Никогда не видела короля таким испуганным. Ему ведь нужно держать лицо. Нельзя поддаваться эмоциям при посторонних и давать слабину.
Недалеко стоял Маркус. Он спорил с Хамелем. Тем самым магом-целителем. Вокруг суетились незнакомцы. Кажется, их пятеро, и они тоже маги.
Звуки возвращались, боль отступала. Наконец смогла чётко видеть и даже пошевелить одним крылом.
- Так она всё-таки перевёртыш! - рычал Маркус. - Как ты проглядел?! И что это вообще было?!
- Ваше Высочество, - пытался хоть что-то сказать Хамель, но Маркус постоянно его перебивал.
Эрдан сел на кровать рядом со мной и аккуратно погладил по крылу. Он никак не мог усмирить свои эмоции. Пытался выровнять дыхание, но терпел поражение. Тело била еле заметная мелкая дрожь.
Что вообще произошло? И где мы? Вернулись в замок Блюм?
- Кар...
Голос прозвучал слабо. И было больше похоже на писк, чем на карканье.
- Она очнулась, - сказал Эрдан спокойно, несмотря на своё состояние.
Хамель воспользовался возможностью и отошёл от Маркуса. Маг-целитель провёл надо мной ладонью и сказал:
- Как и говорил. Ничего не чувствую, как и мои ученики. Но... На время, когда она была человеком, чувствовалась мощная сила проклятия. И да, я мог определить в ней перевёртыша. Но не сейчас. Она снова обычная ворона. Видимо, именно так действуют на неё проклятие. В конце концов, оно не полностью изучено. И, как знаем, на всех действует по-разному. До сих пор не понимаю, почему вообще проклятие позволило ей стать человеком на несколько часов... Очень болезненных часов. Повезло, что была без сознания.
- На неё обрушилась сила перевёртыша, - сказал хмуро Маркус. - Его ярость и подавляющая мощь. Похоже, это и спровоцировало обращение.
- На время проклятие отступило... Но снова вернулось. - Хамель прикрыл глаза, что-то прикидывая. - Ваше Величество, нельзя, чтобы это повторилось. В следующий раз она может не выдержать. Видели же, в каком она была состоянии.
Ну... Я догадывалась, что могу оказаться непростой вороной... Но чтобы проклятой...
- Ты ведь не только понимаешь нас, но и прекрасно осознаёшь? - спросил меня Хамель.
- Кар, - неохотно призналась, кивнув головой.
Что за взгляды? Они... Боятся? С чего бы? Да они со мной всё что угодно могут сделать! Ворона я крупная и сильная, но напади на меня вооружённые люди, тем более перевёртыши... Нет, не справлюсь. Хотя... Захочешь жить, справишься и с тем, кто в десятке, тысячи раз сильнее тебя.
- Помнишь, что с тобой произошло?
И как я должна ответить?
- Кар, - покивала отрицательно.
Всё, что помнила, это раздирающую боль. А перед болью какой-то животный страх.
Вопросов больше задавать не стали. Я была слаба. Да и всё равно не смогла бы ответить. Даже поесть отказалась. Лишь выпила воды. Лапы не держали, а крылья расправить не смогла. Пришлось остаться в выделенной комнате.
Вот вроде всё закончилось, а внутри беспокойство скребёт. Будто ещё ничего не закончилось. Тем более мы не в замке, а всё в том же маркизстве.
Маркиз и его семья были схвачены. Как и все, кто на них работал. Это всё, что мне рассказали. Об остальном остаётся лишь догадываться. Но даже этого делать не хочется.
Как бы ни было опасно, а сон манил в свои объятия. Хамель настаивал на отдыхе. Превращение, или что там было, вымотало до предела. Даже голову самостоятельно приподнять не в состоянии.
Не знаю, сколько удалось поспать. Судя по тому, как отвратительно себя чувствовала, выспаться вообще не удалось. Но меня что-то разбудило. Что-то такое противное и липкое. Сначала даже не поняла ничего, а потом с ужасом увидела, что уже нахожусь не в комнате. Меня украли. Я находилась в каком-то скачущем склизком пузыре. Слизь противно липла к перьям. А запах убивал всё обоняние. Всё ещё не могла как следует двигаться. Стало вроде чуть лучше, но стоило пошевелиться, как тело с протестом заныло.
