Пролог
Я родилась в тихом посёлке под Москвой с нехитрым названием Московский. Подростком часто сбегала в сопровождении овчарки в леса, что окружают посёлок. Это были райские места. Например, моё любимое болото. Сначала идёшь по широкой тропе в окружении старых корявых берез и тонких осин, чьи листья так смешно звенят на ветру. Потом сворачиваешь в ельник и шагаешь по мягкому ковры из моха и опавших сухих иголок. Перепрыгиваешь через корни и вот уже липовая роща с разноцветным ковром лесных трав. Ветви деревьев свисают, переплетаются, напоминая лианы в джунглях. Пересекаешь просеку и снова ныряешь в густой ельник, сумрачный, пронизанный лучами солнца. А на выходе оно. Абсолютно круглое болото, заросшее дикими каллами, с поваленным дубом в воде. Корни оплетает дикий паслён. Берега заросли орешником. А за болотом через перелесок начинается поле.
Но люблю я болото не за милую и простую красоту. А за игру теней на заросшей воде и листьях. Кажется, что тени здесь живут своей жизнью, наплевав на все законы физики. Смешно, конечно. Но все равно так манят и притягивают танцы света и тени на упругих зелёных листьях.
Бежало время, я росла, поступила в институт, окончила его. Попробовала семейного счастья, не понравилось. Вернулась в отчий дом, милую пятиэтажку хрущевку. И сейчас работаю и получаю второе высшее одновременно. Так сказать, строю карьеру. Наш посёлок присоединили к Москве. Все текло и все менялось.
Но игра теней, странный танец света и тьмы по-прежнему завораживает и зовет к себе.
Глава 1
Ой, забыла представиться. Меня Сашей зовут. Что ещё? Ну возраст, хоть это и неприлично спрашивать - около тридцати лет. Среднестатическая молодая женщина в современном мире. Немного наивная, немного замкнутая, немного жёсткая и нелюдимая.
На работе занимаюсь подбором персонала и одновременно провожу экскурсии для школьников. Телекоммуникационная компания - это икона времени, что кружит головы детям своей современной сказкой. Они приходят в восторг при виде проводочков, серверов, роутеров и мерцающих экранов. Я же искала танцующие тени, чтобы прикоснуться к ним. Хотя разве такое возможно? Тень - эфемерное создание. Она неосязаемо. Но я упрямо верила, что могу докоснуться.
В тот злосчастный день на стол лег маленький конверт.
- Видишь, твои дети тебе уже поделки присылают.
Я вскрыла анонимное послание. Внутри странная аппликация в черно-серых тонах. По всему фону разбросаны кресты. В одном элементе угадывается наше здание, где особенно отмечен седьмой этаж. Святая святых телекоммуникационных компаний - серверная. А в другом скоплении элементов зашифрован сервированный стол с двумя стульями. Я осторожно прикоснулась к бумаге. Под руками необычный материал - легкая прохладная поверхность ткани, тонкая, словно паутина.
- Странное послание, - в замешательстве подняла глаза на секретаря, - какое-то готическое приглашение в серверную на романтик. Скорее, наши инженеры балуются.
- Да мне какая разница, - она протянула журнал, - вот, распишись в получении.
Оставив ей на память автограф, спрятала таинственный конверт в рабочий стол и забыла о нем. Ровно на три дня, пока случайно по лестнице не пробегала мимо седьмого этажа. Он всегда закрыт, и пройти на него без допуска невозможно. Но сегодня из-за неприкрытой двери пробивался тусклый свет, слегка прерываемый танцующими тенями. Вокруг висела звенящая тишина. Мной овладело чисто женское любопытство и я сунула свой нос за железную дверь.
