Если бы можно было не считать ослепшего глаза и отличающейся от других людей нефритовой кожей – его вполне можно было считать красавцем. Цензор обладал такими благоприятно располагающими чертами лица, что он неосознанно вызывал доверие к себе людей даже у людей незнакомых. Вот посмотришь на этого господина, встретив на улице и нельзя сказать, что этот человек плохой. В нем чувствуется и благородные устремления, и твердый внутренний стержень, позволяющие справиться с самыми тяжелыми жизненными обстоятельствами. Решителен, но вдумчив, сочетая в себя все эти лучшие качества.
Какие у него были недостатки? Говорят, и жил он скромно для чиновника, покинув родительское поместье. Однако, взгляд лишь одного видящего глаза вызывал у евнуха странные противоречивые чувства. Взгляд человека с лишь одним глазом был похож на присматривающуюся к добыче хищную птицу. Да, взгляд действительно казался слегка режущим, словно направленный на Вас острый клинок. Особенно когда этот человек смотрит неотрывно, рассматривая на должном расстоянии в молчаливом ожидании, словно хищник перед нападением. Однако, зная темперамент этого человека – такое первое впечатление было обманчивым. Этот человек мог быть хитрым – должность его обязывала быть хищной птицей, а не певчей птахой .
- К сожалению, я очень занят, - очень сухо начал говорить евнух, - Я скоро должен буду отбыть в столицу со срочным донесением, - в своих словах он почему-то чувствовал, что оправдывается перед чиновником, и одновременно извиняется, что не может уделить тому достаточно времени и внимания.
- Я понимаю, - цензор обладал чистым глубоким голосом, однако сегодня он почему-то прозвучал охрипшим, словно он провел сутки до этого за возлиянием крепкого алкоголя. – Я не займу много вашего времени, задав лишь несколько важных вопросов.
-Хорошо, - вынужденно кивнул евнух, желая показать одобрение.
-Мне важно знать, как именно Его величество относится к Лянь Цзы Синь? Какие отношения связывают этого ребенка с императором? Разве Лотос не прожил до пяти лет в Летнем дворце забытый и брошенный своим отцом.
-Конечно нет! Его Величество трепетно относился к лотосу, любил и всячески оберегал его от дворцовых смут, поэтому и отправил его расти в Летней дворец, где тихо и спокойно как в ивовых заводях. Но кто же знал, что … , - евнух не смог договорить и цензор его перебил на полуслове.
-Я так понимаю, Вы должны были отвести его в столицу, чтобы мальчик учился на государственного чиновника?
-Верно. Там ему уже выбрали официальное имя. Император планировал чтобы в будущем лотос занял высокую должность при дворе.
-Даже так. Какую? – поинтересовался цензор. Он ничего не знал об этом.
-Император хотел посадить кого-то близкого из своей семьи для управления государственной казной.
-Это большая ответственность.
-Верно. Главный казначей вправе распоряжаться императорской сокровищницей. От этого зависит снабжение армии, все государственные чиновники, даже канцлер и такие люди, как мы с вами. Вся государственная казна должна была перейти в его распоряжение.
-Так и есть, - цензор слегка улыбнулся. Улыбка вышла приятной и немного успокаивающей. – Тогда спрошу прямо, чтобы не отнимать много времени. У Главного евнуха есть подозрения кто может являться убийцей?
Были даже подозреваемые. Но без доказательств совершенно беспочвенные. Подслушанные разговоры, дворцовые сплетни, ничего стоящего внимания.
- В столице есть люди, которые хотели получить должность, которую после сдачи государственного экзамена должен был занять Лянь Цзы Синь. Очень многие государственные чиновники мечтали занять эту должность, - загадочно заговори евнух. – Когда император озвучил свой указ, в котором объявил, что первенец Лянь Цзы Синь займет должность главного казначея в день своего совершеннолетия, многие были недовольны. Стояли с перекошенными лицами, у одного даже лицо посинело от зависти. Столько лет ждать, пока ребенка обучат, пока он повзрослеет, в то время как есть сыновья из благородных семей, которые вполне достойны, чтобы управлять казной. Ну, по крайней мере, они так считают.
Цензор рассмеялся, оценив картину событий.
-Вы хотите сказать, что под подозрением находятся каждый чиновник в императорском дворце, включая совет министров?
