Глава 1. Фаворитка метели
Снег, снег, снег…
Белые хлопья кружились за окнами кареты, оседали на белую поверхность дороги.
Анжелика поглубже запахнулась в кашне и снова спрятала руки в пушистую муфту. во дворце Его Величества Фридриха никогда не бывало настолько холодно зимой. Пусть стены там были деревянными, но покои приближённых короля обогревало такое количество каминов, что можно было ходить голышом.
«Бывшего короля», — подумала Анжелика с тоской. Невольно сжалась, силясь спрятаться от подступавшей со всех сторон зимы.
Анжелика Фридриха никогда не любила. Впрочем, и сам Фридрих не баловал её нежностью. Монарх относился одинаково пользовательски ко всем, кто его окружал, и мало кто горевал о том, что в преддверии первых снегов его прихватил удар.
Но Фридрих был любовником Анжелики больше четырёх лет. Они оставались вместе и в горе, и в радости. Двор августа стал Анжелике домом, и Анжелика не желала иной жизни. Она знала правила игры, которую вели при дворе, и рада была бы играть в неё долго… Если бы не эта проклятая случайность.
Анжелика, в общем-то, не думала, что короля могли убить. Конечно, Фридрих нажил себе множество врагов, но при дворе не было бы другой фигуры, которая устроила бы всех. Напротив, смерть монарха грозила королевству династическим кризисом, потому что, несмотря на свою распутность в делах общения с женщинами, Фридрих нажил себе только одного сына, и то бастарда. Ловкая куртизанка по имени Мерилин по приказу матери Фридриха двадцать шесть лет назад пробралась к нему в постель. Королева-мать рассчитывала подобным образом пробудить в сыне интерес к женщинам — и постаралась на славу. Вот только в наследственности ли было дело, или в чём другом, но больше ни одной женщине не удалось добиться от него ребёнка. Он менял фавориток как перчатки, по всей столице гуляли слухи о том, сколько служанок он перепортил… Пока четыре года назад не появилась Анжелика, которой удалось сделать то, чего не сумели самые дорогие куртизанки — надолго привязать Фридриха к себе.
Даже священнику Анжелика не доверила бы истории о том, чего ей это стоило. Фридрих был мужчиной вполне достойного вида, но не самых лучших моральных качеств. Чтобы терпеть его рядом с собой, приходилось самой забыть о любой порядочности.
«И вот теперь его нет», — думала Анжелика. «Просто нет. И больше не имеют значения все наши ссоры, все слова, которые он говорил мне, и которые мне так и не довелось сказать ему… Всё потеряло смысл».
Хлопья снега медленно кружились за окнами кареты, заметая не только землю, но даже сердце и душу. Анжелика знала, что пройдёт время, и под снегом снова затеплится жизнь. Пробьётся, согретая белым пологом, первая трава... Однажды это случится, а пока вовсю расцветала зима, и лёд сковывал мысли.
«До весны».
Карета дёрнулась и резко становилась. Удивлённая переменой, Анжелика едва не стукнулась головой о потолок.
— Приехали! — возвестил голос кучера. Служанка, сидевшая рядом с ним, соскочила с козел и подбежала к дверце, чтобы доложить госпоже:
— Сугробы, миледи! Дорогу совсем замело! Дальше пути нет.
Анжелика прикрыла глаза и досчитала до трёх. Ей очень хотелось сделать что-нибудь этакое… Заорать, например. Но она только распахнула дверцу и спрыгнула на снег. Кутаясь в меховой плащ, принялась оглядываться по сторонам. Кучер со служанкой оказались правы — впереди дорогу и дорогой-то назвать не поворачивался язык.
— Что будем делать, миледи? — спросила служанка. Девочка по имени Тьелла была на три года младше госпожи, но уже крепко поняла, что принимать решения за хозяйку не стоит. Анжелика такого не терпела.
— Что делать… — пробормотала та. — Что делать…
Назад возвращаться она не могла и не хотела. Там, позади, остался опустевший дворец, где её больше никто не ждал. Через несколько дней туда должен был приехать новый король. Бастард Фридриха наверняка выгнал бы ставшую бесполезной фаворитку взашей. Анжелика не собиралась этого ждать.
