Пролог

       600 год нового тысячелетия...
       Ещё ясное пару дней назад небо заволокли тучи. Где-то вдалеке раздавались раскаты грома. Всё говорило о том, что вот-вот должен пойти долгожданный дождь. Засуха длилась вот уже год, ни капли воды не опрокинулось на высохшую землю.
       На городской площади по звуку колокола собрался народ. Наскоро сбитый помост выглядел хлипко, но рослый крупный мужчина с чёрным мешком на голове и прорезями для глаз стоял уверенно. Недалеко возвышался столб, окружённый сухими ветками. На самом столбе привязанная за руки и ноги висела женщина, ждущая своего приговора. Она не поднимала головы, исподлобья наблюдая за шумной собравшейся толпой. То тут, то там слышалось:
       - Это она?!
       - Убить её!
       - Пусть горит!
       - Смерть предательнице!
       - Смерть!
       - Смерть!
       Никто не собирался останавливать озверевший народ. Скорее палач и знатные особы с большой охотой позволили бы простому люду забить «преступницу», но закон для всей знати один. Впрочем, какой там закон? Во-первых, знатную особу не казнят на всеобщем обозрении. Только в кругу знати. И казнь проходит иначе. Либо голову рубят, либо запирают в самом тёмном углу темницы в подземелье и дожидаются естественной смерти от жажды и голода.
       Хоть так, хоть эдак, всё равно безжалостно.
       Она никогда не поощряла любой способ казни. И уж точно не думала, что сама однажды окажется вот в такой безвыходной ситуации.
       Во-вторых, будь то обычный люд или знать, должен быть суд и приговор. Должны быть последние слова и последнее желание. Но в случае этой женщины суда не было. Зато есть обвинения и казнь. И тысячи ненавистных взглядов, которые не знают, что произошло на самом деле.
       На помост взошёл король. Под его ногами доски заскрипели, но выдержали.
       Казнь проходила недалеко от замка, где и находится главная площадь. Не все аристократы собрались, но формальности были соблюдены, и король лично озвучил им же приговор.
       Взглядом женщина нашла родителей. Они никогда её не любили. Их безразличие сейчас ещё более явно, чем прежде.
       - Карила Ист Фарем-Блюм, Вы обвиняетесь в измене короне и попытке отравления наследного принца.
       Как банально. За что же ещё обвинять? За то, что принцу приглянулась молодая аристократка, а та ему отказала? Разумеется, она не была обязана соглашаться на все предложения принца. Но кто и что теперь будет доказывать? Липовое обвинение составлено грамотно, не опровергнуть. Обвинение озвучено. Никто не усомнился, ведь сам король вынес это обвинение.
       Молодая аристократка была младшей в семье. Ненавидимая всеми за ум и красоту? За то, что единственная магией не обладала? А может, ещё за что. Она не знала. Карила висела на столбе, опустив взгляд на сухие ветки, и думала о том, что в первую очередь рады этой казни именно родители. Позор рода наконец перестанет мозолить глаза. Они хотели отдать бедняжку за богатого, но старого аристократа, о котором ходит не очень лестная молва. С овцы хоть шерсти клок. Надо же было вылезти и принцу показаться! Она бы вовсе не поехала в замок, но приказ был чёток. Все Фарем-Блюм обязаны прибыть во дворец. Без исключений. Даже если находились при смерти.
       - За самое ужасное преступление, - продолжал король, - Карила Ист Фарем-Блюм лишается всего, в том числе статуса аристократки, и должна быть казнена посредством сожжения. Привести приговор в исполнение!
       Никаких последних слов, никаких последних желаний. Никаких слёз по обвинeнной. Женщина смотрела, как огонь охватывает сухие ветки и окутывает по кругу. Крик, который невозможно сдержать. Боль, ужасающая боль во всём теле. Огонь окутывал, не зная пощады. Она кричала, не в силах сдержаться.
       Она проклинала всех. Мать, отца, братьев, сестру. Самого короля и несправедливость этой жизни.
