Среди неиспорченных продуктов нашлось несколько яиц да масло на донышке бутылки, пара помидор и кусочек сыра. Соорудив из всего этого яичницу, девушка поставила сковородку прямо на стол — в квартире не осталось ни одной целой тарелки.
Ели жадно, подталкивая друг другу кусочки повкуснее. А потом папа спросил:
— Что случилось?
Вместо ответа, Даша показала ему снимок.
— Хочешь сказать...
— Папа, это не фотошоп! Мы когда пришли, тут уже все было разгромлено! А муку в меня не Петя кинул. Пакет сам взлетел, понимаешь?
Но, глядя на то, как папа рассматривает фото, Даша поняла: ей не верят.
— Ладно. Не буду настаивать. Думаю, ты девочка взрослая, сама разберешься, что такое хорошо, а что такое плохо. Только прошу, мозги почаще включай. И держись подальше от этого Пети.
— Папа!
— Не ори! Люди спят, — тот кивнул на разбитое окно. — Ну и что, что он родственник твоей подруги! Ты его совсем не знаешь!
— Ты тоже, — пробурчала Даша. Было обидно. После пережитого ужаса ей не верили! Мало того, упрекали невиновного!
Но папа выглядел совсем уж несчастным. Видно было — старается держаться. Но плечи поникли, да и взгляд потускнел.
— Когда маму выпишут? — спросила то, о чем боялась узнать.
— Нескоро. Врачи не могут понять, что с ней. Назначили анализы, сказали, будут наблюдать. Завтра узнаем. Вернее, — папа посмотрел на часы, — уже сегодня. Ложись спать, посуду я сам помою.
Даша не спорила. Послушно нырнула под одеяло.
Сорванную занавеску она оставила в стиральной машине, слишком устала, и квадратное пятно света застыло на стене над самой кроватью. В нем, как театре, двигались тени.
Они выглядывали из темноты, проносились по светлому участку и снова прятались. То устраивали пляски, а то застывали, и тогда Даше казалось, что она ощущает их взгляд.
Девушка убеждала себя, что это её фантазии, что это машины и фонари, что это нормально, но стоило зажмуриться, как в затылок упирался чужой взгляд. От которого немели руки и ноги, цепенело тело и прерывалось дыхание.
Не выдержав, Даша вскочила и распахнула дверцу шкафа, стоящего у окна. Она как раз закрывала это чертово пятно!
Теперь взгляд преследовал её из темного нутра, из-за стопки свитеров. Проворочавшись еще с полчаса и, девушка схватила смартфон и быстро, пока наблюдатель не опомнился, сделала снимок.
Ничего.
Ни игоши, ни другой нечисти. Просто аккуратно сложенная одежда.
— Свихнуться можно, — Даша не знала, что делать. Не к папе же бежать! Тот не поймет.
Свернувшись калачиком, она заскулила. Размазывала по щекам слезы, всхлипывала в подушку. Ей так не хватало мамы! Её объятий, ободряющей улыбки, спокойных разговоров вроде того, что был в ту ночь.
Гроза! Все началось во время проклятой грозы! И часы тогда же остановились. Это точно не совпадение! Это знак!
Даша тут же забыла про призраков и полезла в смартфон.
Рябиновые грозы в сети упоминались мало. И только то, что рассказала мама. Но совпало абсолютно все!
В эту схему даже кафе вписывалось. Проклятое кафе с нестареющей хозяйкой! Иначе, почему там везде была рябина? И на посуде, и на стенах, а даже резьба на деревянных досках для хлеба!
Аня поддержала эти подозрения. После вчерашнего к подруге она не пошла, зато с нетерпением ждала её у себя. Петр отправился к репетитору, так что можно было откровенно поговорить.
Выслушав рассказ о ночных ужасах, Аня всхлипнула:
— Бедная-я-я! Это точно ведьма из проклятого кафе вредит! Ей свежая кровь нужна! Вот она на тебя глаз и положила!
Слушая скулеж подруги, Даша поняла, что верит в этот бред.
— Дулю ей, а не мою душу! Я справлюсь! И маму в обиду не дам. Слушай, Ань! А если сжечь это чертово кафе? Как думаешь?
Лицо подруги посветлело:
— Точно! Там же дерева много! И хлама! Полыхнет так, что никакие пожарные не спасут.
— А если огонь на другие дома перекинется? Они же там совсем рядом.