— Расчистить сугробы мы не сможем? — спросила она. Кучер, соскочивший с козел следом за Тьеллой, покачал головой и тоже плотнее закутался в плащ. Он был уже не молод, и даже если бы у троицы была лопата, работать ею вряд ли бы смог.
— Нам стоило остановиться раньше, — сказал он. — Простите, миледи. Теперь уже и карету вот-вот заметёт. Остаётся искать помощь или идти пешком.
Анжелика ещё раз растеряно огляделась по сторонам.
— Ну, вот что, — сказала она. — Вы попробуйте вернуться назад, добраться до ближайшей деревни и позвать оттуда кого-нибудь. Скажите, я заплачу, если расчистят дорогу. А мы с Тьеллой пока оглядимся тут. Может быть, найдётся объезд.
Увы, но объезда не нашлось. Анжелика и Тьелла проплутали по лесу около часа, но единственное, что им удалось обнаружить — это небольшой охотничий домик, принадлежавший неизвестно кому. Тьелла устроила госпожу внутри, разожгла камин и сделала для неё глинтвейн. Уговорила раздеться и повесить одежду сушиться над огнём.
— Пойду узнать, как обстоят дела у Нильса, — сказала она. Нильсом звали кучера, и Анжелика кивнула. Тьелла вышла за дверь и побрела сквозь метель обратно к дороге, а Анжелика осталась сидеть перед камином в одних панталонах и потягивать глинтвейн.
И часа не прошло, как скрипнула дверь. К тому времени Анжелика уже начала было засыпать.
— Тьелла, постели мне постель! — вяло потребовала она.
— С удовольствием. Но я не Тьелла.
Анжелика вскрикнула, схватилась за кочергу и, выставив её перед собой, отпрыгнула к стене.
Перед ней в дверях стоял высокий мужчина с иссиня-чёрными волосами. В густых влажных прядках, падавших на плечи, искрились белые снежинки. Промокший до нитки, суровый на лицо, мужчина походил то ли на лесника, то ли на местного охотника, то ли вовсе на разбойника.
— Вы кто? — поинтересовалась Анжелика, больше всего опасаясь услышать от мужчины, что это его дом.
— Просто усталый путник, — ответил тот. От Анжелики не укрылся жадный взгляд, скользнувший по её обнажённой груди. Она мгновенно сдёрнула с кресла ветхое покрывало и тут же прикрылась им. Однако, осмыслив ответ, облегчённо вздохнула.
— Вас застала метель?
Анжелика не знала, стоит ли признаваться, что в этом доме она такая же чужачка. И что с ней всего двое слуг, из которых одна — девчонка, а другой — старик.
— Дорогу замело, — развёл руками мужчина. — Послушайте, молодая госпожа, мне ужасно неловко, что я помешал вам отдыхать, но вы не пустите меня переночевать? У меня лошадь вот-вот околеет. Если вы позволите, я отнесу ей овса, а потом вернусь и всё вам расскажу.
Анжелика подумала и кивнула.
К тому времени, как мужчина вернулся, Анжелика уже немного совладала со страхом. Она хоть и училась фехтованию, но больше для эпатажа, и куда больше привыкла к интригам, чем к сражениям. Телосложения она, к тому же, была хрупкого. Анжелика ни капли не сомневалась, что если этому нелюдимому мужчине придёт в голову применить к ней силу, будь то для ограбления или для чего-то ещё — дело увенчается успехом.
Анжелика привыкла принимать свою слабость как данность. Она умела отступать, чтобы затем, затаившись, нанести внезапный удар и одержать верх.
Окинув взглядом свою мокрую одежду, она пришла к выводу, что и одеваться нету смысла, потому что незнакомец всё равно уже видел её голой.
Когда второй путник вернулся в охотничий домик, Анжелика стояла перед камином, укутавшись в сорванное с кресла покрывало так, что от самой двери были видны её узкие плечи, белые лопатки и рассыпавшиеся по ним кудри золотистых волос.
— Как вас зовут? — спросил Мартин.
Анжелика лишь едва заметно повернула голову через плечо.
— А это имеет значение? — спросила она. — Делайте, что собирались делать.
