СИЯЮЩИЙ

Глава 1 Камень преткновения

       
       Я со своей группой как раз организовывал нападение на «Сияющих» аристократов, проживавших ближе к границе территорий Светлой Столицы, подальше от центра и главной охранной системы. Подобравшись на машине-закрытом броневике нам удалось - это было нашим первым шагом. Нам было необходимо похитить достаточно средств и вещей, чтобы прожить еще хотя бы полгода.
       Ребята из группы были счастливы и закидывали последние ящики и мешки в темный кузов машины. Я следил за происходящим, чувствуя удовлетворение от проделанной работы. От размышлений о грядущем меня отвлекла грубая перестрелка. В конце этой улицы за высоким зданием крушились осколки стен, падало битое стекло, этот шум привлек мое внимание. Эта невидимая опасность могла угрожать нашей тайной операции, и я решил сходить проверить, что там происходит. Лазерный луч угрожающего красного цвета обжег соседнее здание.
       -Я проверю. Собирайтесь пока! - быстро скомандовал я.
       -Сваливаем!- радостно отозвались ребята сзади.
       Я быстро обогнул несколько полуразрушенных от перестрелки домов на этой стороне улицы и пересек захламленный аббревиатурой и запчастями двор. Аккуратно выглянул из-за стены. Один сияющий в белой одежде был ранен и двигался медленно, пытаясь избежать обстрела со стороны окруживших его роботов. Я был свидетелем странного преступления- как нежно-розовый луч легко сжог левый глаз. Скорей всего он уже не жилец и скоро умрет. Подкошенный он упал, поднимаясь на руках, кровь застила ему лицо. Тогда почему Сияющий еще пытается бороться за жизнь?
       Я подошел еще ближе, по возможности оставаясь в теневой зоне видимости камер роботов. Я обошел стену с другой стороны и выглянул в щель. Он исчез с поля моего зрения. Роботы двигались вправо. Я оглянулся вокруг и заметил слева у стены, совсем рядом его длинные белые волосы. Это значит, роботы обогнут стены и расстреляют нас обоих. Я встретился взглядом с ним. Единственный глаз смотрел без страха, но устало. Он не собирался умирать- серый глаз был полон решимости, в то время как на месте левого зияла кровавая дыра, сочившаяся кровью.
       Думать, что в этой ситуации здесь, что делал он, как здесь оказался за границей Столицы этот Сияющий? Был обречен на смерть. Если нас окружат – мы окажемся в ловушке. Роботы сейчас обнаружат наше присутствие и уничтожат. В любом случае нужно драпать отсюда. А мы могли бы спасти аристократа, шантажировать Столицу и обеспечить себя на всю жизнь! – меня пригрела такая идея. Но спасти врага – у меня не было с собой такого оружия, чтобы одолеть роботов.
        Мы еще посмотрим кто кого!
       Спасать его было безумной идеей - я знал об этом, когда начал действовать. Я в тот момент почти не думал, рассчитав траекторию и забросил ручную бомбу, отвлекая нападавших и желтый туман окутывал территорию.
       
       Я закинул на плечо еще дышащее тело беловолосого в машину и крикнул:
       -Поехали!
       -Эй! Что это такое? – оторопел Эгий.
       -По дороге объясню. Это товар. Гони, давай! – крикнул я водителю, торопливо запрыгивая внутрь след за отправленным грузом. Пока я бежал, мне не очень то повезло, шальная пуля задело плечо. А этому срочно нужен курс лечения, иначе с такими ранами он долго не протянет. Шея распорота, голова пробита.
       -Едем на мед-базу. По дороге заглянем в аптеку. Мне нужно подлечиться. И этого… тоже, - с трудом выговорил я, запыхавшись. Ему потребуется полное восстановление и обойдется оно недешево. Я прикинул сумме в уме.
       -Зачем?! – спросил снова Эгий.
       -Зачем ты прихватил аристократа?! – возмущались все.
       -Подох бы он. А так можно вылечить и шатажировать Совет и получить за него огромные деньги.
       -Ты думаешь, что он член Совета?
       -Посмотри на его одежду. Золотая вышивка на груди и шее, на рукавах. Несомненно, он важен для Столицы. Даже знак статуса есть.
