- Говорить будешь, или мне из тебя все клещами вытягивать? Железными, - каменным голосом прибавила Руся, теперь понимая, почему не могла обнаружить нечисть сразу. Коргоруши заерзал, но невидимые тиски держали крепко.
А кто еще может навредить ведьмочке, коли она сама если не бессмертная, но жить все равно будет долго, а значит с миром духов связана тесно.
"Закаливание железа в огне и в воде придает ему особую магическую силу. Оно наделяется положительными свойствами и является одним из лучших оберегов, что обусловлено его прочностью, твердостью, связью с огнем, долговечностью", - вновь зазвучал в голове голос наставницы. Руся берегла каждое воспоминание о ней, каждое слово. Но как так вышло, что за год все полученные знания провалились куда-то вглубь памяти?
- Веселааа былааа... - зашептал дух, выкручивая лапки, но, наткнувшись на злой взгляд ведьмочки, прекратил попытки и снова зашипел.
- Кому я не угодила, говори! - властно приказала Руся, разбуваясь и отряхиваясь от снега. В канун праздника она только и мечтала, как устраивать допрос злого духа!
- Домововаа выссфырналаа... глупайа! Глупайа! - зловеще рассмеялся дух, на миг теряя очертания животного, но быстро возвращая себе былую форму. - Адинокайа... Сафсем адна! Глупайа, ты, фетьмаа!
- Ну все, надоел, сейчас я тебя зашвырну так, что домовой обзавидуется! Вздумал мне тут зубы заговаривать! - Руся сковала коргоруши в магический кокон и аккурат через дыру в окне, через которое и забрался в дом дух, выпроводила незваного гостя.
А сама не теряя времени поставила повсюду магический засов: на створки, дымоход, еще раз на дверь, окна второго этажа и даже погреб. Не забыла и про выгребную яму.
Удовлетворенная, девушка отправилась переодеваться. Накинув праздничное фиалковое платье и уложив волосы, ни для кого кроме себя не стараясь, спустилась вниз и принялась накрывать на стол. Но слова коргоруши, как недавно и воспоминания о наставнице, не давали покоя, изводили изнутри, наводили беспокойство в душе и все валилось из рук. Сперва опрокинулся кувшин с морсом, затем едва не разбилась тарелка с пирогом, а после и просто настроение испортилось.
Внезапно кто-то постучал в дверь.
- Что за сюрприз? - удивилась ведьмочка, вскакивая и бегом направляясь открывать. Руся никак не ожидала увидеть то, что скрывалось по ту сторону:
- Сафсем адна! Глупайа, ты, фетьмаа! - укоризненно сообщил коргоруши, робко выглядывая из-за угла. - Пусти покреецаа, пакармиии... - жалобно процедил он.
- Кто тебя подослал? Тот обнаглевший домовой? Передай, что путь сюда ему заказан, - не поскупившись на грубость отрезала Руся. - Что-то еще?
И тут... коргоруши заплакал! Жалобно замяукал, свернулся в клубочек и накрылся пушистым хвостиком.
- Разжалобить меня вздумал? - Чуть мягче, но по-прежнему строго уточнила Руся.
- Шшшш... - зашипел на нее дух. - Слайа, ты слайа! Адна и слайа!
- Может тебе молочка налить, за вредность? - шутливо предложила ведьмочка.
- Налей, налей, фетьмаа! - обрадовался коргоруши, уставившись на нее своими круглыми глубокими глазками. Умными.
- Я об этом пожалею, - вздохнула девушка, в душе улыбаясь, что не ей одной так скверно. - Только вздумай что-то попортить, глазом моргнуть не успеешь, развею в пух и прах! - пообещала она обрадовавшегося свалившейся перспективе (про молоко, разумеется) коргоруши.
12-ую Ночь Йоля Руся встретила вместе с коргоруши, принявшего образ черного лупоглазого котенка. Она не осталась в эту ночь в одиночестве, хотя и вне своего рода-племени. Но как бы то ни было Руся не пожалела.