Что ж такое! Почему ни в одной из жизней у меня не может быть спокойной размеренной жизни?! Почему должно происходить что-то, после чего на грани жизни или смерти?! Неужели действительно судьба?..
Нет! К чёрту судьбу! Не знаю, куда это слизь меня тащит, и как вообще умудрилась умыкнуть, не буду дожидаться конечной цели.
На сколько бы ни было больно, но резко расправила крылья и насквозь проткнула слизь. Шар замер, что-то булькнул и растаял, освобождая меня.
Так просто?..
Крылья обратно не сгибались. Я дрожала от боли, распластавшись посреди дороги. Хотелось ругаться, хотя леди так не выражаются, но выходило жалобное:
- Кар...
Лишний раз боялась издать звук. Эта слизь не могла просто так в комнату пробраться. Значит, это был чей-то приказ. Интересно, чей?..
Нельзя было лежать дальше. Нужно вернуться и как-то объяснить, что меня попытались похитить. Мою пропажу вообще заметили?
- Никому ничего нельзя доверить. Приходится всё делать самому.
- Простите... Заклинание почему-то развеялось.
- Потому что ты бездарь! Ни на что не годен!
Не успела далеко уползти (встать не получилось, что уж о крыльях говорить), как рядом показались двое. У первого молодой голос. Я бы даже сказала, детский. Что доказывает рост. А вот со вторым неясно. Взрослый. Возможно, средних лет, может, старше. Оба в мантиях и капюшонах. Так и не разглядишь лица.
- Недалеко уползла, - хмыкнул незнакомец, дёргая меня за лапу и поднимая в воздух. - И вот это стало важным королю и его брату? И что они нашли в этой пернатой приносящей неудачу твари?
- Не знаю, - сказал мальчишка. - Да только они о ней заботятся, и она их спасает. В маркизство даже прилетела. Там сейчас переполох. Король своих людей прислал. Ещё они выяснили, что принцесса Карин замешана в нападениях на короля и его брата. И во многом другом. Теперь два короля точно рассорятся.
- Этого недостаточно. Даже после такого война не начнётся. Сейчас о Блюм мало кто знает. Нужно что-то более весомое, чтобы они вышли из тени, а потом рухнули в пучину отчаяния, где сгниют.
Понятно. Кто-то точит зуб на род Блюм. Меня это даже не удивляет. А вот кто именно точит зуб, очень интересно. В конце концов, даже меня в это втянули.
Война? Только потому что меня выкрали и в этом замешана Карин Левор? Ха! Конечно же, этого мало. Маркус и Эрдан наверняка уничтожили бы тех, кто посмел на меня покуситься. Но это всё. Из-за какой-то вороны не станут раскрывать существование королевства на юге. Да ещё и состоящую из одних перевёртышей.
Даже не знаю, что произошло бы дальше, но из-за деревьев к нам вышел отряд личной охраны короля. Их красный герб на груди выделяется. Видела их пару раз в замке и рядом с королём. Стараются быть незамеченными, но от вороньего глаза ничего не укроется. Маркуса тоже охраняют личные рыцари, но у тех синий герб. А вообще у рода защитником является оскаленный гепард.
Поясню. У каждой королевской семьи есть животное-защитник. Именно его наносят на герб рода.
За мной отправили личных рыцарей короля?.. Это же ещё одно доказательство, что королевская семья мной дорожит! У них и так проблем полно, а тут ещё я!
Державший меня схватил за горло и чуть сдавил.
- Если это ворона дорога, советую ближе не подходить.
Нашёл кому угрожать!
Не собиралась покорно ждать, когда меня спасут или случайно придушат. Примерившись, резко впилась когтями в грудь державшего меня мужчины. Не ожидая от меня такой прыти, захват ослаб. Воспользовавшись возможностью, оттолкнулась и, помогая себе крыльями, влетела прямо в руки одного из рыцарей.
Вот теперь могла расслабиться. Стало не так страшно, когда была наедине с психами, желающими развязать войну. Даже ребёнка во всё это втянули.
