- Катарина – Лилиана – Розмари! – требовательный тон, не оставлял сомнений, что я успела где-то накосячить. Знать бы ещё где?
Поморщилась, как от зубной боли, хотя, о чем я? Зубы у меня никогда не болели. Зайдя за ширму надела пижаму, короткие шорты и футболку с рисунком по всей груди – нарисованный пирожок с милой улыбкой и огромными глазками.
- Мы с отцом все обсудили и решили, - продолжала маменька, - Твоё появление на завтрашнем балу должно быть официальным!
- Мама! Я уже обсудила эту тему с дядюшкой, и он позволил мне перенести представление на весну. Так, что завтра я если и иду на бал, то как обычный гость. Ты же сама сказала, что дядя отложил моё представление ко двору?
- Но… дочка? – растерялась матушка, - Ты и так просрочила все сроки! Я все же думала, что ты передумаешь.
- Матушка, - обняла ее со спины, укладывая голову на плечо, - Всё хорошо, не переживай. Сразу, как только я закончу академию, вы меня представите, как положено при дворе, хотя меня и так тут знают, а после я отправлюсь в Вечный лес. Меня там уже заждались.
- А твой жених? Свадьба?
- Давай не будем торопиться? Герцог даже не признался мне в любви и не просил моей руки. Тем более в Даррии назревает переворот, и ему всяко будет не до свадьбы и романтики.
Мама задумалась, поглаживая мою ладонь, лежащую на её плече, развернулась ко мне лицом, обхватывая его ладонями.
- Ты же понимаешь, дорогая, что мы желаем тебе только счастья?
- Конечно, мам. Иначе и быть не может. – обняла родительницу в ответ. – Я действительно устала, мам. Мальчишки выжали из нас все соки.
- Спасибо тебе за это, милая. Отец в последнее время не может уделять им достаточно времени.
- Мам, ты же знаешь, я всегда рада провести с ними время.
- Хорошо, отдыхай милая. Спокойной ночи.
- И тебе, мамуль. Поцелуй от меня папу.
Мама уже более спокойная покинула мои покои, и я наконец, осталась одна. Завалилась в кровать, обнимая подушку и закрыла глаза.
Сегодня праздничный день! День смены годы. Новогодье. Новый год. Сколько бы не было названий у этого праздника – смысл один – ночь обновления и исполнения желаний. В Вечном лесу уже много столетий существует один ритуал, о котором в наше время уже мало кто помнит, да и даже не ритуал, а так себе гадание. Но мне, как Хранительнице Вечного Леса он известен. Смысл его узнать свою судьбу, что тебя ожидает в новом году, каким будет этот пришедший новый год и что он тебе принесет. Для этого нужно совсем немного: три различных волшебных семечка напитанных собственной магией и загаданные на них желания. Семечки заговариваются ровно в полночь, после кладутся под подушку, а к утру то, которое прорастет, и означает загаданное желание, которое и должно исполниться в новом году.
Почему я вдруг вспомнила об этом? Детское гадание, которым я баловалась раньше? Мне уже некоторое время не приходили видения. Не знаю, что на это влияет. Может быть, мои переживания и волнение, а может перепады настроения. Впервые с тех пор, как мой дар проявился я ничего не видела. Может поэтому я вспомнила о новогоднем гадании на семечках? Я должна знать, что мне делать дальше! Чувства к герцогу с каждым днём становились всё крепче, но поведение (недо)жениха, вставляло в ступор. То он меня добивается несмотря ни на что, (при том, что у него невеста есть, пусть это даже я сама), то он не желает меня видеть. Я понимаю, что его поведение в последний раз было обусловлено ядом, но это не причина подозревать меня во всех грехах! Мог бы и сам догадаться, кто я! Даром Хранительницы обладает лишь тройка человек включая меня. Остальные Хранительницы живут хоть и не у нас, но не прискакали бы спасать несносного герцога. Одна из Хранительниц живет в Эльфийском Лесу – эта элва никогда не покидала своего леса, и даже на приглашение Повелителя собственной страны всегда присылала отказы. Вторая жила в Священном Лесу на территории драконов. Дар свой получила от предыдущей Хранительницы, приходящейся ей прапрабабкой в пятом поколении. Драконицей она была неполноценной, оборачиваться для нее было всегда проблемой, хоть и была она единственной дочерью одного из высших родов стоящего у истоков сотворения мира. В момент, когда проснулся Дар, девушка была практически сосватана. Замуж выходить не пожелала и поселилась в своем Лесу насовсем.
