— Можно сказать и так, из сторонников.
Округлив глаза, Богдан наблюдал, как его спутница, сойдя с дорожки, высыпает на траву содержимое сумочки. Чего там только не было! Настоящее скопище дамских мелочей.
— Слышала, что не будь у Мирослава за спиной кузенов, сильных колдунов, то он бы и не возглавил Совет.
— Хочешь сказать, что твоя бабушка голосовала за него под давлением?
Провокационный вопрос. Надавить могут только на слабую ведьму, а бабушка не такая. Но Лиля выкрутилась.
— Нет, не под давлением. Из-за дружбы с дедом Мирослава. Ах, вот где вы, мои дорогие!
Она наконец отыскала сигареты и зажигалку. Скосила глаза на Богдана — тот, как она и предполагала, «подбирал» челюсть. Ведьмы не курят: вредная привычка не идет на пользу способностям. Она хоть и потеряла Силу, но правилам следовала, иначе за подобное пристрастие бабуля могла надавать по губам. Возвращаясь с работы, она купила свои первые сигареты, чтобы заработать еще один минус у Богдана. И, кажется, ей это удалось. Она клацнула зажигалкой, но прикурить не успела: колдун щелкнул пальцами и огонек потух.
— Курить вредно. Минздрав предупреждает, — произнес он строго и отобрал сигареты.
— Эй, отдай! Сама знаю, поэтому бросаю. Уже курю пачку в день.
— С этого вечера ты вообще не куришь. — Богдан размашистым движением зашвырнул пачку в ярко-желтые заросли ракитника.
— Что за прикол?! — Возмущение Лили было искренним: командовать он вздумал! Из чувства противоречия она даже готова была стать курильщицей. — Ты мне что — папочка?
Кипя праведным гневом, она полезла за сигаретами. Продираясь сквозь кусты, решила не возвращаться на дорожку: пусть нахал ее поищет, тем более что скрытая ракитником полянка метров через сто примыкала к параллельной аллее, более ухоженной и светлой. Присутствие зла Лиля почувствовала, как обжигающий холод. Сквозь резкий аромат ракитника учуяла запах. Крови и смерти. И ощутила тяжелый взгляд, буравивший ей спину. Свет месяца щедро заливал поляну, и она увидела длинную тень рядом со своей. Девушка оцепенела. Не двигалась и тень.
— Обернись, если хочешь умереть, — прошелестело за спиной.
Лиля перестала дышать. Холод подступил к ней сзади. Чужой вздох шевельнул прядь волос у щеки.
— Мы еще встретимся.
И он исчез, забрав с собой стужу смерти. Гнетущую тишину нарушил ее выдох. Лиля обернулась — и закричала. В трех шагах от нее лежал труп. Нагое тело обезобразили кровоподтеки и рваные раны, будто плоть раздирали зубами. Мужчина лежал, как сломанная кукла, нелепо раскинув руки и ноги. Весь в крови вперемешку с грязью. Грудная клетка проломлена и словно вывернута наизнанку.
Прибежавший на крик Богдан обхватил ее одной рукой за талию, другой зажал рот и оттащил подальше от мертвеца. Развернув к убитому спиной, колдун заставил девушку сесть на траву и наклонил голову к коленям.
— Дыши! Дыши глубже, — требовал он, не разжимая объятий.
— Отпусти, меня сейчас вырвет, — просипела она, вырываясь.
— Нельзя, чтобы тебя стошнило на место преступления. Тебя здесь не было.
Желудок успокаивался медленно. Она старалась дышать размеренно. Но задыхалась — воздуха не хватало.
— Почему? — вяло прошептала Лиля. — Ведь я видела убийцу.
— Кто он? Как выглядел? — Богдан чуть отстранился от нее, продолжая придерживать левой рукой. Из ладони правой выпорхнул зеленый шар и заметался по окрестностям.
Заклинание «горячего следа», поняла девушка. И похолодела: что, если убийца не ушел, а все еще здесь? И в любой миг готов нанести удар!
— Он исчез, — развеял ее страх колдун. — Опиши его!
— Я только почувствовала его присутствие за спиной. Он сказал, что если хочу умереть, то могу обернуться.
— Но ты не обернулась, — облегченно прошептал Богдан и прижал к себе Лилю так, что у нее затрещали кости.