Аня задумалась:
— А, может, и не перекинется. Этого же кафе ни для кого, кроме тебя, не существует. Невидимое оно. Вот, кстати, интересно: а остальные заметят пожар?
Дашу больше занимал другой вопрос: загорится ли огонь вообще? Все-таки проклятое место. Разве что от церковной свечи попробовать. От бабок на лавочке слышала, что нет средства сильнее.
— И ты в это веришь? — фыркнула Аня. — У вас недавно священник всю квартиру провонял. Помогло?
Даша задумалась. Действительно, игоша притих, но ненадолго. А потом отправил маму в больницу. В том, что эту участь вредный нелюдь приберегал для неё, Даша не сомневалась.
Разговор подруг прервал телефонный звонок. Папа сообщил, что маму переводят из реанимации в обычную палату, но пролежит она долго.
— Тетя Ира приедет. Поживет какое-то время, тяжело мне одному и работать, и в больнице находиться. Да и за домом присмотреть надо.
Даша обиделась: почему это один? А она? Но спорить не стала. Все-таки тетю, папину сестру, она любила.
Та, будучи городским жителем, неожиданно для всех продала квартиру и перебралась в деревню, в самую глушь, где исполнила давнюю мечту: разбила такой цветник, что любоваться приезжали со всей округи.
Но основной причиной было не это: в глубинке Ирина Васильевна собирала местные легенды и суеверия.
— Ну ты же образованный человек, филолог, — пенял ей брат, — а изучаешь мракобесие.
— «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам», — следовал неизменный ответ. — К тому же на этих суевериях люди уже не одну кандидатскую защитили.
И вот теперь она приехала к Леше, чтобы помочь в трудной ситуации. А вместе с ней в квартире поселился аромат свежескошенной травы, меда и корицы — Ирина Васильевна обожала выпечку, но при этом оставалась тощей, как палка.
Первым делом она проинспектировала квартиру на предмет чистоты и осталась довольна:
— И чего панику поднимал? Дочка и сама справляется, правда, Даша?
А потом, похвалив её вязание и заказав десяток «ажурненьких салфеточек», отправилась на кухню. Вскоре оттуда запахло сдобой.
— Дашка, иди с тестом возиться!
«Возиться с тестом» значило сидеть на стульчике рядом и развлекать тетю разговорами. Но Даша не знала, что делать: с одной стороны, хотелось спросить совета, с другой — было страшно, что не поверят.
— И чего мнемся? — кусок теста превращался сначала в тончайший блин, а после в затейливую плюшку и отправлялся на противень. — Хочешь что-то сказать, так сейчас самое время — руки заняты, а язык свободен.
И Даша решилась.
Говорила долго, путаясь и перескакивая с одного на другое, приплетала и скрип качелей, и веревку на детской площадке, и рыжего кота... Рассказывала и боялась, что её обвинят во вранье.
Но тетя поверила:
— Знаешь, племяшка, когда день за днем, год за годом собираешь необычные истории, слышишь о домовых, анчутках, кикиморах и прочей нечисти, рано или поздно задумаешься: а не правда ли все это. И, когда, наконец, столкнешься, примешь их существование как должное.
— А ты их видела? — у Даши даже голос пропал от священного трепета перед непознанным.
— Нет, — тетя отправила в духовку первую партию плюшек, — не довелось.
В молчании она раскатала следующий пласт, смазала маслом, посыпала сахаром. Но Даша видела, что мыслями тетя Ира сейчас далеко и боялась даже пошевелиться, чтобы не спугнуть, не прервать.
Наконец, та решительно вымыла руки и велела:
— Покажи-ка мне эти фотографии.
— Я их... удалила, — расстроилась Даша. И тут же вскинулась: — У Пети есть, сейчас попрошу прислать!
Интернет тормозил, снимки долго грузились, так что в духовку успела отправиться уже вторая партия выпечки. Первая «отдыхала» в плетеной корзине, прикрытая льняным полотенцем.
— Ну что там? — Ирина Васильевна поставила перед племянницей кружку молока и плюшку. — Готово?
— Да. Вот, смотри, это...
— Игоша, — договорила за Дашей Ирина Васильевна. — Признаюсь, я его другим представляла, но сомнений нет, он и есть. Классика! Заблудился, бедный ребенок...
Даша чуть не подавилась. Назвать этого уродца, устраивающего погром в квартире, пугающего её шагами и смехом, «бедным ребенком» язык не поворачивался.