Это видимо я одна такая неправильная Хранительница, которая в своём Лесу появляется лишь на несколько месяцев. Мне даже иногда становилось стыдно за это.
Так вот, с утра я решила посетить собственный Лес, за который была в ответе и, заодно взять волшебные семечки. Потому, сразу как проснулась, умылась и оделась, черканула записку родителям и открыла портал в Лес.
В волшебном лесу всегда стояло лето. Невидимый купол огораживал его от остальной территории и поддерживал одну погоду по всему лесу. Стоило за моей спиной осыпаться последним крупинкам портальной магии, как на меня обрушился разум леса. Лес говорил, как он соскучился, рассказывал о новых животных и новых поселенцах, попросивших о помощи. Едва коснулась коры старого дуба, и закрыла глаза увидела весь лес целиком, узнала, что в излучине реки образовался затор из камней и веток, принесенных рекой с гор, в одном из озер два русалочьих семейства решили поделить территорию водоема и чуть не покалечили друг друга. В семействе королевских оленей ожидается пополнение – самочка беременна сразу двумя малышами. В новом году ожидается хорошее пополнение среди магических животных и птиц. У дальней границы в горах впервые за много лет у диких драконов снесено две кладки яиц по десять штук.
Новости, переданные лесом, были прекрасные. Даже феи в ожидании цветения цветка Амаори, не показывали свои острые зубки и не брали в плен заблудившихся странников.
Пока шла к своему дворцу, наслаждалась красотой леса, окружавшего меня. На сердце и в душе становилось спокойно и хорошо. Вдохнула пьянящий чистый воздух, наполненный магией и волшебством полной грудью. Кончики пальцев заискрились, переливаясь разноцветной радугой.
Мне на встречу уже шли мои подданные – феи в компании своей королевы, магические животные и птицы, открылись сразу несколько порталов из которых выходили эльфы, оборотни и гномы.
- Приветствуем Вас Хозяйка! – протолкнулся через всю толпу мой самый доверенный дворецкий-полугном – Тибби. – Мы счастливы, что Вы посетили нас в пик смены года.
- Я тоже рада вас видеть. Айден, - поприветствовала я одного из сыновей альфы, - Лионелль, гер Кларенс. – правая рука принца эльфов Даэрона и помощник повелителя гномов, поклонились мне.
- Хранительница. – Кара подлетела, мельтеша крылышками практически перед лицом, плавая в облаке пыльцы, - Мы уже собирались прислать тебе вестник.
- Что-то случилось пока меня не было?
- В Лесу проснулся новый магический источник, мои воины его охраняют и следят за его ростом.
- Он опасен для Леса? – сразу напряглась я.
Обычно Источники развивались медленно, становясь полностью наполнившимися за несколько лет. Но бывают такие стихийные, которые могут буквально за пару дней или недель наполниться и рвануть, если его вовремя не отыскать и не стабилизировать. Магия хоть и прекрасная вещь, но ее переизбыток может плохо сказаться на всем живом и начать перерождение и иногда не в лучшую сторону. Хорошо если это будет не магическое животное или растение, а совершенно обычные и ничем не примечательные животные или люди с отсутствием дара. Повезет тому, кого Источник наградит своей силой и в ком она приживется.
- Нет, Хранительница. Он слишком мал и слаб.
- Кара если что-то изменится немедленно сообщай мне.
- Хорошо, как прикажешь Хранительница.
