Вериан на мгновение замолчал, жадно вгрызся в кусок мяса побольше, чем был выдан мне, прожевал, грубо вытер рот тыльной стороной руки и продолжил:
– Пока не повстречали других, внешне похожих на нас и ведущих схожий образ жизни – лесных эльфов. Они рассказали нам про вас, людей, с которыми вели торговлю. Наши собраться описали вас такими, как если бы это были мы, но без возможности использовать магию. Ты не заметишь, но в наших братьях и сестрах мы чувствуем силу и присутствие нашей матери природы. И однажды в наш лес действительно вошел представитель людского народа, который намеревался осквернить и вырубить лес, повернуть русла рек вспять, порезать всех животных без разбора себе на потеху. А вместе с ним и его армия. Те люди были язычниками, что воспевали тех же богов, что и мы и чьи шаманы черпали силы в тех же источниках силы, что и наши верховные маги. Но природа оказалась против скверны, что могла посеяться между нашими народами. Тогда мы оставили земли людям в надежде, что они оценят наш дар и ушли с миром в другой, подходящий нам мир.
Я плотнее закуталась в накидку и огляделась по сторонам. Вокруг от играющего пламени костра повсюду танцевали тени и, отброшенные, они напоминали мне сцену в одном фильме, где представители диких племен входили в транс и до самого утра изображали танец-поклонение своим богам.
– За день до того, как я попала к вам, я видела как пурга, словно живая, надвигалась через лес на нашу деревню, а когда отвернулась – она исчезла. А в лесу на меня напал снег. Он будто закружился, завертелся и…
– Перенес тебя сюда в тело Мэг, - закончил за меня Вериан.
Печально вздохнула, опустив голову, тем самым подтверждая правоту его догадки.
– Моя подруга давно хотела узнать, как и чем теперь живут люди на некогда нашей земле. Она искала способ заглянуть в ваш мир, но ей не хватало знаний, как осуществить свою мечту. И поэтому вместо того, чтобы перенестись самой, она перенесла свой дух в тело того человека, кто был наиболее к этому уязвим, кто не держался за место, в котором жил, - печально пояснил Вериан, грея руки у костра.
– Это странно, но я действительно не хотела быть там, где оказалась. У меня были совсем другие планы, но потом кое-что произошло и против воли пришлось ехать в деревню, которая, видимо, стоит на месте вашего когда-то поселения, - пришла к окончательному выводу я, рассматривая перстень, украшавший мой палец поверх перчатки. – Какой красивый!
Парень на мгновение отвлекся от собственных замерших ладоней и бросил короткий взгляд на меня.
– Это мой подарок Мэг. Только, кажется, ты первая, кто это увидел.
Мне стало сильно неловко, и я поспешила спрятать руки. Получалось, что Вериан был безответно влюблен в Мэгриан. А одно то, что он по одним лишь глазам, взгляду, узнал, что я – не она, говорит о том, что его чувство сильное и настоящее.
– Я думаю, если на рассвете мы раздобудем книгу и попросим верховного мага прочесть заклинание, то вернем тебя домой, - предложил эльф, добродушно улыбнувшись. - Иначе, если действовать самостоятельно, я боюсь, последствия будут еще хуже сложившейся ситуации.
– Вериан, у тебя есть письменные принадлежности? – перевела тему разговора я.
– Зачем? – неподдельно удивился он.
– Хочу зафиксировать для Мэг результаты ее эксперимента. Запечатлеть результаты пребывания души человека в теле снежного эльфа, - почти не покривила я, воодушевившись одной зародившейся в голове идеей.
Вериан пожал плечами и полез в свою походную сумку, откуда достал нечто напоминавшее тщательно обработанный кусок коры, иначе говоря, берестяную грамоту, и заостренный на конце стилос. Им предполагалось процарапать то, что я собиралась сообщить Мэг.
Пока я старательно карябала свое послание, эльф поправил костер, чуть распотрошил тлеющие угли и стал готовиться ко сну, расстилая мне и себе походные мешки.
– А чем будем укрываться? – полюбопытствовала я, закончив с письмом и демонстративно потряхивая меховой накидкой в доказательство того, что она не достаточно согревает.
