Глава 1
Девушка-видение плавно скользила по пешеходному переходу в облаке рыжих волос. Прекрасная, нежная, грациозная… нереальная.
Недовольный сигнал мазды — мол, давай быстрее, скоро красный — вернул его к действительности. Рыжая, широко улыбнувшись, нагло помахала ручкой нетерпеливому водителю.
Она существует. Его крышесносное видение из плоти и крови существует. И он сможет ее заполучить, если отыщет. А для этого достаточно сфотографировать.
Пока доставал смартфон, включал камеру, рыжая перешла дорогу. Он как заведенный щелкал ее гибкую спину с рюкзаком, украшенным оранжевой стрекозой.
Теперь недовольно сигналили ему.
Плевать.
Его незнакомка, при виде которой перехватывало дыхание, существует.
Нетерпеливо отыскав место для парковки, набрал друга.
— Я снова ее видел. Да, свою рыжую с перекрестка. Там же. Нет, мне не показалось. Найди ее, задействуй все агентство. Сейчас перешлю фото. Обрати внимание на рюкзак, кажется, он уникален.
Не слушая ворчания друга, отключился и закрыл глаза.
Девушка-видение, от которой вскипает кровь, существует.
***
На приоткрытую дверь стандартной хрущевки я смотрела, как на вход в ад.
Смотрела всего мгновенье, но успела передумать обо всем на свете, найти несколько причин, почему квартира оказалась не заперта. Друг банально забыл закрыть замок, погрузившись в мысли о новом «железе»; его ограбили; еще хуже — убил недовольный клиент и ушел, оставив квартиру нараспашку… А если Тим еще жив и нуждается в срочной помощи?!
Я решительно толкнула дверь.
— Мля!.. — взвыл получивший по голове блондин.
Отпрыгнув в сторону, он наступил на незавязанные шнурки своих модных кроссовок и едва не упал.
— Ой, простите! — в ужасе вскричала я, чувствуя непередаваемый идиотизм ситуации.
Стоящий посреди коридора Тим смотрел на меня круглыми глазами.
— Даша?.. Ты чего?
— Еще раз простите! Надеюсь, я вас не сильно стукнула?
Блондин отвел руку от покрасневшего лба и смерил меня злым взглядом. Секунда — и выражение его лица кардинально изменилось. Шок. Неверие. Радость.
С чего вдруг он радуется? Неужели после удара? Кроме шишки, еще и сотрясение?..
— Переживу, — хмуро обронил пострадавший и шагнул в мою сторону. К выходу.
Я отшатнулась, пропуская.
— Антон, все будет готово в понедельник! — заискивающе крикнул вдогонку Тимофей.
Блондин что-то буркнул и вышел из квартиры.
— Что за диверсия, Даша? Ты решила сократить количество моих клиентов?
Заросший, небритый Тим сейчас напоминал недовольного фырчащего ежа и выглядел совсем нестрашным. Впрочем, как и всегда. Даже когда я принесла ему залитый чаем новенький редакционный ноутбук, он кричал громко, но как-то подоброму.
— Прости, я правда, не хотела. Испугалась, что тебя грабят.
Другие, гораздо менее оптимистичные теории, я решила не упоминать.
— Дарья, сначала думай, потом делай, — настоятельно произнес лучший компьютерный мастер города.
И я так говорю не потому, что он мой друг. Проверено временем и многочисленными «убитыми» гаджетами.
— Так я сначала и подумала, что тебя грабят, потом действовала: ворвалась в квартиру, чтобы помешать грабителем.
— Ну-ну, помешать. — Тимофей хмыкнул и протянул руку. — Горе ты мое шальное, давай уже.
Я достала из рюкзака, между прочим, эксклюзивного, потому что на черном боку оранжево полыхала стрекоза моего авторства, любимый графический планшет и отдала целителю компьютеров и ноутбуков.
— Только, Тим, тут такой момент, — я немного смутилась — не люблю просить. — Я сильно потратилась в этом месяце, отдам сразу после зарплаты, хорошо?
— Даш, если не нужно покупать никакие детали, я тебе починю бесплатно, — с готовностью предложил Тимофей.
— Нет, я так не могу, ты же знаешь.