Коридоры заполнены дежурным светом, причём лампы горят через одну. Создавалось ощущение, что коридор выполнен из зыбких арок света и тьмы. Да что же за мысли навязчивые - тени, свет, тьма... Я повернула налево, там располагалась комната дежурного инженера, следящего за аппаратурой. Надо бы сказать, чтобы двери закрыли. И замерла. Коридор погружен в глубокий полумрак, дверь в дежурку отсутствует вообще. Рискнула пройти глубже, отметив про себя, что надо бы завхозу сказать про проблемы с освещением серверной. Здесь меня настигала шальная мысль, что не все так просто в коридорном королевстве. Бредовая идея оказалась верной. Ещё один резкий поворот коридора, и передо мной возник широкий зал, стены которого скрывались в мягком мраке. Посредине возвышался стол, сервированный на две персоны, в воздухе парили мерцающие свечи. То есть висели - без осязаемых подсвечников и вообще видимых конструкций крепления. Я насторожилась. Сделала ещё пару шагов и неуверенно застыла на месте. Сияние свечей вспыхнуло ярче, и перед моим взором проступили стены, задрапированные странной тканью цвета антрацита. Блики от свечей отражаются на сатиновой поверхности, и мне вновь на ум приходит ассоциация с танцем света и тени. Одновременно осознаю, что вся представшая моему взору загадочная картина напоминает странные аппликации, пришедшие по почте три дня назад. Я вздрогнула. Шутка уже не кажется веселой. Однако лёгкая доля авантюризма, присущая мне, а также наличие здравого смысла, уверявшего, что чудес не бывает, подталкивает идти дальше. Приблизившись к столу, рассеянно провела рукой по светлосерой скатерти, что ниспадала практически до каменного пола. В сервировки преобладают все оттенки серого и чёрного. Только бутылка вина выделяется ярким цветным пятном на монохромным столе.
- Интересно, кого здесь ожидают? - проворчала я, чтобы хоть как-то разорвать гнетущую тишину.
- Вас, моя леди, - вдруг ответила тишина бархатистым мужским голосом, - присаживайтесь.
На стене напротив отразилась тень высокого мужчины, что отодвигает стул рядом со мной. Я резко обернулась, рядом никого нет, но стул действительно перемещается.
Да, каюсь, это некрасиво и глупо, но я завизжала и бросилась наутек. Краем глаза заметила, что тень метнулась за мной. Это лишь ускоряет мой бег. На лестничную площадку я выскочила за считанные доли секунд. Перевожу дух. Рядом никого нет. Никто не преследует, не слышно ни единого звука. Кажется, что все наше многоэтажное здание вымерло. Дверь в серверную все также оставалась открытой. Постояв в раздумиях, решилась ещё раз зайти. В конце концов, если это чья-то глупая шутка, то просто настучу ему по пустой голове. С опаской подошла к железной двери. Тишина. Заглянула. Все также через одну горят лампочки дежурного света, но исчезла иллюзия арочного прохода. Я пошла в сторону загадочного зала, однако уткнулась носом в дверь дежурки.
- Лигачева, ты здесь как? - удивлённо спросил Егор, старший инженер серверной.
- У вас дверь на общую лестницу открыта, я зашла и...- я запуталась, понимая абсурдность всего произошедшего .
- Как открыта, я сам закрывал?!
- Ну видишь, я ж вошла, - пожала как можно небрежней плечами и решилась, - слушай, Егор, понимаю, что звучит как бред. Но у вас тут нет что-то типа конференц-зала пустого? Я зашла и, наверно, не туда свернула, вышла в какой-то зал. К тебе вот со второй попытки попала.
- Не, Саша, нет ничего похожего, - задумчиво ответил Егор, - за дежуркой есть продолжение коридора, но он тупиковый, без комнат, только дверь одна. Ключи от неё утеряны, но вроде, если по схеме этажа судить, там выход на пожарную лестницу. Да и вообще пустых больших помещений у нас тут нет. Все техникой заставлено. Да ты ж и сама видела, когда ребятишек приводила.
- Ну да, наверно показалось. Страшненько у вас тут, готишненько. Лампы бы обновили.
- Да ерунда с лампами сегодня какая-то. Вчера вкрутил сам. Сегодня часть не работает. В ночное разберусь.
Он проводил меня до двери. Спускалась по лестнице в задумчивости. Вроде психика в норме, галлюцинациями не страдаю. Но что тогда там было? И было ли?