- Не имея доказательств, я не могу указать пальцем на кого-то конкретного…
- Но это же огромное количество подозреваемых… Только наложниц в императорском гареме двадцать девять, из которых двадцать восемь завидуют положению любимицы Бай Юй Лянь.
- Наверняка убийца специально продумал все столь мерзко, чтобы унизить и растоптать ее красоту, втоптать в грязь, едва распустившиеся цветы, так любимые императором. Я считаю, что это оскорбление, нанесенное лично его Величеству. Я не знаю, как буду оправдываться.
-Вашей вины здесь нет. Начальник стражи не досмотрел, и я так понимаю, он уже казнен.
-Это действительно так.
Почему каждое дело, которое поручали цензору было таким сложным и запутанным?
- Многие сыновья Совета министров и других чиновников хотели продвинуть вверх своих одаренных детей. Даже премьер-министр, у него двое подрастающих сыновей. Подозреваемых так много, что я даже не знаю на кого и думать…
- Значит ли это, что мне следует отправиться в столицу, чтобы проверить всех и выяснить личность убийцы?
- Для начала нужно пояснить императору, что случилось с телом ребенка. Я не понимаю ситуации, не знаю, как доложить.
- Я затрудняюсь Вам пока ответить. Местные лекари тоже не могут объяснить, что случилось с телом за такое короткое время. Но обещаю, что приложу все силы, чтобы разузнать.
-Император нуждается в вашей помощи. Мы все рассчитываем на Вас, господин цензор. Не подведите оказанное доверие.
-Я постараюсь, - цензор сложил руки и опустился на одно колено, словно давая присягу.
Цензор покидал комнату Главного евнуха со смешанными чувствами. Ну вот, так долго ждавший аудиенции он был разочарован коротким разговором. Не успели поговорить толком. Одни намеки, которые не проясняют запутанное дело. С другой стороны… кажется стал ясен мотив преступления.
Бинь вышел следом - он вновь захотел уединиться в укромном месте, и только ждал момента, когда цензор уйдет. Но его надежды на скромное уединение не оправдались.
Во внутреннем дворике на крыльце их обоих ждал человек, который не мог побеспокоить столь важных столичных персон во время разговора, так как за это его могли вообще разжаловать. Это был заместитель начальника стражи, который взволнованно и быстро сообщил им следующую новость:
- Стало известно, что в Ивовых заводях реки Хуанхэ час назад нашли тело.
С этого момента все стало еще интереснее.
Слуга Ван Эр объявился как раз вовремя и отправился готовить паланкин к восточному руслу Хуанэ.
Гуань Шэн поехал к реке со своими «наложницами» и помощником, без которого, как выяснилось не так давно – ни одно сложное дело обойтись не могло.
Виды по пути были чудесные.
Можно было ненадолго расслабиться и почувствовать свою душу в водяной ряске с телом ивы . Неспешное путешествие отдавало какой-то беззаботностью и можно было позволить себе забыв о делах насущных и любоваться сменяющуюся городскую черту на окраину города.
Однако, чем дальше отдалялись они от центра города, тем сильнее сгорал от нетерпения цензор, желая узнать подробности произошедшего. Когда происходило новое убийство – Шэн Мин заметно оживлялся. Но разве нормальный человек будет рад встрече с неприглядным лицом смерти? Однако, как всякий разумный человек, он всего лишь беспокоился о собственном будущем. И надеялся, что возможно, сейчас удастся найти какие-то улики, оставленные убийцей.
Болтливый слуга все говорил о какой-то ерунде, сокрушался о низком жаловании и жалобно отметил, что перестало пахнуть рыночной едой – он по ней очень соскучился.
Стоило выехать за Восточные ворота, как пейзажи вокруг разительно поменялись. Город цветов Лоян в полной мере оправдывал свое название. Сложно было найти улицу без цветов или цветущих кустарников. За городом же буйствовала в полной свободе природа. Растительный мир многообразен в своей естественной среде и радовал глаз своей несгибаемостью и стихийностью. Например, чего стоят могущие заросли сорняков словно желали перебраться за городскую стену – половину пути вверх была уже преодолена. Их не срубит топор, не под силу остро заточенной сабле одолеть.
У моста несколько стражей прогнали нескольких уличных попрошаек, пригревшихся на солнышке под растрепанными соломенными шляпами, вдобавок им разбили их чаши для подаяний и медные гроши разбежались в разные стороны. Лишние зрители были ни к чему, а за попрошайничество могли и наказать построже тюремным заключением.
