Глава первая
- Ты затеяла слишком опасную игру. - Равенна смотрела с укором. И это несмотря на то, что мы с ней коллеги.
Мне всегда не везло. Сначала мои родители бросили меня в раннем детстве. Всего четыре года тогда исполнилось. Потом попала в приёмную семью, но там я была лишь прислугой и игрушкой для битья, для старших детей. Продержавшись до семнадцати, сбежала. Вряд ли меня искали, но какое-то время старалась быть незаметной.
Без образования и каких-либо способностей в магии, ничего не оставалось как идти воровать. Разумеется меня быстро за этим делом поймали. К счастью не патруль Илтлан*. Меня нашёл человека по имени Шунт. Он стал моим приёмным отцом и обучил ремеслу воровства. Даже то, что я была наполовину демоном не изменило его мнение обо мне. Он первый, кто видел во мне лишь потерянное и брошенное дитя.
Я не помню своих родителей. Только знаю, что мама была человеком, а отец с демоном. Он ушёл ещё до моего рождения. А мама... Сейчас я понимаю, что она меня не хотела. Возможно беременностью пыталась удержать отца рядом с собой, но ничего не вышло. Виню ли её в том, что она меня бросила? Поначалу да. Сейчас моя обида по угасла и притаилась где-то внутри. Я просто живу, как умею.
- Причём здесь я? - спросила, отпивая травяного отвара, пытаясь приглушить головную боль. - Это идея Шунта.
- Ужасная идея. Как вы собираетесь попасть на континентальный остров?
- Мы? Я не собираюсь туда плыть.
- Так ты отказалась?
- Разумеется! Одно дело разграбить сокровищницу, а другое соблазнить демона и стать его женой. Я не собираюсь становиться женой короля демонов, а потом убив его, стать вдовой и богатой женщиной. Если Шунту всё это так нужно, пусть ищет другую дуру.
- И что ты собираешься делать? Знаешь же насколько он упрям. Шунт от тебя просто так не отстанет. Он стареет. Больше не может управлять "Бескрылыми"*. Ему нужна стабильность. Хотя раньше утверждал обратное. Я давно тебе говорила, бежать надо было от него.
- Он меня спас...
- Тебе было семнадцать! Три года до совершеннолетия*. Сейчас тебе почти тридцать. У тебя было куча возможностей перестать работать с ним и его шайкой.
- Я рассчитывала занять место Шунта и возглавить "Бескрылых".
- Ага. А теперь ты можешь выйти замуж и будешь заперта в красивой золотой клетке. И до тех пор, пока жив Шунт, будешь его содержать на своей шее! Иоланта, ты давно отдала ему долг за спасение. Пора начинать жить без чьей либо указки.
- Как ты?
- Да! Я ушла от Шунта и теперь сама себе хозяйка. У меня немало связей. Как, впрочем, и у тебя. Кстати, если решишься, одну наводку могу отдать тебе. У меня сейчас денег больше, чем нужно, а вот тебе не помешают. Ну так что?
- Решить всё вот так вот сразу?..
- А что тут решать? Можно подумать до сегодняшней нашей встречи ты не подумывала уйти от Шунта.
Чего уж скрывать. Если честно, я даже собиралась покончить с воровской жизнью. Но учиться в обычной Академии уже поздно. Для того чтобы учиться в Магической Академии нужно хотя бы иметь средний уровень магии, а у меня и начальный хромает*. Я просто провалю вступительные. Работа... Без образования нормальную работу не найти. Остаётся только найти что-то очень ценное, чтобы на всю жизнь хватило...
- И что у тебя за наводка?
- Знала, что тебе будет интересно. Ты ведь знаешь, что после того как король драконов пропал, континент драконов был изолирован. Все драконы теперь живут на континенте людей.
- Об этом все знают.
- Но почти никто не знает, что на самом деле король драконов уснул, после того, как был побеждён.
- Точно... На континенте драконов шла долгая война между двумя наследниками. Даже другие расы присоединились.
- Война закончилась победой одного, но новый король не убил второго, за что поплатился. Его брат освободился из темницы, а дальше... Никто не знает что было дальше. Лишь драконы знают истину. Вот от одного такого дракона я и узнала, что их король впал в спячку и разбудить его невозможно.