Как такового сопротивления не было. Мужчину, которого ранила глубже, чем думала, быстро скрутили. Мальчишка пытался воспользоваться магией, но его довольно быстро схватили. Среди рыцарей тоже оказались маги.
На что вообще надеялись, украв меня?.. Пришли лишь вдвоём. Надеялись, что меня не сразу хватятся? Скорее всего. Сами же говорили, что королевская семья мной дорожит. Они не могли не отправиться на мои поиски. А вообще, меня быстро хватились. Маркус и Эрдан подозревали, что могут умыкнуть? Но... Я не настолько важная персона...
Рыцарь аккуратно перехватил меня и осмотрел на наличие повреждений. Шея слегка болела. И лапа. Хватка у того гада твёрдая. А так вполне цела.
- Возвращаемся!
Особо не смотрела на дорогу. Прикрыла глаза и старалась не свалиться с рук рыцаря. Стоило только почувствовать себя в безопасности, как тело заныло и захотелось спать.
В поместье Маркиза прибыли уже под утро. Нас встречал Маркус и сам Эрдан.
- Цела? - Эрдан забрал меня у рыцаря и погладил по шее.
- Кар, - сказала, отодвинувшись от руки. Всё ещё больно.
- Что такое?
- Ваше Величество, - обратился рыцарь, который меня нёс, - когда мы догнали их, её держали за шею.
Вообще-то за лапу, а уже потом за шею... Но это мелочи. Главное, доложил не соврав.
- Вот как, - как-то нехорошо усмехнулся Эрдан. - Возвращаемся домой. Где Тойл?
- Он сейчас в кабинете Маркиза, - сказал Маркус. - Бумаги изучает.
- Тогда пусть остаётся. Разберётся здесь со всем лично. Оставь тридцать рыцарей. Их вполне достаточно.
Жаль, что не могу говорить. У меня сейчас столько вопросов.
По дороге домой Маркус и Эрдан разговаривали только о предстоящем празднике. И о том, что на нём ожидают увидеть вдовствующую королеву. Из-за болезни она практически не выходит из своих покоев. Я её вообще ни разу не видела, а ведь облетела всю территорию замка изнутри и снаружи. Слышала, лечение болезни невозможно. Ей недолго осталось. Поэтому вдовствующую королеву, отошедшую от правления, ждут на праздники осени. Совсем скоро зима. Скорее всего... Она не переживёт её.
- Наша матушка хочет с тобой познакомиться, - вдруг сказал Эрдан. - Ты не против?
- Кар?.. Кар!
Против не была. Даже наоборот, очень хочется с ней познакомиться. Много хорошего о ней слышала. Но... Стоит ли сейчас проводить праздник осени? Знакомство это...
Нет. Какие бы ни были проблемы у королевской семьи, народ должен видеть, что они способны справиться со всем. Народ не должен усомниться и подвергнуться панике.
Весь путь до замка проспала. Хамель следил за моим состоянием, но я быстро восстанавливалась. Волноваться было не о чем.
Замок стал мне домом, и я рада вернуться. Спать внутри отказалась, хоть и предоставили личные покои, и вернулась в свое дупло. Очень рада покинуть маркизство и вернуться сюда.
- Приду за тобой завтра, - сказал Маркус. - Отдохни как следует. Матушка будет ждать нас к обеду.
- Кар! - кивнула согласно и ушла в голубь дупла.
Я надеюсь, мне больше не придется испытывать то, что испытала за эти несколько дней. Всё-таки быть частью королевской семьи опасно. Но и жить в дикой природе не менее опасно. Там могут поймать Ловчие. Как-то моя жизнь не стала проще в теле вороны.
На следующий день чувствовала себя просто прекрасно. С аппетитом позавтракала, а потом размяла крылья. В этот раз залетела в западное крыло. Обычно здесь почти никого нет, и мне нравится здесь летать, прячась от охраны. Сейчас же здесь полно горничных. И ещё один из управляющих. Всё моют, чистят.
Я так засмотрелась на их работу, что не заметила, насколько далеко залетела.
- А это, должно быть, Рила?
