Глава первая
Пять месяцев назад...
- Каталина, Вы ведь понимаете, что не сдадите мне зачет и будете не допущены к экзаменам?
Я про себя хмыкнула и еле заметно кивнула соглашаясь.
Еще бы не понимала! Тер Огнус, недвусмысленно, намекал все эти пять лет на то, что не прочь затащить меня в постель. Как-то мне удавалось избегать участи постельной куклы. Да и предыдущий ректор не давал в обиду.
Я - сирота. Мне и полугода не было, когда оказалась в приюте. Никто не знал кто мои родители и почему они буквально выкинули меня на дороге у дерева. Повезло, что заметили сверток, иначе погибла бы. Никто и не пытался узнать. Никому до этого не было дела. Еще и приют оказался не самым лучшим, поэтому я познала ад. Лишь одна женщина была со мной добра. Она работала на кухне. Только ее мне и не хватает временами.
Как только исполнилось семнадцать, сразу подала документы в Академию Одаренных. Все годы, проведенные в приюте, училась. Сама, без чьей либо помощи. У меня была цель. И я ее достигла.
Когда поступила в Академию, меня сразу заметил ректор. Сирота с сильным даром. Ректор защищал, помогал, оберегал, как мог. Увы, но год назад погиб и он. Случайно упал с амервала и свернул шею. А может и неслучайно. Нет, я просто уверена, ему помогли упасть!
Тера Огнуса, который вел у нас магическое право, сделали ректором Магической Академии для Одаренных. Этот год был для меня глотком воздуха. Теру Огнесу было просто не до меня. Дела ректора, лекции, которые он по-прежнему вел, так как преподавателей не хватало. Все это занимало его время и на меня сил не оставалось.
Рано я радовалась! Спустя долгих и трудных пять лет наконец могу выпуститься, но... Вот оно сидит передо мной это "но"! Одно слово, одна запись Тера Огнуса и я вылечу из Академии без права на повторное поступление. Обучаться в Академии для Одаренных можно лишь единожды. Не сдал экзамены, или вылетел по какой-то причине, и все. Второго шанса не будет.
Наверное другая бы согласилась переспать с Тером Огнусом, сдала бы экзамены и со спокойной душой выпорхнула из стен учебного заведения. Только вот слишком хорошо знаю этого мужчину. Дам слабину, дам то, что он хочет, и он не даст мне спокойно жить.
Поступить в Академию очень сложно. Нужен большой проходной бал и дар. Мне повезло по всем пунктам.
Дар бывает двух видов - темный и светлый. К темному дару относится: магия рун, магия молний и грома, магия тьмы. К светлому дару относится: магия огня, воды, земли, воздуха и магия исцеления. Есть еще нейтральная магия: магия создания, магия пространства и магия порталов. Почти не осталось тех, кто обладает нейтральной магией.
Еще несколько столетий назад светлые и темные жили в мире, но потом случился раскол. Мир разделился на светлый и темный. Обычным людям пришлось выбирать где жить из-за этого некоторые семьи были разлучены.
Я живу на светлой стороне и при этом у меня два дара: темный и светлый. Светлый я развивала, а темный скрывала изучая тайно. Если кто узнает, меня просто убьют.
Вообще... Академию можно не заканчивать. Уйти сейчас, найти мага, который уполномочен взять мага в ученики и дать рекомендательное письмо после. Для этого нужно отработать на мага год. Полученное письмо в конце года отправить в Совет образования. Они выдадут документы об окончании Магической Академии для Одаренных. Придется потратить еще один год, но оно того стоит.
- Тер Огнус, Ваше предложение весьма заманчиво, - и не важно, что он ничего не предложил, так все понятно, - но я вынуждена отказаться.
Встав со стула, вышла вон из кабинета. Даже не взглянула на ректора. Ясно, что зол.
Подойдя к помощнице ректора, вытащила из сумки заявление. Вот как знала, что все к этому приведет!
