Автор от души благодарит Татьяну Е.
Я вела рукой над бирюзовым трикотажем — и светло-коричневые частички, отрываясь от ткани, мгновенно сгорали. Еще три секунды — и новая юбка полностью избавилась от кофейного пятна.
Обожаю это заклинание! Совсем не затратное по силе и такое эффектное по воздействию.
Хлопнула дверь.
— Наташ! Я тебе салфетки принесла. Хорошо очищают.
Опять Линда. В последнее время она чересчур заботливая и навязчивая. С чего вдруг подобные перемены?
Хорошо, что я зашла в кабинку, а не стала колдовать перед зеркалом.
— Наташ? — потеряла терпение Линда.
— Сейчас выйду, — вздохнула я и провела влажной салфеткой по юбке, чтобы осталось мокрое пятно.
Выйдя из кабинки, кинула быстрый взгляд на свое отражение в зеркале. Серьезная, собранная студентка с черными волосами до лопаток и минимум косметики на заурядном лице. А, главное, глаза карие. Даже после слабых заклинаний у меня глаза зеленеют — физиологическая особенность, доставшаяся от прабабки-ведьмы, но сегодня обошлось.
Заклинание, в самом деле, чудное, нужно будет поблагодарить за него дядю.
— Держи, Наташ, салфетки со спиртом, отчистят все!
— Спасибо, я уже справилась, осталось высушить.
Я подошла к сушилке и демонстративно приподняла край юбки с влажным пятном.
— Наташ, ты не сердись на Дениса, он не всегда такой рукожоп, — хихикнула Линда.
Ну-ну, капитан баскетбольной команды университета определенно не рукожоп, а еще я ни разу не видела, как он, верный поклонник чая, пьет латте.
— Линда, я не сержусь, не переживай за своего парня, — скупо улыбнулась я и подставила ткань под поток с горячим воздухом.
— Он мне не парень, ты что! — запротестовала Линда усердно.
— А зря, вместе вы эффектно смотритесь.
— Блондинистая парочка? — рассмеялась девушка и убрала с лица платиновую прядь. — Так я крашеная, это Дэн у нас натуральный.
— Я подразумевала взаимопонимание и хорошее отношение друг к другу.
— А, это... Мы просто учились в одном лицее и теперь в одной группе, а вообще, Дэну нравится одна девушка...
Линда недоговорила и кокетливо улыбнулась, ожидая, что начну расспрашивать, выпытывать имя «счастливицы».
Да помогут Небеса девушке, которая заинтересует нашего Дэна! У этого мажора самомнение, как у мага с бездонным резервом и вереницей знаменитых предков за спиной.
Пятно высохло, и я, не став дожидаться Линду, поправляющую макияж, вышла из туалета.
— Натали! — От стены отлепился Денис и шагнул наперерез. — Еще раз прости, что случайно облил тебя латте. Хочу компенсировать урон поездкой в бутик, выберешь себе новую юбку.
И он белозубо улыбнулся, уверенный в собственном великолепии и в том, что приму его щедрое предложение.
Высокий, спортивный блондин с голубыми глазами и модной стрижкой — классический красавчик-мажор. Брендовая одежда, папины деньги и черный джип на парковке университета делают его в глазах студенток и вовсе неотразимым.
— Нечего компенсировать, Денис.
Я отвела сумочку в сторону, демонстрируя свою чистую одежду.
На холеном лице парня промелькнули неверие и досада, быстро сменившись азартом.
— А как же моральный ущерб? — насмешливо произнес он. — Его тоже нужно компенсировать!
Сокурсник гордо расправил плечи.
— Как порядочный человек, я хочу сгладить о себе дурное впечатление.
— Денис, о чем ты? Мы не в твоей любимой Америке, в суд не подам за испорченное настроение.
— О, так я тебе его все же испортил! Не хотел, прости, — без сожаления покаялся Денис. — Как я могу загладить свою вину? Посидим в кафе?
— Все хорошо, Денис, забудь.
Я попыталась обойти навязчивого сокурсника.
Парень шагнул в ту же сторону, преграждая путь. И вид решительный-решительный.
Как назло, в коридоре пусто: то ли сессия распугала всех, то ли жара. Опасная ситуация, мне страшно — я ведь могу не устоять перед соблазном и врезать приставале заклинанием, как следует!
