Я летела над лесом, периодически снижаясь. Пару раз видела повозки и вооруженных людей, их охраняющих. Не похоже на кареты аристократов. Купцы? Да, скорее всего. Всё тот же мир, всё то же развитие. Хотя, может, и есть прогресс. Не знаю, какой сейчас год, но не так много изменилось.
Нет, не стоит делать выводы, пока не увижу хоть один город.
Надо найти газету. Желательно свежую. Заодно проверю, могу ли читать. И последние новости узнаю. Главное, в руки людей не попасться. Чёрный цвет всё ещё считается предвестником беды?
А ещё понять бы, в каком я королевстве. Мир был поделен после смерти короля, развязавшего войну и выигравшего ее. У него было четверо сыновей. Трое заняли трон, разделив мир. А четвёртый просто исчез. О нём вообще мало кто знал. Самого старшего сына скрывали от общества. По неизвестным причинам. Северное королевство - Загор. Западное королевство - Кремон. Восточное королевство - Левор. Юг так и остался в разрухе. Безжизненные земли, где нет места ничему живому. По крайней мере, так написано в истории. После 549 года на юг не посылали ни одной экспедиции. Короли не могли решить, чьи территории юга будут. Делить на три части нецелесообразно. Да и небезопасно там было. Никто из королей не желал жертвовать своими рыцарями, чтобы расчистить там всё.
Наступила ночь. Мне не пришлось приземляться и немедленно искать ночлег. Прекрасно видела в темноте. Видела каждое живое существо. Ещё и луна так ярко светила.
М-м-м... Неплохо было бы поесть. Потом, утром, можно поискать город. Я весь день ничего не ела.
Птицы могут не есть какое-то время, ведь не всегда удаётся еду найти. Но это не мой случай. Во-первых, я человек. Голод для меня большая проблема. В прошлых жизнях достаточно наголодалась. Во-вторых, это лес. Тут полно еды. Стоит только поискать. Не уверена, что смогу всяких жучков есть, а вот ягоды там, фрукты - запросто. Что-то же живое... Может, когда-нибудь поэкспериментирую, но точно не сейчас.
Я подлетела к деревцу с какими-то фруктами, похожими на яблоки странного фиолетового света. Собиралась проверить, съедобны ли они, но болезненный стон заставил приземлиться на ветку без плодов. Чтобы рассмотреть, кто лежит под деревом. Зверушка какая? Нет. Стон больше на человеческий похож.
Люди?.. Может, удастся проследить за ними и до города добраться? А то всюду лес, и куда лететь, непонятно. Надо было лететь за теми купцами.
Под деревом лежал мужчина. Довольно крупный и высокий. Меч рядом с ним явно не из дешёвых. Но меня привлекло не это, а блеск камней на мече. А ещё блестящий кулон на шее. Чёртовы вороньи инстинкты! А побороть это как-то можно? Ну заберу я, допустим, кулон, а дальше что? Очнись! Ты человек!
Не переставая бороться с инстинктами, оглядела мужчину внимательнее. Он ранен. Сильно. Рваная рана на боку, ближе к бедру. Судя по состоянию, кровь хлещет давно и останавливаться не собирается.
Вот оно мне надо? Решила же от людей подальше держаться. Не хочу быть снова преданной и убитой...
Хотела уже улететь, но тут внутри что-то заболело. Проснулись совесть и жалость. Эх, сгубят они меня в очередной раз.
Вздохнув, полетела к небольшому кусту с кровоостанавливающими листиками. Раньше ни за что бы лекарственные и ядовитые растения не различила. В прошлых жизнях о них читала, но на практике никогда не приходилось применять все эти знания. Да и читать книги - это одно, а разбираться - совершенно другое. Теперь же будто специально этому обучена... Вижу, что может вылечить, а что убить.
А может, ворону действительно обучали? Может, она раньше человеку служила, а он её потом выкинул, когда перестала пользу приносить.
Кровоостанавливающее, болеутоляющее, противовоспалительное, обезболивающее, жаропонижающее... Кажется, всё.