- Ты уверена? - уточнила Вилана. - Сейчас найти мага, у которого сможешь год отучиться, сложно. А рекомендательное письмо тебе необходимо. В противном случае тебе прямая дорога в обычную Академию. Но там...
- Знаю. Мне выдадут свиток об окончании обычной Академии, а это значит работу магом найти будет сложно. А разрешение на обучение ученика вообще не светит. Вилана, я все понимаю. У меня... Просто нет выбора.
- М-да... Ладно. Копию заявления отправлю в Совет образования. Жди ответа в течение трех дней.
- Не нужно, я сама. Так точно буду уверена, что оно дойдет.
- Удачи тебе, Каталина. Советую искать мага на востоке... Ближе к Темному лесу.
- К границе?..
- Только в сам Темный лес не суйся! И уж тем более не переходи границу на темную сторону.
Распрощавшись с Виланой, отправилась собирать вещи. Мне еще нужно объяснить почему не выйду на работу, которую совсем недавно нашла. Я проходила практику в бюро по расовым судебным разбирательствам. Судебное право - одно из направлений, которое в Академии изучала. Это было просто хобби, но переросло в большее. В бюро справлялась хорошо вот мне и прислали предложение о работе. Увы, но не судьба. Жаль. Такую работу придется потерять. Не видать мне стабильности и спокойствия еще год. Минимум.
Сейчас...
Не сдержавшись, зло хлопнула входной дверью, покидая дом очередного отказавшего мне мага. Только время зря потратила!
Это уже пятнадцатый! За пять месяцев посетила пятнадцать магов и все отказались брать в ученицы. Кто-то уже с учеником, у кого-то аннулировали разрешение на взятие ученика, а кто-то послал куда подальше. Мол, некогда им со мной возиться.
Остановившись возле трактира "Рыжий черт", зашла внутрь и заказала обед. Сегодня даже не завтракала. Искала в этом городе мага. С таким трудом нашла, но он отказал. Возраст у него не тот чтобы ученика брать!
- Ваша картошка с мясом в горшочке, эль и на десерт вишневый пирог, - сказала разносчица расставляя все на столе.
Совсем молоденькая. Ей бы учиться и работу хорошую найти... Впрочем, ситуации разные бывают. Не мне судить.
Расплатившись сразу и оставив монетку на чай девушке, приступила к еде.
И что теперь делать? Я побывала у всех возможных магов. Список мне Совет образования прислал.
К сожалению, не многим магам вообще дается разрешение на взятие ученика. И с каждым годом таких становится все меньше. Все дело в том, что нужно сдать специальный экзамен, но не всем это удается. Даже после окончания Академии Одаренных маги развивают силу и только тогда проходят дополнительный экзамен, чтобы получить разрешение на обучение учеников. Все зависит от способности мага и наследственности.
И это не все. С каждым годом одаренных рождается все меньше. Боюсь однажды магия вовсе исчезнет из нашего мира.
Похоже... Я сама разрушила свое будущее. Второго шанса на поступление в Академию Одаренных нет. Пойти учиться в обычную? Это еще пять лет! На последний курс меня никто не зачислит.
Алила, та добрая женщина кухарка в приюте, говорила: "- Чтобы с тобой не случалось, это твоя судьба. Прими ее и живи. Все плохое оберни в свою пользу, а хорошее приумнож." Легко ей было говорить. На деле все иначе.
В городе решила не оставаться. Кадив спокойный и тихий городок, но иногда даже здесь можно найти неприятности на свои девяносто. Мне и так неприятностей хватает. Лучше не испытывать судьбу.
Передвигаться из города в город было проблематично, но денег на амервала не было. Так что приходилось присоединяться к обозам или встречала их на дороге.
Что же, раз не удалось найти наставника, а в Академию Одаренных путь закрыт, остается найти работу. Через год отправлюсь в Совет образования и попрошу сдать экзамены. Так тоже можно, чтобы не учиться еще пять лет. Хоть эти экзамены очень сложные, но время подготовиться есть. Мне выдадут обычный свиток. Работы магом мне не видать, только если в каком-нибудь захолустье, но выбор не велик. Теперь уж ничего не поделаешь.