В сопровождении своих подданых я дошла до дворца. По дороге раздавая распоряжения о предстоящих делах.
- Тибби, нужно отправить к излучине рабочих расчистить затор, а также приглядеть за парой королевских оленей, у них будет два малыша.
- Сделаем, хозяйка! Ещё что-то?
- Да, на Южном хребте две новые кладки драконьих яиц, проследи, чтобы туда не шастали браконьеры и охотники за животными.
- Мы займемся этим. – напомнил о своём присутствии принц оборотней.
- Хорошо, Айден. Я вам доверяю. Лес мне сказал, что вы приняли в стаю новых оборотней?
- Да, это двое волчат, оставшихся без родителей. Они прошли испытания Леса, и он принял их.
- Хорошо. Дети всегда нуждаются в защите и Лес его даст всем нуждающимся.
- Хранительница, принц Даэрон желает знать, когда вы сможете принять его предложение посетить наше поселение?
- Скоро, уважаемый Лионелль. Но сперва мне нужно закончить академию и решить вопрос с замужеством. Родители решили выдать меня замуж без моего согласия, за герцога соседней страны. И так получилось, что он стал ректором академии. И все запуталось окончательно! – выдала свою пламенную речь и села на кресло в гостиной дворца.
Тут же в комнату вплыли две эльфийки с подносами, заставленными угощениями и напитками, что было как нельзя кстати – я же не позавтракала во дворце.
- Если пожелает Хранительница, Повелитель Рутоп, запрет жениха в самых глубоких пещерах и не выпустит.
- Думаю не нужно столь кардинальных мер, гер Кларенс. – хихикнула я, представив Даррелла в глубине пещер с киркой на плече.
Могучий торс оголенный и блестящий от пота в отсветах факелов и огней, ноги, обтянутые плотными штанами и не скрывающими крепких мышц и сглотнула, чуть на закапав слюнями собственные колени. Наваждение пришлось сморгнуть, и нервно постучать по чашке ложечкой, приходя в себя от представленной картины.
- Эх, жаль! Мы как раз нашли хорошую жилу драгоценных камней. – вздохнул разочарованно гном.
- Если вам не хватает работников, у нас есть желающие заработать. – заявил Айден. – Наши оборотни правда не смогут долгое время находится под толщей камней, но если их разделить по парам и спускать всего на несколько часов, то вполне можно попробовать.
- Я расскажу повелителю о вашем предложении, альфа. Нам не хватает рук для работы. А брать гномов из других поселений, только вызывать жажду наживы и зависти. Да и не каждый пройдет испытание Леса. – вздохнул гном.
Пока альфа с гномом и эльфом обсуждали возможность сотрудничества, я витала в совсем другой плоскости.
Мои гости вскоре распрощались и разошлись по своим владениям. Со всеми представителями общин передала свои поздравления с наступающим Новым годом. Отдельно поздравила фей, осмотрела новый Источник, который грозился в скором времени вырасти до огромных размеров, на всякий случай прикрыла его дополнительным стабилизирующим куполом, посетила поляну с цветами Амаори, в этом году цветок дал побеги и рядом росло несколько новых стебельков.
Покончив с делами, в сокровищнице взяла мешочек с волшебными семенами и попрощавшись со своими подчиненными, вернулась во дворец.
В котором в самом разгаре шли приготовления к балу. Горничные и слуги бегали по всему дворцу приводя его в порядок, украшая и натирая и так блестящие зеркала и вазы. В большом бальном зале установили большую пушистую ель, нарядили гирляндами, бусами и шарами. Все приглашенные гости будут в карнавальных костюмах и масках, которые все гости снимут ровно в полночь. А мне нужно будет успеть загадать на семена и положить их под подушку.
- Катарина – Лилиана – Розмари! Где ты была? – навстречу мне выплыла маменька в сопровождении фрейлин и служанок.
Ну всё! Если маман называет меня всеми именами, она не в духе. Снова! Нужно поскорей слинять от нее подальше. Хотя я же оставляла записку для нее.