Коргоруши живет вместе с ней в качестве домового-хранителя уже много лет и очень щепетильно относится к своим обязанностям помощника по дому и даже иногда сторожевого пса.
Руся ни сколько не пожалела о принятом в тот вечер решении впустить в дом нечисть.
Конец.
Рассказ о том, как штатная ведьма накануне весеннего праздника на метле на шабаш летала. И о том, как иногда полезны бывают лешии, от которых ты бегаешь. Присутствует совсем немного ничего не обещающей романтики, поскольку недавно было 14 февраля. Завершено 17.02.14
- Смотри мне, Рушик, не вздумай шалить! Ты меня понял? - Ведьмочка стояла в дверях, держа на изготовку метлу, и давала последние наставления домашнему хранителю - некогда злому духу коргоруши, а ныне просто Рушику.
По прошествии двух месяцев нечистая сущность заметно поправилась на молочке да Русиной выпечке, изрядно подросла и все реже выходила из образа добродушного домашнего кота. Да и облик тоже почти не меняла. Руся лишь раз припомнила за это время, когда дух превратился в большое темное облако и скрылся в щели под лестницей, уже оттуда вновь тараща кошачьи зеленые глазенки: когда пришла Адна, в который раз недовольная тем, что Руся не проявляет ни интереса ни уважения к попыткам ухаживания ее брата. Чем-то она духу не понравилась.
- Нет, нет и еще раз нет! До следующей двенадцатой ночи Йоля я близко в ваш лес не сунусь! - категорично отрезала девушка, когда соседка заглянула к ней как-то раз вечером одолжить пару тройку снадобий для выведения бородавок.
- Это все потому что в любой другой день он может приворожить тебя, да? Руся! Мой брат никогда...
- Только в этот день я могу противопоставить ему всю свою силу и дать отпор, - непреклонно возразила рыжая ведьмочка.
- Да чем тебе лешие не годны?!
- Хотя бы тем, что про твою родительницу сказ ходит, слыхала: 'Там чудеса: там леший бродит, русалка на ветвях сидит...' Где это видано, чтобы русалки на деревьях хвостом раскачивали да деревянным, не из рыбьей кости сделанным, гребнем волосы чесали?
Адна задумалась. Руся же, пока подруга размышляла о неправильной судьбе своей матери, тем временем вытащила на свет белый Рушика и принялась отряхивать того от пыли и паутины. Откормленная котяра шипела и косила недобрый глаз на соседку.
- Где ты этого злодея подобрала, Руся? Того и гляди, он мне все лицо исцарапает! - Адна недовольно взглянула на гордо отвернувшегося от нее коргоруши и сложила на груди руки.
Ведьмочка покосилась на разобиженного от такого эпитета Рушика и, вздыхая, поведала:
- Приблудный он. Из тех, кто появляется в нужное время в нужном месте.
- Шапашить летишь, фетьмаа, шапашить... - уважительно протянул дух, прогибая спинку и плавно раскладывая свою заметно растолстевшую тушку на коврике у двери.
- Имболк - день переходной четверти на солнечном календаре, на полпути между зимним солнцестоянием и весенним равноденствием, - процитировала Руся слова наставницы Анастасии, устремив к потолку указательный палец. - Молоко я заворожила, не скиснет. Пирожки за два дня вряд ли испортятся. С голоду не помрешь. Увижу, что точил когти о шторы - повешу на шею бубенчик.
Услыхав про бубенчик, целиком и полностью сделанный из железа, чей звон против воли мог сделать коргоруши на много дней послушным и шелковым, нечисть расщедрилась на самую благочестивую улыбку, которую только могла изобразить в кошачьем обличии.
- Фетьмаа холосайа, холосайа, фетьмаа! Ни нато шелессо, ни нато!
- Тогда веди себя как приличный черный кот приличной штатной ведьмы, - подвела итог девушка, нахлобучив на голову остроконечную шляпу и поправив завязки новоприобретенной специально для праздника черной накидки.