В небольшой гостиной в кресле сидела красивая молодая женщина с чашкой чая в руках. Она так напомнила мне Маркуса и Эрдана... Это и есть вдовствующая королева? Так молода. Видела портрет короля. Тот был в возрасте. Впрочем, чему удивляюсь? Король поздно женился, а выбрал молодую, которая сможет родить наследника.
- Иди сюда. Не бойся.
Вдовствующая королева похлопала по платью, предлагая сесть на её колени.
У неё довольно болезненный вид. А ещё от неё исходит странный запах. Не только из-за болезни. Что-то ещё... Должно быть, к этому перевёртыши привыкли. С их-то нюхом.
Сначала посомневавшись, стоило ли со своими габаритами садиться на колени женщины, но она была очень настойчива. Аккуратно приземлившись, заинтересованно посмотрела в глаза женщины.
- Я Рима-Истабелла Гратан Блюм. А ты, значит, Рила. Сыновья рассказывали о тебе. Спасибо. Если бы не ты, я бы лишилась младшего сына, а потом и старшего.
- Кар, - смущенно каркнула.
Я не рассчитывала на хорошие отношения. Но вижу, что женщина действительно благодарна.
- Нас должны были представить на сегодняшнем обеде. Как же ты здесь оказалась?
Как, как... Сбежала от охраны и залетела сюда. В этом крыле обычно в одиночестве можно было побыть. Но не сегодня.
Так значит, комната вдовствующей королевы где-то здесь? Почему же раньше её не встречала?...
- Госпожа, должно быть, она снова сбежала от своих охранников.
- Так это не в первый раз? - рассмеялась Рима Блюм. - Ты так этим похожа на моих сыновей. Раньше они также сбегали. Хотели быть свободными... Самим выбрать свой путь... Но они родились принцами. Уже с рождения их судьба была решена.
Ей... жаль? Она бы хотела для сыновей другой жизни? Никак не могу понять эту семью.
- Матушка. - В гостиную вошёл Эрдан. Он был взволнован, но стоило увидеть меня, успокоился. Наверняка моя охрана подняла панику. Подумали, что меня снова кто-то украл?
- Эрдан, сын мой.
Взлетев, села на подлокотник рядом стоящего кресла. Мать и сын поприветствовали друг друга. У них очень тёплые отношения. Даже завидую немного.
- А мы уже познакомились. Маркус сказал, что она перевёртыш.
- Да. Проклятие подавляет её человеческую сущность.
- Что говорят целители?
- Они ничего не могут сделать против проклятия. Попробуют подавить его действия, но может быть опасно. Возможно, Рила не выдержит. Она первая, чьё проклятие подавляет человека и делает её птицей. Раньше последствия хоть и были разными, но... иными.
- Решать только Риле. Пусть поторопятся. И ещё... Хотела бы, чтобы Рила присутствовала на празднике осени.
- Матушка...
- Её стоит представить, Эрдан. Так для неё будет безопаснее.
Что-то я сомневаюсь... Может, не надо?... Да и как именно они меня представлять собираются?
- Как скажете, матушка.
- Я устала. Пообедайте без меня. Хотела познакомиться с Рилой, и знакомство состоялось.
- Как Вы себя чувствуете?
- Всё хорошо. Лучше скажи, ты выяснил, что я просила?
- Да. Сестра отца... У неё и её мужа не рождалось детей. Карила Ист Фарем-Блюм была удочерена в возрасте одного года.
Что?.. Что он сейчас сказал?..
- Матушка, для чего Вам эта информация? Девяносто один год прошёл.
- Это было последним желанием вашего отца. Он хотел знать, что произошло с его сестрой и его племянницей.
- Мои люди продолжат расследование.
- Хорошо... Держи меня в курсе.
Как я могла позабыть! Перевёртыши живут намного дольше людей. И стареют лишь в последние годы жизни. Старение — это первый признак подхода к концу жизни. Я ещё удивилась, почему вдовствующая Королева так молода.
Но почему они решили расследовать дело моей семьи?.. Ну... Уже не совсем моей... Из-за этих перерождений всё время путаюсь. Так почему погибшего Короля и вдовствующую Королеву так интересует, как погибла Карила ист Фарем-Блюм и её родители? Они разве не знают?