- Привет, матушка! А в чем дело? – сложила руки на груди, ожидая пока она подплывет в сопровождении толпы.
- Совсем скоро начнут прибывать гости. Со всего государства, есть даже приглашенные из соседних стран.
- А я-то при чем?
- Ты еще не готова!
- Мама! Не нагнетай. Я всё успею сделать вовремя. Тебе привет от Лионелля.
- Ты была в Вечном лесу. – утвердительно выдала герцогиня. – Хорошо, иди собирайся и не опаздывай.
- Пока мамуль! – чмокнула герцогиню в щечку и убежала к себе.
****
На матушку всегда действовало умиротворяюще имя эльфийского помощника принца. И это было моим козырем, чтобы отвести от себя ее причитания, которые я не любила. Сбросив с себя брючки и рубашку с жилетом, отправилась в ванную комнату. Набрала воды и устроилась в большой ванне, перебирая хлопья пышной пены, руками. Дар молчал, а я чувствовала себя так, словно потеряла что-то важное для себя. Ко мне всегда приходили видения в моменты важных решений или событий. А сейчас… пусто.
Вымыла волосы, до скрипа, сполоснув их специальным настоем из трав, для упругости и блеска. Вышла из ванной заворачиваясь в халат и падая на кровать. Мешочек с семенами стоял на тумбочке рядом с кроватью, потянула магией ящичек и смахнула семена туда, подальше от лишних глаз.
Легенду знали многие, но не все знали, что такие семена существуют, иначе бы уже атаковали мой Лес на предмет волшебных семечек. Едва задвинулся ящичек, в комнату постучали и ко мне впорхнула маменькина камеристка.
- Добрый вечер, ваше высочество! – чуть ли не пропела девушка. – Ваша матушка отправила меня помочь вам собраться на бал.
Ох ты ж! Пыльца подбрюшная! Что-то маменька задумала или решила проконтролировать мой поход на этот бал. Девушка в строгом деловом костюме болотного цвета, выглядела как секретарь, волосы собраны в строгий пучок, на лице тонкая оправа очков, в ушах гвоздики, на ручке нынче модные часики. Не хватало какой-нибудь папки для бумаг, чтобы меня гонять по комнате.
- Я не маленькая, сама оденусь. Можете быть свободны Ванда. И сообщите матушке, что я не нуждаюсь в няньках.
- Но, ваше высочество… герцогиня была очень настойчива, от этого задания зависит моя дальнейшая работа!
— Вот это новости! Матушка принялась за угрозы? – задумчиво почесала подбородок, раздумывая как сделать так, чтобы и овцы целы и волки сыты? – Давай так, Ванда ты сейчас куда-нибудь спрячешься на пару часиков, а после пойдешь к моей матушке и доложишь, что все сделано?
- А если она сюда заглянет?
- Я скажу, что отправила тебя по своему поручению. Ну так что? Договорились?
- Хорошо, ваше высочество. – неуверенно пролепетала девушка.
- Не бойся, я уж точно не выдам тебя матери. Займись своими делами, уверена у тебя их немало.
- Спасибо, ваше высочество. Я тогда пошла?
- Конечно, иди. Я сама справлюсь.
Избавившись от девушки, вздохнула уже свободней. Костюм для бала у меня был. Буду изображать дриаду. Полупрозрачное одеяние, практически ничего не скрывало, не оставляя простора для воображения. Потому после полуночи, я переоденусь в платье поскромней. И заодно загадаю вопросы, ответы на которые хочется знать.
Зеленое платье облегало мою фигурку, выставляя напоказ все округлости, в декольте можно было носить фрукты, впереди до самого бедра шел разрез, открывающий ногу в кружевном чулке и туфельке. Волосы распустила, закрутив их в локоны, маска также зеленого цвета прикрывала всю верхнюю часть лица, а потому губы я решила накрасить яркой красной помадой. Витые украшения, напоминающие виноградную лозу с гроздьями изумрудов, расположились на шее и в ушах. На руках широкие золотые браслеты с камнями, закрывали треть предплечья.
