Глава 1
Лес на окраине города Строуфорд. Череду высоких крон лиственных деревьев трепал теплый летний ветерок, рассекая их непроглядную зелень и открывая взору пустую полосу автомобильной трассы. Момент, и вдалеке начал виднется одинокий свет фар. Через несколько секунд из-за горки появляется черный вытянутый легковой автомобиль.
На скорости 30 км в час в нем едет мужчина. На вид около 30 лет, брюнет с золотистыми глазами миндальной формы. Полурастегнутая черная рубашка с закатанными рукавами позволяет увидеть подтянутое, умеренно мускулистое тело.
К удаче водителя, монстров поблизости не наблюдалось. То ли потому, что наступающая вечерняя темнота в кронах деревьев скрывает его от них, то ли глушители присутствия наконец стали работать как надо.
Телефон прикреплен к стойке и включен на громкую связь, так как одной рукой мужчина держит руль, а второй - курит сигарету. Настроение у мужчины задумчивое, однако после некоторых фраз человека из трубки на лбу ненадолго появляются морщины.
- В какую глушь тебя на этот раз занесло, Алан?!
Недовольный исчезновением коллеги мужчина был зол. Когда Алан ответил, голос был глубоким, спокойным, несмотря на небольшое напряжение на лице.
- Спроси у Клауса.
На той стороне послышался разочарованный вздох.
- Вечно он привлекает тебя к дальним командировкам, не удосуживаясь уведомить меня.
- А у тебя ко мне срочное дело?
- Не делай вид, что удивлен. Ты прекрасно знаешь, что у меня к тебе целая очередь срочных дел.
На лице Алана появилась широкая улыбка.
- Если они выстроились в очередь, то могут и ещё подождать.
На той стороне послышался смешок.
- Озвучь эту гениальную мысль Стенфорду Бронски. Он скоро душу из меня вытрясет своими ежедневными собраниями по поводу низких показателей раскрываемости.
Мужчина выдержал паузу, прежде чем ответить, затянул сигарету и выдохнул дым в открытое окно.
- И Правительство, и Ксалиат обеспокоены ситуацией в южном районе. Так что его можно понять.
- Вот только, чтобы разобраться с этой "ситуацией" в те сроки, которые им надо, нужно больше опытных магов. А где я их возьму, если все, кто есть, итак по заданиям, а тебя я в офисе даже увидеть не успеваю?
И Элиот - так звали коллегу Алана - был прав. Людей не хватает. Но и новых брать неоткуда. Много магентов уже пропало без вести в южных территориях, новичков со стопроцентной вероятностью ждёт та же участь сразу после первого задания. Всё-таки опыт решает многое. И капля удачи. К счастью, Алану она была не нужна.
- Куда тебя заслали в этот раз?
- Окрестности Строуфорда. Большего сказать пока не могу.
- Строуфорд значит... Далеко... Я понимаю, что за тебя переживать не стоит, но это ведь опять не недели на две..а на месяц-два выйдет, верно?
- Скорей всего.
По ту сторону послышался разочарованный вздох.
- Ясно... Ну чтож, удачи тебе.
- Элиот, ты серьезно?
Брови Алана слегка поднялись вверх от такого глупого подкола. В трубке грустно усмехнулись.
- Извини, привычка. Свяжусь с тобой на следующей неделе. До скорого.
Экран погас: собеседник отключился. Тогда мужчина заметил, что уже выехал из леса, а в нескольких километрах впереди виднелся город. Он на месте.
***
Строуфорд оказался не самым крупным городком. Хотя население здесь по переписям 3-хлетней давности переваливало за 600 тысяч, по последним данным разведки проживает здесь тысяч 300. А может и того меньше. В глаза бросается множество заброшенных домов. Часть из них - сожжена, остальные просто разрушены почти до основания. Борьба с монстрами заметно сказалась на этих территориях. Часть жителей уехала. Однако большинство все ещё держится, отстаивая свое до конца. И согласно последним данным, у них это неплохо получается во многом благодаря клану Сторфа.