Она и пискнуть не успела, как он отпустил ее и стал звонить по мобильному. Ответили после первых же гудков.
— Марк? Я нашел труп твоего парня. В парке Шевченко.
Брюнет засунул слайдер в карман и, подхватив полуобморочную девушку на руки, вынес на аллею и легонько встряхнул.
— Слушай меня внимательно. Ты ничего не видела и не слышала, ясно? Это я нашел мертвеца.
— Почему? — повторила она. Испуг за свою жизнь перерастал в тихий шок. — Ведь оборотни могут учуять мое присутствие? И ложь вызовет подозрения.
— Нет, не учуют. Нельзя, чтобы волки узнали, кто ты. Я скажу, что ты — моя девушка, чистокровный человек.
Криво улыбнувшись, Лиля догадалась:
— Боишься, что меня выследят и обратят? Кто польститься на такое чучело, как я?
Богдан мученически закатил глаза и вновь достал телефон.
— Оборотни порой видят и сквозь слабые иллюзии. Поэтому твой маскарад при желании раскроют на раз.
Он протянул ей телефон. На дисплее светилась ее фотография. И получилась она на удивление хорошо.
— Откуда у тебя моя фотка?
— От твоей бабушки. До нее дошли слухи, что тебя считают страшненькой чудачкой. Полина Ивановна разгадала твою игру.
Лиля спрятала лицо в ладонях. Перед стыдом померк страх от близости смерти и отступила тошнота. Боже, он все знал и позволил ей устроить этот цирк! Знал и не прекратил ее идиотское поведение! Знал — и потешался в душе!
— Ты смеялся надо мной! Какой же ты… негодяй!
Девушка с силой ударила его в грудь. Он и не шевельнулся.
— Как я могу над тобой смеяться, если ты мне нравишься? Такая забавная…
— Мерзавец! — она снова замахнулась для удара.
Схватив второй кулачок, парень дернул ее на себя и впился поцелуем в губы. Сначала она извивалась в крепких руках. Потом притихла под непреклонным напором… и умелыми касаниями губ и языка.
Дав Лиле возможность отдышаться, но не выпустив из объятий, Богдан с нежной усмешкой объяснил:
— Всегда хотел попробовать поцелуй как средство от истерики.
Притихшая было девушка зашипела разозленной кошкой.
— Тише, котеночек, к нам идут злобные псы.
Они появились с той стороны, откуда пришла парочка. Трио вервольфов, агрессивные в привычном состоянии вседозволенности, настроенные крайне враждебно. Похожие, как братья, не внешностью, но манерой двигаться, они ступали синхронно, в едином ритме, естественном, как дыхание. Едва уловимая напряженность говорила о готовности ответить ударом на удар в любую секунду. Парни в кожанках остановились в двух шагах от Богдана и Лили, практически нарушив их личное пространство.
— Кто ходит в парке по ночам, тот поступает глупо, — произнес коротко стриженный шатен с синими глазами, его спутники с готовностью растянули губы в улыбке, больше напоминавшей оскал.
Таких парней на улице интуитивно обходят стороной, чтобы случайно не задеть плечом. Богдан поднял бровь.
— Особенно, если ходят без сопровождения взрослых. Где ваш старший, Стас?
— Я за него, — ухмыльнулся вер. — Как видишь, Дан, поднимаюсь по карьерной лестнице.
По сравнению с напарниками Стас не выглядел мощным атлетом, но его тяжелый взгляд вызывал внутренний холодок.
— По карьерной лестнице? Да ну? Верится с трудом, — покачал головой Богдан. — Боюсь, что после сегодняшнего патрулирования ты пересчитаешь ступени задницей.
Оборотень помрачнел.
— Ты беспокойся за свою, Дан. Ведь с этого момента ты под подозрением.
Колдун издевательски заулыбался.
— Повторишь это обвинение официально?
— А что прикажешь думать? Ты вроде бы уезжал из города со старой подружкой, — при этих словах оборотень прищурился и перевел взгляд на Лилю, — а вернулся тайно, без спутницы и гуляешь с новой девчонкой.
Внучка ведьмы услышанное взяла на заметку.
— Это преступление? Хотя вам, прошляпившим убийцу собрата, теперь хочется найти козла отпущения. Но ты перепутал животных, Стас.
