- И что я ему далась? Мне кажется, он что-то подозревает, никак меня в покое не оставляет.
- Может все совсем просто?
- По-твоему, что значит - просто?
- Он влюбился, в тебя. Это всё объясняет.
- А ты у нас специалист по амурным делам?
- Есть кое какой опыт.
- Юджин! И многим ты девушками головы задурил?
- Есть несколько.
- Ну ты и паршивец!
- Осторожней! Ты говоришь с будущим Императором.
- В первую очередь ты мой брат, и, во-вторых, я уже полноценная Хранительница. Хочешь я на тебя ворон нашлю?
- Нет, я понял. С тобой шутки плохи.
- То-то же. Не переживай за меня, если снова повториться нападение, я знаю, что делать. И уж за себя постоять смогу.
- Хорошо, убедила. Тогда до встречи на выходных?
- Да, увидимся. Пока.
Разговор с Юджином так ничего толком и не прояснил, я только лишний раз удостоверилась, что кто-то серьезно взялся за разработку стихийных артефактов. Оставался вопрос кто и для чего это ему надо? Никаких требований, по крайней мере пока, эта группа не предъявляла. И какую цель они преследуют тоже. У моего побега в другую страну и академию, была ещё одна скрытая причина. Слухи об экспериментах уже давно ходили в среде артефакторов. И я хотела бы туда проникнуть и выяснить что они замышляют. Раскидывая свои артефакты в академии и дворце, они явно хотели привлечь внимание, но чьё? Но всё испортил ректор, переведя меня на боевой факультет. Вот и дался ему этот боевой факультет? И я на нём?
Вся оставшаяся неделя и все последующие мало чем отличалась от первого дня. Лекции, лекции, лекции, перемежающиеся практикой на полигоне. С Майрой мы виделись только в перерыве между лекциями в столовой или на общих занятиях для всех факультетов. С ребятами в группе мы сдружились, не так, конечно, как в бывшей академии, но и врагами не были.
На очередном занятии, проходящем на полигоне, зашёл разговор о приветственном бале. Ректора ещё не было, и мы, расположились на одном из рядов для зрителей. Парни своей компанией сидели немного подальше, а мы девочки отдельно.
- Лили, а тебя уже кто-нибудь из парней пригласил на бал?
- На бал? Ах да, я и забыла, - Вспомнила я о бале, - Нет, но у меня есть претендент с кем мне идти.
Юджин уж точно не отвертится от бала и будет сопровождать меня. Кстати, мы завтра должны встретится в кафе, вот там я и сообщу ему о его приглашении меня на приветственный бал. И надеюсь, он сдержит своё обещание и задержит родителей дома.
- И кто же он? Мы его знаем? - Сверкнули любопытством их глаза.
- Навряд ли. Познакомлю на балу.
- Если честно мы думали ты пойдешь с ректором.
- Почему? - Я удивилась, неужели все-таки они заметили наши перепалки и приняли это за любовные разборки?
- Ну, он так на тебя смотрит, когда ты не видишь.
- Я тоже смотрю на людей, но из-за этого же ничего лишнего не думаю.
- Извини, мы ошиблись.
- Ничего с каждым может случиться.
- Уважаемые студенты! - Послышался голос появившегося ректора, - Начнем занятие!
Мы соскочили с мест и перепрыгнув через ограду выстроились в шеренгу. Он обвел нас внимательным взглядом, в голубых глазах промелькнула насмешка.
- Разбейтесь на пары, сегодня мы отрабатываем водные заклинания.
Отлично, я быстренько пристроилась к Питу, который нисколько не возражал. С ректором сегодня осталась Солан, чему судя по её довольной мордашке, она была чрезвычайно рада. Мы снова рассредоточились по полигону, с Питом было весело, и я могла не скрываться, а использовать только часть сил, не боясь разоблачения. Сегодня я даже не запыхалась, и после окончания занятий мы всей группой направились в столовую.
