Пролог
Габриэль медленно дошел до своего кабинета, лениво кивая на приветствия коллег. Нога разнылась, он так и не успел отдохнуть от перелета. Вчера поздно вечером вернулся из Пиджен-Хилла, где навещал Рони и Пая. А теперь опять работа. Опять бумаги, рапорты, отчеты. Он привычно толкнул дверь, прежде чем вставить ключ в замочную скважину. Дверь поддалась. Габриэль переложил трость в левую руку и потянулся к спрятанному под пиджаком пистолету. В его кабинет никто и никогда не входил без его личного присутствия, даже уборку проводили под его личным контролем. Быстро оглядел внезапно опустевший коридор и приоткрыл дверь пошире. В кабинете горел свет, рабочее кресло стояло спинкой к входу. Быстро осмотревшись, Габриэль вошел и прикрыл дверь. Кресло ожило, повернулось к нему «лицом», явив незваную гостью. Мужчина насторожился. Визит Хранителя рано утром в понедельник сам по себе не повышает настроение, но если этот Хранитель, а точнее Хранительница, так лучезарно улыбается, то поводов для беспокойства масса.
-- Здравствуй, Габриэль. Или ты предпочитаешь официальное обращение? - было видно, что Паули едва сдерживает смех.
-- Остановимся на стародружеском, - парировал Габриэль, пряча пистолет обратно в кобуру, - официальные визиты в утро понедельника никогда не похожи на легкомысленные свидания в уикэнд с юной красавицей.
-- Это почему? - оскорбилась Паули.
-- Послевкусие другое. Здравствуй, милая, ты не поверишь, как я рад тебя видеть.
-- Ты прав, не поверю, потому что ты сейчас ошибаешься.
-- В чем?
-- Что ты рад, - к Паули вернулось ее счастливое состояние.
-- Дорогая, я пока не готов сказать, кто из нас сильнее ошибается, ты или я. Просто просвети меня, это официальный визит Хранителя Границ или неформальная встреча бывших любовников, по совместительству родителей одной избалованной особы.
-- Габриэль, ты не поверишь, я сама еще не знаю, - рассмеялась Паули.
-- Тогда можно я уточню, ты все еще мисс или уже миссис?
-- Габриэль, перестань, - Паули уже хохотала в голос, - перестань задавать вопросы, на которые я не могу найти ответов.
-- Паули, потише, тебя могут услышать, - Габриэль не выдержал и тоже усмехнулся.
-- Боишься, что скомпрометирую?
-- Паули, мы как бы в серьезной организации находимся, у меня весьма высокий пост. Звонкий женский смех из кабинета может навести окружающих на невольные мысли…
-- О чем? - Паули продолжала улыбаться, но по легкому прищуру Габриэль понял, что она начинает злиться.
-- О том, что у меня неучтенные гости. Я не думаю, что ты сейчас хочешь объясняться.
-- Хорошо, сумел выкрутиться. Но на самом деле все очень странно, и мне нужен твой совет.
-- Значит, все-таки что-то случилось.
-- К сожалению, случилось. Причем на столько, что я даже не смогла вырваться на выходных, чтобы провести время с вами.
- Мне тоже жаль. Ты опять не жалеешь себя.
Паули опять рассмеялась.
-- Габриэль, все давно поменялось, но ты по привычке включил старого заботливого дядюшку-ловеласа. Это хорошо, но мы слишком заигрались.
-- У нас проблемы?
-- Так, - Паули хлопнула ладонью по столу и поднялась, - а давай ты помолчишь?
-- Как скажешь, Хранитель.
Паули нахмурилась и кивком головы указала на кресло. Габриэль покорно занял свое рабочее место. Женщина отошла к столику и задумчиво присела на краешек стула:
-- Прежде чем я начну, комиссар, я хочу спросить.. А у тебя нет ничего съестного? Позавтракать не получилось, а на голодный желудок я не очень адекватно оцениваю ситуацию. Боюсь, не смогу объективно все рассказать. Хоть шоколадку.
Габриэль расхохотался. Паули обиделась.
