Пролог
Пантеон
Территория горгулий. Болотистый лес
- Мы потеряли половину команды!
- Как попадём на территорию гаргулий?!
- Нас слишком мало!
- Всем успокоиться! - рыкнул главарь, выходя из тени.
Высокий мужчина с багряно красными глазами. Острые клыки, сзади длинный шипастый хвост, а на голове когда-то были большие рога. Сейчас же они лишь слегка видны из-под поседевших волос. Демон, лишённый рогов за свои злодеяния, никогда не проигрывал. Каждое дело, за которое он берётся, всегда доводит до конца. Даже потеря половины команды это не изменит.
- Фришт?..
- Действуем по плану. Времени у нас мало. Мы почти прошли болото. Дальше начинается степь. Через пять дней достигнем гор, на вершине которых стоит замок и город гаргулий. Пробираемся внутрь, забираем наследницу и уходим на юг. Никакой самодеятельности! Провалите план, убью!
Наёмники с сомнением взглянули на своего главаря, не веря в хороший исход. План прост, но горгульи сильны. Так просто подобраться к ним нелегко. А наследницу вовсе берегут как самое драгоценное существо. Главарь идёт на верную гибель и ведёт всех за собой.
Команда переглянулись за спиной главаря. Они уже придумали новый план, в который изгнанный демон не входит.
Глава 1. Губительное пламя
Земля
Ирина
Потянувшись, взглянула на часы и поморщилась. Три ночи. Частенько задерживаюсь, но это уже перебор.
- Ирина, ты ещё работаешь?
Развернувшись на стуле, увидела охранника, который наверняка не первый раз обходит доверенную ему территорию.
Я работаю обычным лаборантом в закрытой исследовательской лаборатории вот уже год. Работаю усердно и даже со следующего года жду повышения. Мне об этом раз десять уже намекнули, а мой шеф, и по совместительству один из лучших ученых, даже обрадовал. Документы на моё повышение готовы. После Нового года мне доверят одно из исследований и нескольких помощников. С учётом того, что этого добиваются годами, мне повезло. Всего год и вот в моих руках мечта всей моей жизни. Точнее я всегда стремилась к исследованиям, а не быть обычным помощником и лаборантом. И вот это свершилось! Я подбираюсь к своей мечте!
Здание довольно большое, шестнадцать этажей. На каждом этаже проводят свои исследования. Кто-то работает в сторону фармацевтике (создают новые лекарства), кто-то изучает болезни и там же способы борьбы с ними не лекарствами. Начиная с десятого этажа исследования проводят с ДНК. Пятнадцатый и шестнадцатый этажи полностью засекречены. Сейчас я работаю на восьмом. Думаю переведут на десятый или двенадцатый. Именно там освободились вакантные места.
Подвальных этажей целых пять. Там исследования проводятся более серьёзные и не всегда безопасные. Смертельные вирусы, пока неизвестные науке вещества (ума не приложу откуда они) и прочее. Туда мне попасть еще лет десять точно не светит. Как бы я хорошо не работала и каким бы ни было мои образование.
На самом деле я училась на вирусолога. Это относится не только к болезням людей и даже животных, но и к природе. А также вирусам, которые к нам доставляют из космоса. Можно подумать у нас своих мало! Но, если изучать космос, так изучать всё, что он может нам дать.
Мой рабочий график пять через два. Разумеется наше здание не стоит посередине какого-то города. Мы находимся далеко за городом в оцепленном заброшенном посёлке. Главное здание было построено еще пятьдесят лет назад, остальные одиночные дома были снесены. Все жители, которых было не так много, перебрались в город за пять лет до того, как их посёлок был превращен в территорию для исследований.
Вокруг деревья, кустарники и не души намного километров. Как раз то, что нужно. Трехэтажная пристройка - что-то вроде общежития для ученых и прочего персонала. Общежитие недалеко, но добираться кромешной ночью в полной темноте и лишь с фонариком довольно страшно. Дикие звери здесь всё же изредка появляются. Высокое ограждение, которое стоит вокруг всего поселка, и охрана, работающая в две смены (в каждой смене двадцать восемь человек стоящих по всему периметру), совсем не успокаивает. Да и не помогает.
