Маргери Валарис - дочь сира начальника королевской стражи, охраняющей монарха. За свою службе успел нажить, как денег, так и уважения. Не один раз спасал короля.
Они, разговаривая, шли по длинной улице, пока не дошли до площади. В центре, которой стоял фонтан в виде четырёх грифонов, смотрящий в различные стороны света. Здесь разместились некоторые лавки купцов, художников и музыкантов. Так же в это время здесь проходил небольшой урок истории для небольшого класса детей.
-Итак, дети, кто мне скажет, почему наше государство называется Королевство Грифона?- спросила учительница, обращаясь к классу.
Но дети в ответ лишь молчали, не зная ответа. В этот момент к ним подошёл Джон с Маргери и сказал:
-Потому, что король Эуронд, родоначальник королевского дома, основал наше государство, объединил первоначальные княжества в первый союз и победил захватчиков с Фероксиса верхом на большом грифоне. Именно с того момента началась третья эра, а грифона стали изображать на нашем флаге.
-Благодарю вас, молодой человек. Слышали, дети? Вот именно поэтому мы живём в Королевстве Грифона.
-Джон, я и не думала, что ты такой начитанный, - сказала Маргери.
-Отец в детстве заставлял много читать.
В этот момент по площади проходили стражники и вели закованного в цепи сектанта. Его лицо и голова были покрыты разными символами тёмно-фиолетового цвета. Видя это, люди в страхе раступались перед конвоем.
Джон посмотрел на Маргери, но заметил, что она поменялась с радости на грусть.
-Что-то случилось? Ты грустная.
-Я… Я не могу об этом говорить.
-Маргери, расскажи. Я не хочу, чтобы ты грустила.
-Это всё сектанты. В их культ вступил мой старший брат, а потом… – она замолчала, но потом добавила. - Они убили его, принеся в жертву Эдите.
- Мне так жаль. Если бы я мог что-либо сделать.
-О, Джон, как я рада, что ты рядом.
Они разошлись лишь под вечер. Уже заходило солнце, когда Джон вернулся домой.
- Джон, иди сюда, послышался громкий голос Эддарта.
-Да, отец. Ты звал меня?
-Король хочет, чтобы я завтра отправился с ним на охоту. А так же он желает, чтобы со мной был ты. Выезжаем рано.
-Хорошо отец.
Ранние лучи солнца ещё только начинали выходить из-за горизонта, а королевская свита уже направлялась в сторону охотничьих угодий. Было решено устроить лагерь на лесной опушке. Несколько палаток и шатёр были поставлены в ближайшее время.
-Эдд, ну наконец-то мы приехали. Сейчас давай выпьем, а потом, где-то через часик, уже и на зверя пойдём.
-Теон, день ещё только настаёт, а ты уже хочешь напиться. Не боишься идти на охоту жутко пьяным?
-А с чего ты взял, что я буду жутко пьян?
-Я тебя уже давно знаю. Ты именно таким и будешь. Ты не боишься, что тебя такого убьёт какое-нибудь дикое животное?
-Кого? Меня? А охрана для чего? Да и если помирать, то пьяным. Хищник не жена, долго мучить не будет, - король договорил и за один раз выпил бокал вина.
-Ты в своём обычном репертуаре. Королевкой просьбе отказывать нельзя. Где тут можно налить? Только учти, мы уже не такие, как 20 лет назад. Долгих пьянок не выдержим.
-Возможно. Но я же не прошу уходить в запой. Кстати, с тобой должен был приехать твой сын.
-Да, он тут. Джон, иди сюда, - на голос отца пришёл сын.
-Ваше величество, для меня большая честь участвовать в охоте вместе с вами.
- Если вид того, как король пьёт вместе с твоим отцом, является для тебя честью, то радуйся. А так, давай пока забудем все эти культурные выражения. Мы сюда приехали отдохнуть от повседневной жизни. Да и я тебя знаю чуть ли не с рождения. А знаешь, выпей нами. Пора приучаться вести себя в моей компании. Кстати, Томас тоже тут. Я всё-таки вытащил его на природу. Сын долго спорить не стал. Знает, что бессмысленно.
Джону принесли бокал вина, который он выпил за три глотка.
-Вот это я понимаю. В отца растёшь, - сквозь смех сказал король.