Мужчина лежал всё там же и всё в той же позе. С трудом удалось разорвать рубашку для доступа к ране. Первым делом промыла. Среди вещей мужчины нашла флягу с водой. Возможно, пытался попить, кровь засохла на фляге, но открыть сил не хватило. Видел бы кто, как я её открывала... Попробуйте крышку открыть клювом и лапами!
В общем, кое-как промыла рану, размельчила травы и приложила к ране. Это всё, что могла сделать. За какие-то пару минут кровь остановилась. Жар постепенно начал спадать. Дыхание было тяжёлым, но ровным. Надеюсь, не помрёт.
Взмахнула крыльями, взлетела.
Было уже поздно, поэтому нашла ветку поудобнее и устроилась на ней.
Утром первым делом утолила голод и жажду, а потом вспомнила о том мужчине.
Стоит ли его проверять?.. После той смеси трав ему должно стать лучше. Я не специалист, конечно, но умереть точно не должен бы.
Немного полетав по округе и не найдя хищников, всё же полетела к дереву с яблоками.
Мужчина лежал всё там же, но в другой позе. Дыхание выровнялось, и рана не выглядит такой ужасной, как ночью.
Выбросив послужившие травы, размельчила новые, без кровоостанавливающего, и положила на рану.
Гноя нет. Уже хорошо. Воспаление есть, но стало намного меньше. Вчера мужчина пах, будто вот-вот умрёт, сегодня уже нет. Правильно, значит, всё сделала.
Что будет, когда придёт в себя?.. Рядом даже деревеньки нет. Сам дойти куда-либо вряд ли сможет. Рана откроется. Я поохотиться могу... Габариты позволяют, и когти с клювом острые. Но вот надо ли оно мне, помогать ему?
Так прошло пару дней. Много раз хотела улететь, но так и не смогла. Меняла лекарство на ране, поила водой. Он не приходил в себя. Пришлось даже хищников отгонять. Тогда-то и убедилась, что очень сильная. Даже медведя взрослого уложу.
Дня через четыре незнакомец открыл глаза, являя миру радужку цвета золота. Я как раз крылышки чистила, сидя рядом, услышав странный звук. Он только открыл глаза, но уже меч на меня наставил.
Нормально вообще!? Я его тут выхаживаю, а он на меня меч? А-а-а... Чёрный цвет, ещё и ворона. Тьфу!
Эх, неужели этот красивый и наверняка умный мужчина тоже верит во все эти глупости? Будто во всех бедах виноваты вороны и чёрный цвет! Если бы всё было так просто!
Медленно, чтобы не получить мечом, подпихнула флягу с водой.
Между прочим, свежей набрала. Раза четыре чуть флягу не утопила... Но главное - конечный результат! Видел бы меня кто со стороны. Эх, стыдоба-а-а.
Мужчина был насторожен, но флягу схватил, откупорил и жадно стал пить воду. Пока отвлёкся, подтащила большой лопух, на котором разместила различные фрукты. Он этим не наестся, но хоть что-то.
А чего он на меня так смотрит? А... Ну точно. Поведение моё удивляет.
Провёл пальцами по коже рядом со своей раной и перевёл взгляд на меня.
- Это ты меня спасла?
Он серьёзно задал вопрос вороне?..
Открыв клюв, издала только: «Кар». Укоризненно-согласно.
Мужчина на время прикрыл глаза и попытался встать. Его штормило, а ноги разъезжались в стороны.
Нет, так дело не пойдёт! Пока силы не вернёт, встать не сможет. Крови слишком много потерял.
- Кар! - Упрямо подтолкнув один из фруктов мужчине. - Каррр!
Этот фрукт едят, когда нужно восстановить кровопотерю. Еле нашла. В этом лесу, похоже, он растёт лишь в одном месте. Как раз на территории огромного медведя. Который, к счастью, отсутствовал.
Попытки подняться тут же прекратились. Подхватив фрукт, мужчина с трудом стал есть.
Ему бы супчика лёгкого... А чтобы восстанавливаться, ещё и мяса...
Потребовалось минут десять на поиски небольшого грызуна и минута на его ловлю. Меня не интересует, как мужчина будет его готовить. Это ему нужно, не мне.