Вдруг краем глаза выловила неясное движение. Обернувшись, вновь увидела ту самую тень мужчины, лишь на мгновение. Мне кажется, что тень смотрит на меня? Лишь мгновение и тень тает. Оглянулась в поисках того, кто её создал. На лестнице пустынно. И лишь давящая тишина. Удар сердца, другой, и плотину беззвучия прорывает. Вдруг начинают хлопать двери этажей, раздаются звуки торопливых шагов, чьи-то громкие голоса. Мимо снуют сотрудники и посетители, которые бегут по своим делам, лишь бросая недоуменные взгляды на замершую меня. А я стою и смотрю на стену, где недавно была тень. Силуэт высокого мужчины, стройного, с небрежной прической. Руки спрятаны в карманах брюк. И я точно уверена, что именно тень смотрела на меня. Вопреки всем законам логики и физики.
Вечером вернулась домой поздно. Дневное происшествие не выходило из головы. Родителей нет, уехали на любимую дачу. Чашка чая с лавандой и васильком. Завалилась на диван с планшетом, планируя почитать. Уже стемнело. Ярко горела люстра. Скорее почувствовала, чем увидела неясное движение на стене. Вновь наваливается мертвая тишина. Я подскочила. А на противоположной стене снова тень того же мужчины. Только руки теперь слегка приподняты, демонстрируя ладони.
- Моя леди, пожалуйста, выслушайте! - бархат голоса прорывается в сознание. Оглянулась.
В комнате пусто. Никаких посторонних мужчин не наблюдается. Никого, кто мог бы откидывать тень. Замираю. Зрительные и слуховые галлюцинации? Смотрю на тень, она - на меня. Тень смотрит? Нет, точно глюки.
- Моя леди, у вас не галлюцинации, я из Мира Теней. Выслушайте меня.
- А днём?
- Днём тоже был я.
- Нет, такого не бывает, это неправда, - я упала на диван, зажимая уши, - это сон, всего лишь сон!
- Моя леди, к сожалению, это не сон, - голос звучал сочувственно, но все равно лёгкий холодок в нем присутствует, - я обращаюсь к вам в нарушении всех правил безопасности, но иначе мне никак. Позвольте все объяснить.
Понимаю, что глюк настойчив и уходить не собирается. Кивнула, лишь бы быстрее развязаться с этим.
- Позвольте, я сяду.
Снова обреченно кивнула. Стоп, то есть тень сядет? Она ж.... Впрочем, ну какие законы физики, если он разговаривает.
Тень скользнула и устроилась рядом на диване. Инстинктивно подалась чуть в сторону. Она усмехнулась. Серьёзно, улыбку не вижу, но чувствую. Тень слегка повернула голову в мою сторону и я увидела выдающийся профиль. Высокий лоб, волевой подбородок, прямой нос и слегка полные губы
- Моя леди, я постараюсь вам все объяснить, а вы постарайтесь меня выслушать, прежде чем принимать поспешные решения.
- А можно сначала несколько вопросов?
- Думаю, логичней их задать после моего рассказа.
- Тогда хоть имя назовите, как к вам обращаться?
- Анри Лоджиен. Старший советник по безопасности Мира Теней.
- Круто звучит, прям как в дешёвых фэнтезийных романах. А мне значит отведена роль Мери-Сью?
- Не увлекаюсь женскими романами. Я могу обращаться к вам по имени, моя леди?
- Ох, простите, - хихикнула, - Александра Лигачева. Нестарший менеджер по персоналу в ... Впрочем, название компании вам ничего не скажет.
- Так вот, Алекса, - начал он, небрежно закинув ногу на ногу и облокотившись на спинку дивана, - помимо вашего мира существуют ещё несколько. Мы их делим на триады, при этом мир из одной триады может входить в другую группу. Только названия меняются. Ваш мир, Мир Источников, входит в одну триаду с Миром Теней и Миров Бликов. Если грубо, то блики - это свет, тени - соответственно тьма, источник - это источник. В триаде миры соединены между собой порталами. И если в другой группе миров без этих порталов невозможно развитие и жизнь вообще, то в нашей триаде пока миры не готовы к взаимодействию между собой. И в первую очередь, не готов ваш мир. Мы пытаемся исключить утечку информации и миграцию, но это не удаётся, ведь порталы открыты. На данный момент наше правительство приняло решение закрыть порталы. И вот тут и начинается самое интересное. Закрыть коридоры между нашими и вашим миром возможно только при помощи ключа из Мира Источников. И ключ этот должен быть передан добровольно жителем этого мира. Но его, этот ключ, надо найти. В результате долгих поисков удалось сузить область возможного нахождения ключа. Дело осталось за малым, но сейчас нужна помощь человека. А вы, Алекса, с детства можете видеть тени. Я давно за вами наблюдаю. Поэтому я и рискнул обратиться за помощью в этом деле.