Недалеко стоял Маркус. Он спорил с Хамелем. Тем самым магом-целителем. Вокруг суетились незнакомцы. Кажется, их пятеро, и они тоже маги.
Звуки возвращались, боль отступала. Наконец смогла чётко видеть и даже пошевелить одним крылом.
- Так она всё-таки перевёртыш! - рычал Маркус. - Как ты проглядел?! И что это вообще было?!
- Ваше Высочество, - пытался хоть что-то сказать Хамель, но Маркус постоянно его перебивал.
Эрдан сел на кровать рядом со мной и аккуратно погладил по крылу. Он никак не мог усмирить свои эмоции. Пытался выровнять дыхание, но терпел поражение. Тело била еле заметная мелкая дрожь.
Что вообще произошло? И где мы? Вернулись в замок Блюм?
- Кар...
Голос прозвучал слабо. И было больше похоже на писк, чем на карканье.
- Она очнулась, - сказал Эрдан спокойно, несмотря на своё состояние.
Хамель воспользовался возможностью и отошёл от Маркуса. Маг-целитель провёл надо мной ладонью и сказал:
- Как и говорил. Ничего не чувствую, как и мои ученики. Но... На время, когда она была человеком, чувствовалась мощная сила проклятия. И да, я мог определить в ней перевёртыша. Но не сейчас. Она снова обычная ворона. Видимо, именно так действуют на неё проклятие. В конце концов, оно не полностью изучено. И, как знаем, на всех действует по-разному. До сих пор не понимаю, почему вообще проклятие позволило ей стать человеком на несколько часов... Очень болезненных часов. Повезло, что была без сознания.
- На неё обрушилась сила перевёртыша, - сказал хмуро Маркус. - Его ярость и подавляющая мощь. Похоже, это и спровоцировало обращение.
- На время проклятие отступило... Но снова вернулось. - Хамель прикрыл глаза, что-то прикидывая. - Ваше Величество, нельзя, чтобы это повторилось. В следующий раз она может не выдержать. Видели же, в каком она была состоянии.
Ну... Я догадывалась, что могу оказаться непростой вороной... Но чтобы проклятой...
- Ты ведь не только понимаешь нас, но и прекрасно осознаёшь? - спросил меня Хамель.
- Кар, - неохотно призналась, кивнув головой.
Что за взгляды? Они... Боятся? С чего бы? Да они со мной всё что угодно могут сделать! Ворона я крупная и сильная, но напади на меня вооружённые люди, тем более перевёртыши... Нет, не справлюсь. Хотя... Захочешь жить, справишься и с тем, кто в десятке, тысячи раз сильнее тебя.
- Помнишь, что с тобой произошло?
И как я должна ответить?
- Кар, - покивала отрицательно.
Всё, что помнила, это раздирающую боль. А перед болью какой-то животный страх.
Вопросов больше задавать не стали. Я была слаба. Да и всё равно не смогла бы ответить. Даже поесть отказалась. Лишь выпила воды. Лапы не держали, а крылья расправить не смогла. Пришлось остаться в выделенной комнате.
Вот вроде всё закончилось, а внутри беспокойство скребёт. Будто ещё ничего не закончилось. Тем более мы не в замке, а всё в том же маркизстве.
Маркиз и его семья были схвачены. Как и все, кто на них работал. Это всё, что мне рассказали. Об остальном остаётся лишь догадываться. Но даже этого делать не хочется.
Как бы ни было опасно, а сон манил в свои объятия. Хамель настаивал на отдыхе. Превращение, или что там было, вымотало до предела. Даже голову самостоятельно приподнять не в состоянии.
Не знаю, сколько удалось поспать. Судя по тому, как отвратительно себя чувствовала, выспаться вообще не удалось. Но меня что-то разбудило. Что-то такое противное и липкое. Сначала даже не поняла ничего, а потом с ужасом увидела, что уже нахожусь не в комнате. Меня украли. Я находилась в каком-то скачущем склизком пузыре. Слизь противно липла к перьям. А запах убивал всё обоняние. Всё ещё не могла как следует двигаться. Стало вроде чуть лучше, но стоило пошевелиться, как тело с протестом заныло.