Так пролетело ещё пару дней. Уж не знаю зачем, но мужчина представился Маркусом.
Вот кто будет знакомиться с птицей? Хоть и умной. Да ещё и рассказал, как до жизни докатился такой. Ладно, может, выговориться хотел.
Всё оказалось банально. Маркус аристократ. Правда, говоря об этом, как-то странно запнулся... Сейчас его семья в большой опасности. Старшему брату Маркуса пришлось встать во главе рода, пока Маркусу двадцать лет не исполнится. Именно он должен возглавить род. Отец погиб. Обстоятельства мне не уточнили. Мать сильно болеет. На Маркуса охотятся побочные ветви рода. Хотят убрать обоих братьев и взять под свой контроль управление родом. Я часто о таком слышала. Если глава рода силён, сможет сбить спесь с родни. Или истребит всех несогласных. Род сильно поредеет, но лучше так, чем однажды получить кинжал в спину. Маркус вынужденно отправился по делам в соседний город, где отстал от своей охраны и его чуть не убили. Я вовремя подоспела.
Конечно, его выслушала, но дальше не мои проблемы. Маркусу предстоит путь домой, но я не намерена его сопровождать. Ещё чего!
Спустя две недели знакомства дорожки наши разошлись. Маркус сносно держал меч. Мог, если что, отбиться. На ногах стоял ровно и твёрдо. Надеюсь, доберётся без происшествий.
- Если однажды встретимся, отплачу за спасение, - сказал Маркус, осторожно и нежно погладив по моему левому крылу.
Мне его благодарность не нужна. Да и как именно благодарить собирается? Я же птица.
Проводив мужчину взглядом, взмыла в небо.
Месяц подходил к концу. За это время умудрилась облететь весь лес. Животные редко попадались. Людей больше не встречала.
Всё больше и больше думала о том, как хотела бы вновь стать человеком. Жизнь вороны тоже хороша, но многое крыльями и когтями лап не сделаешь.
Сама не заметила, как прилетела к тому самому дереву, где спасла Маркуса. Та неожиданная встреча... Хотелось бы забыть, но всё чаще и чаще вспоминаю. Почему так? Неужели переживаю, добрался ли он?.. Я бы слетала. Одним глазком взглянула. А то по дороге, может, опять напали и всё. Все мои усилия по его спасению были бы напрасны. Но я не знаю, где живёт Маркус.
Нет, почему меня так волнует его судьба?
Тряхнув головой, отогнала все мысли и захрустела яблоком. Так и не хватило решимости попробовать сырого мяса. Как вижу, как представляю, как ем, так сразу дурно становится.
После плотного ужина задремала на ветке. Разбудили шорохи и чьи-то шаги. Меня бы мало волновал мимо пробегающий волк или ещё кто, но шаги человеческие.
Не успела и глаз открыть, как на меня набросили сетку.
- Кар! - возмутилась, пытаясь выбраться, но только больше запутывалась. - Кар! - гневно закаркала, клюнув нахальную руку, пытающуюся меня схватить, чтобы вытащить из-под сетки.
Мужик выругался, продолжая попытки. Над ним кто-то потешался, противно смеясь и подначивая.
- С какой-то вороной справиться не может. А ещё Ловчим себя называет.
Как, как? Ловчим? Они же ловят редких птиц и животных. Продают их в аукционный дом. Там животных проверяют и выставляют на торги. Вот ещё не хватало! На кой вообще сюда прилетела?!
И зачем им вообще ворона? Кто за меня заплатит?
Забившись пуще прежнего, клюнула Ловчего. На кончике образовалась кровь. Тут и поняла, зря это сделала. Ловчий сейчас разозлится и убьёт. Проще ещё кого поймать, чем укротить сопротивляющуюся птицу.
Как бы то ни было, инстинкты вопят: нельзя сдаваться. Нужно освободиться и поскорее улететь.
Моё сопротивление меня спасло. Пока Ловчие всё ещё пытались связать меня, у дерева показались всадники на лошадях. Уже думала, ещё Ловчие, но с изумлением узнала в одном из всадников Маркуса. Он не был похож на оборванца, который где-то достал дорогой меч. Сейчас на нём дорогая одежда, уложенные волосы блестят в лунном свете, а в глазах такая ярость, что кровь стынет в жилах. Хорошо эта ярость не на меня направлена...