Людей охрана останавливает. Много кто пытается пробраться. Журналисты, например. Или просто любопытствующие. А вот хищники... Охране они попросту неинтересны. Точнее их они тоже останавливают, но звери всё равно находят лазейку. Может поэтому больше пяти лет молодые работники и учёные здесь не задерживаются?
Поселок находится в десяти часах от Майроу, где я родилась. Каждые выходные езжу домой. Хотя, честно признаться, месяц там уже не была. Родители приезжают в мою квартиру и приглядывают за цветами. Ещё чистоту поддерживают. Маме не нравится мой образ жизни и моя работа, а вот папа в восторге. В конце концов я пошла по его стопам.
Я пришла работать со своей давней и лучшей подругой Марией. Её хватило на четыре месяца. После того, как возвращалась в общежитии её чуть не покусала лисица. Подруга уволилась и теперь преподает в пристижном колледже. Я бы так точно не смогла. Не к тому стремилась все свои тридцать лет.
- Фёдор Степанович, совсем за временем не слежу. Вы же знаете.
- Идика-ка ты спать, Ирина. У тебя с завтрашнего дня двухнедельный отпуск. Проведи Новый год с семьёй. Слышал, с января заступаешься на новый пост?
- Да. Из лаборантов в учёные. Я вообще хотела вирусы изучать, но боюсь на подвальные этажи попаду ещё не скоро.
- И не надо тебе туда, - отмахнулся Фёдор Степанович. - Всё, иди. Наверняка вещи ещё не собрала.
- Вот высплюсь, соберусь и поеду.
- Разрешение на выезд хоть взяла?
- Конечно. Правда в самый последний момент...
- Смотри. В следующем году забудешь разрешение и будешь тут с нами куковать.
- До следующего года ещё дожить надо, - хмыкнула, выключая на своём рабочем столе свет и направляясь на выход. - Спокойной ночи, Фёдор Степанович.
- И тебе, Ирина.
Да своей квартирке добежала без приключений. Если не считать того, что пару раз чуть не навернулась. Декабрь, зима в самом разгаре. Всюду сугробы, по расчищенным дорожкам нужно на коньках ходить. Лед один. Повстречала двух парней, осматривающих территорию, и они проводили до общежития. Повезло, а то сегодня и луны не видать.
Быстренько приняв тёплый душ, переоделась в пижаму потеплее и закутавшись в тёплое одеяло, сразу уснула.
Утром проснулась в хорошем настроении. Даже выспалась. Ещё бы! Моё утро наступило в час дня. Надо быстренько собираться и бежать на остановку. Она за ограждением в часе ходьбы. Последний автобус в пять. Нужно успеть.
Собралась быстро. Брать с собой особо нечего. В городской квартире ведь всё есть. Продукты родители обещали закупить. Чего не хватает, завтра сама куплю. Сегодня точно не успею. Приеду поздно.
На выходе за ограждение задержалась. Пока досмотр, пока проверка документов и разрешения на выход... В общем на автобус успела. Если бы не звонок от Маши, когда вещи собирала, времени бы вообще было с запасом. Подруга, как всегда, интересовалась когда же я появлюсь дома. Обещала ещё на прошлых выходных приехать. Как обычно закончила бы в пятницу в четыре и на последний автобус, но не судьба. Меня нагрузили работой и теперь Маша обиделась. Уговаривает устроиться к ним. Как раз требуется ещё один преподаватель на замену Маше, а то без перерыва и выходных работает.
Вот не моё это и всё! Конечно, исследовательская лаборатория есть в городе. Точнее на его окраине, на западе. Большое семиэтажное здание, мимо которого сегодня проезжать буду, но увы, там нет рабочих мест. Так бы с удовольствием перевелась. Мне бы не приходилось месяцами не видеть родителей и подругу. От квартиры в Майроу и до лаборатории на окраине города всего час езды без пробок. Я даже переведусь. Нет, правда. Вот появится место и переведусь. Вирусологических этажей десять. Оба на подвальных этажах. Там работает папина знакомая. Обещала сообщить если появится вакансия.
