Глава 1. Дар
В этом году выдалась очень суровая зима. Снег за окном шел не переставая, но мне все же пришлось выйти на улицу.
Мама в очередной раз прислала посылку. В этот раз она в Катаре. Температура там достигает выше пятидесяти градусов, и это в тени! Большая часть страны занята пустынями, поэтому там на протяжении всего года бывают песчаные бури.
Ума не приложу, чего ее туда понесло. Хотя я ей завидую. У нас за окном минус тридцать, а может, и все тридцать пять. И все же я плетусь по скользкой дороге чтобы забрать посылку с почты. Надеюсь, она не тяжелая, а то я ее не дотащу.
Выйдя на улицу, я поежилась и быстро направилась в сторону почты. До нее десять минут, но по такой погоде все двадцать.
Дважды я чуть не угодила в сугроб, трижды поскользнулась и пять раз все же упала, причем на ровном месте. В здание почты я заходила вся в снегу, растрепанная и очень злая.
Спросите, чего я вообще поперлась именно сегодня? Все очень просто: почта закрывается на три недели, у них тут будет небольшой ремонт внутри здания. Так что надо забрать сегодня.
В помещении был лишь один старичок, да и тот спал на стуле – видимо, просто зашел погреться. И чего ему дома не сиделось?
– Здравствуйте. Мне бы посылку забрать.
Дама лет сорока отвлеклась от книги, без интереса взглянула на меня и протянула руку. Я вложила в нее паспорт, извещение и стала ждать.
Коробка оказалась не очень большой, что меня очень обрадовало. Женщина отдала мне мой паспорт и вновь уткнулась в книгу.
Даже не поздоровалась. Понимаю, конечно, что в такую погоду настроение ужасное, но вежливость еще никто не отменял.
Засунув паспорт в карман, я взяла коробку в руки и направилась к выходу. Пока я получала посылку, старичок пропал, будто его и не было. Наверное, пошел домой.
Выйдя на улицу, я в который раз поежилась и направилась в сторону дома. Уже на подходе к своему подъезду, не заметив маленький сугроб, я споткнулась и с воплем полетела в снег. Коробка вылетела из моих рук и шмякнулась о заснеженный тротуар. В ней что–то звякнуло, и стало тихо. Неужели там что–то бьющееся? Вот вам и получила подарок от мамы! Откуда вообще тот сугроб взялся? Идя на почту, я точно помню, что его не было.
Я возмущенно села и обернулась. На месте, где должен быть сугроб торчал пушистый замерзший хвост. Кряхтя, я встала, подошла поближе и нагнулась. При ближайшем рассмотрении это оказался кот – большой такой и упитанный, весь грязный, из–за чего невозможно было понять, какого он окраса. Он живой вообще?
И тут нос котика дернулся, и он чихнул. Я от неожиданности выпрямилась и, поскользнувшись, чуть не упала опять. Хорошо, что удалось удержать равновесие.
Котика было жаль. Если верить прогнозу погоды завтра будет еще холоднее. Вздохнув, я взяла кота в одну руку, коробку – в другую и пошла в сторону своего дама.
Боюсь, бабушка не будет довольна, что я кота подобрала. Надеюсь, она вместе с ним меня не выгонит.
***
Как назло, на лифте опять висело объявление о том, что он временно не работает. Когда он сломаться–то успел? Я же спускалась на нем!
Лифт у нас ломается регулярно. Три раза в неделю – как по часам. Что поделать, дом старый, а лифт вот уже как два года никак не могут заменить. Ладно, молодежь, мы можем и по лестнице пройтись, а как быть старикам?
Горестно вздохнув, я взяла поудобнее кота, коробку и начала подниматься на седьмой этаж. Уже у своей двери я прислонилась к стене и перевела дух. Летом подниматься легче, а вот когда на тебе два свитера и шуба, то это весьма проблематично.
Поставив коробку на пол, я достала из кармана ключи и отперла дверь. Затащив коробку внутрь, я быстренько разделась и направилась в ванную. Надо кота отогреть, а как погода наладится, отнести к ветеринару.
