- Кати! – слышу взволнованный голос Юджина, поднимаю заплаканное лицо и падаю на руки брата. – позади брата охрана из гвардейцев и карета.
- Юджин.
- Ну, что ты? Тише, тише! Кати. Идем в карету я отвезу тебя домой.
- Я глупая, да?
- Нет, ты просто влюбленная.
- Не хочу быть такой слабой!
Мой чемодан подхватывает кто-то из стражи, прикрепляя к задку кареты, Юджин заталкивает меня внутрь и садится сам, обнимая меня и прижимая к себе. Я продолжаю реветь, как белуга. Кузен понимает меня намного лучше моих родных, разница у нас в возрасте всего три года, и шкодили мы всегда вместе и тайнами делились тоже. Да что уж говорить, из передряг мы вытаскивали сами себя.
- Ты всего лишь девушка, Кати и имеешь полное право быть слабой. А ты взвалила на свои хрупкие плечики непосильную ношу и тащишь на себе.
- Юджин я спасла ему жизнь считай, что дважды! А этот упертый мне не верит, ещё и не доверяет, даже спасибо не сказал! Мне пришлось использовать свой дар Хранительницы, чтобы вытащить его с грани.
- А теперь без лишних эмоций и по порядку. – затребовал кузен.
Мой рассказ как раз занял всё время, что мы добирались до нашего дворца.
- Теперь ты понимаешь? – закончила я своё повествование вопросом. – В Виржинии готовится заговор, Стефана хотят убить, как и герцога.
- Да, уж и влипла ты, кузина по самое интересное. В самый заговор против короны. И нарушила порядком планы преступникам. Брошь у тебя с собой?
- Да, где ж ей быть? Со мной. – тяжело выдохнула.
- Сейчас идем и рассказываем все твоему отцу и моему, заодно. Чтобы не повторять снова.
Кивнула головой, карета остановилась перед крыльцом с красной дорожкой, ведущей к дворцу. Первым вышел Юджин, и помог выбраться мне. Кто-то из лакеев нес мой чемодан. Перед нами открывались двери, мы спешили в личные покои королевской семьи. Как же я соскучилась по дому!
Оба брата находились в кабинете, туда мы и направились. Стоило войти, как тут же оказалась в родных объятиях отца и дяди.
- Папочка! – утыкаясь носом в камзол отца, пролепетала, окончательно успокаиваясь.
- Моя дорогая Кати! Что на этот раз у тебя стряслось?
- Ты совсем не рад меня видеть? – надулась я. – Я, что не могу соскучиться по вам?
- Конечно, можешь. Милая, но я же тебя знаю. – отец помог снять теплое пальто, бросая его на спинку кресла, усадил на диван и сам сел рядом. Юджин сел на соседнее кресло, император с другой стороны.
— Вот почему вы такие, а? – насупилась я еще больше.
- Ты наша жемчужина Кати, и мы обязаны тебя беречь пуще любых богатств. – заявил дядя. – Я смотрю тебе есть, что нам рассказать?
- Сначала скажите, в академии все спокойно? Стефан успел предотвратить трагедию?
- Да, мы только что с ним связывались. Они поймали всех четверых преступников. Но они лишь исполнители и не знают своих нанимателей. Сейчас они в темнице, и их допрашивает глава тайной службы.
- Хорошо. Я когда увидела это видение, побежала к ректору, но его не оказалось на месте, секретарь сказала, что он во дворце. На следующий день все повторилось, его не было, и я начала волноваться. Когда я уходила в кабинет заглянул тот самый человек, что подкладывал кристаллы под бальный зал, он принес вот эту коробку ректору, - достала черную коробку, внутри которой оказалась брошь – артефакт, - Я решила за ним проследить, под куполом невидимости, шла до самого дома, где подслушала их разговор. Некая леди Вайолет и еще несколько мужчин обсуждали смерть герцога и императора Стефана, они говорили о перевороте. Герцога они решили для начала взять под контроль с помощью Тамеранского сосача, и этой брошки. Я его удалила и выжгла яд с помощью своего дара. Но, когда я ему это рассказала он мне не поверил! И заподозрил в чем-то. Вот и спасай после этого упёртых мужчин!