— Ах да, ты ведь, как и твой старший братишка, хищник, — насмешливо протянул шатен. — Да только в роли ягненка на заклание выступить все-таки придется: ни брат, ни Мирослав тебя больше не прикроют. Не стоило возвращаться в город, Дан.
Разговор велся на повышенных тонах. Богдан повернулся к девушке.
— Прогуляйся к мосту, — попросил он со спокойной улыбкой. — Я догоню тебя через пять минут.
Девушка не стала возражать. За Богдана она не переживала — оборотни любят попугать, не нарушая при этом приказов своего вожака.
— С каких пор ты общаешься с людьми? — донеслось сзади, перед тем, как она свернула вправо.
Идти недалеко. У Лили перехватило дыхание — ночью видеть Вонючку ей еще не доводилось. Водную гладь посеребрил свет месяца. Берега густо поросли осокой, здоровенными лопухами и мать-и-мачехой. Широкий мост над некогда глубокой рекой мягко белел на фоне темной стены лиственного леса. Четыре гипсовых горгульи украшали его перила. «Мост грез» в народе прозвали «Переправой Харона», после того как в семидесятые годы с него спрыгнули несколько самоубийц. Девушка облокотилась на парапет. Внизу бурлил поток, вокруг выглаженных временем и водой камней собиралась пена. Красивое зрелище, будто гигантский миксер взбивает молочный коктейль. Завороженная, Лиля сама не поняла, что вдруг привлекло ее внимание. Обернувшись, она обмерла от страха. В паре метров от нее сидели две черные псины. Вполовину больше Цицерона, с горящими изжелта-зелеными глазами. То, что это не простые собачки, Лиля поняла по клыкам в приоткрытых пастях. Именно такими бывают монстры из кошмаров, когда не можешь ни проснуться, ни убежать. Лиля невольно сделала шаг назад — двинулись вперед и собаки.
— Хорошие мальчики, вы дадите мне пройти? — прошептала девушка и попыталась перебраться на другую сторону моста. Псы угрожающе зарычали и приблизились еще на полшага. — Не дадите? Ну, зачем я вам? Я невкусная!
Лиля отступала — собаки неторопливо следовали по пятам, словно издеваясь.
— Может, договоримся? — Она замерла, остановились и псы. — Хорошие мальчики! Вы же мальчики, да? Просто девочки не могут быть такими страшными.
Девушка перевела взгляд на статую: если забраться горгулье на спину, ее не достанут. Есть, правда, риск свалиться в Вонючку и свернуть шею. Но это лучше, чем если адские песики пустят ее на закуску. Собравшись с духом, Лиля метнулась к статуе, одновременно истошно крича имя колдуна:
— Богдаааан!!!
Она прыгнула — и ударилась животом о перила. От боли потемнело в глазах, перехватило дыхание. Адская псина успела вцепиться в конец шарфа. Кокетливый бантик затянулся в узел, образовав на шее Лили удавку. Девушка захрипела и попыталась избавиться от нее. Тварь мотнула головой, подтягивая человека к себе. Внучка ведьмы, упав на колени, лихорадочно дергала узел, пытаясь его распутать. Второй пес внезапно предупреждающе зарычал. Лиля не видела, что к мосту большими скачками приближался волк. Огромный серебристо-серый зверь ступил на мост настороженно, свирепо обнажив клыки. Первая собака дернула за своеобразный поводок, словно заставляя человека двигаться. Вторая, низко урча, ощетинившись и подобравшись, приготовилась к прыжку. Волку дуэльные церемонии не требовались. Без предупреждения он бросился на противника, целясь в шею. Адский пес встретил его плечом — и они покатились, в движении разрывая друг друга мощными лапами. Глухое рычание. Скрип когтей о камень. Хрип дыхания. Пес рычал, волк дрался молча.
Лиля, развязав узел, расширенными глазами наблюдала за схваткой монстра и ее защитника. В том, что волк — оборотень, поспешивший на ее защиту, сомнений не было: на его передней лапе она разглядела широкий стальной браслет.
Тонкий протяжный свист резанул по ушам. Черный пес, недовольно рыча, отскочил от противника и кинулся в заросли. За ним метнулся и второй, держа в пасти Лилин шарф. Кусок ткани развевался красным знаменем.