– Тебе холодно?! – неподдельно удивился Вериан. – Странно, Мэг вечно жаловалась на постоянные жаркие приливы после копченого мяса. Хорошо, ложись ко мне под бок. Так я к тому же не буду беспокоиться за сохранность твоей жизни. Мы обычно дежурим в пол-уха по очереди и не боимся криков диких животных или выглядывающих из темноты волчьих глаз, привыкли.
Удобно уместившись в теплых объятиях Вериана, перед самым сном дала ему один совет:
– Если хочешь завоевать расположение Мэгриан, оставайся с ней таким же искренним и заботливым, какой ты сейчас со мной.
Эльф на мгновение напрягся, так, что мне во второй раз за вечер стало неловко, но потом устроился поудобнее и, приобняв меня, заснул. Я же, думая о том, как там сейчас Мэг в моем теле, Сашка, вероятно распознавший подмену, и вечер в компании сельских ребят, с которыми я в итоге избежала знакомства, последовала примеру Вериана.
Утром меня разбудил прокравшийся сквозь крону чащи лучик света. Я чихнула, но «здоровья» мне никто не пожелал. Обернувшись, обнаружила, что лежу под шубой одна, эльф куда-то подевался. Угольки по-прежнему тлели, но не ни согревали, ни освещали пространство вокруг нашего лагеря.
– Вериан! – позвала я парня. – Вериа-а-ан!
– Ты зачем опять кричишь?! – раздраженно шикнули у меня над самым ухом.
От неожиданности я подскочила и чуть было не запуталась в складках меха.
– А вдруг, пока тебя не было, на меня бы дикие звери напали? Мы же вчера видели волков!
Эльф покачал головой и пояснил:
– При свете дня на тебя никто не нападет. Тем более я был поблизости и проверял силки, - с этими словами Вериан вытащил из-за пазухи тушку зайка. – Собирайся, мы возвращаемся в поселение. Придется объяснить верховному магу, почему мы окончили охоту на три дня раньше.
На сборы он выделил мне несколько минут. Я поражалась тому, как ему было не холодно в одной рубашке, пусть на ощупь она и оказалась шерстяной. Вериан выделил мне свою шубу, заметив, как меня колотило от холода, когда я вылезла из спального мешка.
Дорога не заняла у нас много времени, и совсем скоро, пока я осматривалась в эльфийском лесу, мы вышли к тракту и высокому срубленному забору. Вериан помахал смотровому на башне, и нас пропустили внутрь. Признаться честно, я волновалась, что могла вызвать подозрения пока мы шли вдоль торговой улицы и жилых домов. Но поскольку в глаза мне никто не всматривался, а я и сама старательно отводила взгляд, то волнения оказались напрасны.
Наконец, мы подошли к фасаду одного из самых богато украшенных зданий. Дом верховного мага был сложен из крупных каменных блоков, наличники у окон оказались металлическими, а литые фигурки на них чем-то напоминали цветки лотоса. Из трубы вовсю валил дым, а на втором этаже шло какое-то световое представление.
– Маг Хагалдир обучает своего будущего преемника. Но, кажется, его сын не сильно преуспевает в этом, - объяснил Вериан, по-хозяйски без стука входя внутрь и приглашая жестом последовать меня за ним.
Не успела я оглядеться в обвешанной всякими пучками трав прихожей, как с лестницы послышался крепкий мужской голос:
– Вериан, Мэгриан, почему вы вернулись раньше? Что-то произошло? – Сам маг, облаченный в подобие монашеской рясы, внешне ничем не отличающийся от моего сопровождающего, с посохом в руках спускался к нам. Он по-отечески обнял Вериана и подозрительно замер напротив меня.
– А что здесь делает человек? Где вы его взяли?! – а мгновение спустя сам же и ответил на свой вопрос: - Не уследил за своей любимой, Вериан, зная о ее слабости и тяге к нашему прошлому.
– Виноват, - покаялся парень, украдкой бросая взгляд полный сожаления на меня. – Нам нужно помочь ей вернуться в ее мир, пока Мэг не успела вызвать подозрений.