       -Я вижу только кровь, - отвернулась Маргарита.
       -Он же не жилец. Ты в курсе, во сколько нам обойдется его лечение на мед-базе плюс препараты и лекарства?
       -Я знаю. Но хочу сделать полное восстановление. Чтобы выглядел как новенький. Мы получим больше, это наш единственный шанс. Возможно, такого уже не будет.
       
       Сияющий лежал в восстанавливающей ткани капсуле под поддерживающим жизнеобеспечение куполом Энергена, последний модели, амбулаторная разработка.
       Я чувствовал себя неуютно под взглядами товарищей. Да, решение в группе принимал я. И вся ответственность за решение соответственно лежала на мне. Моя команда была шокирована моим поведением. Все были на взводе. Мы потратили большую часть накопленных запасов и использовали все из последнего набега, оставшись буквально ни с чем, согласившись на весьма сомнительное дело – выгорит ли оно?
       -Я поговорю с ним, как очнется. И приведу сюда.
       -Не забывай, что он наш пленник, а не гость. И будь осторожней – мало ли что…
       -Да у него все тело должно болеть после такой операции.
       Я зашел в помещение и отключил эко-систему поддержания жизни. Затем нажал на кнопку открывания капсулы. Сияющий был определенно жив и смотрел на меня обоими глазами. Левый серо-болотного цвета, совсем не моргал, потому что был искусственным, с камерой и хрусталиком внутреннего обзора. Он попытался что-то сказать, но из горла вырвался хрип и сухой кашель. Он согнулся пополам после того как сел. Похоже, что после восстановления естественного дыхания, приходил в норму вестибулярный аппарат, поэтому его немного укачивало. И стоять на ногах прямо было сложно, не шатаясь, но ничего – скоро должно пройти. Да, невероятно, его вполне сносно штормило на месте, но он держался неплохо. Я подошел ближе и коснулся плеча, привлекая внимание.
       -Эй, ходить можешь? Приходи в норму. Вон там твоя новая одежда, - я указал на небольшую горку серой хламиды на столе. Он кивнул, а я вышел в коридор.
        Одетый, причесанный и умытый он выглядел лучше, разглядывая свое отражение в зеркале, должно быть были в новинку ощущения. Еще бы, столько денег было потрачено на полноценное восстановление!
       -Я спас тебя, если ты помнишь. От смерти. Тебя вылечили, как видишь. Ты – наш пленник пока что. Так что даже не думай о побеге в Столицу. Мы хотим заработать, продав тебя ей. Или обменять на что-то ценное. Кстати, как тебя зовут?
       Он, молча слушал и смотрел на меня. Лицо его все-таки пугало –этот не моргающий глаз заставлял волноваться, казалось будто в нем мало что осталось от прежнего человека.
       -Ты меня слышишь?
       Вместо ответа он снова кивнул. Он осматривался вокруг в поисках того, что могло бы ему помочь. Я, кажется, догадался и подал ему собственный планшет, он ногтем начертал и протянул обратно мне.
       «Похоже, я не могу говорить. Голоса не чувствую. Но я хотел сказать «спасибо тебе»
       -Понятно, - протянул я, огорченный новостью. Значит, операция прошла несколько неудачно. Если ребята узнают о его частичной недееспособности – то будут еще больше волноваться… И огорчаться еще сильнее. Толк Сияющего в Совете, если он может самого главного – говорить и выражать свое мнение? Нам, возможно, придется обманывать всех.
       Я протянул ему планшет и он тут же снова начал писать: «Я обязан тебе своей жизнью и здоровьем. Чего ты хочешь?»
       Как будто ты мне можешь этого дать!?
       -Храни молчание, - раздраженно я приложил пропуск к двери и вдвоем мы прошли в приемную. Один большой стол, где сидело восемь человек из моей команды. Я указал Сияющему на отдельный стол с двумя стульями и он послушно сел. Маргарита поставила перед ним еду и таблетки с водой.
       -Это последнее. От сердца отрываю.
       -Ну что?
       -Нам нужно продумать как передать безопасно сообщение и обдумать сумму обмена. Ты выяснил его положение в Столице?