На прощанье потрепав Рушика по мягкой черной шерстке на голове, захлопнула дверь и выдохнула. Вроде бы ничего не забыла. Можно отправляться на шабаш, не беспокоясь ни о чем.
Лететь предстояло пару часов до некогда приграничных с высохшими болотами кикимор холмов, на склонах которых раскинули свои ветви устремившиеся ввысь кипарисы, толстоствольные лиственницы да пушистые ели. На вершинах холмов как обычно расположилось ведьминское сборище. Причиной очередного традиционного собрания помимо празднества Имболка послужила скорая свадьба одной из ведьмочек и отъезд в то самое Берендеево царство, чьим лесом заправляет брат Адны - леший Ратибор.
Обычно на каждом из трех холмов происходило свое действо, длящееся в общей сложности двое суток и одну ночь. На первой вершине прилетевшие ведьмочки и ведуны располагалась заночевать. По этому случаю Бабой Ягой были посланы уютные домики на курьих ножках, которые по желанию могли вместить всех желающих. Достаточно было овладеть ведьмочке расширяющим пространство заговором. Руся однажды рискнула применить его на камине, чтобы побольше полешек в него подкладывать. Но после того как опасно заскрипел над головой потолок да из щелей на девушку посыпались не ожидавшие ремонта паучки всяких разных цветов да размеров, идею усовершенствования Ведомственного камина было принято отложить навсегда.
На втором холме по традиции разжигался большой костер, вокруг которого усаживались все прибывшие и по очереди делились своими достижениями. Когда последняя ведьмочка или ведун произносили свое слово, костер, напитавшийся их силой и радостью, разгорался сильнее и начиналась самая торжественная часть. Девушки, скидывая плотные накидки, обнажали свои самые красивые и цветастые платья и пускались в пляс, чествуя этот замечательный период, когда весна и зима в равной мере даровали ведьмочкам свое покровительство. Ведуны же устраивали шуточные дуэли, поражая девушек своим мастерством и верткостью. Чем меньше ударов в цель наносил противник, тем считалось более благосклонны были силы природы к другому участнику битвы. Это все являлось так называемыми ритуалами очищения.
Те же, кто по каким-то причинам не смогли явиться на шабаш, обязаны были дома повсюду зажечь свечи и мысленно присоединиться к своим братьям и сестрам по духу. А также поставить в центр стола, символизирующий алтарь, блюдце или чашу с растопленным снегом, чтобы ускорить приход весны. В городах оставшиеся ведьмочки устраивали большое гуляние, за которым следовал длительный пост и очищение. Об этом Русе рассказывала наставница. Когда ведьмочка была слишком мала, чтобы Анастасия оставляла ее одну, а сама улетала на шабаш, они вдвоем встречали Имболк именно такими семейными посиделками: в окружении повсюду зажженных свечей, вкусного ужина на столе и торжественно поставленной в центре на возвышении чашечки со снегом.
На третьем же холме по утру девушки и юноши собирались, чтобы решить, кто будет участниками праздника в день весеннего равноденствия, на ком будет лежать ответственность по проведению пиршества и устройству фестиваля, да организации театрального представления. А в этот раз еще предстояли серьезные проводы бывшей штатной ведьмочки, знакомой Руси, Златы. Девушка выходила замуж за простого сельского парня и была вынуждена покинуть городок, оставить службу и поселиться в стороне своего будущего мужа.
Метла, как лучшая подружка, в такт мыслям Руси кивала древком, а изредка даже, несмотря на то, что была молчалива от природы, поскрипывала. Видать, выражала то ли согласие, то ли сочувствие. А может даже радость. Кто там разберет?
Ведьмочка устремив свой взгляд на звездное небо, вниз старалась не смотреть. Не потому что боялась высоты, а потому что было темно и неинтересно. А в небе - месяц ясный, звезды яркие, ни единого снежного облачка! Ночь стояла прохладная, приятная, чистая.