       "Будьте вы прокляты!", - лишь об этом могла думать, когда наконец спасительная темнота забрала в свои объятия. А ещё молила о том, чтобы больше не перерождаться. Хотела лишь одного - покоя.
       
       
       

Глава 1. Ворона в ночи

       Край чащи Забытого леса. Неизвестный год, месяц, день...
       Сознание возвращалось медленно и нехотя. Шумела листва, грело ласковое солнце. Я лежала в траве, не открывая глаз. Пыталась осмыслить происходящее.
       Неужели это снова произошло?.. Нет! Я ведь молила...
       Да о чём я?! Кто вообще будет слушать?! Перерождение! Опять! Я в этом просто уверена, ибо помню, как горела в огне. До сих пор ощущаю жар и сжигающую боль. Как кожа трескалась и плавилась, обнажая кости.
       Если это случилось, то получается, это уже шестое моё перерождение...
       Воспоминания прошлого очень туманны. Я помню, что жила в мире, где по небу летали железные птицы, называемые самолётами. Железные крытые кареты, передвигающиеся по ровным широким дорогам, называемые машинами. Людей, снующих туда-сюда в необычных открытых одеждах. Высокие дома. Воспоминания той жизни очень далёкие и расплывчатые. Но зато хорошо помню свою смерть. Природа гневалась. Землетрясения, наводнения, извержения вулканов, сильные перепады температур. В конечном итоге мир был настолько разрушен, что людям негде было жить. Я помню, как под моими ногами разверзлась земля и ухнула вниз. Это были последними моими воспоминаниями той жизни. Первыми и последними. Почему-то остальное забылось.
       Очнулась уже в этом мире. В своём новом рождении. Перерождении, ведь у меня было совершенно новое тело. Здесь тоже случилась беда. Закончилась самая кровопролитная война, которую назвали Великой катастрофой. Моя душа находилась в маленькой худощавой девочке. Голодной и замёрзшей. Я сидела на пустынной земле. Такая одинокая и растерянная. Мало того что переродилась, так ещё не понимала, что происходит. Зато помнила, что когда-то меня звали Светланой. Я прекрасно понимала, что умерла и открыла глаза вновь... Где-то. Всё было настолько реально...
       Прожила совсем недолго. Всего пару лет. Мир после войны очень медленно восстанавливался. Воды и еды не хватало. А найти крышу над головой вообще было невозможно.
       Я умерла среди мусора и обломков каких-то домов. И самое ужасное, даже не знала, где именно нахожусь.
       Второй раз открыла глаза вновь в 102 году Нового Тысячелетия. Это было моё второе перерождение. То же самое маленькое тельце девочки, в котором впервые открыла глаза в этом мире. Правда, ребёнку, то есть мне, было чуть меньше пяти лет. Мир всё так же был в разрухе. Но теперь я точно знала, что родилась совершенно в другом мире. Не в том, где умерла в первый раз. Ни о каких машинах, самолётах и прочем здесь не слышали. Зато здесь преобладала магия и существовали две расы: люди и перевёртыши, которых называла про себя оборотни.
       Мир больше походил на средневековый. Ни электричества, ни водоснабжения, ни фабрик. Что там, даже армии не было. Зато существовало управление короля. Довольно жестокого. Того самого, который развязал войну и который победил, к несчастью многих.
       Прожить удалось лишь двадцать четыре года. Меня подкосила болезнь. Её называли первой эпидемией после Великой катастрофы.
       Третье перерождение случилось в 349 году. Тот же самый средневековый мир. Открыла глаза в теле девочки четырёх лет. Но черты лица были всё теми же. Девочка упала с лестницы и должна была умереть, но тут помешала моя душа. Ребёнка пытались убить, но я всё испортила. Это уже чуть позже узнала.
       Мир изменился. Стал более развит, но средневековые отголоски никуда не делись. Стало чуть лучше. Провели воду, электричество. Благодаря магии.