Джон направился к палатке Томаса. Томас Эуронд - сын короля, а так же лучший друг Джона, с которым он вместе рос. У входа Джона остановили два охранника.
- Принц просил, чтобы ему не мешали. Он не хочет видеть незнакомых людей.
-Незнакомых людей? Это я что ли? Незнакомые люди, это когда после вечера пьянки просыпаешься непонятно где непонятно с кем. Вот, например, принц. Вы его совсем не знаете. Помню, был раз, когда…
-Пусть войдёт! - послышалось из шатра.
-Ну, видно не судьба вам узнать эту историю.
Джон вошёл в палатку и увидел читающего Томаса.
-А я смотрю, ты не вылезаешь из своих книг. Даже из-за этого на природе не бываешь.
-Почему же сразу не бываю. Я и в саду читаю. А ты всё никак не забудешь тот случай.
-Как же его забыть? Такое не забывается. Выпивали мы вместе, а в таверне в одних портках танцевал ты. Хорошо, что ты придумал выкупить на вечер весь зал. А потом ты ещё и пропал, и нашёл я тебя только на следующий день, только уже в другой таверне. Но самое плохое то, что ты ничего не помнил. А я тебя расспрашивал. Мне ведь было интересно. Даже я тогда так не развлёкся. А ты всё строишь перед отцом из себя хорошего, много читающего сына.
-Джон, ты не можешь без шуток? – сказал смущённый принц.
-Нет. Ты же меня знаешь. На охоте ты с нами будешь или опять тут с книгой будешь сидеть?
-Ну, я так- то думал…
-Не обсуждается! С нами поедешь и точка. Отец тебя вытащил из дворца на природу, а я вытащу из палатки в лес, - сказал Джон, пародируя голос глашатаев, оглашающих указ.
-Ладно, уговорили. Тогда пошли пройдёмся.
-А вот это можно. Можем взять по бокальчику?
-Нет, только не сейчас. С меня пока достаточно, что отец выпивает. Не стоит брать тебе с него пример. Надо же мне пообщаться с кем-то трезвым. Я хочу тебе кое-что показать.
Они вышли из палатки и направились в сторону клеток. Пройдя их, они вышли к месту, где отдыхали собаки.
-Этих моему отцу подарил какой-то друг. Сказал, что это специальная охотничья порода. Не понимаю, что такое в них находя.
-Том, Джон, собираемся. Пора на зверя идти, - послышался голос отца Джона.
Королевская свита разделилась в лесу на несколько направлений. С королём шли несколько охранников и близкие люди. Лишь изредка доносились голоса других групп. Густорастущие деревья мешали быстро передвигаться, а также ухудшали обзор. Бывало, слышались звуки пробегающего оленя. И вот, один такой был замечен.
-Джон, Том, он ваш. А мы пока пойдём дальше, - сказал шёпотом король.
Некоторая часть свиты ушла. Животное спокойно ело траву, не зная о скорой гибели.
-Кто его возьмёт? Джон, давай ты, - сказал Томас.
-Как хочешь.
Стрела погрузилась на арбалет, затянулась тетива и нажался спусковой механизм. Стрела угодила чуть выше брюха животного, отчего тот сразу не умер. Олень, пошатываясь, попытался бежать, но вдруг его настиг второй снаряд, угодивший в горло животному.
-Меткий выстрел, Том. Стражники, возьмите добычу.
В этот момент по лесу пронёсся страшный крик. Через пару минут Джон с Томом прибежали на этот звук и увидели мёртвого кабана и лежащего рядом отца Джона. У него бивнем была пробита нога, из которой теперь сочилась кровь.
-Стража, несите его в лагерь и зовите остальных. Охота прекращается!- приказал король. Один из воинов протрубил в рог, и все вернулись в лагерь. Эддарта доставили в палатку к лекарю, а всем оставалось только ждать. Через некоторое время врач вышел из палатки.
-Док, как он? – спросил король.
-Всё будет хорошо, но полное восстановление невозможно. Я заделал рану, но нога прежней не будет. Теперь он будет ходить и хромать. Сделайте ему трость. Это должно хоть как-то помочь передвигаться.