До города доехала с комфортом. Даже вздремнуть успела. Только вот при въезде автобус остановился и вот стоим уже второй час. Потянувшись, разминая затёкшую спину от долгого сидения в одной позе, встала и подошла к водителю.
Пожар... Только сейчас его заметила. Это же...
- Уважаемый, - обратилась к водителю. - Что там загорелось?
- Говорят исследовательская лаборатория. Три часа уже тушат.
- Откройте дверь!
Метнувшись за сумкой, поспешила покинуть автобус. Мимо стоявших машин, побежала к зданию.
Спокойно, Ирина. С мамой созвонилась. Папа, который в этой самой лаборатории работает, обещал к десяти быть дома. Он тоже отпуск на Новый год взял. Мы с ним договорились. Уже пятый час (добирались до города дольше чем планировалось и ещё в пробке стояли). Утро скоро. Папа давно должен быть дома... А что если вдруг!
Разумеется дальше ограждения меня не пустили. Я стояла и смотрела, как пожарные пытаются потушить пожар. Уже объято всё здание и огонь даже не собирается потухать. Что же такое произошло?! Там же... Надеюсь подвальные этажи заблокированы. Огонь туда не попадёт. Строили под землей специально вот на такие случаи. Чтобы вирусы не дай Бог не попали в воздушное пространство.
- Ирина!
Меня окликнула Раиса Вадимовна. Она как раз работает на последнем подвальном этаже. И именно она та самая папина знакомая.
- Раиса Вадимовна, скажите, что папы в здании не было! Я дозвониться до родителей не могу! Последний раз звонила в семь, когда в автобусе ехала.
- Что ты! Твой отец ещё в девять домой ушёл. Мы потом созванивались. Он с твоей мамой по магазинам ходил.
- Слава Богу!..
Тут я и услышала крик. Пронзительный и Отчаянный. Причём он точно идёт от горящего здания.
- В здании кто-то есть?..
- Всех вывели. Только на вирусологических этажах некоторые остались. Но этажи заблокированны. Огонь туда не проберётся.
- Вы это слышите?..
- Что?.. Ох, меня там следователь зовет. Ирина, езжай домой. Тут всё перекрыто, но к остановке в пятнадцати минутах отсюда маршрутки ездят. Тебе как раз на двадцатый маршрут. Иди, нечего тебе здесь делать.
Я всё понимала, но где-то там кого-то всё же не вывели. Человек ещё жив, но его будто никто не слышит.
Вообще я не глупая. Иначе такую ответственную работу, как у меня, просто не доверили бы. Любой бы на моём месте доверил спасение специально обученным людям. Но... Но что поделаешь, если все они сейчас заняты огнём?! Крика не слышат, а человек видимо довольно близко к выходу. Судя по всему где-то со стороны запасного выхода. Что я сделала? Конечно же ринулась помогать! Дура? Ещё какая! Но бабушка всегда говорила: "Ирина, когда слышишь крик о помощи, не проходи мимо. Даже если спасибо тебе не скажут, помощь ближнему - это благородное дело". Бабуля по маминой линии всю жизнь проработала спасателем. Она умерла два года назад, но её слова до сих пор не забыла.
Никто не заметил, как я прошмыгнул под ограждение, как добралась до запасного выхода и вошла внутрь горящего здания. Перед этим заметила странного человека. Он смотрел точно на здание и странно улыбался. Решила не обращать внимание и поспешить.
Свою ошибку поняла почти сразу. Огня здесь не было, но стоило пройти чуть по коридору, как он окутал всё вокруг. Даже дверь сзади вспыхнула, закрывая путь к отступлению. Крик о помощи больше не слышно. Я чувствую только жар, как легкие заполняются дымом и как огонь начинает подбираться ближе. Дышать стало нечем.
Где-то на краю сознания почувствовала, как ноги опалило обжигающее пламя. Сделав последний вдох, провалилась в спасительную тему.
