Глава 1
Приказ, пришедший из Гильдии Целителей, гласил, что в Доришен необходимо срочно отправить лекаря - Лучистову Искряну, то есть меня. Срок работы - один год с момента прибытия в населённый пункт. По истечении указанного срока, гарантировалось моё зачисление в Линесский Государственный Университет на факультет Целительства. Да не просто зачисление на любую выбранную мной специальность, а полная оплата обучения и проживания! Я перечитала приказ ещё раз, и ещё, но информация в нём не изменилась. Всё так же было указано моё имя, всё так же указывался Доришен, всё так же наградой было зачисление в Линесский Государственный Университет.
Проблема была даже не в том, что приказ именной и гарантировал моё поступление в один из лучших университетов страны. Думаю, я бы и сама смогла поступить, может, и, стипендию получала бы. Проблема в том, что необходимо было отправиться на земли оборотней. Доришен - это крупный районный центр, с населением в семь-восемь тысяч жителей. И, как минимум, три четверти из них – двуипостасные.
Так глупо всё вышло. Не послушала наставницу, не оформилась официально и вот итог. А она полгода твердила, что пора прикрепиться к поликлинике, пора подписать рабочий договор.
- Искрянушка, девочка моя, - ласково, как дозволялось только родным и людям старшего возраста, произнесла наставница Розита, - даже если бы Гильдия выслала приказ не на твоё имя, а потребовала предоставить любого свободного лекаря или целителя, это бы ничего не изменило. Ты у нас единственный лекарь, подтвердивший свои знания и не успевший поступить на постоянное место работы. И больше ехать некому. Мирике ещё год учиться, Сандия только поступила в Школу Лекарей, а Ник, хоть и доучился до диплома целителя, но до сих пор путает настойки от головной боли со слабительным. И это я ещё не вспоминаю его чудачества с заклинаниями!
- Я всё понимаю. Сама виновата, что затянула с договором, - ответила с тяжёлым вздохом, - но так не хочу туда ехать.
- А кто хочет? Никто не хочет, но едут. Ты лучше подумай, реши для себя: так ли сильно тебя пугают оборотни, что ты готова отказаться от лекарства? Готова поставить крест на возможности получить диплом целителя? - спросила эта немолодая, но и не старая женщина. Наставница всегда меня восхищала не только количеством и качеством своих знаний, но и готовностью поддержать в сложной ситуации.
- Наставница Розита, вы и сами знаете ответ! - возмущённо фыркнула я. - Конечно нет. Поеду я к этим животным, выбора-то всё равно нет.
- Выбор есть всегда, но последствия его разнятся, - тепло улыбнулась мне заслуженный целитель Сонелии, - всё наладится, не переживай. Может, мужа себе найдёшь среди местных. Возраст-то у тебя как раз подходящий.
- Наставница, что вы такое говорите! Не нужны мне эти звери! - негодованию моему не было предела, на что женщина только рассмеялась. Почему-то именно надо мной она часто так шутила: предлагала в мужья оборотня. Другим своим подопечным она сватала исключительно людей.
- Ой, Искряна, какой же ты ещё ребёнок, хоть и совершеннолетие справила, - посмеиваясь, сказала собеседница. И как это часто бывало, чуть смягчила свою шутку: - В Доришене ведь не только оборотни живут, ещё и люди есть.
- Ага, восьмая часть всего населения, а остальные полукровки, да звери, - проворчала я в ответ.
- Ну ладно тебе, хватит ворчать. Собирайся пока, а я пойду травки, да настойки тебе подготовлю, - сказала наставница и покинула свой кабинет.
В тот же день я собрала свои вещи, коих оказалась всего две дорожные сумки, да рюкзак с полезными мелочами. И ближе к вечеру с удачно подвернувшимся обозом отправилась в путь.