— Натали, давай хотя бы домой подброшу.
И Денис снова улыбнулся с ленцой.
У-у-у, как же он меня раздражает! Как сокращает мое имя, как ухмыляется…
Не хочется верить, но, процентов девяносто, что холодное латте оказалось уронено на мою юбку любителем зеленого чая не случайно, а очень даже прицельно.
Вот только с чего вдруг я стала ему интересна? Имидж, прическу и гардероб не меняла, все та же скучная, простая Наталья.
— Спасибо, я предпочитаю ходить пешком, это полезно для здоровья.
Денис растерялся на миг, и я просочилась между ним и стеной.
— Натали!
Кто сказал, что настойчивость мужчины — это волнительно и лестно?
— Извини, я спешу.
Словно не слыша, парень пошел рядом.
Я его не боюсь, но в лифте не поеду, спущусь по лестнице.
— А у меня скоро день рождения.
— Поздравляю, — вежливо-скупо обронила я.
— Хочу отметить с группой в клубе. Приглашаю, Натали. И не вздумай отказываться, будет весело! — горячо заверил Денис.
Быстрым шагом прошли мимо аудитории, где наш поток сдавал экзамен.
Поворот направо и лестница. Но я передумала идти пешком, когда увидела троицу сокурсников, ждущих лифт.
— Дэн, а у нас тоже четверки! — в один голос радостно возвестили Оля с Катей, верные почитательницы мажора и его баскетбольной команды.
Сколько поставили Рудову, стоящему к нам спиной, можно даже не спрашивать. Круглый отличник, получающий именную стипендию олигарха Владимирского, предсказуемо на высоте. И все так же нелюдим, неприветлив и вызывающе небрежен в одежде. Даже на экзамен он пришел в голубых джинсах и худи, правда, ослепительно белого цвета. Капюшон наброшен на голову, в уши воткнуты «таблетки» проводных наушников — человек максимально отстранился от не интересного ему общества.
Жаль, мне так нельзя.
Открылись двери лифта.
Дружной толпой мы ввалились внутрь, Катя нажала первый этаж.
— Так что, Натали? Я тебя жду в четверг, можешь приходить без подарка, — Денис ухмыльнулся и окинул меня красноречивым довольно-собственническим взглядом.
Не поняла... Он надеется, что подарком стану я?.. Совсем обалдел?!
Мигнул и погас свет. Лифт со скрежетом встал.
Девчонки завизжали. Денис выругался.
Мне тоже захотелось, ведь в сбое виновата я — не сдержала возмущения.
Фигово быть магичкой и одновременно ведьмой, такое комбо накладывает отпечаток на характер дара. Порой чары выходят из-под контроля, когда зашкаливают эмоции, и тогда выбивает свет, ломаются электроприборы.
— Хватит орать мне в ухо! — Повысил голос Денис и нервно добавил: — Кто-нибудь, подсветите телефоном, надо нажать кнопку вызова лифтера.
— Илья, ты ближе всех, нажми, — попросила Катя.
— Уже нажал, — тихо произнес Рудов.
Низкий бархатный голос с легкой хрипотцой... У меня волоски на шее поднялись и мурашки забегали между лопаток, когда я слышала его.
Мне и раньше нравился теплый, спокойный голос Рудова, но в последние дни он почему-то волнует особенно сильно. Дело во мне? Просыпается пресловутая ведьминская чувственность, как предупреждала прабабка?
Странно это все. Не разбирайся я в зельях, а Илья не будь обычным человеком, то решила бы, что здесь наведенное влечение, словно меня угостили приворотным.
— Денис, а я рада застрять в лифте с тобой, — томно протянула Оля. — Жаль, здесь много лишних.
Забавно, я тоже рада застрять с в лифте с Ильей, побыть рядом хоть так. Если бы мы застряли вдвоем...
Так, не думать об этом! Иначе сработает, как ведьминское пожелание, то есть сбудется, но не факт, что дословно. Будет остановка лифта, темнота, я и кто-то неприятный, например, Денис.
Да и вообще, хватит думать о Рудове.
Быть честным с собой — главное правило, которому должен следовать человек, желающий быть счастливым.