Сторфа - преступное объединение, местная мафия, стоящая над Строуфордом и близлежащими небольшими поселениями, ещё держащими оборону от орд монстров. Представители клана - теневые преступники, занимающиеся преимущественно мошенничеством и кражами крупных сумм денег по всей территории государства Сантрес. На юге же, где действие органов власти и правопорядка осложнено из-за атак монстров, находится их база. И здесь они процветают. Заменив местную власть, они вкладывают деньги в отстройку города, его энерго- и товарообеспечение, его оборону и безопасность. Чем снискали уважение и поддержку местного населения в отличие от властей страны, репутация которых здесь ниже плинтуса.
Но Алана интересовало не это. Ему, как магенту, нужно найти одного конкретного человека, на которого получено задание. Алиен Ворч. Убийца, лишивший жизни больше 50-ти человек. В том числе нескольких магентов Ксалиата. Серийник, не знающий пощады. А потому приговоренный Верховным уголовным судом Баркеона - столицы страны - к смертной казни заочно. И этот приговор Алан должен будет исполнить на месте, где бы он его не нашел.
Проблема заключается в том, что этот преступник зашёл на территорию клана Сторфа, а значит получает его косвенную защиту. Что создаёт много сложностей. Клан не боится представителей властей. Власти больше не посылают свою армию и агентов на эти территории, чтобы вернуть над ними контроль. Согласно засекреченным данным, власти, можно сказать, временно уступили юг нескольким таким же как Сторфа кланам, чтобы самим не заниматься защитой постоянно подвергаемых атакам монстров территорий и не тратить время и силы на возврат контроля над ними. Нынешняя ситуация им на руку, ведь защищая юг от монстров, кланы стали оплотом от массового вторжения орд тварей на основную территорию страны. А так как нападения происходят постоянно, есть надежда, что в будущем кланы всё-таки падут.
Однако в вопросе отдельных особо опасных преступников законы работают по-прежнему. По заочно вынесенному приговору их необходимо устранять. Где бы они не находились. И это основная проблема, ведь всех этих гадов тянет на территории кланов, где руки властей связаны по максимуму.
Тогда вся надежда и остаётся на отдельных магентов. Которым нужно работать тихо, аккуратно, быстро и точно, чтобы не попасться представителям кланов, выполнить свою работу и успеть вернуться до начала шумихи и погони. Если поймают - уже не отпустят. И что с тобой случится - неизвестно. Ещё страшнее попасться монстрам, особенно стае. В живых остаться - без шансов.
Алан проехал по основной улице и нашел нужное место. Крупнейший ресторан-бар города. В таких местах можно собрать информацию, и часто встретить того, кого ищешь. Но дело не только в этом. Предчувствие подсказывало, что в это время Алану нужно быть здесь. И оно его ещё ни разу не подводило.
Припарковавшись недалеко от входа, мужчина покинул машину. Осмотрев парковку, оценил количество и "качество" находящихся внутри посетителей. Судя по почти полностью занятой парковке и преимущественно дорогим авто, Алан предположил, что сейчас там много важных персон. Скорей всего представители клана. А значит нужно быть предельно осторожным.
Глава 2.
- Рина, тебя вызывает глава!
Мужской голос раздался из-за двери комнаты девушки. Та насупилась. Вызов был ожидаемым, но слишком быстрым. К моменту, когда ее должны были хватиться, ее здесь уже не должно было быть. Однако, никто не мешает ей выскользнуть прямо сейчас.
Открыв окно, девушка уже собиралась вылезти и благополучно скрыться, однако почувствовала, что ее поймали за руку.
- Рина, какого хрена?! Ты куда собралась?! Я же сказал, что тебя ждёт глава!
- Куда подальше! А тебе кто разрешил входить без разрешения в комнату девушки?!
Зеленоглазый блондин закатил глаза.
- Девушка, тоже мне...Ты не девушка, ты ходячая катастрофа! Бегом к главе, или силком потащу!