Вот теперь Маркус похож на настоящего аристократа. А судя по взглядам Ловчих, знаком немалому количеству людей даже в их сфере деятельности. Кем же Маркус является?
Нет, аристократов знают многие. Не в лицо, так имя слышали. Но тут другое. Будто Ловчие с ним встречались, и встреча эта прошла, мягко говоря, не очень хорошо.
- Я вас предупреждал, - процедил Маркус. - И не раз. За вас вносили залог, но в этот раз не выйдет. Фалнир тоже легко не отделается. Мы закрывали глаза на взяточничество и мелкое воровство. Собирали улики. Пора воспользоваться. Вас ждёт пожизненное заключение.
- Что мы такого сделали?! - перепугался один из Ловчих. - Это всего лишь ворона. Она даже не занесена в золотую книгу*.
- Это оправдание вам не поможет. Схватить их! Доставить в Блюм и посадить под замок! Позже с ними разберусь.
Когда Ловчих схватили, меня предельно аккуратно освободили. Ещё пару минут назад думала, что вот так попаду к какому-нибудь психу и жизнь снова оборвётся. И тут спасение.
Эм... А что там Маркус сказал? Блюм? Город? Но это же имя рода моей семьи из прошлой жизни. Совпадение?.. Обычно города называют именем рода, который владеет городом. Если имя рода меняется, город также переименовывают. Причём имена не повторяются. Другая семья не может носить имя, если какой-то род уже такой носит. Это также распространяется и на простолюдинов.
Переминаясь с лапки на лапку, расправляла крылья, проверяя себя на повреждение. Мне выдернули целых одиннадцать перьев. А они, между прочим, медленно отрастают! Сильно чешутся и болят! Другое дело, если бы перо само выпало. Так нужно, и новое растёт в два раза быстрее.
Сложив крылья, убийственно взглянула на связанных Ловчих.
Ух! Глаза бы им выколоть и руки поотрывать!
Маркус слез с лошади и подошёл ко мне. Его люди относились ко мне с осторожностью, даже с опаской, но не он.
- Кажется, мы вовремя. Не надеялся тебя здесь встретить. Думал, придётся весь лес обыскивать.
Он меня искал?.. Но зачем? Неужели так сильно благодарен за спасение какой-то вороне?
- Кар? - спросила заинтересованно.
Ну нашёл ты меня. Дальше что? Как благодарить собрался?
- Хамель.
К нам подошёл мужчина в длинном белом плаще и сбросил капюшон.
- Он маг-целитель, - сказал Маркус мне. - Осмотрит тебя. Не возражаешь?
Эх... И всё-таки он понял, что я достаточно умна, чтобы понимать и сама принимать решения.
Хамель, как назвал мага-целителя Маркус, провёл вдоль моего тела ладонью.
- Ворона здорова. Если не считать дискомфорта вместе вырванных перьев. Вы правы. В ней чувствуются отголоски проклятия. Но вряд ли она может оборачиваться в человека. Перевёртышем её не назовёшь. Ваше второе предположение опровергаю. Она просто ворона.
- Жаль... Но ворона всё же не простая. Возможно, долгое время находилась рядом с перевёртышем. Умная очень.
Маркус о чём-то задумался. Я тоже.
Что там маг-целитель сказал? Проклятие? Перевёртыши? О перевёртышах мне известно. Они же оборотни. Но что за проклятие?
- Что вы собираетесь делать с этой вороной?
- Хотелось бы забрать её с собой, - задумчиво сказал Маркус, глядя на меня. - Но согласится ли? Она птица свободная.
- Вы ведь помните, что вороны предвестники несчастья?..
- Ерунда это всё! С тех пор как повстречал её, только хорошее происходит. Я выжил, вернулся домой. Разве уже это не доказывает, что вороны вовсе не приносят беды и несчастья?
