Пролог
Вокруг одна лишь темнота: холодная, непроглядная. Она окружает меня и не даёт проснуться из этого кошмара сна. Трупы, множество трупов лежала вокруг меня наваленные друг на друга, на улице. Какой-то мрачной, сырой улице, окружённой домами, из серого камня выпускающие клубни дыма в небо, а свинцовые тучи не давали проглядеть его синеву. Легкий ветер одарял меня своей прохладой, как и медленно идущий дождь. Мне нужно было подняться и выбраться из этой кучи мёртвых тел, которые с замерли перед гибелью с гримасой ужаса на лице. С кинув с себя туловище бедолаги, на меня упали его внутренности заваливая сверху и заливая остатками крови. Подняться было тяжело, руки тряслись и совсем не слушались. Ели облокотившись на локти, я начал переваливаться на согнуты колени, опираясь при этом на чьё-то бездыханное тело. Посмотрев на него, я увидел юную деву с закатанными глазами и застывшими слезами, как только я до неё дотронулся свисающая челюсть на единственном кусочке коже тут же отвалилась. Эта картина не вызывала у меня не какого отвращения, просто это моя маленькая ступень чтобы сейчас подняться. Оперев руку посильней, медленно начал подыматься на такие же сильно трясущиеся ноги, одетые в порванные, грязные штаны завязаны тугой верёвкой на поясе похожие по виду на мешок. Стопы босые, бледные, кровавые и грязные. Поднявшись полностью на ноги, меня трусило и шатало из стороны в сторону из-за чего приходилось ставать снова и снова пока не облокотился на стену одного из домов. Придерживаясь её правым боком, в дали улицы за поворотом послышался кряхтящий мужской голос что-то бормочущий не разборчиво. «Возможно они знаю, что здесь произошло» подумал про себя и медленно начал двигаться в направление к голосу, стараясь переступать или обходить трупы, умерших. В некоторых домах под какой-то из крыш лежал труп мальчишки лет десяти, а на нём сверху скакала ворона перебирая лапами, выклёвывала ему глаз, который и так ели висел. У другого дома, прям на пороге сидела женщина, проткнутая насквозь копьём держащая в руках у груди четырёх месячного ребёнка, которого настигла такая же учесть. У больших куч трупов, копошились крысы поедая остатки плоти и внутренностей, а также растягивая их по всей улице, ближе к повороту под развалинами лежала чья-то рука в луже крови. Выйдя из-за угла, перед глазами была небольшая церквушка, серо-белого цвета украшенная вырезанными скульптурами на колонах. На двойной двери из сосновых досок с металлическими ставнями возвышался крест формой, напоминающей птицу и ящерицу. У дверей ходил священник в коричневом балахоне с накинутым капюшоном, а на шее висел точно такой-же серебряный крест. Возле него ходило двое рыцарей закованных в лёгкий металлический доспех с кольчужной рубашкой и пехотной каске, один из них в руках держал прямой меч с долом, второй же держал его в ножнах. Оба ходили вокруг церкви что-то ища, в то время на них кричат священник, почёсывая свой небритый-щетинистый подбородок. Отлепившись от стены, которая мне служила опорой более уверенно шёл к ним. Уверенней держась на ногах преодолел небольшое расстояние, в мою сторону оглянулся один рыцарь, держа в руках, какой-то деревянный ящик с травами, предварительно разбив его и обронив все травы на землю. Священник в тот же миг обернулся на своего неуклюжего подчинённого который замер и смотрел на одну точку в дали. Подойдя к застывшему истукану, священник что-то рявкнул ему на что рыцарь медленно трясущей рукой показал пальцем в мою сторону, тот подняв брови на морщинистый лоб недоумённо посмотрел на показано ему место. И в тот же миг обомлел стоя так минуты две ели шевеля губами, начал пятиться назад, а зрачки с узились до размера горошин. Было