Поврежденное горло горело огнем. Осторожно массируя его, девушка не сводила взгляд с волка. Зверь медленно приблизился и лизнул ее в щеку. Она благодарно уткнулась лицом в жесткий мех и зарыдала. Дрожа, словно в ознобе, Лиля пыталась взять себя в руки и прекратить истерику. Получалось плохо. Оборотень нетерпеливо заскулил, будто прося его отпустить.
— Спасибо тебе. — Напоследок погладив волка, девушка поднялась на ноги. — Можешь бежать.
Но спаситель отбежал недалеко, всего на пару метров. Освещенный лунным светом, он задрал морду вверх и завыл. Совсем рядом прозвучал тоскливо-протяжный ответ. Мерцающее марево окутало волка плотным облаком. Мгновение — и вместо животного на мосту встал человек. Обнаженный мускулистый мужчина. Лиля ошарашенно закрыла глаза, а когда решилась на подглядывание, момент был упущен. На оборотне уже были штаны: у каждого вервольфа имелся магический браслет, создающий иллюзию одежды.
Она не сразу признала в спасителе Кира: все-таки полуголым он перед ней пока еще не представал. Пока еще. Девушка покраснела, поняв, что в глубине души допускает подобное развитие событий.
— Лиля, ты в порядке? — вер не скрывал свою обеспокоенность. — Что-то болит?
Сбитые коленки нестерпимо ныли, но в этом — чтоб ее вампиры осушили! — она ему не признается. И вообще, утром перед работой она прикупила большой пузырек йода. Как в воду смотрела!
— Я в норме. Ты как? У адской псины здоровенные клыки.
— Для тебя норма — кровоточащие ноги? — Кир смотрел на ее длинную порванную юбку, словно видел под ней счесанные участки кожи. Хотя нет, с его тонким обонянием он чуял кровь. — Вижу, что пугаю тебя, раз отказываешься от моей помощи.
— Нет, ты меня не пугаешь! — запротестовала Лиля. — Зачем тратить на меня свою силу, если поможет обыкновенный йод?
Мужчина пожал плечами.
— Хорошо, тогда я отвезу тебя домой.
— Не надо, я не одна, — смутилась девушка. — Я здесь гуляла с Богданом, моим знакомым колдуном.
— Делаешь приятное бабушке? Или себе? — прищурившись, поинтересовался Кир и, критически оглядев Лилин своеобразный наряд, сделал вывод: — Вижу, что удовольствие получаешь ты. Бедный парень...
Лиля рассердилась: он сочувствует колдуну? Это что, хваленая мужская солидарность? Значит, «бедный парень»?!
— Он сам виноват, — уперев руки в бока, заявила Лиля. — Я отказывалась до последнего, а он пожаловался бабушке, что не хочу с ним даже увидеться.
Кир казался искренне пораженным, нет, даже раздраженным.
— Значит, нажаловался бабушке? — он недобро усмехнулся. — Вот гад! Мало его в детстве родители пороли!
Еще вчера Лиля с ним согласилась бы. Теперь, увидев благородство Богдана, не пожелавшего подвергать ее малейшему риску и поэтому сообщившего, что труп он обнаружил сам, она исполнилась сомнений. Хотя одно она знала точно: Кир не должен причинить колдуну зло.
— Ты же ему ничего не сделаешь?
Оборотень пытливо посмотрел ей в глаза.
— Переживаешь за него? Так сильно тебе понравился?
— Он не плохой, — уклончиво ответила Лиля. — Не отказалась бы от такого друга.
— Друга? В том смысле, что ты будешь плакаться ему на своих бойфрендов, а он рассказывать, какие его подружки стервы? — хмыкнул Кир. — С удовольствием бы на это посмотрел.
Лиля покраснела, вспомнив неожиданный поцелуй колдуна. Друзья так не целуются. Хотя он ведь поцеловал ее, чтобы остановить истерику. Тогда поцелуй вообще не считается. Хм, можно сказать, что это было дружеское одолжение с его стороны.
— А ведь это замечательная идея. — Кир повеселел. — Больше не устраивай подобных маскарадов. Скажи, что видишь в нем лишь друга. И он от тебя отстанет.
Интересно, Кир сам верил в то, что сказал? Богдан признался, что она ему нравится. Откажется ли он от нее даже после такого заявления?