А Маркус начинает нравится мне всё больше. Но стоит ли ему верить? Не хочется однажды умереть от его рук или рук его приближённых. Это сейчас он благосклонен. Но что будет спустя время? Решила ведь уже никому не доверять...
Нет, не стоит делать выводы, пока не увижу хоть один город.
Надо найти газету. Желательно свежую. Заодно проверю, могу ли читать. И последние новости узнаю. Главное, в руки людей не попасться. Чёрный цвет всё ещё считается предвестником беды?
А ещё понять бы, в каком я королевстве. Мир был поделен после смерти короля, развязавшего войну и выигравшего ее. У него было четверо сыновей. Трое заняли трон, разделив мир. А четвёртый просто исчез. О нём вообще мало кто знал. Самого старшего сына скрывали от общества. По неизвестным причинам. Северное королевство - Загор. Западное королевство - Кремон. Восточное королевство - Левор. Юг так и остался в разрухе. Безжизненные земли, где нет места ничему живому. По крайней мере, так написано в истории. После 549 года на юг не посылали ни одной экспедиции. Короли не могли решить, чьи территории юга будут. Делить на три части нецелесообразно. Да и небезопасно там было. Никто из королей не желал жертвовать своими рыцарями, чтобы расчистить там всё.
Наступила ночь. Мне не пришлось приземляться и немедленно искать ночлег. Прекрасно видела в темноте. Видела каждое живое существо. Ещё и луна так ярко светила.
М-м-м... Неплохо было бы поесть. Потом, утром, можно поискать город. Я весь день ничего не ела.
Птицы могут не есть какое-то время, ведь не всегда удаётся еду найти. Но это не мой случай. Во-первых, я человек. Голод для меня большая проблема. В прошлых жизнях достаточно наголодалась. Во-вторых, это лес. Тут полно еды. Стоит только поискать. Не уверена, что смогу всяких жучков есть, а вот ягоды там, фрукты - запросто. Что-то же живое... Может, когда-нибудь поэкспериментирую, но точно не сейчас.
Я подлетела к деревцу с какими-то фруктами, похожими на яблоки странного фиолетового света. Собиралась проверить, съедобны ли они, но болезненный стон заставил приземлиться на ветку без плодов. Чтобы рассмотреть, кто лежит под деревом. Зверушка какая? Нет. Стон больше на человеческий похож.
Люди?.. Может, удастся проследить за ними и до города добраться? А то всюду лес, и куда лететь, непонятно. Надо было лететь за теми купцами.
Под деревом лежал мужчина. Довольно крупный и высокий. Меч рядом с ним явно не из дешёвых. Но меня привлекло не это, а блеск камней на мече. А ещё блестящий кулон на шее. Чёртовы вороньи инстинкты! А побороть это как-то можно? Ну заберу я, допустим, кулон, а дальше что? Очнись! Ты человек!
Не переставая бороться с инстинктами, оглядела мужчину внимательнее. Он ранен. Сильно. Рваная рана на боку, ближе к бедру. Судя по состоянию, кровь хлещет давно и останавливаться не собирается.
Вот оно мне надо? Решила же от людей подальше держаться. Не хочу быть снова преданной и убитой...
Хотела уже улететь, но тут внутри что-то заболело. Проснулись совесть и жалость. Эх, сгубят они меня в очередной раз.
Вздохнув, полетела к небольшому кусту с кровоостанавливающими листиками. Раньше ни за что бы лекарственные и ядовитые растения не различила. В прошлых жизнях о них читала, но на практике никогда не приходилось применять все эти знания. Да и читать книги - это одно, а разбираться - совершенно другое. Теперь же будто специально этому обучена... Вижу, что может вылечить, а что убить.
А может, ворону действительно обучали? Может, она раньше человеку служила, а он её потом выкинул, когда перестала пользу приносить.
Кровоостанавливающее, болеутоляющее, противовоспалительное, обезболивающее, жаропонижающее... Кажется, всё.
Мужчина лежал всё там же и всё в той же позе. С трудом удалось разорвать рубашку для доступа к ране. Первым делом промыла. Среди вещей мужчины нашла флягу с водой. Возможно, пытался попить, кровь засохла на фляге, но открыть сил не хватило. Видел бы кто, как я её открывала... Попробуйте крышку открыть клювом и лапами!