-- Прости, Пау, но это действительно смешно. Сейчас все будет. Сможешь исчезнуть на время?
Дивная пожала плечами и отошла ближе к двери. И вновь Габриэль подивился, как легко она освоилась со Стражем. Она не исчезла, но сфокусироваться там, где она стояла, было невозможно. Полная иллюзия отсутствия.
Он позвонил в службу поддержки и через десять минут на столе стояла пицца, пара бургеров и бутылка с водой. У Паули заблестели глаза:
-- Ладно, можешь временно побыть умиляющимся дядюшкой, - фыркнула она, - но я тебе рекомендую самому подкрепиться, мои новости могут перебить аппетит надолго, а в твоем возрасте уже вредно голодать.
-- Паули, давай на этом и закончим обмен любезностями, в просторечии именуемыми колкостями. Я так понимаю, произошло нечто из ряда вон выходящее, замешаны оба мира, и ты сама не можешь быстро разобраться.
-- Я могу за многое на тебя сердиться, но вот в умении делать выводы тебе не отказать. Ты прав. Для начала небольшой политэкскурс в историю управления мира акванавтиков, к которым мы с тобой относимся. Как ты помнишь, управляют подводным миром Совет Глав. Раз в десятилетия во главе Совета встают двое старейшин рода, обычна два противоборствующих, чтобы уравновешивать решения. Как ты знаешь, примерно неделю назад роль главенствующих кланов отошли семействам Тери, куда относишься ты, и семейство Роджери, куда отношусь я. И если я в силу своей новой должности не являюсь уже наследницей, то ты наследником как раз продолжаешь являться.
-- Я в курсе, - нахмурился Габриэль.
-- Не нравится? - ехидно улыбнулась Паули, - вот и я не в восторге была, так что пришлось заглянуть к новоявленным родителям и напомнить о земном образовании и об истории семейств Монтекки и Капулетти, даром их Шекспир сделал потомками Дивного народа. Заглянула я к ним почти сразу после торжественных мероприятий, когда вместе с самими старейшинами, по совместительству твоим папочкой и моим отчимом, были и их супруги, а если точнее твоя мачеха и моя мамочка. Как ты знаешь закон приравнивает брак к родительству, поэтому для простоты рассказа, все будут мамами и папами, хотя по мне, они недостойны таких званий. Однако тебе любой акванавтик скажет, грустно воздевая глаза к небу, что мной до сих пор правит пережиток земной жизни, и для того, чтобы я стала более продвинутой, мне надо придерживаться прогрессивных взглядом. Впрочем, тут же поспешно добавляют, что все нужно время, и они уверены, что некоторые ретроградные взгляды вскоре забудутся, как только я до конца проникнусь прогрессом акванавтиков. Ладно, отвлеклась. Заглянула я вовремя, они уже начинали повышать голос. Пока мы разговаривали с мужчинами, наших мам цунами Бермудского треугольника одарило прозрением.
-- Каким? - почуял неладное Габриэль.
-- Сам ответишь или мне продолжить?
-- Дорогая, давай не будем устраивать игры в шарады, - нетерпеливо забарабанил пальцами по столешнице мужчина.
-- Поосторожней с выражениями, дорогой, ибо я начинаю злиться. Ну так вот, то ли местное вино дамам ударило в голову, то ли закон вспомнили какой, ведь твоя мама — доктор исторических наук, а моя — магистр права, если говорить земным языком. Но вдруг они вспомнили о Рони, хотя до этого даже слышать о ней не хотели. А далее дам понесло, и что примечательно, джентльмены к ним присоединились. И вспомнили они о таком удивительным анохронизме как династический брак, считая, что таким образом они укрепят свою власть. И, как ты понимаешь, в качестве подопытных кроликов собрались использовать нас с тобой. Нет, сначала они решили, что Рони надо за кого-то выдать замуж, но вдруг вспомнили, что она переход не прошла. У них даже появилась дикая мысль ускорить ее переход, но как только они рискнули ее озвучить, то очень быстро поняли, что поспешили решать судьбу моей дочери. Извинения были принесены, но я рано расслабилась.
-- Паули, ты шутишь? - только и промолвил Джостер.