Выходной я встретила очередным букетом от тайного поклонника. Стоило мне вернуться из душевой, на кровати уже лежал букет красных роз. Мой тайный поклонник по-прежнему пробирается в мою комнату. Как бы мне его вычислить? И всё -таки я была уверена, что это ректор, но оставался маленький шанс, что это кто-то другой.
Пришлось тщательно покопаться в гардеробе, чтобы выглядеть на сотню золотых. Территорию академии я покинула одна, наняла извозчика до центра площади.
Юджин уже поджидал меня у кафе, и подхватил на руки закружив вокруг себя.
- Юджин! Ты что творишь?
- Обнимаю свою ложную невесту.
- Идем внутрь, у меня для тебя есть предложение.
- Надеюсь, ничего противозаконного? Я же всё-таки будущий Император.
- Не бойся, это не смертельно.
Мы вошли в кафе, выбрали небольшой столик у окна, и заказали чай с пирожными. Юджин поглядывал на меня с подозрением, а я всего лишь улыбалась.
- Ладно, говори уже что придумала, я готов.
- Ты должен пойти со мной на бал, как мой жених. И ты обещал не пустить сюда родителей.
- Да, нужно тщательней думать прежде, чем раздавать такие обещания.
- Потерпи чуть-чуть, потом мы с тобой порвем на людях и каждый пойдет своей дорогой.
- Лили, Лили. Ты вечно впутываешь меня в неприятности.
- Если бы не я, тебе бы скучно жилось, братец.
- Здесь не поспоришь, будет что вспоминать сидя и скучая на троне.
— Вот именно! Бал через неделю, ты должен быть неотразим!
- Я понял. С тобой лучше не спорить.
Мы просидели в кафе ещё пару часов, потом погуляли по городу, и уже в полюбившемся парке, и да за нами снова ходила охрана, которая шифровалась за обычных туристов.
Юджин проводил меня до академии, снова сыграв на публику, пылко обнял и поцеловал в щёчку.
Проходя по лабиринту из кустов, я встретила того, кого никак не ожидала встретить в выходной в академии.
- Мисс Розмари. Добрый вечер.
- Добрый вечер, ректор.
- Я смотрю вы снова ходили на свидание?
— Это моё личное дело, господин ректор.
- Пока вы являетесь студенткой моей академии, я отвечаю за вас.
- Вы следите за всеми своими студентками?
- Мне нужна только одна.
- А как же ваша принцесса? Вы её нашли? Она же ваша неназванная невеста?
- Пока нет, но я её обязательно найду.
- Удачи в поиске.
- Вы избегаете меня, Лилиана. Мы так и не договорили.
- Я не знаю, что вам ответить.
- Вы же знаете, что будет. Я прав? Так стоит ли сопротивляться?
- Вы тоже стали предсказателем?
- Я одно тебе предскажу Лили, ты всё равно будешь моей.
- Самоуверенное утверждение.
Он стоял рядом, протяни руку, и я в его руках, между нами, воздух нагрелся и искрился, любое движение и он вспыхнет и загорится, и этот пожар уже будет трудно затушить.
- Я не даю напрасных обещаний, Лили.
Он протянул руку слегка касаясь пальцами моей щеки, от этой невинной ласки меня прошило током, и по телу побежали маленькие электрические разряды. Я закрыла глаза, и нервно сглотнула, сердце гулко забилось в груди, ноги стали подкашиваться. Нужно бежать, пока я ещё могу пошевелиться.
- Мне пора.
Я обошла ректора и почти побежала в сторону общежития. Спиной чувствовала его взгляд, буравящий мою голову.
Неделю мне удалось продержаться и не попадаться на глаза ректору. Я считала это маленькой победой. Он тоже вроде не стремился пока со мной остаться наедине, только смотрел вслед, иногда в его глазах проскакивала тоска и мне становилось его жаль. А ведь я могла бы прекратить наши мучения, одним словом. Но упрямо отказывалась. Во мне словно завелся вредный маленький червячок, рьяно сопротивляющийся предназначенному. Мне продержаться всего только один год, а дальше... дальше все будет намного понятней. Я в любом случае сдамся на милость победителя, так почему бы ещё не побегать от него?
