Глава 1
Если бы Миранду Маконан спросили, когда начались проблемы, она без запинки ответила бы, что в тот день, когда она впервые приехала в крепость Искрящегося Пика.
Откровенно говоря, она никогда не планировала приезжать в такое место. На Искрящемся Пике, да и во всех его окрестностях, было холодно, и промозглый дождь то и дело сменялся мокрым снегом. Кругом на много миль было не отыскать ни хороших портных, ни достойного вина.
Миранда любила хорошую одежду и хорошее вино. Миранда ценила комфорт. Но это, очевидно, не имело никакого значения теперь, когда отец приказал ей забыть, что Миранда когда-то носил фамилию Маконан.
Миранда была не из тех людей, кто ищет пощады. Откровенно говоря, она вообще была не совсем человеком. И это, безусловно, здесь, на северном побережье, представляло собой ещё одну большую проблему.
Но на Южных Островах, где Миранда прожила большую часть своей сознательной и не очень жизни, проблем у неё сейчас было ничуть не меньше. И она решила, если даже отец желает ей смерти — почему бы не отправиться в самую гущу свирепствовавших на Севере братоубийственных войн и не умереть там героиней? Ну, вдруг это заставит кого-нибудь о ней пожалеть?
Миранда любила думать про смерть. Это событие пленяло её своей красотой и неизменностью. А кроме того, её руки помнили парочку очень эффектных боевых заклинаний, и те небольшие стычки с разбойниками, в которые ей уже доводилось попадать, говорили о том, что никакая часть её тела не замешкается, если придётся пустить их в ход.
Грегор Доримус родился самым обычным человеком и повидал за свои без малого тридцать лет столько боёв, сколько застал не каждый ветеран. В отличие от Миранды он не владел магией, если не считать тех нескольких простых защитных приёмов, которым обучали таких как он. Большую часть своей жизни Грегор был Рыцарем Храма, вплоть до тех пор, как несколько месяцев назад его вера в орден не пошла прахом. Грегор был не из тех, кто отказывается от обетов, но последние события заставили его пересмотреть даже эту неизменную уверенность. Вместе с теми, кто готов был последовать за ним, он покинул стены цитадели Грааля и стал одним из основателей нового Братства.
Хотя в бушевавшем на материке хаосе, когда эльфы поднимали оружие против людей, демоны сносили защитные печати и прорывались в материальный мир и, кажется только мертвецы пока ещё не начали вставать из могил, чтобы поквитаться с живыми, во всех этих обстоятельствах Грегор выбрал позицию ближе к центру и поддержал новую силу, обещавшую не просто стать ещё одной из воюющих сторон, а вернуть равновесие и мир, но это был выбор скорее меньшего из зол. Больше всего на свете Грегор ненавидел магов и демонов, которых по его твёрдому убеждению они всегда призывали — об этом знал в цитадели каждый паук. И в тот день, когда Рамар, вернувшись из очередного путешествия, представил ему новую соратницу, Грегор несколько бесконечно долгих секунд смотрел на изящную черноволосую колдунью.
У Миранды были длинные чёрные волосы, поблёскивавшие как шёлк. Стройная талия, узкие плечи… и всё же только последний идиот мог бы усомниться в её силе.
Сила плескалась в её теле и искрилась, так что даже слабого чутья бывшего Стража хватало, чтобы ощутить всю её мощь. Сила играла искорками смешливого великолепия в её глазах.
На Мирандае был изысканный длинный плащ нехарактерного для её родины чёрного цвета, щегольская мантия имела глубокое декольте и два разреза по бокам, так что сейчас её складки беззастенчиво демонстрировали и узкое стройное бедро в чёрных мягких брюках, и стройную голень в высоком, почти до колена, блестящем сапоге.
Никто из магов северного побережья не посмел бы одеваться так.
Белые длинные пальцы правой руки поигрывали магическим орбом — замысловато вычурным, какого не позволил бы себе ни один северный маг. Нет, с северным магом эту тварь не спутал бы никто.