Верховный маг утвердительно кивнул, согласившись с доводами Вериана, и пригласил нас обоих на второй этаж. Пока я с неподдельным удивлением разглядывала эльфийского ребенка, упорно пытавшегося удержать в руках яркий красочный шарик света, Вериан и маг о чем-то перешептывались. А после пришли к выводу, что вернуть меня в собственное тело можно лишь из того места, где я попала в их мир. То есть нам, после сытного обеда, пришлось снова возвращаться в лес, на этот раз в компании мага.
Я честно опасалась, что место нашего вчерашнего привала мы не найдем, поскольку пейзаж вокруг был совершенно однообразен, а следы уже оказались напрочь заметены поземкой. Но снежные эльфы, легко ориентирующиеся в зимних «джунглях», очень быстро отыскали дорогу.
Не прошло, наверное, и часа, как маг уже готовился к ритуалу, чертя на снегу замысловатый рисунок и непонятные мне знаки, что-то беспрестанно бормоча. Вериан постелил в центре опушки, на которой нашел меня, прихваченную из дома мага шкуру, на которую мне приказали встать.
– Я готов вернуть Мэгриан и отправить человека домой, - оповестил верховный маг нас с Верианом некоторое время спустя. – Прощайтесь.
Маг любезно отошел в сторону, с неподдельным любопытством рассматривая висящие, издалека похожие на гроздья рябины, ягоды на одной из дальних от нас веток. Готова поспорить на что угодно, что при его желании он мог бы и с такого расстояния услышать каждое наше слово.
– Надеюсь, за ту ночь, что ты провела здесь, Мэгриан не успела причинить тебе неприятностей. Хотя ее неуемное любопытство, возможно, могло показаться странным, - любезно заметил Вериан.
– Не думаю, - успокоила я эльфа, - там, где сейчас твоя подруга, я сама провела не больше двух дней. Так что излишних подозрений в мой адрес быть не должно.
Парень улыбнулся, опустил голову, и замолчал, предоставляя прощальное слово мне.
– Спасибо за приятную компанию. Путешествие в другой мир, знакомство со снежными эльфами и необычные ощущения от пребывания в чужом теле я никогда не забуду. Думаю, это приключение – лучший подарок на Новый Год, намного лучше Парижа! – восторженно поделилась своими чувствами я.
– Не знаю, что такое Новый Год и Париж, но раз наш мир произвел такое впечатление и не напугал на тебя, то пусть будет так, - примирительно заключил Вериан, оторвав взгляд от собственных ног.
Мы крепко обнялись, парень вышел за пределы рисунка, в котором мы обменялись прощальными словами, а маг наоборот подошел ко мне. Он обошел по кругу, пару раз не дотрагиваясь обвел вокруг руками с головы до пят, а после сам вышел за границы собственного рисунка.
Внезапно вокруг меня словно все замерло, даже Вериан и маг. А снег, что до этого плотным ковром лежал под ногами, взмыл в воздух, завис, а мгновение спустя закружился с невероятной скоростью. Все слилось в одну белесую пелену, я не устояла на месте и упала. Теперь я поняла, зачем была нужна шкура! Накрывшись ей, я принялась считать про себя, ожидая, когда снежная лавина отступит и эльфийская магия рассеется.
На третьем десятке я, как и в прошлый раз, потеряла сознание.
– Машка, если ты сейчас же не придешь в себя, я клянусь, что вылью на тебя ведро воды! – заорал кто-то противный над ухом, и в самом деле мне на лицо упали ледяные капли.
– Только попробуй! – не разлепляя век заявила я. – Только попробуй, Саша, и ты жестоко пожалеешь!
Сашка, а это был он, замолчал и, судя по звукам, отставил куда-то в сторону ведро с водой. Я осторожно приоткрыла глаза и обвела взглядом потолок совсем не бабушкиного дома.
– Сашка, ты куда меня притащил?! – завопила от страха я, резко занимая сидячее положение на мягкой кровати.
– Значит, не помнишь? – осторожно задал вопрос он.