Поморщилась, как от зубной боли, хотя, о чем я? Зубы у меня никогда не болели. Зайдя за ширму надела пижаму, короткие шорты и футболку с рисунком по всей груди – нарисованный пирожок с милой улыбкой и огромными глазками.
- Мы с отцом все обсудили и решили, - продолжала маменька, - Твоё появление на завтрашнем балу должно быть официальным!
- Мама! Я уже обсудила эту тему с дядюшкой, и он позволил мне перенести представление на весну. Так, что завтра я если и иду на бал, то как обычный гость. Ты же сама сказала, что дядя отложил моё представление ко двору?
- Но… дочка? – растерялась матушка, - Ты и так просрочила все сроки! Я все же думала, что ты передумаешь.
- Матушка, - обняла ее со спины, укладывая голову на плечо, - Всё хорошо, не переживай. Сразу, как только я закончу академию, вы меня представите, как положено при дворе, хотя меня и так тут знают, а после я отправлюсь в Вечный лес. Меня там уже заждались.
- А твой жених? Свадьба?
- Давай не будем торопиться? Герцог даже не признался мне в любви и не просил моей руки. Тем более в Даррии назревает переворот, и ему всяко будет не до свадьбы и романтики.
Мама задумалась, поглаживая мою ладонь, лежащую на её плече, развернулась ко мне лицом, обхватывая его ладонями.
- Ты же понимаешь, дорогая, что мы желаем тебе только счастья?
- Конечно, мам. Иначе и быть не может. – обняла родительницу в ответ. – Я действительно устала, мам. Мальчишки выжали из нас все соки.
- Спасибо тебе за это, милая. Отец в последнее время не может уделять им достаточно времени.
- Мам, ты же знаешь, я всегда рада провести с ними время.
- Хорошо, отдыхай милая. Спокойной ночи.
- И тебе, мамуль. Поцелуй от меня папу.
Мама уже более спокойная покинула мои покои, и я наконец, осталась одна. Завалилась в кровать, обнимая подушку и закрыла глаза.
Глава № 19.
Сегодня праздничный день! День смены годы. Новогодье. Новый год. Сколько бы не было названий у этого праздника – смысл один – ночь обновления и исполнения желаний. В Вечном лесу уже много столетий существует один ритуал, о котором в наше время уже мало кто помнит, да и даже не ритуал, а так себе гадание. Но мне, как Хранительнице Вечного Леса он известен. Смысл его узнать свою судьбу, что тебя ожидает в новом году, каким будет этот пришедший новый год и что он тебе принесет. Для этого нужно совсем немного: три различных волшебных семечка напитанных собственной магией и загаданные на них желания. Семечки заговариваются ровно в полночь, после кладутся под подушку, а к утру то, которое прорастет, и означает загаданное желание, которое и должно исполниться в новом году.
Почему я вдруг вспомнила об этом? Детское гадание, которым я баловалась раньше? Мне уже некоторое время не приходили видения. Не знаю, что на это влияет. Может быть, мои переживания и волнение, а может перепады настроения. Впервые с тех пор, как мой дар проявился я ничего не видела. Может поэтому я вспомнила о новогоднем гадании на семечках? Я должна знать, что мне делать дальше! Чувства к герцогу с каждым днём становились всё крепче, но поведение (недо)жениха, вставляло в ступор. То он меня добивается несмотря ни на что, (при том, что у него невеста есть, пусть это даже я сама), то он не желает меня видеть. Я понимаю, что его поведение в последний раз было обусловлено ядом, но это не причина подозревать меня во всех грехах! Мог бы и сам догадаться, кто я! Даром Хранительницы обладает лишь тройка человек включая меня. Остальные Хранительницы живут хоть и не у нас, но не прискакали бы спасать несносного герцога. Одна из Хранительниц живет в Эльфийском Лесу – эта элва никогда не покидала своего леса, и даже на приглашение Повелителя собственной страны всегда присылала отказы. Вторая жила в Священном Лесу на территории драконов. Дар свой получила от предыдущей Хранительницы, приходящейся ей прапрабабкой в пятом поколении. Драконицей она была неполноценной, оборачиваться для нее было всегда проблемой, хоть и была она единственной дочерью одного из высших родов стоящего у истоков сотворения мира. В момент, когда проснулся Дар, девушка была практически сосватана. Замуж выходить не пожелала и поселилась в своем Лесу насовсем.