Мартин вскинул бровь. Подошёл к ней вплотную, так близко, что Анжелика чувствовала жар его тела спиной.
— А что я собирался делать? — спросил он. Руки мужчины легли Анжелике на талию, и по телу девушки пробежал огонь.
— Если вы скажете — что спать, то я даже как-то обижусь… — выдохнула она и откинула голову мужчине на плечо.
Руки Мартина сдвинулись вперёд, прошлись по её животу, комкая складки грубой ткани.
— Эта тряпка вам не идёт, — заметил он, пристально глядя в голубые глаза случайной попутчицы.
Его пальцы поднялись выше, пробираясь под ткань, и Анжелика коротко вскрикнула, когда они сжали её маленькую грудь.
Глава 2. Двое среди метели
- Что вы… вы делаете?.. – вполне искренне пролепетала Анжелика. За последние четыре года ни один мужчина в королевстве не посмел обращаться с ней подобным образом – за исключением, разумеется, короля.
- Глажу вас. Это похоже на что-то другое?
На что это похоже Анжелика понятия не имела. Она резко развернулась в руках незнакомца, ещё не решив, ударить ли его или поддаться. Покрывало стало сползать вниз, так что взгляду Мартина открылся розовый острый сосок. Заметив, куда направлен взгляд мужчины, Анжелика тут же подтянула покрывало повыше. В борьбе с этой ветошью она пропустила мгновенье, когда руки Мартина скользнули ей на поясницу и рывком прижали к телу мужчины. Анжелика коротко выдохнула, обнаружив, что самые чувствительные места прижимаются к бедру Мартина. Ощутила у своего бедра его горячую напряжённую плоть.
Анжелика считалась довольно высокой, но Мартин оказался выше неё на полголовы. От него исходил густой запах конского пота и мороза. Наклонившись, мужчина коснулся зубами уха девушки и чуть потянул, заставляя ту снова выдохнуть.
- А вам не нравится, что я делаю? – шёпотом поинтересовался он.
Анжелике слишком нравилось, чтобы отвечать. Почти всё время, что она провела с Его Величеством, Фридрих только брал и почти никогда не давал. При дворе Анжелику считали одной из самых искушённых постельных танцовщиц, и это было так – она знала, как доставить удовольствие мужчине независимо от того, устал ли тот, был ли пьян или хотел спать. Но Анжелика даже вспомнить не пыталась, когда в последний раз кто-то старался доставить удовольствие ей самой.
Её руки оказались у Мартина на спине. Скомкали мокрый плащ, в который всё ещё был одет мужчина, норовя добраться ногтями до самой кожи.
Мартин мгновенно разобрался в происходящем. Продолжая одной рукой прижимать девушку к себе, другой сорвал брошь, так что плащ скользнул по плечам и осел на пол.
Анжелика застонала от удовольствия, когда цель оказалась достигнута, и её пальцы сумели сжать тело мужчины сквозь тонкий батист рубашки. Только после этого она удивилась себе, и то лишь на мгновение, потому что губы незнакомца поймали её губы. Поцелуй вышел сладким, долгим и жадным, Анжелика пила его как талую воду, напрочь забывая о том, где она и что происходит. Когда Мартин отстранился, девушка недовольно застонала и потянулась следом за его губами.
- Вы ведь уже были с мужчиной, да?
- Да… - не стала скрывать Анжелика.
- Вам понравилось? – на этих словах рука, лежавшая на спине Анжелики, скользнула вверх. Уцепилась за край покрывала и рванула, не давая ни малейшей возможности удержать.
Анжелика невольно сжалась от холода и неловкости. Тут же совладала с собой, выпрямилась, и обнаружила, что Мартин, отступив назад, бессовестно разглядывает её.
- Нравится, что ты видишь? – кривая улыбка мелькнула на губах бывшей фаворитки. Она отступила и повернулась вокруг своей оси, позволяя этому наглому незнакомцу увидеть округлость её ягодиц, а затем – маленькую грудь и затвердевшие от желания соски.
- Не нравится, что ты хочешь меня не так сильно, как хочу тебя я.