Прошла неделя. Эддарт только начинал снова ходить, но боль всё же мучила его. Однажды Джона вызвали на аудиенцию к королю. Придя по вызову, он увидел, что в комнате так же находится его отец.
-Сын, проходи. Есть очень важный разговор, - сказал советник короля.
-Что случилось, отец?
-Сынок, я не зря все эти годы обучал тебя, брал иногда на заседания совета. Я, конечно, не знаю, каков будет твой ответ, но….
-Эдд, что ты тянешь. Джон, мы хотим отправить тебя на ауверские острова, - послышался уставший голос короля.
-Простите, что?! – озадаченно сказал Джон.
-Пойми, у нас с эльфами сейчас не самые лучшие отношения, а тут ещё погиб наш посол. Я бы отправил твоего отца, но по состоянию его здоровья и того, что он мне нужен в столице, мы хотим отправить тебя. Пора послужить своей стране. Отъезжаешь на Самерс завтра. Нечего тянуть.
-Извините, на Самерс? Я думал, что эльфийской столицей сейчас является город Илум-Анадин, который на материковой части страны.
-Так было, но этого города теперь нет на этой земле. Он ушёл под землю из-за гигантского землетрясения. Возможно это лишь природная шутка, а может, это они что-то переборщили с магией. Поэтому теперь столица перенесена в старый город Илум-Шае на острове Самерс.
-Магией? Но ведь на пятом совете было принято решение о запрете массовой практики использования магии. Теперь лишь отдельным организациям разрешено использовать и изучать её. Ведь так?
-Вот видишь, ты много знаешь. Это один из факторов, почему мы решили послать тебя. Ну, а так-то ты прав. Широкое использование магии запрещено. Но мы считаем, что эльфы не полностью выполняют этот договор. Мы, честно говоря, тоже скрываем некоторые свои действия, но тебе это рано знать.
-У меня ведь нут выбора, правда? – сказал без воодушевления юноша.
-К сожалению, но нет. У нас пока нет подходящей кандидатуры. Так что готовься. Завтра с утра ты с небольшим конвоем поедешь.
-Извините, а не проще тогда будет сразу плыть на остров, обогнув часть материка?
-Сейчас это не лучший вариант. Берег терроризируют какие-то банды пиратов. Мы с этим боремся, но безопасней будет сначала ехать по суше. Пересечёте границу по суше, а там уже через эльфы по свои водам вас перевезут. Пираты так далеко к ним не заплывают. Только будьте осторожны. Дорога идёт через старые леса. Они хоть и относятся к эльфским землям, но территории дикие и мало контролируются. Так что там могут быть и различные опасности. Для безопасности с тобой поедет мой солдат Эдгар Эрен, или, как я его называю, Пёс. Ты же помнишь его, он сражался на турнире в маске. Он будет тебя защищать, это один из самых лучших воинов королевства.
-Если это всё, то, Теон, мы пойдём, - сказал Эддарт.
-Идите. Я вас не задерживаю.
Эддарт и Джон вышли из комнаты и направились по коридору.
-Что тревожит тебя, сын? - спросил Эдд, видя сметённое лицо сына.
-Отец, я вот тут думаю, что…
-Если ты о поезде, то это более не обсуждается.
-Нет. Я про другое.
-Ааа. Понимаю,- ответил Эдд, видя немного покрасневшего сына.-Джон, ты же знаешь, что времени и так нет. Я понимаю. Сам был таким же. Ведь ты сейчас думаешь не о задании, а об Маргери?
-Отец, я…
-Хватит! Я знаю, что вы любите друг друга, но сейчас думай в первую очередь о миссии. Напишешь письмо. Ночью собираешься, а утром отъезжаешь. На всё остальное нет времени.
-Это уже не тебе решать, - пронеслась мысль в голове Джона.
Ночь уже легла на городские улицы. Джон спешно торопился куда-то. Несколько минут и вот нужное место. Двухэтажный дом, обнесённый стеной. Через главный вход не попасть. Два охранника увидят, и всё закончится, не успев начаться. Несколько усилий и Джон уже на стене. Что не сделаешь ради цели.
-Вот чёрт. Это было нелегко. Мне казалось, что стена ниже, - подумал он.
В доме уже почти все спали. Лишь в нескольких комнатах оставался свет. Осторожно пробраться по ветки дерева, и Джон уже на балконе.