Что ж такое! Почему ни в одной из жизней у меня не может быть спокойной размеренной жизни?! Почему должно происходить что-то, после чего на грани жизни или смерти?! Неужели действительно судьба?..
Нет! К чёрту судьбу! Не знаю, куда это слизь меня тащит, и как вообще умудрилась умыкнуть, не буду дожидаться конечной цели.
На сколько бы ни было больно, но резко расправила крылья и насквозь проткнула слизь. Шар замер, что-то булькнул и растаял, освобождая меня.
Так просто?..
Крылья обратно не сгибались. Я дрожала от боли, распластавшись посреди дороги. Хотелось ругаться, хотя леди так не выражаются, но выходило жалобное:
- Кар...
Лишний раз боялась издать звук. Эта слизь не могла просто так в комнату пробраться. Значит, это был чей-то приказ. Интересно, чей?..
Нельзя было лежать дальше. Нужно вернуться и как-то объяснить, что меня попытались похитить. Мою пропажу вообще заметили?
- Никому ничего нельзя доверить. Приходится всё делать самому.
- Простите... Заклинание почему-то развеялось.
- Потому что ты бездарь! Ни на что не годен!
Не успела далеко уползти (встать не получилось, что уж о крыльях говорить), как рядом показались двое. У первого молодой голос. Я бы даже сказала, детский. Что доказывает рост. А вот со вторым неясно. Взрослый. Возможно, средних лет, может, старше. Оба в мантиях и капюшонах. Так и не разглядишь лица.
- Недалеко уползла, - хмыкнул незнакомец, дёргая меня за лапу и поднимая в воздух. - И вот это стало важным королю и его брату? И что они нашли в этой пернатой приносящей неудачу твари?
- Не знаю, - сказал мальчишка. - Да только они о ней заботятся, и она их спасает. В маркизство даже прилетела. Там сейчас переполох. Король своих людей прислал. Ещё они выяснили, что принцесса Карин замешана в нападениях на короля и его брата. И во многом другом. Теперь два короля точно рассорятся.
- Этого недостаточно. Даже после такого война не начнётся. Сейчас о Блюм мало кто знает. Нужно что-то более весомое, чтобы они вышли из тени, а потом рухнули в пучину отчаяния, где сгниют.
Понятно. Кто-то точит зуб на род Блюм. Меня это даже не удивляет. А вот кто именно точит зуб, очень интересно. В конце концов, даже меня в это втянули.
Война? Только потому что меня выкрали и в этом замешана Карин Левор? Ха! Конечно же, этого мало. Маркус и Эрдан наверняка уничтожили бы тех, кто посмел на меня покуситься. Но это всё. Из-за какой-то вороны не станут раскрывать существование королевства на юге. Да ещё и состоящую из одних перевёртышей.
Глава 5. Ворона и вдовствующая королева
Даже не знаю, что произошло бы дальше, но из-за деревьев к нам вышел отряд личной охраны короля. Их красный герб на груди выделяется. Видела их пару раз в замке и рядом с королём. Стараются быть незамеченными, но от вороньего глаза ничего не укроется. Маркуса тоже охраняют личные рыцари, но у тех синий герб. А вообще у рода защитником является оскаленный гепард.
Поясню. У каждой королевской семьи есть животное-защитник. Именно его наносят на герб рода.
За мной отправили личных рыцарей короля?.. Это же ещё одно доказательство, что королевская семья мной дорожит! У них и так проблем полно, а тут ещё я!
Державший меня схватил за горло и чуть сдавил.
- Если это ворона дорога, советую ближе не подходить.
Нашёл кому угрожать!
Не собиралась покорно ждать, когда меня спасут или случайно придушат. Примерившись, резко впилась когтями в грудь державшего меня мужчины. Не ожидая от меня такой прыти, захват ослаб. Воспользовавшись возможностью, оттолкнулась и, помогая себе крыльями, влетела прямо в руки одного из рыцарей.
Вот теперь могла расслабиться. Стало не так страшно, когда была наедине с психами, желающими развязать войну. Даже ребёнка во всё это втянули.