Руся расслабилась, прикрыла глаза и принялась мысленно отсчитывать минуты до прибытия. Сейчас она должно быть пролетает над той частью леса, в которой недавно была в гостях у родителей Адны.
Скосив глаза через левое плечо, ведьмочка заметила небольшой всполох света между деревьями далеко внизу. Неужели кто-то из людей, забредших сюда из соседнего человеческого царства, вздумал зажечь огонь?! Внезапно еще один яркий огонек загорелся чуть поодаль от первого и также погас. А затем на небольшом расстоянии от него вслед за первыми двумя как одна большая гирлянда поочередно загораясь и затухая прошествовал целый рад огоньков. Словно кто-то чиркал огромными спичками и тут же их задувал. Очаги появлялась то тут то там. Руся остановила в воздухе метлу и принялась заворожено сперва смотреть, а после уже с нескрываемым интересом отслеживать этих загадочных ночных светлячков.
- Ой не обрадуется отец Адны, если это два ведьмака затеяли полуночную дуэль, - укоризненно посетовала девушка, обращаясь сама к себе. - Он же их следы так запутает, что даже путеводный клубочек не выведет, пока хозяин леса не смилостивится!
От любопытства Руся спустилась пониже дабы рассмотреть эти явления или дуэлянтов поближе, как все прекратилось. Уже собираясь вновь пуститься в путь, Руся заметила, как один из огоньков, вновь вспыхнув, совсем не погас, а... стремительно взлетел в воздух и очень быстро направился в ее сторону! Как огненное пушечное ядро!
Не успев опомниться и разогнать метлу, ведьмочка лишь зажмурилась и накрылась руками, прежде чем этот неизвестный летающий объект врезался в нее. Девушка с криком полетела вниз, провалилась сквозь заснеженные ветки деревьев и утонула в сугробе.
- О-ох! - застонала Руся, барахтая поочередно руками и ногами в надежде зацепиться хоть за что-нибудь, чтобы выбраться.
Чья-то теплая шершавая рука крепко обхватила запястье и потянула вверх.
- Ведьмочка, какая встреча! - радостно воскликнул столь не любимый девушкой леший Ратибор, старший брат соседки Адны. А Руся только открыла рот, чтобы поблагодарить столь неожиданно возникшего спасителя...
- Да чтоб тебе не ладно было! Свалился на мою голову! - воскликнула она, вылезая из сугроба и вытрясая из волос комки снега. От холода девушку сковал озноб, платье промокло, шляпа где-то задевалась, а плащ к тому же зацепился при падении за острый сук и порвался. Метла, где же метла?!
- Отец строго наказал мне учиться управляться с огненной стихией. Русенок, не сердись, я просто не рассчитал силу и сработала водная защита матери от огня. Меня...
- Какая еще Русенок?! - взбеленилась ведьмочка, уперев руки в бока и наступая на крепкого, но жилистого лешего уверенной твердой походкой. Прямо как жена, перекинувшая через плечо рушник и готовая им отхлестать по самым мягким местам нерадивого мужа. - Я для тебя Руслана Патрикеевна! Вон, видишь, рыжая я, в год лисы родилась! Видишь?! - убедительно тыкая прядью волос в лешего отстаивала свою поруганную честь ведьмочка.
- Вижу, вижу, что ты взъелась-то, ведьмочка? - Ратибор отступил на несколько шагов. - На шабаш по случаю Имболка летела, да? - между делом поинтересовался он, пока Руся осматривалась вокруг.
Прошла пара минут, прежде чем ведьмочка обеспокоенно, продолжая рассредоточено разглядывать зимний лес, сказала следующее, игнорирую вопрос терпеливо дожидавшегося реакции девушки лешего:
- Как бы отсюда поскорее выбраться, твоя сестра, Изма и Призма уже должно быть вот-вот будут на месте.
- Насколько поскорее? - уточнил Ратибор.
- А есть варианты? - прохладно осведомилась Руся. - Не вздумай применять на меня силу своего очарования особенно в такое время, когда моя пропажа будет обсуждаться на каждом углу ведомского квартала.