– Если я расскажу, что именно помню, ты мне все равно не поверишь, - угрюмо буркнула себе нос.
Оказалось, что Сашка поверит:
– Ты вчера в лесу потерялась, в трех соснах! Я орал битый час, думал, все, баба Надя из меня отбивную сделает. А потом выходишь, на свои руки смотришь, за уши себя дергаешь, вокруг оси крутишься и визжишь, как недорезанный поросенок!
– И? – осторожно намекнула на продолжение рассказа я.
– А потом как посмотришь, так меня чуть Кондратий не схватил! Глаза светились, как у кошки! А потом вообще заявила, что ты какая-то зимняя фея…
– Снежный эльф, - поправила я Сашку, а когда его глаза от удивления расширились – схватила за руку и судорожно затараторила: - Вчера меня занесло снегом, и когда я очнулась, то поняла, что мало того оказалась в чужом теле, так еще и в другом мире! Мне просто повезло, что там, в лесу я оказалась не одна! Меня нашел другой эльф, помог переночевать, объяснил, что к чему, а утром отвел к их верховному магу и он вернул меня назад! Эта эльфийка, что была на моем месте, стащила у матери книгу заклинаний, что-то в ней прочитала и попала на землю, а…
Я не договорила, потому что поняла, что Сашка все это время меня совсем не слушал, а как-то странно смотрел на наши переплетенные руки. Он сидел на корточках, как верный рыцарь при даме, а я – полулежала на кровати, вещая в стенку о своих приключениях.
– Эй, ты чего? Что тут было без меня? Надеюсь, бабушка ни о чем не в курсе?
– Н-нет, - как-то неловко запнулся Сашка, - мы быстро отнесли дрова в ваш дом, а потом пошли ко мне. По пути встретили Егоровну, ее дочка везла как раз в вашу деревню. Я попросил передать ее бабе Наде, что ты ночевать будешь у нас, потому что будем до вечера с ребятами елку выбирать и наряжать, да составлять список продуктов к застолью, ну и само собой знакомиться. А вечером предновогодние посиделки с гаданиями устроим.
– А что было на самом деле? – поинтересовалась я, выбираясь из-под одеяла и нормально усаживаясь на кровати.
– Привел тебя в дом и запер, ребятам сказал, что ты на холоде пока мы шли, расклеилась и простудилась. А мама моя в город за лекарствами тебе поехала вчера вечером, и ночевать у отца там осталась. Вот-вот вернется. Ты весь вечер какие-то байки мне фантастические на уши вешала, а потом поела и отрубилась. А утром как встала, так в обморок грохнулась. Сказала только, что тебя позвали куда-то.
Возникло неловкое молчание, потому что каждый сказал все, что знал и видел.
– Спасибо тебе, Сашка, - наконец нарушила молчание я. – Ты настоящий друг! Что бы я без тебя делала? – В порыве чувств я обняла его, а когда попыталась отстраниться, он меня не отпустил.
– Эй, ты чего?
– Ничего, только не кричи на меня и обещай потом не бить. – Сашка на мгновение отстранился, а потом, набравшись решимости, вдруг заявил: - Я подумал, что все, потеряли мы тебя навсегда, я жутко за тебя испугался. – Он тяжело и надрывно дышал. Так, словно переживал что-то глубоко в душе. А потом его рука внезапно скользнула по спине и он мягко, но настойчиво за шею притянул меня к себе.
Лицо Сашки было так близко, что от волнения я облизала губы.
– Может, не надо? – робко спросила у него я.
– Давай попробуем, другого момента может не быть, - прошептал он и мягко коснулся моих губ своими.
Я закрыла глаза, поддавшись моменту, и осторожно ответила на поцелуй. Сашка настойчивее и крепче обнял меня, пересел рядом на кровать. Я обхватила его за шею, и мы мягко легли на кровать.
Пока мы целовались, я думала о том, признался ли Вериан в своих чувствах Мэгриан, и, кажется, поняла, что в нашей с Сашкой паре сама всегда была Мэгриан. Не замечала его, в детстве сама вела себя как бойкий мальчишка и вечно нарывалась на неприятности. А Сашка потом разгребал все или брал вину на себя.