Утром в субботу мне в большой коробке доставили моё платье для бала с запиской внутри. Матушка вняла моим просьбам и не вмешивалась, лишь просила быть благоразумной и посылала лучшее платье для меня. А может и Юджин как-то на нее подействовал?
Нежно-голубое искрящееся чудо лежало в коробке, под ним обнаружились туфельки и белье. Зачарованное платье нисколько не помялось, и я его достала, повесив на плечиках.
Общежитие с утра уже гудело, как маленький улей разбуженных пчелок. Мои соседки бегали по коридорам, хлопали двери, они просили друг у друга какие-то вещи или украшения. Я прекрасно помнила эту суету по дворцовым балам, но здесь это переросло в нечто ещё большее. Интересно на стороне парней такая же суматоха?
Сейчас только утро, а бал начнется в пять часов. Времени ещё уйма, чтобы собраться. И я решила прогуляться по саду и посидеть в беседке. Осень постепенно отвоевывала все больше прав, золотя листья деревьев, и осыпая их мягким шуршащим ковром на землю.
Я брела по дорожке, набросив теплый плащ, переступая ботинками маленькие лужицы после ночного дождя и вдыхала запах отлетевших листьев. Я соскучилась по лесу, летом я провела в нем не так много времени, как следовало. Но и среди этих деревьев я чувствовала себя превосходно. С ними тоже можно было общаться, что я и сделала, прикоснувшись к огромному вязу, стоящему в середине сада. Древнее дерево призывно зашелестело, обдавая меня каплями росы, ещё не высушенной осенним солнцем. Моя рука прошлась по шершавой коре, даря тепло дереву, я откинулась спиной на него, и в меня полилась сила природы, я увидела каждое дерево и каждый кустик на территории академии, каждый ещё не повядший цветок, каждую птичку, примостившуюся на ветках, каждого паучка, что плел паутину, готовясь к зимней спячке.
Именно сейчас я была счастлива, меня так закрутили проблемы, возникшие в академии, что я совсем забыла, что значу на самом деле и что значит для меня лес. Так я готова была простоять не один час, и я уже собиралась провести в саду ещё немного времени, когда от деревьев пришел сигнал тревоги.
Он шёл от дальней части сада, и выглядел красным пятном среди зеленых и желтых пятен. Шёл человек, и его плохие намерения явно чувствовал лес. Я выдвинулась ему навстречу. Сегодня по территории никто не ходил все готовились к балу, поэтому этот посетитель выглядел подозрительным. И шёл он не от входа в академию, а с противоположного. Там была небольшая калитка, о которой знал только местный садовник, по совместительству декан зельеваров.
С каждым шагом я приближалась к незнакомцу. Я шла тихо, трава скрадывала мои шаги, сам лес делал меня невидимой. И вот я увидела его. Он прошёл совсем рядом со мной ничего не заметив, я двинулась за ним, стараясь идти след в след, он нервничал, оглядывался по сторонам и крался, как преступник. Ничем не примечательная внешность, такой пройдет мимо ты и не вспомнишь, но в глаза бросалась одна деталь, на которую мало бы кто обратил внимание, не будь он артефактором. В ухе на длинной цепочке висела серьга с матовым блестящим камнем. Накопитель светился, давая своему владельцу больше сил для задуманного.
Так мы дошли до внешней стены академии, в этом месте располагался бальный зал, и со стороны сада и полигона его никто бы не заметил. Он вытащил из-за пазухи два кристалла, в которых бушевали все четыре стихии. Так, кажется, я обнаружила нашего таинственного преступника и артефактора! Он вложил их у основания здания сверху прикрыв травой, воровато оглянувшись подскочил и бросился прочь в обратном направлении.
Кажется, у нас планируется ещё один теракт! И кроме меня никто его не видел. Придется действовать самой. Я достала кристаллы, рассматривая их и накладывая плетение стазиса. Не хотелось бы, чтобы они рванули у меня в руках. Нужно будет рассказать все Юджину и передать их с ним во дворец, императорские артефакторы должны разобраться.