Я желаю и стараюсь не закрывать глаза на проблему.
Увы, симпатия — именно проблема.
Что ж пора признать, Рудов мне нравится сильно-сильно. И это плохо.
Любовь ведьмы, если безответна, яд. Моя еще и невозможна. Лучше держаться от Рудова подальше, если не хочу влюбиться и отравить. Это единственное, что я могу для него сделать хорошего.
Рудов… Илья… Очень хороший парень.
Но увы, просто человек.
Он понравился мне с первого курса. С первых дней совместной учебы. Падая сквозь окно, зимнее солнце мягко осветило, серебря волосы в момент его ответа лектору. Скромный, тихий сокурсник, перебравшийся к нам откуда-то с Дальнего Востока, оказался умником, с которым разговаривали с удовольствием все преподаватели — они увлеченно обсуждали книги, о которых я даже не слышала. Часто приходилось жертвовать даже классикой ради специфической литературы по магии. Зато я знаю латынь, древнегреческий и старославянский!
Никогда бы не подумала, что может понравиться человек, когда увидишь, как солнечные лучи запутались в его шевелюре, услышишь, как занимательно он говорит, узнаешь его взгляды на важные вещи…
Почти четыре года я просто наблюдала, ничем не выдавая своего интереса. Не красавец, пожалуй, даже серый парень худощавого телосложения и с привычкой сутулиться. И характер далек от идеала: ему не хватало напористости, которая нужна, чтобы устроиться хоть в мире людей, хоть в мире Полуночи.
Но при этом он был спокойным, добрым, интеллигентным, любознательным. Ох, какой превосходный маг из него мог бы получиться!.. Увы, судьба раздает плюшки часто не тем, кто достоин.
Узнавая Илью, как личность, я вязла в чувствах все сильней.
Но он человек. Всего лишь человек…
Будь у него крохотный дар, хотя бы спящий, я бы рискнула и подошла ближе. Даже искорки дара хватило бы, чтобы я боролась за наше будущее.
К сожалению, моя родня не примет обычного парня, пускай и очень хорошего.
И даже если я заявлю, что ради него готова порвать с кланом, этого никто не услышит.
Нет, не так… Мое признание примут к сведению и поступят, как надо.
Единственная девочка, последняя в роду некогда известных землевиков, я нужна своей семье. Мне просто подольют в чай приворотное зелье и выдадут за мага подходящей стихии.
Любовь — ничто, когда хиреет род.
Илья — очень хороший парень. Я не хочу ему вредить. Пора что-то делать со своим влечением.
Например, найти в парне что-то отталкивающее.
— Так, что-то никто не спешит нас вытаскивать, — заметила Катя. — Нажми еще раз, Илья.
Сокурсник выполнил просьбу — и ответил диспетчер. Нам пообещали, что аварийная бригада явится в течение двадцати минут.
— Целых двадцать! — возмущенно воскликнула Катя. — Мы состариться успеем, пока они приедут!
— Я буду жаловаться, — пискнула Оля.
— Не на что жаловаться — по нормативам, время прибытия до тридцати минут, — спокойно возразил Илья.
— Все знаешь, да, Рудов? — недовольно протянул Денис. — И откуда ты такой умный взялся?
— С Дальнего Востока я, — серьезно ответил Илья, но девчонки заразительно рассмеялись.
Я тоже улыбнулась и ощутила, как отпускает напряжение. Все же здорово, что застряла в компании Ильи.
Было в парне нечто необъяснимое: худощавый, долговязый, а производил ощущение надежности. Сложно облечь смутные ощущения в слова... Разве что щит. Да, точно, Илья напоминал щит. Тонкий, а выдержит удар острого меча.
Бывало, что он вступался за девчонок, переключая внимание Дениса и его своры на себя. В такие минуты мне хотелось проклясть нашего мажора, невзирая на все запреты. Затем я себе напоминала, что жизнь накажет и без меня. Утверждаешься за счет слабых, тех, кто не может ответить? Однажды Вселенная преподаст урок: ты в полной мере познаешь унижение и все грани бессилия…
А вот Илья внутренне сильный, несмотря на довольно субтильную, нескладную фигуру, и болезненно справедливый. И эта черта явно бесила мажора.