Место, где нашли тело, окружили парчовые стражи, не позволяя любопытным зевакам пройти сквозь живую цепь. Прохожих смущали не их тяжелые доспехи, а алые плащи на плечах – принадлежность к тайной страже, люди боялись близко подойти, а издалека – не видно, но кольцо из обнаженных мечей не позволяло им приблизиться.
Цензор вышел из опущенного не землю паланкина и сладко потянулся. На этом берегу реки сплошным рядом росли ивы, которые раскинули свои кроны над рекой.
А ведь выращивание ивы – одно из самых перспективных направлений в Лояне, славившимся лозоплетением. Ведь побеги ивы неприхотливы и быстро растут.
Ива вообще обладает особой энергией. Она быстро растет и очень любит воду. В засушливых землях она расти не захочет. У дерева длинные ветви, тонкие, удлиненные и гибкие листья, которые часто используются в качестве выражения устойчивости и приспособляемости. Своим всегда роскошным и богатым видом она настраивает на мирный лад. Крайне живописное местечко, радующее глаз любого нормального человека.
Каждый год в Лоян множество людей из соседних городов и даже из столицы стекаются на ежегодную ярмарку, где выставляют всевозможные изделия из ивы. В большинстве своем там представлены плетеные корзины разных размеров. Ведь лучшая тара для походов за грибами, ягодами и для сбора овощей и фруктов – это несомненно корзина. На ярмарке можно было купить множество нужных вещей: плетеные столы, стулья, кресла, диваны, лежанки, этажерки.
Помимо этого ива крайне полезное растение. Ивы высаживают в местах, где бывают песчаные бури, на берегах прудов, рек, на плотинах, склонах, в оврагах, ведь они глубоко укореняются и могут спасти почву от оползней и размытия почвы в сезон дождей. Не стоит забывать, что ива – превосходный медонос, который превосходит в разы буквально все медоносные травки по количеству меда и перги собираемых с единицы площади. Ивовый мед на самом деле гораздо полезнее, чем мед из цветов и трав. А ивовые ветки отлично идут в качестве веточного корма для скота.
Однако, весь благодушный настрой задумавшегося чиновника быстро улетучился. Встречи с утопленникам, знаете ли, чаще всего тошнотворное зрелище. К тому же навевало неприятные воспоминания прошлого…. Водная стихия забрала жизнь его любимой Юнхуа Цзинь Хуа Ему никогда не забыть, что не удалось ему сохранить вечно цветущий золотой цветок…
Но вот он стоит у Ивовых заводей реки Хуанэ. Цензор не мог отметить довольно странной закономерности. В деле растоптанного белого лотоса ему уже встретились: собственно белый лотос благоденствия, белая хризантема, цветы сливы, пион, сосна, теперь еще и ива. Это странное необъяснимое стечение обстоятельств или судьба? Не зря Лоян город цветов.. Он даже не удивится, если убийцей окажется один из цветов.
У реки уже было несколько коронеров . По их предварительному заключению и внешнему осмотру тело принадлежало женщине лет сорока пяти и судя по одежде, она являлась служанкой. Личных вещей при ней не обнаружено не было. Опознать с точностью, кому оно принадлежало было невозможно, ведь голова у тела отсутствовала.
У одного из коронеров, исследовавшего тело утопленницы, цензор и выяснил подробности. Тело обнаружил сельский староста под этим мостом утром, провожая кастелянш с бельем к пирсу для стирки в чистой воде.
Сначала женщину закололи мечом, пронзив сердце, а затем отрубили голову. Проделано это было хоть и небрежно, но уверенной сильной рукой. Затем, чтобы избавиться от тела, ее утопили в реке, привязав камень, но веревка развязалась, видимо из-за течения и тело поднялось на поверхность. Судя по трупному окоченению смерть наступила предположительно несколько дней тому назад.
Кто-то недавно хотел получить надбавку за трудные условия работы?
-Ван Эр! – позвал его цензор и слуга вышел вперед.
- Я просил тебя разузнать особые приметы внешности няни лотоса…
-Да-да, господин, я все узнал.
-Так говори.
- У нее на правой мочке уха родинка, а также на левой ягодице есть родимое пятно по форме, напоминающее звезду.