- То есть вот так все просто. Просто найти ключ и просто отдать вам.
- Совершенно верно, моя леди.
- Я не ваша леди, - сварливо отрезала я и хмыкнула, - нет, это бред чистой воды, розыгрыш.
- Обращение "моя леди" в моем мире считается вежливым по отношению к даме, с которой ведешь беседу. Впрочем, вы тут особо не усложняете свою жизнь хорошими манерами и взаимоуважением.
Вот почему мне кажется, что он тонко издевается? В бархатном голосе слышалась усмешка, но не более. Возвращаюсь к словам, им сказанным. Найти ключ. Из серии пойди туда, не знаю куда. Постараемся выяснить, почему именно я и куда идти. Главное не соглашаться.
-- А почему именно я?
– Потому что вы видите меня. Остальные жители вашего мира более реалистичны и прагматичны.
- Господин Лоджиен, вас не поймёшь, вот сейчас то ли комплимент отвесили, то ли обидеть хотели.
- Анри, просто Анри, - тень резко встала, - я так понимаю, вы пока не в состоянии дать мне ответ. Думаю, стоит отдохнуть, а завтра уже решить окончательно. Поверьте, это не то предложение, от которого отказываются. Хотя бы ради безопасности вашего мира.
Я смотрела на него. Одна разумная часть меня искала подвоха, скрытых камер, признаков начинающейся шизофрении, да чего угодно, лишь бы найти логическое и здравое объяснение происходящему. Но вторая половинка, та самая авантюрно-мечтательная, шепчет: "Рискни, иначе пожалеешь!"
- Хорошо.
Тень замерла. Его голос прозвучал более глухо и недоверчиво:
- Правильно ли я понял, что вы согласны?
- Практически. Один глупый вопрос - это опасно?
- Нет, моя леди, не опасно. Просто надо найти ключ и отдать его мне. Больше разминка для ума. Ну и вам сподручней в родном мире перемещаться и манипулировать предметами. Мне это затруднительно, много энергии тратится.
- Ну раз вы не обещаете кровавых погонь, шеесворачиваемых приключений и прочей адреналиновой радости. Чем быстрее разберёмся, тем раньше вы исчезнете из моей жизни.
- Как принято говорить у вас - экшена не будет. Просто пройдемся по некоторым местам и посмотрим там. Завтра начнём. До встречи, моя леди.
Тень быстро исчезает. А я посмотрела на остывший чай. Ладно, завтра будет понятно, сон или не сон. Устроилась спать. И уже на гране сна то ли слышу, то ли мерещатся слова, произнесенные тёплым бархатным голосом: "Я так вам неприятен, моя леди?"
Глава 2
Утром проснулась и сразу вспомнила ночной разговор. Нет, все-таки это был сон. Пора завязывать с фэнтези. Почитать что-то более серьёзное, например, "Тихий Дон". За окном буйствует весна, цветет сирень, дурманя голову. Солнце прыгает по молодым листьям лип и кленов. Рано утром проехали поливальные машины, по асфальту бегут ручьи. Я надела светло-голубое платье, туфли цвета пудры, пепельно-русые волосы собрала в высокий хвост. Немного туши, прозрачной помады и капелька румян. Знаю, что с яркими веснушками я сама как весна - дерзкая и быстрая. Плеер в ярко-розовом телефоне поет вместе с Маликовым о голубом небе. Побежала на остановку. Надо успеть проскочить пробки, а потом в метро и далее пешком до офиса. А сны...пусть остаются во снах.