— Долго нам еще сидеть? — не выдержала Оля.
— Десять минут прошло. А я, кстати, на днях фильм интересный смотрела о застрявших в лифте. Хотите расскажу, что нужно делать, если лифт падает? — вдруг спросила Катя.
В мгновенно наступившей тишине громом прозвучал судорожный вздох Оли.
— Ты зачем это сказала?! Знаешь ведь, что я не люблю замкнутые пространства! Специально, да?
Девчонки словесно сцепились, и не сразу поняли, что включился свет, и лифт продолжил движение.
— Все, нас спасли, когда выйдем, можете расцеловать лифтеров, — весело предложил Денис.
— Обязательно, — кокетливо согласилась Оля.
Но как она не хорохорилась, а выскочила из лифта первой, отдавив ногу Кате, а меня толкнув.
Толкнув прямо в руки Ильи.
Он, машинально обняв, крепко прижал к груди. Несколько слоев ткани не помешали ощутить чужое тепло.
Мои первые не родственные объятия.
Руки у Ильи крепкие, надежные. И сердце бухает в груди быстро и взволнованно. И пахнет он приятно: свежестью утра в лесу после грозы — ненавязчивый аромат трав, хвои и озона...
Я бы стояла так вечность, прижавшись к твердой груди.
Миг потрясения, а затем пришла отрезвляющая реальность.
Я дернулась — Илья разжал руки — отшатнулась и рассердилась на Олю:
— Осторожнее! Чуть не размазала нас с Ильей по стенке!
— Натали, не переживай, тебя бы я отодрал, а вот бедному Илюхе пришлось бы висеть на стене, — хохотнул мажор.
Ох, уж эти двусмысленные слова! Открыто не возмутиться, но можно проклясть.
Жаль, дяде слово дала не вредить даже негодяям.
Молча я поспешила прочь из холла университета.
Улица встретила теплым ветерком в лицо и утренним, ласковым солнышком. Есть некая прелесть в сдаче экзамена в первых рядах. Отбоялась — и гуляй целый день.
— Ну что, кого подвезти? — играя брелоком, Денис бросил на меня быстрый взгляд.
— Меня!
— И меня!
Оля с Катей радостно завопили в один голос.
— Хорошо, — кивнул Денис и, глядя на меня, открыто спросил: — Может, еще кто-то желает? Натали?
Я покачала головой.
— Ольку не берем, — вдруг влезла с предложением Катя.
— Чего это? — возмутилась ее подруга.
— А ты слово не держишь! Кто обещал лифтеров расцеловать?
— Так они же старые были, — наигранно возмутилась Оля и первой засмеялась.
Пикировка на грани оскорблений была для них нормой.
Я так не хочу. В компании друзей должно быть комфортно, душевно. А острые шуточки в твой адрес — повод не расслабиться среди единомышленников, а продолжить противостояние. Разве это дружба, когда рядом с человеком, как на вулкане?
Не понимаю девчонок, но это их выбор.
— Ой, ребят, подождите! — прозвучало позади. — Я вам сейчас такое расскажу!
Все обернулись.
По лестнице поспешно спускалась Линда. А ведь она в туфлях с высокими каблуками… Бесстрашная!
— Ну, жги, — разрешил Денис, откровенно любуясь стройной фигуркой Линды в розовом платье.
Светлые волосы слегка растрепанные, глаза горят — сейчас девушка невероятно симпатична.
— Препод Софу завалил! На пересдачу пойдет!
— Да ладно! — усомнились девчонки в один голос.
И причина для недоверия была: наша София — умница и отличница, шла на красный диплом без единой четверки.
Давясь смехом, Линда без сожаления поведала о чужом позоре:
— Он уже собрался поставить ей «пять», как из-под юбки вывалились шпаргалки!
После напряжения экзамена чужая неудача показалась забавной даже мне, но я сдержала смех, представив обиду сокурсницы. Подумаешь, шпаргалки! На них не выедешь, если знаний в голове нет. Видимо, девчонка написала их, сильно нервничая, для успокоения.
Как на зло, вслед за Линдой из корпуса вышла София.
— Соф! С первой пересдачей тебя! — громогласно «поздравил» Денис.
Всхлипнув, девчонка ускорила шаг.
