ГЛАВА 1
Я плелась боком, спиной к гигантскому экрану, который в режиме онлайн демонстрировал космические просторы. Зачем, ну, зачем крутить эту гадость?.. Почему медик ошибся с дозировкой снотворного? Я должна еще спать, раз шаттл не стоит на земле! Только бы добраться до медотсека, только бы успеть…
С тихим щелчком отворилась дверь. Прямо перед моим носом выросла широкая мужская грудь, прикрытая рубашкой из настоящего белоснежного шелка.
– Девушка, вам плохо?
– Очень!..
Не поднимая взгляда, я шагнула вперед и толкнула мужчину обратно в комнату. Он послушно отступил и даже не охнул, когда я на него набросилась.
Я обвилась вокруг него голодным удавом, скрестила ноги на пояснице, оплела руками шею и уткнулась лицом в плечо. Все… Не оторвать.
А он и не пытался. Попятился еще немного – и рухнул на мягкий диван.
Я оказалась у незнакомца на коленях, вцепившись в него клещом, и была безумно счастлива. Клянусь сверхновой, так низко еще я никогда не падала!
Паника отступала – я слышала легкое дыхание другого человека, что успокаивало лучше всяких лекарств. И вскоре совесть очнулась и дала о себе знать.
Я напала на человека, вломилась в чужой номер на космическом корабле леранцев, трепетно относящихся к частной собственности! Если мужчина пожалуется, самое легкое наказание – штраф, на который уйдет значительная часть моих накоплений.
А он обязательно пожалуется, если срочно не извинюсь. Придется признаться в своей постыдной слабости, пусть лучше смеется, чем злится.
– Простите, – проговорила через силу, – у меня паническая атака.
– Я понял. Боитесь летать? – Голос у мужчины оказался низким и приятным, хоть немного и холодным. Тон аристократа, узревшего в своем салате жука, но отчитывающего повара отстраненно.
– Нет, только приземляться. Мне еще повезло, некоторые вообще боятся космоса... Простите, я не хотела доставлять вам неудобства.
Мужчина не стал заверять, что все в порядке и рад помочь, а красноречиво промолчал – не джентльмен, значит.
Шаттл едва заметно содрогнулся – я вонзила ногти в чужое плечо.
– Простите…
– Как вы куда-то летаете? – невозмутимо поинтересовался незнакомец, словно не его только что оцарапали со всей дури.
– С подругой или таблетками. Но Карина опоздала, а лекарство перестало действовать до прилета… – я замолчала, всей кожей ощущая, как шаттл выходит на орбиту Лерана.
– У подруги вы тоже на коленях сидите?
Насмешливый вопрос возмутил до глубины души.
– Нет!.. Она меня за руку держит!
– То есть это лишь мне повезло?
Судя по голосу, мужчина беззлобно улыбался. Но как же я не люблю подтрунивания! Мне хватало подколок ворчливого начальника, хочу хотя бы в отпуске отдохнуть.
– Сожалею, что из-за меня вы испытываете неудобство, я постараюсь как-то компенсировать это.
– Успокойтесь, я всего лишь пытаюсь вас отвлечь, – холодно произнес незнакомец. – Как это делает подруга?
– Разговорами… Мы и познакомились с ней в медотсеке, когда летели с Земли на Фиору работать. Я вцепилась в ее предплечье и не отпускала, пока Карина не укусила…
– Радикально, – хмыкнул мой спаситель.
Шаттл вновь дрогнул. Крепче обняв незнакомца, заныла ему в плечо:
– Я должна еще спать… дурацкое лекарство!
– Дело не в нем, мы сбились с расписания из-за поля астероидов, – любезно пояснил мужчина.
Он еще что-то говорил, но я не могла уловить смысл слов. До меня вдруг дошла пикантная особенность ситуации: в одном пеньюаре черничного цвета я сидела на коленях у незнакомца.
Слушая его низкий голос, я ощущала тепло жилистого тела, вдыхала запах и не только успокоилась, но и расслабилась. Туалетная вода у незнакомца замечательная – терпкая и свежая. Я опознала ноты горькой полыни, лимона и вербены.