После того, как я их деактивировала, лес зашумел, выражая свою благодарность. Я же поспешила в комнату, надеясь связаться с Юджином и предупредить о “подарках”.
В моём арсенале артефактора было множество вещиц, для самых разнообразных целей. И сейчас я достала из своего супер-вместительного чемодана небольшую шкатулку, в которую и спрятала кристаллы. Саму шкатулку поместила в пространственный карман, чтобы было ближе взять, как говориться.
Кристалл связи стоял на столе и призывно мигал пришедшим сообщением. Суматоха в общежитии только набирала обороты, и накинув на комнату полог тишины я активировала кристалл. Кого я не ожидала, так это дядюшку - Императора, который с серьезным лицом смотрел в пространство и что-то говорил о новом нападении. Пришлось сосредоточиться и вслушаться в сообщение.
“- Катарина, я не могу вмешиваться в дела соседнего государства, но по нашим данным сегодня на академию планируется очередное нападение с применением новых артефактов. Девочка прошу будь осторожной и не лезь на рожон. Юджин будет с тобой рядом, родовая магия тебя защитит и при малейшей опасности перенесет во дворец. Родители передают тебе привет, и братья тоже. Ещё раз будь предельно осторожна!”
Удачно я вышла погулять, сообщить ему, что я деактивировала кристаллы или подождать до вечера? Сообщу Юджину, а он уже пусть успокаивает и своих и моих родителей.
Юджин ответил практически сразу, ждал он что ли, когда я его вызову?
- Лили, малышка, что-то случилось? Ты получила послание отца?
- Да, только что. Я потому тебя и вызвала. Вы чуть-чуть опоздали со своим предупреждением, я видела преступника и деактивировала кристаллы. Так что сегодня на балу будет безопасно.
- Лили!
- Что Лили? Он меня не видел, меня спрятал лес, я просто прогуливалась по саду и общалась с ним, когда появился этот террорист. Он подложил кристаллы в основание бального зала, я их деактивировала и спрятала в свою волшебную шкатулку, вечером тебе их передам. И ментально сброшу тебе его образ. Пусть ваши дознаватели уже займутся делом.
- Ты меня сестренка в гроб вгонишь раньше времени.
- Сначала женись и роди наследника, иначе из могилы подниму. Я править Империей не буду.
- С тобой мне такая авантюра не грозит. Стефан передавал тебе привет, ты его, наверное, не помнишь?
- Я видела нынешнего Императора, когда мне было шесть, а ему десять. Надо полагать, что за это время мы выросли и изменились.
- Если у тебя не получиться с ректором, я выдам тебя замуж за него, пусть у кого-то другого голова болит.
— Это угроза, Юджин?
- Нет, предупреждение.
- У, противный! В Вечном лесу даже ты меня не найдешь, если я захочу. Жду тебя вечером у общежития, очень красивого и нарядного.
- Понял, понял, не дурак. Буду без четверти пять.
- Пока, буду собираться.
В половине пятого я придирчиво рассматривала свое отражение в зеркале. Платье сидело идеально, туфли практически не чувствовались, часть волос я собрала сверху и заколола заколкой, оставив остальные распущенными. Из украшений выбрала широкий браслет и серьги. Набросила сверху шелковый плащ, и чтобы не тратить время, перенеслась порталом ко входу в общежитие. Моё появление не осталось не замеченным. Парни, что там топтались в ожидании своих партнерш, тихо присвистнули и уставились с одобрительным блеском в глазах. У девушек моё появление вызвало раздражение и зависть.
Юджин уже стоял и красовался модным с иголочки костюмом. Некоторые девицы поглядывали на него с интересом, пытались заигрывать и строить глазки. Но мой кавалер усердно их отводил, и искал взглядом меня. Встретившись с ним глазами, он облегченно вздохнул и помахал рукой, в которой была зажата коробочка с бутоньеркой.
Я улыбнулась ему и прошла сквозь собравшуюся толпу, Юджин раскрыл коробочку доставая цветок и надел его мне на запястье.