Густые леса сменялись засеянными полями, зелёными холмами и огромными, чистейшими озёрами. Ярко светило солнце, оставляя слепящие блики на поверхности воды. Красиво, но за две недели пути этот вид уже порядком надоел. Как надоела дорога, обоз, путники и телега, в которой я ехала вместе с десятком капризных девиц и ворчливых женщин. И зачем я только согласилась на эту поездку? В тысячный раз мысленно задала себе вопрос. С другой стороны, и выбора-то у меня и не было. Бросать лекарское дело и переучиваться я не хотела.
Ещё и мама разбередила душу. В последнем разговоре по переговорному амулету, она обмолвилась, что в столице начались волнения. Она очень переживала за мою безопасность, боялась, что беспорядки заденут и Линесск тоже. В этом случае я точно оказалась бы в самом центре событий. Доришен же недостаточно крупное поселение, чтобы на него обратили внимание недовольные властью. К тому же не было уверенности, что оборотни поддержат оппозицию, а не законного правителя. Что у них на уме людям было сложно понять. Двуипостасные довольно скрытный народ.
Обдумав ситуацию, я пришла к выводу, что возможно мне повезло. Провести год у зверей может оказаться намного спокойнее и безопаснее, чем в Линесске. Может это и эгоистично, но мне не хотелось каждый день просыпаться со страхом, что в городе внезапно начнутся беспорядки, перекатившиеся со столицы. Только к таким выводам я пришла уже на полпути в неизвестный и пугающий Доришен.
Да, теперь мне предстояло жить на территории одного из кланов оборотней, что совсем не радовало. Животные, они и есть животные. Неизвестно, что у них в голове творится и как среагируют на неосторожное слово или жест. Конечно, в Школе Лекарей у нас был курс по этим звероподобным людям и правилам поведения с разными их видами и кланами. Только одно дело теория, и совсем другое практика. Часто они разнятся, а бывают и полностью противоположными.
Наш обоз всё также неторопливо полз вперёд. Слева, вдоль дороги, бежала быстрая река, чьи воды золотило озорное солнышко. С справа тянулись колосящиеся поля зерна, изредка сменявшиеся яркими полосами подсолнечника. Не то от усталости, не то от жары иногда казалось, что по полю кто-то крадётся, что кто-то следит за нами из прибережных кустов. Однако, стоило пристально глянуть в ту сторону и видение пропадало. Это пугало, настораживало, но за всё время пути никаких нападений не произошло. И это, несомненно, радовало. Удивительно, но даже нежить по ночам ни разу не напоминала о своём существовании. И это, несомненно, радовало всех путешественников.
Наконец, вдалеке, словно вынырнув из леса, показались первые домики селения. Сердце забилось быстрее, предвкушая не то скорый отдых от долгой дороги, не то знакомство с представителями нелюдей. Хоть я их и недолюбливала всегда, в том числе из-за их сложной анатомии и животных инстинктов, но посмотреть на нелюдей всё-таки хотелось. Одно дело иллюстрации в учебниках и совершенно другое – в реальной жизни.
Я так разнервничалась, что едва не сорвала с шеи простенький оберег от нежити, заговорённый мамой лично. Небольшая серебряная бабочка больно уколола ладонь тонким крылом, тем самым приведя меня в чувства.
- Мама, смотри, дома! Это и есть Доришен? - раздался звонкий голосок одной из девиц.
- Чего раскричалась? Мы не слепые, тоже видим, - шикнула на неё соседка, упитанная тётка, считавшая своей обязанностью всех одёргивать.
- Должно быть он, - спокойно ответила мать девушки.
Наконец-то добралась. Ещё немного и можно будет отдохнуть, да нормально выспаться. Однако, это «немного» растянулось часа на три. Всему виной проклятые оборотни. Я предполагала, что наш обоз будут досматривать на въезде в село, но не предполагала, что эта процедура займёт так много времени.