Округлив глаза, Богдан наблюдал, как его спутница, сойдя с дорожки, высыпает на траву содержимое сумочки. Чего там только не было! Настоящее скопище дамских мелочей.
— Слышала, что не будь у Мирослава за спиной кузенов, сильных колдунов, то он бы и не возглавил Совет.
— Хочешь сказать, что твоя бабушка голосовала за него под давлением?
Провокационный вопрос. Надавить могут только на слабую ведьму, а бабушка не такая. Но Лиля выкрутилась.
— Нет, не под давлением. Из-за дружбы с дедом Мирослава. Ах, вот где вы, мои дорогие!
Она наконец отыскала сигареты и зажигалку. Скосила глаза на Богдана — тот, как она и предполагала, «подбирал» челюсть. Ведьмы не курят: вредная привычка не идет на пользу способностям. Она хоть и потеряла Силу, но правилам следовала, иначе за подобное пристрастие бабуля могла надавать по губам. Возвращаясь с работы, она купила свои первые сигареты, чтобы заработать еще один минус у Богдана. И, кажется, ей это удалось. Она клацнула зажигалкой, но прикурить не успела: колдун щелкнул пальцами и огонек потух.
— Курить вредно. Минздрав предупреждает, — произнес он строго и отобрал сигареты.
— Эй, отдай! Сама знаю, поэтому бросаю. Уже курю пачку в день.
— С этого вечера ты вообще не куришь. — Богдан размашистым движением зашвырнул пачку в ярко-желтые заросли ракитника.
— Что за прикол?! — Возмущение Лили было искренним: командовать он вздумал! Из чувства противоречия она даже готова была стать курильщицей. — Ты мне что — папочка?
Кипя праведным гневом, она полезла за сигаретами. Продираясь сквозь кусты, решила не возвращаться на дорожку: пусть нахал ее поищет, тем более что скрытая ракитником полянка метров через сто примыкала к параллельной аллее, более ухоженной и светлой. Присутствие зла Лиля почувствовала, как обжигающий холод. Сквозь резкий аромат ракитника учуяла запах. Крови и смерти. И ощутила тяжелый взгляд, буравивший ей спину. Свет месяца щедро заливал поляну, и она увидела длинную тень рядом со своей. Девушка оцепенела. Не двигалась и тень.
— Обернись, если хочешь умереть, — прошелестело за спиной.
Лиля перестала дышать. Холод подступил к ней сзади. Чужой вздох шевельнул прядь волос у щеки.
— Мы еще встретимся.
И он исчез, забрав с собой стужу смерти. Гнетущую тишину нарушил ее выдох. Лиля обернулась — и закричала. В трех шагах от нее лежал труп. Нагое тело обезобразили кровоподтеки и рваные раны, будто плоть раздирали зубами. Мужчина лежал, как сломанная кукла, нелепо раскинув руки и ноги. Весь в крови вперемешку с грязью. Грудная клетка проломлена и словно вывернута наизнанку.
Прибежавший на крик Богдан обхватил ее одной рукой за талию, другой зажал рот и оттащил подальше от мертвеца. Развернув к убитому спиной, колдун заставил девушку сесть на траву и наклонил голову к коленям.
— Дыши! Дыши глубже, — требовал он, не разжимая объятий.
— Отпусти, меня сейчас вырвет, — просипела она, вырываясь.
— Нельзя, чтобы тебя стошнило на место преступления. Тебя здесь не было.
Желудок успокаивался медленно. Она старалась дышать размеренно. Но задыхалась — воздуха не хватало.
— Почему? — вяло прошептала Лиля. — Ведь я видела убийцу.
— Кто он? Как выглядел? — Богдан чуть отстранился от нее, продолжая придерживать левой рукой. Из ладони правой выпорхнул зеленый шар и заметался по окрестностям.
Заклинание «горячего следа», поняла девушка. И похолодела: что, если убийца не ушел, а все еще здесь? И в любой миг готов нанести удар!
— Он исчез, — развеял ее страх колдун. — Опиши его!
— Я только почувствовала его присутствие за спиной. Он сказал, что если хочу умереть, то могу обернуться.
— Но ты не обернулась, — облегченно прошептал Богдан и прижал к себе Лилю так, что у нее затрещали кости.