В Кадиве работу искать точно не стоит. Отправлюсь в Пуло*. Там недалеко Темный лес, но город отлично защищен. И там всегда можно найти работу, так как рабочих мест всегда больше, чем жителей города. Добираться около двух недель... Искать обоз не стану. Спешить некуда. Лучше прогуляюсь.
Первые пару дней я наслаждалась природой. Не нужно никуда спешить, ни о чем беспокоиться. Вода есть, еда есть. Охочусь я неплохо. Лук за спиной не просто так висит. Что еще нужно? Да и погода по-летнему жаркая.
Ближе к вечеру остановилась на ночлег рядом с ручьем. Конечно, путешествовать одной опасно, но зря что ли пять лет на мага отучилась? Защитный купол поставить сумею. Да и в ближнем бою за себя постоять могу.
Темный дар дается мне легко. А вот светлый... Магия огня очень не предсказуема и своенравна. Иногда теряю контроль, но все дело в эмоциях. Причем подавлять эмоции сложнее если их вызывают прошлые воспоминания. Мне так вообще еще сложнее. Плохих воспоминаний больше чем хороших. Да и в реальной жизни нелегко.
Костер, лежак, подогреть воды для травяного чая, еще раз сходить за водой и сварить похлебку. Одно и тоже на протяжении пяти месяцев. При этом поглядываю на очертания леса.
Что-то меня беспокоит. Встречающиеся животные были чем-то обеспокоены, а птицы летали слишком высоко. При этом не чувствую никакой опасности поблизости. Наверное просто воображение разыгралось.
Треск веток заставил вздрогнуть и резко подняться, становясь в боевую стойку.
Послышался еще один треск, звон цепи и из ближайших кустов вышел... Амервал. Высокий, мощный, с огненно-красными глазами. От него так и веет яростью и страхом. На шее толстый ошейник и цепь, которая волочится по земле.
Амервалов выращивают и обучают по-разному. Ездовые - их используют для длительного или короткого путешествия, когда телега будет только мешать.
Обозовые - таких используют только для обозов. Они специально обучены слушаться вожака и никогда не отстанут друг от друга в пути. Рабочие - они для перевозок разных грузов и работ в полях. Боевые - быстрые, сильные. Никогда не подведут хозяина. Будут защищать до своего последнего вздоха. В основном таких покупают воины, наемники и убийцы.
И есть еще одна разновидность - дикие. Их сложно приручить. Таких ловят только-только рожденными. Это довольно не просто, так как новорожденных охраняют их родители. Но взрослую особь поймать еще сложнее. Я бы сказала, почти невозможно.
Передо мной точно дикий амервал. А если судить по цепи и тому, что она специально зачарована, этого красавца пытались приручить безуспешно.
Амервал сразу заметил меня и оскалился. Острые зубки... Если нападет, можно попрощаться с жизнью.
- Тише, красавчик. Я тебе ничего не сделаю. - Подняв руки чуть вверх и ладонями к амервалу, отступила на шаг, показывая, что не намерена бросать вызов.
Амервал шумно вдохнул воздух и прищурил свои глаза. Агрессии в мою сторону уже не проявлял, но был на стороже.
- Если позволишь, я могу снять с тебя ошейник и цепь...
Если бы сейчас кто-то увидел как общаюсь с амервалом, посмеялся бы. Но я считаю если животное не может говорить, но вполне понимает что ему говорят, то с ним можно общаться. Даже нужно. Именно поэтому у ловцов не получается приручение. Они запугивают, ругают, бьют, приказывают. Это совершенно неверный способ приручения. Но ловцам неинтересно кто что думает. Они считают, что правы и поступают верно.
Амервал оказался даже умнее чем я думала. Фыркнув, покосился в сторону леса за своей спиной и медленно подошел ко мне.
Руки протягивала к ошейнику очень медленно. Вообще старалась не делать резких движений. Хитрый глаз, который косился в мою сторону, так и намекал на то, что глупости лучше не делать. А я и не собиралась. Совсем что ли глупая?