- О! - облегченно выдал леший, облокачиваясь на одно из деревьев.
А кто еще может навредить ведьмочке, коли она сама если не бессмертная, но жить все равно будет долго, а значит с миром духов связана тесно.
"Закаливание железа в огне и в воде придает ему особую магическую силу. Оно наделяется положительными свойствами и является одним из лучших оберегов, что обусловлено его прочностью, твердостью, связью с огнем, долговечностью", - вновь зазвучал в голове голос наставницы. Руся берегла каждое воспоминание о ней, каждое слово. Но как так вышло, что за год все полученные знания провалились куда-то вглубь памяти?
- Веселааа былааа... - зашептал дух, выкручивая лапки, но, наткнувшись на злой взгляд ведьмочки, прекратил попытки и снова зашипел.
- Кому я не угодила, говори! - властно приказала Руся, разбуваясь и отряхиваясь от снега. В канун праздника она только и мечтала, как устраивать допрос злого духа!
- Домововаа выссфырналаа... глупайа! Глупайа! - зловеще рассмеялся дух, на миг теряя очертания животного, но быстро возвращая себе былую форму. - Адинокайа... Сафсем адна! Глупайа, ты, фетьмаа!
- Ну все, надоел, сейчас я тебя зашвырну так, что домовой обзавидуется! Вздумал мне тут зубы заговаривать! - Руся сковала коргоруши в магический кокон и аккурат через дыру в окне, через которое и забрался в дом дух, выпроводила незваного гостя.
А сама не теряя времени поставила повсюду магический засов: на створки, дымоход, еще раз на дверь, окна второго этажа и даже погреб. Не забыла и про выгребную яму.
Удовлетворенная, девушка отправилась переодеваться. Накинув праздничное фиалковое платье и уложив волосы, ни для кого кроме себя не стараясь, спустилась вниз и принялась накрывать на стол. Но слова коргоруши, как недавно и воспоминания о наставнице, не давали покоя, изводили изнутри, наводили беспокойство в душе и все валилось из рук. Сперва опрокинулся кувшин с морсом, затем едва не разбилась тарелка с пирогом, а после и просто настроение испортилось.
Внезапно кто-то постучал в дверь.
- Что за сюрприз? - удивилась ведьмочка, вскакивая и бегом направляясь открывать. Руся никак не ожидала увидеть то, что скрывалось по ту сторону:
- Сафсем адна! Глупайа, ты, фетьмаа! - укоризненно сообщил коргоруши, робко выглядывая из-за угла. - Пусти покреецаа, пакармиии... - жалобно процедил он.
- Кто тебя подослал? Тот обнаглевший домовой? Передай, что путь сюда ему заказан, - не поскупившись на грубость отрезала Руся. - Что-то еще?
И тут... коргоруши заплакал! Жалобно замяукал, свернулся в клубочек и накрылся пушистым хвостиком.
- Разжалобить меня вздумал? - Чуть мягче, но по-прежнему строго уточнила Руся.
- Шшшш... - зашипел на нее дух. - Слайа, ты слайа! Адна и слайа!
- Может тебе молочка налить, за вредность? - шутливо предложила ведьмочка.
- Налей, налей, фетьмаа! - обрадовался коргоруши, уставившись на нее своими круглыми глубокими глазками. Умными.
- Я об этом пожалею, - вздохнула девушка, в душе улыбаясь, что не ей одной так скверно. - Только вздумай что-то попортить, глазом моргнуть не успеешь, развею в пух и прах! - пообещала она обрадовавшегося свалившейся перспективе (про молоко, разумеется) коргоруши.
***
12-ую Ночь Йоля Руся встретила вместе с коргоруши, принявшего образ черного лупоглазого котенка. Она не осталась в эту ночь в одиночестве, хотя и вне своего рода-племени. Но как бы то ни было Руся не пожалела.
Коргоруши живет вместе с ней в качестве домового-хранителя уже много лет и очень щепетильно относится к своим обязанностям помощника по дому и даже иногда сторожевого пса.