-Джон!? – сказала Маргери.
-Тише. Я пришёл не для того, чтобы ты разбудила всех.
-Что ты здесь делаешь?
- Забираться по вашей стене нелегко. Ну, ладно. Я здесь не для того, чтобы рассказывать это. У меня важные новости. Я сегодня был у короля. Мня посылают к эльфам.
-Куда? Зачем? – забывшись выкрикнула девушка.
-Я отправляюсь на Саммерс представлять волю короля в роли главы посольской делегации.
-И когда ты вернёшься?
-Я не знаю. Один только путь займёт несколько суток.
-Маргери! У тебя всё в порядке? Мне показалось, что ты с кем-то разговариваешь, - послышался из-за двери голос её отца.
-Всё хорошо. Я просто читала вслух.
-Ночь на дворе. Спи лучше, а не читай, - сурово сказал мужчина.
-Хорошо, отец, - сказала девушка. Послышались удаляющиеся шаги. - Джон, а отказаться нельзя? Что делать мне?
-Меня тоже мучает этот вопрос. К сожалению, но это решение окончательное. Воля короля не оспаривается.
Он нежно обнял девушку.
-Джон, тебе тогда нужно идти. Да и мой отец, может вернуться.
-Идти? Вот так сразу? Всегда есть выбор. И я выбираю остаться, - с улыбкой ответил Джон.
На следующее утро у дома Эддарта уже стояла сотня солдат, охраняющая посольскую делегацию. Вместе с Джоном так же ехало чуть более десятка советников под его предводительством. Все ждали лишь одного человека.
-Где он?! Где этот гадёныш?- говорил, расхаживая со злым видом, Эддарт.
Вдруг появился тот, кого все ждали. Прибежал сам Джон, запыхавшийся, в не до конца застёгнутой рубахи.
-Где ты был! - со злостью крикнул на него отец. - Можешь не отвечать. Я догадываюсь. Я же вчера всё сказал. Ты чем думал? Уж точно не головой. Тебя все заждались. Назначили мальчишку послом!
Джон попрощался со своей семьёй, и конвой тронулся. Рядом с повозкой Джона ехал, как обещал король, Пёс.
-Сир Эдгар, как долго вы будите сопровождать нас? Только до эльфийский земель или всегда? - спросил Джон, но в ответ было лишь молчание.
-Сир, вам запретили отвечать, или вы просто не хотите говорить, когда вам задают вопросы?
-Сир Эдгар…
- Сир?! Ты так говоришь, словно обращаешься к рыцарю. В бездну рыцарство. И не называй меня по имени.
-Но почему?
-Меня так часто называют Псом, что я сам уже привык к этому. Кстати, учти, мне приказали охранять тебя, а не этих зажравшихся дипломатов, но мне не приказали быть твоей нянькой, так что я могу и нос сломать одним ударом, если надоешь глупыми вопросами. Я это понятно объясняю?
-Понятней некуда. Но вы же сами понимаете, что если уж мы едем вместе, то как-то наладить общий язык.
-Понимаю, не дурак.
-Вот и хорошо. Я Джон, кстати.
-Ха, знавал я некоторое время назад одного Джона. Вот только судьба у него нехорошая выдалась.
-И что же с ним случилось?
-Мой меч в нём случился. Двое суток я вёз его тело, из-за этого сиденье жутко испачкалось кровью. Оттёр с трудом. Этот козёл решил, что сможет развести меня на деньги. Поспорили, кто выиграет в карты, того и лошадь. Не надо было ему блефовать. Но на лошади моей он всё же прокатился, пока я вёз его в ближайший город, за него просто ещё награду обещали, беглым вором был. Живым только не доехал. Потеря крови убила.
-Но зачем же сразу так? Вы могли его просто сдать страже, а не убивать.
-Не убивать? Если бы я его не убил, то он бы всё равно позже выбрался на свободу и продолжил обманывать людей и забирать их деньги. Можно сказать, что я помог им заранее. А если тебя это удивляет, то привыкай, нам ехать немало вместе.
Поездка до границы прошла спокойно. Дальше нужно было перебраться через горный перевал, отделяющий друг от друга два государства. Снежный буран мешал проходу через заснеженную дорогу, так же ухудшая видимость. Ветер был настолько сильный, что одна из повозок перевернулась и полетела вниз по скалам.