Ошейник и цепь сразу не понравились. Надписи... Очень плохо. Подавление магии. Не простой амервал... Впрочем, это не странно. Есть животные, в которых есть магия. Их очень мало и приручить их невозможно. Они сами выбирают себе хозяина.
Так просто ошейник не снять... А что если его расплавить? Надписи исказятся и подавление больше не будет действовать. Проблема в том, что это темная магия. Это очень странно... Откуда эта дрянь на светлой стороне?
Амервала я честно предупредила, что собираюсь использовать магию. Металл плавился плохо и с неохотой. Это нервировало меня и амервала. Кстати, это "она". Только сейчас заметила.
Мне потребовалось почти двадцать минут, когда ошейник наконец спал и улетел в траву. Тут же побледнела, когда трава начала чернеть. Магия распространилась, подавая сигнал ловцам, которые наверняка ищут амервала. Полностью подавление уничтожить не удалось вот и результат.
- Уходим!
Быстро потушив костер и собрав вещи, повесила сумку на плечо и бегом покинула берег реки. Наверняка ловцы идут по следу и скоро обнаружат ошейник с цепью. Лучше если мы будем уже далеко к тому времени.
Бежала долго. Старалась не сходить с тропинки, которую кто-то протоптал, и при этом не теряла из виду большую дорогу.
Только через какое-то время заметила, что амервал исчез. Убегали вместе, а потом она видимо решила уйти своей дорогой. Оно и понятно. Свобода. Второй раз она не попадется.
С бега перешла на шаг и решила перейти на другую сторону, скрываясь в лесу. Тут тропинки нет, трава не высокая. Идти ночью идея плохая, поэтому решила найти дупло. Деревья достигают более ста пятнадцати метров. Стволы широкие и дупла образовываются довольно большие. Главное найти пустующее. Не хотелось бы наткнуться на хищника.
Больше неожиданных встреч не было. До Пуло добиралась чуть дольше, но все дело в погоде. Попала под сильный ливень, который шел три дня не переставая. Пришлось заночевать в небольшой деревеньке. Одна старушка приютила.
Пуло большой городок стоящий близ границы. Границей именуют Темный лес. Именно через него можно перейти с темной стороны на светлую и обратно. Обходного пути нет. Правда это не так-то просто. Лес защищен, как и сам проход. Дорога лежит через подземное озеро и катакомбы.
Сам город ничем от других не отличается. Каменные дороги, невысокие дома в два, три этажа из камня и дерева. Много зелени, статуй, фонтанов. Торговых улиц целых пять. Большая городская библиотека, различные бюро.
Первым делом начала искать постоялый двор. Нужно немного отдохнуть и поесть.
Постоялый двор "Тере" стоял в самом центре города, но я его не нашла. Что очень странно. В Пуло я была два года назад из-за практики и останавливалась в "Тере". Странно...
- Что-то ищите? - Ко мне подошел мужчина, который когда-то работал в "Тере". Видела его пару раз.
- Да. Здесь раньше был постоялый двор...
- Так снесли его полгода назад. Вернетесь немного назад и увидите вывеску "Серебряная подкова". Советую остановиться там.
- Благодарю.
Снесли... Как жаль. "Тере" был большим постоялым двором. Насколько знаю, хозяин бросать свое дело не собирался. Что же случилось?
"Серебряная подкова" - маленький постоялый двор в два этажа. Хозяйка приветливая демоница. Эта раса вообще довольно опасная. Они резкие, жестокие, властные. Но бывают и исключения.
Комнат почти не осталось. Повезло что одна нашлась. На первом этаже в самом конце коридора. Пыльная слегка, но бывало и хуже. Ничего лишнего. Кровать, стол со стулом, шкаф и горшок с маленьким кактусом на окне.
*Пуло - название города. Ударение на "о".
Глава вторая
Оставив свои вещи и зачаровав от воровства, на всякий случай, решила сходить на рынок, а потом и по поводу работы.