Она и пискнуть не успела, как он отпустил ее и стал звонить по мобильному. Ответили после первых же гудков.
— Марк? Я нашел труп твоего парня. В парке Шевченко.
Брюнет засунул слайдер в карман и, подхватив полуобморочную девушку на руки, вынес на аллею и легонько встряхнул.
— Слушай меня внимательно. Ты ничего не видела и не слышала, ясно? Это я нашел мертвеца.
— Почему? — повторила она. Испуг за свою жизнь перерастал в тихий шок. — Ведь оборотни могут учуять мое присутствие? И ложь вызовет подозрения.
— Нет, не учуют. Нельзя, чтобы волки узнали, кто ты. Я скажу, что ты — моя девушка, чистокровный человек.
Криво улыбнувшись, Лиля догадалась:
— Боишься, что меня выследят и обратят? Кто польститься на такое чучело, как я?
Богдан мученически закатил глаза и вновь достал телефон.
— Оборотни порой видят и сквозь слабые иллюзии. Поэтому твой маскарад при желании раскроют на раз.
Он протянул ей телефон. На дисплее светилась ее фотография. И получилась она на удивление хорошо.
— Откуда у тебя моя фотка?
— От твоей бабушки. До нее дошли слухи, что тебя считают страшненькой чудачкой. Полина Ивановна разгадала твою игру.
Лиля спрятала лицо в ладонях. Перед стыдом померк страх от близости смерти и отступила тошнота. Боже, он все знал и позволил ей устроить этот цирк! Знал и не прекратил ее идиотское поведение! Знал — и потешался в душе!
— Ты смеялся надо мной! Какой же ты… негодяй!
Девушка с силой ударила его в грудь. Он и не шевельнулся.
— Как я могу над тобой смеяться, если ты мне нравишься? Такая забавная…
— Мерзавец! — она снова замахнулась для удара.
Схватив второй кулачок, парень дернул ее на себя и впился поцелуем в губы. Сначала она извивалась в крепких руках. Потом притихла под непреклонным напором… и умелыми касаниями губ и языка.
Дав Лиле возможность отдышаться, но не выпустив из объятий, Богдан с нежной усмешкой объяснил:
— Всегда хотел попробовать поцелуй как средство от истерики.
Притихшая было девушка зашипела разозленной кошкой.
— Тише, котеночек, к нам идут злобные псы.
Они появились с той стороны, откуда пришла парочка. Трио вервольфов, агрессивные в привычном состоянии вседозволенности, настроенные крайне враждебно. Похожие, как братья, не внешностью, но манерой двигаться, они ступали синхронно, в едином ритме, естественном, как дыхание. Едва уловимая напряженность говорила о готовности ответить ударом на удар в любую секунду. Парни в кожанках остановились в двух шагах от Богдана и Лили, практически нарушив их личное пространство.
— Кто ходит в парке по ночам, тот поступает глупо, — произнес коротко стриженный шатен с синими глазами, его спутники с готовностью растянули губы в улыбке, больше напоминавшей оскал.
Таких парней на улице интуитивно обходят стороной, чтобы случайно не задеть плечом. Богдан поднял бровь.
— Особенно, если ходят без сопровождения взрослых. Где ваш старший, Стас?
— Я за него, — ухмыльнулся вер. — Как видишь, Дан, поднимаюсь по карьерной лестнице.
По сравнению с напарниками Стас не выглядел мощным атлетом, но его тяжелый взгляд вызывал внутренний холодок.
— По карьерной лестнице? Да ну? Верится с трудом, — покачал головой Богдан. — Боюсь, что после сегодняшнего патрулирования ты пересчитаешь ступени задницей.
Оборотень помрачнел.
— Ты беспокойся за свою, Дан. Ведь с этого момента ты под подозрением.
Колдун издевательски заулыбался.
— Повторишь это обвинение официально?
— А что прикажешь думать? Ты вроде бы уезжал из города со старой подружкой, — при этих словах оборотень прищурился и перевел взгляд на Лилю, — а вернулся тайно, без спутницы и гуляешь с новой девчонкой.
Внучка ведьмы услышанное взяла на заметку.
— Это преступление? Хотя вам, прошляпившим убийцу собрата, теперь хочется найти козла отпущения. Но ты перепутал животных, Стас.