- Может все совсем просто?
- По-твоему, что значит - просто?
- Он влюбился, в тебя. Это всё объясняет.
- А ты у нас специалист по амурным делам?
- Есть кое какой опыт.
- Юджин! И многим ты девушками головы задурил?
- Есть несколько.
- Ну ты и паршивец!
- Осторожней! Ты говоришь с будущим Императором.
- В первую очередь ты мой брат, и, во-вторых, я уже полноценная Хранительница. Хочешь я на тебя ворон нашлю?
- Нет, я понял. С тобой шутки плохи.
- То-то же. Не переживай за меня, если снова повториться нападение, я знаю, что делать. И уж за себя постоять смогу.
- Хорошо, убедила. Тогда до встречи на выходных?
- Да, увидимся. Пока.
***
Разговор с Юджином так ничего толком и не прояснил, я только лишний раз удостоверилась, что кто-то серьезно взялся за разработку стихийных артефактов. Оставался вопрос кто и для чего это ему надо? Никаких требований, по крайней мере пока, эта группа не предъявляла. И какую цель они преследуют тоже. У моего побега в другую страну и академию, была ещё одна скрытая причина. Слухи об экспериментах уже давно ходили в среде артефакторов. И я хотела бы туда проникнуть и выяснить что они замышляют. Раскидывая свои артефакты в академии и дворце, они явно хотели привлечь внимание, но чьё? Но всё испортил ректор, переведя меня на боевой факультет. Вот и дался ему этот боевой факультет? И я на нём?
Вся оставшаяся неделя и все последующие мало чем отличалась от первого дня. Лекции, лекции, лекции, перемежающиеся практикой на полигоне. С Майрой мы виделись только в перерыве между лекциями в столовой или на общих занятиях для всех факультетов. С ребятами в группе мы сдружились, не так, конечно, как в бывшей академии, но и врагами не были.
На очередном занятии, проходящем на полигоне, зашёл разговор о приветственном бале. Ректора ещё не было, и мы, расположились на одном из рядов для зрителей. Парни своей компанией сидели немного подальше, а мы девочки отдельно.
- Лили, а тебя уже кто-нибудь из парней пригласил на бал?
- На бал? Ах да, я и забыла, - Вспомнила я о бале, - Нет, но у меня есть претендент с кем мне идти.
Юджин уж точно не отвертится от бала и будет сопровождать меня. Кстати, мы завтра должны встретится в кафе, вот там я и сообщу ему о его приглашении меня на приветственный бал. И надеюсь, он сдержит своё обещание и задержит родителей дома.
- И кто же он? Мы его знаем? - Сверкнули любопытством их глаза.
- Навряд ли. Познакомлю на балу.
- Если честно мы думали ты пойдешь с ректором.
- Почему? - Я удивилась, неужели все-таки они заметили наши перепалки и приняли это за любовные разборки?
- Ну, он так на тебя смотрит, когда ты не видишь.
- Я тоже смотрю на людей, но из-за этого же ничего лишнего не думаю.
- Извини, мы ошиблись.
- Ничего с каждым может случиться.
- Уважаемые студенты! - Послышался голос появившегося ректора, - Начнем занятие!
Мы соскочили с мест и перепрыгнув через ограду выстроились в шеренгу. Он обвел нас внимательным взглядом, в голубых глазах промелькнула насмешка.
- Разбейтесь на пары, сегодня мы отрабатываем водные заклинания.
Отлично, я быстренько пристроилась к Питу, который нисколько не возражал. С ректором сегодня осталась Солан, чему судя по её довольной мордашке, она была чрезвычайно рада. Мы снова рассредоточились по полигону, с Питом было весело, и я могла не скрываться, а использовать только часть сил, не боясь разоблачения. Сегодня я даже не запыхалась, и после окончания занятий мы всей группой направились в столовую.
Выходной я встретила очередным букетом от тайного поклонника. Стоило мне вернуться из душевой, на кровати уже лежал букет красных роз. Мой тайный поклонник по-прежнему пробирается в мою комнату. Как бы мне его вычислить? И всё -таки я была уверена, что это ректор, но оставался маленький шанс, что это кто-то другой.