-- Я хотела бы списать все на действие местного вина, но увы, Габриэль, это факты. Я продолжу, с твоего позволения. В общем, после того, как я ясно дала понять, что будет с теми, кто приблизится к Рони, я слегка расслабилась и даже позволила себе бокал белого вина. Кстати, очень вкусное. Но пока я смаковала напиток, дамы вдруг вспомнили о нас. А что, оба уже акванавтики, оба не связаны узами брака и более того, по местным глупым законам наши родители действительно имеют право настаивать на браке.
-- Ты разве не закончила обучение?
-- Габриэль, когда? До меня не было Хранителя более десяти лет, я все завалы разгребаю. И я для ускорения процесса выбрала факультет земной психологии, что является низкой степенью образования, а значит, пока учусь, новоявленные родители могут решать за меня. Поверь, от подписания предварительного заочного соглашения нас с тобой защищают лишь наши должности. Я так поняла, у тебя тоже низкая степень образования? Какая?
-- Миграционные межмирные вопросы, - подтвердил Габриэль, потирая лоб.
-- Позор на твои седины, - хихикнула Паули, - теперь за тебя мамочка и папочка решают. Прости, но твои родственники явно перебрали с алкоголем, раз возжелали в невестки Хранителя.
-- Ну, твои тоже решили, что зять-комиссар — это как курьер.
-- О, я привыкла быть сиротой, так что никогда не поздно вернуться к такому положению дел. Кстати, я это озвучила, меня услышали и я спокойно удалилась. Далее меня отвлекли дела, и я даже уже забыла об этом инцинденте. До вчерашнего дня.
-- Стоп, Паули, - Габриэль поднялся, - я так понимаю, дальше события начнут развиваться.
-- О да, а что? Не готов слушать продолжение на трезвую голову? - съехидничала женщина.
-- Ты права. Могу и тебе предложить.
Паули осмотрела пустую коробку из-под пиццы, оставшийся один бургер и кивнула:
-- А давай. Потому что я уже все знаю, и все равно не по себе. Прости, но то, что твои и мои семейства вытворили, полностью опровергают аксиому о том, что акванавтики — более прогрессивная и более развитая цивилизация.
Джостер достал из небольшого шкафчика пузатую бутылку коньяка и пару стаканов:
-- Знаешь, милая, прошло более года с твоего перехода, и более двух лет, как ты стала Хранителем, но до сих пор у тебя нет если не любви, то хотя бы лояльного отношения к родной расе. Если честно, то мне кажется, что ты преувеличиваешь.
-- Габриэль, у тебя будет возможность оценить, насколько я преувеличиваю или преуменьшаю. Прямо сегодня, ближе к вечеру. Нас ждут на Совете Глав.
-- Причина? - Джостер замер со стаканом в руках.
-- Поняв, что просто разговорами желаемого не добиться, а законы и нормативные акты не на их стороне, да и делать меня и тебя сиротами в их планы не входило, родственнички решили пойти другим путем. Вот скажи мне, Габриэль, ведь акванавтиков после перехода отличают более прагматичные взгляды на жизнь, аналитичсекий склад ума, и прочее, прочее, прочее, что позволяют им принимать умные решения. А тут… Может прилив повлиял, может Луна не той стороной повернулась, но дамы решили инсценировать пропажу символа верховенства, который передается правящим родам.
-- Что???
-- Ты правильно меня услышал. Дамы забрали из здания совета этот двойной амулет из черепахового панциря и спрятали его в кабинете мадам Тери в академии. Утром планировалось заявить о пропаже, устроить истерику и потребовать, чтобы расследованием занимались и ты, и я. Вроде как у нас много опыта по работе с реликвиями акванавтиков. Дамы надеялись, что таким образом угаснувшие чувства всколыхнутся и мы добровольно согласимся с их планом объединить роды. Хотя вроде свободные нравы акванавтиков не требуют для двоих любовников сразу бежать и регистрировать отношения. Дети в таких семьях — большая редкость, так что иного смысла для создания семьи я не вижу. Ах, ну да, объединения родов по расчету, ради взаимовыгоды. Но это сработало бы, если бы мы оба проявляли интерес к политике и власти. Но тут…
-- Подожди, ты хочешь сказать, что Двойной Венец похищен матерями? Они не думали, что в первую очередь этим займется местная полиция, и что им грозит, если их причастность будет доказана?