- И он, конечно, же не догадывается о том, кто ты?
- Не знаю, порой мне кажется, что он знает, а порой, что нет. Кто разберет, что у вас в головах? Мужчины! – фыркнула я, на что все они рассмеялись.
Ну вот, снова! Считают меня до сих пор глупой и наивной девочкой? Я взрослая и самодостаточная девушка! Я лучший маг и артефактор, в конце концов я Хранительница Вечного Леса! Я королева в своих владениях. Сложила на груди руки, с прищуром рассматривая своих ближайших родственников. Не хватало матушки с братьями и тети – императрицы.
- Не обижайся, милая. Мы точно также не всегда понимаем, что творится в головках у женщин. – «успокоил» отец.
- Пф-ф-ф! – фыркнула совсем не по-королевски, - Я к себе в покои, смотрю вам совсем не до меня! Спокойной ночи ваше величество, ваши высочества! – сделала книксен, подхватила пальто и задрав голову выскочила из кабинета императора под ошарашенные лица родственников.
Я даже в худшие свои дни не называла их так высокопарно, но они меня довели! Успокаивало лишь то, что вовремя предотвратили нападение в академии, и теперь все останутся живые и здоровые. Даже не состоявшийся потенциальный жених! До своей комнаты я добралась без приключений, хоть тут «спасибо» вышколенным слугам и гвардейцам, вовремя открывающим двери при моем приближении.
Бросив пальто и шарф на кровать, упала тут же на нее сверху, раскинув руки. Боги! Как же я устала! Внутри всё ещё бушевали чувства для меня непонятные и оттого такие странные. Меня разрывало на части, хотелось одновременно и вернуться, и спрятаться в Лесу.
Фейские крылышки! До чего же меня все это выводило из равновесия! Я и злилась, и ругала сама себя, что так импульсивно поступила. Считаю себя вполне взрослой, но порой веду себя, как маленькая обиженная девочка.
Все хватит! Пора приходить в себя!
Стук в дверь, прервал мои размышления, поднялась.
- Войдите. – благостно позволила войти.
- Катарина! – в комнату ворвалась, как маленький ураган матушка.
Я даже удивилась, что и отразилось на мом лице. Матушка всегда пренебрегала такими обычными действиями, как стук в дверь, влетала в любое время дня и ночи, независимо оттого чем бы я не занималась. И вдруг такое?
- Матушка? – протянула удивленно.
- Дочка! – матушка прижала мою не сопротивляющуюся тушку к себе, и с чувством расцеловала в обе щеки.
Моё шоковое состояние усугублялось. Очевидно, что я чего-то не понимаю.
- Девочка, моя! Как же я по тебе соскучилась! Как ты моя милая? Что сделал твой жених? Ух! Я сама ему выскажу всё, что думаю о его недостойном поведении!
- Мама ты о чём? – подозрительно прищурилась, поглядывая на деятельную мать.
- Как о чём? Твой отец мне все-все рассказал! Я, конечно, очень уважаю герцога, но не позволю вытирать ноги о свою дочь! Как он посмел тебя в чём-то подозревать?
- Мам, мне всё равно что он там подозревает. И он ещё не мой жених.
- Твой, твой! Все документы уже подписаны.
- Ма-а-а-м? – протянула слово с угрожающей ноткой в голосе, - О каких документах речь?
- Да, так, предварительный договор о помолвке. – как ни в чём не бывало заявила мать. – Ты же не думала, что отец никак не подстрахуется?
- А-а-а-а! – бухнулась на кровать, хватаясь руками за голову.
Вот точно сбегу в Лес! Подальше от родственничков и их опеки. Ну кто их заставлял это делать? Даже если и так… я все равно буду считать, что он мне не жених! У меня никто не просил моей руки, просьбы о встречах не считаются!
Да и вообще! Я в шоке. Этот гад подписал предварительный договор о помолвке с принцессой, а клинья подбивает ко мне? Нет я, конечно-то, в курсе, что я одно и то же лицо, но он-то не в курсе! По крайней мере я на это надеюсь. Да если бы и был, уже бы как-то выдал себя…
Или нет?