Друг неоднократно предлагал ремонтировать мои гаджеты бесплатно, но я боюсь спугнуть халявой удачу — всякий труд должен оплачиваться. И если я нагло кого-то не отблагодарю, кто-то забудет отблагодарить меня. Карма. Она такая, всевидящая и неумолимая.
— Хорошо, Даш, я посмотрю сегодня же, и скажу, как быстро смогу вернуть, — не стал спорить Тимофей. — Заказов сейчас много, так что извини, придется подождать.
В кармане любимых белых джинсов зазвучала мелодия, выставленная на заместителя главного редактора.
— Это Алиса, — сообщила я Тиму и тотчас ответила на звонок: — Да, Алиса, слушаю. Что? И она уже едет в редакцию?.. Бегу! Я буду через десять минут. Принести «Кляксу»? Хорошо.
— Что случилось?
— Эмма собралась к нам с проверкой! — коротко объяснила я.
Но этого было достаточно: Тим — сисадмин нашей редакции, но в отличие от меня приходит на работу пару раз в неделю или тогда, когда что-то ломается. Мне же, как бильдредактору и штатному фотографу, нужно находиться на рабочем месте.
Эх, и кто думал, что Эмма, безумно строгая владелица журнала, нагрянет в редакцию посреди рабочей недели?
— Все, Тим, я побежала!
Закинув рюкзак за плечо, я вылетела из квартиры. Мне еще предстояло купить себе сладкую индульгенцию.
***
Антон напряженно следил за подъездом, в котором жил его старый знакомый Тимофей Шишкин. Следил, сидя за рулем Range Rover вишневого цвета.
Наконец, из пятиэтажки выскочила рыжая девица, врезавшая дверью ему по голове. И сейчас неслась, как будто на распродажу брендовых шмоток. Странно, что эта шальная еще никого не убила.
А хороша девка!.. Эмоциональная, искренняя, пугливая и… очень даже аппетитная. Стройная, с тонкой талией и длинными ножками. Аккуратная попа и грудь — все свое, он умел отличать натуральное от… хм, модифицированного. И личико не подкачало — миловидное, с большими карими глазами. Но главная фишка — длинные рыжие волосы, тоже настоящие. Можно схватиться в порыве страсти — и не повиснут в руках.
Антона передернуло от отвращения, стоило вспомнить, как однажды у него остался в кулаке шиньон красотки, которую подцепил в клубе. Он же тогда на секунду подумал, что снял с нее скальп…
Нет, определенно, девчонки без тюнинга лучше — можно крепко обнимать без опасений, что у них что-то отвалится.
Хохотнув, Антон закинул руки за голову.
Он был доволен: случайная встреча с рыжей — джекпот. Ему выпала козырная карта, правильно разыграет ее — и получит то, о чем мечтал столько времени. Он обойдет распрекрасного братца, а то и поставит на колени. И все увидят, кто из них лучше, достойней.
Дождавшись, пока девушка скроется за углом, Антон покинул прохладный салон любимого «британца» и поднялся в душную квартиру Шишкина.
Компьютерщик его приходу откровенно испугался и даже вспотел.
— Ты что-то забыл?
Догадливый какой...
Антон усмехнулся и кивнул:
— Да, информацию. О рыженькой, которая только что у тебя была.
— Антон, она случайно ударила тебя по голове! — забеспокоился Шишкин. — Дашка обычно не такая порывистая. Она же не хотела, ты понимаешь ведь...
— Да не собираюсь я устраивать разборки с твоей знакомой, — отмахнулся Антон нетерпеливо. — Понравилась она мне, хочу узнать больше. Любовь с первого удара.
Он хохотнул над своей далеко не оригинальной шуткой.
Шишкин остроумия не оценил — помрачнел сильнее, чем когда предположил, что знакомой грозит обвинение в членовредительстве.
Антон ухмыльнулся, легко поняв причину.
— Расслабься, Тим, я пошутил. Недавно видел твою Дашу с длинноногой шатенкой в торговом центре на Рассветной. — Он врал легко, как дышал. — Хочу узнать о ней больше.
— О Даше? — продолжил морщить лоб Шишкин.
— О шатенке, — терпеливо уточнил Антон и добавил: — Но для начала мне нужна инфа о твоей Даше, чтобы понять, как уговорить ее, чтобы представила меня подруге.