Это видимо я одна такая неправильная Хранительница, которая в своём Лесу появляется лишь на несколько месяцев. Мне даже иногда становилось стыдно за это.
Так вот, с утра я решила посетить собственный Лес, за который была в ответе и, заодно взять волшебные семечки. Потому, сразу как проснулась, умылась и оделась, черканула записку родителям и открыла портал в Лес.
В волшебном лесу всегда стояло лето. Невидимый купол огораживал его от остальной территории и поддерживал одну погоду по всему лесу. Стоило за моей спиной осыпаться последним крупинкам портальной магии, как на меня обрушился разум леса. Лес говорил, как он соскучился, рассказывал о новых животных и новых поселенцах, попросивших о помощи. Едва коснулась коры старого дуба, и закрыла глаза увидела весь лес целиком, узнала, что в излучине реки образовался затор из камней и веток, принесенных рекой с гор, в одном из озер два русалочьих семейства решили поделить территорию водоема и чуть не покалечили друг друга. В семействе королевских оленей ожидается пополнение – самочка беременна сразу двумя малышами. В новом году ожидается хорошее пополнение среди магических животных и птиц. У дальней границы в горах впервые за много лет у диких драконов снесено две кладки яиц по десять штук.
Новости, переданные лесом, были прекрасные. Даже феи в ожидании цветения цветка Амаори, не показывали свои острые зубки и не брали в плен заблудившихся странников.
Пока шла к своему дворцу, наслаждалась красотой леса, окружавшего меня. На сердце и в душе становилось спокойно и хорошо. Вдохнула пьянящий чистый воздух, наполненный магией и волшебством полной грудью. Кончики пальцев заискрились, переливаясь разноцветной радугой.
Мне на встречу уже шли мои подданные – феи в компании своей королевы, магические животные и птицы, открылись сразу несколько порталов из которых выходили эльфы, оборотни и гномы.
- Приветствуем Вас Хозяйка! – протолкнулся через всю толпу мой самый доверенный дворецкий-полугном – Тибби. – Мы счастливы, что Вы посетили нас в пик смены года.
- Я тоже рада вас видеть. Айден, - поприветствовала я одного из сыновей альфы, - Лионелль, гер Кларенс. – правая рука принца эльфов Даэрона и помощник повелителя гномов, поклонились мне.
- Хранительница. – Кара подлетела, мельтеша крылышками практически перед лицом, плавая в облаке пыльцы, - Мы уже собирались прислать тебе вестник.
- Что-то случилось пока меня не было?
- В Лесу проснулся новый магический источник, мои воины его охраняют и следят за его ростом.
- Он опасен для Леса? – сразу напряглась я.
Обычно Источники развивались медленно, становясь полностью наполнившимися за несколько лет. Но бывают такие стихийные, которые могут буквально за пару дней или недель наполниться и рвануть, если его вовремя не отыскать и не стабилизировать. Магия хоть и прекрасная вещь, но ее переизбыток может плохо сказаться на всем живом и начать перерождение и иногда не в лучшую сторону. Хорошо если это будет не магическое животное или растение, а совершенно обычные и ничем не примечательные животные или люди с отсутствием дара. Повезет тому, кого Источник наградит своей силой и в ком она приживется.
- Нет, Хранительница. Он слишком мал и слаб.
- Кара если что-то изменится немедленно сообщай мне.
- Хорошо, как прикажешь Хранительница.
В сопровождении своих подданых я дошла до дворца. По дороге раздавая распоряжения о предстоящих делах.