Рина дернулась, пытаясь освободится, но парень не отпустил ее. Схватив его свободной рукой за ту, что держала ее, девушка надавила на нее. Но эффекта не последовало. Стоящий перед ней человек был выше на голову и сильнее. А ведь он был всего лишь на год старше, и эта мысль только сильнее раздражала!
- Руки, Сальмон!
Услышав требование, он всё-таки отпустил.
- А ты не сбегай, когда тебя вызывают. Бегом к главе!
Рина злобно прорычала. Опять нужно тащиться к старику. Уже в 5-й раз за месяц. Но что делать...
Покинув комнату, они пошли по длинному коридору. Дом, в котором жила Рина, был выполнен в восточном стиле: одноэтажное строение с бесконечно длинными коридорами и множеством комнат. Только стены были кирпичными, прочными. С хорошей шумоизоляцией, что было очень кстати для Рины: никто не услышит лишнего шума, когда она покидает комнату. Однако Сальмон уже знает ее как облупленную, и тихо свалить уже так просто не получится.
- Зачем он меня вызывает?
Сопровождающий фыркнул.
- Будто ты не знаешь.
Рина знала. Знала, что ее есть, за что вызывать на разговор. Не знала только, насчёт какой из...нескольких ситуаций с ней хотели поговорить. А потому стоит заранее узнать, о чем пойдет речь, чтобы не сдать саму себя целиком. Но Сальмон словно читал ее мысли и смотрел на девушку с усмешкой.
- Натворила столько дел, что не знаешь, за какое именно придется оправдываться?
- Иди к черту, Сальм.
Девушка, шедшая впереди, развернулась к парню лицом, и со всей силы, что могла, толкнула в плечо. Парень от неожиданности покачнулся, чуть не потеряв равновесие. Чем Рина и воспользовалась, рванув вперёд по коридору.
- Стой!
Несмотря на предупредительные крики, она не оглядывалась. Но убегать из дома тоже пока не собиралась. Быстрее сходит к старику - быстрее будет отпущена по своим делам. Лишь бы только не в компании Сальмона...
Свернув несколько раз по коридору, девушка выбралась на улицу. Дом главы был отдельным строением - небольшим двухэтажным домиком среди нескольких красиво цветущих зеленых изогнутых деревьев.
Пробежав по выложенной жёлтой кирпичной кладкой дорожке, девушка влетела на крыльцо домика и остановилась. На выходе из особняка послышались звуки бега. Сальмон вылетел из-за поворота и оперся о дверной косяк, чтобы отдышаться. Хоть сила и была его преимущественном, но с выносливостью и скоростью были проблемы. У девушки же их точно не было. Ей хватило пары секунд, чтобы привести дыхание в порядок. Подняв голову, парень увидел, как Рина уже открывает дверь, входя в дом главы.
- Рина, ты...!
Девушка показала парню язык, а затем быстро зашла внутрь, не дослушав его возмущений.
Закрыв за собой дверь, она осмотрелась. Первый этаж был залом для принятия гостей. Большой стол в центре, на 10 персон. В его основании - кресло, в котором уже сидел человек. Это был мужчина чуть больше 50 лет. Старость уже заметно коснулась его почти полностью седых волос, лишь местами напоминающих о прежней густой черноте и дала знать о себе несколькими густыми морщинами на лбу и под глазами. Однако в остальном это был крепкий, здоровый мужчина с серьезным осознанным взглядом, дающим понять любому с ним сталкивающимся, что человек перед ним силен, внимателен и держит свои дела под тотальным контролем. Солидности и статуса предавало не только крепкое телосложение, но и обмундирование: белая рубашка, черный пиджак и брюки, а в дополнение к ним - пара пистолетов, креплённых к каждой ноге.
На удивление Рины, которая ожидала разговор один на один, рядом с главой сидел ещё один человек. И он явно не собирался уходить, увидев, что она пришла. Мгновение, и девушка узнала, кто перед ней. По телу пробежали мурашки от осознания возможности масштаба проблем. Явно заметив переживания на лице Рины, мужчина дружелюбно улыбнулся. Так как девушка растерялась, первым заговорил глава. Голос был низким и немного громким, что совсем не вязалось с мягкостью обращения.