- И зачем ты мне всё это рассказываешь?
- Затем, что в замке короля драконов есть сокровищница. Зачем она спящему дракону, который никогда не проснётся? А других наследников нет, иначе драконы давно бы вернулись домой.
- Ты хоть знаешь почему они вообще покинули свой континент? Род Фалкрон правил из поколения в поколение. Их магия сильна, а континентальный остров несёт в себе разрушительный яд. Лишь род правящих драконов мог подавлять её и тем самым позволяя другим драконам жить на континенте. Сейчас он смертельно опасен. Многие маги пытались очистить континент от яда. Безуспешно.
- Да, я знаю. Но...
Равена залезла в свою сумочку и достала...
- Это что, чешуя дракона?! - тихо ужаснулась, пряча чешуйку от посторонних глаз. - Откуда?!
- Это не простая чешуйка. Она принадлежит королю драконов. Она пропитана его магией. Если продеть в чешуйку верёвку и повесить на шею, ты с лёгкостью будешь находиться на континенте драконов.
- Равена, когда ты стала такой доверчивой? Тебе просто обманули.
- А вот и нет! Чешуйку я уже проверила.
- Ты была на континенте драконов?!
- Да. Но далеко не заходила. У меня было полно дел. Решила, что сокровищница дракона никуда не убежит. А теперь... Пользуйся. А в благодарность подари мне потом что-нибудь из сокровищницы.
- Кто вообще дал тебе эту чешуйку?.. Он сам мог ей воспользоваться. Зачем кому-то отдавать?
- Это была женщина. Больше ничего не знаю. Она появилась из ниоткуда, отдала мне чешуйку, а потом исчезла.
- И ты, разумеется, поверила, и даже на континент отправилась! Поверить не могу!
- Но не обманула же! Я тоже сначала подумала, что всё это подозрительно и странно. Долго думала... И... Решила рискнуть. Ты же знаешь, в нашем деле вообще всегда риск.
- Драконий континент, значит, - тихо протянула. Чешуйка в руках потеплела, будто манила согласиться.
- По твоим глазам уже вижу, что ты согласна, - хмыкнула Равена.
Да, она знает чем меня заинтересовать. Никто не охраняет сокровищницу. Это же просто великолепный шанс! Только вот... Всё это слишком подозрительно. Вот откуда у незнакомки чешуйка кого-то из рода Фалкрон? А если учесть, что из рода остался лишь король, это вообще невозможно. Если был бы другой наследник, драконы давно бы вернули своё величие.
Возможно чешуйка настоящая, и по заверению Равены, на континенте нет ловушек... Собственно, кому оно надо, ловить сумасшедших, пытающихся проникнуть на континент, который пропитан ядом? Конечно яд не на каждом шагу. Есть безопасные зоны. Но до них ещё надо добраться. И всё же сомневаюсь... Стоит ли так рисковать?
- Может точно решишь, как тебе поступить, после встречи с Шунтом? - спросила Равена, кивнув в сторону приближающегося к нам Крыса.
Крыс - правая и левая рука Шунта. Он часто за мной следит и докладывает отцу. Вот и сейчас, наверняка, сообщил ему, что я встретилась с Равеной. Теперь вот к себе вызывает.
- Тебя хочет видеть отец.
Крыса тоже когда-то подобрал Шунт. Тому было всего шесть и он почти сразу начал называть того отцом. Продолжает и по сей день. У меня же язык не поворачивается. Всё-таки в первую нашу встречу я уже не была ребёнком.
- Сейчас?
- Сейчас.
- Ты иди, - сказала Равена. - Знаешь же Шунта. Как-нибудь потом ещё встретимся.
Что-то мне подсказывает, что ещё очень не скоро...
***
Крыс со мной не пошёл. Сообщил, где Шунт будет меня ждать и ушёл. Наверняка пока я буду под присмотром, ему дали какое-то задание. Из-за слежки за мной, Крысу не часто что-то интересное поручают.