— Игоша маму свою ищет, чтобы или обрести вечный покой, или отомстить.
— Так это из-за него мама в больнице? И ругается постоянно?
Тетя Ира строго посмотрела на племянницу и вздохнула:
— Ты что же, веришь, что твоя мама убила собственного ребенка?
— Нет, — Даше чуть не плакала. Как тете только в голову такое пришло!
— И, потом... Не похоже это на игошу. Он обычно конкурентов убирает, так что если бы кто и пострадал, так это ты.
— А я и пострадала! — выпалила Даша. — Сначала пугал до полусмерти, потом квартиру разгромил! И, вообще, за что нас-то?
— О, было бы за что, — рассмеялась Ирина Васильевна, — от вас бы и мокрого места не осталось. Говорю же — заблудился. Дом многоквартирный, поди найди, где негодная мамка живет.
— Ага, свою не нашел, а мою в больницу отправил!
— Даш, вот скажи мне: чем ты слушаешь? Говорю же — это не игоша. Тут что-то другое...
Экран мигнул. Картинка наконец-то загрузилась, прервав разговор. Ирина Васильевна вгляделась в фотографию, а потом тихо хмыкнула:
— А ведь я там тоже была. Надо же, совсем об этом кафе забыла. Вот там, — палец замер в миллиметре от экрана, — стоял крохотный столик, на одного. Я его любила: возьмешь кофе, пирожное и сидишь, в окошко глазеешь. Или кота гладишь.
— Рыжего?
— Рыжего. Толстый лентяй, и урчал как трактор. Ну, пойдем?
— Куда? — удивилась Даша.
— В кафе. Хочу посмотреть, во что оно превратилось.
— Все равно не увидите, — буркнула девушка. Ей вовсе не хотелось идти в проклятое место, с которого начались её несчастья.
— А это на что? — указала тетя на свой смартфон. — Не каждый день выпадает шанс самой сфотографировать то, о чем всю жизнь истории собираешь. Представляешь, какой материал для научной работы?
— Плюшки не сгорят? — Даша попробовала сменить тему, но в ответ услышала задорный смех:
— Не сгорят. Вот допеку, маме в больницу отвезем для поднятия настроения, и в кафе.
— Так вечер уже будет!
— Ничего, темнеет сейчас поздно, успеем все!
Ели жадно, подталкивая друг другу кусочки повкуснее. А потом папа спросил:
— Что случилось?
Вместо ответа, Даша показала ему снимок.
— Хочешь сказать...
— Папа, это не фотошоп! Мы когда пришли, тут уже все было разгромлено! А муку в меня не Петя кинул. Пакет сам взлетел, понимаешь?
Но, глядя на то, как папа рассматривает фото, Даша поняла: ей не верят.
— Ладно. Не буду настаивать. Думаю, ты девочка взрослая, сама разберешься, что такое хорошо, а что такое плохо. Только прошу, мозги почаще включай. И держись подальше от этого Пети.
— Папа!
— Не ори! Люди спят, — тот кивнул на разбитое окно. — Ну и что, что он родственник твоей подруги! Ты его совсем не знаешь!
— Ты тоже, — пробурчала Даша. Было обидно. После пережитого ужаса ей не верили! Мало того, упрекали невиновного!
Но папа выглядел совсем уж несчастным. Видно было — старается держаться. Но плечи поникли, да и взгляд потускнел.
— Когда маму выпишут? — спросила то, о чем боялась узнать.
— Нескоро. Врачи не могут понять, что с ней. Назначили анализы, сказали, будут наблюдать. Завтра узнаем. Вернее, — папа посмотрел на часы, — уже сегодня. Ложись спать, посуду я сам помою.
Даша не спорила. Послушно нырнула под одеяло.
Сорванную занавеску она оставила в стиральной машине, слишком устала, и квадратное пятно света застыло на стене над самой кроватью. В нем, как театре, двигались тени.
Они выглядывали из темноты, проносились по светлому участку и снова прятались. То устраивали пляски, а то застывали, и тогда Даше казалось, что она ощущает их взгляд.
Девушка убеждала себя, что это её фантазии, что это машины и фонари, что это нормально, но стоило зажмуриться, как в затылок упирался чужой взгляд. От которого немели руки и ноги, цепенело тело и прерывалось дыхание.
Не выдержав, Даша вскочила и распахнула дверцу шкафа, стоящего у окна. Она как раз закрывала это чертово пятно!