Бабушка, как всегда, готовила на кухне и, к счастью, не слышала, как я вернулась. Надо привести котика в порядок, а потом поговорить с ней. Кота можно пока и у нас оставить, а там, может, отдадим в хорошие руки. В любом случае, на улицу я его выкинуть уже не смогу.
Я налила в большой таз теплую воду. Набирать ванну из–за одного кота не стоило. Он не такой большой, чтобы не поместиться в тазу. Сразу опускать котика в воду я не стала. Я начала его поливать теплой водой, растирая его лапы и смывая грязь, свисавшую с его шерсти. Где этот кот вообще побывал? Сейчас грязь в таком количестве трудно найти – зима все–таки.
Стоило мне отмыть котика, как я сразу же поняла, что он трехцветный. Белая грудка и лапки, голова и спина была двухцветной черно–коричневой.
Кот недовольно смотрел на меня. Ему явно в воде не нравилось, но в ней было тепло, и он терпел. Впервые вижу кота, который терпит воду и не пытается царапаться.
– Откуда ты такой взялся? – спросила я у котика, вытаскивая его из воды и закутывая его в большое махровое полотенце. – Интересно какое у тебя имя?
Выйдя из ванной, я направилась прямиком на кухню. Пора сдаваться на милость бабушке. Не вечно же скрывать мне кота.
– Именинница вернулась! – с улыбкой сказала бабушка и повернулась ко мне. – Что мама прислала? Ой! Это что там у тебя в полотенце?
– Что мама прислала, не знаю. Не смотрела еще. А в полотенце...
Я печально вздохнула и, развернув полотенце, вытащила кота на свет.
– Ника! – сказала бабушка и возмущенно посмотрела на меня. – Я что тебе говорила по поводу живности? Никаких котов и собак в доме!
– Но, бабуль, – начала упрашивать я. – Ты только посмотри, какой он несчастный! На улице ведь так холодно и голодно! Он там не выживет. Давай его оставим хотя бы ненадолго. Я постараюсь найти ему хорошего хозяина. Пожалуйста!
Бабушка перевела взгляд на кота и вздохнула. У него сейчас была такая печальная мордочка, что любое сердце растает.
– Хорошо, но только на время. Иди в комнату, я ему чего–нибудь поесть принесу. И не забудь: к тебе сегодня в гости придет Катя!
Последнее бабушка мне крикнула, когда я уже была в своей комнате и сажала кота на свою постель. Хорошо, что она разрешила его оставить.
Так! Теперь посмотрим, что там мама мне прислала. Надеюсь, все–таки не что–то бьющееся.
Да, у меня сегодня день рождения. Мне исполнилось восемнадцать. Хотя я от этого не очень–то и в восторге. Даже не знаю, почему.
Все свои дни рождения я праздную обычно с бабушкой и с мамой, если она в это время у нас. Подруг у меня никогда не было – так уж сложилось. Но год назад к нам в соседнюю квартиру въехала семья. Их дочь была одного возраста со мной, и как–то так получилось, что мы сдружились. Так что в этом году я решила ригласить ее к себе. Мамы не будет, а бабушка совсем немного с нами посидит и отправится к соседке с нижнего этажа. У нее сегодня тоже день рождения.
Кот сидел на моей постели и наблюдал за тем, как я открываю коробку. Внутри я обнаружила кольцо, письмо и бумаги на здание, где когда–то мама и открыла свое агентство.
Первым делом я вскрыла конверт и удивленно присела на стул.
«Дорогая Ника! Я поздравляю тебя с днем рождения. Сегодня тебе исполнилось восемнадцать. Ты у меня совсем большая. Ах... Как быстро время–то летит... Так как теперь ты совершеннолетняя, я решила, что пора тебе все рассказать. У тебя есть дар, Ника. Очень сильный, и, увы, ты не сможешь ему сопротивляться, как когда–то не получилось у меня. Надень кольцо и носи его не снимая. А также бумаги на мое брачное агентство. Я уже переписала его на тебя. Не тяни и открывай его поскорее. Совсем скоро оно тебе понадобится. Любящая тебя мама!»
Я сидела в прострации и никак не могла понять, что такое мама понаписала. У нее там от жары голову напекло?! Какой еще дар?! Что за бред?! Зачем мне это агентство? У меня совершенно другие планы. И вообще я думала мама давно то здание продала. Ничего не понимаю...