– Пока не повстречали других, внешне похожих на нас и ведущих схожий образ жизни – лесных эльфов. Они рассказали нам про вас, людей, с которыми вели торговлю. Наши собраться описали вас такими, как если бы это были мы, но без возможности использовать магию. Ты не заметишь, но в наших братьях и сестрах мы чувствуем силу и присутствие нашей матери природы. И однажды в наш лес действительно вошел представитель людского народа, который намеревался осквернить и вырубить лес, повернуть русла рек вспять, порезать всех животных без разбора себе на потеху. А вместе с ним и его армия. Те люди были язычниками, что воспевали тех же богов, что и мы и чьи шаманы черпали силы в тех же источниках силы, что и наши верховные маги. Но природа оказалась против скверны, что могла посеяться между нашими народами. Тогда мы оставили земли людям в надежде, что они оценят наш дар и ушли с миром в другой, подходящий нам мир.
Я плотнее закуталась в накидку и огляделась по сторонам. Вокруг от играющего пламени костра повсюду танцевали тени и, отброшенные, они напоминали мне сцену в одном фильме, где представители диких племен входили в транс и до самого утра изображали танец-поклонение своим богам.
– За день до того, как я попала к вам, я видела как пурга, словно живая, надвигалась через лес на нашу деревню, а когда отвернулась – она исчезла. А в лесу на меня напал снег. Он будто закружился, завертелся и…
– Перенес тебя сюда в тело Мэг, - закончил за меня Вериан.
Печально вздохнула, опустив голову, тем самым подтверждая правоту его догадки.
– Моя подруга давно хотела узнать, как и чем теперь живут люди на некогда нашей земле. Она искала способ заглянуть в ваш мир, но ей не хватало знаний, как осуществить свою мечту. И поэтому вместо того, чтобы перенестись самой, она перенесла свой дух в тело того человека, кто был наиболее к этому уязвим, кто не держался за место, в котором жил, - печально пояснил Вериан, грея руки у костра.
– Это странно, но я действительно не хотела быть там, где оказалась. У меня были совсем другие планы, но потом кое-что произошло и против воли пришлось ехать в деревню, которая, видимо, стоит на месте вашего когда-то поселения, - пришла к окончательному выводу я, рассматривая перстень, украшавший мой палец поверх перчатки. – Какой красивый!
Парень на мгновение отвлекся от собственных замерших ладоней и бросил короткий взгляд на меня.
– Это мой подарок Мэг. Только, кажется, ты первая, кто это увидел.
Мне стало сильно неловко, и я поспешила спрятать руки. Получалось, что Вериан был безответно влюблен в Мэгриан. А одно то, что он по одним лишь глазам, взгляду, узнал, что я – не она, говорит о том, что его чувство сильное и настоящее.
– Я думаю, если на рассвете мы раздобудем книгу и попросим верховного мага прочесть заклинание, то вернем тебя домой, - предложил эльф, добродушно улыбнувшись. - Иначе, если действовать самостоятельно, я боюсь, последствия будут еще хуже сложившейся ситуации.
– Вериан, у тебя есть письменные принадлежности? – перевела тему разговора я.
– Зачем? – неподдельно удивился он.
– Хочу зафиксировать для Мэг результаты ее эксперимента. Запечатлеть результаты пребывания души человека в теле снежного эльфа, - почти не покривила я, воодушевившись одной зародившейся в голове идеей.
Вериан пожал плечами и полез в свою походную сумку, откуда достал нечто напоминавшее тщательно обработанный кусок коры, иначе говоря, берестяную грамоту, и заостренный на конце стилос. Им предполагалось процарапать то, что я собиралась сообщить Мэг.
Пока я старательно карябала свое послание, эльф поправил костер, чуть распотрошил тлеющие угли и стал готовиться ко сну, расстилая мне и себе походные мешки.
– А чем будем укрываться? – полюбопытствовала я, закончив с письмом и демонстративно потряхивая меховой накидкой в доказательство того, что она не достаточно согревает.