Лицо Шишкина прояснилось. Еще бы, у словосочетания «твоя Даша» магическое свойство.
Несколько мгновений на размышления — и компьютерщик предположил:
— Наверное, ты видел Дашу с Алисой, они коллеги, работают в одном журнале. Только зачем тебе инфа о Даше, если понравилась Алиса?
Мастерски скрывая досаду, Антон вкрадчиво поинтересовался:
— А ты хорошо знаешь и Алису? И можешь нас познакомить?
Нелюдимый парень торопливо покачал головой:
— Нет, что ты… Алиса — заместитель главного редактора, трудоголик, к ней лишний раз страшно подойти.
Антон знал, как нелегко Шишкину знакомиться с девушками, и в очередной раз сыграл на этой слабости.
— Вот видишь, поэтому мне и нужна твоя Даша. Лишь она сможет познакомить меня с подругой. Так в каком, говоришь, она работает журнале?
***
Я бежала в неудобной обуви, рискуя убиться. Но иначе нельзя — опоздаю. Это Тиму можно не беспокоиться и сидеть дома, а я штатный сотрудник, типа вышедший за тортиком. И надо же было в этот момент явиться владелице!
Выскочив со двора дома Тима, я поймала такси, которое подбросило меня к кондитерской «Ларион».
В магазине никого, и я, вытащив из кошелька карточку, без стыда завопила:
— SOS! Мне нужна «Клякса»!
Знавший всю нашу редакцию продавец поспешно вытащила десерт из холодильника-витрины.
Килограммовый торт полит белым и черным шоколадом так, что напоминал лист, забрызганный чернилами. Под симпатичным оформлением прятались песочные коржи, карамель, фундук и чернослив. Ммм… сладкий восторг! И верная погибель для талии.
— Дарья, у кого-то из ваших день рождения?
Состроив загадочное лицо, а на самом деле, подозреваю, зверскую гримасу, я доверительно прошептала:
— Это на взятку…
Заинтригованно поддавшись вперед, продавец протянула карту с чеком и тихо поинтересовалась:
— А кому?
Улыбнувшись, я схватила пакет с тортом.
— Потом, все потом!
Я редко писала статьи, но знала, как держать в напряжении — у девчонок подсмотрела.
— Даша! — возмутилась продавец. — Я же помру от любопытства.
— Вечером загляну. Главное, оставь мне кунжутного печенья.
Заинтриговав, я выскочила из кондитерской.
Взяв хороший старт, вскоре затормозила, услышав глубокий баритон в кармане. Эта песня выставлена на бабу Галю, мою соседку, обожающую популярного певца.
Когда я только въехала в новую квартиру, баба Галя и две ее подружки неделю с подозрением ко мне присматривались. Видимо, решали, куда зачислить — в наркоманы или проститутки. Договор аренды я подписала на пять лет, и ссориться с бандой сплетниц не хотелось. Подумав, я подкупила бабу Галю диском с новым альбомом ее любимого певца, заявив, что тоже его обожаю. С тех пор я хорошая девочка и лучшая жилица подъезда.
— Да, баб Галь. Что?.. Я залила соседа?
Да как я могла, если с утра воду выключили?.. Бли-и-ин, неужели я кран забыла закрыть, когда собиралась на работу?
Пришлось менять направление и бежать в сторону съемной квартиры. Хорошо, что и редакция, и дом находились почти рядом, всего-то десять минут быстрым бегом.
Зайдя в подъезд, сразу услышала ор. У нас буйных не водилось, видимо, произошло нечто невероятное. Ну да, я же залила Павловича… Неужели настолько серьезно?
Точно помню, что закрывала воду. Или не закрывала?.. Как же так? Переработалась?
Мне повезло с хозяйкой квартиры — интеллигентная женщина не лезла ко мне, появляясь на пороге лишь раз в месяц. Порядок и своевременная оплата — и арендовать можно годами, никто не попросит с вещами на выход, как часто плакались знакомые девчонки.
Прошмыгнув на третий этаж, увидела взволнованную соседку.
— Даша, неприятность-то какая! — запричитала она. — Как же ты так неосторожно-то, а? Павловича залила с его дизайнерским ремонтом!
Да, сосед подо мной — элита, пятеркой за моральный ущерб не отделаться.