Руся ни сколько не пожалела о принятом в тот вечер решении впустить в дом нечисть.
Конец.
Часть 2. Как ведьма на метле летала
Рассказ о том, как штатная ведьма накануне весеннего праздника на метле на шабаш летала. И о том, как иногда полезны бывают лешии, от которых ты бегаешь. Присутствует совсем немного ничего не обещающей романтики, поскольку недавно было 14 февраля. Завершено 17.02.14
- Смотри мне, Рушик, не вздумай шалить! Ты меня понял? - Ведьмочка стояла в дверях, держа на изготовку метлу, и давала последние наставления домашнему хранителю - некогда злому духу коргоруши, а ныне просто Рушику.
По прошествии двух месяцев нечистая сущность заметно поправилась на молочке да Русиной выпечке, изрядно подросла и все реже выходила из образа добродушного домашнего кота. Да и облик тоже почти не меняла. Руся лишь раз припомнила за это время, когда дух превратился в большое темное облако и скрылся в щели под лестницей, уже оттуда вновь тараща кошачьи зеленые глазенки: когда пришла Адна, в который раз недовольная тем, что Руся не проявляет ни интереса ни уважения к попыткам ухаживания ее брата. Чем-то она духу не понравилась.
- Нет, нет и еще раз нет! До следующей двенадцатой ночи Йоля я близко в ваш лес не сунусь! - категорично отрезала девушка, когда соседка заглянула к ней как-то раз вечером одолжить пару тройку снадобий для выведения бородавок.
- Это все потому что в любой другой день он может приворожить тебя, да? Руся! Мой брат никогда...
- Только в этот день я могу противопоставить ему всю свою силу и дать отпор, - непреклонно возразила рыжая ведьмочка.
- Да чем тебе лешие не годны?!
- Хотя бы тем, что про твою родительницу сказ ходит, слыхала: 'Там чудеса: там леший бродит, русалка на ветвях сидит...' Где это видано, чтобы русалки на деревьях хвостом раскачивали да деревянным, не из рыбьей кости сделанным, гребнем волосы чесали?
Адна задумалась. Руся же, пока подруга размышляла о неправильной судьбе своей матери, тем временем вытащила на свет белый Рушика и принялась отряхивать того от пыли и паутины. Откормленная котяра шипела и косила недобрый глаз на соседку.
- Где ты этого злодея подобрала, Руся? Того и гляди, он мне все лицо исцарапает! - Адна недовольно взглянула на гордо отвернувшегося от нее коргоруши и сложила на груди руки.
Ведьмочка покосилась на разобиженного от такого эпитета Рушика и, вздыхая, поведала:
- Приблудный он. Из тех, кто появляется в нужное время в нужном месте.
***
- Шапашить летишь, фетьмаа, шапашить... - уважительно протянул дух, прогибая спинку и плавно раскладывая свою заметно растолстевшую тушку на коврике у двери.
- Имболк - день переходной четверти на солнечном календаре, на полпути между зимним солнцестоянием и весенним равноденствием, - процитировала Руся слова наставницы Анастасии, устремив к потолку указательный палец. - Молоко я заворожила, не скиснет. Пирожки за два дня вряд ли испортятся. С голоду не помрешь. Увижу, что точил когти о шторы - повешу на шею бубенчик.
Услыхав про бубенчик, целиком и полностью сделанный из железа, чей звон против воли мог сделать коргоруши на много дней послушным и шелковым, нечисть расщедрилась на самую благочестивую улыбку, которую только могла изобразить в кошачьем обличии.
- Фетьмаа холосайа, холосайа, фетьмаа! Ни нато шелессо, ни нато!
- Тогда веди себя как приличный черный кот приличной штатной ведьмы, - подвела итог девушка, нахлобучив на голову остроконечную шляпу и поправив завязки новоприобретенной специально для праздника черной накидки.
На прощанье потрепав Рушика по мягкой черной шерстке на голове, захлопнула дверь и выдохнула. Вроде бы ничего не забыла. Можно отправляться на шабаш, не беспокоясь ни о чем.