— Ах да, ты ведь, как и твой старший братишка, хищник, — насмешливо протянул шатен. — Да только в роли ягненка на заклание выступить все-таки придется: ни брат, ни Мирослав тебя больше не прикроют. Не стоило возвращаться в город, Дан.
Разговор велся на повышенных тонах. Богдан повернулся к девушке.
— Прогуляйся к мосту, — попросил он со спокойной улыбкой. — Я догоню тебя через пять минут.
Девушка не стала возражать. За Богдана она не переживала — оборотни любят попугать, не нарушая при этом приказов своего вожака.
— С каких пор ты общаешься с людьми? — донеслось сзади, перед тем, как она свернула вправо.
Идти недалеко. У Лили перехватило дыхание — ночью видеть Вонючку ей еще не доводилось. Водную гладь посеребрил свет месяца. Берега густо поросли осокой, здоровенными лопухами и мать-и-мачехой. Широкий мост над некогда глубокой рекой мягко белел на фоне темной стены лиственного леса. Четыре гипсовых горгульи украшали его перила. «Мост грез» в народе прозвали «Переправой Харона», после того как в семидесятые годы с него спрыгнули несколько самоубийц. Девушка облокотилась на парапет. Внизу бурлил поток, вокруг выглаженных временем и водой камней собиралась пена. Красивое зрелище, будто гигантский миксер взбивает молочный коктейль. Завороженная, Лиля сама не поняла, что вдруг привлекло ее внимание. Обернувшись, она обмерла от страха. В паре метров от нее сидели две черные псины. Вполовину больше Цицерона, с горящими изжелта-зелеными глазами. То, что это не простые собачки, Лиля поняла по клыкам в приоткрытых пастях. Именно такими бывают монстры из кошмаров, когда не можешь ни проснуться, ни убежать. Лиля невольно сделала шаг назад — двинулись вперед и собаки.
— Хорошие мальчики, вы дадите мне пройти? — прошептала девушка и попыталась перебраться на другую сторону моста. Псы угрожающе зарычали и приблизились еще на полшага. — Не дадите? Ну, зачем я вам? Я невкусная!
Лиля отступала — собаки неторопливо следовали по пятам, словно издеваясь.
— Может, договоримся? — Она замерла, остановились и псы. — Хорошие мальчики! Вы же мальчики, да? Просто девочки не могут быть такими страшными.
Девушка перевела взгляд на статую: если забраться горгулье на спину, ее не достанут. Есть, правда, риск свалиться в Вонючку и свернуть шею. Но это лучше, чем если адские песики пустят ее на закуску. Собравшись с духом, Лиля метнулась к статуе, одновременно истошно крича имя колдуна:
— Богдаааан!!!
Она прыгнула — и ударилась животом о перила. От боли потемнело в глазах, перехватило дыхание. Адская псина успела вцепиться в конец шарфа. Кокетливый бантик затянулся в узел, образовав на шее Лили удавку. Девушка захрипела и попыталась избавиться от нее. Тварь мотнула головой, подтягивая человека к себе. Внучка ведьмы, упав на колени, лихорадочно дергала узел, пытаясь его распутать. Второй пес внезапно предупреждающе зарычал. Лиля не видела, что к мосту большими скачками приближался волк. Огромный серебристо-серый зверь ступил на мост настороженно, свирепо обнажив клыки. Первая собака дернула за своеобразный поводок, словно заставляя человека двигаться. Вторая, низко урча, ощетинившись и подобравшись, приготовилась к прыжку. Волку дуэльные церемонии не требовались. Без предупреждения он бросился на противника, целясь в шею. Адский пес встретил его плечом — и они покатились, в движении разрывая друг друга мощными лапами. Глухое рычание. Скрип когтей о камень. Хрип дыхания. Пес рычал, волк дрался молча.
Лиля, развязав узел, расширенными глазами наблюдала за схваткой монстра и ее защитника. В том, что волк — оборотень, поспешивший на ее защиту, сомнений не было: на его передней лапе она разглядела широкий стальной браслет.
Тонкий протяжный свист резанул по ушам. Черный пес, недовольно рыча, отскочил от противника и кинулся в заросли. За ним метнулся и второй, держа в пасти Лилин шарф. Кусок ткани развевался красным знаменем.