– Тебе холодно?! – неподдельно удивился Вериан. – Странно, Мэг вечно жаловалась на постоянные жаркие приливы после копченого мяса. Хорошо, ложись ко мне под бок. Так я к тому же не буду беспокоиться за сохранность твоей жизни. Мы обычно дежурим в пол-уха по очереди и не боимся криков диких животных или выглядывающих из темноты волчьих глаз, привыкли.
Удобно уместившись в теплых объятиях Вериана, перед самым сном дала ему один совет:
– Если хочешь завоевать расположение Мэгриан, оставайся с ней таким же искренним и заботливым, какой ты сейчас со мной.
Эльф на мгновение напрягся, так, что мне во второй раз за вечер стало неловко, но потом устроился поудобнее и, приобняв меня, заснул. Я же, думая о том, как там сейчас Мэг в моем теле, Сашка, вероятно распознавший подмену, и вечер в компании сельских ребят, с которыми я в итоге избежала знакомства, последовала примеру Вериана.
***
Утром меня разбудил прокравшийся сквозь крону чащи лучик света. Я чихнула, но «здоровья» мне никто не пожелал. Обернувшись, обнаружила, что лежу под шубой одна, эльф куда-то подевался. Угольки по-прежнему тлели, но не ни согревали, ни освещали пространство вокруг нашего лагеря.
– Вериан! – позвала я парня. – Вериа-а-ан!
– Ты зачем опять кричишь?! – раздраженно шикнули у меня над самым ухом.
От неожиданности я подскочила и чуть было не запуталась в складках меха.
– А вдруг, пока тебя не было, на меня бы дикие звери напали? Мы же вчера видели волков!
Эльф покачал головой и пояснил:
– При свете дня на тебя никто не нападет. Тем более я был поблизости и проверял силки, - с этими словами Вериан вытащил из-за пазухи тушку зайка. – Собирайся, мы возвращаемся в поселение. Придется объяснить верховному магу, почему мы окончили охоту на три дня раньше.
На сборы он выделил мне несколько минут. Я поражалась тому, как ему было не холодно в одной рубашке, пусть на ощупь она и оказалась шерстяной. Вериан выделил мне свою шубу, заметив, как меня колотило от холода, когда я вылезла из спального мешка.
Дорога не заняла у нас много времени, и совсем скоро, пока я осматривалась в эльфийском лесу, мы вышли к тракту и высокому срубленному забору. Вериан помахал смотровому на башне, и нас пропустили внутрь. Признаться честно, я волновалась, что могла вызвать подозрения пока мы шли вдоль торговой улицы и жилых домов. Но поскольку в глаза мне никто не всматривался, а я и сама старательно отводила взгляд, то волнения оказались напрасны.
Наконец, мы подошли к фасаду одного из самых богато украшенных зданий. Дом верховного мага был сложен из крупных каменных блоков, наличники у окон оказались металлическими, а литые фигурки на них чем-то напоминали цветки лотоса. Из трубы вовсю валил дым, а на втором этаже шло какое-то световое представление.
– Маг Хагалдир обучает своего будущего преемника. Но, кажется, его сын не сильно преуспевает в этом, - объяснил Вериан, по-хозяйски без стука входя внутрь и приглашая жестом последовать меня за ним.
Не успела я оглядеться в обвешанной всякими пучками трав прихожей, как с лестницы послышался крепкий мужской голос:
– Вериан, Мэгриан, почему вы вернулись раньше? Что-то произошло? – Сам маг, облаченный в подобие монашеской рясы, внешне ничем не отличающийся от моего сопровождающего, с посохом в руках спускался к нам. Он по-отечески обнял Вериана и подозрительно замер напротив меня.
– А что здесь делает человек? Где вы его взяли?! – а мгновение спустя сам же и ответил на свой вопрос: - Не уследил за своей любимой, Вериан, зная о ее слабости и тяге к нашему прошлому.
– Виноват, - покаялся парень, украдкой бросая взгляд полный сожаления на меня. – Нам нужно помочь ей вернуться в ее мир, пока Мэг не успела вызвать подозрений.