Остро тянуло взглянуть на мужчину, выбравшего аромат, который пришелся мне по душе. Раньше чужой парфюм оставлял равнодушной, сейчас же надышаться не могла, даже попробовать на вкус захотелось, лизнув теплую кожу…
Что со мной? Я ни разу в жизни не реагировала настолько бурно на мужчин. Неужели у нового снотворного побочный эффект?
В испуге я поерзала – незнакомец прерывисто выдохнул. Ох, бедный, я ему наверняка отсидела ноги!..
Подняв голову, утонула в голубых глазах. Смуглый блондин с короткой, модной стрижкой также смотрел на меня, но пристально и, чую, осуждающе. И, о звездный ветер, цвет глаз его стал ярче! Небесные, почти синие могли принадлежать только леранцу – в зависимости от настроения они меняли оттенки.
Я запрыгнула на представителя самой принципиальной расы Вселенной! Если он пожалуется, меня даже на планету не пустят. Плакал мой отпуск, первый за три года…
Запаниковав, попыталась сбежать – блондин придержал меня за бедра.
– Новый приступ? Тише...
Я окаменела, когда теплые губы накрыли мои. Мысль, что на Леране тоже целуют девушек, когда у них истерика, затерялась в острых ощущениях. Настойчивые, безудержные прикосновения чужого рта – и я, ошеломленная, разучилась дышать.
– О-го-го! Я помешал? Сейчас выйду!
Я буквально слетела с колен леранца, но недалеко – он успел обвить руками за талию и усадить рядом.
Замерев у порога, на нас пялился брюнет в белых брюках и рубашке веселенькой расцветки.
– Успокойся, Эмиль, – приказал мой незнакомец хрипло. – У девушки паника из-за посадки.
– Теперь это так называется? – Названный Эмилем брюнет окинул меня масленым взглядом и хохотнул: – А раньше они сразу сознавались, что из клуба Глубокого Космоса!
Рука на моей талии напряглась.
– Это правда?
Я не сразу поняла, о чем они. Клуб Глубокого Космоса… знакомо и, кажется, провокационно? Точно! Так себя называют коллекционерки, спящие с инопланетянами обязательно в открытом космосе.
Рука зачесалась – так сильно захотелось влепить пощечину. Только кому из мужчин, не определилась.
– Это не я лезла целоваться! – фактически прошипела леранцу в лицо. – Так что это вы из клуба, не я!
Растерявшись, он ослабил хватку, и я соскочила с дивана. Куда и подевалась паника? Я твердо стояла на ногах и готова снести гору со своего пути.
К счастью, не пришлось – мужчина, обвинивший меня в аморальном поведении, сам отодвинулся в сторону и радостно заявил:
– Маркус, а она горячая штучка!
Поравнявшись с ним, я мстительно наступила на ногу в дорогущей кожаной туфле и тут же вылетела в коридор. Решив не обращаться в медотсек, рванула сразу в свою каюту.
Звездная пыль! Как же я начудила… И что теперь будет? Хотя, о чем я? Это он меня поцеловал. Как его?.. Маркус. И он не станет отрицать – честь не позволит. Значит, никаких претензий.
Коснувшись ладонью пылающих губ, застонала. Вот только что делать с воспоминаниями? Это был лучший – без преувеличения! – поцелуй в моей жизни. Или же я просто слишком давно одна? Может, подруга права и, действительно, пора отпустить прошлое и закрутить хотя бы курортный роман? Если точно знать, что отношения ни к чему не приведут, обжечься нельзя.
– Уважаемые дамы и господа, – приятный женский голос вырвал из размышлений, – наш шаттл «Звезда Риона» совершил посадку в самом большом космопорту Лерана. Добро пожаловать на Марийские острова!
Смешно, а стычка с леранцами принесла пользу: паника на время оставила меня в покое.