Глава 1
Я вела рукой над бирюзовым трикотажем — и светло-коричневые частички, отрываясь от ткани, мгновенно сгорали. Еще три секунды — и новая юбка полностью избавилась от кофейного пятна.
Обожаю это заклинание! Совсем не затратное по силе и такое эффектное по воздействию.
Хлопнула дверь.
— Наташ! Я тебе салфетки принесла. Хорошо очищают.
Опять Линда. В последнее время она чересчур заботливая и навязчивая. С чего вдруг подобные перемены?
Хорошо, что я зашла в кабинку, а не стала колдовать перед зеркалом.
— Наташ? — потеряла терпение Линда.
— Сейчас выйду, — вздохнула я и провела влажной салфеткой по юбке, чтобы осталось мокрое пятно.
Выйдя из кабинки, кинула быстрый взгляд на свое отражение в зеркале. Серьезная, собранная студентка с черными волосами до лопаток и минимум косметики на заурядном лице. А, главное, глаза карие. Даже после слабых заклинаний у меня глаза зеленеют — физиологическая особенность, доставшаяся от прабабки-ведьмы, но сегодня обошлось.
Заклинание, в самом деле, чудное, нужно будет поблагодарить за него дядю.
— Держи, Наташ, салфетки со спиртом, отчистят все!
— Спасибо, я уже справилась, осталось высушить.
Я подошла к сушилке и демонстративно приподняла край юбки с влажным пятном.
— Наташ, ты не сердись на Дениса, он не всегда такой рукожоп, — хихикнула Линда.
Ну-ну, капитан баскетбольной команды университета определенно не рукожоп, а еще я ни разу не видела, как он, верный поклонник чая, пьет латте.
— Линда, я не сержусь, не переживай за своего парня, — скупо улыбнулась я и подставила ткань под поток с горячим воздухом.
— Он мне не парень, ты что! — запротестовала Линда усердно.
— А зря, вместе вы эффектно смотритесь.
— Блондинистая парочка? — рассмеялась девушка и убрала с лица платиновую прядь. — Так я крашеная, это Дэн у нас натуральный.
— Я подразумевала взаимопонимание и хорошее отношение друг к другу.
— А, это... Мы просто учились в одном лицее и теперь в одной группе, а вообще, Дэну нравится одна девушка...
Линда недоговорила и кокетливо улыбнулась, ожидая, что начну расспрашивать, выпытывать имя «счастливицы».
Да помогут Небеса девушке, которая заинтересует нашего Дэна! У этого мажора самомнение, как у мага с бездонным резервом и вереницей знаменитых предков за спиной.
Пятно высохло, и я, не став дожидаться Линду, поправляющую макияж, вышла из туалета.
— Натали! — От стены отлепился Денис и шагнул наперерез. — Еще раз прости, что случайно облил тебя латте. Хочу компенсировать урон поездкой в бутик, выберешь себе новую юбку.
И он белозубо улыбнулся, уверенный в собственном великолепии и в том, что приму его щедрое предложение.
Высокий, спортивный блондин с голубыми глазами и модной стрижкой — классический красавчик-мажор. Брендовая одежда, папины деньги и черный джип на парковке университета делают его в глазах студенток и вовсе неотразимым.
— Нечего компенсировать, Денис.
Я отвела сумочку в сторону, демонстрируя свою чистую одежду.
На холеном лице парня промелькнули неверие и досада, быстро сменившись азартом.
— А как же моральный ущерб? — насмешливо произнес он. — Его тоже нужно компенсировать!
Сокурсник гордо расправил плечи.
— Как порядочный человек, я хочу сгладить о себе дурное впечатление.
— Денис, о чем ты? Мы не в твоей любимой Америке, в суд не подам за испорченное настроение.
— О, так я тебе его все же испортил! Не хотел, прости, — без сожаления покаялся Денис. — Как я могу загладить свою вину? Посидим в кафе?
— Все хорошо, Денис, забудь.
Я попыталась обойти навязчивого сокурсника.
Парень шагнул в ту же сторону, преграждая путь. И вид решительный-решительный.
Как назло, в коридоре пусто: то ли сессия распугала всех, то ли жара. Опасная ситуация, мне страшно — я ведь могу не устоять перед соблазном и врезать приставале заклинанием, как следует!