- Тибби, нужно отправить к излучине рабочих расчистить затор, а также приглядеть за парой королевских оленей, у них будет два малыша.
- Сделаем, хозяйка! Ещё что-то?
- Да, на Южном хребте две новые кладки драконьих яиц, проследи, чтобы туда не шастали браконьеры и охотники за животными.
- Мы займемся этим. – напомнил о своём присутствии принц оборотней.
- Хорошо, Айден. Я вам доверяю. Лес мне сказал, что вы приняли в стаю новых оборотней?
- Да, это двое волчат, оставшихся без родителей. Они прошли испытания Леса, и он принял их.
- Хорошо. Дети всегда нуждаются в защите и Лес его даст всем нуждающимся.
- Хранительница, принц Даэрон желает знать, когда вы сможете принять его предложение посетить наше поселение?
- Скоро, уважаемый Лионелль. Но сперва мне нужно закончить академию и решить вопрос с замужеством. Родители решили выдать меня замуж без моего согласия, за герцога соседней страны. И так получилось, что он стал ректором академии. И все запуталось окончательно! – выдала свою пламенную речь и села на кресло в гостиной дворца.
Тут же в комнату вплыли две эльфийки с подносами, заставленными угощениями и напитками, что было как нельзя кстати – я же не позавтракала во дворце.
- Если пожелает Хранительница, Повелитель Рутоп, запрет жениха в самых глубоких пещерах и не выпустит.
- Думаю не нужно столь кардинальных мер, гер Кларенс. – хихикнула я, представив Даррелла в глубине пещер с киркой на плече.
Могучий торс оголенный и блестящий от пота в отсветах факелов и огней, ноги, обтянутые плотными штанами и не скрывающими крепких мышц и сглотнула, чуть на закапав слюнями собственные колени. Наваждение пришлось сморгнуть, и нервно постучать по чашке ложечкой, приходя в себя от представленной картины.
- Эх, жаль! Мы как раз нашли хорошую жилу драгоценных камней. – вздохнул разочарованно гном.
- Если вам не хватает работников, у нас есть желающие заработать. – заявил Айден. – Наши оборотни правда не смогут долгое время находится под толщей камней, но если их разделить по парам и спускать всего на несколько часов, то вполне можно попробовать.
- Я расскажу повелителю о вашем предложении, альфа. Нам не хватает рук для работы. А брать гномов из других поселений, только вызывать жажду наживы и зависти. Да и не каждый пройдет испытание Леса. – вздохнул гном.
Пока альфа с гномом и эльфом обсуждали возможность сотрудничества, я витала в совсем другой плоскости.
Мои гости вскоре распрощались и разошлись по своим владениям. Со всеми представителями общин передала свои поздравления с наступающим Новым годом. Отдельно поздравила фей, осмотрела новый Источник, который грозился в скором времени вырасти до огромных размеров, на всякий случай прикрыла его дополнительным стабилизирующим куполом, посетила поляну с цветами Амаори, в этом году цветок дал побеги и рядом росло несколько новых стебельков.
Покончив с делами, в сокровищнице взяла мешочек с волшебными семенами и попрощавшись со своими подчиненными, вернулась во дворец.
В котором в самом разгаре шли приготовления к балу. Горничные и слуги бегали по всему дворцу приводя его в порядок, украшая и натирая и так блестящие зеркала и вазы. В большом бальном зале установили большую пушистую ель, нарядили гирляндами, бусами и шарами. Все приглашенные гости будут в карнавальных костюмах и масках, которые все гости снимут ровно в полночь. А мне нужно будет успеть загадать на семена и положить их под подушку.
- Катарина – Лилиана – Розмари! Где ты была? – навстречу мне выплыла маменька в сопровождении фрейлин и служанок.
Ну всё! Если маман называет меня всеми именами, она не в духе. Снова! Нужно поскорей слинять от нее подальше. Хотя я же оставляла записку для нее.
- Привет, матушка! А в чем дело? – сложила руки на груди, ожидая пока она подплывет в сопровождении толпы.