Во мне столько теперь сомнений и подозрений!
- Ну, что ты милая? Всё будет хорошо, вот увидишь! Завтра бал, и я уверена, что герцог также приглашен, там встретитесь и поговорите. Император пока снова отложил твое представление ко двору до весны, потому ты будешь там присутствовать как обычная гостья. Раз ты так переживаешь, чтобы твой жених так и оставался в неведении кто ты на самом деле!
Болтовня матери меня изрядно утомила. Ну что за женщина? Ох и заварила же я кашу! Голова просто раскалывалась на части. Нужно выпроводить деятельную матушку и постараться не разрушить дворец.
- Мама я очень устала, и хочу отдохнуть. – выпалила я едва сдерживаясь.
- Да-да, конечно, милая. Отдыхай! Я прикажу, чтобы тебе принесли что-нибудь перекусить. – матушка поцеловала в щеку и пожелав доброй ночи удалилась.
Выудила из чемодана связующий кристалл, мысленно настраиваясь на подругу, мне нужно было с кем-то поделиться своими мыслями и чувствами, а кто лучше, чем самая близкая подруга поможет разобраться в себе?
- Ванесса! Как же я рада тебя видеть! – грустно улыбнулась, смотря на лучшую подругу, нарядно одетую и явно торопящуюся на праздник.
- Кати! Ты где? Мы с девочками по тебе безумно соскучились! Как ты там?
- Я домой сегодня пребыла. Прости я и забыла, что вы на бал идете.
- Домой? – подруга задумалась, - Так может переместишься к нам? Сегодня сняли защиту на академии, в связи с прибытием гостей, и разрешили телепортацию. Давай! Будет весело, и поболтаем.
Колебалась я недолго.
- Хорошо, встретимся на лестнице под часами с колоколами.
- Отлично! Мы будем тебя ждать. До встречи!
- До встречи.
Подбежала к своему шкафу, распахнув створки. Было тут у меня одно платье, которое я ещё никуда не надевала…
Выудила легкое шифоновое чудо пудро-розового цвета и прикинула к своей фигуре, отлично! Спереди укороченная юбка, сзади удлинённая, треугольный вырез на груди, а сверху развевающиеся ткань бледно-зеленого цвета. Я выглядела как цветок в обрамлении чашелистиков и лепестков. Такого же цвета чулки и туфельки, обрамленные драгоценными камнями. Волосы пришлось поднять наверх, скрепив шпильками и украсить заколками.
Вот бы меня сейчас увидел Даррелл! Да у него бы челюсть на пол упала! На минуту я вновь погрустнела, и всё-таки я начала к нему испытывать теплые чувства. Красивый и холодный гад, вот он кто! Я спасла ему жизнь, а он не соизволил мне поверить и начал подозревать ни пойми в чём! А так бы я сейчас танцевала на балу вместе с ним. Если бы не один упертый осел!
Набросив на себя плащ, открыла портал прямо в академию, в которой проучилась четыре года. Подруги уже стояли на лестнице под часами, которым было уже пара-тройка столетий, но они до сих пор исправно отбивали время.
- Кет! – девчонки бросились ко мне с объятиями.
- Девочки, как же я по вам соскучилась!
- Мы тоже, скучали! Как там твоя новая академия? Много красивых парней с тобой учиться? – завалили меня вопросами.
- Давайте спустимся в зал, я ужасно хочу пить, и поговорим в нашем укромной уголке?
- Да, пойдемте, Тина, Вик, а то парни с боевого весь пунш вылакают! – заявила Ванесса.
Оставив плащ в гардеробной, мы спустились с девочками в бальный зал нашей академии. На сердце стало тепло и хорошо, как будто вернулась домой. Зря я сбежала в Даррию. Теперь я это отлично понимала. Хотя, с другой стороны, если бы не мой импульсивный поступок, Стефан мог пострадать, как и герцог, да и очень много хороших ребят. А теперь я чувствовала, что должна довести это дело до конца и найти тех, кто творит все эти беззакония. Оставалось ещё выяснить, какую роль во всей этой истории играет подставная «принцесса»?