Они, разговаривая, шли по длинной улице, пока не дошли до площади. В центре, которой стоял фонтан в виде четырёх грифонов, смотрящий в различные стороны света. Здесь разместились некоторые лавки купцов, художников и музыкантов. Так же в это время здесь проходил небольшой урок истории для небольшого класса детей.
-Итак, дети, кто мне скажет, почему наше государство называется Королевство Грифона?- спросила учительница, обращаясь к классу.
Но дети в ответ лишь молчали, не зная ответа. В этот момент к ним подошёл Джон с Маргери и сказал:
-Потому, что король Эуронд, родоначальник королевского дома, основал наше государство, объединил первоначальные княжества в первый союз и победил захватчиков с Фероксиса верхом на большом грифоне. Именно с того момента началась третья эра, а грифона стали изображать на нашем флаге.
-Благодарю вас, молодой человек. Слышали, дети? Вот именно поэтому мы живём в Королевстве Грифона.
-Джон, я и не думала, что ты такой начитанный, - сказала Маргери.
-Отец в детстве заставлял много читать.
В этот момент по площади проходили стражники и вели закованного в цепи сектанта. Его лицо и голова были покрыты разными символами тёмно-фиолетового цвета. Видя это, люди в страхе раступались перед конвоем.
Джон посмотрел на Маргери, но заметил, что она поменялась с радости на грусть.
-Что-то случилось? Ты грустная.
-Я… Я не могу об этом говорить.
-Маргери, расскажи. Я не хочу, чтобы ты грустила.
-Это всё сектанты. В их культ вступил мой старший брат, а потом… – она замолчала, но потом добавила. - Они убили его, принеся в жертву Эдите.
- Мне так жаль. Если бы я мог что-либо сделать.
-О, Джон, как я рада, что ты рядом.
Они разошлись лишь под вечер. Уже заходило солнце, когда Джон вернулся домой.
- Джон, иди сюда, послышался громкий голос Эддарта.
-Да, отец. Ты звал меня?
-Король хочет, чтобы я завтра отправился с ним на охоту. А так же он желает, чтобы со мной был ты. Выезжаем рано.
-Хорошо отец.
Ранние лучи солнца ещё только начинали выходить из-за горизонта, а королевская свита уже направлялась в сторону охотничьих угодий. Было решено устроить лагерь на лесной опушке. Несколько палаток и шатёр были поставлены в ближайшее время.
-Эдд, ну наконец-то мы приехали. Сейчас давай выпьем, а потом, где-то через часик, уже и на зверя пойдём.
-Теон, день ещё только настаёт, а ты уже хочешь напиться. Не боишься идти на охоту жутко пьяным?
-А с чего ты взял, что я буду жутко пьян?
-Я тебя уже давно знаю. Ты именно таким и будешь. Ты не боишься, что тебя такого убьёт какое-нибудь дикое животное?
-Кого? Меня? А охрана для чего? Да и если помирать, то пьяным. Хищник не жена, долго мучить не будет, - король договорил и за один раз выпил бокал вина.
-Ты в своём обычном репертуаре. Королевкой просьбе отказывать нельзя. Где тут можно налить? Только учти, мы уже не такие, как 20 лет назад. Долгих пьянок не выдержим.
-Возможно. Но я же не прошу уходить в запой. Кстати, с тобой должен был приехать твой сын.
-Да, он тут. Джон, иди сюда, - на голос отца пришёл сын.
-Ваше величество, для меня большая честь участвовать в охоте вместе с вами.
- Если вид того, как король пьёт вместе с твоим отцом, является для тебя честью, то радуйся. А так, давай пока забудем все эти культурные выражения. Мы сюда приехали отдохнуть от повседневной жизни. Да и я тебя знаю чуть ли не с рождения. А знаешь, выпей нами. Пора приучаться вести себя в моей компании. Кстати, Томас тоже тут. Я всё-таки вытащил его на природу. Сын долго спорить не стал. Знает, что бессмысленно.
Джону принесли бокал вина, который он выпил за три глотка.
-Вот это я понимаю. В отца растёшь, - сквозь смех сказал король.