-А теперь проверь, - несколько брезгливому в таких делах цензору не захотелось пачкать руки, когда можно было получить грязную работу другому.
Выполнив достаточно неприятную для неподготовленного зрителя проверку, Ван Эр вернулся к цензору со счастливый с улыбкой на лице, явно заслуживший не только надбавку, но и сытный обед.
-Тело предположительно принадлежит няне лотоса – Шу Мэйли.
-Хорошая работа, - цензор довольно потер руки.
-Эту местность тщательно осмотрели? – спросил цензор у ближайшего стражника, охранявшего эту территорию от внимания посторонних.
Стражник кивнул с довольно безразличным лицом, говорившим, что не столь тщательно, как хотелось бы этого господину.
- Фэй Фэй, Жожо! Нужна Ваша помощь!
-Мы здесь.
-Обыщите этот берег, проверьте каждый куст.
Цензор двинулся в сторону, отойдя на достаточное расстояние, чтобы хорошенько осмотреться. Вон он пирс, где стирают белье. Убийца должен был быть в одиночестве, располагая достаточным временем, чтобы его не заметили за совершением преступления. Однако, в темноте ему понадобился бы не один фонарь, значит, он делал это либо перед закатом, либо ранним утром. Был ли он один? Знал ли он лично свою жертву? В каких они были отношениях? Задумавшись над этими и другими немаловажными вопросами, требовавшими ответов, цензор побрел в сторону ярких тигровых лилий, которые каким-то образом оказались посаженными здесь. Видимо в память об утопленнике в этой части реки. Подумав об этом, цензор ощутил в горле горький ком и неприятно сглотнул, пошатнувшись.
Столько всего произошло, но боль от потери с годами не становится легче… говорят, что «время лечит всё», но незаживающие раны лишь перестают кровоточить, и все что остается – это смирившись, пытаться жить дальше.
Цензор привлек к поискам улик всех находящихся здесь стражей, они били мечами по кустам в надежде найти следы, улики, да хоть какой-нибудь клочок ткани. Не прошла и часа, как один из них принес находку. Роскошный меч в мокрых ножнах. Он был обнаружен в зарослях камыша с порванной перевязью.
А ведь он стоял неподалеку от этого места и как тут не злиться на самого себя? Совсем слепым стал! Раздражение заставило мужчину поворчать на своих подчиненных:
-Скажите, мне – за что я Вам плачу часть своего жалования?- выговаривал он своих бесполезных слуг.
Какие у него были недостатки? Говорят, и жил он скромно для чиновника, покинув родительское поместье. Однако, взгляд лишь одного видящего глаза вызывал у евнуха странные противоречивые чувства. Взгляд человека с лишь одним глазом был похож на присматривающуюся к добыче хищную птицу. Да, взгляд действительно казался слегка режущим, словно направленный на Вас острый клинок. Особенно когда этот человек смотрит неотрывно, рассматривая на должном расстоянии в молчаливом ожидании, словно хищник перед нападением. Однако, зная темперамент этого человека – такое первое впечатление было обманчивым. Этот человек мог быть хитрым – должность его обязывала быть хищной птицей, а не певчей птахой .
- К сожалению, я очень занят, - очень сухо начал говорить евнух, - Я скоро должен буду отбыть в столицу со срочным донесением, - в своих словах он почему-то чувствовал, что оправдывается перед чиновником, и одновременно извиняется, что не может уделить тому достаточно времени и внимания.
- Я понимаю, - цензор обладал чистым глубоким голосом, однако сегодня он почему-то прозвучал охрипшим, словно он провел сутки до этого за возлиянием крепкого алкоголя. – Я не займу много вашего времени, задав лишь несколько важных вопросов.
-Хорошо, - вынужденно кивнул евнух, желая показать одобрение.
-Мне важно знать, как именно Его величество относится к Лянь Цзы Синь? Какие отношения связывают этого ребенка с императором? Разве Лотос не прожил до пяти лет в Летнем дворце забытый и брошенный своим отцом.
-Конечно нет! Его Величество трепетно относился к лотосу, любил и всячески оберегал его от дворцовых смут, поэтому и отправил его расти в Летней дворец, где тихо и спокойно как в ивовых заводях. Но кто же знал, что … , - евнух не смог договорить и цензор его перебил на полуслове.