Верховный маг утвердительно кивнул, согласившись с доводами Вериана, и пригласил нас обоих на второй этаж. Пока я с неподдельным удивлением разглядывала эльфийского ребенка, упорно пытавшегося удержать в руках яркий красочный шарик света, Вериан и маг о чем-то перешептывались. А после пришли к выводу, что вернуть меня в собственное тело можно лишь из того места, где я попала в их мир. То есть нам, после сытного обеда, пришлось снова возвращаться в лес, на этот раз в компании мага.
Я честно опасалась, что место нашего вчерашнего привала мы не найдем, поскольку пейзаж вокруг был совершенно однообразен, а следы уже оказались напрочь заметены поземкой. Но снежные эльфы, легко ориентирующиеся в зимних «джунглях», очень быстро отыскали дорогу.
Не прошло, наверное, и часа, как маг уже готовился к ритуалу, чертя на снегу замысловатый рисунок и непонятные мне знаки, что-то беспрестанно бормоча. Вериан постелил в центре опушки, на которой нашел меня, прихваченную из дома мага шкуру, на которую мне приказали встать.
– Я готов вернуть Мэгриан и отправить человека домой, - оповестил верховный маг нас с Верианом некоторое время спустя. – Прощайтесь.
Маг любезно отошел в сторону, с неподдельным любопытством рассматривая висящие, издалека похожие на гроздья рябины, ягоды на одной из дальних от нас веток. Готова поспорить на что угодно, что при его желании он мог бы и с такого расстояния услышать каждое наше слово.
– Надеюсь, за ту ночь, что ты провела здесь, Мэгриан не успела причинить тебе неприятностей. Хотя ее неуемное любопытство, возможно, могло показаться странным, - любезно заметил Вериан.
– Не думаю, - успокоила я эльфа, - там, где сейчас твоя подруга, я сама провела не больше двух дней. Так что излишних подозрений в мой адрес быть не должно.
Парень улыбнулся, опустил голову, и замолчал, предоставляя прощальное слово мне.
– Спасибо за приятную компанию. Путешествие в другой мир, знакомство со снежными эльфами и необычные ощущения от пребывания в чужом теле я никогда не забуду. Думаю, это приключение – лучший подарок на Новый Год, намного лучше Парижа! – восторженно поделилась своими чувствами я.
– Не знаю, что такое Новый Год и Париж, но раз наш мир произвел такое впечатление и не напугал на тебя, то пусть будет так, - примирительно заключил Вериан, оторвав взгляд от собственных ног.
Мы крепко обнялись, парень вышел за пределы рисунка, в котором мы обменялись прощальными словами, а маг наоборот подошел ко мне. Он обошел по кругу, пару раз не дотрагиваясь обвел вокруг руками с головы до пят, а после сам вышел за границы собственного рисунка.
Внезапно вокруг меня словно все замерло, даже Вериан и маг. А снег, что до этого плотным ковром лежал под ногами, взмыл в воздух, завис, а мгновение спустя закружился с невероятной скоростью. Все слилось в одну белесую пелену, я не устояла на месте и упала. Теперь я поняла, зачем была нужна шкура! Накрывшись ей, я принялась считать про себя, ожидая, когда снежная лавина отступит и эльфийская магия рассеется.
На третьем десятке я, как и в прошлый раз, потеряла сознание.
***
– Машка, если ты сейчас же не придешь в себя, я клянусь, что вылью на тебя ведро воды! – заорал кто-то противный над ухом, и в самом деле мне на лицо упали ледяные капли.
– Только попробуй! – не разлепляя век заявила я. – Только попробуй, Саша, и ты жестоко пожалеешь!
Сашка, а это был он, замолчал и, судя по звукам, отставил куда-то в сторону ведро с водой. Я осторожно приоткрыла глаза и обвела взглядом потолок совсем не бабушкиного дома.
– Сашка, ты куда меня притащил?! – завопила от страха я, резко занимая сидячее положение на мягкой кровати.
– Значит, не помнишь? – осторожно задал вопрос он.
– Если я расскажу, что именно помню, ты мне все равно не поверишь, - угрюмо буркнула себе нос.