Ну а пока… Я решила немного отвлечься и развлечься. Сладкий пунш с добавлением вина и пряностей, согревал и заставлял забыть на время о проблемах и неприятностях. Со мной тепло здоровались все теперь уже бывшие однокурсники и преподаватели, со многими я танцевала, кружась по залу и забывая обо всем.
Натанцевавшись, мы с девочками ускользнули из общего зала и отправились в наше укромное местечко – ниша в старой части академии, спрятанная за иллюзией картины, там стояла пара диванчиков и столик. Там у нас находилась горелка для нагрева воды, чайник и заварка с печеньем. Бывало, мы сбегали с лекций и пропадали там, когда у одной из нас были проблемы. А после вместе отрабатывали пропуски и наказания. Ностальгия захватила всё моё существо, вызывая на глазах слёзы сожаления.
- Так пока ты совсем не расклеилась, рассказывай! – категорично заявили подруги, располагаясь вокруг меня на диванчиках.
Девчонкам я выложила все с самого первого дня с моего поступления в новую академию. Мой рассказ занял много времени, и большую часть этого времени я рассуждала о своих чувствах к герцогу. Высказав последние мысли, я замолчала.
Девчонки переглянулись, заулыбались и заговорщицки подмигнули друг дружке.
- Ну и как это понимать? – спросила у них.
- Кати, ты просто влюбилась! – постановили мои подруги, с полной уверенностью.
- Я?
- Конечно! Ты просто пока не можешь всё это принять, но сама понимаешь, что твоё отношение к ректору изменилось.
- Да всё я понимаю… Просто я обижена, как вы не понимаете? Я его спасла от смерти, а он… Уф! Я просто зла!
- Кати, может тебе не нужно было спешить с отъездом? – спросила Ванесса. – Представь себе мужчину, который, наоборот, должен защищать тебя и оказался в ловушке и не смог выбраться из нее самостоятельно? Конечно, это ударит по его самолюбию! Он будет чувствовать себя несостоятельным, как мужчина рядом с тобой.
- Я тоже так думаю, ему нужно успокоиться и переварить эту ситуацию, возможно он сейчас в панике тебя разыскивает по всей Даррии, а ты сидишь тут и раскисла. – добавила Тина.
— Вот увидишь, как вернется, он сразу же тебе всё объяснит. – закончила Вик.
- Вы действительно так думаете?
- Конечно! – хором заверили подруги.
После разговора по душам, я немного успокоилась, и пусть я сбежала, как маленькая девочка, проблем это всё равно не решило, и не решит до возвращения назад. А доучиться я должна, пусть и так, как наворотил Даррелл. Распрощавшись с подругами практически уже под самое утро, открыла портал к себе в комнату.
Едва сбросила плащ на кресло, с соседнего послышался демонстративный кашель.
- Кх-кх-м!
- Папа? Ты почему не спишь? – отец щелкнул пальцами зажигая пару светляков и озаряя гостиную светом.
- Хотел спросить у тебя тоже самое, дочь. – отец похоже даже ещё не ложился, только снял камзол.
- Я была в академии на балу. Хотелось встретиться с подругами.
- Кати, Кати, Кати… Ну почему ты не предупредила? – покачал головой уставший отец.
- Для тебя не трудно было меня отследить, папочка. И ты все равно меня ждал, чтобы надавить на совесть? Мне не десять лет, пап, когда я перешла в Вечный Лес и вы искали меня чуть ли не всей страной.
- Я не собираюсь тебя воспитывать, дочь. Я действительно волновался за тебя. – я присела рядом, ныряя в объятия отца.
- Прости, папочка. Мне нужно было подумать и услышать мнение девчонок.
- И как? Они помогли тебе в любовных делах?
- И ты туда же? Если я скажу, что действительно влюбилась в человека, которого матушка прочила мне в женихи, ты успокоишься?
- Ну почему же прочила? Мы подписали договор, и ты его невеста. – я скривилась от этих слов, давая понять отцу, что я думаю по этому поводу.
- Пап я устала, да и ты тоже. Давай поговорим в другой раз? – поцеловала родителя в щеку и встала с диванчика.
- Ты права, нужно отдохнуть. Спокойной ночи, милая. – отец обнял и поцеловал в ответ меня.