— Натали, давай хотя бы домой подброшу.
И Денис снова улыбнулся с ленцой.
У-у-у, как же он меня раздражает! Как сокращает мое имя, как ухмыляется…
Не хочется верить, но, процентов девяносто, что холодное латте оказалось уронено на мою юбку любителем зеленого чая не случайно, а очень даже прицельно.
Вот только с чего вдруг я стала ему интересна? Имидж, прическу и гардероб не меняла, все та же скучная, простая Наталья.
— Спасибо, я предпочитаю ходить пешком, это полезно для здоровья.
Денис растерялся на миг, и я просочилась между ним и стеной.
— Натали!
Кто сказал, что настойчивость мужчины — это волнительно и лестно?
— Извини, я спешу.
Словно не слыша, парень пошел рядом.
Я его не боюсь, но в лифте не поеду, спущусь по лестнице.
— А у меня скоро день рождения.
— Поздравляю, — вежливо-скупо обронила я.
— Хочу отметить с группой в клубе. Приглашаю, Натали. И не вздумай отказываться, будет весело! — горячо заверил Денис.
Быстрым шагом прошли мимо аудитории, где наш поток сдавал экзамен.
Поворот направо и лестница. Но я передумала идти пешком, когда увидела троицу сокурсников, ждущих лифт.
— Дэн, а у нас тоже четверки! — в один голос радостно возвестили Оля с Катей, верные почитательницы мажора и его баскетбольной команды.
Сколько поставили Рудову, стоящему к нам спиной, можно даже не спрашивать. Круглый отличник, получающий именную стипендию олигарха Владимирского, предсказуемо на высоте. И все так же нелюдим, неприветлив и вызывающе небрежен в одежде. Даже на экзамен он пришел в голубых джинсах и худи, правда, ослепительно белого цвета. Капюшон наброшен на голову, в уши воткнуты «таблетки» проводных наушников — человек максимально отстранился от не интересного ему общества.
Жаль, мне так нельзя.
Открылись двери лифта.
Дружной толпой мы ввалились внутрь, Катя нажала первый этаж.
— Так что, Натали? Я тебя жду в четверг, можешь приходить без подарка, — Денис ухмыльнулся и окинул меня красноречивым довольно-собственническим взглядом.
Не поняла... Он надеется, что подарком стану я?.. Совсем обалдел?!
Мигнул и погас свет. Лифт со скрежетом встал.
Девчонки завизжали. Денис выругался.
Мне тоже захотелось, ведь в сбое виновата я — не сдержала возмущения.
Фигово быть магичкой и одновременно ведьмой, такое комбо накладывает отпечаток на характер дара. Порой чары выходят из-под контроля, когда зашкаливают эмоции, и тогда выбивает свет, ломаются электроприборы.
— Хватит орать мне в ухо! — Повысил голос Денис и нервно добавил: — Кто-нибудь, подсветите телефоном, надо нажать кнопку вызова лифтера.
— Илья, ты ближе всех, нажми, — попросила Катя.
— Уже нажал, — тихо произнес Рудов.
Низкий бархатный голос с легкой хрипотцой... У меня волоски на шее поднялись и мурашки забегали между лопаток, когда я слышала его.
Мне и раньше нравился теплый, спокойный голос Рудова, но в последние дни он почему-то волнует особенно сильно. Дело во мне? Просыпается пресловутая ведьминская чувственность, как предупреждала прабабка?
Странно это все. Не разбирайся я в зельях, а Илья не будь обычным человеком, то решила бы, что здесь наведенное влечение, словно меня угостили приворотным.
— Денис, а я рада застрять в лифте с тобой, — томно протянула Оля. — Жаль, здесь много лишних.
Забавно, я тоже рада застрять с в лифте с Ильей, побыть рядом хоть так. Если бы мы застряли вдвоем...
Так, не думать об этом! Иначе сработает, как ведьминское пожелание, то есть сбудется, но не факт, что дословно. Будет остановка лифта, темнота, я и кто-то неприятный, например, Денис.
Да и вообще, хватит думать о Рудове.
Быть честным с собой — главное правило, которому должен следовать человек, желающий быть счастливым.