До первых домов Доришена осталось метров пятьсот, когда дорогу преградила тройка оборотней в человеческом виде. Об их расовой принадлежности говорили подвижные и покрытые шерстью уши, расположенные как у людей, но остающиеся звериными, клыки, выглядывающие из-под верхней губы при разговоре и улыбке оборотня, и яркие светло-карие глаза, кажущиеся непропорционально большими на суровых лицах. Кстати, а на лицах ли, не мордах? Надо будет у кого-нибудь уточнить, но так, чтобы не съели ненароком.
Тем временем, к тройке оборотней присоединилась их пара коллег в зверином обличье. На первый взгляд это были просто огромные собаки, с массивной грудью, широкими лапами и устрашающим оскалом. Однако, стоит такому «пёсику» почувствовать угрозу, как шерсть вдоль позвоночника и на хвосте в мгновение станет острыми шипами, а шкура уплотнится до такого состояния, что ни обычным мечом, ни стрелой не пробить. Боевые заклинания могут навредить только в том случае, если попадут в глаза, пасть или внутреннюю часть ушей, что весьма затруднительно для человеческих магов. Среди оборотней же магией владел лишь один вид - лесные коты. Вот только об этих двуипостасных последний раз слышали лет семьдесят назад.
Примерно, сто лет назад по приказу князя Сонелии, Абелина I, на оборотней-магов открыли охоту. Через тридцать лет их истребили, по большей части свои же сородичи. Им очень не нравилось, что среди котов много одарённых, тогда как среди псов, даже полукровок, нет ни одного. По другой версии псам просто стало тесно на их землях и они решили расширить свои территории. Людей было трогать чревато вооружённым столкновением с регулярной армией, а война с сородичами и войной-то не считалась. Так, внутривидовые разборки, не требующие вмешательства официальной власти. А то, что маги помогали истреблять котов, так это простые наёмники, искатели лёгкой наживы, да простые авантюристы.
Что оборотни искали в нашем обозе, чего вынюхивали, я не поняла. Все сумки перетрясли, все телеги простучали на наличие скрытых предметов, даже все мои травы и зелья просмотрели, обнюхали и даже чихнули в сумку! За что я едва не отвесила подзатыльник псу. Только его извиняющийся взгляд и остановил руку.
К счастью, мужчины пришли к выводу, что ничего запрещённого на территорию их клана чужаки не завезут. Только после этого мы смогли продолжить свой путь.
По прибытии в Доришен первым делом я отправилась на поиски их старосты. Им оказался немолодой, но явно сильный оборотень. Шернар был мужчиной высоким, мощным, с тяжёлым взглядом карих глаз, но очень весёлый и добродушный при общении. Такой контраст внешности с манерой общения меня сильно удивил, даже шокировал.
Первым делом Шернар выдал небольшой амулет для переговоров. Между собой на больших расстояниях оборотни общались каким-то иным образом, о котором не распространялись, а с людьми только по средствам таких вот переговорных устройств. Затем мужчина показал моё место работы, снаружи выглядевшее обычным деревенским домиком. И только вывеска «Целительская» над крыльцом, да несколько скамеек под навесом у входа отличали его от остальных.
Когда-то это был жилой дом, но староста выкупил его и организовал работы по переделке жилого помещения под нужды лекарей. Старое здание целительской пришло в негодность. Не то сгнило, не то сгорело, не то буйные пациенты разломали, я так и не поняла.
Внутри был удобный кабинет, со столом у окна, стулом и кушеткой для больных, со шкафами с лекарствами и картотекой больных. Даже шкаф для стерилизации инструментов был почти новым. Лет пять ему, не больше. А уж какие наговоры на него были начитаны, какие заклинания навешаны, просто загляденье. К тому же несколько совершенно новых плетений, разработанных специально в помощь лекарям, опутывали деревянный каркас. Такие новинки я видела только в новостном каталоге столичных целителей пару месяцев назад.
- Здесь место для переодевания и перекуса, - сказал Шернар, по очереди распахивая двери напротив кабинета.