В мою комнату вошла бабушка, в руках она несла тарелки с едой и водой.
– Ты чего такая удивленная сидишь? – спросила бабушка, ставя тарелки ближе к стене у входа.
Кот сразу спрыгнул с кровати и побежал к еде. Я на него особо внимания не обращала. Сейчас меня больше всего волновало письмо от мамы.
– Да так... Поздравление от мамы.
– Понятно. Давай–ка я коробочку выкину. Что она тебе там подарила?
– Кольцо и брачное агентство.
– Тьфу ты! Я думала, она продала его давно! А это еще что?
Я удивленно посмотрела на бабушку. Она стояла возле коробки и заглядывала внутрь. Коробка же, вроде, пустая?
Я быстро встала со стула и заглянула в коробку. На дне лежала изумрудная статуэтка в виде красивой девушки в воздушном платье танцовщицы.
– Статуэтка... – удивленно сказала я, беря ее в руки.
– Да я вижу, что статуэтка. Вот только твоя мать никогда с ней не расставалась. Приобрела ее прямо перед тем, как агентство свое открыть, и никому ее в руки не давала. Говорила, что она ей счастье и прибыль приносит.
– В письме она про статуэтку ни словом не обмолвилась.
– Забыла, как всегда. Хорошо, хоть про день рождения твой вспоминает.
– Бабуль, перестань. Ты же знаешь, мама всегда мечтала путешествовать. Если бы не учеба, я бы тоже с ней поехала.
– Ну вот еще! Она пусть и разъезжает по другим странам, а тебе нечего. А агентство...
– Ба, давай я сама разберусь, – перебила я бабушку. – С агентством потом решим. С января начнутся экзамены, потом – выпускной, а дальше посмотрим.
– Как знаешь. Я надеюсь, ее дело ты продолжать не станешь.
Бабушка не спрашивала. Она была абсолютно уверена в своем утверждении. Ей никогда не нравилось то, чем занималась мама, и она была рада, что я решила после школы пойти учиться на библиотекаря. Мама же мечтала, что однажды я продолжу ее дело.
Чего я сама хочу? Если честно, не знаю. После выпускного я хотела годик просто посидеть дома, а на следующий год уже куда-нибудь поступать. предложила Знакомая мамы предложила мне подработку в библиотеке. Работа не сложная, и бабушке пусть и не большая, но помощь. А сейчас... Даже и не знаю. Не хочется терять целый год, но и куда поступать, так и не определилась.
Бабушка ушла, прихватив с собой коробку, а я, поставив статуэтку на стол, отправилась на кухню. Надо приготовить к вечеру чего-нибудь. Торт уже стоит в холодильнике, картошку бабушка взяла на себя, а за мной – различные салаты.
Не успела я выйти из комнаты, как зазвонил мой телефон. Неужели Катя звонит?
– Алло? – неуверенно сказала я, потому что на дисплее отобразился незнакомый номер.
– Брачное агентство?
– Простите?
Это шутка такая?
– Вы же Ника?
– Допустим...
– Тогда я не ошибся. Только вы можете мне помочь!
– Чем?
Не знаю, почему я все еще не бросила трубку. Может, мне было банально интересно, что этому незнакомцу понадобилось?
– Как это чем?! Найти мне невесту!
Я отняла трубку от уха, неуверенно посмотрела на свой телефон и отключила вызов. Ненормальный какой-то!
Блин! Катя придет через час, а у меня еще ничего не готово! Надеюсь, успею.
Глава 2. Коты не говорят
Картошка и салаты были готовы в последнюю минуту. Мы с Катей договорились, что она придет к шести, но она немного опоздала и пришла в двадцать минут седьмого.
Мы как раз накрывали на стол, когда в дверь позвонили. Бабушка заканчивала сервировку, а я пошла открывать.
– Прости, – сразу сказала подруга, стоило мне дверь открыть. – С днем рождения тебя!
– Спасибо. За что простить? – обнимая подругу и принимая подарок, спросила я.
– За то, что я опоздала. Нас, как всегда, на танцах задержали.
Подруга у меня учится танцевать. Совсем недавно только начала. У нее вообще много хобби, и она их постоянно меняет. Ни на чем одном остановиться не может.