Теперь взгляд преследовал её из темного нутра, из-за стопки свитеров. Проворочавшись еще с полчаса и, девушка схватила смартфон и быстро, пока наблюдатель не опомнился, сделала снимок.
Ничего.
Ни игоши, ни другой нечисти. Просто аккуратно сложенная одежда.
— Свихнуться можно, — Даша не знала, что делать. Не к папе же бежать! Тот не поймет.
Свернувшись калачиком, она заскулила. Размазывала по щекам слезы, всхлипывала в подушку. Ей так не хватало мамы! Её объятий, ободряющей улыбки, спокойных разговоров вроде того, что был в ту ночь.
Гроза! Все началось во время проклятой грозы! И часы тогда же остановились. Это точно не совпадение! Это знак!
Даша тут же забыла про призраков и полезла в смартфон.
Рябиновые грозы в сети упоминались мало. И только то, что рассказала мама. Но совпало абсолютно все!
В эту схему даже кафе вписывалось. Проклятое кафе с нестареющей хозяйкой! Иначе, почему там везде была рябина? И на посуде, и на стенах, а даже резьба на деревянных досках для хлеба!
Аня поддержала эти подозрения. После вчерашнего к подруге она не пошла, зато с нетерпением ждала её у себя. Петр отправился к репетитору, так что можно было откровенно поговорить.
Выслушав рассказ о ночных ужасах, Аня всхлипнула:
— Бедная-я-я! Это точно ведьма из проклятого кафе вредит! Ей свежая кровь нужна! Вот она на тебя глаз и положила!
Слушая скулеж подруги, Даша поняла, что верит в этот бред.
— Дулю ей, а не мою душу! Я справлюсь! И маму в обиду не дам. Слушай, Ань! А если сжечь это чертово кафе? Как думаешь?
Лицо подруги посветлело:
— Точно! Там же дерева много! И хлама! Полыхнет так, что никакие пожарные не спасут.
— А если огонь на другие дома перекинется? Они же там совсем рядом.
Аня задумалась:
— А, может, и не перекинется. Этого же кафе ни для кого, кроме тебя, не существует. Невидимое оно. Вот, кстати, интересно: а остальные заметят пожар?
Дашу больше занимал другой вопрос: загорится ли огонь вообще? Все-таки проклятое место. Разве что от церковной свечи попробовать. От бабок на лавочке слышала, что нет средства сильнее.
— И ты в это веришь? — фыркнула Аня. — У вас недавно священник всю квартиру провонял. Помогло?
Даша задумалась. Действительно, игоша притих, но ненадолго. А потом отправил маму в больницу. В том, что эту участь вредный нелюдь приберегал для неё, Даша не сомневалась.
Разговор подруг прервал телефонный звонок. Папа сообщил, что маму переводят из реанимации в обычную палату, но пролежит она долго.
— Тетя Ира приедет. Поживет какое-то время, тяжело мне одному и работать, и в больнице находиться. Да и за домом присмотреть надо.
Даша обиделась: почему это один? А она? Но спорить не стала. Все-таки тетю, папину сестру, она любила.
Та, будучи городским жителем, неожиданно для всех продала квартиру и перебралась в деревню, в самую глушь, где исполнила давнюю мечту: разбила такой цветник, что любоваться приезжали со всей округи.
Но основной причиной было не это: в глубинке Ирина Васильевна собирала местные легенды и суеверия.
— Ну ты же образованный человек, филолог, — пенял ей брат, — а изучаешь мракобесие.
— «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам», — следовал неизменный ответ. — К тому же на этих суевериях люди уже не одну кандидатскую защитили.
И вот теперь она приехала к Леше, чтобы помочь в трудной ситуации. А вместе с ней в квартире поселился аромат свежескошенной травы, меда и корицы — Ирина Васильевна обожала выпечку, но при этом оставалась тощей, как палка.
Первым делом она проинспектировала квартиру на предмет чистоты и осталась довольна:
— И чего панику поднимал? Дочка и сама справляется, правда, Даша?
А потом, похвалив её вязание и заказав десяток «ажурненьких салфеточек», отправилась на кухню. Вскоре оттуда запахло сдобой.
— Дашка, иди с тестом возиться!
«Возиться с тестом» значило сидеть на стульчике рядом и развлекать тетю разговорами. Но Даша не знала, что делать: с одной стороны, хотелось спросить совета, с другой — было страшно, что не поверят.