- Доброе утро, Мэлорин. Я ждал тебя. Садись.
Положив руку на стол по левую сторону от себя, глаза указал на свободный стул рядом с собой. Девушка прошла к столу и заняла указанное место - прямо напротив гостя.
- Доброе утро, господин. По какому поводу вы хотели меня видеть?
- Если ты здесь, то где Сальмон?
Только Рина начала наскоро соображать, какую отмазку озвучить, как в дверь постучали, и внутрь вошёл Сальмон - весь запыхавшийся, но старающийся делать вид, что это не так.
Заметивший это глава, не поворачивая головы и не теряя невозмутимости в лице, перевел глаза на Рину. Поймав его взгляд, девушка немного поежилась, делая вид, что не при чем, хотя ее причастность к его "опозданию" была очевидна.
- Входи, Сальмон.
Рукой глава указал парню на место рядом с Мэлерин.
- Прошу прощения за задержку, господин.
Блондин поклонился и прошел на предложенное место. Рина старалась не смотреть на него, чтобы не выдать своего желания рассмеяться, явно чувствуя, как Сальмон прожигает взглядом ее затылок.
- Мэлорин, нашего сегодняшнего гостья, я думаю, ты уже знаешь. Мистер Кант, владелец Осиного Гнезда.
Гость - мужчина лет сорока, брюнет, в коричневом костюме - продолжил за себя сам.
- Здравствуй, Мэлорин.
- Приветствую вас, мистер Кант. У вас ко мне есть какое-то дело?
- Верно. Я зашёл вот по какому вопросу... Так как ты - частая гостья в моем заведении...и так как в силу твоей невероятной удачливости, твои визиты нередко заканчиваются шумихой...твое посещение моего заведения приносит мне некоторые... сложности.
- Искренне прошу у вас за это прощения, мистер Кант. Но мне казалось, мои визиты вам тоже приносят выгоду, несмотря на эти...сложности. Решением которых, к слову, занимаются мои собратья.
Небольшим кашлем глава клана решил напомнить о себе. Похоже, он посчитал, что я слишком давлю на мистера Канта, что не очень-то вежливо. Однако последний понял это по-другому, видимо воспринимая предупредительный кашель на свой счёт и явно заволновавшись о том, что стоит аккуратнее выбирать выражения.
- Это верно. Поэтому не подумайте - никаких вопросов у меня к тебе нет. Я хотел поговорить с тобой о другом. Так как мы сотрудничаем таким образом уже некоторое время, я бы хотел попросить тебя о небольшой услуге.
Последняя фраза вызвала искреннее удивление девушки. Неужели он понял?
- Какой услуге?
Мужчина набрал в грудь побольше воздуха. Он точно нервничал. Чувствовалось, как гость пытался правильно подбирать каждое слово.
- Насколько я понял, наблюдая за твоей игрой в Гнезде, твоя способность - это удача, верно?
Рина напряглась. О ее способности знали только некоторые члены клана и глава. Посторонним за такую информацию навсегда прикрывают рот.
Девушка с опасением посмотрела на главу. Прочитав верно вопрос в ее глазах, мужчина лишь кивнул, слегка улыбнувшись. Тем самым давая понять, что все в порядке, и мистеру Канту "дали" доступ к данной информации. Получив утвердительный кивок, Рина снова посмотрела на гостя.
- Верно. Но это, как вы, я думаю, уже знаете - строжайший секрет.
- Безусловно, дорогая. Я все понимаю. И уверяю, что хорошо умею хранить секреты. Вопрос в чем... Мне поступила информация из очень надёжного источника, что в город месяц назад прибыл один преступник, приговоренный к смертной казни Верховным судом страны.
Рина вжалась в стул. Разумеется, с подобными вещами ей приходилось сталкиваться - уж в таком месте она живёт.