- Совсем скоро начнут прибывать гости. Со всего государства, есть даже приглашенные из соседних стран.
- А я-то при чем?
- Ты еще не готова!
- Мама! Не нагнетай. Я всё успею сделать вовремя. Тебе привет от Лионелля.
- Ты была в Вечном лесу. – утвердительно выдала герцогиня. – Хорошо, иди собирайся и не опаздывай.
- Пока мамуль! – чмокнула герцогиню в щечку и убежала к себе.
****
На матушку всегда действовало умиротворяюще имя эльфийского помощника принца. И это было моим козырем, чтобы отвести от себя ее причитания, которые я не любила. Сбросив с себя брючки и рубашку с жилетом, отправилась в ванную комнату. Набрала воды и устроилась в большой ванне, перебирая хлопья пышной пены, руками. Дар молчал, а я чувствовала себя так, словно потеряла что-то важное для себя. Ко мне всегда приходили видения в моменты важных решений или событий. А сейчас… пусто.
Вымыла волосы, до скрипа, сполоснув их специальным настоем из трав, для упругости и блеска. Вышла из ванной заворачиваясь в халат и падая на кровать. Мешочек с семенами стоял на тумбочке рядом с кроватью, потянула магией ящичек и смахнула семена туда, подальше от лишних глаз.
Легенду знали многие, но не все знали, что такие семена существуют, иначе бы уже атаковали мой Лес на предмет волшебных семечек. Едва задвинулся ящичек, в комнату постучали и ко мне впорхнула маменькина камеристка.
- Добрый вечер, ваше высочество! – чуть ли не пропела девушка. – Ваша матушка отправила меня помочь вам собраться на бал.
Ох ты ж! Пыльца подбрюшная! Что-то маменька задумала или решила проконтролировать мой поход на этот бал. Девушка в строгом деловом костюме болотного цвета, выглядела как секретарь, волосы собраны в строгий пучок, на лице тонкая оправа очков, в ушах гвоздики, на ручке нынче модные часики. Не хватало какой-нибудь папки для бумаг, чтобы меня гонять по комнате.
- Я не маленькая, сама оденусь. Можете быть свободны Ванда. И сообщите матушке, что я не нуждаюсь в няньках.
- Но, ваше высочество… герцогиня была очень настойчива, от этого задания зависит моя дальнейшая работа!
— Вот это новости! Матушка принялась за угрозы? – задумчиво почесала подбородок, раздумывая как сделать так, чтобы и овцы целы и волки сыты? – Давай так, Ванда ты сейчас куда-нибудь спрячешься на пару часиков, а после пойдешь к моей матушке и доложишь, что все сделано?
- А если она сюда заглянет?
- Я скажу, что отправила тебя по своему поручению. Ну так что? Договорились?
- Хорошо, ваше высочество. – неуверенно пролепетала девушка.
- Не бойся, я уж точно не выдам тебя матери. Займись своими делами, уверена у тебя их немало.
- Спасибо, ваше высочество. Я тогда пошла?
- Конечно, иди. Я сама справлюсь.
Избавившись от девушки, вздохнула уже свободней. Костюм для бала у меня был. Буду изображать дриаду. Полупрозрачное одеяние, практически ничего не скрывало, не оставляя простора для воображения. Потому после полуночи, я переоденусь в платье поскромней. И заодно загадаю вопросы, ответы на которые хочется знать.
Зеленое платье облегало мою фигурку, выставляя напоказ все округлости, в декольте можно было носить фрукты, впереди до самого бедра шел разрез, открывающий ногу в кружевном чулке и туфельке. Волосы распустила, закрутив их в локоны, маска также зеленого цвета прикрывала всю верхнюю часть лица, а потому губы я решила накрасить яркой красной помадой. Витые украшения, напоминающие виноградную лозу с гроздьями изумрудов, расположились на шее и в ушах. На руках широкие золотые браслеты с камнями, закрывали треть предплечья.