чувство что он увидел ожившего мертвеца, который медленно приближается к нему. Вытянув левую руку вперёд, попытался крикнуть ему чтобы тот помог дойти, но своего голоса я так и не услышал. Священник с каждым моим шагом отходил назад вместе с рыцарями пока не упёрся в двери церкви и приоткрыв её тут же вошёл с остальными во внутрь. Почему он так смотрел. Раздался громкий звон сверху. Подняв свою голову, увидел колокольню, и сам колокол трясущийся из стороны в сторону, и силуэт человека тянул тугой канат чтобы тот начал звенеть. Мой взгляд поймал уже другой силуэт идущего по черепице к краю здания, священника в мокром коричневом балахоне. Позади церкви раздалось пугливое ржание лошади, привязанной к одному из деревянных стойл. Священник стоял минут пять, смотря на меня сверху вниз, озлобленным и напуганным взглядом ожидая моих дальнейших действий. Но я лишь стоял по центру в метрах шести от двери и наблюдал за ним с задранной головой. Мне нечего было сделать или сказать. Я из последних сил стоял на ногах, и наблюдал как тот достаёт, багряную книгу в кожаном переплёте с тем же крестом. Открыв её где-то по центру, начал зачитывать на непонятном для меня языке. Тело тут же ощутило жжение и резкий дискомфорт который отталкивал меня всё дальше от дверей, вызывая ужасную боль похожую на то как руку засовывают в горящий костёр. Сопротивляться этому непонятному эффекту я не мог, слишком слаб и не было какого-либо желания. Повернувшись спиной к церкви медленно побрёл к одному из домов, чтобы хоть немного просохнуть и отдохнуть. Поднявшись по скользким каменным ступенькам вошёл во внутрь, увидел ещё два трупа, лежавшие в углу, пронзёнными мечами. Двое мужчин. «Что же здесь случилось» - Посмотрел я на них и уткнулся в угол под единственный целый кусочек крыши, сполз спиной на пол, прижимая колени к груди и уткнувшись в них носом. И не заметив, как заснул в таком положение, мне снится вся та беспроглядная тьма и фигура, расплывчатый силуэт, который постепенно приобретал очертания и когда он приобрёл их то пред глазами стоял труп парня под метр восемьдесят. Его левая рука была вся в крови переходя плавна в мышцы на груди только возле сердца. Остальное были лишь кости, темнее обычных, и чёрно-жёлтая радужка на глазах с половиной прежнего лица. Кожа на лице так и сидит как влитая, как будто другую половину очень точно и гладко удалили, а эту часть решили оставить. Но что же в нём такое знакомое и близкое, отражение задвигалось в точности как я, а следом его руки потянулись ко мне и раздался голос «Это я!»
Глава 1
«Жизнь разбойника»
Вскочив с воплем со своей лежанки в холодном поту, я тут же приложил ладонь к сильно бьющемуся сердцу и когда оно успокоилось, руками прошёлся по собственному телу убеждавшись, что все его части намести: кожа, плоть, мышцы и лицо. Выдохнув и убрав испарину со лба, я обсмотрел палатку в которой спал. Пару деревянных ящиков в противоположной части от лежанки, из нескольких дыр в ткани навеса, шли лучи света, а снаружи доносилось чириканье птиц и болтовня местных вояк. Поправив свои длинные волосы, завязывая лентой в пучок на затылке. Отодвинув на входе в палатку ткань, вошёл мужчина лет тридцати четырёх, с бородкой и усами рыжего цвета с добродушной улыбкой и заложенной причёской под каре назад в мундире, поверх которого был доспех из грубой кожи тёмно-коричневого цвета с металлическими кнопками. Он улыбнулся, до конца отодвинул ткань проходя в палатку с довольно поднятой головой.
- Что за вопль женский я услышал на входе? – Оголив ряд белых зубов придерживая в ножнах меч левой рукой. - Ты уже проснулся? Собирайся, нас зовёт босс. Так что жду тебя с наружи через десять минут. – Закончив разговор тут же вышел.