В общем, кое-как промыла рану, размельчила травы и приложила к ране. Это всё, что могла сделать. За какие-то пару минут кровь остановилась. Жар постепенно начал спадать. Дыхание было тяжёлым, но ровным. Надеюсь, не помрёт.
Взмахнула крыльями, взлетела.
Было уже поздно, поэтому нашла ветку поудобнее и устроилась на ней.
Утром первым делом утолила голод и жажду, а потом вспомнила о том мужчине.
Стоит ли его проверять?.. После той смеси трав ему должно стать лучше. Я не специалист, конечно, но умереть точно не должен бы.
Немного полетав по округе и не найдя хищников, всё же полетела к дереву с яблоками.
Мужчина лежал всё там же, но в другой позе. Дыхание выровнялось, и рана не выглядит такой ужасной, как ночью.
Выбросив послужившие травы, размельчила новые, без кровоостанавливающего, и положила на рану.
Гноя нет. Уже хорошо. Воспаление есть, но стало намного меньше. Вчера мужчина пах, будто вот-вот умрёт, сегодня уже нет. Правильно, значит, всё сделала.
Что будет, когда придёт в себя?.. Рядом даже деревеньки нет. Сам дойти куда-либо вряд ли сможет. Рана откроется. Я поохотиться могу... Габариты позволяют, и когти с клювом острые. Но вот надо ли оно мне, помогать ему?
Так прошло пару дней. Много раз хотела улететь, но так и не смогла. Меняла лекарство на ране, поила водой. Он не приходил в себя. Пришлось даже хищников отгонять. Тогда-то и убедилась, что очень сильная. Даже медведя взрослого уложу.
Дня через четыре незнакомец открыл глаза, являя миру радужку цвета золота. Я как раз крылышки чистила, сидя рядом, услышав странный звук. Он только открыл глаза, но уже меч на меня наставил.
Нормально вообще!? Я его тут выхаживаю, а он на меня меч? А-а-а... Чёрный цвет, ещё и ворона. Тьфу!
Эх, неужели этот красивый и наверняка умный мужчина тоже верит во все эти глупости? Будто во всех бедах виноваты вороны и чёрный цвет! Если бы всё было так просто!
Медленно, чтобы не получить мечом, подпихнула флягу с водой.
Между прочим, свежей набрала. Раза четыре чуть флягу не утопила... Но главное - конечный результат! Видел бы меня кто со стороны. Эх, стыдоба-а-а.
Мужчина был насторожен, но флягу схватил, откупорил и жадно стал пить воду. Пока отвлёкся, подтащила большой лопух, на котором разместила различные фрукты. Он этим не наестся, но хоть что-то.
А чего он на меня так смотрит? А... Ну точно. Поведение моё удивляет.
Провёл пальцами по коже рядом со своей раной и перевёл взгляд на меня.
- Это ты меня спасла?
Он серьёзно задал вопрос вороне?..
Открыв клюв, издала только: «Кар». Укоризненно-согласно.
Мужчина на время прикрыл глаза и попытался встать. Его штормило, а ноги разъезжались в стороны.
Нет, так дело не пойдёт! Пока силы не вернёт, встать не сможет. Крови слишком много потерял.
- Кар! - Упрямо подтолкнув один из фруктов мужчине. - Каррр!
Этот фрукт едят, когда нужно восстановить кровопотерю. Еле нашла. В этом лесу, похоже, он растёт лишь в одном месте. Как раз на территории огромного медведя. Который, к счастью, отсутствовал.
Попытки подняться тут же прекратились. Подхватив фрукт, мужчина с трудом стал есть.
Ему бы супчика лёгкого... А чтобы восстанавливаться, ещё и мяса...
Потребовалось минут десять на поиски небольшого грызуна и минута на его ловлю. Меня не интересует, как мужчина будет его готовить. Это ему нужно, не мне.
Так пролетело ещё пару дней. Уж не знаю зачем, но мужчина представился Маркусом.
Вот кто будет знакомиться с птицей? Хоть и умной. Да ещё и рассказал, как до жизни докатился такой. Ладно, может, выговориться хотел.