Больше волнуясь, что опоздаю на работу, я вздохнула:
— Сейчас пойду к Павловичу каяться.
— Не стоит.
Вздрогнув, я обернулась.
По лестнице поднимался смуглый брюнет в строгом черном костюме.
М-да, Вселенная на меня за что-то зла, раз вместо хозяйки квартиры явился ее племянник Феликс.
— Что же вы, Дарья, так неосторожно? Сосед плавает, — вкрадчиво, растягивая слова, заявил он. — Слышали, как кричал? Грозился в суд подать, едва отговорил.
Баба Галя, боевая лишь с молодежью, не прощаясь, шмыгнула в свою квартиру. Я бы тоже сбежала, да только нельзя.
Каждый раз при встрече Феликс будто трогал меня липким взглядом — физически ощутимые ощущения, после которых хотелось постоять в душе.
— Воду отключали, — ответила коротко. — Сейчас позвоню вашей тете и уладим этот вопрос.
— Не стоит, тетя в больнице, и я временно веду ее дела. Клининговое агентство, которое уберет после потопа, я вызвал для обеих квартир.
Чувство признательности, что мне не придется выгребать сейчас воду, на миг переполнило меня. На миг, потому что Феликс жестко добавил:
— За услуги уборщиц платите вы.
Нет, все справедливо, но тон, которым это произнесено, был неприятен.
Я хотела спросить, что произошло с теткой, но не сумела — голубые глаза Феликса словно выпивали решимость.
— Так, вернемся к главному. — Он скрестил накачанные руки на груди. — Квартира Павловича серьезно пострадала. Ремонт кухни и ванной обойдется в круглую сумму.
Когда он ее озвучил, я чуть торт не упустила.
— Сколько?.. Вы уверены? — Я прислонилась к стене.
— Да, я не ошибаюсь в оценках.
У Феликса помимо агентства недвижимости был небольшой строительный магазин, он легко мог прикинуть, во сколько обойдется ремонт.
— Я компенсирую урон, — сообщила я, подавляя панику.
У меня нет таких денег, и где их достать, я не представляла. Разве что заработать, не отвлекаясь на еду и сон. Или одолжить. О, точно! Почему я сразу не подумала о таком варианте? Можно попросить у Эммы, она не откажет.
Повеселев, я с уверенностью пообещала:
— Феликс, я оплачу новый ремонт, честное слово. И у Павловича, и в квартире вашей тети.
— Сосед дает на это две недели. Но можно обсудить и другой вариант. — Мужчина по-акульи широко улыбнулся. — Мы можем договориться…
— Простите, мне на работу надо! — некрасиво перебила я и добавила: — Деньги вскоре будут!
Сбегая по лестнице, крикнула:
— Извините, пожалуйста, и спасибо за помощь!
Уже на улице дошло, что мне предлагали, как-то замять ситуацию, а я недослушала.
Вот же разиня! Ладно, позже перезвоню Феликсу и разузнаю. Может, ему понадобились услуги дизайнера? Сайт оформить или каталог для магазина? Надеюсь, для меня это был бы отличный выход.
***
Он захотел ее себе сразу, как увидел вместе с теткой, за которой заехал однажды.
Тетка тут же заметила его интерес и брюзгливо велела отстать от девчонки, мол, она слишком хороша для него. Его удел — искательницы развлечений и денег, а не домашние простушки.
Он для вида согласился, а сам на следующий день позвал Дарью в клуб. Она отказалась, сославшись на подготовку к фотосессии для журнала. И тогда Феликс пошел ва-банк, заявив, что красивым девушкам можно не работать, а наслаждаться жизнью.
Рыжая не поняла — или сделала вид? — что ее зовут в содержанки, и, округлив глаза, заявила, что работа удовольствие, от которого отказываются лишь глупцы.
Работа — удовольствие?.. Опешив, он оставил ее в покое. На время. До сегодняшнего дня.
И вот она снова ускользнула из его рук. Неуловимая, скачет горной козочкой.
Ничего, и не таких ловили. Ловушка, подготовленная по всем правилам, сработала. Глупышка даже не спустилась к соседу, чтобы проверить обвинения.
Кстати, не забыть бы Павловичу завезти Хеннесси за услугу.