- И тебе, папочка.
- Юджин.
- Ну, что ты? Тише, тише! Кати. Идем в карету я отвезу тебя домой.
- Я глупая, да?
- Нет, ты просто влюбленная.
- Не хочу быть такой слабой!
Мой чемодан подхватывает кто-то из стражи, прикрепляя к задку кареты, Юджин заталкивает меня внутрь и садится сам, обнимая меня и прижимая к себе. Я продолжаю реветь, как белуга. Кузен понимает меня намного лучше моих родных, разница у нас в возрасте всего три года, и шкодили мы всегда вместе и тайнами делились тоже. Да что уж говорить, из передряг мы вытаскивали сами себя.
- Ты всего лишь девушка, Кати и имеешь полное право быть слабой. А ты взвалила на свои хрупкие плечики непосильную ношу и тащишь на себе.
- Юджин я спасла ему жизнь считай, что дважды! А этот упертый мне не верит, ещё и не доверяет, даже спасибо не сказал! Мне пришлось использовать свой дар Хранительницы, чтобы вытащить его с грани.
- А теперь без лишних эмоций и по порядку. – затребовал кузен.
Мой рассказ как раз занял всё время, что мы добирались до нашего дворца.
- Теперь ты понимаешь? – закончила я своё повествование вопросом. – В Виржинии готовится заговор, Стефана хотят убить, как и герцога.
- Да, уж и влипла ты, кузина по самое интересное. В самый заговор против короны. И нарушила порядком планы преступникам. Брошь у тебя с собой?
- Да, где ж ей быть? Со мной. – тяжело выдохнула.
- Сейчас идем и рассказываем все твоему отцу и моему, заодно. Чтобы не повторять снова.
Кивнула головой, карета остановилась перед крыльцом с красной дорожкой, ведущей к дворцу. Первым вышел Юджин, и помог выбраться мне. Кто-то из лакеев нес мой чемодан. Перед нами открывались двери, мы спешили в личные покои королевской семьи. Как же я соскучилась по дому!
Оба брата находились в кабинете, туда мы и направились. Стоило войти, как тут же оказалась в родных объятиях отца и дяди.
- Папочка! – утыкаясь носом в камзол отца, пролепетала, окончательно успокаиваясь.
- Моя дорогая Кати! Что на этот раз у тебя стряслось?
- Ты совсем не рад меня видеть? – надулась я. – Я, что не могу соскучиться по вам?
- Конечно, можешь. Милая, но я же тебя знаю. – отец помог снять теплое пальто, бросая его на спинку кресла, усадил на диван и сам сел рядом. Юджин сел на соседнее кресло, император с другой стороны.
— Вот почему вы такие, а? – насупилась я еще больше.
- Ты наша жемчужина Кати, и мы обязаны тебя беречь пуще любых богатств. – заявил дядя. – Я смотрю тебе есть, что нам рассказать?
- Сначала скажите, в академии все спокойно? Стефан успел предотвратить трагедию?
- Да, мы только что с ним связывались. Они поймали всех четверых преступников. Но они лишь исполнители и не знают своих нанимателей. Сейчас они в темнице, и их допрашивает глава тайной службы.
- Хорошо. Я когда увидела это видение, побежала к ректору, но его не оказалось на месте, секретарь сказала, что он во дворце. На следующий день все повторилось, его не было, и я начала волноваться. Когда я уходила в кабинет заглянул тот самый человек, что подкладывал кристаллы под бальный зал, он принес вот эту коробку ректору, - достала черную коробку, внутри которой оказалась брошь – артефакт, - Я решила за ним проследить, под куполом невидимости, шла до самого дома, где подслушала их разговор. Некая леди Вайолет и еще несколько мужчин обсуждали смерть герцога и императора Стефана, они говорили о перевороте. Герцога они решили для начала взять под контроль с помощью Тамеранского сосача, и этой брошки. Я его удалила и выжгла яд с помощью своего дара. Но, когда я ему это рассказала он мне не поверил! И заподозрил в чем-то. Вот и спасай после этого упёртых мужчин!
- И он, конечно, же не догадывается о том, кто ты?