       Тело девочки, в котором оказалась, росло в приюте, который бедствовал. Красивых и более здоровых детей забирали в семьи. Оставались болезненные и с многочисленными шрамами, как по всему телу, так и в душах. Я оказалась как раз из последних.
       Как и в первом перерождении, мне не повезло, зато заметила, что не так уж сильно меня удивляет всё это перерождение и то, что помню предыдущие. Всё чувствовалось так, будто именно так всё и должно быть.
       Удалось дожить до восемнадцати лет. И то только потому, что сбежала из приюта почти сразу после того случая с лестницей. Сначала побиралась, потом нашла работу в таверне. Убита была заезжим аристократом за то, что отказалась разделить с ним пару ночей.
       Четвёртая жизнь... Она была для меня как счастливой, так и не очень. 432 год, семья аристократов. Беловолосая голубоглазая малютка. Впервые переродилась младенцем. Тот ещё был шок. Но каким-то образом удалось пережить этот ужас.
       Первые жизни, которые помнила очень отчётливо и сильно печалили ранней смертью, многому научили. Чётко поставила себе цель дожить хотя бы до тридцати. И обязательно буду счастливой. Ведь сейчас родилась аристократкой и в богатой семье Маркизов. В тепле. Где не приходится бороться за кусок чёртового хлеба. Любящие родители, опекающий старший брат.
       Меня убивали все эти манеры, этикет, история, экономика и прочее. Изучать это было пыткой. Мне буквально пришлось заново изучать всё. Даже как ходить и говорить.
       Дожила до двадцати пяти лет. Вышла замуж. Всё было бы замечательно, если бы такой ласковый и добрый муж на деле не оказался бы тираном, убийцей и мучителем. Он бил по любому поводу, но особенно из-за того, что не могла родить наследника. Не знаю, в чём была причина. В перерождениях или ещё в чём, но врачи лишь руками разводили.
       Почему не сказала родителям? Пыталась. Не раз. Сбегала, но меня ловили. Писала письма, но их уничтожали до того, как успевали покинуть особняк. А развод... Не так просто это в семье аристократов. Да и, боюсь, ушибами и лёгкими ранами не обошлось бы. Заикнись о разводе, руки и ноги бы переломал.
       Всё решилось через два года после свадьбы. В очередной раз пьяному мужу сообщили, что я не беременна. Он взял меч и отрубил мне голову. Так закончилась моя четвёртая жизнь в возрасте двадцати пяти лет.
       И вот наконец пятая. Она, пожалуйста, была самой жестокой, одинокой и несчастной. 600 год. Семилетняя девочка, прячущаяся в кустах. Именно в её теле открыла глаза. Рядом стояли служанки, говорящие о том, что хоть и родилась я в семье герцогов, но самый нежеланный и ненавистный ребёнок. Не знала тогда ещё, что родилась от любовницы герцога, и герцогиня ненавидела меня всей душой. Терпит ради рода и репутации. Ещё и родилась с чёрными волосами, когда у отца светлые, а у биологической матери рыжие.
       Именно такие слухи ходили, но... Говорили также, что у герцога не было никого, кроме жены. Тогда откуда же я появилась?
       Чёрный цвет - предвестник несчастий. Так считалось в этом мире.
       Моя жизнь была адом. Еду и воду самой себе добывать приходилось. Никто ничему не учил. Большую часть своей жизни провела взаперти, в самом дальнем крыле поместья.
       В какой-то степени мне нравилась такая одинокая жизнь. Лучше уж так, чем видеться с теми, кто готов тебя убить лишь за то, что ты родилась.
       В день девятнадцатилетия ко мне прибыл помощник отца и поставил перед фактом: свадьба через месяц. Никаких возражений, никаких попыток сбежать.
       Который раз убеждалась в несправедливости этого мира. Я не собиралась выходить замуж и снова портить свою жизнь. Чтобы там ни сказал отец через своего помощника. Меня не охраняли люди, даже магию охранную не поставили. Проблем не должно было быть. Но и здесь не повезло. Будто все мои жизни построены на том, чтобы умереть самой ужасной смертью.