Оказалось, что Сашка поверит:
– Ты вчера в лесу потерялась, в трех соснах! Я орал битый час, думал, все, баба Надя из меня отбивную сделает. А потом выходишь, на свои руки смотришь, за уши себя дергаешь, вокруг оси крутишься и визжишь, как недорезанный поросенок!
– И? – осторожно намекнула на продолжение рассказа я.
– А потом как посмотришь, так меня чуть Кондратий не схватил! Глаза светились, как у кошки! А потом вообще заявила, что ты какая-то зимняя фея…
– Снежный эльф, - поправила я Сашку, а когда его глаза от удивления расширились – схватила за руку и судорожно затараторила: - Вчера меня занесло снегом, и когда я очнулась, то поняла, что мало того оказалась в чужом теле, так еще и в другом мире! Мне просто повезло, что там, в лесу я оказалась не одна! Меня нашел другой эльф, помог переночевать, объяснил, что к чему, а утром отвел к их верховному магу и он вернул меня назад! Эта эльфийка, что была на моем месте, стащила у матери книгу заклинаний, что-то в ней прочитала и попала на землю, а…
Я не договорила, потому что поняла, что Сашка все это время меня совсем не слушал, а как-то странно смотрел на наши переплетенные руки. Он сидел на корточках, как верный рыцарь при даме, а я – полулежала на кровати, вещая в стенку о своих приключениях.
– Эй, ты чего? Что тут было без меня? Надеюсь, бабушка ни о чем не в курсе?
– Н-нет, - как-то неловко запнулся Сашка, - мы быстро отнесли дрова в ваш дом, а потом пошли ко мне. По пути встретили Егоровну, ее дочка везла как раз в вашу деревню. Я попросил передать ее бабе Наде, что ты ночевать будешь у нас, потому что будем до вечера с ребятами елку выбирать и наряжать, да составлять список продуктов к застолью, ну и само собой знакомиться. А вечером предновогодние посиделки с гаданиями устроим.
– А что было на самом деле? – поинтересовалась я, выбираясь из-под одеяла и нормально усаживаясь на кровати.
– Привел тебя в дом и запер, ребятам сказал, что ты на холоде пока мы шли, расклеилась и простудилась. А мама моя в город за лекарствами тебе поехала вчера вечером, и ночевать у отца там осталась. Вот-вот вернется. Ты весь вечер какие-то байки мне фантастические на уши вешала, а потом поела и отрубилась. А утром как встала, так в обморок грохнулась. Сказала только, что тебя позвали куда-то.
Возникло неловкое молчание, потому что каждый сказал все, что знал и видел.
– Спасибо тебе, Сашка, - наконец нарушила молчание я. – Ты настоящий друг! Что бы я без тебя делала? – В порыве чувств я обняла его, а когда попыталась отстраниться, он меня не отпустил.
– Эй, ты чего?
– Ничего, только не кричи на меня и обещай потом не бить. – Сашка на мгновение отстранился, а потом, набравшись решимости, вдруг заявил: - Я подумал, что все, потеряли мы тебя навсегда, я жутко за тебя испугался. – Он тяжело и надрывно дышал. Так, словно переживал что-то глубоко в душе. А потом его рука внезапно скользнула по спине и он мягко, но настойчиво за шею притянул меня к себе.
Лицо Сашки было так близко, что от волнения я облизала губы.
– Может, не надо? – робко спросила у него я.
– Давай попробуем, другого момента может не быть, - прошептал он и мягко коснулся моих губ своими.
Я закрыла глаза, поддавшись моменту, и осторожно ответила на поцелуй. Сашка настойчивее и крепче обнял меня, пересел рядом на кровать. Я обхватила его за шею, и мы мягко легли на кровать.
Пока мы целовались, я думала о том, признался ли Вериан в своих чувствах Мэгриан, и, кажется, поняла, что в нашей с Сашкой паре сама всегда была Мэгриан. Не замечала его, в детстве сама вела себя как бойкий мальчишка и вечно нарывалась на неприятности. А Сашка потом разгребал все или брал вину на себя.