— Ведьма! — сквозь зубы процедил Грегор.
— Очень приятно, — с ослепительной улыбкой отозвалась Миранда. — Инквизитор.
Сам факт существования Грегора просто не мог оставить Миранду равнодушной. Миранда не то чтобы ненавидела людей, посвятивших жизнь тому, чтобы удерживать магов в узде… Они её, скорее, озадачивали. У Миранды не укладывалось в голове, как могущественные, наполненные первозданной силой существа могут годами прозябать в плену у обычных людей, терпеть их рядом с собой и слушать их приказы.
Миранда не ненавидела обычных людей, нет. Но она ненавидела любые попытки держать что-то в узде.
И, конечно, одно только присутствие здесь кого-то из адептов ордена Храма заставляло её кровь закипать.
Ситуацию усугубляло то, что Грегор был весьма хорош. Внешне конечно, не более того. Миранда более чем знала толк в мужской красоте.
Хотя лицо Инквизитора пересекал длинный шрам, это лишь гротескно подчёркивало спрятанную за раной красоту аккуратных черт и… глаз. Ни на что не похожих тёплых карих глаз.
У самой Миранды были зелёные глаза. Она прекрасно знала, как этот цвет и его яркость воздействует на людей. Но, глядя на Грегора, не могла отрицать, что сдержанная приятная мягкость карего имеет свой волшебный аромат.
Инквизитор не имел права быть настолько красив.
Конечно, крепкие руки, видневшиеся из-под закатанных рукавов рубашки, должны были быть мускулистыми — как-то же, что б его, Инквизитор должен держать топор или меч, или что там ещё они используют, чтобы отправлять демонов обратно в Запределье?
Конечно кожаная безрукавка, надетая поверх этой проклятой слишком тонкой рубашки, служила только для сохранения тепла. Миранде хватило одного беглого взгляда, чтобы определить — этот человек, как и большинство обитателей Севера, ничего не понимает в моде и красоте.
Инквизиторы — настоящие Инквизиторы — носили обычно тяжёлый латный доспех. Но именно этот раздражающе-неправильный Инквизитор был облачён почти как обычный человек. Вместо гербового знака, который мог бы украшать его латы, тонкая вязь магической татуировки бежала по загорелой коже руки, заставляя магессу смотреть на неё, приковывая взгляд. Вынуждая фантазировать о том, что можно было увидеть под тканью.
Миранда любила мужчин. Это был непреложный факт. Это была первопричина всего, потому что именно из-за этого пристрастия отец, в конце концов, решил избавиться от неё.
Вот уже почти пять лет она считалась позором семьи, и, похоже, семью это угнетало куда больше, чем её саму.
Красота Грегора магически действовала на неё, но не руки, не нос и даже не глаза бесили её сильнее всего.
Грегор держал себя в узде. Это было написано у него на лице.
И это просто не могло не выводить Миранду из себя.
— Послушай, — сказал Рамар через несколько дней, отозвав её в сторону во дворе. — У тебя всё хорошо?
Очевидно, на самом деле Рамара интересовал вовсе не этот вопрос.
Рамар был тем, ради кого затевалось это всё. По однозначному признанию Миранды, Рамар был ослепительно красив, черноволосый мужчина с мужественным лицом в расцвете лет и сил. Не маг, увы, но от этого не менее свирепый боец и решительный командир.
Однако Рамар был безнадёжным романтиком, и Миранда практически сразу приняла этот факт. Это не мешало ей смущать предводителя, подкалывать и флиртовать, но, по большому счёту, Миранда знала, что пришла сюда не для того, чтобы его соблазнять.
Некоторое время назад их с Рамаром столкнула общая беда — покинув Южные Острова Миранда на некоторое время укрылась в поместье у друга своего отца, но что-то пошло не так, блестящий учёный, великолепный магистр и просто очень обаятельный человек, Салониус стал совершать поступки, которых Миранда не могла принять. Она покинула дом учителя и едва не стала жертвой группы обезумевших мятежных магов. Рамар тоже был там, и тоже едва не превратился в горстку пепла, так что их с Мирандой дружба началась своевременно и весьма продуктивно.