Выходя из номера с небольшой сумкой через плечо, я сильно нервничала: не хотела встречаться с леранцем и жаждала поскорее узнать, что с Кариной. Она могла не успеть – все же поездка спонтанная. Но могло произойти и что-то страшное. Например, несколько дней назад на Фиоре случилось масштабное столкновение пассажирских флаеров, пострадали люди…
Усердно прогоняя дурные мысли, я в числе первых прошла необходимые процедуры и тут же включила планшет. Звонко пикнув, пришло текстовое сообщение от Карины, что она опоздала на рейс и все объяснит при встрече, которая состоится, как я узнала спустя несколько минут, лишь на следующий день.
Да, странно начинается отпуск...
Поколебавшись немного, решила забрать и чемодан подруги, чтобы она не искала завтра, благо на багажной ленте немного красных и лишь один оттенка адского пламени, как называла его с гордостью подруга. Бирка подтвердила, что он принадлежит Карине Арефьевой.
Поставив чужой чемодан поверх своего зеленого, я осторожно направилась к выходу, то и дело и оборачиваясь назад, бдительно следя, чтобы не потерять свои вещички.
Удар о жесткое тело – и знакомый голос ошарашил:
– Осторожнее! Здесь опасно витать в облаках.
Толком не соображая, я подняла голову – и утонула в голубых глазах давешнего незнакомца, точнее уже знакомца.
– Девушка с паранойей? – Темно-русые брови Маркуса взлетели на лоб. – Вы?
– Я-я, – остро захотелось сказать какую-то гадость: – У вас зрение плохое или преждевременный склероз начался, что быстро забываете людей?
Мужчине немного за тридцать, и ни очков, ни контактных линз он не носил, но меня жутко тянуло уязвить, хоть обычно я милая, добрая и тихая.
– Нет, вас я точно никогда не забуду. – Потемневший взгляд скользнул по моему телу, затянутому в элегантный ярко-зеленый, под цвет глаз, комбинезон. – Просто сейчас вы одеты, не признал.
Я вспыхнула до корней волос. И тогда я была не голой, в кокетливом, но вполне пристойном пеньюаре! Я же спала, когда таблетки закончили действие и начался приступ!
– Считаете, во время паники кто-то помнит о правилах приличия?
– Если человек воспитан, да, правила приличия загнаны в подкорку головного мозга.
Вот теперь я оскорбилась по-настоящему. Он считает, что я безнравственная невежа?!
– И это говорит тот, кто целует девушку, не зная даже ее имени?
Голубые глаза заледенели, стремительно серея. Леранец гневается?
– Я действовал вам во благо.
Да ладно? Что правда?.. Ответить я не успела.
– Кхм-кхм, – раздалось громкое покашливание справа. – Маркус нам пора, журналисты ждут.
Я обернулась и почувствовала, что еще чуть-чуть – и снова покраснею, как девчонка. У нашей стычки были свидетели: наглый Эмиль прижимал к груди кожаную папку, три служащих космопорта с солидными чемоданами в руках застыли статуями.
И что снова не так? Пререкаясь, я нарушила какое-то местное табу? Может, Маркус – местное божество, а я повысила на него голос?
С трудом сдержав усмешку, взглянула на мужчину и увидела его будто вновь: дизайнерская одежда и обувь – белые пиджак с рубашкой и такие же брюки, черная бабочка, легкие туфли из тончайшей бежевой кожи. На руке дорогущий коммуникатор-браслет, совмещающий функции нескольких гаджетов. Маркус не просто леранец, а состоятельный леранец со связями. Возможно, даже из местной аристократии, недаром его помощник заговорил о журналистах…
– Хорошего отдыха на Леране, морна.
И повернувшись ко мне спиной, блондин ушел к ждущим его людям, а я осталась переваривать услышанную бестактность.
Если знать тонкости местного этикета, то почтительное обращение к женщине «морна», которое употребили без имени, фамилии или слова «уважаемая», звучит снисходительно, а то и развязно. Как в земном русском, «милочка, дорогуша». И я бы, простая туристка, не знала, если бы не сталкивалась по работе с особенностями законодательства и этикета на разных планетах.
Маркус – красивый, интересный мужчина, жаль, что леранец и сноб. В любом случае мы с ним больше никогда не пересечемся.
Гадая, что помешало Карине вовремя подняться на борт шаттла, я поймала такси-флаер и отправилась в гостиницу. Регистрировала нас подруга удаленно, а цифровой ключ у меня был на планшете, поэтому я сразу скинула таксисту координаты бунгало.