Поднявшись я надел на себя серые портки, лежащие возле койки, закрепив их двумя торчащими шнурками на узел, накинул на себя хлопковую полубелую рубаху, взял с рядом стоящего ящика пару кожаных сапог, натянул их, но прежде перебинтовал ноги тряпкой, что бы те не натирали и седели плотно. Взял лежавший пояс с ножнами, следом одел кожаные щитки с металлическими ставнями поверх портков. Одни на колени другие на бока ляжек. Поверх рубахи накинул кольчугу с коротким рукавом, а поверх неё кожаный доспех с металлическими пластинами и широки высоким воротом в два с половиной сантиметра в высоту, наплечники и нарукавники длиной почти под локоть. Закончив с одёжкой взял лежавший возле меня прямой меч с долом, вложил его в ножны и вышел из палатки, где меня уже ждали, пожёвывая сорванную травинку, нахально улыбаясь.
- Уже собрался так быстро? Хех. – Мужчина показал свою довольную улыбку. – А я думал ты будешь дольше одеваться, как благородная барышня. – Во рту он держал длинную травинку и постоянно её жевал, так он отучал себя от табачной привычки.
- Ганзел. – Мужчина повернулся. – С чего в друг с утра пораньше? – Недовольно спросил, разминая плечи.
- Сам не знаю. – Пожав плечами он жестом показал идти за ним. – Я тоже не очень рад этому. Представляешь! Лежал я спокойно в своей тёплой постели, мацал девок во сне, таких красивых с формами, и там появляется блондиночка. Она была прям как изысканный цветок, который так и хочется сорвать. И тут я подхожу, заказываю выпить, и только нам приносят выпить, и та тянется ко мне после моих комплиментов, как вдруг врывается доносчик и молвит во всю глотку: «Босс вас ждёт! Немедля.». Ну я резко подскочивший, достал меч и чуть не зарезал бедолагу, думая, что нападение. А тот от страха замер, выпучил глаза смотря на остриё клинка и повторил тоже самое, но уже спокойней. – Ганзел продолжал болтать, рассказывая, как доносчик сорвал его ночное празднество и как тот бы его зарубил, если до конца не открыл глаза. – Эй? Ты меня слушал? – Я лишь кивнул в ответ, но тот сразу понял, что большую часть я не слышал. – Опять в облаках летаешь, эх. А столько интересного прослушал. – Мы начали подходить к палатке босса и тут Ганзел замолк и по серьёзничал. У палатки стоял бугай под два метра ростом, груда мышц. – Грю пропусти нас, босс ждёт. – Бугай отошёл пропуская, но как только я начал подходить мимо он косо на меня посмотрел и озабочено-довольно улыбнулся. Я отвернулся и не стал делать акцент на этом. Зайдя в огромную алую палатку, в центре неё сидел наш главарь, на не очень высоком стуле, который ему заменял трон и попивал из бронзового бокала вино. Густая чёрная борода и коротко стриженые волосы добавляли ему тени на лицо, изуродованное ожогами. Говорят, он штурмовал одну крепость для графа со старой бандой и когда они подошли к стенам в плотную на них вылили кипячённое масло, многие погибли, а кто выжил не мог драться и мучился в агонии, и лишь он поднялся, в ужасных ожогах и крови, разрубая всех противников мечом. Говорят, что крепость была захвачена, а он получил прозвище «Закалённый». Внешне выглядел поменьше стоящего на входе громилы, но силы в нём было гораздо больше. Отпив из бокала вино, выпрямился и посмотрел на вошедших нас одним здоровым глазом серого цвета. Палатка была заполнена: множеством оружия, доспехами, мешками с золотом и ящиками с дорогим шёлком. В углу лежала огромная двух спальная лежанка, на которой спала оголённая черноволоса женщина, частично прикрытая тканью.
- Ол. – Проговорил главарь грубым, спокойным, но басистым голосом, ставя бокал на одну из рядом стоящих тумб. – Ты постоянно как не зайдёшь в мою палату, досконально её изучаешь. И не только её, но и меня. Это грубо. – Выразил своё недовольство главарь. – Но мне не привыкать. Ты не меняеся с того самого дня. – Он снова взял бокал наполнил его вином, из рядом стоящей на земле бутылки.