— И чего мнемся? — кусок теста превращался сначала в тончайший блин, а после в затейливую плюшку и отправлялся на противень. — Хочешь что-то сказать, так сейчас самое время — руки заняты, а язык свободен.
И Даша решилась.
Говорила долго, путаясь и перескакивая с одного на другое, приплетала и скрип качелей, и веревку на детской площадке, и рыжего кота... Рассказывала и боялась, что её обвинят во вранье.
Но тетя поверила:
— Знаешь, племяшка, когда день за днем, год за годом собираешь необычные истории, слышишь о домовых, анчутках, кикиморах и прочей нечисти, рано или поздно задумаешься: а не правда ли все это. И, когда, наконец, столкнешься, примешь их существование как должное.
— А ты их видела? — у Даши даже голос пропал от священного трепета перед непознанным.
— Нет, — тетя отправила в духовку первую партию плюшек, — не довелось.
В молчании она раскатала следующий пласт, смазала маслом, посыпала сахаром. Но Даша видела, что мыслями тетя Ира сейчас далеко и боялась даже пошевелиться, чтобы не спугнуть, не прервать.
Наконец, та решительно вымыла руки и велела:
— Покажи-ка мне эти фотографии.
— Я их... удалила, — расстроилась Даша. И тут же вскинулась: — У Пети есть, сейчас попрошу прислать!
Интернет тормозил, снимки долго грузились, так что в духовку успела отправиться уже вторая партия выпечки. Первая «отдыхала» в плетеной корзине, прикрытая льняным полотенцем.
— Ну что там? — Ирина Васильевна поставила перед племянницей кружку молока и плюшку. — Готово?
— Да. Вот, смотри, это...
— Игоша, — договорила за Дашей Ирина Васильевна. — Признаюсь, я его другим представляла, но сомнений нет, он и есть. Классика! Заблудился, бедный ребенок...
Даша чуть не подавилась. Назвать этого уродца, устраивающего погром в квартире, пугающего её шагами и смехом, «бедным ребенком» язык не поворачивался.
— Игоша маму свою ищет, чтобы или обрести вечный покой, или отомстить.
— Так это из-за него мама в больнице? И ругается постоянно?
Тетя Ира строго посмотрела на племянницу и вздохнула:
— Ты что же, веришь, что твоя мама убила собственного ребенка?
— Нет, — Даше чуть не плакала. Как тете только в голову такое пришло!
— И, потом... Не похоже это на игошу. Он обычно конкурентов убирает, так что если бы кто и пострадал, так это ты.
— А я и пострадала! — выпалила Даша. — Сначала пугал до полусмерти, потом квартиру разгромил! И, вообще, за что нас-то?
— О, было бы за что, — рассмеялась Ирина Васильевна, — от вас бы и мокрого места не осталось. Говорю же — заблудился. Дом многоквартирный, поди найди, где негодная мамка живет.
— Ага, свою не нашел, а мою в больницу отправил!
— Даш, вот скажи мне: чем ты слушаешь? Говорю же — это не игоша. Тут что-то другое...
Экран мигнул. Картинка наконец-то загрузилась, прервав разговор. Ирина Васильевна вгляделась в фотографию, а потом тихо хмыкнула:
— А ведь я там тоже была. Надо же, совсем об этом кафе забыла. Вот там, — палец замер в миллиметре от экрана, — стоял крохотный столик, на одного. Я его любила: возьмешь кофе, пирожное и сидишь, в окошко глазеешь. Или кота гладишь.
— Рыжего?
— Рыжего. Толстый лентяй, и урчал как трактор. Ну, пойдем?
— Куда? — удивилась Даша.
— В кафе. Хочу посмотреть, во что оно превратилось.
— Все равно не увидите, — буркнула девушка. Ей вовсе не хотелось идти в проклятое место, с которого начались её несчастья.
— А это на что? — указала тетя на свой смартфон. — Не каждый день выпадает шанс самой сфотографировать то, о чем всю жизнь истории собираешь. Представляешь, какой материал для научной работы?
— Плюшки не сгорят? — Даша попробовала сменить тему, но в ответ услышала задорный смех:
— Не сгорят. Вот допеку, маме в больницу отвезем для поднятия настроения, и в кафе.
— Так вечер уже будет!
— Ничего, темнеет сейчас поздно, успеем все!