Всё оказалось банально. Маркус аристократ. Правда, говоря об этом, как-то странно запнулся... Сейчас его семья в большой опасности. Старшему брату Маркуса пришлось встать во главе рода, пока Маркусу двадцать лет не исполнится. Именно он должен возглавить род. Отец погиб. Обстоятельства мне не уточнили. Мать сильно болеет. На Маркуса охотятся побочные ветви рода. Хотят убрать обоих братьев и взять под свой контроль управление родом. Я часто о таком слышала. Если глава рода силён, сможет сбить спесь с родни. Или истребит всех несогласных. Род сильно поредеет, но лучше так, чем однажды получить кинжал в спину. Маркус вынужденно отправился по делам в соседний город, где отстал от своей охраны и его чуть не убили. Я вовремя подоспела.
Конечно, его выслушала, но дальше не мои проблемы. Маркусу предстоит путь домой, но я не намерена его сопровождать. Ещё чего!
Спустя две недели знакомства дорожки наши разошлись. Маркус сносно держал меч. Мог, если что, отбиться. На ногах стоял ровно и твёрдо. Надеюсь, доберётся без происшествий.
- Если однажды встретимся, отплачу за спасение, - сказал Маркус, осторожно и нежно погладив по моему левому крылу.
Мне его благодарность не нужна. Да и как именно благодарить собирается? Я же птица.
Проводив мужчину взглядом, взмыла в небо.
Глава 2. Ворона в центре внимания
Месяц подходил к концу. За это время умудрилась облететь весь лес. Животные редко попадались. Людей больше не встречала.
Всё больше и больше думала о том, как хотела бы вновь стать человеком. Жизнь вороны тоже хороша, но многое крыльями и когтями лап не сделаешь.
Сама не заметила, как прилетела к тому самому дереву, где спасла Маркуса. Та неожиданная встреча... Хотелось бы забыть, но всё чаще и чаще вспоминаю. Почему так? Неужели переживаю, добрался ли он?.. Я бы слетала. Одним глазком взглянула. А то по дороге, может, опять напали и всё. Все мои усилия по его спасению были бы напрасны. Но я не знаю, где живёт Маркус.
Нет, почему меня так волнует его судьба?
Тряхнув головой, отогнала все мысли и захрустела яблоком. Так и не хватило решимости попробовать сырого мяса. Как вижу, как представляю, как ем, так сразу дурно становится.
После плотного ужина задремала на ветке. Разбудили шорохи и чьи-то шаги. Меня бы мало волновал мимо пробегающий волк или ещё кто, но шаги человеческие.
Не успела и глаз открыть, как на меня набросили сетку.
- Кар! - возмутилась, пытаясь выбраться, но только больше запутывалась. - Кар! - гневно закаркала, клюнув нахальную руку, пытающуюся меня схватить, чтобы вытащить из-под сетки.
Мужик выругался, продолжая попытки. Над ним кто-то потешался, противно смеясь и подначивая.
- С какой-то вороной справиться не может. А ещё Ловчим себя называет.
Как, как? Ловчим? Они же ловят редких птиц и животных. Продают их в аукционный дом. Там животных проверяют и выставляют на торги. Вот ещё не хватало! На кой вообще сюда прилетела?!
И зачем им вообще ворона? Кто за меня заплатит?
Забившись пуще прежнего, клюнула Ловчего. На кончике образовалась кровь. Тут и поняла, зря это сделала. Ловчий сейчас разозлится и убьёт. Проще ещё кого поймать, чем укротить сопротивляющуюся птицу.
Как бы то ни было, инстинкты вопят: нельзя сдаваться. Нужно освободиться и поскорее улететь.
Моё сопротивление меня спасло. Пока Ловчие всё ещё пытались связать меня, у дерева показались всадники на лошадях. Уже думала, ещё Ловчие, но с изумлением узнала в одном из всадников Маркуса. Он не был похож на оборванца, который где-то достал дорогой меч. Сейчас на нём дорогая одежда, уложенные волосы блестят в лунном свете, а в глазах такая ярость, что кровь стынет в жилах. Хорошо эта ярость не на меня направлена...