Джон направился к палатке Томаса. Томас Эуронд - сын короля, а так же лучший друг Джона, с которым он вместе рос. У входа Джона остановили два охранника.
- Принц просил, чтобы ему не мешали. Он не хочет видеть незнакомых людей.
-Незнакомых людей? Это я что ли? Незнакомые люди, это когда после вечера пьянки просыпаешься непонятно где непонятно с кем. Вот, например, принц. Вы его совсем не знаете. Помню, был раз, когда…
-Пусть войдёт! - послышалось из шатра.
-Ну, видно не судьба вам узнать эту историю.
Джон вошёл в палатку и увидел читающего Томаса.
-А я смотрю, ты не вылезаешь из своих книг. Даже из-за этого на природе не бываешь.
-Почему же сразу не бываю. Я и в саду читаю. А ты всё никак не забудешь тот случай.
-Как же его забыть? Такое не забывается. Выпивали мы вместе, а в таверне в одних портках танцевал ты. Хорошо, что ты придумал выкупить на вечер весь зал. А потом ты ещё и пропал, и нашёл я тебя только на следующий день, только уже в другой таверне. Но самое плохое то, что ты ничего не помнил. А я тебя расспрашивал. Мне ведь было интересно. Даже я тогда так не развлёкся. А ты всё строишь перед отцом из себя хорошего, много читающего сына.
-Джон, ты не можешь без шуток? – сказал смущённый принц.
-Нет. Ты же меня знаешь. На охоте ты с нами будешь или опять тут с книгой будешь сидеть?
-Ну, я так- то думал…
-Не обсуждается! С нами поедешь и точка. Отец тебя вытащил из дворца на природу, а я вытащу из палатки в лес, - сказал Джон, пародируя голос глашатаев, оглашающих указ.
-Ладно, уговорили. Тогда пошли пройдёмся.
-А вот это можно. Можем взять по бокальчику?
-Нет, только не сейчас. С меня пока достаточно, что отец выпивает. Не стоит брать тебе с него пример. Надо же мне пообщаться с кем-то трезвым. Я хочу тебе кое-что показать.
Они вышли из палатки и направились в сторону клеток. Пройдя их, они вышли к месту, где отдыхали собаки.
-Этих моему отцу подарил какой-то друг. Сказал, что это специальная охотничья порода. Не понимаю, что такое в них находя.
-Том, Джон, собираемся. Пора на зверя идти, - послышался голос отца Джона.
Королевская свита разделилась в лесу на несколько направлений. С королём шли несколько охранников и близкие люди. Лишь изредка доносились голоса других групп. Густорастущие деревья мешали быстро передвигаться, а также ухудшали обзор. Бывало, слышались звуки пробегающего оленя. И вот, один такой был замечен.
-Джон, Том, он ваш. А мы пока пойдём дальше, - сказал шёпотом король.
Некоторая часть свиты ушла. Животное спокойно ело траву, не зная о скорой гибели.
-Кто его возьмёт? Джон, давай ты, - сказал Томас.
-Как хочешь.
Стрела погрузилась на арбалет, затянулась тетива и нажался спусковой механизм. Стрела угодила чуть выше брюха животного, отчего тот сразу не умер. Олень, пошатываясь, попытался бежать, но вдруг его настиг второй снаряд, угодивший в горло животному.
-Меткий выстрел, Том. Стражники, возьмите добычу.
В этот момент по лесу пронёсся страшный крик. Через пару минут Джон с Томом прибежали на этот звук и увидели мёртвого кабана и лежащего рядом отца Джона. У него бивнем была пробита нога, из которой теперь сочилась кровь.
-Стража, несите его в лагерь и зовите остальных. Охота прекращается!- приказал король. Один из воинов протрубил в рог, и все вернулись в лагерь. Эддарта доставили в палатку к лекарю, а всем оставалось только ждать. Через некоторое время врач вышел из палатки.
-Док, как он? – спросил король.
-Всё будет хорошо, но полное восстановление невозможно. Я заделал рану, но нога прежней не будет. Теперь он будет ходить и хромать. Сделайте ему трость. Это должно хоть как-то помочь передвигаться.
Прошла неделя. Эддарт только начинал снова ходить, но боль всё же мучила его. Однажды Джона вызвали на аудиенцию к королю. Придя по вызову, он увидел, что в комнате так же находится его отец.