Поврежденное горло горело огнем. Осторожно массируя его, девушка не сводила взгляд с волка. Зверь медленно приблизился и лизнул ее в щеку. Она благодарно уткнулась лицом в жесткий мех и зарыдала. Дрожа, словно в ознобе, Лиля пыталась взять себя в руки и прекратить истерику. Получалось плохо. Оборотень нетерпеливо заскулил, будто прося его отпустить.
— Спасибо тебе. — Напоследок погладив волка, девушка поднялась на ноги. — Можешь бежать.
Но спаситель отбежал недалеко, всего на пару метров. Освещенный лунным светом, он задрал морду вверх и завыл. Совсем рядом прозвучал тоскливо-протяжный ответ. Мерцающее марево окутало волка плотным облаком. Мгновение — и вместо животного на мосту встал человек. Обнаженный мускулистый мужчина. Лиля ошарашенно закрыла глаза, а когда решилась на подглядывание, момент был упущен. На оборотне уже были штаны: у каждого вервольфа имелся магический браслет, создающий иллюзию одежды.
Она не сразу признала в спасителе Кира: все-таки полуголым он перед ней пока еще не представал. Пока еще. Девушка покраснела, поняв, что в глубине души допускает подобное развитие событий.
— Лиля, ты в порядке? — вер не скрывал свою обеспокоенность. — Что-то болит?
Сбитые коленки нестерпимо ныли, но в этом — чтоб ее вампиры осушили! — она ему не признается. И вообще, утром перед работой она прикупила большой пузырек йода. Как в воду смотрела!
— Я в норме. Ты как? У адской псины здоровенные клыки.
— Для тебя норма — кровоточащие ноги? — Кир смотрел на ее длинную порванную юбку, словно видел под ней счесанные участки кожи. Хотя нет, с его тонким обонянием он чуял кровь. — Вижу, что пугаю тебя, раз отказываешься от моей помощи.
— Нет, ты меня не пугаешь! — запротестовала Лиля. — Зачем тратить на меня свою силу, если поможет обыкновенный йод?
Мужчина пожал плечами.
— Хорошо, тогда я отвезу тебя домой.
— Не надо, я не одна, — смутилась девушка. — Я здесь гуляла с Богданом, моим знакомым колдуном.
— Делаешь приятное бабушке? Или себе? — прищурившись, поинтересовался Кир и, критически оглядев Лилин своеобразный наряд, сделал вывод: — Вижу, что удовольствие получаешь ты. Бедный парень...
Лиля рассердилась: он сочувствует колдуну? Это что, хваленая мужская солидарность? Значит, «бедный парень»?!
— Он сам виноват, — уперев руки в бока, заявила Лиля. — Я отказывалась до последнего, а он пожаловался бабушке, что не хочу с ним даже увидеться.
Кир казался искренне пораженным, нет, даже раздраженным.
— Значит, нажаловался бабушке? — он недобро усмехнулся. — Вот гад! Мало его в детстве родители пороли!
Еще вчера Лиля с ним согласилась бы. Теперь, увидев благородство Богдана, не пожелавшего подвергать ее малейшему риску и поэтому сообщившего, что труп он обнаружил сам, она исполнилась сомнений. Хотя одно она знала точно: Кир не должен причинить колдуну зло.
— Ты же ему ничего не сделаешь?
Оборотень пытливо посмотрел ей в глаза.
— Переживаешь за него? Так сильно тебе понравился?
— Он не плохой, — уклончиво ответила Лиля. — Не отказалась бы от такого друга.
— Друга? В том смысле, что ты будешь плакаться ему на своих бойфрендов, а он рассказывать, какие его подружки стервы? — хмыкнул Кир. — С удовольствием бы на это посмотрел.
Лиля покраснела, вспомнив неожиданный поцелуй колдуна. Друзья так не целуются. Хотя он ведь поцеловал ее, чтобы остановить истерику. Тогда поцелуй вообще не считается. Хм, можно сказать, что это было дружеское одолжение с его стороны.
— А ведь это замечательная идея. — Кир повеселел. — Больше не устраивай подобных маскарадов. Скажи, что видишь в нем лишь друга. И он от тебя отстанет.
Интересно, Кир сам верил в то, что сказал? Богдан признался, что она ему нравится. Откажется ли он от нее даже после такого заявления?