Меня бесит вся эта слежка. Шунт до сих пор думает, что я не знаю. Могу, конечно, высказать недовольство, но слежка не прекратится. Крыса заменят и будут следить ещё более незаметно. Стоило мне лишь когда-то пару раз пойти против приказов Шунта, и вот результат. Поэтому стараюсь делать как он говорит. Пока всё было приемлемо, но вот я ослабила бдительность и Шунт вновь хочет от меня невозможного.
Пробравшись в давно заброшенное здание, поднялась на крышу, где уже ждал Шунт и несколько крупных ребят. Вот мне это сразу не понравилось.
- Ты обдумала наш разговор? - сразу перешёл к делу Шунт. Даже доброго утра не пожелал. А ещё он очень зол. С чего бы?
- Какой разговор?
- Ты прекрасно знаешь о чём я! Нужно действовать уже сейчас. Более подходящего времени не найти.
- Я уже тебе ответила.
- Значит по-хорошему не хочешь...
- Ты не посмеешь!
Пять амбалов двинулись в мою сторону. Сдаваться я не собиралась.
Хоть я и полудемон, долго сопротивляться не получилось. Меня скрутили и закинули на плечо, приготовив кляп.
- И чего-то добиваешься? - спросила Шунта. - Думаешь посижу взаперти и на всё соглашусь?
- Всё уже решено. Завтра тебя отправят в качестве любовницы в дар королю демонов. А дальше решение за тобой. Либо осуществишь мой план, либо... Как я и сказал, решать тебе.
Сказать ничего не успела. Мне в рот сунули кляп, и оставалось только трепыхаться как муха пойманная в паутину. Даже хвост к ногам привязали, изверги!
Вот попала ты, Иоланта! Знала ведь, что всегда выходит, как скажет Шунт! Но не думала, что он прибегнет к такому методу. Как там говорят? Все средства хороши? Что же, я тоже сдаваться не намерена!
Как и предполагала, мы спустились в подвал, где меня просто посадили на толстую цепь. Руки, ноги развязали и даже кляп вытащили, но... Цепь, чёрт возьми, непростая. Её сделали специально для заключённых демонов. Ещё и магией сдерживания пропитана. И откуда только эта цепь у Шунта? Такие есть только в тюрьмах Магического надзора*.
Оставив воды и хлеба, амбалы ушли, заперев дверь. Даже отсюда слышу, что закрыли на тяжёлый железный засов.
М-да... Шунт серьёзно вознамерился отдать меня королю демонов... С чего вообще решил, что он сделает меня, полукровку, королевой? У него таких, как я... Ах, да, Шунт рассчитывает на мою внешность и актёрскую игру. Я действительно красива. Этого не отнять. Невысокого роста, худая, прямые ноги, аристократические черты лица. Большие карие глаза, которые иногда меняют цвет на чёрный. Чёрные пышные волосы до плеч. Они у меня быстро вырастают, поэтому приходится отрезать. Слишком длинные мешают.
Можно, конечно, попробовать соблазнить короля демонов, стать его женой, потом убить его и стать богатой вдовой. Но, во-первых, править я не хочу, а во-вторых, советники заставят выбрать мужа, спустя три месяца траура. На что Шунт вообще рассчитывает?
Нет, Иоланта, надо бежать. Расхитить сокровищницу спящего дракона уже не кажется мне такой уж плохой идеей.
Цепь никак не поддавалась. Даже моих сил не хватило, чтобы вытащить кольцо и штырь из пола. Руки освободить не получалось. Все запястья уже в крови.
Воде и еда вообще оказались напичканы какой-то гадостью.
Шунт действительно думал, что я не унюхаю?
Послышался щелчок отодвигаемого засова и в подвал вошла...
- Равена? Ты как тут оказалось?
- Что значит как? За тобой проследила. Потом ждала когда уйдёт Шунт и ещё вечность прошла, когда твоя охрана ослабнет. Спешить надо. Уже скоро рассвет. Слышала тебя отправят на корабле, на континент демонов. Почему не сопротивлялась?
- Пыталась, но в пылу драки с амбалами Шунта, те мне что-то вкололи. Сопротивляться сразу стало сложно. В еду и воду вообще какую-то гадость добавили. Наверное рассчитывали на корабль уже в бессознательном состоянии посадить.