– «Грезы Лерана» – дорогой отель, – белозубо улыбнувшись, заявил таксист на русском с небольшим акцентом.
– Вы с Земли? – Встретив соотечественника, я почти не обрадовалась, ведь по работе постоянно приходилось сталкиваться с трудовыми мигрантами, оформляющими какие-то документы у моего патрона, популярного у землян нотариуса.
– Мама с отцом – да, а я родился уже на Фиоре.
– Как поняли, откуда я?
Темноглазый парень, уверенно поднимающий в вечернее небо оранжевый флаер, весело объяснил:
– Так у вас на чемодане ласточки. Кто ж не знает этих удивительных земных птиц? Ностальгия мучает, госпожа?
– Есть немного, – улыбнулась слабо.
Три года назад я, действительно, испытывала тоску по родным и друзьям и купила зеленый чемодан с черно-белыми вещуньями дождя, а к нему в комплекте чехол для планшета. Через год ностальгия почти прошла: у меня была немного нудная, но любимая работа, чудесная подруга и взятая в кредит квартира в красивейшем городе Фиоры.
– На Леране вы отлично проведете время! – воодушевленно заверил таксист. – Тут невозможны тоска и грусть. Взгляните, какие луны!
Спутники Лерана бледнели на вечернем небе, и пока не вызывали особого восхищения, или же у меня не то настроение, чтобы как следует оценить местные красоты.
А посмотреть есть на что. На Леране для туристов открыт Марийский архипелаг: три крупных острова и четыре группы мелких островков, а также одиночные, которые можно пройти за день от края до края. Насколько я помнила, у архипелага материковое происхождение, то есть материк Марий распался вследствие вулканической активности. На островах сохранилось свыше трех сотен вулканов, некоторые действовали и сейчас.
Наш отель располагалась на самом большом острове – Рионе, до которого еще предстояло долететь с плавучего космопорта. И сейчас за окном флаера лишь бескрайний океан, темно-синее с оранжевыми разводами небо да две несмелые, блеклые луны.
Таксист болтал без остановки, но я его не слушала, погрузившись в не слишком веселые мысли. Не люблю, когда случайности влезают в мои планы. Экспромты, резкие жизненные повороты хороши только в сериалах и книгах, а в реальности нет ничего лучше стабильности.
Итак, что сегодняшний день принес? Не так уж и много изменений: Карина прилетит завтра, и тогда начнется веселье и развлечения. Я, наверное, закручу курортный роман или хотя бы решусь на приятный, ни к чему не обязывающий флирт. Все же прошло три года, хватит хранить верность тому, кто в легкую изменил в погоне за острыми ощущениями.
И уж точно я не стану вспоминать леранского сноба – ни его волнующий парфюм, ни удивительные глаза, ни сильные загорелые руки, лежащие поверх моих бедер…
– Мы на месте! – весело сообщил таксист.
Не отводя взгляда от обрамленного пышной зеленью кусочка розового пляжа, я достала бумажник из сумки.
– Почему не сказали, что к мужу летите? Поздравляю! Любви и счастья долгие годы!
– А? – Я уставилась на него во все глаза, даже кредитку перестала искать. – Какой муж?
– Вы же остановились в бунгало для новобрачных. – Парень напрягся, будто взболтнул что-то не то. – Ну, или вскоре поженитесь…
Бунгало для новобрачных? Интересно, а Карина в курсе? Вот будет смеху, если и для нее это сюрприз!
– Я не планирую в ближайшее время замуж, эта путевка досталась мне с большой скидкой благодаря подруге, – объяснила и тут же пожалела.
Нет, не потому, что рассказала о себе постороннему человеку, просто захотелось хоть на миг представить, что да, я счастливая новобрачная в медовый месяц… Ну, ладно, пока я независимая и весьма привлекательная девушка. Тоже счастье, только не все это понимают.
– Помочь вам с чемоданами?
– Благодарю, я сама, приловчилась уже.
Распрощавшись с любезным таксистом, я с предвкушением подошла к широкому помосту, ведущему к бунгало.