Как такового сопротивления не было. Мужчину, которого ранила глубже, чем думала, быстро скрутили. Мальчишка пытался воспользоваться магией, но его довольно быстро схватили. Среди рыцарей тоже оказались маги.
На что вообще надеялись, украв меня?.. Пришли лишь вдвоём. Надеялись, что меня не сразу хватятся? Скорее всего. Сами же говорили, что королевская семья мной дорожит. Они не могли не отправиться на мои поиски. А вообще, меня быстро хватились. Маркус и Эрдан подозревали, что могут умыкнуть? Но... Я не настолько важная персона...
Рыцарь аккуратно перехватил меня и осмотрел на наличие повреждений. Шея слегка болела. И лапа. Хватка у того гада твёрдая. А так вполне цела.
- Возвращаемся!
Особо не смотрела на дорогу. Прикрыла глаза и старалась не свалиться с рук рыцаря. Стоило только почувствовать себя в безопасности, как тело заныло и захотелось спать.
В поместье Маркиза прибыли уже под утро. Нас встречал Маркус и сам Эрдан.
- Цела? - Эрдан забрал меня у рыцаря и погладил по шее.
- Кар, - сказала, отодвинувшись от руки. Всё ещё больно.
- Что такое?
- Ваше Величество, - обратился рыцарь, который меня нёс, - когда мы догнали их, её держали за шею.
Вообще-то за лапу, а уже потом за шею... Но это мелочи. Главное, доложил не соврав.
- Вот как, - как-то нехорошо усмехнулся Эрдан. - Возвращаемся домой. Где Тойл?
- Он сейчас в кабинете Маркиза, - сказал Маркус. - Бумаги изучает.
- Тогда пусть остаётся. Разберётся здесь со всем лично. Оставь тридцать рыцарей. Их вполне достаточно.
Жаль, что не могу говорить. У меня сейчас столько вопросов.
По дороге домой Маркус и Эрдан разговаривали только о предстоящем празднике. И о том, что на нём ожидают увидеть вдовствующую королеву. Из-за болезни она практически не выходит из своих покоев. Я её вообще ни разу не видела, а ведь облетела всю территорию замка изнутри и снаружи. Слышала, лечение болезни невозможно. Ей недолго осталось. Поэтому вдовствующую королеву, отошедшую от правления, ждут на праздники осени. Совсем скоро зима. Скорее всего... Она не переживёт её.
- Наша матушка хочет с тобой познакомиться, - вдруг сказал Эрдан. - Ты не против?
- Кар?.. Кар!
Против не была. Даже наоборот, очень хочется с ней познакомиться. Много хорошего о ней слышала. Но... Стоит ли сейчас проводить праздник осени? Знакомство это...
Нет. Какие бы ни были проблемы у королевской семьи, народ должен видеть, что они способны справиться со всем. Народ не должен усомниться и подвергнуться панике.
Весь путь до замка проспала. Хамель следил за моим состоянием, но я быстро восстанавливалась. Волноваться было не о чем.
Замок стал мне домом, и я рада вернуться. Спать внутри отказалась, хоть и предоставили личные покои, и вернулась в свое дупло. Очень рада покинуть маркизство и вернуться сюда.
- Приду за тобой завтра, - сказал Маркус. - Отдохни как следует. Матушка будет ждать нас к обеду.
- Кар! - кивнула согласно и ушла в голубь дупла.
Я надеюсь, мне больше не придется испытывать то, что испытала за эти несколько дней. Всё-таки быть частью королевской семьи опасно. Но и жить в дикой природе не менее опасно. Там могут поймать Ловчие. Как-то моя жизнь не стала проще в теле вороны.
На следующий день чувствовала себя просто прекрасно. С аппетитом позавтракала, а потом размяла крылья. В этот раз залетела в западное крыло. Обычно здесь почти никого нет, и мне нравится здесь летать, прячась от охраны. Сейчас же здесь полно горничных. И ещё один из управляющих. Всё моют, чистят.
Я так засмотрелась на их работу, что не заметила, насколько далеко залетела.
- А это, должно быть, Рила?