***
Лететь предстояло пару часов до некогда приграничных с высохшими болотами кикимор холмов, на склонах которых раскинули свои ветви устремившиеся ввысь кипарисы, толстоствольные лиственницы да пушистые ели. На вершинах холмов как обычно расположилось ведьминское сборище. Причиной очередного традиционного собрания помимо празднества Имболка послужила скорая свадьба одной из ведьмочек и отъезд в то самое Берендеево царство, чьим лесом заправляет брат Адны - леший Ратибор.
Обычно на каждом из трех холмов происходило свое действо, длящееся в общей сложности двое суток и одну ночь. На первой вершине прилетевшие ведьмочки и ведуны располагалась заночевать. По этому случаю Бабой Ягой были посланы уютные домики на курьих ножках, которые по желанию могли вместить всех желающих. Достаточно было овладеть ведьмочке расширяющим пространство заговором. Руся однажды рискнула применить его на камине, чтобы побольше полешек в него подкладывать. Но после того как опасно заскрипел над головой потолок да из щелей на девушку посыпались не ожидавшие ремонта паучки всяких разных цветов да размеров, идею усовершенствования Ведомственного камина было принято отложить навсегда.
На втором холме по традиции разжигался большой костер, вокруг которого усаживались все прибывшие и по очереди делились своими достижениями. Когда последняя ведьмочка или ведун произносили свое слово, костер, напитавшийся их силой и радостью, разгорался сильнее и начиналась самая торжественная часть. Девушки, скидывая плотные накидки, обнажали свои самые красивые и цветастые платья и пускались в пляс, чествуя этот замечательный период, когда весна и зима в равной мере даровали ведьмочкам свое покровительство. Ведуны же устраивали шуточные дуэли, поражая девушек своим мастерством и верткостью. Чем меньше ударов в цель наносил противник, тем считалось более благосклонны были силы природы к другому участнику битвы. Это все являлось так называемыми ритуалами очищения.
Те же, кто по каким-то причинам не смогли явиться на шабаш, обязаны были дома повсюду зажечь свечи и мысленно присоединиться к своим братьям и сестрам по духу. А также поставить в центр стола, символизирующий алтарь, блюдце или чашу с растопленным снегом, чтобы ускорить приход весны. В городах оставшиеся ведьмочки устраивали большое гуляние, за которым следовал длительный пост и очищение. Об этом Русе рассказывала наставница. Когда ведьмочка была слишком мала, чтобы Анастасия оставляла ее одну, а сама улетала на шабаш, они вдвоем встречали Имболк именно такими семейными посиделками: в окружении повсюду зажженных свечей, вкусного ужина на столе и торжественно поставленной в центре на возвышении чашечки со снегом.
На третьем же холме по утру девушки и юноши собирались, чтобы решить, кто будет участниками праздника в день весеннего равноденствия, на ком будет лежать ответственность по проведению пиршества и устройству фестиваля, да организации театрального представления. А в этот раз еще предстояли серьезные проводы бывшей штатной ведьмочки, знакомой Руси, Златы. Девушка выходила замуж за простого сельского парня и была вынуждена покинуть городок, оставить службу и поселиться в стороне своего будущего мужа.
Метла, как лучшая подружка, в такт мыслям Руси кивала древком, а изредка даже, несмотря на то, что была молчалива от природы, поскрипывала. Видать, выражала то ли согласие, то ли сочувствие. А может даже радость. Кто там разберет?
Ведьмочка устремив свой взгляд на звездное небо, вниз старалась не смотреть. Не потому что боялась высоты, а потому что было темно и неинтересно. А в небе - месяц ясный, звезды яркие, ни единого снежного облачка! Ночь стояла прохладная, приятная, чистая.
***
Руся расслабилась, прикрыла глаза и принялась мысленно отсчитывать минуты до прибытия. Сейчас она должно быть пролетает над той частью леса, в которой недавно была в гостях у родителей Адны.