       -Пока нет.
       -Кто он такой? Нам нужно знать!
       -Он не говорит. – я не врал.
       -Эта гордая жаба еще отказывается с нами говорить?! Кто бы сомневался! Да он оставил нас нищими! А все из-за тебя!
       -Успокойтесь! Давайте спокойно оценим ущерб.
       -Наши потери составляют три нилиона с горстью мелочи.
       Я заметил, как Сияющий застыл как вкопанный. Должно быть, для столицы это тоже деньги.
       -Мы не сможем без информации о нем выставить предложение.
       -Кто он, хотя бы порядковый номер, - Сияющий спокойно наблюдал за нашими обсуждениями, как Эгий не выдержал и я не успел его остановить.
       -Че молчишь, самый лучший здесь что ли? – и саданул его по голове, тот от неожиданности даже упал со стула. Он не поднимал взгляда ни на одного из нас, в том числе меня.
       -Ну не порть лицо этому красавчику, -Эгина, сестра Эгия преградила дорогу своими пышными формами. Младшая сестра, маленькая ростиком она выглядела зрело и вполне аппетитно, несмотря на юный возраст, ей не было даже восемнадцати лет.
       -Дурень! Его трогать нельзя! – я оттащил назад разъяренного Эгия, а Маврин, наш водитель, мне помог мне усадить его на стул.
       Сияющий поднялся без посторонней помощи. Ноги все еще держали его слабо. Его руки держались за правый бок, а лоб сморщился от боли.
       -Мы так не можем ждать. Нужно действовать. Мы придумаем, как взломать сервер и отправить сообщение. А ты все узнай.
       -Хорошо. Я поговорю еще. С ним наедине.
       
       -Голосовые связки можно восстановить. Это не проблема. Повторная лучевая операция.. – я продолжил, но закончил совершенно не теми словами, что хотел сказать - обойдется недешево. Мы не можем себе этого позволить. Только не сейчас. У нас больше нет средств, чтобы исправить этот недочет, - я говорил так, будто бы оправдываясь перед кем из-за невыполненных обязательств и чувствовал свою вину. Почему я веду с ним как с почетным гостем и не испытываю отвращения, не смотрю на него как мои друзья- как на зря потраченные деньги-уныло.
       -Мне нужно узнать кто ты. Напиши, - я передал ему планшет.
       -«Сколько прошло времени, пока я был без сознания?»
       Я ответил ему, что день. Всего лишь один день.
       Сияющий долго ничего не начинал писать. Он смотрел на экран и думал. Надеюсь, хоть память у него в порядке? Еще нам не хватало устанавливать его личность!
       Он застыл с планшетом в руках, облизнул сухие губы, но поймав мой выжидающий взгляд, полный раздражения и нетерпения, стал быстро набирать новый текст.
       «Вам не удастся обменять меня или продать в Столице. Совет не будет давать вознаграждение за мое спасение. Или тем более выкуп. Вам не с кем торговаться. Они сговорились избавиться от меня. Сейчас, у них новый глава, вероятно… и платить за меня некому, потому что выше меня никого нет. Положение - Бывший Глава Совета»
       Он спокойно смотрел мне в глаза. И ждал моей реакции. Мне хотелось кинуть в него планшетом.
       Потому что все пропало. Я был готов убить его прямо сейчас и себя за то, что так оплошался. Прочитав записку до конца до меня дошло - какую страшную ошибку я допустил. Подставил, почти что предал своих друзей. Я был уверен, несмотря на наши дружеские и партнерские отношения - такого мне явно не простят. Значит тогда там были вовсе не безумные роботы, которые обычно занимаются истреблением таких как мы, они просто выполняли свое задание. И я спас приговоренного к казне. И сам стал изгоем среди своих. Совет избавился от него сам, пошел на измену. Об этом естественно никто не должен знать. Благодаря мне «приговоренный к смерти» остался жив. И какую же новость принесли роботы, ведь роботов то я подорвал? И как насколько удачно интересно? Если правда выплывет наружу - его будут искать и здесь – в первую очередь, потому что на нем могут быть маяки, чипы и мало ли еще что. Нам - тем, кто его скрывает - особенно не поздоровится. Вернее – у нас нет ни единого шанса.