- Не знаю, порой мне кажется, что он знает, а порой, что нет. Кто разберет, что у вас в головах? Мужчины! – фыркнула я, на что все они рассмеялись.
Ну вот, снова! Считают меня до сих пор глупой и наивной девочкой? Я взрослая и самодостаточная девушка! Я лучший маг и артефактор, в конце концов я Хранительница Вечного Леса! Я королева в своих владениях. Сложила на груди руки, с прищуром рассматривая своих ближайших родственников. Не хватало матушки с братьями и тети – императрицы.
- Не обижайся, милая. Мы точно также не всегда понимаем, что творится в головках у женщин. – «успокоил» отец.
- Пф-ф-ф! – фыркнула совсем не по-королевски, - Я к себе в покои, смотрю вам совсем не до меня! Спокойной ночи ваше величество, ваши высочества! – сделала книксен, подхватила пальто и задрав голову выскочила из кабинета императора под ошарашенные лица родственников.
Я даже в худшие свои дни не называла их так высокопарно, но они меня довели! Успокаивало лишь то, что вовремя предотвратили нападение в академии, и теперь все останутся живые и здоровые. Даже не состоявшийся потенциальный жених! До своей комнаты я добралась без приключений, хоть тут «спасибо» вышколенным слугам и гвардейцам, вовремя открывающим двери при моем приближении.
Бросив пальто и шарф на кровать, упала тут же на нее сверху, раскинув руки. Боги! Как же я устала! Внутри всё ещё бушевали чувства для меня непонятные и оттого такие странные. Меня разрывало на части, хотелось одновременно и вернуться, и спрятаться в Лесу.
Фейские крылышки! До чего же меня все это выводило из равновесия! Я и злилась, и ругала сама себя, что так импульсивно поступила. Считаю себя вполне взрослой, но порой веду себя, как маленькая обиженная девочка.
Все хватит! Пора приходить в себя!
Глава № 17.
Стук в дверь, прервал мои размышления, поднялась.
- Войдите. – благостно позволила войти.
- Катарина! – в комнату ворвалась, как маленький ураган матушка.
Я даже удивилась, что и отразилось на мом лице. Матушка всегда пренебрегала такими обычными действиями, как стук в дверь, влетала в любое время дня и ночи, независимо оттого чем бы я не занималась. И вдруг такое?
- Матушка? – протянула удивленно.
- Дочка! – матушка прижала мою не сопротивляющуюся тушку к себе, и с чувством расцеловала в обе щеки.
Моё шоковое состояние усугублялось. Очевидно, что я чего-то не понимаю.
- Девочка, моя! Как же я по тебе соскучилась! Как ты моя милая? Что сделал твой жених? Ух! Я сама ему выскажу всё, что думаю о его недостойном поведении!
- Мама ты о чём? – подозрительно прищурилась, поглядывая на деятельную мать.
- Как о чём? Твой отец мне все-все рассказал! Я, конечно, очень уважаю герцога, но не позволю вытирать ноги о свою дочь! Как он посмел тебя в чём-то подозревать?
- Мам, мне всё равно что он там подозревает. И он ещё не мой жених.
- Твой, твой! Все документы уже подписаны.
- Ма-а-а-м? – протянула слово с угрожающей ноткой в голосе, - О каких документах речь?
- Да, так, предварительный договор о помолвке. – как ни в чём не бывало заявила мать. – Ты же не думала, что отец никак не подстрахуется?
- А-а-а-а! – бухнулась на кровать, хватаясь руками за голову.
Вот точно сбегу в Лес! Подальше от родственничков и их опеки. Ну кто их заставлял это делать? Даже если и так… я все равно буду считать, что он мне не жених! У меня никто не просил моей руки, просьбы о встречах не считаются!
Да и вообще! Я в шоке. Этот гад подписал предварительный договор о помолвке с принцессой, а клинья подбивает ко мне? Нет я, конечно-то, в курсе, что я одно и то же лицо, но он-то не в курсе! По крайней мере я на это надеюсь. Да если бы и был, уже бы как-то выдал себя…
Или нет?
Во мне столько теперь сомнений и подозрений!