После разрешения ситуации Миранде было больше некуда идти, и она решила, что цитадель Сияющего Пика — не самый худший вариант. Совместно пережитая опасность довольно быстро сблизила их с командиром, Рамар ценил ярких и интересных людей и с удовольствием приглашал необычных специалистов в свою крепость. Слегка одержимая колдунья из всеми проклятой ужасной южной страны была в его представлении как раз из таких. Миранда вообще легко и быстро загоралась симпатией к людям, как правило, чтобы затем быстро обмануться в своих ожиданиях и снова остаться в одиночестве. Она была горячей натурой, прекрасно знала это о себе и, как бы ни было больно потом — не желала этого менять.
— Моя прелесть, переходи сразу к тому, о чём хотел спросить, — своим коронным, чуть хрипловатым голосом предложила она.
Рамар одарил колдунью взглядом, слегка намекающим на осуждение.
— Я ценю твоё чувство юмора, — начал он вроде бы и по делу, но как-то издалека, так что Миранда не стала сдерживаться и насмешливо хмыкнула, — и ещё многие твои качества.
— Спасибо. Я тоже.
— Но ты не могла бы не так активно применять своё остроумие на командоре Доримусе?
Миранда насмешливо вскинула бровь.
— Он какой-то особенный? — с любопытством поинтересовалась она.
— Каждый из вас — особенный, — спокойно отозвался Рамар и кивнул в сторону, предлагая Миранде не стоять на месте, а прогуляться по крепостному двору до ворот. — Особенность Грегора, полагаю, тебе известна.
— Она так же очевидна всему миру, как и моя.
Рамар несколько секунд помолчал, как будто подбирая более дипломатичные слова.
— Не трудись, — опередила его Миранда. — Я понимаю, что я здесь чужая, и если кто-то и должен сдерживаться…
— Дело не в этом! — перебил её Рамар. — Я крайне далёк от того, чтобы тебя осуждать, Миранда. Я пригласил тебя сюда. И я рад, что теперь ты в моей команде. Если хочешь знать, я говорил об этом и с Грегором.
— О? — Миранда остановилась и, вскинув бровь, посмотрела на предводителя. — Обо мне? О проклятом отродье южных демонов? Я польщена!
— Ни он, ни я не думаем о тебе так.
Миранда решила, что многозначительный взгляд вполне заменит ответ.
— Я хорошо понимаю, что доверие нельзя навязать, — продолжал Рамар. — Но оно и не появится, если не дать ему шанс. Я просто прошу тебя немного подождать и не накалять ситуацию, не бросать ему вызов. Просто вести себя сдержанно… рядом с ним. Не выделять среди остальных.
— Ты хоть сам понимаешь, что сейчас предложил? — прямо поинтересовалась Миранда. — В смысле, тебе не кажется, что это будет смотреться очень странно, если я буду сдержанной… исключительно лично с ним?
Рамар поднял очи к небесам.
— Я знаю, что сдержанность и ты это несовместимо! — устало признался он. — Но я просто должен был это сказать. Сейчас нам всем нелегко. Подожди хотя бы пока… ну… пока…
— Я поняла тебя, — перебила Миранда немного раздражённо.
— Пока всё немного не успокоится, — всё же закончил Рамар.
Прода от 19.12.2024, 00:54
Глава 2
Авантюризм и склонность к стратегическому мышлению всегда мешались в Мирандае в таких пропорциях, что даже самые близкие друзья не могли догадаться, какая карта сыграет в следующие пять минут.
В том, что касалось Грегора Доримуса, Миранда при всём желании не могла поддаться авантюризму – не потому, что у неё были какие-либо внутренние барьеры, но потому, что Рамар высказался в этом отношении ясно и чётко.