-Я так понимаю, Вы должны были отвести его в столицу, чтобы мальчик учился на государственного чиновника?
-Верно. Там ему уже выбрали официальное имя. Император планировал чтобы в будущем лотос занял высокую должность при дворе.
-Даже так. Какую? – поинтересовался цензор. Он ничего не знал об этом.
-Император хотел посадить кого-то близкого из своей семьи для управления государственной казной.
-Это большая ответственность.
-Верно. Главный казначей вправе распоряжаться императорской сокровищницей. От этого зависит снабжение армии, все государственные чиновники, даже канцлер и такие люди, как мы с вами. Вся государственная казна должна была перейти в его распоряжение.
-Так и есть, - цензор слегка улыбнулся. Улыбка вышла приятной и немного успокаивающей. – Тогда спрошу прямо, чтобы не отнимать много времени. У Главного евнуха есть подозрения кто может являться убийцей?
Были даже подозреваемые. Но без доказательств совершенно беспочвенные. Подслушанные разговоры, дворцовые сплетни, ничего стоящего внимания.
- В столице есть люди, которые хотели получить должность, которую после сдачи государственного экзамена должен был занять Лянь Цзы Синь. Очень многие государственные чиновники мечтали занять эту должность, - загадочно заговори евнух. – Когда император озвучил свой указ, в котором объявил, что первенец Лянь Цзы Синь займет должность главного казначея в день своего совершеннолетия, многие были недовольны. Стояли с перекошенными лицами, у одного даже лицо посинело от зависти. Столько лет ждать, пока ребенка обучат, пока он повзрослеет, в то время как есть сыновья из благородных семей, которые вполне достойны, чтобы управлять казной. Ну, по крайней мере, они так считают.
Цензор рассмеялся, оценив картину событий.
-Вы хотите сказать, что под подозрением находятся каждый чиновник в императорском дворце, включая совет министров?
- Не имея доказательств, я не могу указать пальцем на кого-то конкретного…
- Но это же огромное количество подозреваемых… Только наложниц в императорском гареме двадцать девять, из которых двадцать восемь завидуют положению любимицы Бай Юй Лянь.
- Наверняка убийца специально продумал все столь мерзко, чтобы унизить и растоптать ее красоту, втоптать в грязь, едва распустившиеся цветы, так любимые императором. Я считаю, что это оскорбление, нанесенное лично его Величеству. Я не знаю, как буду оправдываться.
-Вашей вины здесь нет. Начальник стражи не досмотрел, и я так понимаю, он уже казнен.
-Это действительно так.
Почему каждое дело, которое поручали цензору было таким сложным и запутанным?
- Многие сыновья Совета министров и других чиновников хотели продвинуть вверх своих одаренных детей. Даже премьер-министр, у него двое подрастающих сыновей. Подозреваемых так много, что я даже не знаю на кого и думать…
- Значит ли это, что мне следует отправиться в столицу, чтобы проверить всех и выяснить личность убийцы?
- Для начала нужно пояснить императору, что случилось с телом ребенка. Я не понимаю ситуации, не знаю, как доложить.
- Я затрудняюсь Вам пока ответить. Местные лекари тоже не могут объяснить, что случилось с телом за такое короткое время. Но обещаю, что приложу все силы, чтобы разузнать.
-Император нуждается в вашей помощи. Мы все рассчитываем на Вас, господин цензор. Не подведите оказанное доверие.
-Я постараюсь, - цензор сложил руки и опустился на одно колено, словно давая присягу.
Цензор покидал комнату Главного евнуха со смешанными чувствами. Ну вот, так долго ждавший аудиенции он был разочарован коротким разговором. Не успели поговорить толком. Одни намеки, которые не проясняют запутанное дело. С другой стороны… кажется стал ясен мотив преступления.
Бинь вышел следом - он вновь захотел уединиться в укромном месте, и только ждал момента, когда цензор уйдет. Но его надежды на скромное уединение не оправдались.
Во внутреннем дворике на крыльце их обоих ждал человек, который не мог побеспокоить столь важных столичных персон во время разговора, так как за это его могли вообще разжаловать. Это был заместитель начальника стражи, который взволнованно и быстро сообщил им следующую новость:
- Стало известно, что в Ивовых заводях реки Хуанхэ час назад нашли тело.
С этого момента все стало еще интереснее.