Пантеон
Территория горгулий. Замок
Фришт давно понял, что его команда что-то замыслила. Поэтому оставив на поляне, где остановились на ночлег, убитые тела команды, сам отправился за горгульей. Кто же знал, что в одиночку попасть в замок будет так легко. Если бы знал, в самом начале отправился бы сам, не собирая команды.
Проскользнуть мимо всей охраны, демон вошел в комнату юной наследницы. Девушка шестидесяти лет. По меркам людей ей всего шестнадцать. Она спала на постели и не сразу поняла произошедшее. Демон быстро связал горгулью магическими путами и активировал перенос-артефакт.
В комнату ворвалась охрана, но опоздала. Демон с девушкой на руках скрылся в огненном портале, который невозможно отследить.
Глава 2. Возрождение из пепла, или Не лучшая компания
Пантеон
Ирина
Сознание возвращалось медленно. Я чувствую... Меня спасли? Представить боюсь сколько процентов ожогов на мне. Хотя ничего не болит. Жарко слегка. Да и лежу на чём-то очень твёрдом и не ровном. А пахнет... Сера, гарь и ещё что-то. Я не в больнице?.. Неужели... всё-таки умерла? Но... Ничего не понимаю.
Пошевелившись, убедилась, что вполне могу двигаться и медленно открыла глаза.
Так... Я точно не в больнице и, кажется, уже не в городе. Пепелище. Лежу на сгоревших балках. Видимо это был какой-то дом. А вокруг лес. Густой и странный. В том смысле, что некоторые деревья мне совсем не знакомы.
- Цейрак, она снова выжила. Уже который раз. Сколько же сил в ней?
- Главное, чтобы её хватило еще на пару раз. А потом плевать, что с ней будет.
На меня смотрели двое мужчин. В штанах, рубашках и плащах. Всё в чёрных тонах. У первого за спиной арбалет, а вот у второго вообще оружия не видно, но чувствую, он опасен. Оба выглядят, мягко говоря, странно. Мало похожи на людей. У того с арбалетом на шее чешуя, как и на руках. Второй же... У него заострённые уши.
Кажется у меня бред. Всё выглядит не реально. Хотя, нет... Почему нереально? Очень даже реально. Вот это как раз и пугает.
- Вставай! - Мужчина с заострёнными ушами больно ударил меня в бок и я... зарычала.
Натурально так зарычала. Захотелось вцепиться в горло этому гаду, но... Не могу. Вот чётко поняла, не могу, потому что он... Хозяин?!
Мужчины синхронно хмыкнули и отошли.
Тут я и заметила других. Где-то около двадцати. И все разные... С длинными заострёнными ушами, с хвостами и крыльями, с чешуёй, звериными глазами, а двое высотой ниже метра.
Больше всего меня заинтересовала я сама. Лапы... Это первое, что я увидела, а потом хвост. Тёмно-рыжий и пушистый. Такого же цвета лапы.
Мамочки... Что со мной такое?! Это как вообще?!
- Что с ней? - заметил моё странное состояние один из мужчин.
- Всё как обычно. Сопротивляется, вот только не может противиться приказам.
Приказам?.. Так, Ирина, собралась. Паниковать не время. Совершенно. Надо разобраться в том, что происходит. Возможно я в коме и всё это мне просто снится. Только слишком реальный сон... Ничего сделать не могу. Уже попыталась проснуться. Никакого эффекта. Странно...
- Шиира, ко мне!
Все во мне воспротивилось, но тело встало на лапы и приблизилось к... эльфу. А как ещё назвать этого гада? Высокий, худой, длинные тёмные волосы, заострённые уши, большие глаза.
- Скоро здесь будут маги.
- Замести следы! Уходим!
Передвигаться оказалось ужасно сложно. Раньше не приходилось ходить на четырех... лапах. Хорошо хоть тело знает как и что нужно делать.
Пока шла вслед за эльфом, порылась в воспоминаниях. И вот что странно: не все воспоминания мои. Конечно, моя память никуда не делась, но есть и чужая. Более того, чужие воспоминания не полные.
Например, этот мир называется Пантеон. Да-да, мир. В нём множество разнообразных рас. Низкие - круны. С эльфом я угадала.