       Перед тем как успела убежать, всю нашу семью вызвал король. К сожалению для семьи, я обязана была присутствовать. Там-то и повстречала принца. Заносчивого, избалованного, не терпящего возражения и отказов. Я уже была не та, что в других перерождениях, поэтому быстро, но вежливо отказала в предложении принца прогуляться до его спальни. Прекрасно понимала, что будет, если соглашусь. Или он думал, что я совсем наивная?
       Мои планы всегда рассыпались вдребезги. Снова не вышло. А даже если удавалось найти для себя что-то хорошее, у меня это отбирали.
       Снова смерть. Ещё более мучительная. Что это? Судьба? Но я не верю в судьбу. Но... Может, она действительно есть и моя... Вот такая?
       Нет! Это шестая жизнь! В этот раз, в какой бы семье ни родилась, всё будет иначе! Буду жить только для себя! Искать выгоду для себя. Всё лишь для себя. Хватит щадить чьи-либо чувства. Репутация? Да кому она нужна?! Сбегу. Сразу. Сколько бы ни было мне лет. Насколько бы меня сильно не любили. Уже поняла, что даже живя в такой семье, не всегда будешь жить в счастье. В этот раз судьбу возьму лишь в свои руки. Перепишу, если будет необходимо.
       Так... Стоп... А, собственно, где я? Подо мной точно трава. Может, в саду?
       Открыв глаза, озадачилась. Зрение какое-то резкое. Скачет то вблизи, то вдали. И, судя по тому, что вижу, это не сад, а, скорее... Поле?
       - Кар? - издала изумлённое, увидев чёрное, как ночь, крыло. Своё крыло.
       Информация переваривалась плохо. Опустив голову, осмотрела свои... лапки. Птичьи такие. На вороньи похожи.
       Мысли заметались. Взмах крыльев, и поднялась в воздух. Запаниковав, сбилась и рухнула на землю.
       Подняться не пыталась, разглядывая безоблачное голубое небо. Не знаю, как должны видеть вороны, но такое ощущение, что вижу пару дополнительных цветов, которых не существует в природе... Или мне кажется?..
       Так, вдох-выдох. Вдох-выдох. Я жива. Это самое главное. Хотя предпочла бы не перерождаться и просто спокойно плыть где-нибудь в небытие.
       Что имею? Я переродилась в шестой раз. Не в человека и даже не в перевёртыша. В обычную такую ворону. А может, и нет... Размер большеват. М-да... И как быть?
       С едой точно не будет проблем, но жить обычной вороной... Смогу ли привыкнуть? Как-то не вяжутся мои планы с новым обликом.
       Нет, так не пойдёт! Зачем хандрить? Человеком счастья так и не нашла. Может, в облике вороны больше повезёт? А что? Ко всему привыкнуть можно. Правда... Птицы не так долго живут. Но, может, в коем-то веке доживу до старости? По ощущениям, я молода. Будет ещё возможность жизнью насладиться.
       Как и в прочих перерождениях, быстро свыклась с новым телом. Хоть оно и воронье. Встала, походила, клювом пощёлкала.
       Метров через десять от места, где очнулась, обнаружила небольшой ручеёк, спрятанный в траве, и разглядела себя.
       Да, ворона. Крупная. Наверное, сантиметров восемьдесят. Чёрное оперение с фиолетовым отливом. Хм... А в пятой жизни у меня были волосы точь-в-точь такого же цвета. Я очень даже симпатичная. И вообще, в таком теле вполне можно жить.
       Взмах крыльев, и вот неуверенно, но взлетела. Постепенно, поймав поток воздуха и разобравшись, как вообще крылья работают, летела над далеко простирающимся лесом.
       Открыла глаза на самом краю леса, на поляне. Возможно, ворона жила где-то здесь. Что с ней могло случиться? Почему я оказалась именно в этом теле? Может, её убили? Это объяснит, почему так легко оказалась именно в этом теле. Когда нет души, пустое тело легче заменить другим. Но ран нет. Вообще никаких повреждений. А должны бы быть.