В магазине возле овощного отдела встретились двое. Первой была дама в белоснежном пальто, отороченное мехом серебристой норки. Ее руки украшали дорогие перчатки тонкой выделки, на локте висела кокетливая сумка. Она манерно перебирала груши, когда с другой стороны от нее подкатила слегка выцветшая зеленая коляска. Купол ее плотно скрывал ребенка, так что кто там - видно не было. Сбоку от коляски, держась за привязанный потрепанный ремешок, стояла малышка трех лет. Скромный комбинезон серого цвета, валенки в черных калошах и светлая самовязаная шапочка с оборками вокруг круглого личика. Девочка застенчиво улыбалась, разглядывая великолепную даму в белом пальто. Маленький курносый носик венчали круглые очки в роговой оправе. Уставшая мама без грамма косметики на лице в длинном пуховике, где справа виднелся отпечаток грязной лопаты, а слева из кармана торчала резинка с варежками, быстро выбирала морковь, лук и картошку из рассыпанных корнеплод.
-- Какой очаровательный ребенок, - манерно всплеснула руками дама.
Мама робко улыбнулась.
-- Жаль, что только очки все портят, - без паузы продолжила дама, - вам бы, милочка, операцию заранее сделать, иначе девочка станет предметом насмешки одноклассников.
Мама замерла и попыталась робко возразить, однако дама ее перебила:
-- Да, я понимаю, что вы устаете с детьми, однако все же женщина должна оставаться женщиной. Девочка очаровательно, но как одета?!
Окружающие начали прислушиваться к разговору, но на помощь бедной маме никто не спешил. А та не могла уйти, потому что уже была окружена толпой зевак, преимущественно из пенсионеров, и маневрировать с коляской и корзинкой, да еще и с малышкой, было крайне сложно.
А дама в белом пальто распалялась. Многие уже начинали сочувствовать детям. Никто не заметил, что у сцены появились новые зрители.
В магазин ворвалась, словно снежный вихрь, еще одна мама с детьми. Все трое были одеты в лыжные комбинезоны, за спиной женщины и старшего мальчика лет десяти виднелись чехлы с лыжами. Женщина быстро поставила лыжи в угол и бросила старшему:
-- Останься, присмотри.
А младший карапуз в ярко-красном комбинезоне лет четырех уже тащил корзинку. На шапке-шлеме малыша таяли снежинки. Женщина кивнула и сказал:
-- Юрик, мы только хлеб возьмем. Белый и черный.
Они уже вдвоем направились в сторону хлебного отдела, как женщина затормозила, заметив попытки молодой мамы проигнорировать скандалистку. Она прислушалась, улыбнулась и скомандовала:
-- И еще пару лимонов.
Маленький лыжник понял все буквально, он буром пошел сквозь толпу, тем самым разрывая капкан зевак. Мама шла за ним, протиснулась между дамой и мамой и нагло стала выбирать лимоны.
Дама попыталась возмутиться, но женщину в комбинезоне было сложно упрекнуть в наглости. Она пришла в магазин, она покупает лимоны, а сын ей помогает. Назойливый разговор прервался, молодая мама поспешно подхватила дочь и коляску и поспешила дальше.
А дама недовольно отошла в сторону молочных продуктов, где потянулась, чтобы взять бутылку с кефиром. Неожиданно в ее руке бутылка лопнула, обдавая всех зевак жирными брызгами.
-- А справедливость-то в мире есть, - тихо заметила лыжница, которая вместе с сыном не попала под раздачу.
Повторно мамы столкнулись возле касс. В корзинке лыжников, которую держал маленький Юрик, были хлеб и лимоны. У мамы с коляской был нехитрый набор овощей, круп и того же хлеба. И хоть лыжники пришли первыми, по легкому жесту мамы мальчик чопорно пропустил дам вперед. Мама засмущалась, они просто обменялись улыбками.
-- Спасибо.
-- Не за что.
Молодая мама суетливо покидала все в корзину коляски, подхватила дочь и поспешила на улицу. Она уже вышла на площадку возле дома, когда услышала сзади топот и мальчишечьи голоса:
-- Тетя, подождите.
Мама обернулась. Те самые мальчишки-лыжники держась за руки, догнали ее и младший важно вручил девочке пакет.
-- Тебе цветок, - надув щеки, произнес малыш.
Дочь зарделась и чопорно поцеловала мальчика в щечку.
-- Да что вы, не стоит, - окончательно стушевалась мама, не зная, то ли принять странный подарок, то ли отдать обратно
-- Мама просила передать, что это Юрик так захотел. От чистого сердце, - протараторил смеющийся старший и добавил, - нам пора, а то на автобус опять опоздаем. До свидания.
Они сбежали.
Дома мама распаковала красивый цветок пуансеттию “рождественскую звезду” в милом кашпо с нарисованными совами. Дочка восхищенно прижала руки к груди:
-- Это мне?
- Тебе, Алиска.
:::::::::::::::::::::::::::
Алиса поправила очки на носе и провела последний штрих. За двадцать три года кашпо слегка выцвело, однако она не могла с ним расстаться, ежегодно обновляя рисунок и сам цветок. Мама часто под Новый год рассказывала про ту историю в магазине, постоянно оправдываясь, что растерялась из-за того, что младший до этого неделю из-за зубов капризил. Младший, который уже обогнал отца на голову, лишь хмыкал и отмалчивался.
У самой Алисы в памяти остался лишь цветок и имя Юрик. В чем-то встреча была судьбоносной, сегодня в гости ждали тоже Юру с родителями.
С этим Юрой они встретились на работе, Алиса пришла младшим дизайнером в серьезное рекламное агентство. Юра был уже начальником отдела полиграфии. Она потом удивилась что он ее ровесник. Сначала общение по рабочим вопросам, потом совместные обеды, переросшие в киношки. Осенью он сделал предложение, и вот сейчас под Новый год они подали заявление. Пришла пора знакомить родителей.
Стол накрыт, отец придирчиво оглядывал напитки, младший брат слонялся по комнате. Алиска нервничала. Первоначально планировалось кафе, но потом мама передумала.
Звонок в дверь. Алиска поспешила навстречу гостям. Юрик держал в руках кашпо с совой, где цвела пуансеттия. Девушка покраснела и вдруг по новому посмотрела на Юрия? Он? Да ну бред. Просто разыгралось воображения. Она и не помнила мальчишку.
Однако через полчаса мама Юры заметила кашпо с обновленными совами. Она вдруг улыбнулась и что-то шепнула супругу. Он тоже оживился, далее последовала пантомима между главой семейства и братьями. Родители Алиски недоуменно следила за гостями, а отец Юры наполнил бокалы:
-- Я предлагаю выпить за белое пальто, кефир и рождественские звезды.
-- Так это были вы? - мама Алисы аж подскочила на месте, - вы же тут старушенцию в белом пальто отодвинули?! Ой!
-- Я и Юра, - закивала мама жениха, - а вы слышали как она верещала, когда на нее кефир пролился?
-- Так поделом! Я из-за Алиски не могла грубить, да еще…
Молодые ускользнули в комнату девушки. Братья сбежали продолжать знакомство на улицу. Родители ударились во вспоминания.
А на окне стояли две “рождественских звезды” и загадочно покачивали своими ярко-красными коронами в такт вальсу снега на улице.