Пришлось тщательно покопаться в гардеробе, чтобы выглядеть на сотню золотых. Территорию академии я покинула одна, наняла извозчика до центра площади.
Юджин уже поджидал меня у кафе, и подхватил на руки закружив вокруг себя.
- Юджин! Ты что творишь?
- Обнимаю свою ложную невесту.
- Идем внутрь, у меня для тебя есть предложение.
- Надеюсь, ничего противозаконного? Я же всё-таки будущий Император.
- Не бойся, это не смертельно.
Мы вошли в кафе, выбрали небольшой столик у окна, и заказали чай с пирожными. Юджин поглядывал на меня с подозрением, а я всего лишь улыбалась.
- Ладно, говори уже что придумала, я готов.
- Ты должен пойти со мной на бал, как мой жених. И ты обещал не пустить сюда родителей.
- Да, нужно тщательней думать прежде, чем раздавать такие обещания.
- Потерпи чуть-чуть, потом мы с тобой порвем на людях и каждый пойдет своей дорогой.
- Лили, Лили. Ты вечно впутываешь меня в неприятности.
- Если бы не я, тебе бы скучно жилось, братец.
- Здесь не поспоришь, будет что вспоминать сидя и скучая на троне.
— Вот именно! Бал через неделю, ты должен быть неотразим!
- Я понял. С тобой лучше не спорить.
Мы просидели в кафе ещё пару часов, потом погуляли по городу, и уже в полюбившемся парке, и да за нами снова ходила охрана, которая шифровалась за обычных туристов.
Юджин проводил меня до академии, снова сыграв на публику, пылко обнял и поцеловал в щёчку.
Проходя по лабиринту из кустов, я встретила того, кого никак не ожидала встретить в выходной в академии.
- Мисс Розмари. Добрый вечер.
- Добрый вечер, ректор.
- Я смотрю вы снова ходили на свидание?
— Это моё личное дело, господин ректор.
- Пока вы являетесь студенткой моей академии, я отвечаю за вас.
- Вы следите за всеми своими студентками?
- Мне нужна только одна.
- А как же ваша принцесса? Вы её нашли? Она же ваша неназванная невеста?
- Пока нет, но я её обязательно найду.
- Удачи в поиске.
- Вы избегаете меня, Лилиана. Мы так и не договорили.
- Я не знаю, что вам ответить.
- Вы же знаете, что будет. Я прав? Так стоит ли сопротивляться?
- Вы тоже стали предсказателем?
- Я одно тебе предскажу Лили, ты всё равно будешь моей.
- Самоуверенное утверждение.
Он стоял рядом, протяни руку, и я в его руках, между нами, воздух нагрелся и искрился, любое движение и он вспыхнет и загорится, и этот пожар уже будет трудно затушить.
- Я не даю напрасных обещаний, Лили.
Он протянул руку слегка касаясь пальцами моей щеки, от этой невинной ласки меня прошило током, и по телу побежали маленькие электрические разряды. Я закрыла глаза, и нервно сглотнула, сердце гулко забилось в груди, ноги стали подкашиваться. Нужно бежать, пока я ещё могу пошевелиться.
- Мне пора.
Я обошла ректора и почти побежала в сторону общежития. Спиной чувствовала его взгляд, буравящий мою голову.
Глава № 10.
Неделю мне удалось продержаться и не попадаться на глаза ректору. Я считала это маленькой победой. Он тоже вроде не стремился пока со мной остаться наедине, только смотрел вслед, иногда в его глазах проскакивала тоска и мне становилось его жаль. А ведь я могла бы прекратить наши мучения, одним словом. Но упрямо отказывалась. Во мне словно завелся вредный маленький червячок, рьяно сопротивляющийся предназначенному. Мне продержаться всего только один год, а дальше... дальше все будет намного понятней. Я в любом случае сдамся на милость победителя, так почему бы ещё не побегать от него?