– Я так и знала, поэтому к шести и пригласила. Бабушка как раз посидит с нами часок и уйдет.
– Куда? – спросила Катя, снимая шубку и сапоги.
– Так у тети Тамары тоже сегодня день рождения, вот бабушку мою и пригласили. Она и так из-за меня туда каждый год не ходит. Сейчас же она все же сходить решила. Да я и не против. Вдвоем посидим.
– Точно. Мои родители тоже туда собрались. Там что, все соседи будут?
– Не знаю. Я не спрашивала. Пойдем, а то там уже стол накрыт.
– Быстро вы!
– С раннего утра на кухне. Пока снега не было, бабушка в магазин сходила. Потом я сходила на почту. Мама посылку прислала. Я думала, вообще не успеем.
– Да ладно. Я бы помогла, если что.
– Еще чего! Ты же гостья.
Мы прошли в зал, где бабушка уже закончила накрывать на стол, и расселись по местам.
Бабушка поздравляла меня первой. Она подарила мне небольшую резную шкатулку ручной работы. Рисунок был необычный. Такой появляется зимой на стекле в сильные морозы.
Катя подарила мне сертификат в салон красоты. Вообще я салоны красоты не люблю, но обижать подругу не хотелось. Придется сходить.
Бабушка еще немного посидела с нами, а потом ушла. Мы же с Катей перенесли всю еду в мою комнату. Там и было решено продолжить праздник.
– Ой! Котик! – с умилением воскликнула Катя, беря пушистика на руки.
Тот явно был недоволен таким произволом и зашипел. Впрочем, вырываться и выпускать когти не стал.
– Я его сегодня подобрала. Ходила на почту и нашла его, совсем замерзшего.
– Себе оставишь?
– Пока да, а там посмотрим. Бабушка не любит животных. Даже и не знаю, что делать...
– Может, она передумает и разрешит его оставить?
– Не знаю. В любом случае, на улицу выгнать я его не дам.
– А на столе у тебя что?
Я посмотрела на письменный стол и увидела ту самую статуэтку.
– Мама прислала, а еще кольцо и бумаги на брачное агентство.
– Она его не продала?
– Нет... Письмо еще странное написала...
У меня от Кати секретов не было, поэтому я дала ей его прочесть. Она очень внимательно его читала, даже хмурилась, а потом отдала мне листок.
– Как так вообще получилось, что она решила открыть именно брачное агентство, а не еще что-то?
– Даже и не знаю... – Теперь, когда Катя меня спросила, мне и самой стало интересно. – Бабушка говорила, что мама тогда ездила к подруге в Индию. После того как оттуда приехала, сразу и начала собирать документы и буквально за полгода открыла свой бизнес.
– Не знаю, что там твоя мама имела в виду про дар, но с ее помощью много людей обрело свою половинку. Я как-то слышала разговоры об этом. Все удивлены, что твоя мама все бросила.
– Я и сама удивлена. Она, конечно, тяжело переживала разрыв с тем мужчиной, с которым встречалась.
– Кстати, как его звали?
– Вадим. Так вот, она переживала, но не собиралась бросать любимое дело. Вот только через месяц после разрыва вдруг решила все бросить и начать путешествовать.
– Не спрашивала у нее, почему?
– Нет. Не хочу лезть в душу к маме.
Мы с Катей засиделась до часу ночи. Бабушка вернулась еще в двенадцать и легла спать. Мы же с Катей старались не шуметь и не будить ее.
Я предложила подруге остаться на ночь, но она все же решила вернуться к себе. К тому же, ее квартира находится по соседству с нашей.
Проводив Катю, я вернулась в комнату и быстренько перенесла всю посуду на кухню. В комнате на моей кровати меня ждал кот. Он внимательно следил за тем, как я переодеваюсь.
– Какое бы тебе дать имя? – спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь и совершенно не ожидая, что мне ответят.
– У меня, между прочим, и так есть имя.
Я резко обернулась и, запутавшись в пижамных штанах, рухнула на пол. Это кто сейчас сказал?! Я обвела взглядом комнату, но так, кроме кота, никого и не увидела. Может, у меня слуховые галлюцинации?