-Сын, проходи. Есть очень важный разговор, - сказал советник короля.
-Что случилось, отец?
-Сынок, я не зря все эти годы обучал тебя, брал иногда на заседания совета. Я, конечно, не знаю, каков будет твой ответ, но….
-Эдд, что ты тянешь. Джон, мы хотим отправить тебя на ауверские острова, - послышался уставший голос короля.
-Простите, что?! – озадаченно сказал Джон.
-Пойми, у нас с эльфами сейчас не самые лучшие отношения, а тут ещё погиб наш посол. Я бы отправил твоего отца, но по состоянию его здоровья и того, что он мне нужен в столице, мы хотим отправить тебя. Пора послужить своей стране. Отъезжаешь на Самерс завтра. Нечего тянуть.
-Извините, на Самерс? Я думал, что эльфийской столицей сейчас является город Илум-Анадин, который на материковой части страны.
-Так было, но этого города теперь нет на этой земле. Он ушёл под землю из-за гигантского землетрясения. Возможно это лишь природная шутка, а может, это они что-то переборщили с магией. Поэтому теперь столица перенесена в старый город Илум-Шае на острове Самерс.
-Магией? Но ведь на пятом совете было принято решение о запрете массовой практики использования магии. Теперь лишь отдельным организациям разрешено использовать и изучать её. Ведь так?
-Вот видишь, ты много знаешь. Это один из факторов, почему мы решили послать тебя. Ну, а так-то ты прав. Широкое использование магии запрещено. Но мы считаем, что эльфы не полностью выполняют этот договор. Мы, честно говоря, тоже скрываем некоторые свои действия, но тебе это рано знать.
-У меня ведь нут выбора, правда? – сказал без воодушевления юноша.
-К сожалению, но нет. У нас пока нет подходящей кандидатуры. Так что готовься. Завтра с утра ты с небольшим конвоем поедешь.
-Извините, а не проще тогда будет сразу плыть на остров, обогнув часть материка?
-Сейчас это не лучший вариант. Берег терроризируют какие-то банды пиратов. Мы с этим боремся, но безопасней будет сначала ехать по суше. Пересечёте границу по суше, а там уже через эльфы по свои водам вас перевезут. Пираты так далеко к ним не заплывают. Только будьте осторожны. Дорога идёт через старые леса. Они хоть и относятся к эльфским землям, но территории дикие и мало контролируются. Так что там могут быть и различные опасности. Для безопасности с тобой поедет мой солдат Эдгар Эрен, или, как я его называю, Пёс. Ты же помнишь его, он сражался на турнире в маске. Он будет тебя защищать, это один из самых лучших воинов королевства.
-Если это всё, то, Теон, мы пойдём, - сказал Эддарт.
-Идите. Я вас не задерживаю.
Эддарт и Джон вышли из комнаты и направились по коридору.
-Что тревожит тебя, сын? - спросил Эдд, видя сметённое лицо сына.
-Отец, я вот тут думаю, что…
-Если ты о поезде, то это более не обсуждается.
-Нет. Я про другое.
-Ааа. Понимаю,- ответил Эдд, видя немного покрасневшего сына.-Джон, ты же знаешь, что времени и так нет. Я понимаю. Сам был таким же. Ведь ты сейчас думаешь не о задании, а об Маргери?
-Отец, я…
-Хватит! Я знаю, что вы любите друг друга, но сейчас думай в первую очередь о миссии. Напишешь письмо. Ночью собираешься, а утром отъезжаешь. На всё остальное нет времени.
-Это уже не тебе решать, - пронеслась мысль в голове Джона.
Ночь уже легла на городские улицы. Джон спешно торопился куда-то. Несколько минут и вот нужное место. Двухэтажный дом, обнесённый стеной. Через главный вход не попасть. Два охранника увидят, и всё закончится, не успев начаться. Несколько усилий и Джон уже на стене. Что не сделаешь ради цели.
-Вот чёрт. Это было нелегко. Мне казалось, что стена ниже, - подумал он.
В доме уже почти все спали. Лишь в нескольких комнатах оставался свет. Осторожно пробраться по ветки дерева, и Джон уже на балконе.
-Джон!? – сказала Маргери.