Скосив глаза через левое плечо, ведьмочка заметила небольшой всполох света между деревьями далеко внизу. Неужели кто-то из людей, забредших сюда из соседнего человеческого царства, вздумал зажечь огонь?! Внезапно еще один яркий огонек загорелся чуть поодаль от первого и также погас. А затем на небольшом расстоянии от него вслед за первыми двумя как одна большая гирлянда поочередно загораясь и затухая прошествовал целый рад огоньков. Словно кто-то чиркал огромными спичками и тут же их задувал. Очаги появлялась то тут то там. Руся остановила в воздухе метлу и принялась заворожено сперва смотреть, а после уже с нескрываемым интересом отслеживать этих загадочных ночных светлячков.
- Ой не обрадуется отец Адны, если это два ведьмака затеяли полуночную дуэль, - укоризненно посетовала девушка, обращаясь сама к себе. - Он же их следы так запутает, что даже путеводный клубочек не выведет, пока хозяин леса не смилостивится!
От любопытства Руся спустилась пониже дабы рассмотреть эти явления или дуэлянтов поближе, как все прекратилось. Уже собираясь вновь пуститься в путь, Руся заметила, как один из огоньков, вновь вспыхнув, совсем не погас, а... стремительно взлетел в воздух и очень быстро направился в ее сторону! Как огненное пушечное ядро!
Не успев опомниться и разогнать метлу, ведьмочка лишь зажмурилась и накрылась руками, прежде чем этот неизвестный летающий объект врезался в нее. Девушка с криком полетела вниз, провалилась сквозь заснеженные ветки деревьев и утонула в сугробе.
- О-ох! - застонала Руся, барахтая поочередно руками и ногами в надежде зацепиться хоть за что-нибудь, чтобы выбраться.
Чья-то теплая шершавая рука крепко обхватила запястье и потянула вверх.
- Ведьмочка, какая встреча! - радостно воскликнул столь не любимый девушкой леший Ратибор, старший брат соседки Адны. А Руся только открыла рот, чтобы поблагодарить столь неожиданно возникшего спасителя...
- Да чтоб тебе не ладно было! Свалился на мою голову! - воскликнула она, вылезая из сугроба и вытрясая из волос комки снега. От холода девушку сковал озноб, платье промокло, шляпа где-то задевалась, а плащ к тому же зацепился при падении за острый сук и порвался. Метла, где же метла?!
- Отец строго наказал мне учиться управляться с огненной стихией. Русенок, не сердись, я просто не рассчитал силу и сработала водная защита матери от огня. Меня...
- Какая еще Русенок?! - взбеленилась ведьмочка, уперев руки в бока и наступая на крепкого, но жилистого лешего уверенной твердой походкой. Прямо как жена, перекинувшая через плечо рушник и готовая им отхлестать по самым мягким местам нерадивого мужа. - Я для тебя Руслана Патрикеевна! Вон, видишь, рыжая я, в год лисы родилась! Видишь?! - убедительно тыкая прядью волос в лешего отстаивала свою поруганную честь ведьмочка.
- Вижу, вижу, что ты взъелась-то, ведьмочка? - Ратибор отступил на несколько шагов. - На шабаш по случаю Имболка летела, да? - между делом поинтересовался он, пока Руся осматривалась вокруг.
Прошла пара минут, прежде чем ведьмочка обеспокоенно, продолжая рассредоточено разглядывать зимний лес, сказала следующее, игнорирую вопрос терпеливо дожидавшегося реакции девушки лешего:
- Как бы отсюда поскорее выбраться, твоя сестра, Изма и Призма уже должно быть вот-вот будут на месте.
- Насколько поскорее? - уточнил Ратибор.
- А есть варианты? - прохладно осведомилась Руся. - Не вздумай применять на меня силу своего очарования особенно в такое время, когда моя пропажа будет обсуждаться на каждом углу ведомского квартала.
- О! - облегченно выдал леший, облокачиваясь на одно из деревьев.