При этих словах взгляд Анжелики опустился ниже, и она невольно закусила губу, обнаружив, как обтягивает замша дорожных брюк твёрдый большой бугор. У неё перехватило дыхание, и, мысленно отругав себя за то, что так легко поддаётся чувствам, Анжелика шагнула вперёд. Поймала бугор одной ладонью и слегка огладила. Когда она подняла взгляд обратно к лицу мужчины, то обнаружила, что тот тяжело дышит, но не делает никаких попыток её поторопить.
Анжелика снова опустила взгляд – не от смущения, а чтобы насладиться видом своих пальцев, скользящих по напряжённой плоти. Другой рукой потянула шнурок, распуская гульфик незнакомца. Плоть мужчины тут же показалась наружу, большая и упругая. Анжелика поймала себя на том, что хочет коснуться её губами.
Всё было как во сне, когда теряется время и пространство, зато сбываются самые потаённые желания. Она скользнула на колени и прильнула к головке мужчины губами.
Мартин шумно выдохнул и тут же процедил сквозь зубы:
- Не надо.
- Почему? – чуть улыбнувшись, Анжелика взглянула на любовника снизу-вверх и игриво скользнула по узкой щёлочке языком.
- Не получишь того, на что надеешься, - просто ответил мужчина.
Пока Анжелика гадала, что могут значить эти слова, и стоит ли посмеяться над сказанным, Мартин потянул её за плечи и заставил подняться на ноги. Огляделся в поисках места, где можно было бы устроиться со всем удобством, но обнаружил только предназначенный для прислуги топчан. В это мгновение Анжелике было абсолютно всё равно, будут ли под ней шёлковые простыни или дешёвая дерюга, и она первой потянула Мартина за собой.
Едва ягодицы Анжелики уместились на топчан, как Мартин рывком раздвинул её бёдра и опустился на колени между разведённых ног. Тяжело дыша и слыша, как бешено бьётся её собственное сердце, Анжелика наблюдала за действиями мужчины.
Тот провёл ладонью по её животу. Скользнул подушечками пальцев ниже, по нежным лепесткам, срывая с губ очередной протяжный вздох.
- Твой мужчина ласкал тебя здесь? – спросил он.
Анжелика сглотнула. Ей ужасно не хотелось отвечать.
- Продолжай, - приказала она.
- И не подумаю, пока не получу ответ.
Анжелика подалась навстречу, в надежде заставить незнакомца углубить прикосновение.
- Нет, так не пойдёт, - усмехнулся тот и убрал руку. Анжелика хотела было вскочить – сама не зная для чего – чтобы прогнать проклятого искусителя или чтобы заставить его вернуть на место ладонь. У неё не вышло ни того, ни другого, потому что Мартин опустил руку ей на живот, и тут же придвинулся сам. Коснулся поцелуем пупка и пощекотал языком.
- Ещё… - выдохнула Анжелика.
- Да или нет? – пальцы Мартина проследили края розовых лепестков. Скользнули ниже и очертили вход.
- Нет! – выпалила Анжелика зло.
Мартин отстранился и удивлённо посмотрел на неё.
- И если ты не продолжишь, то тоже не получишь того, чего ждал! – поспешила добавить Анжелика.
Мартин криво улыбнулся и, наклонившись, накрыл губы девушки поцелуем. Обнял её и тут же ощутил руки Анжелики на своей спине. Те потянули было за подол рубашки, но Мартин не позволил себя раздеть. Снова отодвинулся и медленно, позволяя пламени камина отбрасывать тени на рельефные впадинки крепкого торса, стянул рубаху через голову.
Анжелика заворожено наблюдала за этой картиной. Позволив ей налюбоваться всласть, Мартин качнулся вперёд и одним протяжным движением вошёл.
Анжелика задохнулась. Боль была ожидаемой. Сначала всегда бывала боль, но она хорошо знала, что ей нельзя поддаваться. Нужно тут же расслабить тело, заставить себя поверить, что следом придёт удовольствие.
Фридрих никогда не давал ей времени на это, и тем сильнее Анжелика удивилась, когда обнаружила, что незнакомец замедлил движения и ждёт, пристально вглядываясь в малейшие изменения её лица.