- Ну, что ты милая? Всё будет хорошо, вот увидишь! Завтра бал, и я уверена, что герцог также приглашен, там встретитесь и поговорите. Император пока снова отложил твое представление ко двору до весны, потому ты будешь там присутствовать как обычная гостья. Раз ты так переживаешь, чтобы твой жених так и оставался в неведении кто ты на самом деле!
Болтовня матери меня изрядно утомила. Ну что за женщина? Ох и заварила же я кашу! Голова просто раскалывалась на части. Нужно выпроводить деятельную матушку и постараться не разрушить дворец.
- Мама я очень устала, и хочу отдохнуть. – выпалила я едва сдерживаясь.
- Да-да, конечно, милая. Отдыхай! Я прикажу, чтобы тебе принесли что-нибудь перекусить. – матушка поцеловала в щеку и пожелав доброй ночи удалилась.
Выудила из чемодана связующий кристалл, мысленно настраиваясь на подругу, мне нужно было с кем-то поделиться своими мыслями и чувствами, а кто лучше, чем самая близкая подруга поможет разобраться в себе?
- Ванесса! Как же я рада тебя видеть! – грустно улыбнулась, смотря на лучшую подругу, нарядно одетую и явно торопящуюся на праздник.
- Кати! Ты где? Мы с девочками по тебе безумно соскучились! Как ты там?
- Я домой сегодня пребыла. Прости я и забыла, что вы на бал идете.
- Домой? – подруга задумалась, - Так может переместишься к нам? Сегодня сняли защиту на академии, в связи с прибытием гостей, и разрешили телепортацию. Давай! Будет весело, и поболтаем.
Колебалась я недолго.
- Хорошо, встретимся на лестнице под часами с колоколами.
- Отлично! Мы будем тебя ждать. До встречи!
- До встречи.
Подбежала к своему шкафу, распахнув створки. Было тут у меня одно платье, которое я ещё никуда не надевала…
Выудила легкое шифоновое чудо пудро-розового цвета и прикинула к своей фигуре, отлично! Спереди укороченная юбка, сзади удлинённая, треугольный вырез на груди, а сверху развевающиеся ткань бледно-зеленого цвета. Я выглядела как цветок в обрамлении чашелистиков и лепестков. Такого же цвета чулки и туфельки, обрамленные драгоценными камнями. Волосы пришлось поднять наверх, скрепив шпильками и украсить заколками.
Вот бы меня сейчас увидел Даррелл! Да у него бы челюсть на пол упала! На минуту я вновь погрустнела, и всё-таки я начала к нему испытывать теплые чувства. Красивый и холодный гад, вот он кто! Я спасла ему жизнь, а он не соизволил мне поверить и начал подозревать ни пойми в чём! А так бы я сейчас танцевала на балу вместе с ним. Если бы не один упертый осел!
Набросив на себя плащ, открыла портал прямо в академию, в которой проучилась четыре года. Подруги уже стояли на лестнице под часами, которым было уже пара-тройка столетий, но они до сих пор исправно отбивали время.
- Кет! – девчонки бросились ко мне с объятиями.
- Девочки, как же я по вам соскучилась!
- Мы тоже, скучали! Как там твоя новая академия? Много красивых парней с тобой учиться? – завалили меня вопросами.
- Давайте спустимся в зал, я ужасно хочу пить, и поговорим в нашем укромной уголке?
- Да, пойдемте, Тина, Вик, а то парни с боевого весь пунш вылакают! – заявила Ванесса.
Оставив плащ в гардеробной, мы спустились с девочками в бальный зал нашей академии. На сердце стало тепло и хорошо, как будто вернулась домой. Зря я сбежала в Даррию. Теперь я это отлично понимала. Хотя, с другой стороны, если бы не мой импульсивный поступок, Стефан мог пострадать, как и герцог, да и очень много хороших ребят. А теперь я чувствовала, что должна довести это дело до конца и найти тех, кто творит все эти беззакония. Оставалось ещё выяснить, какую роль во всей этой истории играет подставная «принцесса»?