Не могу сказать, что меня впечатлили крошечная гардеробная и миниатюрная кухня, рассчитанная на комфортное чаепитие не более двух людей, но всё лучше, чем если бы их вовсе не было. По всей длине коридора с двух сторон стояли стулья для посетителей. Чуть потёртые, некоторые продавленные, но ещё пригодные для сидения на них. Заканчивался коридор массивной, закрытой на ключ, дверью.
- А здесь что? - поинтересовалась я, пытаясь попасть внутрь комнаты.
- Это для лежачих больных, кто совсем ходить не может. Кто может хоть немного передвигаться, тот предпочитает ночевать дома, - ответил староста, перебирая ключи в связке. - Бывает ещё у молодёжи проблемы с оборотом. Их здесь на пару дней запирают, поэтому двери и ставни такие массивные.
- Как это тяжелобольные предпочитают дома ночевать? А если ночью хуже станет? Кто спасать будет? - ужаснулась я местным порядкам.
- Как кто? Ты и будешь, - удивлённо ответил Шернар. - Зря что ли ребята ночами дежурят, Доришен по разу в час полностью оббегают?
- А они точно по всем улицам проходят? - недоверчиво спросила я, за что получила недовольное ворчание и неодобрительное качание головой.
За запертой дверью была обычная палата. Четыре металлические кровати замерли у стен, скрученные матрасы лежали поверх, рядом, на основании разместились одеяла и подушки, а тумбочки скромно боками прижались к спинкам коек. Только окно было зарешёчено. И решётка эта была едва ли не в мою руку толщиной. Сразу видно, на оборотней рассчитана.
Староста рассказал что где лежит, посетовал, что запасы лекарств и сырья слишком малы. И нужно либо докупать в городе, либо мне работать сутки напролёт, самой делая все необходимые заготовки сырья и лекарственных средств. Только я лекарь, а не аптекарь. Мне бы лечить людей и нелюдей, а не лекарства готовить.
Затем мужчина проводил меня до дома, где я должна была прожить ближайший год. Дом мне понравился. Небольшой, трёхкомнатный, очень светлый и уютный. Кухня была бы достаточно большой, если бы третью часть не занимала печка. Особенно порадовало наличие ванны и туалета в доме. И пусть воду предстояло греть при помощи печи, это лучше, чем если бы этого не было вовсе, если бы туалет был только на улице, а помыться можно было бы только в общественной бане. И то, раз в неделю.
С трёх сторон дом окружал небольшой, но пышно цветущий сад. И были здесь и простые флоксы, и благородные розы, и огромные, ароматные лилии, а по забору взбиралась настурция. Позади жилища прятались грядки с овощами и разными лекарственными травами.
- Шернар, чей это дом и не будет ли хозяин против моего проживания? - поинтересовалась я, наклонив голову к правому плечу.
- Не будет, - усмехнулся оборотень, - это лекарский дом.
- Лекарский, - задумчиво протянула я, - а куда делся мой предшественник?
- Так замуж выскочила, - невозмутимо ответил староста, но почему-то взгляд в сторону отвёл. А затем погрозил мне пальцем, приговаривая, - ты мне смотри, чтобы год отработала, как положено! Чтоб никаких замуж и щенят! Мне уже надоело в вашу Гильдию заявки писать.
- А что, часто лекари требуются? - удивилась я, заглядывая в теплицу с южными, теплолюбивыми растениями. В первый раз слышу, чтобы человеческих лекарей часто отправляли к оборотням.
- Часто. Так часто, что твоя предшественница и недели не отработала, как мужем обзавелась, - вздохнул Шернар, а потом снова улыбнулся и продолжил рассказ, - нет, ты представляешь, эта су... сам... э-э женщина. Так вот, эта женщина вечером в полнолуние пошла на реку, чтобы гадать на суженого! Купаться нагишом она решила! Кто только надоумил её, так и не сознаётся. Ну, и, нагадала. Теперь дома сидит, щенят ждёт.
- Молодец, ничего не скажешь. А до неё, сколько лекарь проработал? - спросила я, оглядывая участок в поисках ведра и ковша для полива.