- Стареет Шунт. Знает же что ты чувствуешь яда и всё, что организму хоть как-то навредит.
- Знает, но в еде и воде что-то мне незнакомое... Наверное думал, что проблем не возникнет. Ещё он наверняка не ожидал, что ты решишься меня спасать.
- Мы никогда не были особо подругами, но мне не нравятся действия Шунта. Корабль, который поплывёт мимо континента драконов отправляется через час. Ты ещё успеешь. После на наш континент даже не возвращайся. Отправляйся хоть к оборотням. Шунт туда за тобой точно не отправится. Оборотни его кровные враги.
- Ты откуда знаешь?
- Я с Шунтом больше твоего прожила. Да и все об этом знают. Только тебе не было интересно.
- Раньше мне не нужно было знать что-то, что может ему навредить...
- А зря. Никогда не лишнее. Даже если это твоя семья.
Времени оставалось в обрез. Ключами, которые Равена нашла у охранников, освободила от цепи и мы побежали в порт.
- Неплохо ты их приложила, - сказала, оценив рану на головах охранников, охраняющих меня в подвале.
- Я хрупкая женщина, если противник с первого удара не упал, мне не поздоровится.
Сказала бы я о её хрупкости, да поругаться не хочется.
Всё шло даже слишком гладко. Удачно сбежали, быстро добежали до порта. Даже на корабль сели благодаря Равене.
- Перед тем как за тобой отправиться, одного знакомого паренька попросила две сумки собрать: вода, еда и всё что может пригодиться, - сказала Равена, доставая две сумки из-за бочек с солью, и передавая одну сумку мне.
- Всё предусмотрела.
- Разумеется! На континенте драконов ты ничего не найдёшь. Даже не думай есть там грибы и ягоды.
- Знаю.
- Впрочем... Там ведь не везде яд. Даже животные выживают. На месте уже разберёшься.
- А ты куда?
- К вампирам. У меня там делится одно.
- Так этот корабль плывёт в противоположную сторону от континента вампиров...
- Сделаю крюк. Как только Шунт узнает что ты сбежала, сразу поймёт кто тебе помог. Так что мне только в плюс по прямой.
Плыть до континента драконов предстояло немало. Целых две недели. За это время многое может случиться.
Пока плыли, меня волновало, что Шунт бросился в погоню. Уверена так и есть, но ему придётся долго гадать, куда я направилась. Кроме меня самой и Равены никто не знает.
Через две недели я сошла на берег континента драконов, распрощавшись с Равеной и капитаном корабля, с которым Равена успела очень сблизиться. У неё слабость к красивым мужчинам. А уж если у них и шрамы есть... В общем, если дело у вампиров не срочное, на корабле задержится надолго.
На самой пристани яда нет. Он плотный в самом центре континента, где столица Вернол. От столицы яд становится менее плотным, потом местами, а у пристаней, которых четыре на всём континенте, яда вовсе нет. Вряд ли Равенна заходила далеко. Неизвестно как чешуйка подействует в столице?.. А точнее подействует ли. Ну, остаётся только проверить.
План прост: добраться до замка короля драконов, найти сокровищницу, обчистить её и через неделю на проплывающем корабле покинуть континент. Для того чтобы забрать все сокровища, у меня есть бездонный мешочек. Вмещает довольно много, сохраняя маленькую форму и вес. Я способна унести и десять сокровищниц.
Разумеется такие мешочки используют все. Торговцы, обычные работяги. Сами короли. Раньше без таких мешочков было непросто. Но не каждый мешочек одинаков. Бездонные, не имеющие ограничений, стоят сто золотых. Их могут себе позволить короли и другая знать. Пятьдесят золотых стоит мешочек имеющий ограничение, но тоже довольно вместителен. Тридцать золотых стоит мешочек имеющий ограничение в сто килограмм. И наконец десять золотых - мешочек с ограничением в пятьдесят килограмм.
На всех континентах три вида монет. Одна нефритовая монета - это пятьдесят золотых. Одна золотая - это тысяча серебренных.
Раньше почти на всех континентах процветала нищета, но короли нашли две нефритовые жилы в океане между континентами вампиров - людей и людей - драконов.