В небольшой гостиной в кресле сидела красивая молодая женщина с чашкой чая в руках. Она так напомнила мне Маркуса и Эрдана... Это и есть вдовствующая королева? Так молода. Видела портрет короля. Тот был в возрасте. Впрочем, чему удивляюсь? Король поздно женился, а выбрал молодую, которая сможет родить наследника.
- Иди сюда. Не бойся.
Вдовствующая королева похлопала по платью, предлагая сесть на её колени.
У неё довольно болезненный вид. А ещё от неё исходит странный запах. Не только из-за болезни. Что-то ещё... Должно быть, к этому перевёртыши привыкли. С их-то нюхом.
Сначала посомневавшись, стоило ли со своими габаритами садиться на колени женщины, но она была очень настойчива. Аккуратно приземлившись, заинтересованно посмотрела в глаза женщины.
- Я Рима-Истабелла Гратан Блюм. А ты, значит, Рила. Сыновья рассказывали о тебе. Спасибо. Если бы не ты, я бы лишилась младшего сына, а потом и старшего.
- Кар, - смущенно каркнула.
Я не рассчитывала на хорошие отношения. Но вижу, что женщина действительно благодарна.
- Нас должны были представить на сегодняшнем обеде. Как же ты здесь оказалась?
Как, как... Сбежала от охраны и залетела сюда. В этом крыле обычно в одиночестве можно было побыть. Но не сегодня.
Так значит, комната вдовствующей королевы где-то здесь? Почему же раньше её не встречала?...
- Госпожа, должно быть, она снова сбежала от своих охранников.
- Так это не в первый раз? - рассмеялась Рима Блюм. - Ты так этим похожа на моих сыновей. Раньше они также сбегали. Хотели быть свободными... Самим выбрать свой путь... Но они родились принцами. Уже с рождения их судьба была решена.
Ей... жаль? Она бы хотела для сыновей другой жизни? Никак не могу понять эту семью.
- Матушка. - В гостиную вошёл Эрдан. Он был взволнован, но стоило увидеть меня, успокоился. Наверняка моя охрана подняла панику. Подумали, что меня снова кто-то украл?
- Эрдан, сын мой.
Взлетев, села на подлокотник рядом стоящего кресла. Мать и сын поприветствовали друг друга. У них очень тёплые отношения. Даже завидую немного.
- А мы уже познакомились. Маркус сказал, что она перевёртыш.
- Да. Проклятие подавляет её человеческую сущность.
- Что говорят целители?
- Они ничего не могут сделать против проклятия. Попробуют подавить его действия, но может быть опасно. Возможно, Рила не выдержит. Она первая, чьё проклятие подавляет человека и делает её птицей. Раньше последствия хоть и были разными, но... иными.
- Решать только Риле. Пусть поторопятся. И ещё... Хотела бы, чтобы Рила присутствовала на празднике осени.
- Матушка...
- Её стоит представить, Эрдан. Так для неё будет безопаснее.
Что-то я сомневаюсь... Может, не надо?... Да и как именно они меня представлять собираются?
- Как скажете, матушка.
- Я устала. Пообедайте без меня. Хотела познакомиться с Рилой, и знакомство состоялось.
- Как Вы себя чувствуете?
- Всё хорошо. Лучше скажи, ты выяснил, что я просила?
- Да. Сестра отца... У неё и её мужа не рождалось детей. Карила Ист Фарем-Блюм была удочерена в возрасте одного года.
Что?.. Что он сейчас сказал?..
- Матушка, для чего Вам эта информация? Девяносто один год прошёл.
- Это было последним желанием вашего отца. Он хотел знать, что произошло с его сестрой и его племянницей.
- Мои люди продолжат расследование.
- Хорошо... Держи меня в курсе.
Как я могла позабыть! Перевёртыши живут намного дольше людей. И стареют лишь в последние годы жизни. Старение — это первый признак подхода к концу жизни. Я ещё удивилась, почему вдовствующая Королева так молода.
Но почему они решили расследовать дело моей семьи?.. Ну... Уже не совсем моей... Из-за этих перерождений всё время путаюсь. Так почему погибшего Короля и вдовствующую Королеву так интересует, как погибла Карила ист Фарем-Блюм и её родители? Они разве не знают?