Рамар был для Миранды одновременно другом и командиром – смесь не менее гремучая, чем тот ураган потребностей, которые порождало у Миранды существование в одном мире с командором Грегором.
Миранда одновременно уважала Рамара, не хотела потерять его доверие и предпочла бы сохранить симпатию по вполне политическим причинам. Поэтому о том, чтобы портить Грегору жизнь, пока «всё немного не успокоится», и речи быть не могло.
Но никто не мешал ей собирать информацию и изучать.
Хотя этот процесс побуждал у неё не совсем здоровый ажиотаж, Миранда старательно объясняла себе происходящее тем, что врага нужно знать в лицо.
А Грегор со всех точек зрения был её врагом – он был Инквизитором. Ну, положим, не совсем… Грегор провёл в ордене Храма больше десяти лет, и, конечно, ни в каких официальных документах не говорилось, что его туда привело.
Миранда знала об ордене в основном то, что уже довольно долго он существует для того, чтобы держать магических созданий Алкароне – проклятого слякотного северного побережья – в узде. Орден создали более пятисот лет назад после первого знаменитого нашествия Сумрачных Тварей, и теоретически его влияние располагалось на все государства, принявшие Конвент.
Эстер, где родилась Миранда, Конвент не то чтобы принимал. Скорее Конвент и создавался для того, чтобы накинуть на Эстер, с его многочисленным башнями магов, крепкую узду. И поскольку в тот момент Магистория проиграла войну, то ей пришлось поставленные условия принять.
После подписания Конвента все магические заведения на обоих материках должны были находиться под охраной Ордена и под надзором Церкви. Однако пути Источника неисповедимы, и к тому моменту, когда самой Миранде пришло время проходить обучение в Башне, Инквизиция Эстера по большей части превратились в личную охрану его влиятельной и опасной элиты, ровно целиком состоящей из магов демонической крови.
Высшая знать Эстера не только поголовно владела магией и управляла при помощи магии, она считала само "прикосновение демонов" - благословенным, в то время как в Алкароне всё, связанное с Запредельем, было почти под запретом и строго контролировалось Церковью Спасительницы, Пресветлой Девы, и более конкретно – принёсшими во славу её обеты рыцарями ордена Храма.
Насколько было известно Миранде, которая, несмотря на все нотации своего отца, одинаково мало интересовалась как политикой, так и историей, эти предосторожности пока что слабо помогали Алкарону, потому что каждые добрые десять лет здесь происходило очередное нашествие нечисти. Однако местные обитатели свято верили, что, если держать всё магическое взаперти, кому-то станет от этого лучше.
Очевидно, Грегор был из тех недалёких идиотов, кто свято следовал за зовом этой истины. Ну, или просто в той деревне, где он вырос, не было другой работы, и мальчишка, развесив уши, последовал за вербовщиком.
Иных причин вести столь убогую жизнь в его биографии Миранда не нашла.
Первые годы его службы были абсолютно не примечательны, зато с определённого момента одно потрясение сменяло другое со скоростью падающей звезды. Грегор, казалось, прошёл через все ключевые конфликты Инквизиции с их подопечными, историю войны, охватившей ныне Алкарон, можно было читать по его личному делу. Сухие строчки давали слабое представление о том, как всё выглядело на самом деле, зато оставляли богатый простор для догадок. Но Миранда, заранее имевшая немного высокомерное и абсолютно нелицеприятное представление об Ордене Храма и его адептах, легко сделала те же выводы, о которых недавно говорил ей Рамар – Грегор Доримус определённо ненавидел магию и всё, что было с ней связано, и в квадратной степени ненавидел таких, как сама Миранда – тех, кто не только управлял магией, но и происходил прямиком из неё.
Закончив изучать все эти обстоятельства, Миранда решила дать себе небольшую передышку. Казалось бы, всё было предельно ясно. Рамар был как минимум прав, и от Грегора следовало держаться подальше.