Я желаю и стараюсь не закрывать глаза на проблему.
Увы, симпатия — именно проблема.
Что ж пора признать, Рудов мне нравится сильно-сильно. И это плохо.
Любовь ведьмы, если безответна, яд. Моя еще и невозможна. Лучше держаться от Рудова подальше, если не хочу влюбиться и отравить. Это единственное, что я могу для него сделать хорошего.
Рудов… Илья… Очень хороший парень.
Но увы, просто человек.
Он понравился мне с первого курса. С первых дней совместной учебы. Падая сквозь окно, зимнее солнце мягко осветило, серебря волосы в момент его ответа лектору. Скромный, тихий сокурсник, перебравшийся к нам откуда-то с Дальнего Востока, оказался умником, с которым разговаривали с удовольствием все преподаватели — они увлеченно обсуждали книги, о которых я даже не слышала. Часто приходилось жертвовать даже классикой ради специфической литературы по магии. Зато я знаю латынь, древнегреческий и старославянский!
Никогда бы не подумала, что может понравиться человек, когда увидишь, как солнечные лучи запутались в его шевелюре, услышишь, как занимательно он говорит, узнаешь его взгляды на важные вещи…
Почти четыре года я просто наблюдала, ничем не выдавая своего интереса. Не красавец, пожалуй, даже серый парень худощавого телосложения и с привычкой сутулиться. И характер далек от идеала: ему не хватало напористости, которая нужна, чтобы устроиться хоть в мире людей, хоть в мире Полуночи.
Но при этом он был спокойным, добрым, интеллигентным, любознательным. Ох, какой превосходный маг из него мог бы получиться!.. Увы, судьба раздает плюшки часто не тем, кто достоин.
Узнавая Илью, как личность, я вязла в чувствах все сильней.
Но он человек. Всего лишь человек…
Будь у него крохотный дар, хотя бы спящий, я бы рискнула и подошла ближе. Даже искорки дара хватило бы, чтобы я боролась за наше будущее.
К сожалению, моя родня не примет обычного парня, пускай и очень хорошего.
И даже если я заявлю, что ради него готова порвать с кланом, этого никто не услышит.
Нет, не так… Мое признание примут к сведению и поступят, как надо.
Единственная девочка, последняя в роду некогда известных землевиков, я нужна своей семье. Мне просто подольют в чай приворотное зелье и выдадут за мага подходящей стихии.
Любовь — ничто, когда хиреет род.
Илья — очень хороший парень. Я не хочу ему вредить. Пора что-то делать со своим влечением.
Например, найти в парне что-то отталкивающее.
ГЛАВА 2
— Так, что-то никто не спешит нас вытаскивать, — заметила Катя. — Нажми еще раз, Илья.
Сокурсник выполнил просьбу — и ответил диспетчер. Нам пообещали, что аварийная бригада явится в течение двадцати минут.
— Целых двадцать! — возмущенно воскликнула Катя. — Мы состариться успеем, пока они приедут!
— Я буду жаловаться, — пискнула Оля.
— Не на что жаловаться — по нормативам, время прибытия до тридцати минут, — спокойно возразил Илья.
— Все знаешь, да, Рудов? — недовольно протянул Денис. — И откуда ты такой умный взялся?
— С Дальнего Востока я, — серьезно ответил Илья, но девчонки заразительно рассмеялись.
Я тоже улыбнулась и ощутила, как отпускает напряжение. Все же здорово, что застряла в компании Ильи.
Было в парне нечто необъяснимое: худощавый, долговязый, а производил ощущение надежности. Сложно облечь смутные ощущения в слова... Разве что щит. Да, точно, Илья напоминал щит. Тонкий, а выдержит удар острого меча.
Бывало, что он вступался за девчонок, переключая внимание Дениса и его своры на себя. В такие минуты мне хотелось проклясть нашего мажора, невзирая на все запреты. Затем я себе напоминала, что жизнь накажет и без меня. Утверждаешься за счет слабых, тех, кто не может ответить? Однажды Вселенная преподаст урок: ты в полной мере познаешь унижение и все грани бессилия…
А вот Илья внутренне сильный, несмотря на довольно субтильную, нескладную фигуру, и болезненно справедливый. И эта черта явно бесила мажора.
