, и ледяное поле лопнуло, разбилось на льдины, обнажила тёмную воду.
— Как же мы пройдём? — испугалась Первоцвет.
— А вот как! — Женечка сняла свой снежный плащ, подаренный Кружевницей, и накинула его на воду. И плащ сразу же превратился в ледяной мост. Перешли дети по мосту, но не тут-то было.
— Ах так! — крикнула им старуха Пурга. — Попробуйте справиться со мной!
Злая метель налетела на друзей, ослепила, закрутила.
— Всё равно пройдём! — крикнул им Юрка. — Не помешаете!
— Прячьтесь под плащ! — крикнула друзьям Лена, и волшебный плащ превратился в крепкую палатку, в которой не страшен ни снег, ни ветер. А Юрка, укрывшись за выкованным Ледяным Кузнецом щитом взмахнул мечом и рассёк плащ Пурги на мелкие клочки. И тут же стихла пурга, и вновь засияли на небе Луна и звёзды.
— Вперёд! Вон он, дворец! — крикнул Юрка.
— Не торопись, глупый мальчишка, — раздался голос. Померкло небо, погасли звёзды, тьма накрыла ледяные торосы.
— С Пургой и Стужей вы справились. Злобы в них много, а умом обе не вышли. А теперь попробуй справиться со мной, владычицей Севера, Полярной Ночью! — из дворца вышла женщина в чёрной шубе и сияющей льдистыми бликами короне. С новой силой пурга обрушилась на детей. Неистовая, злая. Стужа сковала всё вокруг. Тьма льды застлала.