Ну а пока… Я решила немного отвлечься и развлечься. Сладкий пунш с добавлением вина и пряностей, согревал и заставлял забыть на время о проблемах и неприятностях. Со мной тепло здоровались все теперь уже бывшие однокурсники и преподаватели, со многими я танцевала, кружась по залу и забывая обо всем.
Натанцевавшись, мы с девочками ускользнули из общего зала и отправились в наше укромное местечко – ниша в старой части академии, спрятанная за иллюзией картины, там стояла пара диванчиков и столик. Там у нас находилась горелка для нагрева воды, чайник и заварка с печеньем. Бывало, мы сбегали с лекций и пропадали там, когда у одной из нас были проблемы. А после вместе отрабатывали пропуски и наказания. Ностальгия захватила всё моё существо, вызывая на глазах слёзы сожаления.
- Так пока ты совсем не расклеилась, рассказывай! – категорично заявили подруги, располагаясь вокруг меня на диванчиках.
Девчонкам я выложила все с самого первого дня с моего поступления в новую академию. Мой рассказ занял много времени, и большую часть этого времени я рассуждала о своих чувствах к герцогу. Высказав последние мысли, я замолчала.
Девчонки переглянулись, заулыбались и заговорщицки подмигнули друг дружке.
- Ну и как это понимать? – спросила у них.
- Кати, ты просто влюбилась! – постановили мои подруги, с полной уверенностью.
- Я?
- Конечно! Ты просто пока не можешь всё это принять, но сама понимаешь, что твоё отношение к ректору изменилось.
- Да всё я понимаю… Просто я обижена, как вы не понимаете? Я его спасла от смерти, а он… Уф! Я просто зла!
- Кати, может тебе не нужно было спешить с отъездом? – спросила Ванесса. – Представь себе мужчину, который, наоборот, должен защищать тебя и оказался в ловушке и не смог выбраться из нее самостоятельно? Конечно, это ударит по его самолюбию! Он будет чувствовать себя несостоятельным, как мужчина рядом с тобой.
- Я тоже так думаю, ему нужно успокоиться и переварить эту ситуацию, возможно он сейчас в панике тебя разыскивает по всей Даррии, а ты сидишь тут и раскисла. – добавила Тина.
— Вот увидишь, как вернется, он сразу же тебе всё объяснит. – закончила Вик.
- Вы действительно так думаете?
- Конечно! – хором заверили подруги.
После разговора по душам, я немного успокоилась, и пусть я сбежала, как маленькая девочка, проблем это всё равно не решило, и не решит до возвращения назад. А доучиться я должна, пусть и так, как наворотил Даррелл. Распрощавшись с подругами практически уже под самое утро, открыла портал к себе в комнату.
Едва сбросила плащ на кресло, с соседнего послышался демонстративный кашель.
- Кх-кх-м!
- Папа? Ты почему не спишь? – отец щелкнул пальцами зажигая пару светляков и озаряя гостиную светом.
- Хотел спросить у тебя тоже самое, дочь. – отец похоже даже ещё не ложился, только снял камзол.
- Я была в академии на балу. Хотелось встретиться с подругами.
- Кати, Кати, Кати… Ну почему ты не предупредила? – покачал головой уставший отец.
- Для тебя не трудно было меня отследить, папочка. И ты все равно меня ждал, чтобы надавить на совесть? Мне не десять лет, пап, когда я перешла в Вечный Лес и вы искали меня чуть ли не всей страной.
- Я не собираюсь тебя воспитывать, дочь. Я действительно волновался за тебя. – я присела рядом, ныряя в объятия отца.
- Прости, папочка. Мне нужно было подумать и услышать мнение девчонок.
- И как? Они помогли тебе в любовных делах?
- И ты туда же? Если я скажу, что действительно влюбилась в человека, которого матушка прочила мне в женихи, ты успокоишься?
- Ну почему же прочила? Мы подписали договор, и ты его невеста. – я скривилась от этих слов, давая понять отцу, что я думаю по этому поводу.
- Пап я устала, да и ты тоже. Давай поговорим в другой раз? – поцеловала родителя в щеку и встала с диванчика.
- Ты права, нужно отдохнуть. Спокойной ночи, милая. – отец обнял и поцеловал в ответ меня.
- И тебе, папочка.