Утром в субботу мне в большой коробке доставили моё платье для бала с запиской внутри. Матушка вняла моим просьбам и не вмешивалась, лишь просила быть благоразумной и посылала лучшее платье для меня. А может и Юджин как-то на нее подействовал?
Нежно-голубое искрящееся чудо лежало в коробке, под ним обнаружились туфельки и белье. Зачарованное платье нисколько не помялось, и я его достала, повесив на плечиках.
Общежитие с утра уже гудело, как маленький улей разбуженных пчелок. Мои соседки бегали по коридорам, хлопали двери, они просили друг у друга какие-то вещи или украшения. Я прекрасно помнила эту суету по дворцовым балам, но здесь это переросло в нечто ещё большее. Интересно на стороне парней такая же суматоха?
Сейчас только утро, а бал начнется в пять часов. Времени ещё уйма, чтобы собраться. И я решила прогуляться по саду и посидеть в беседке. Осень постепенно отвоевывала все больше прав, золотя листья деревьев, и осыпая их мягким шуршащим ковром на землю.
Я брела по дорожке, набросив теплый плащ, переступая ботинками маленькие лужицы после ночного дождя и вдыхала запах отлетевших листьев. Я соскучилась по лесу, летом я провела в нем не так много времени, как следовало. Но и среди этих деревьев я чувствовала себя превосходно. С ними тоже можно было общаться, что я и сделала, прикоснувшись к огромному вязу, стоящему в середине сада. Древнее дерево призывно зашелестело, обдавая меня каплями росы, ещё не высушенной осенним солнцем. Моя рука прошлась по шершавой коре, даря тепло дереву, я откинулась спиной на него, и в меня полилась сила природы, я увидела каждое дерево и каждый кустик на территории академии, каждый ещё не повядший цветок, каждую птичку, примостившуюся на ветках, каждого паучка, что плел паутину, готовясь к зимней спячке.
Именно сейчас я была счастлива, меня так закрутили проблемы, возникшие в академии, что я совсем забыла, что значу на самом деле и что значит для меня лес. Так я готова была простоять не один час, и я уже собиралась провести в саду ещё немного времени, когда от деревьев пришел сигнал тревоги.
Он шёл от дальней части сада, и выглядел красным пятном среди зеленых и желтых пятен. Шёл человек, и его плохие намерения явно чувствовал лес. Я выдвинулась ему навстречу. Сегодня по территории никто не ходил все готовились к балу, поэтому этот посетитель выглядел подозрительным. И шёл он не от входа в академию, а с противоположного. Там была небольшая калитка, о которой знал только местный садовник, по совместительству декан зельеваров.
С каждым шагом я приближалась к незнакомцу. Я шла тихо, трава скрадывала мои шаги, сам лес делал меня невидимой. И вот я увидела его. Он прошёл совсем рядом со мной ничего не заметив, я двинулась за ним, стараясь идти след в след, он нервничал, оглядывался по сторонам и крался, как преступник. Ничем не примечательная внешность, такой пройдет мимо ты и не вспомнишь, но в глаза бросалась одна деталь, на которую мало бы кто обратил внимание, не будь он артефактором. В ухе на длинной цепочке висела серьга с матовым блестящим камнем. Накопитель светился, давая своему владельцу больше сил для задуманного.
Так мы дошли до внешней стены академии, в этом месте располагался бальный зал, и со стороны сада и полигона его никто бы не заметил. Он вытащил из-за пазухи два кристалла, в которых бушевали все четыре стихии. Так, кажется, я обнаружила нашего таинственного преступника и артефактора! Он вложил их у основания здания сверху прикрыв травой, воровато оглянувшись подскочил и бросился прочь в обратном направлении.
Кажется, у нас планируется ещё один теракт! И кроме меня никто его не видел. Придется действовать самой. Я достала кристаллы, рассматривая их и накладывая плетение стазиса. Не хотелось бы, чтобы они рванули у меня в руках. Нужно будет рассказать все Юджину и передать их с ним во дворец, императорские артефакторы должны разобраться.