— Долго нам еще сидеть? — не выдержала Оля.
— Десять минут прошло. А я, кстати, на днях фильм интересный смотрела о застрявших в лифте. Хотите расскажу, что нужно делать, если лифт падает? — вдруг спросила Катя.
В мгновенно наступившей тишине громом прозвучал судорожный вздох Оли.
— Ты зачем это сказала?! Знаешь ведь, что я не люблю замкнутые пространства! Специально, да?
Девчонки словесно сцепились, и не сразу поняли, что включился свет, и лифт продолжил движение.
— Все, нас спасли, когда выйдем, можете расцеловать лифтеров, — весело предложил Денис.
— Обязательно, — кокетливо согласилась Оля.
Но как она не хорохорилась, а выскочила из лифта первой, отдавив ногу Кате, а меня толкнув.
Толкнув прямо в руки Ильи.
Он, машинально обняв, крепко прижал к груди. Несколько слоев ткани не помешали ощутить чужое тепло.
Мои первые не родственные объятия.
Руки у Ильи крепкие, надежные. И сердце бухает в груди быстро и взволнованно. И пахнет он приятно: свежестью утра в лесу после грозы — ненавязчивый аромат трав, хвои и озона...
Я бы стояла так вечность, прижавшись к твердой груди.
Миг потрясения, а затем пришла отрезвляющая реальность.
Я дернулась — Илья разжал руки — отшатнулась и рассердилась на Олю:
— Осторожнее! Чуть не размазала нас с Ильей по стенке!
— Натали, не переживай, тебя бы я отодрал, а вот бедному Илюхе пришлось бы висеть на стене, — хохотнул мажор.
Ох, уж эти двусмысленные слова! Открыто не возмутиться, но можно проклясть.
Жаль, дяде слово дала не вредить даже негодяям.
Молча я поспешила прочь из холла университета.
Улица встретила теплым ветерком в лицо и утренним, ласковым солнышком. Есть некая прелесть в сдаче экзамена в первых рядах. Отбоялась — и гуляй целый день.
— Ну что, кого подвезти? — играя брелоком, Денис бросил на меня быстрый взгляд.
— Меня!
— И меня!
Оля с Катей радостно завопили в один голос.
— Хорошо, — кивнул Денис и, глядя на меня, открыто спросил: — Может, еще кто-то желает? Натали?
Я покачала головой.
— Ольку не берем, — вдруг влезла с предложением Катя.
— Чего это? — возмутилась ее подруга.
— А ты слово не держишь! Кто обещал лифтеров расцеловать?
— Так они же старые были, — наигранно возмутилась Оля и первой засмеялась.
Пикировка на грани оскорблений была для них нормой.
Я так не хочу. В компании друзей должно быть комфортно, душевно. А острые шуточки в твой адрес — повод не расслабиться среди единомышленников, а продолжить противостояние. Разве это дружба, когда рядом с человеком, как на вулкане?
Не понимаю девчонок, но это их выбор.
— Ой, ребят, подождите! — прозвучало позади. — Я вам сейчас такое расскажу!
Все обернулись.
По лестнице поспешно спускалась Линда. А ведь она в туфлях с высокими каблуками… Бесстрашная!
— Ну, жги, — разрешил Денис, откровенно любуясь стройной фигуркой Линды в розовом платье.
Светлые волосы слегка растрепанные, глаза горят — сейчас девушка невероятно симпатична.
— Препод Софу завалил! На пересдачу пойдет!
— Да ладно! — усомнились девчонки в один голос.
И причина для недоверия была: наша София — умница и отличница, шла на красный диплом без единой четверки.
Давясь смехом, Линда без сожаления поведала о чужом позоре:
— Он уже собрался поставить ей «пять», как из-под юбки вывалились шпаргалки!
После напряжения экзамена чужая неудача показалась забавной даже мне, но я сдержала смех, представив обиду сокурсницы. Подумаешь, шпаргалки! На них не выедешь, если знаний в голове нет. Видимо, девчонка написала их, сильно нервничая, для успокоения.
Как на зло, вслед за Линдой из корпуса вышла София.
— Соф! С первой пересдачей тебя! — громогласно «поздравил» Денис.
Всхлипнув, девчонка ускорила шаг.