Слуга Ван Эр объявился как раз вовремя и отправился готовить паланкин к восточному руслу Хуанэ.
Гуань Шэн поехал к реке со своими «наложницами» и помощником, без которого, как выяснилось не так давно – ни одно сложное дело обойтись не могло.
Виды по пути были чудесные.
Можно было ненадолго расслабиться и почувствовать свою душу в водяной ряске с телом ивы . Неспешное путешествие отдавало какой-то беззаботностью и можно было позволить себе забыв о делах насущных и любоваться сменяющуюся городскую черту на окраину города.
Однако, чем дальше отдалялись они от центра города, тем сильнее сгорал от нетерпения цензор, желая узнать подробности произошедшего. Когда происходило новое убийство – Шэн Мин заметно оживлялся. Но разве нормальный человек будет рад встрече с неприглядным лицом смерти? Однако, как всякий разумный человек, он всего лишь беспокоился о собственном будущем. И надеялся, что возможно, сейчас удастся найти какие-то улики, оставленные убийцей.
Болтливый слуга все говорил о какой-то ерунде, сокрушался о низком жаловании и жалобно отметил, что перестало пахнуть рыночной едой – он по ней очень соскучился.
Стоило выехать за Восточные ворота, как пейзажи вокруг разительно поменялись. Город цветов Лоян в полной мере оправдывал свое название. Сложно было найти улицу без цветов или цветущих кустарников. За городом же буйствовала в полной свободе природа. Растительный мир многообразен в своей естественной среде и радовал глаз своей несгибаемостью и стихийностью. Например, чего стоят могущие заросли сорняков словно желали перебраться за городскую стену – половину пути вверх была уже преодолена. Их не срубит топор, не под силу остро заточенной сабле одолеть.
У моста несколько стражей прогнали нескольких уличных попрошаек, пригревшихся на солнышке под растрепанными соломенными шляпами, вдобавок им разбили их чаши для подаяний и медные гроши разбежались в разные стороны. Лишние зрители были ни к чему, а за попрошайничество могли и наказать построже тюремным заключением.
Место, где нашли тело, окружили парчовые стражи, не позволяя любопытным зевакам пройти сквозь живую цепь. Прохожих смущали не их тяжелые доспехи, а алые плащи на плечах – принадлежность к тайной страже, люди боялись близко подойти, а издалека – не видно, но кольцо из обнаженных мечей не позволяло им приблизиться.
Цензор вышел из опущенного не землю паланкина и сладко потянулся. На этом берегу реки сплошным рядом росли ивы, которые раскинули свои кроны над рекой.
А ведь выращивание ивы – одно из самых перспективных направлений в Лояне, славившимся лозоплетением. Ведь побеги ивы неприхотливы и быстро растут.
Ива вообще обладает особой энергией. Она быстро растет и очень любит воду. В засушливых землях она расти не захочет. У дерева длинные ветви, тонкие, удлиненные и гибкие листья, которые часто используются в качестве выражения устойчивости и приспособляемости. Своим всегда роскошным и богатым видом она настраивает на мирный лад. Крайне живописное местечко, радующее глаз любого нормального человека.
Каждый год в Лоян множество людей из соседних городов и даже из столицы стекаются на ежегодную ярмарку, где выставляют всевозможные изделия из ивы. В большинстве своем там представлены плетеные корзины разных размеров. Ведь лучшая тара для походов за грибами, ягодами и для сбора овощей и фруктов – это несомненно корзина. На ярмарке можно было купить множество нужных вещей: плетеные столы, стулья, кресла, диваны, лежанки, этажерки.
Помимо этого ива крайне полезное растение. Ивы высаживают в местах, где бывают песчаные бури, на берегах прудов, рек, на плотинах, склонах, в оврагах, ведь они глубоко укореняются и могут спасти почву от оползней и размытия почвы в сезон дождей. Не стоит забывать, что ива – превосходный медонос, который превосходит в разы буквально все медоносные травки по количеству меда и перги собираемых с единицы площади. Ивовый мед на самом деле гораздо полезнее, чем мед из цветов и трав. А ивовые ветки отлично идут в качестве веточного корма для скота.