После того, как я их деактивировала, лес зашумел, выражая свою благодарность. Я же поспешила в комнату, надеясь связаться с Юджином и предупредить о “подарках”.
В моём арсенале артефактора было множество вещиц, для самых разнообразных целей. И сейчас я достала из своего супер-вместительного чемодана небольшую шкатулку, в которую и спрятала кристаллы. Саму шкатулку поместила в пространственный карман, чтобы было ближе взять, как говориться.
Кристалл связи стоял на столе и призывно мигал пришедшим сообщением. Суматоха в общежитии только набирала обороты, и накинув на комнату полог тишины я активировала кристалл. Кого я не ожидала, так это дядюшку - Императора, который с серьезным лицом смотрел в пространство и что-то говорил о новом нападении. Пришлось сосредоточиться и вслушаться в сообщение.
“- Катарина, я не могу вмешиваться в дела соседнего государства, но по нашим данным сегодня на академию планируется очередное нападение с применением новых артефактов. Девочка прошу будь осторожной и не лезь на рожон. Юджин будет с тобой рядом, родовая магия тебя защитит и при малейшей опасности перенесет во дворец. Родители передают тебе привет, и братья тоже. Ещё раз будь предельно осторожна!”
Удачно я вышла погулять, сообщить ему, что я деактивировала кристаллы или подождать до вечера? Сообщу Юджину, а он уже пусть успокаивает и своих и моих родителей.
Юджин ответил практически сразу, ждал он что ли, когда я его вызову?
- Лили, малышка, что-то случилось? Ты получила послание отца?
- Да, только что. Я потому тебя и вызвала. Вы чуть-чуть опоздали со своим предупреждением, я видела преступника и деактивировала кристаллы. Так что сегодня на балу будет безопасно.
- Лили!
- Что Лили? Он меня не видел, меня спрятал лес, я просто прогуливалась по саду и общалась с ним, когда появился этот террорист. Он подложил кристаллы в основание бального зала, я их деактивировала и спрятала в свою волшебную шкатулку, вечером тебе их передам. И ментально сброшу тебе его образ. Пусть ваши дознаватели уже займутся делом.
- Ты меня сестренка в гроб вгонишь раньше времени.
- Сначала женись и роди наследника, иначе из могилы подниму. Я править Империей не буду.
- С тобой мне такая авантюра не грозит. Стефан передавал тебе привет, ты его, наверное, не помнишь?
- Я видела нынешнего Императора, когда мне было шесть, а ему десять. Надо полагать, что за это время мы выросли и изменились.
- Если у тебя не получиться с ректором, я выдам тебя замуж за него, пусть у кого-то другого голова болит.
— Это угроза, Юджин?
- Нет, предупреждение.
- У, противный! В Вечном лесу даже ты меня не найдешь, если я захочу. Жду тебя вечером у общежития, очень красивого и нарядного.
- Понял, понял, не дурак. Буду без четверти пять.
- Пока, буду собираться.
***
В половине пятого я придирчиво рассматривала свое отражение в зеркале. Платье сидело идеально, туфли практически не чувствовались, часть волос я собрала сверху и заколола заколкой, оставив остальные распущенными. Из украшений выбрала широкий браслет и серьги. Набросила сверху шелковый плащ, и чтобы не тратить время, перенеслась порталом ко входу в общежитие. Моё появление не осталось не замеченным. Парни, что там топтались в ожидании своих партнерш, тихо присвистнули и уставились с одобрительным блеском в глазах. У девушек моё появление вызвало раздражение и зависть.
Юджин уже стоял и красовался модным с иголочки костюмом. Некоторые девицы поглядывали на него с интересом, пытались заигрывать и строить глазки. Но мой кавалер усердно их отводил, и искал взглядом меня. Встретившись с ним глазами, он облегченно вздохнул и помахал рукой, в которой была зажата коробочка с бутоньеркой.
Я улыбнулась ему и прошла сквозь собравшуюся толпу, Юджин раскрыл коробочку доставая цветок и надел его мне на запястье.