Вот теперь Маркус похож на настоящего аристократа. А судя по взглядам Ловчих, знаком немалому количеству людей даже в их сфере деятельности. Кем же Маркус является?
Нет, аристократов знают многие. Не в лицо, так имя слышали. Но тут другое. Будто Ловчие с ним встречались, и встреча эта прошла, мягко говоря, не очень хорошо.
- Я вас предупреждал, - процедил Маркус. - И не раз. За вас вносили залог, но в этот раз не выйдет. Фалнир тоже легко не отделается. Мы закрывали глаза на взяточничество и мелкое воровство. Собирали улики. Пора воспользоваться. Вас ждёт пожизненное заключение.
- Что мы такого сделали?! - перепугался один из Ловчих. - Это всего лишь ворона. Она даже не занесена в золотую книгу*.
- Это оправдание вам не поможет. Схватить их! Доставить в Блюм и посадить под замок! Позже с ними разберусь.
Когда Ловчих схватили, меня предельно аккуратно освободили. Ещё пару минут назад думала, что вот так попаду к какому-нибудь психу и жизнь снова оборвётся. И тут спасение.
Эм... А что там Маркус сказал? Блюм? Город? Но это же имя рода моей семьи из прошлой жизни. Совпадение?.. Обычно города называют именем рода, который владеет городом. Если имя рода меняется, город также переименовывают. Причём имена не повторяются. Другая семья не может носить имя, если какой-то род уже такой носит. Это также распространяется и на простолюдинов.
Переминаясь с лапки на лапку, расправляла крылья, проверяя себя на повреждение. Мне выдернули целых одиннадцать перьев. А они, между прочим, медленно отрастают! Сильно чешутся и болят! Другое дело, если бы перо само выпало. Так нужно, и новое растёт в два раза быстрее.
Сложив крылья, убийственно взглянула на связанных Ловчих.
Ух! Глаза бы им выколоть и руки поотрывать!
Маркус слез с лошади и подошёл ко мне. Его люди относились ко мне с осторожностью, даже с опаской, но не он.
- Кажется, мы вовремя. Не надеялся тебя здесь встретить. Думал, придётся весь лес обыскивать.
Он меня искал?.. Но зачем? Неужели так сильно благодарен за спасение какой-то вороне?
- Кар? - спросила заинтересованно.
Ну нашёл ты меня. Дальше что? Как благодарить собрался?
- Хамель.
К нам подошёл мужчина в длинном белом плаще и сбросил капюшон.
- Он маг-целитель, - сказал Маркус мне. - Осмотрит тебя. Не возражаешь?
Эх... И всё-таки он понял, что я достаточно умна, чтобы понимать и сама принимать решения.
Хамель, как назвал мага-целителя Маркус, провёл вдоль моего тела ладонью.
- Ворона здорова. Если не считать дискомфорта вместе вырванных перьев. Вы правы. В ней чувствуются отголоски проклятия. Но вряд ли она может оборачиваться в человека. Перевёртышем её не назовёшь. Ваше второе предположение опровергаю. Она просто ворона.
- Жаль... Но ворона всё же не простая. Возможно, долгое время находилась рядом с перевёртышем. Умная очень.
Маркус о чём-то задумался. Я тоже.
Что там маг-целитель сказал? Проклятие? Перевёртыши? О перевёртышах мне известно. Они же оборотни. Но что за проклятие?
- Что вы собираетесь делать с этой вороной?
- Хотелось бы забрать её с собой, - задумчиво сказал Маркус, глядя на меня. - Но согласится ли? Она птица свободная.
- Вы ведь помните, что вороны предвестники несчастья?..
- Ерунда это всё! С тех пор как повстречал её, только хорошее происходит. Я выжил, вернулся домой. Разве уже это не доказывает, что вороны вовсе не приносят беды и несчастья?
А Маркус начинает нравится мне всё больше. Но стоит ли ему верить? Не хочется однажды умереть от его рук или рук его приближённых. Это сейчас он благосклонен. Но что будет спустя время? Решила ведь уже никому не доверять...