-- О, они подумали. Они планировали вызвать нас и потребовать не предавать огласке, то есть расследовать частным образом. В чем-то даже интересный и жизнеспособный план.
-- Это еще не все новости? - Джостер решил вернуться в кресло, поскольку даже его жизненного опыта и фантазии не хватало предугадать дальнейшие события.
-- Верно, - широко улыбнулась Паули, - даже такой дикости недостаточно, чтобы вызывать нас на Совет.
-- Паули, только не говори, что Венец...
-- Все верно, Габриэль, он исчез. Его похитили у похитителей. Дамы бьются в реальной истерике, твоего отца увезли в больнице с предынфарктным, мой пока еще держится. Совет решил действительно не предавать дело огласке. Как и со Стражем, в хранилищах Совета нашлась достоверная копия Венца, которая теперь и украшает зал Совета. Вот только копия эта без Верховной печати. А это значит, что сейчас ни один из законопроектов не будет принят. Но даже это еще не все. Венца нет в мире акванавтиков. И вот тут поверь мне — это так. В него заложен чип на случай вот таких ситуаций, который теряет свою работоспособность при переходе между мирами.
Крак, стакан в руке Габриэля лопнул. Паули сочувственно развела руками:
-- Чужая глупость и вера в собственную неуязвимость еще не повод калечить себя. Я не буду больше ничего рассказывать, вечером перед Советом заглянем на место преступления, сам все увидишь. Ладно, мне пора. Утренние отчеты сами себя не проверят, да и спать хочется.
-- Подожди, Паули, я хотел спросить…
-- По поводу причастных? Миссис Тери и миссис Роджери в одиночном заключение в Эрлинге. Пока не выучат и не сдадут докторские минимумы по праву, истории, психологии акванавтиков и людей, межмирных отношений, будут сидеть там. Плюс тест на нацизм и расизм. Результаты экзаменов и теста должны меня удовлетворить. Так что думаю лет десять как минимум. Извини, но спесь лечится лишь подобным. Отцы пойдут под отдельный суд за сговор и попытку дестабилизировать мир. Роды Тери и Роджери лишены мест в Совете Глав без права возвращения, им запрещено занимать управляющие должности в течение пары десятков лет. За любое действие всегда надо нести ответственность, за любое сказанное слово и несказанную мысль. Габриэль, я действительно устала. Да и тебе посоветовала бы взять отпуск, боюсь после вечерних событий будет не до работы. До встречи вечером.
-- Ты забыла, я отношусь к роду Тери.
-- У твоих и моих родственников есть шанс переехать сюда и строить политическую и управленческую карьеру тут, запрет распространяется лишь на подводный мир. Ну ты же понимаешь, что они этого не сделают. Так что твое кресло комиссара остается у себя. Или ты хочешь благородно подать в отставку ради солидарности с крякнутым семейством? Напрасно. Родство крови — это не родство душ, за их заскоки ты ответственности не несешь. Но, увы и ах, в расследовании участвовать придется. Без тебя я не справлюсь. Не забывай, в мире людей я официально мертва. Кстати, надо напомнить Нику и Рони заехать в Вайсвил и забрать мою урну с прахом, пока доктор Свифт по старой привычке ее куда-нибудь не запихнул. А то они все никак не решат, куда поехать на каникулах.
-- И как только Ник терпит твои выходки и дикие просьбы? - хмыкнул Габриэль.
-- Так же, как и ты. Просто он любит меня, - Паули широко улыбнулась, накинула на голову капюшон и вышла в дверь.
-- Так же, как и я, - вздохнул Габриэль.
Глава 1
Он немного посидел, затем достал лист и действительно написал заявление на отпуск. Если все так, как рассказывает Паули, то совмещать он сейчас не сможет. Передав с дежурным заявление о покинул управление.