       -Тебе есть что предложить?
       «Я могу предложить тебе сделку. Если у нас все получится – ты получишь сверх 5 нилионов один. Если нет, то делай все что хочешь. Мне некуда бежать».
       Я подумал, что Маргарита бы предложила сделать из него игрушку или послушного раба. Но… Еще чего!
       -Что за предложение? – я взглянул на планшет, читая через его плечо.
       «Мне нужно вернуться тайно в Столицу и разоблачить заговор против меня. При положительном результате - я смогу самовосстановиться в положении. Начать операцию нужно немедленно!»
       Я что должен бросить все и сорваться в очередную авантюру, пахнующую на этот раз крайне дурно… Подвергнуть свою жизнь небывалому риску ради опять же сомнительного мероприятия, помочь ему вернуть положение и отмстить предателям? Я то, конечно подумаю над его предложением…. А вот ребятам говорить об этом не стоит… я, правда решусь на это, находясь в здравом уме? После той ошибки, что совершил, спасая ему жизнь?
       «В столице сейчас скорее всего организуются мои похороны. Мы можем войти с закрытыми лицами – это очень удобно, но нам понадобиться хотя бы одна девушка. Без голоса все же трудно будет доказать правду. Поэтому я предлагаю тебе занять мое место, вернее сыграть роль моего приятеля, пришедшего почтить мне память. Сияющим станешь ты, а я буду твоим слугой. Девушка также убедительно сыграет роль моей знакомой»
       Он это серьезно? Разработал целый план, я ведь еще не согласился на эту безумную затею?
       «Пойми, я не просто предлагаю тебе деньги, я даю тебе шанс изменить свое будущее, свое положение в обществе, ты забудешь о кражах и бедности, перестанешь думать о том, как выжить завтра». «И все твои прошлые преступления будут прощены»- добавил он, подумав еще.
       -У меня нет никаких гарантий, что потом ты просто не избавишься от меня. Тем более что за мои «преступления» мне грозит смерть. Я не могу доверять Сияющему.
       «Я понимаю твое недоверие. Но я тебе доверил свою жизнь и не могу желать большего. Кстати, прямо сейчас можно сходить в банк и снять деньги с моей карточки, надеюсь она не заблокирована, она была у меня в кармане, но пароль знаю только я. Там ..»
       -Я знаю, что там! – восторженно воскликнул я, не сдержав эмоций, -17 тысяч символов в пароле. Денег надеюсь не меньше? Мы были весьма удивлены системой защиты. Решили не взламывать до твоего пробуждения. Сколько там средств?
       «Не могу тебе сказать»
       -Почему это?
       «Где моя карточка?» - спросил он.
       -Она у меня.
       
       Глава 2. Страх
       «Эти круговые лабиринты были построены давно. Хитроумность этих переходов должна была сводить людей с ума. Каждый раз даже не подозреваешь, чего ждать за очередным поворотом. Тут и прозрачные зеркала и препятствия на каждом шагу и ловушки с оружием. И роботы-убийцы, подстерегающие тебя за каждым новым углом.
       В центре лабиринта находилась старая боевая арена. На ней испытывали рабочий персонал и наказывали беглых рабов. Временами устраивались поединки, больше напоминающие жестокие казни. Выпускали одновременно, только с разных сторон мутантов, химер или роботов и смертников – людей из низшего класса.
       Никогда не думал прежде о том, что однажды окажусь в этом месте в качестве жертвы, а не праздного зрителя.
       Обшарпанные серые стены, овальные коридоры с белыми дверями. Где каждый новый поворот заметно длиннее предыдущего.
       Но моим преследователям-роботом и моим настоящим врагам – людям было невдомек что я был знаком с планами и схема этих лабиринтов. Я мог восстановить картину, но мне мешал страх, поэтому я путался, забегал в тупики. Хорошо, что еще помню старую схему этих переходов и могу бежать по более-менее безопасному пути.
       В левом боку уже немилосердно колет. Начинаю задыхаться на бегу. Стараюсь избежать ловушек на пути. Пока что удача на моей стороне.