Однако, весь благодушный настрой задумавшегося чиновника быстро улетучился. Встречи с утопленникам, знаете ли, чаще всего тошнотворное зрелище. К тому же навевало неприятные воспоминания прошлого…. Водная стихия забрала жизнь его любимой Юнхуа Цзинь Хуа Ему никогда не забыть, что не удалось ему сохранить вечно цветущий золотой цветок…
Но вот он стоит у Ивовых заводей реки Хуанэ. Цензор не мог отметить довольно странной закономерности. В деле растоптанного белого лотоса ему уже встретились: собственно белый лотос благоденствия, белая хризантема, цветы сливы, пион, сосна, теперь еще и ива. Это странное необъяснимое стечение обстоятельств или судьба? Не зря Лоян город цветов.. Он даже не удивится, если убийцей окажется один из цветов.
У реки уже было несколько коронеров . По их предварительному заключению и внешнему осмотру тело принадлежало женщине лет сорока пяти и судя по одежде, она являлась служанкой. Личных вещей при ней не обнаружено не было. Опознать с точностью, кому оно принадлежало было невозможно, ведь голова у тела отсутствовала.
У одного из коронеров, исследовавшего тело утопленницы, цензор и выяснил подробности. Тело обнаружил сельский староста под этим мостом утром, провожая кастелянш с бельем к пирсу для стирки в чистой воде.
Сначала женщину закололи мечом, пронзив сердце, а затем отрубили голову. Проделано это было хоть и небрежно, но уверенной сильной рукой. Затем, чтобы избавиться от тела, ее утопили в реке, привязав камень, но веревка развязалась, видимо из-за течения и тело поднялось на поверхность. Судя по трупному окоченению смерть наступила предположительно несколько дней тому назад.
Кто-то недавно хотел получить надбавку за трудные условия работы?
-Ван Эр! – позвал его цензор и слуга вышел вперед.
- Я просил тебя разузнать особые приметы внешности няни лотоса…
-Да-да, господин, я все узнал.
-Так говори.
- У нее на правой мочке уха родинка, а также на левой ягодице есть родимое пятно по форме, напоминающее звезду.
-А теперь проверь, - несколько брезгливому в таких делах цензору не захотелось пачкать руки, когда можно было получить грязную работу другому.
Выполнив достаточно неприятную для неподготовленного зрителя проверку, Ван Эр вернулся к цензору со счастливый с улыбкой на лице, явно заслуживший не только надбавку, но и сытный обед.
-Тело предположительно принадлежит няне лотоса – Шу Мэйли.
-Хорошая работа, - цензор довольно потер руки.
-Эту местность тщательно осмотрели? – спросил цензор у ближайшего стражника, охранявшего эту территорию от внимания посторонних.
Стражник кивнул с довольно безразличным лицом, говорившим, что не столь тщательно, как хотелось бы этого господину.
- Фэй Фэй, Жожо! Нужна Ваша помощь!
-Мы здесь.
-Обыщите этот берег, проверьте каждый куст.
Цензор двинулся в сторону, отойдя на достаточное расстояние, чтобы хорошенько осмотреться. Вон он пирс, где стирают белье. Убийца должен был быть в одиночестве, располагая достаточным временем, чтобы его не заметили за совершением преступления. Однако, в темноте ему понадобился бы не один фонарь, значит, он делал это либо перед закатом, либо ранним утром. Был ли он один? Знал ли он лично свою жертву? В каких они были отношениях? Задумавшись над этими и другими немаловажными вопросами, требовавшими ответов, цензор побрел в сторону ярких тигровых лилий, которые каким-то образом оказались посаженными здесь. Видимо в память об утопленнике в этой части реки. Подумав об этом, цензор ощутил в горле горький ком и неприятно сглотнул, пошатнувшись.
Столько всего произошло, но боль от потери с годами не становится легче… говорят, что «время лечит всё», но незаживающие раны лишь перестают кровоточить, и все что остается – это смирившись, пытаться жить дальше.
Цензор привлек к поискам улик всех находящихся здесь стражей, они били мечами по кустам в надежде найти следы, улики, да хоть какой-нибудь клочок ткани. Не прошла и часа, как один из них принес находку. Роскошный меч в мокрых ножнах. Он был обнаружен в зарослях камыша с порванной перевязью.
А ведь он стоял неподалеку от этого места и как тут не злиться на самого себя? Совсем слепым стал! Раздражение заставило мужчину поворчать на своих подчиненных:
-Скажите, мне – за что я Вам плачу часть своего жалования?- выговаривал он своих бесполезных слуг.