- Господин Сириус. Вы вызывали нас, давайте начнём обсуждения вашего поручения. – Проговорил Ганзел подходя ближе к главарю на расстояние двух метров. – Или вы хотели нам похвастаться вашей очередной добычей в постели. – На что тот отпил ещё и прищурившись посмеялся.
- Ганзел. Ты хороший воин и неплохой человек. Если бы мне это сказал кто-то из других, то я бы его в собственном доспехе отправил на дно наиближайшего озера или вздёрнул на ветке. Но не вас. – Ганзел смотрел на его пристально и очень серьёзно. - Не надо на меня так смотреть. У меня к вам работа. – Отложив свой бокал, Сириус сел ровно и серьёзным почти убийственным взглядом посмотрел на нас. – Мы получили заказ от правителя пустынных земель, графа Дюна. Полностью говорить имя этого дворянина я не буду, запутаю язык.
- В чём заключается заказ? – Спросил Ганзел.
- Заказ в убийстве одного из пасынков графа, который хочет поднять восстание в стране. – После сказанного, главарь расслабился, а складки разровнялись. – Вы понимаете почему в столь ранний час я позвал вас. Вы туда отправитесь вдвоём, как более опытные из всех моих ребят. На вас я могу больше положиться. Так же, все подробности вам расскажет сам граф у себя в поместье. – В постели начала просыпаться женщина, на что Сириус сразу отреагировал. – Теперь вы свободны, а у меня важные дела с этой дамой.
Мы вышли из палаты, громилы не было видно куда-то ежеминутна исчез. Ганзелу вернулась его белоснежная улыбка и сорвав травинку, довольно пошагал к своей палате. Я шёл следом за ним, ожидая что тот скажет, но он продолжал молчать, пока мы не подошли к палаткам. Остановившись, обернулся ко мне улыбчиво обратился.
- Ол. Ты знаешь где находится Графства сэра Дюна-Ван-Дерфольда? – Я лишь помотал головой, ведь знания в картографии у меня были, но не такие обширные как у него. Тот повеселел, и я понял, что его рассказ займёт не один час. Мы зашли в его палатку, она не особо сильно отличалось от моей, но тут были книги, карта континента и карты местности. Взяв одну из них, развернул и положил её на один стоящий ящиков который заменял стол. На карте была изображена часть континента со всеми известными страннами. Такой точной карты не у кого нету, ведь Ганзел сам её чертил и добавлял места по мере их нахождения и пребывания. – Вот. – Ганзел показал пальцем справа от центра карты, где располагался материк, поделённый на три равные части двумя горными хребтами, но за второй горный хребет не кто не мог перейти из-за его крутости и других опасных факторов. Поэтому на карте не показано что находится за ним, так как туда не кто не мог попасть, даже с океана. – Смотри. Тут находится великая пустыня «Арзадаж», а вот тут – Поднимая палец с места где он находился, чуть выше к одной из рек. – Это река «Жаз» и у неё располагается графство Дерфольда, городок под названием «Оазис». Вот туда нам и нужно.
- Довольно далековато. Мы туда будем добираться минимум недели четыре, и это не считая время на отдых. – Ганзел внимательно посмотрел на меня, почесав свою рыжую бороду и опустил его обратно на карту.
- Мы находимся у реки «Голубка». – На карте это было справа от первого хребта, в неделе ходьбы до него. – Мы пройдём по старому тракту к шахтёрскому городку возле хребта. Пополним там все потраченные припасы за неделю, и двинемся дальше через горный перевал, а там. – Ганзел передвинул палец на хребет. - На перевальном пункте, у пограничья возьмём двух скакунов и отправимся уже на них в город. – Тут он убрал стоявшие по краям книги, державшие карту и свернул её, положив в специальный деревянный футляр, а его уже в походную сумку. – Иди пока собирайся, и подготовь оружие. Не забывай, что здешние дороги очень опасны, даже для таких разбойников как мы. – Ганзел ходил по палате, то и дело брал какие-то книги, карты и отвары. Я же вышел из палаты, и отодвинул ткань уткнулся носом в массивную накаченную грудь. Подняв голову, почёсывая нос. Увидел, что передо мной стоит Грю.