-Тише. Я пришёл не для того, чтобы ты разбудила всех.
-Что ты здесь делаешь?
- Забираться по вашей стене нелегко. Ну, ладно. Я здесь не для того, чтобы рассказывать это. У меня важные новости. Я сегодня был у короля. Мня посылают к эльфам.
-Куда? Зачем? – забывшись выкрикнула девушка.
-Я отправляюсь на Саммерс представлять волю короля в роли главы посольской делегации.
-И когда ты вернёшься?
-Я не знаю. Один только путь займёт несколько суток.
-Маргери! У тебя всё в порядке? Мне показалось, что ты с кем-то разговариваешь, - послышался из-за двери голос её отца.
-Всё хорошо. Я просто читала вслух.
-Ночь на дворе. Спи лучше, а не читай, - сурово сказал мужчина.
-Хорошо, отец, - сказала девушка. Послышались удаляющиеся шаги. - Джон, а отказаться нельзя? Что делать мне?
-Меня тоже мучает этот вопрос. К сожалению, но это решение окончательное. Воля короля не оспаривается.
Он нежно обнял девушку.
-Джон, тебе тогда нужно идти. Да и мой отец, может вернуться.
-Идти? Вот так сразу? Всегда есть выбор. И я выбираю остаться, - с улыбкой ответил Джон.
На следующее утро у дома Эддарта уже стояла сотня солдат, охраняющая посольскую делегацию. Вместе с Джоном так же ехало чуть более десятка советников под его предводительством. Все ждали лишь одного человека.
-Где он?! Где этот гадёныш?- говорил, расхаживая со злым видом, Эддарт.
Вдруг появился тот, кого все ждали. Прибежал сам Джон, запыхавшийся, в не до конца застёгнутой рубахи.
-Где ты был! - со злостью крикнул на него отец. - Можешь не отвечать. Я догадываюсь. Я же вчера всё сказал. Ты чем думал? Уж точно не головой. Тебя все заждались. Назначили мальчишку послом!
Джон попрощался со своей семьёй, и конвой тронулся. Рядом с повозкой Джона ехал, как обещал король, Пёс.
-Сир Эдгар, как долго вы будите сопровождать нас? Только до эльфийский земель или всегда? - спросил Джон, но в ответ было лишь молчание.
-Сир, вам запретили отвечать, или вы просто не хотите говорить, когда вам задают вопросы?
-Сир Эдгар…
- Сир?! Ты так говоришь, словно обращаешься к рыцарю. В бездну рыцарство. И не называй меня по имени.
-Но почему?
-Меня так часто называют Псом, что я сам уже привык к этому. Кстати, учти, мне приказали охранять тебя, а не этих зажравшихся дипломатов, но мне не приказали быть твоей нянькой, так что я могу и нос сломать одним ударом, если надоешь глупыми вопросами. Я это понятно объясняю?
-Понятней некуда. Но вы же сами понимаете, что если уж мы едем вместе, то как-то наладить общий язык.
-Понимаю, не дурак.
-Вот и хорошо. Я Джон, кстати.
-Ха, знавал я некоторое время назад одного Джона. Вот только судьба у него нехорошая выдалась.
-И что же с ним случилось?
-Мой меч в нём случился. Двое суток я вёз его тело, из-за этого сиденье жутко испачкалось кровью. Оттёр с трудом. Этот козёл решил, что сможет развести меня на деньги. Поспорили, кто выиграет в карты, того и лошадь. Не надо было ему блефовать. Но на лошади моей он всё же прокатился, пока я вёз его в ближайший город, за него просто ещё награду обещали, беглым вором был. Живым только не доехал. Потеря крови убила.
-Но зачем же сразу так? Вы могли его просто сдать страже, а не убивать.
-Не убивать? Если бы я его не убил, то он бы всё равно позже выбрался на свободу и продолжил обманывать людей и забирать их деньги. Можно сказать, что я помог им заранее. А если тебя это удивляет, то привыкай, нам ехать немало вместе.
Поездка до границы прошла спокойно. Дальше нужно было перебраться через горный перевал, отделяющий друг от друга два государства. Снежный буран мешал проходу через заснеженную дорогу, так же ухудшая видимость. Ветер был настолько сильный, что одна из повозок перевернулась и полетела вниз по скалам.
